Cradled in Love

Кастиэль уже некоторое время стоит возле входа в "Дом у дороги" и не решается зайти. До назначенного часа осталось пять минут, и он ненавидит опаздывать, поэтому нужно взять себя в руки. Он обещал. Раньше он нередко бывал здесь и даже знаком с хозяйкой заведения, и это должно успокаивать, но облегчения пока не чувствуется. Кастиэль поворачивает ручку двери и едва переступает порог, как на него налетает Чарли. — А я уже думала, что ты так и останешься снаружи, — девушка приветливо улыбается и тащит его за локоть в толпу. — Пойдём, все уже собрались. Кастиэль успевает осмотреться, пока идёт за Чарли: бар не большой, но и не маленький, и, кажется, сегодня он условно разделился на два лагеря: на одной половине отдыхают обычные посетители, на другой — компания Чарли. Несколько столиков со стороны компании Чарли соединены друг с другом, чтобы уместить большее количество людей. Импровизированный стол уже полон различных закусок, и некоторые из них явно кто-то принёс с собой, потому что Кастиэль не помнит, чтобы здесь такое подавали. Эллен в качестве исключения разрешила принести свою еду? Помимо барной стойки и столиков для посетителей здесь есть пара бильярдных столов и сцена, рассчитанная на одного-двух человек. Кастиэль любит музыку и всё, что связано с ней, поэтому он думает, что всё-таки сможет расслабиться, если здесь будет живое выступление. Чарли ведёт его к небольшой группе людей, стоящей недалеко от сцены. Сэм и Джессика — постоянные члены книжного клуба Анны, а Джо, разговаривающая сейчас с Анной, — дочь Эллен, поэтому с ними он, можно сказать, знаком. Остальных он не знает. — Ребята, у нас ещё один гость, — Чарли подводит Кастиэля к группе людей, стоящей рядом со столом с закусками, и начинает представлять. — Это Гарт, Бенни, Джо, Сэм и Джессика. Анну ты знаешь. Дороти отошла выбрать напитки. Есть ещё Дин, но он будет позже, — Чарли подмигивает и поворачивается к друзьям. — А это Кастиэль! Он тихий и немного странный, но он отличный парень. — Приятно познакомиться, — Кастиэль напрягается и ради приличия пожимает протянутые руки, мысленно считая до десяти в процессе. До чего же дурацкая традиция. Гарт слишком сильно трясёт его руку, лепеча о том, как он рад познакомиться; хватка Бенни довольно крепкая, а в знак приветствия тот просто кивает головой; Сэм улыбается и машет ладонью, зная о неприязни Кастиэля к прикосновениям; Джессика приветствует и тоже взмахивает рукой. — Надо же, кого сюда занесло, — Джо ухмыляется и оценивает его взглядом. — Давненько тебя не видела. Как твой брат? — С ним всё хорошо, спасибо, — Кастиэль неловко кивает и пытается изобразить улыбку. Когда-то ему часто приходилось забирать отсюда Майкла, по которому окончательный распад семьи ударил сильнее остальных. Будучи старшим, он считал себя ответственным за семью, даже несмотря на то, что у них были ещё бабка с дедом и тётушка. После того, как всё рухнуло, Майкл едва справлялся со всем тем, что разрывало его изнутри, и это привело к чрезмерному трудоголизму, а по вечерам — к алкоголю. Об этом никто не знал, кроме Кастиэля. Со временем Майклу удалось совладать со своими эмоциями и направить жизнь в нужное русло, и сейчас он вполне успешный врач. — Вы знакомы? — Чарли недоумённо переводит взгляд с одной на другого. — Я знаком с Джо, Сэмом и Джессикой, — Кастиэль кивает последним. — С Бенни и Гартом никогда раньше не виделись. — Значит, настало время для новых знакомств, — к ним подходит ещё одна девушка, на которую с визгом тут же набрасывается Чарли, будто они не виделись минимум несколько дней. Кастиэль узнаёт в ней Дороти: Чарли показывала её фотографию. Дороти смеётся, приобнимает свою девушку, а затем мягко отстраняет её от себя. — Ладно тебе, ещё успеем наобниматься. Раз уж все собрались, прошу к столу, — Дороти делает рукой приглашающий жест, и гости рассаживаются по местам. Кастиэль занимает место у дальнего угла. Пока все разговаривают о том о сём, раскладывают закуски по тарелкам, а Эш расставляет на стол заказанные ранее напитки, на сцену выходит мужчина с акустической гитарой. Он проверяет микрофон и звучание инструмента, после чего прочищает горло, привлекая всеобщее внимание. — Всем привет. Меня зовут Дин, и обычно я играю до закрытия, но сегодня моя подруга отмечает здесь важное событие, так что я исполню несколько песен и присоединюсь к ней. Прошу прощения у всех, кто пришёл ради меня, — Дин игриво подмигивает посетителям и берёт первый аккорд. Компания Чарли замолкает и вслушивается. Помещение охватывает простая, но красивая мелодия, и вроде в ней нет ничего особенного, но то, как ловко Дин извлекает её из инструмента, заставляет слушателей приковать своё внимание к нему. А потом Дин начинает петь. Раньше жизнь Кастиэля тесно была связана с музыкой и он повидал немало певцов, но подобное встречал нечасто. До этого Кастиэль следил исключительно за техникой игры, но теперь он смотрит на самого Дина: тот выглядит расслабленным, и возникает ощущение, будто Дин живёт музыкой, живёт этим моментом, песней, которую исполняет прямо сейчас. Музыка — его стихия, и он чувствует себя в ней максимально свободно. Кастиэль млеет и медленно растворяется в голосе Дина. Окружающий мир и все проблемы отступают на десятый план. Здесь только он и мягкий бархат баритона, заботливо обволакивающий душу. Кастиэль впервые за долгое время чувствует себя в безопасности: голос будто воздвиг вокруг него прочную, но не давящую защиту. Кастиэль чувствует себя дома. В это время Чарли тащит Дороти танцевать, Бенни подходит к Анне, а Гарт приглашает Джесс. Сэм строит недовольное лицо, но потом, видя растерянность Гарта, смеётся, хлопает его по плечу и сам выталкивает этих двоих на танцпол. Он и Джо решают насладиться вечером на своих местах, смакуя напитки и наблюдая за окружающим весельем. Где-то к середине последней песни Кастиэль ловит себя на том, что в открытую пялится на Дина. Он был так заворожен, что даже не слышал, о чём тот пел — настолько увлекло само исполнение. Осознав свою оплошность, Кастиэль резко утыкается взглядом в стол и начинает искать что-нибудь, что могло бы отвлечь. Дрожащими руками он хватает первую попавшуюся тарелку с закусками и накладывает в свою (он даже не видит, что именно он взял). Кастиэль берёт в руки нож и вилку, закрывает глаза и начинает считать до тех пор, пока волнение немного не спадает. Из своеобразного транса его выводят аплодисменты: похоже, выступление Дина закончилось. Кастиэль принимается за еду, стараясь не смотреть в сторону сцены. То, что он себе взял, оказывается изумительными куриными крылышками в соевом маринаде. Кастиэль вспомнил давно позабытый вкус: кажется, что-то такое в далёком детстве готовила Амара. Перед глазами появляются картинки-воспоминания о счастливых моментах: например, о Дне Благодарения, когда семья проводила этот день вместе без ссор и скандалов; или о седьмом дне рождения Анны, когда Амара внезапно вернулась из очередной длительной поездки, или… Кастиэль приходит в себя, чувствуя на себе взгляд. Он поворачивает голову и видит Дина, сидящего на другом конце стола и пристально смотрящего на него. У Дина зелёные глаза. У него тоже были зелёные глаза. Счастливые картинки-воспоминания вмиг исчезли. Лёгким резко перестало хватать воздуха, но вдохнуть глубоко не выходит. Взгляд в панике мечется по помещению, ища, за что бы зацепиться, но ничего такого не находит. Нужно уйти, но тело не слушается. Кастиэль закрывает глаза и усилием воли заставляет себя немного прийти в себя. В момент просветления он извиняется перед всеми, выдаёт отмазку, о которой тут же забывает, и выходит из помещения, едва не сбивая столик на повороте к выходу. Между баром и соседним зданием стоит скамейка, и Кастиэль решает пока устроиться на ней: в нынешнем состоянии он вряд ли сможет далеко уйти. Откинувшись на спинку и закрыв глаза, Кастиэль оттягивает ворот рубашки и пытается дышать. Раз, два, три… на четвёртый раз получается хоть сколько-то глубоко вдохнуть, потом ещё и ещё. Постепенно дыхание приходит в норму, а голова освобождается от нахлынувшего тумана. Могло быть и хуже. — Эй, приятель, — раздаётся рядом знакомый голос, и Кастиэль вздрагивает от неожиданности. Он настолько потерял бдительность, что не заметил подошедшего к нему Дина. — Возьми, — Дин протягивает стакан с апельсиновым соком. Кастиэль настороженно смотрит на мужчину, но стакан принимает. — Клянусь, стакан чистый, сок свежий и не отравлен, — Дин вскидывает руки, пытаясь показать честность своих намерений. — Хотел принести тебе пива, но не был уверен, пьёшь ли ты. — Спасибо, — Кастиэль медленно осушает стакан и после этого успокаивается настолько, насколько возможно в данный момент. Сейчас он уже уверен, что не свалится на следующей улице в приступе панической атаки. — Можно? — Дин кивает на место рядом с Кастиэлем, и последний отодвигается в сторону, позволяя мужчине сесть и забрать из его рук стакан. — Всё нормально? Ты так резко сбежал. Анна попросила догнать тебя. Сказала, что ты не уйдешь далеко. — Да, сейчас всё нормально, — Кастиэль выдыхает и устремляет взгляд под ноги. Опять он доставляет проблемы. — Фух, чувак, ты так напугал, — Дин нервно усмехается, но тут же становится серьёзным. — Ты сможешь дойти до дома? Может, проводить? От этого предложения становится не по себе, но Кастиэль слишком вымотан, чтобы волноваться ещё и об этом. — Спасибо, я дождусь Анну. — Похоже, Анна волнуется о тебе, — Дин поворачивается боком и закидывает локоть на спинку лавки. — Она твоя девушка или типа того? Кастиэль недоумённо смотрит на Дина и склоняет голову на бок. — Анна — моя сестра. — Прости, ошибся, — Дин усмехается и переводит взгляд к ночному небу. — Хорошо иметь кого-то, кто о тебе беспокоится. Кастиэль косится на собеседника. Если этот подхалим причинит вред Анне, он с него живьём три шкуры снимет. Кастиэль не даст в обиду свою сестру. Разговор мужчин прерывают подошедшие Джо и Анна. Оказывается, гости Чарли решили прогуляться по городу, и Джо нужен Дин, чтобы привести бар в порядок. Она пообещала, что Эллен отнимет полчаса от времени, которое он должен будет отработать, если тот согласится помочь. Дин прогулял сегодня несколько часов, и Эллен это так просто не оставит. Мужчина недоволен тем, что придётся бросить Чарли, но обещает быстро со всем справиться и догнать её и друзей. Когда Джо и Дин уходят, Кастиэль и Анна начинают медленно идти своей дорогой. — Кажется, ты был сегодня немного не в себе. — Сейчас всё хорошо. Просто переволновался. Дует лёгкий ветерок, и Анна ёжится от прохлады. Несмотря на то, что ему тоже не так уж тепло, Кастиэль предлагает сестре свою ветровку, и та не отказывается. Кажется, Анна не рассчитала, что вечером может быть прохладно, и оделась легче, чем стоило. А Кастиэлю важно её благополучие. — Спасибо, что прислала Дина присмотреть за мной, но хочу сказать, что это было совершенно не обязательно. Я бы и сам справился. Анна украдкой глядит на брата, и если бы он посмотрел на неё сейчас, то заметил бы в её взгляде недоумение. — Да, конечно. Извини. Оставшийся путь они проходят молча, погруженные каждый в свои мысли.