Underground

— Элиот Труман, а ну живо вернись, когда я с тобой разговариваю! — раздался грозный мужской голос. — С собой разговаривай! — ответил ему пронзительный крик. Картины в своих нелепых витиеватых рамочках угрожающе закачались от того, с каким оглушительным топотом мальчишка пронесся мимо них по лестнице. Громко хлопнула дверь. Одна из картин все-таки упала и со звоном разбилась. — Это уже никуда не годится! Хватит прятаться, никчемный мальчишка! — тяжелые шаги неудержимым маршем последовали за ним — А ну открывай! — Оставьте меня в покое! — прокричал Элиот из-за двери. — Я так тебя в покое оставлю, что души твоей не будет больше в этом доме! — Дорогой, будь с ним посдержаннее… — Да куда уж больше, Матильда! — мужчина возмущенно обернулся — Этот неблагодарный щенок совсем зазнался! Мы идем ему на уступки, меняем школу по первой прихоти! И не на абы какую, а первоклассную! А он что?! Прогуливает занятия! Не появляется на тренировках! Запирается у себя в комнате и вечно сидит, зарывшись в своих бумажках и глупых книжках! Ты сама ему подсунула такую недавно! Не отрицай! — Ты же знаешь, что Уильямсы раздавали старые вещи своей дочери, я просто хотела найти для него что-нибудь интересное… — В девчачьем барахле? Не смеши меня! Ты бы ему еще куклу фарфоровую дала! — он обратился к двери — Что тебе такое больше по нраву? И так не пойми чем, увлекаешься. Если уж читаешь книжки, читал бы что-нибудь серьезное, а не эту несуществующую дребедень! — Уйдите! — раздалось из-за двери. Мальчик весь съежился и обхватил голову руками. — Элиот, милый, — начала женщина — не расстраивай нас с отцом. Я понимаю, что на новом месте бывает всегда непросто, но ведь это … и не старая школа. Ты раньше никогда себя так не вел. Всегда хорошо учился, никогда не прогуливал, ладил с одноклассниками… — Просто оставьте меня — прозвучало из-за двери. Голос у него дрожал. — Уже ревешь да? Ну и реви дальше! Мы просто заберем свои деньги и вернем тебя обратно в старую школу! Элиот вздрогнул. Пальцы сами собой сжали дверной косяк. Он бросил взгляд в сторону и наткнулся на тонкую книгу в красной обложке. — Да пошли вы к черту! — гаркнул он. — Что?! — дверь содрогнулась. — Король Гоблинов Вас побери! Пусть он заберет вас как можно дальше отсюда! — в сердцах выкрикнул Элиот. И шумно выдохнул. Сердце стучало как сумасшедшее, а дыхание сперло. За дверью было тихо. Он глубоко вдохнул. Никто в комнату больше не рвался, и от этого было спокойнее. Элиот устало прислонился головой к двери. Почему раньше так нельзя было? У него уже не было сил выдерживать эти крики. Но с другой стороны.… Как- то слишком быстро они прекратились… Они все еще стояли за дверью? Элиот не слышал родительских шагов. Он, нехотя, встал и повернул ручку двери. Снаружи никого не было. На лестнице тоже. Элиот напрягся. Не могли же они просто раствориться на ровном месте? Он спустился вниз. Заглянул в кухню. Никого. — Мам? Никто не ответил. Мальчик обошел комнаты. Проверил ванную. Пусто. Только половицы скрипели при его шагах. Он выглянул в окно, но машина стояла на месте. Остальная лужайка была пуста. Они же могли успеть уйти куда-то, пока он забылся на минуту? Могли ведь? Мальчика пробрала дрожь. -Не успели бы — раздалось сзади, Элиот резко обернулся. На него из угла комнаты взирал мужчина. Весь в черной коже, в сапогах и с такой безумной прической, будто бы на голове что-то взорвалось. Поверх плечей он накинул то ли плащ, то ли накидку, которая выглядела невероятно дорогой, сияющей и кожаной одновременно. Подведенные глаза хищно глядели на него, а губы растянулись в ухмылке, от которой мальчику стало не по себе. — Вы кто такой? — О, ты знаешь, Элиот — сказал мужчина с безумной улыбкой — Ты ведь сам меня и позвал… — Что?! Нет! О чем вы вообще?! Все это начинало скатываться в какой-то бред. Элиот рванул к лестнице, взлетел по ней с небывалой для себя скоростью и захлопнул дверь. Дыхание перехватило, и он судорожно схватился за дверной косяк, пытаясь отдышаться. Взгляд снова упал на красную книгу, и парнишку пронзило осознанием. Он подхватил ее и лихорадочно стал листать. — Да быть того не может. Это невозможно — глаза быстро скользили по строчкам. — Давненько от меня никто так не убегал… — Элиот вздрогнул. Мужчина уже сидел, развалившись на его кровати, с любопытством разглядывая его с головы до ног. Голубые глаза, так похожие на совиные, пронзали насквозь, что мальчику снова стало не по себе. Его пристально рассматривали то ли как новую игрушку на прилавке, то ли как кусок мяса, и Элиот не мог для себя решить, какое из этих сравнений в его голове прозвучало хуже. — …Обычно люди знают, с кем имеют дело. Их желания кристально просты, но с тобой похоже… — мужчина сделал паузу и посмотрел точно Элиоту в глаза — будет сложнее и интереснее. — Вы — Король Гоблинов. — Именно — Джарет встал и подошел ближе — Я здесь из-за твоей просьбы. — Я Вас ни о чем не просил. — Неужели? — улыбка расцвела на губах — Ты так в этом уверен? Элиот потоптался на месте, оглядев комнату. — Это всего лишь сон… — прошептал он. Король Гоблинов рассмеялся. — Ты действительно в это веришь?! — он взмахнул рукой и на его ладони заблестел хрустальный шар. Внутри него Элиот увидел перепуганные лица своих родителей, озирающиеся по сторонам. — Мама! — он невольно шагнул ближе. Джарет крутанул шар в ладони и тот исчез. — Тогда ты, наверное, веришь, что проживешь и без них? — он сделал еще шаг — Всем рано или поздно приходится. Придется повзрослеть побыстрее. Король повернул ручку и распахнул перед ним дверь. Элиот шагнул туда, не спуская глаз с приближающейся фигуры, но когда обернулся, понял, что стоит больше не на своей лестнице. Он стоял на холме, в окружении редких скрюченных деревьев, кустов и травы, казавшейся грязно-рыжей в лучах встающего солнца. Лестница исчезла. Комната исчезла. Все исчезло. Был только невозможный мужчина со снисходительной ухмылкой и холодный, пронизывающий до костей ветер. Элиот в ужасе огляделся и увидел его. Лабиринт. Огромный извилистый и заросший лабиринт. В центре, которого, как на вершине ступенчатой башни высился далекий средневековый замок. Элиот замер пораженный, позабыв как дышать. Лабиринт лежал как на ладони, но при этом казался невероятно далеким. Причудливым, опасным и завораживающим. Мальчишка сжал книжку, которую так и не выпустил из рук. Джарет пристально изучал его застывшую фигуру. Затем он хлопнул в ладоши и прямо перед Элиотом возникли старые настенные часы. К его удивлению, обе стрелки указывали на цифру тринадцать. — Если ты хочешь вернуть своих родителей — протянул Король гоблинов, обходя его по дуге — Тебе придется пройти мой Лабиринт. Он подошел непозволительно близко и взглянул мальчику в глаза. — Я даю тебе тринадцать часов, иначе ты больше никогда их не увидишь. Элиот сглотнул и отвел взгляд. — Но все-таки… — он снова поднял глаза, но никого рядом уже не было. Только часы решительно тронулись, оглушив своим тиканьем. Отсчет пошел. Юный Джарет просто терпеть этого не мог. Ненавидел от всей души. Ненавидел так сильно, что хотелось создать самую сильную молнию на свете и спалить ею замок дотла. А заодно и весь город, и может даже Лабиринт. Отец снова игрался с ним, принижал и не воспринимал в серьез. Это кололо куда сильнее, чем все отказы и запреты от него, злило куда больше глупых гоблинов, обижающих его куриц. Это вывело его из себя настолько, что он обиженно восседал на одной из самых дальних стен Лабиринта, лишь бы быть подальше от замка. И от отца конечно, от него в первую очередь. Если бы он не был так поглощен своей злостью и негодованием, своей обидой и чувством несправедливости, то без раздумий пересек бы последний внешний коридор Лабиринта и выбрался наружу. По правде сказать, юный принц никогда там не был. Он, бывало, сбегал тайком в этот мрачный, будто забытый всем миром коридор, разглядывал узорчатые ворота, но ни разу не выходил. Он мог бы, но не делал этого. Какое-то странное чувство останавливало его. Но сейчас, Джарет был в шаге от того, чтобы взять и уйти из Лабиринта навсегда. Из злости и из принципа. Из чистого подросткового упрямства. Он раздраженно покачивал ногой, сжимая в руках мандолину как любимую игрушку. С одной стороны, ему хотелось разбить ее в щепки, но с другой, он скорее бы упал со стены, чем выпустил ее из рук. — Эм, простите… — раздалось снизу. Джарет рассеяно повернулся. Прямо под ним стоял парнишка, на вид такого же возраста, что и он. Темные волосы, голубые глаза, бледная кожа. На нем была странного вида сине-белая куртка с большой вышитой буквой «А» на груди, голубые штаны из непонятной ткани и причудливые белые башмаки. Выглядел он нелепо. — Чего тебе еще? Пади вон! — принц отмахнулся от него. — Я только хотел… — Отстань! — Джарет недовольно зыркнул на него — Не видишь, не до тебя! Он демонстративно отвернулся и стал крайне заинтересованно разглядывать свою мандолину. — Не знаешь, как добраться до центра Лабиринта? — Ты что все еще здесь?! Исчезни! — Я бы с удовольствием — незнакомец показательно кивнул — Если ты покажешь мне, в каком направлении замок, я тут же исчезну. Брови Джарета удивленно взлетели. Какая дерзость! Он бы возмутился, но по правде говоря, у него не было ни сил, ни желания спорить с этим мальчишкой. Как и драться. Поэтому принц использовал свой самый проверенный предупреждающий взгляд из всех, что были. Для мелких гоблинов он обозначал, что еще секунда и их хорошенько поджарит молния, так что следовало следить за словами. Даже если бы мальчишка не испугался, он точно не выдержал эту бесконечную игру в «гляделки», устало сдался и пошел восвояси. По крайней мере, именно так план звучал в голове. Он уставился в голубые глаза напротив, уже предвкушая свою маленькую победу. Но оппонент, похоже, истолковал это несколько по-другому, так как продолжал спокойно, даже расслабленно смотреть в ответ. Принц не собирался отступать. Он вперился взглядом, полагая что… — Плохой день, да? — голубые глаза смотрели внимательно и открыто одновременно. — Что? — Джарет огорошено моргнул. Это последнее, что он ожидал услышать. — Я к тому, что ты сидишь черти где в полном одиночестве, проклинаешь всех и вся и не хочешь это обсуждать. Звучит как один из многих моих плохих дней — он пожал плечами — Поругался с кем-то? — С отцом — буркнул принц. Ему снова стало невероятно обидно. — Знакомо — парень невесело вздохнул — Я со своим тоже сегодня разругался. Орали так, что дом дрожал. — А я чуть всю башню не разнес. Брови собеседника удивленно взлетели. — И как он отреагировал? — И бровью не повел — горько усмехнулся Джарет — Сказал только, чтобы я не вел себя как ребенок. — Ну, хоть не стал условия ставить. Принц фыркнул. — Он не будет никогда делать это напрямую. Скажет одно, а имеет другое, а сделает в итоге вообще третье. Ненавижу такое! — Это звучит даже хуже, чем просто вести себя по-скотски. Джарет пожал плечами. Было странно говорить о чем-то таком, да еще и с первым встречным. С другой стороны ему не то чтобы было особо с кем поговорить помимо отца. А уж об их спорах и тем более. В нем зарождалось какое-то незнакомое странное чувство. До этого внутри будто бы была одна натянутая струна, которая все натягивалась и натягивалась, прежде чем оглушительно лопнуть. После ссоры она никуда не исчезла, а сейчас вдруг резко пропала. Словно дышать стало легче. — Скажи, у тебя бывало такое, что дают понять, что ты можешь делать все, что вздумается, а потом все равно напоминают, что ты пустое место и ничего здесь не решаешь? Парнишка задумался. — Не думаю, что мой отец вообще знает, что такое свобода воли. В его мире есть только его собственная позиция и неправильная… Он замялся и опустил глаза. — Но вот второе звучит очень знакомо, да. Они оба замолчали. Голубые глаза больше не смотрели в ответ, но это Джарета уже не радовало. На душе снова скребли кошки. — В любом случае — парнишка неуверенно наклонил голову и взглянул исподлобья — звучит так, будто твой отец тоже тот еще урод. Джарет пораженно уставился на него. Он никогда не слышал ничего подобного. На Короля Гоблинов лишний раз взглянуть боялись, ни то, что оскорбляли. Даже если гоблины были чем-то недовольны, они держали свой язык за зубами. Даже при нем. А этот мальчишка просто стоял перед ним, как ни в чем не бывало, покачивался на пятках без тени раскаяния. Внутри у принца что-то закипело, забурлило, и он больше не мог себя сдерживать. Оглушительный смех отскочил от стен Лабиринта с неимоверной силой. — А ведь и не поспоришь! — сквозь смех сказал он. Парень улыбнулся. Голубые глаза озорно блеснули. Скромным смехом он ответил на смех. Джарет же чуть ли не искрил от восторга. — И что ты будешь с этим делать? — полюбопытствовал он, когда смеяться больше не было сил. — С отцом-то? Даже не знаю — его лицо потускнело, а взгляд стал каким-то потерянным — Мне бы его найти для начала… — О, точно! — оживился юный наследник — Чтобы попасть дальше вглубь, тебе нужно всего лишь завернуть. Он махнул рукой на соседнюю стену. — Да, но здесь сплошной — парень резко застыл — коридор… Он пораженно уставился на указанную стену. Она больше не казалось сплошной. Два ее отрезка сходились так ровно, что если не посмотреть под другим углом, ты и не заметишь, что там прятался поворот. Его невольный собеседник как раз сидел на краю одного из них… Как это вообще можно было не заметить?! Он настороженно ощупал стену и сделал шаг вперед. Она больше не казалась такой холодной как раньше. — Спасибо…- парнишка рассеянно глянул сверстнику в лицо, не зная, что еще можно добавить — Удачи с отцом! Джарет ослепительно улыбнулся и махнул рукой. Мол: «Обращайся» Элиот кивнул и пошел направо, но его окликнули. — Погоди, тебе в другую сторону! — А? — Так ты сделаешь лишний крюк, а пойдешь налево выйдешь почти прямо к замку. — Да? Хорошо. Еще раз спасибо! — Он махнул рукой на прощание и пошел в нужную сторону. Джарет хмыкнул и устроился поудобнее на стене. Мандолина призывно звякнула. Как никогда хотелось играть. Поэтому он, позабыв про все сожаления, ударил по струнами и безудержно запел. Джарет чувствовал себя отдохнувшим. Ему бы и в голову не пришло, что такой короткий разговор заставит его почувствовать себя лучше. Он не спеша прогуливался по окраинам лабиринта, насвистывая веселую мелодию. Мандолина за плечом поскрипывала в такт. — Смотрю, ты еще не сжег весь Лабиринт дотла — мальчик вздрогнул и резко обернулся. Перед ним возвышался отец. В своей белоснежной рубашке, кожаных сапогах и накинутом сверху плаще. Его глаза пронизывали насквозь, а уголки губ складывались в знакомую хищную улыбку. Во рту сразу загорчило. — Ага — принц отступил на шаг — А ты что здесь делаешь? У него было нехорошее предчувствие. Обида от недавней ссоры не растворилась полностью, поэтому нужно было держать лицо. К тому же эта вечная привычка отца появляться из ниоткуда всегда крайне его нервировала. — Пришел поговорить с тобой — улыбнулся Джарет — Предложить компромисс. — Компромисс? — принц с недоверием взглянул на него — Ты? — Да, я. Что здесь такого? — Не помню, чтобы ты хоть раз шел с кем-нибудь на компромисс. По коже пробежал озноб. — Все когда-то бывает в первый раз — Король простодушно взмахнул руками– Послушай, вижу тебя расстроил наш разговор, поэтому я готов пересмотреть свое решение. — Пересмотреть? — На несколько иных условиях. — На каких? Джарет улыбнулся. — Кристальная магия это не просто еще одно из заклятий, которые можно выучить. Его необходимо понять. Это основа, на которой держится твоя власть в Лабиринте. Ты понимаешь? — То, что оно очень важное и сильное? Конечно, я понимаю… — Не ты управляешь Лабиринтом — отрезал Джарет — Лабиринтом управляют желания людей. Сейчас в Лабиринте человек. Если ты хочешь получить кристаллы, ты должен доказать, что способен управлять его желаниями. Принц сглотнул. — Человек? — Уверен, вы сталкивались — ухмыльнулся Король Гоблинов — Не дай мальчишке пройти Лабиринт, и ты получишь все, что пожелаешь. — Но как мне это сделать? — А как я делал это тысячи и сотни раз? Решать только тебе — его пальцы снова ухватили за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза — Я даю тебе полную свободу действий, мой Дорогой Принц. Джарет младший забыл, как дышать, сердце ухнуло куда-то вниз, а ладони вспотели. Он высвободился из стальной хватки и кивнул. — Я тебя понял. — Значит, по рукам? — По рукам. И они пожали друг другу руки.