Месть фаворитки

       Прошло какое-то время. Может, час. Может, день, неделя, год, десятилетия, столетия..? Инес не знала точно, но одно ей было известно наверняка. Она сейчас видит перед собой свою комнату и часы… Стрелки указывали на время: пять часов до её смерти…

***

       Девушка не могла поверить своим глазам. Ей правда удалось вернуться, она получила свой второй шанс!        «Теперь я не допущу своих ошибок! Я спасу себя и попытаюсь помочь выжить Марти! В таком случае, я должна сначала подготовиться к собственной смерти. А точнее к тому, что будет после».        Инес подскочила с постели, надела первое платье, которое попалось ей на глаза. Красное, как раз под цвет волос.        Несси вышла из спальни и побежала в библиотеку. Там ей нужно было найти очень важные книги.        Магией она не обладала, но знала, как можно ею воспользоваться. Магические артефакты — вот, что нужно. Они позволяют обычным людям владеть какими-либо заклинаниями. Например, смена внешности. Все сведения о таких безделушках хранились на страницах книг, лежащих в библиотеках. На самых высоких полках.        Сначала Несси хотела просто убежать из дворца, а может, сразу и из империи. Но потом задумалась: Клод может захотеть всё-таки погубить её, хотеть отыскать. А если захочет, то достанет откуда угодно. Поэтому она должна сделать так, чтобы император был уверен, что Инес умерла. Пусть не от его рук, но мертва.        Дверь в библиотеку была огромная. Несси не без труда открыла её и вошла внутрь. Там почти никого не оказалось. Всего лишь семь человек. И то большая часть из них — охрана.        Инес быстрым шагом прошла в самую глубь помещения. Книжные полки и стеллажи тянулись чуть ли не до самого потолка. Но ни одно из них не подходило.        Рукописи, связанные с магией, всегда отличаются от остальных. Их обложки более мутные, потёртые, но не от времени: они просто всегда такими были. Любая информация о магии способна постепенно выкачивать энергию из слабых сосудов. Человек таковым в большинстве случаев не является.        Спустя чуть больше часа девушка отыскала парочку нужных книг. Каждая из них насчитывала в себе по пятьсот, а может, и больше страниц. Девушка взяла их все, села на пол за книжными полками и принялась изучать.        Инес не собиралась читать их полностью сейчас, нет, на это просто нет времени. Поэтому она бегала глазами по страницам, не вчитываясь в текст, а затем переворачивала страницу.        Вдруг девушка услышала громкий стук часов, находившихся как раз таки в библиотеке. Часы оповещали о истечении часа.        — Ещё три часа… — прошептала Инес.        Несси начала листать книги быстрее. Сейчас ей нужно найти только один артефакт. Тот, который способен менять внешность. А об остальном можно узнать и позже.        Ещё один час она потратила на поиски. Они увенчались успехом. На одной из самых последних страниц книги красовалась иллюстрация кольца. Красивого, с сапфиром. Но любоваться им тоже некогда. Инес прочитала строки, содержащие информацию об артефакте, а затем вырвала её. Потом спрятала в рукав платья.        Таким же быстрым шагом она вышла в коридор.        А теперь ей нужно раздобыть деньги. Много денег. У неё самой они, конечно, имелись, и достаточно крупная сумма, но и этого было мало. Тогда в её голову попала одна мысль.        «Рубиновый дворец скоро и вовсе опустеет. Всё, что здесь есть, может мне пригодиться».        Инес никогда прежде не воровала, даже не думала о этом. Но придётся начать.        Несси решила начать со своей комнаты. В ней находилось много золотых украшений, какого-то декора. Всё это можно хорошо продать. Достав из шкафа крупный мешок, Инес заполнила его до краёв золотом. Денег, которые можно получить за всё это, должно хватить года на два вперёд.        Девушка сочла этого достаточным. Осталось спрятать мешок.        Несси знала, что на том самом поле людей, как и животных, обычно мало. Так что это идеальное место для тайника. Взяв мешок, Инес вышла из дворца, почти никем не замеченной, а если кто-то и встретился на её пути, то почти не обратил на неё внимания.        Идя на протяжении минут пятнадцати, она выбрала нужное место. Огромный куст. Его высота почти превышала рост самой Инес.        Закинув туда мешок, Несси вернулась обратно во дворец.        — Вот ты где! Я тебя искала! — послышалось где-то позади. Это оказалась Мартина.        Несси ничего не говоря, подбежала к подруге.        — Послушай, не задавай вопросов, просто делай всё так, как я скажу. Хорошо? — испуганно проговорила Несси.        — Хорошо-хорошо, что с тобой сегодня вообще?        — Я же сказала: не задавай вопросов! Сегодня нам с тобой нужно будет уйти…        — Да ладно?! Серьёзно?! Наконец-то ты прозрела и поняла, что здесь нам делать нечего!        — Марти! Дослушай! Нам нужно будет бежать, потому что мы можем сегодня погибнуть. Знаю, звучит как бред, но это так. Просто ты сегодня должна не отходить от меня. Тогда всё будет хорошо.        — Ты головой ударилась? Извини, конечно, но у меня сегодня много работы. Помимо дел в качестве твоей служанки, мне приходится подрабатывать обычной горничной, если вдруг ты забыла. А всё это почему? Правильно, потому что ты отказываешься хоть когда-то послушать меня. А теперь ещё говоришь какой-то реальный бред и просишь отказаться от подработки? С ума сошла? — Марти заметно рассердилась и уже собирала уходить.        — Подожди! Поверь мне! Прошу тебя! Это очень важно!        — Пойди лучше поспи лишний час, может, получше будет.        Мартина всё же решила не слушать подругу и ушла в противоположную сторону.

***

       И снова часы огласили истечение часа. Инес лежала на своей кровати, смотря в потолок.        — Вот и всё… — Пять часов уже истекли. Сердце Несси забилось быстрее, дыхание участилось, страх подступал к горлу. Вот-вот здесь появится Император и попытается убить её. Марти наотрез отказывается слушаться, а заставлять её бесполезно.        На первом этаже снова послышались те же самые крики. Инес встала с постели и выбежала в коридор. Император должен сначала увидеть её, прежде чем она убежит.        — Инес!        Сзади послышался уже и правда до боли знакомый голос, но сейчас он вызывал скорее раздражение и отвращение, нежели что-то ещё.