Иноземец

— Так что делать будем, Государь? — спросил Ветренный, сидя в лаборатории, в своей комнате, приобняв Хуо и отпаивая чаем с мятой. Валес без зазрения залез на один из широких сундуков и рассматривал вымахавшего мальчонку, задумчиво: — Ху-Ху, почему ты превратился? — Не могу знать, — тихо ответил и пожал плечами мальчик. — Было жарко и больно. Я мало что понимал. А потом увидел учителя и стало легче. Он воды дал. До этого всё в мареве. А потом Вы явились. — А почему стал старше? — Я не хотел вроде. Иметь маленькое тело удобно. Можно пройти там, где другие не пройдут. Меньше требований физических. Но было больно и я хотел, что бы стало легче. — Хуо, то есть ты специально, осознанно не взрослел? — Не понимаю. Не знаю… — задумался мальчик и уставился в кружку с чаем, прислушиваясь к своему внутреннему я. — Мне было хорошо и я не хотел ничего менять. Я всё ещё не разумею, зачем мои братья так стремятся стать больше. Я хотел быть сильней, но не хотел быть как они, — попробовал объяснить Ху. — Ничего не понял. Так он сам свой возраст контролировал что ли, перекачивая силы для роста в магический потенциал? — насупился Валес. — Выходит, что так, но не осознанно. Его братья были грубы и глупы. С ним же обращались уважительно и он ощущал себя комфортно. Так что я полагаю, он подсознательно не видел смысла становится похожим на них, вот его магия так хитро и срабатывала. — Ну допустим, что так. А сейчас почему вымахал? Гены зверя заставили? И обернётся ли он так же бездумно в следующее полнолуние? Станет ли ещё после этого старше? — слишком много вопросов роилось в голове Валеса и было слишком мало ответов. — Увы, я пока ничего сказать не могу, — развёл руками Броу. — Полагаю, только наблюдением и опытным путём мы сможем найти ответы. — Тогда я велю в своём тереме сделать пристройку новую. Будет комната для Ху-Ху. Всем скажем, что я решил заняться его воспитанием. Можем для отвода глаз нанять ещё учителей и приставить нянек для обучения манер. — Я хочу учиться! — внезапно взбодрился Хуо, подняв загоревшиеся энтузиазмом глаза. Валес от этого зрелища аж расхохотался. — Ну тогда не для отвода, а действительно хороших учителей найму. Теперь ты выглядишь старше и требований будет больше. От нянек не сбегать! Так, Борька, а тебе организовать в его новой комнате клетку. И он вообще сильным был? — Очень, Государе. Я его едва сдержал. Чую, другие б не сдюжили, — ответил Ильин, сидя в проходе, все ещё посматривая на мальчонку и гадая, а стал ли он сильней не будучи в шкуре зверя. — Тогда не гоже тебя в деревню, да на печь воращать. Назначаю тебя смотрящим за Ху-Ху. Что б как за мной следил и оберегал! — Распорядился Валес. — А ты, Борька, пока крыло строится будет, тоже за мальчишкой посматривай. А то мало ли… Хуо переводил взгляд с говоривших, а самого постепенно начал накрывать страх, а вдруг он так же обернётся не контролируемо. — Я научусь, — твёрдо сказал мальчик, вызвав недоумение у присутствующих и вопросительные взгляды. — Я научусь это контролировать. Честно. Обещаю. Превращения. От этих слов и той серьёзности в кипе с детским лицом, Валес рассмеялся от умиления, поднялся, подошёл и погладил Хуо по голове. — Ну хорошо. Вот будет здорово, коли прибудет делегация какая с шишками, а у меня на коленях здоровенная чёрнобурка лежит! Вот хохма будет! — и царь рассмеялся. Ветренный и Ильин переглянулись, обменявшись взглядом, мол вообще не смешно будет и скорее гости портки намочат со страху, а не порадуются зверьку. Но оба промолчали, понимая, что Царя не переубедить. Хуо же лишь доверчиво кивнул и сам потёрся лбом о такую приятную прохладную руку.

***

Время близилось к закату и Хуо вместе с Ильином гуляли подле высокой каменной городской стены. Неожиданно пришедшая оттепель радовала глаз, но в тени прочно лежали не талые сугробы. — Погуляем до потёмок или в ночи воротимся? — спросил Ильин, в очередной раз за ворот вытягивая Хуо, увязшего в талом снегу. — Давай до ужина, а во тьмах уж в терем, — предложил Ху, смотрящий за посадскими детьми, которые тоже повыскакивали за городские стены и лепили разные фигуры из снега, но в основном шары, составляя их друг на друга. — Хотите с ними поиграть? — Нет, — уверенно ответил Ху, и затянул ленту на волосах сильней. Голова его была не покрыта, а мех шубки надёжно согревал. — Я просто смотрю. — Ну как изволите, — пожал плечами Ильин и потопал дальше за мальчишкой. — У меня на родине драконов лепили и замки из кубов льда строили, высекая в них узоры. А это — скучно, — хмыкнул Хуо и отправился к постовой башне, что бы по лестнице подняться на стену. Он помнил что Ильин не может пользоваться магией, а потому не сбегал от него при помощи полётов. Валес же не велел от нянек сбегать. А Ильин в понимание Хуо нянькой и был, хоть большой и бородатой. К тому времени, как солнце почти скрылось за горизонтом, подул ветер, разогнав детей с улицы, а юный заморский принц поднялся на стену и смотрел в даль. Не довольно по последним ступеням поднялся Ильин и знатно выругался, схватив ничего не понимающего парнишку в охапку и зачем-то накрутив ему на голову свой широкий пояс. Затем здоровяк подхватил Хуо, как пёрышко, зажал подмышкой и отправился в лабораторию, на прямую к Ветренному. Хуо ничего не понимал, на его вопрос что случилось, старый вояка не отвечал, а лишь прибавлял шаг. Когда же дверь в комнату Ветренного затворилась, Хуо был поставлен на ноги, а с его головы была сдёрнута импровизированная чалма. — И вот как это и что делать? — спросил Ильин у Броуилона и Валеса, за которыми по пути успел послать дворовых девок. Хуо откровенно не понимал, что натворил на этот раз, а потому непроизвольно сжался и… Что-то пушистое прижалось к его ноге. Он наклонился, поднял подол длинного кафтана и так и замер, смотря на нервно поддёргивающуюся красную кисточку на хвосте. — Ахах! Так не только уши, но ещё и хвост! — от души рассмеялся Валес и поманил Ху-Ху к себе жестом. Парнишка выпрямился, опустил подол и подошёл. Тёплая рука вновь зарылась в волосы и потрепала за… Ушами? Хуо недоумённо потянул руки вверх и ощупал вполне звериные меховые ушки. — Я так не должен был делать? — спросил парнишка уверенно, но вопрос прозвучал скорее мило чем испуганно, по мнению Валеса. — Не должен. Убрать сможешь? — уточнил строго Валес и потянул за красную кисточку на кончике уха. Ху-Ху призадумался, прислушиваясь к себе, но всё что вышло — поводить ушами. И он отрицательно помотал головой. Валес хмыкнул, вновь взялся за пушистые локаторы и погладил мальчонку. На лице правителя не было разочарования, и не разило гневом и злобой, напротив, лишь спокойствием и заинтересованностью, а потому Хуо доверчиво к нему приник. Руки давали прохладу и успокаивали, а хвост перестал прижиматься к ноге. Валес ещё немного поседел с Хуо, убедился, что он не обернётся полностью, и ушёл в свои покои. На утро звериные уши сами преобразились и хвост пропал, а Броу вздохнул с облегчением. Но и на следующий вечер и на после следующий история повторилась. Стоило золотому ярилу закатиться за горизонт, как человеческие уши у мальчонки превращались в лисьи. Самое простое решение нашла Джози, которая тискала Ху-Ху перед закатом и потом ещё долго тёрлась носом о его пушистые ушки, обнаружив так «удивительную зверушку». Валес думал, что вампирша испугается, зная её неприязнь к оборотню, но нет, она от чего-то была в восторге. Ох уж эта непредсказуемая женская логика! И на эмоциях отдала Хуо даже свой короткий полушубок с капюшоном по европейскому образцу. Благо размер теперь подходил. Так и было принято решение — пришить на все вновь пошитые наряда принца — капюшон. В течение месяца Броуи выяснил, что изменения коснулись не только внешности его подопечного. Вкусы в еде на удивление так же изменились. Хуо не отказывался от крови, когда ему предлагали, но по его мордашке было видно, что ему не очень вкусно. Сильно удивило, что во время подготовки празднования приближения весны, Хуо спокойно подошёл к столу дворовых слуг, и по словам Ильина, попросил попробовать то, что они до этого жарили в печи для себя. Открыв горшок, парнишка проигнорировал картофель, а вот жаркое съел под частую, даже не заметив как. Так же его привлёк запах кровяной колбасы и хорошо прожаренного окорока. А ещё с кухни он ушёл с победным трофеем в виде небольшого бочонка мёда. На кой ему мёд сдался, Ильин до последнего понять не мог, пока сам не увидел, как Хуо начал его поедать ложками, уйдя на крышу заднего двора, что бы никого не смущать. Услышав эту историю с мёдом, Броуи крепко призадумался. На своей родине он встречал дрампиров, любивших мёд, и Высших вампиров предпочитавших горький шоколад. Но вот вампира, который бы любил сладкое и ел жаренное, учёный не встречал даже в своих странствиях.