Хроники бессмертного короля

— Ваша милость, — голос Джода звучит неуверенно, — там, перед главной площадью, толпа. Они требуют вас. Значит, время пришло. Что же, долг правителя — ответить на зов своих подданых. Я следую за жрецом на площадь, и практически тут же понимаю, что встреча легкой не будет. Целая толпа черни. С вилами, зажженными факелами и камнями. Тупое, одичавшее стадо. Трусы. Я знаю, что не все мои решения приходятся им по нраву. Тому же Джоду — но он стоит за моей спиной, и я точно знаю, что могу на него рассчитывать. Когда я останавливаюсь, в тот же момент у моих ног падает камень. Плохой знак. Мердок шипит, и я бы с удовольствием позволил ему откусить голову тому идиоту, что вздумал поднять руку на собственного барона. Но нельзя. Их много, и они лишены гласа разума. — Вот он, явился, проклятый! *** Кестен смотрит на меня в упор. Нет, ты не ослышался. И пока мы тянем время, чудовищ станет лишь больше. — Ваша милость, вы уверены? Среди них есть женщины, старики и… — он сглатывает, — … ваша милость, я прошу вас… Может, есть какой-то другой выход? — Мой приказ не обсуждается, — не хватало лишь еще этих глупых метаний! — убить всех. *** Я выбиваюсь из сил, мои жрецы ищут источник заразы, а эти смерды смеют меня упрекать? И это их благодарность? Сжечь бы эту проклятую площадь дотла, а зачинщиков отправить на дыбу. Может, хоть так я приучу их к порядку? Нет, я обязан держать себя в руках. — В темные времена правитель должен полагаться на свой народ, — отвечаю я им, — но что я вижу? Кучку жалких оборванцев, грозящих мне палками и камнями? Проваливайте домой, не то я сделаю с вами то же самое, что и с теми, кто осмелился наслать хворь на МОЮ землю! Толпа молчит, внимая моим словам. Я знаю, что они меня боятся. — Да тебе плевать на нас! Сидишь в своем замке, пальцем не шевельнешь, а простые люди пускай дохнут, да?? А вот и один из зачинщиков. Толпа начинает согласно гудеть, а Джод за моей спиной шепчет: — Эрастил милостивый! Прости этим несмышленым глупцам их слова! Ваша милость, — он пытается тронуть меня за плечо, — они сами не ведают, что говорят! *** Когда источник семян становится известен, Кестен решает поиграть в героя. — Нет, ваша милость, я должен идти! Этот кошмар надо остановить! Идиот, ты же поляжешь там! А столица… Там ведь никого не осталось. Лишь Джод и те больные, которые с минуты на минуту могут стать чудищами. Я поднимаю руку, призывая его умолкнуть. — Кестен, я взял тебя на службу не для того, чтобы ты геройствовал в лесах, пока гибнут мои подданные и их семьи! Мой приказ — собирай отряд, возвращайся в столицу и удержи монстров. Я разберусь сам. Я вижу, как он колеблется, но зов долга сильнее. Кестен виновато опускает глаза. — Простите, ваша милость. Азарт погони затуманил мне разум. Я немедленно отправляюсь в столицу. *** Не все согласны с моими решениями. Но никто не посмеет заявить, что барон Азелиус оставил своих подданых. Это МОЯ земля и МОИ люди. А я обязан их защищать. И когда я возвращаюсь в столицу, Джод и Кестен, живые и невредимые, с радостью рапортуют о том, что Азелтаун устоял. Что же, я опять оказался прав. И горе тому, кто посмел посягнуть на мои владения.