Феникс

3 года спустя.

       Вот и завершилась ночь, и из серой, туманной мглы постепенно начали проявляться очертания окружающего мира. На тёмном небосводе на востоке уже можно было заметить первые признаки рассвета. Лёгкий ветерок нежно покачивал густые зелёные кроны деревьев и сочную траву, создавая ощущение умиротворения и покоя. На траве сверкали, словно драгоценный жемчуг, капельки росы, отражая первые лучи света, пробивающиеся сквозь утреннюю дымку. Птицы, пробуждаясь от ночного сна, начинали петь свои мелодичные песни, наполняя воздух звуками, которые проникали в окна домов невыспавшихся людей, заставляя их просыпаться.       Лучи восходящего солнца, словно озорные дети, с радостью бегали по холодной земле, окончательно пробуждая тех, кто ещё лежал в объятиях сна. Несколько особенно ярких золотистых лучей проникли сквозь плотные занавески и проскользнули в щель между тяжёлыми тёмными бархатными шторами, проникая в одну из просторных комнат Академии. Они, словно маленькие художники, начали рассеивать тьму, постепенно наполняя пространство мягким, тёплым светом, создавая атмосферу уюта и спокойствия.       Светлый сводчатый потолок был украшен яркими фресками, изображающими сцены из мифологии и истории. На толстой серебряной цепи величественно висела изящная хрустальная люстра, на которой в художественном были расставлены бесчисленные свечи, отбрасывая мягкие золотистые отблески на стены и пол. Мягкий бархатный ковёр цвета спелой вишни, расшитый тонкими золотыми нитями, лежал около огромной кровати с высоким изголовьем, украшенным резными узорами.       Дымчато-белые стены, испещрённые тонкими золотистыми прожилками, закрывали красивые картины, изображающие природу и животных. Некоторые из них были настолько реалистичны, что казалось, будто можно услышать шум леса или почувствовать дыхание ветра. Около большого окна из тёмного дерева, украшенного резными узорами, стоял небольшой резной столик, а рядом с ним — два кожаных кресла с мягкими накидками из шерсти ласки. У кресел были такие же резные ножки и ручки, что придавало им особую элегантность и изысканность.       В углу комнаты, рядом с мягкими креслами, возвышался массивный книжный шкаф из тёмного дуба высотой до самого потолка. Его просторные полки были аккуратно заполнены различными книгами, выстроенными в два ровных ряда строго по алфавиту. Некоторые из них выглядели так, будто прошли через множество рук и поколений, их переплёты потемнели и потрескались от времени, в то время как другие сияли новизной, словно только что сошедшие с печатного станка. Здесь можно было найти романы и детективы, поэзию и стихи, фантастику и мифы, а также множество других литературных произведений, каждое из которых имело свою уникальную историю.       Две изящные фигурки из белого камня, искусно вырезанные в виде лесных животных, украшали верхнюю часть шкафа, придавая ему особый шарм и элегантность. Их грациозные формы и детализированные черты оживляли интерьер, создавая атмосферу уюта и спокойствия.       Слева от книжного шкафа стоял массивный письменный стол из красного дерева, его лакированная поверхность отражала мягкий свет, проникающий сквозь окна. На столе аккуратной стопкой лежали чистые белые листы бумаги, пергамент, несколько свитков, тетради и учебники, словно готовые принять на себя новые мысли и идеи. Рядом со столом находился изысканный стеклянный сосуд, наполненный чёрными как ночь чернилами, которые мерцали в полумраке комнаты. В специальной позолоченной подставке лежало длинное чёрное перо, переливающееся тёмно-зелёным цветом при попадании света, готовое запечатлеть на бумаге самые сокровенные мысли и фантазии.       Недалеко от стола стояла хрустальная ваза с золотыми узорами в виде лепестков сакуры, переливающаяся на свету. В ней небольшой горкой лежали ароматные шоколадные трюфели, покрытые тонким слоем сахарной пудры. Под белым фарфоровым блюдечком с красной каёмкой скрывались несколько исписанных чёрными чернилами чуть помятых и пожелтевших листов бумаги, на которых можно было разглядеть следы времени. На блюдце стояла небольшая фарфоровая белая кружечка с уже давно остывшим чёрным кофе, его аромат едва ощущался в воздухе. Рядом с блюдцем находился белый конверт со сломанной красной печатью, на которой изображён старинный герб, вызывающий любопытство и желание узнать его историю.       За столом стояло массивное чёрное кожаное кресло с высокой спинкой, обитое мягкой светло-бежевой тканью, которая немного сползла, придавая креслу уютный вид. Напротив стола стояли два точно таких же кресла, как и у столика у окна, создавая гармоничную композицию. В правом углу комнаты возвышался большой платяной шкаф из красного дерева, украшенный резными узорами и ручками в форме львиных голов. Рядом с ним находилось большое зеркало во весь рост, обрамлённое утончённым серебряным орнаментом, и комод того же цвета, на котором стояли старинные безделушки.       В центре комнаты возвышалась массивная деревянная кровать, украшенная балдахином, сотканным из тончайшего шёлка, который напоминал невесомую паутину. Пышные волны балдахина мягко спадали до самого пола, создавая ощущение уединения и защищённости. Под чёрным льняным одеялом лежала, словно заплутавшее облако, прекрасная девушка, погружённая в глубокий сон.       Её длинные белоснежные волосы были разметаны по подушкам, создавая впечатление, что это зимний снег, укрывающий всё вокруг. Чуть бледное лицо с тонкими аристократическими чертами выражало спокойствие и безмятежность. Пухлые розовые губы чуть приоткрылись, словно нашептывая что-то во сне. Длинные чёрные ресницы слегка подрагивали, как будто девушка была на грани пробуждения. Но её покой был нарушен сначала резким звуком открывающейся двери, от которого беловолосая резко подскочила в постели, а затем громким, мелодичным девичьим голосом.       — Доброе утро, Лена! Пора вставать, солнце уже высоко! — с этими словами Элениэль, её подруга-эльфийка, плюхнулась на кровать рядом с ней. Лена, с трудом разлепив голубые глаза, посмотрела на неё.       — Великие предки… Элениэль, зачем ты так рано встала? — недовольно пробурчала Лена, подавляя зевок. Элениэль была очаровательной девушкой с золотистыми волосами, спадавшими мягкими волнами до талии, и большими зелёными глазами, в которых, казалось, отражалась вся красота мира. Её пухлые розовые губы всегда привлекали внимание, а изящная фигура добавляла ей грации и шарма.       — Как это рано? — удивилась Элениэль. — Я встала в пять утра, как обычно. А сейчас уже шесть.       — Вот именно, что шесть! Для меня, обычного человека, это непривычно — так рано вставать, — ответила Лена. Она хотела было снова лечь в кровать, но тонкие изящные руки Элениэль не позволили ей этого сделать.       — Ты здесь уже три года, пора бы привыкнуть. И у тебя есть мы — я и Рима, чтобы помочь тебе, — сказала эльфийка, потянув подругу на себя. — Вставай уже. Кстати, по дороге сюда я встретила ректора. Он хочет тебя видеть.       Эти слова подействовали на Лену как удар кнута. Она быстро встала с кровати и начала собираться.       — Почему ты раньше не сказала? — сетовала беловолосая девушка, вскакивая с кровати и быстро собирая необходимые вещи. Она почти бегом направилась в ванную комнату. Водные процедуры не заняли много времени. Когда она вернулась, золотоволосой эльфийки уже не было в комнате, но кровать была заправлена, а на покрывале лежала её форма.       — Снова подсуетилась, вот неугомонная, — проворчала Лена. Скинув полотенце, она быстро надела нижнее бельё, а затем форму, которая состояла из белой блузки, красной юбки до колен и пиджака того же цвета. Также она повязала галстук.       Стоя перед зеркалом и облачаясь в повседневную одежду, она пристально изучала своё отражение. Прошло уже три года с тех пор, как её предал любимый человек, и она упала с балкона. Теперь она оказалась в мире, напоминающем сказочные королевства из её детства, где всё было пропитано магией и загадками. В этом мире она была известна как иномирянка, существо из другого измерения.       В этом мире всё было по-другому. Природа здесь была буйной и разнообразной, леса росли повсюду, и их вырубали ради строительства домов, дорог или других сооружений. Однако на месте срубленных деревьев с помощью магии тут же вырастали новые, и так продолжалось бесконечно. Магия была удивительной и могущественной силой, способной творить чудеса. С её помощью можно было сделать всё возможное и невозможное, открыть любые двери и преодолеть любые преграды. Каждый житель этого мира обладал магическими способностями, и это делало жизнь здесь особенно интересной и насыщенной. Оказавшись здесь Лена тоже получила свой собственный дар.       Ректор, уважаемый человек (ну, почти человек), знал об этом. Ведь он первым испытал её силу на себе. Затем о ней узнали её учитель Неро Гарсия по боевой обороне и учитель по магии Сентинал Блэк.       Теорию она изучала со всеми учениками, но практика проходила исключительно индивидуально. Ректор взял с неё обещание хранить эту тайну, поэтому о её силе не должен был знать никто, кроме него самого и двух ее учителей. Единственным, что она могла применять на глазах у всех, была бытовая магия и магия целительства. Однако даже эти, казалось бы, безобидные заклинания требовали от неё максимальной концентрации и точности, ведь малейшая ошибка могла привести к непредсказуемым последствиям.       Несмотря на все трудности, она с энтузиазмом и упорством продолжала свои занятия, стремясь стать настоящим мастером своего дела. Её сила росла с каждым днём, и она всё больше убеждалась в том, что сделала правильный выбор, решив посвятить свою жизнь изучению магии.       Завязав галстук и аккуратно собрав волосы, голубоглазая девушка мельком взглянула на своё отражение в зеркале и заметила на шее тонкий шрам. Она поспешно прикрыла его воротником блузки, стараясь не привлекать к нему внимания.       После того, как её нашли, лекари приложили все усилия, чтобы залечить все её раны, даже самые серьёзные. Это было особенно важно после того, как она упала на зверя, острые чешуйки которого оставили глубокие порезы на её коже. Однако, несмотря на все их старания, шрамы так и не исчезли полностью.       Не менее сложной задачей было восстановить её разорванную в клочья душу. Лекари сделали всё возможное, чтобы собрать её по частям, но полного восстановления так и не произошло. В её глазах всё ещё отражалась глубокая боль и тревога, словно невидимые раны продолжали кровоточить, несмотря на все усилия лекарей.       Её взгляд медленно скользил по правой руке, остановившись на безымянном пальце, где продолжало сиять то самое кольцо. Она никогда не снимала его, словно оно было неотъемлемой частью её самой. После того как ректор раскрыл тайну кольца, объяснив, что это не просто украшение, а редкий и невероятно мощный артефакт, обладающий магическими и защитными свойствами, её привязанность к нему только усилилась.       — Я до сих пор считаю, что та встреча со стариком не была просто случайностью, да ещё и его слова… — пробормотала она, касаясь холодными пальцами камня. На пару секунд прикрыв глаза и глубоко вздохнув, Грей встряхнула головой, собралась с мыслями, подхватила сумку с учебниками и покинула комнату, не забыв закрыть дверь.       Несмотря на ранний час, в академии уже кипела бурная деятельность. Ученики сновали повсюду, создавая ощущение непрерывного движения. Некоторые из них излучали неукротимую энергию, их глаза горели энтузиазмом и жаждой знаний. Другие же, напротив, выглядели утомленными и сонными, словно еще не до конца пробудились от ночного отдыха. В воздухе витало предвкушение новых открытий и испытаний, которые ждали каждого ученика на этом пути к знаниям и самосовершенствованию. В этом удивительном мире можно было встретить представителей самых разнообразных рас: эльфов с их утонченной красотой и магическими способностями, оборотней, способных менять форму по своему желанию, драконов, обладающих величественной мощью и огненным дыханием, демонов, внушающих страх своей демонической сущностью, вампиров, питающихся кровью и обладающих бессмертием, и нагов, чьи тела сочетают в себе черты человека и змеи.       Лена, впервые оказавшаяся в этом мире, была поражена до глубины души, когда увидела нагов. Их тела были похожи на человеческие, но вместо ног у них был длинный, гибкий и сильный хвост, который мог достигать нескольких метров в длину. Хвосты нагов были разных оттенков, от светлых и нежных до глубоких и насыщенных цветов, переливаясь на солнце и привлекая внимание. Однако, несмотря на всю их экзотичность и уникальность, Лена не могла не заметить, что по красоте их хвосты уступали лишь шкуре дракона, которая сияла, словно жидкое золото, и переливалась всеми оттенками радуги.       Свернув за угол и спустившись по широкой мраморной лестнице, Лена заметила в тёмном углу парочку оборотней. Парень крепко прижимал к себе довольную волчицу, шаря руками по её телу. Ещё одно отличие от прошлого мира — здесь было можно всё, но только по согласию и чтобы никто из старших не узнал, правила академии накладывали свои ограничения. Девушек в академии было намного меньше, чем парней, да и по всему миру их было мало. Из-за чего произошел перевес.       Рождаемость в этом мире была настолько низкой, что у одной женщины могло быть до десяти и более партнёров. И никто не воспринимал это как нечто необычное или предосудительное, напротив, это даже приветствовалось. Девушки из-за генетических особенностей рожали редко и преимущественно мальчиков. Появление на свет девочек было настолько редким событием, что многие даже не верили в их существование. У некоторых богатых и знатных людей были целые гаремы, состоящие исключительно из мужчин. В результате женщины в этом обществе пользовались особым положением и уважением. Мужчины баловали их, носили на руках, щедро делились всем, чтобы они были довольны. Однако были и исключения из этого правила.       Однако у этой медали была и обратная сторона. Женщины забыли о своих традиционных ценностях, таких как честь и достоинство. Некоторые из них прилюдно унижали своих ухажёров, не считаясь с их чувствами и самоуважением. Другие же, не стесняясь в выборе методов, наказывали своих партнёров, порой доходя до крайностей, включая физическое насилие.       На прошлой неделе Лена нашла в саду всего израненного и покалеченного паренька. Она узнала в нём раба одной знатной вампирши. Беловолосая девушка пол ночи лечила его. Элениель рассказала ей, что раньше всё было по-другому. Гаремов практически не существовало, были истинные пары, но со временем истинные пары стали появляться всё реже и реже, пока совсем не исчезли. И всё из-за возгордившихся женщин.       «Боги наказали наших предков. Теперь за их ошибки и непочтение расплачиваемся мы», — сказала тогда Рима. И она была права.       Лена всегда старалась избегать слишком тесного общения с представителями противоположного пола. Это было нелегко, учитывая её привлекательную внешность. Её чарующая красота притягивала взгляды, и даже случайные встречи не оставались незамеченными. Многие мужчины пытались привлечь её внимание, осыпая подарками и делая комплименты с тонкими намёками. Однако Лена не нуждалась в этом. Она предпочитала сохранять дистанцию, чтобы не усложнять свою жизнь лишними переживаниями и обязательствами. Ей было достаточно того, что она может наслаждаться жизнью, не отвлекаясь на ухаживания и романтические отношения. Лена ценила свою независимость и свободу, и была готова на всё, чтобы сохранить их.       Лена отчетливо помнила, как первые три месяца своего пребывания здесь она шарахалась от всех, словно от прокажённых, даже от ректора. С течением времени ей стало немного легче. Учебные занятия помогали отвлечься от тягостных мыслей, а затем она обрела поддержку в виде трёх существ, ну почти существ. Первой из них была золотоволосая эльфийка Элениеэль, с которой Лена познакомилась во время практики по целительству. В тот день Светлая сильно поранила ногу, когда взорвался сосуд, переполненный магией.       Вторая была оборотнем — тигрицей Рима. С ней Грей познакомилась на практике по боевой защите. Их поставили парой, и Рима знатно её тогда поваляла. Они обругали друг друга чуть ли не матом и сцепились в драке. Их разнимала половина потока: одни пытались остановить Римму, другие — успокоить Грей. После этого, как ни странно, между ними возникла крепкая дружба.       Грей и Рима проводили много времени вместе, тренируясь и поддерживая друг друга. Они часто вспоминали тот первый бой и смеялись над тем, как нелепо они выглядели, пытаясь показать свою силу. Со временем их дружба стала крепче, и они стали неразлучны.       Третьим оказался маг, человек с невероятной силой и мудростью. Он долго и упорно завоевывал доверие и расположение Лены. Маг доказал ей, что его намерения чисты и благородны, что он никогда не стремился использовать её в своих целях или принудить к чему-либо против её воли.       В течение целого года, наполненного испытаниями и трудностями, Лена постепенно начала доверять ему всё больше и больше. Их отношения стали глубже и значимее, превратившись из простого дружеского общения в нечто большее. Однако, несмотря на все их усилия, они так и не решились на более близкие отношения.       Лена и её мужчина проводили много времени вместе, наслаждаясь каждым мгновением, которое им дарила жизнь. Их близость была наполнена теплом и нежностью, и они оба чувствовали себя счастливыми. Но Лена не могла избавиться от ощущения, что ей чего-то не хватает. Она хотела большего, хотела начать всё заново, открыть для себя новые грани любви и страсти.       Однако страх всё ещё держал её душу в тисках, как будто в челюстях дракона. Страх перед неизвестностью, перед возможными разочарованиями и болью. Лена понимала, что для того, чтобы обрести настоящее счастье, ей нужно преодолеть этот страх, довериться своему сердцу и сделать шаг навстречу новым чувствам и переживаниям.       Лена, погружённая в свои мысли, с улыбкой на лице стремительно взбежала по лестнице. Она ловко повернула и, не сбавляя скорости, с размаху врезалась в кого-то. Её ноги едва удержали равновесие, в то время как человек, в которого она врезалась, даже не шелохнулся. Этот неожиданный контакт прервал её полёт мыслей, заставив её на мгновение остановиться и осознать, что произошло.       — Прошу прощения, — пробормотала девушка, потирая ушибленный нос. Она подняла взгляд и увидела того, в кого едва не врезалась, и едва не скривилась. Перед ней стоял высокий синеглазый брюнет с хорошо сложенным телом. Но его улыбка была не приветливой, а ехидной.       Девушка почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она знала, что этот человек не принесёт ей ничего хорошего. Его холодные глаза пронзали её насквозь, вызывая дрожь по всему телу.       — Куда так спешишь, Елена? Неужели так хотела увидеть меня и оказаться в моих объятиях, что едва не сбила? — спросил он, делая шаг к ней. За его спиной стояли его трое дружков, которые тут же заулюлюкали, заметив её реакцию.       Беловолосая машинально отступила назад, но тут же замерла на месте, заметив, как подобрался парень. Он был вампиром, и его хищная натура проявлялась, когда он чувствовал объект своего вожделения и заинтересованности. Стоило девушке дернуться и побежать, как началась бы охота.       — Я спешу, Дерек, дай пройти, — ответила беловолосая, стараясь не смотреть ему в глаза, зная, что этот парень не побрезгует использовать на ней гипноз и своё очарование.       — Ну неужели ты не уделишь мне чуточку своего внимания? — он снова сделал шаг вперёд. Елена с трудом заставила себя стоять на месте.       — Нет, — качнула она головой. — Мне некогда, и я не собираюсь уделять внимание особенно тебе. А если тебе так хочется, поищи себе другую, — откуда в ней появилось столько дерзости, было непонятно. Наверное, это передалось от её строптивой и опасной тигрицы. Его друзья за его спиной заулюлюкали.       Елена понимала, что ей нужно как можно скорее уйти от этого места, но Дерек не собирался отпускать её так просто. Он сделал ещё один шаг вперёд, и Елена почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она знала, что если она не проявит силу и решимость, то он может сделать с ней всё, что угодно.       — Как же мне нравится твой острый язычок. Хотя я бы нашёл ему другое применение, — улыбнулся брюнет и сделал к ней два шага, почти вплотную. Это уже было сверх её терпения. Не выдержав, Елена сделала стремительные шаги назад, и, похоже, они были резкими, ведь она услышала, как из горла вампира донёсся раскатистый низкий протяжный рык. В следующее мгновение он уже стоял вплотную к ней.       Девушка шарахнулась назад и врезалась спиной в стену, допустив еще одну ошибку. Теперь ей некуда было деваться. Лена с замиранием сердца смотрела, как парень протягивает руку, подцепляет пальцами длинную белую прядь, подносит её к лицу и с какой-то жадностью вдыхает её запах. — Как же ты всё-таки чудесно и восхитительно пахнешь! — произнёс он, подавшись вперёд и прижимаясь к ней всем телом. Его дружки встали так, что со стороны их было плохо видно.       Лена едва не задохнулась от страха, когда почувствовала, как по её шее скользнул его нос. Девушка чувствовала исходящий от него запах ночного леса и еще чего-то… Чего-то одновременно опасного и притягательного. Грей слышала, как он глубоко вдохнул её аромат, словно пьянея от него.       — Настолько восхитительно, что хочется немедленно попробовать тебя всю, — синеглазый прижался к ней ещё сильнее. Низом живота Лена ощутила его твёрдое желание. — Стань моей, и тебе будет очень хорошо, как никогда раньше, — от сковавшего её страха Лена не могла вымолвить ни слова. Её трясло, а зубы стучали. — Я дам тебе всё, что ты пожелаешь. Ты будешь ни в чем не нуждаться, — влажный язык парня напористо прошелся по изгибу шеи, оставляя влажную дорожку, от которой по коже пробежали мурашки. И кто бы мог знать, чем это могло закончиться, если бы не чёрный ворон, появившийся из ниоткуда.       Птица громко каркнула и спикировала на нахального брюнета, вцепившись когтями в его волосы и ударяя клювом по макушке. Тот от неожиданности заорал, стал отмахиваться, чем воспользовалась Лена. Собравшись с силами и затолкав страх как можно дальше, она, извернувшись и проскользнув мимо дружков вампира, побежала вперёд по нужному коридору к нужной двери, слыша позади ругань и проклятия.       Оказавшись на месте, Лена прижалась спиной к стене, пытаясь отдышаться. Пульс зашкаливал, а биение сердца, казалось, перекрыло все допустимые нормы. Глубоко вздохнув, она съехала по стене, садясь на пол и поджимая колени к груди. Платком, который она достала из кармана, вытирая шею.       — Пронесло, — вымолвила она, стараясь расслабиться. Через пару минут на её плечо опустился ворон. Вид у него был довольный.       — Он хоть цел? — спросила она.       — Отчасти, — ответил ворон. — Попортил ему немного причёску. Хотя хотелось не только её.       — Спасибо тебе, — сказала девушка ворону. — Надеюсь, потом не будет проблем.       — Не будет, — успокоил её ворон. — Дерек, конечно, не очень приятный вампир, но он не станет жаловаться. Он знает, чем может закончиться такое поведение без согласия. Да и будет выглядеть смешно, если узнает, что ему навалял какой-то ворон.       — Не говори так. Ты не какой-то там ворон, ты самый лучший. Ты уже второй раз меня выручаешь. Спасибо тебе, я угощу тебя твоими любимыми орешками, — сказала беловолосая, проводя пальцами по его крылу. Птица довольно крякнула и прижалась сильнее.       — Может, стоит сказать хозяину? Пусть он его на тренировках погоняет, — предложил пернатый.       — Думаю, не стоит, Крейг, — покачала головой Грей. — Боюсь, что он его не просто погоняет, а разорвёт на кусочки. Тогда точно проблем не оберёмся.       — Ты добрая даже к своим недоброжелателям, — вздохнул ворон.       — Такая уж я, — пожала она плечами. — Кстати, Крейг, а как ты тут оказался? Тебя учитель прислал?        — Нет, просто захотелось тебя увидеть, — проговорил ворон и, кажется, даже слегка спустился. Вон как перья на загривке распушил.       — Ты ж мой… — светловолосая не договорила. Её прервал скрип открывающейся двери. Из-за неё показалась голова ректора.       — Грей, а ты чего тут сидишь? — удивлённо спросил он. — Я жду тебя, а ты, оказывается, уже давно здесь.       — Простите, зен ректор, — протараторила беловолосая, живо вставая. Сидевший на её плече ворон покачнулся и крепче вцепился в плечо. Тихое «ой» явно не укрылось от чуткого слуха ректора.       — Крейг, полегче с когтями, — строго изрёк мужчина. Ворон на его слова виновато что-то пробурчал, легонько тронул своим массивным клювом за ушком особы и улетел по своим делам. — Ну что же, не будем тут стоять. Проходи, у меня к тебе есть разговор, — сказал ректор, пропуская девушку вперёд. Она зашла, и он закрыл за ней дверь. Пройдя вперёд, мужчина присел за стол и рукой указал на кресло, что стояло напротив. Воспользовавшись приглашением, Лена присела на указанное ей место, поставив на колени сумку. Сколько раз она здесь была, голубоглазая не переставала восхищаться и кабинетом, и самим ректором.       Это был просторный кабинет с нейтральными светло-персиковыми стенами, которые создавали спокойную и тёплую атмосферу. В комнате было большое окно, которое можно было принять за три. По краям окна висели изящные светло-кофейные шёлковые шторы, подвязанные широкой лентой.       Перед окном стоял полукруглый деревянный стол с множеством выдвижных ящиков, на котором лежали документы, биографии учеников и другие важные бумаги. На передней стороне стола был герб академии, выполненный на плотной чёрной ткани. На чёрном фоне был вышит золотой дракон со сферой в пасти, который был выполнен жёлтым цветом.       По обе стороны стола, ближе к стене, стояли два больших куста цветов, они напоминали ей фатсию японскую, отличие была лишь в более заостренных листочка, они дополняли кабинет своим цветом. Также в кабинете было два больших книжных шкафа, заполненных документами, но также содержали различные магические книги. В кабинете стоял большой мягкий диван, который хорошо сочетался со столом и шторами. По углам стояли пара резных белых табуретов, на которых «дети» ректора часто слушали нотации.       В тёмное время суток кабинет освещали две небольшие стеклянные люстры, расположенные по площади комнаты. В светлое же время достаточно света попадало через окно. На одной из стен висела картина с пейзажем цветущей сакуры, которая славилась своим величием и завораживающей красотой. Смотря на неё, можно было немного отвлечься от работы и просто расслабиться на время.       Мужчина, на которого девушка обратила внимание, был не только внешне привлекателен, но и имел особый шарм. На первый взгляд ему можно было дать не более тридцати лет, однако на самом деле он был гораздо старше. Его овальное лицо, обрамлённое волосами цвета пшена средней длины, всегда вызывало восхищение. Волосы были аккуратно уложены и редко можно было увидеть их в растрепанном состоянии, разве что после интенсивной тренировки или долгого полёта. Их необычный оттенок прекрасно гармонировал с загорелой, почти бронзовой кожей, придавая ему загадочный и притягательный вид.       На его лице выделялись миндалевидные глаза серо-голубого оттенка, которые, казалось, светились изнутри, когда он смеялся. В моменты грусти взгляд становился тёмным и глубоким, словно он погружался в свои мысли. Иногда глаза мужчины становились задумчивыми и немного отрешёнными, создавая впечатление, что он сейчас где-то далеко. Но порой они становились холодными и пронзительными, словно заглядывая в самую душу и видя всё, что можно и нельзя.       На невысоком лбу выделялись тёмные изогнутые брови, которые придавали его лицу выразительность. Неширокий вздёрнутый нос и тонкие губы скрывали ровные жемчужно-белые зубы, среди которых выделялись небольшие клыки, не как у обычных людей. Эти черты лица придавали ему особый шарм и загадочность.       Мужчина обладал хорошим телосложением и развитой мускулатурой, что делало его идеальным кандидатом для модельных агентств. Они, безусловно, заплатили бы круглую сумму, чтобы заполучить его в свои ряды. Он был одет в белую, идеально отглаженную рубашку, которая подчёркивала его стройную фигуру. Чёрные брюки с чёткими и ровными стрелками дополняли его образ, а на спинке кресла лежал такой же чёрный пиджак. Хотя ректор терпеть не мог галстуки, в случае необходимости он надевал их с ворчанием.       Его движения были уверенными и грациозными, каждое действие говорило о внутренней силе и уверенности в себе. Когда он говорил, его голос был глубоким и бархатистым, словно обволакивая собеседника. В его присутствии ощущалась особая аура, которая притягивала к нему людей.       В этот момент Лена осознала, что ректор также не отрывает от неё своего взгляда, если быть точнее, от его внутреннего зверя. Его правый глаз начал медленно приобретать насыщенный янтарный оттенок, словно в нём разгорался внутренний огонь. Чёрный зрачок, напротив, зловеще вытянулся, словно готовясь к нападению.       — Ой… — выдала она, отвлекаясь от своих мыслей, — ректор, вы чего?       — Я хотел спросить тебя, почему ты так смотришь на меня? Мой дракон почувствовал твою заинтересованность и решил выглянуть. — Ты ведь знаешь… —сказал мужчина.       Лена виновато перебила его:       — Простите, зен ректор. Я просто вспомнила нашу первую встречу.       Мужчина понимающе кивнул:       — Да, тогда у меня был неслабый ступор, когда ты свалилась на меня, а второй раз, когда ты уже свалила меня, как того подбитого гуся на охоте, — сказал светловолосый невольно вспоминая их первую встречу. Он тогда отдыхал в форме дракона после продолжительного полета. Дракон уже почти заснул, пригревшись на солнышке, как почувствовал странное колебание воздуха, а затем ощутил, как на его хвост что-то или кто-то упал. Возмущенно рыкнув, ящер вскочил на лапы, скидывая нежелательный груз с хвоста. Какое же было его удивление, когда, развернувшись, он увидел лежащую на земле девушку.        Беловолосая была вся изранена, в ссадинах, крови и порванной одежде. Склонив к ней голову, желая проверить, жива она или нет, золотой коснулся ее носом. И это оказалось было его ошибкой. Он получил такой разряд молний, что немаленькую тушу как пушинку отшвырнуло назад, пробивая несколько стен здания. Благо никто из учеников не пострадал, не считая самого дракона. Зверя нехило так оглушило и парализовало, лишая движения на несколько часов. Паника тогда поднялась знатная. Даэр покачал головой, отгоняя воспоминания, и с улыбкой посмотрел на ученицу. Лена смущенно улыбнулась в ответ, видимо вспомнив, что ей рассказали после того, как она пришла в себя.       — Кхм… Зен ректор, вы о чём-то хотели со мной поговорить?       — Да, — кивнул он. — Как ты знаешь, в следующем году у тебя уже выпускной. И по правилам ты уже должна искать себе тех, кто будет с тобой, то есть партнёров или мужей для проживания вне стен академии, — Лена начала было говорить, но послушно замолчала, когда мужчина чуть поднял руку, словно говоря, что он ещё не закончил. — Но, зная твою ситуацию, я долго искал лазейку, как тебе помочь, и в итоге нашел. Я предлагаю тебе вот что, — он выдержал паузу. — Ты можешь продолжить учиться ещё пять лет в академии, но уже не как простая ученица, а как будущий преподаватель.       Лена была удивлена предложению:       — То есть, вы предлагаете мне, простому человечку…       — Да. Несмотря на то, что ты простая «человечка», — ректор поморщился от этого слова, — ты лучшая ученица во всех потоках. Ран Блэк и Ран Гарсия хорошо тебя обучают. Да и ты впитываешь знания, как губка. Если ты продолжишь учиться, то твоё мастерство только возрастёт. Тем более до конца обучения ты продолжишь быть под моим крылом и под защитой своих учителей. Ведь ты сама знаешь, что если после выпуска в течение месяца ты никого не найдёшь, то…       — Меня отдадут какому-нибудь богачу-садисту, который будет способен заплатить энный налог, и вы, как никто другой, ничего не сможете сделать, и всё это ради появления новых детей. Такие правила, — договорила девушка за него. На её слова Даэр лишь кивнул, подтверждая их. — Сколько у меня времени?       — До конца учебного года.       — То есть четыре месяца… — тихо произнесла светловолосая девушка, слегка нахмурившись, когда ректор вновь утвердительно кивнул. Она задумалась, привычно крутя пальчиками кольцо на своём пальце.       Перспективы не радовали. Лена была хорошо знакома с правилами этого мира. Она потратила три дня, изучая книги и стараясь запомнить самые важные моменты. Если члены совета правящей семьи обнаружат, что у неё нет никого, они сделают всё, чтобы заполучить такой редкий экземпляр ещё до того, как она сама сможет выбрать себе спутников. Даже если она покинет это место и переедет в другое, результат останется тем же. Приняв предложение ректора, она лишь отложит неизбежное. Хотя бы так она будет под защитой. Возможно, за эти пять лет она сможет окончательно забыть своё прошлое и сделать решительный шаг…       — Лена, — позвал её ректор. Голубой взгляд обратил на него внимание. — Я не тороплю тебя и не требую ответа сейчас же. Подумай хорошенько. Взвесь все «за» и «против», а когда будешь готова, дай свой ответ.       — Спасибо, зен ректор, — поблагодарила Елена, чувствуя облегчение. Ей правда требовалось подумать более тщательно. — А остальные учителя знают?       — Да. Я поговорил с ними ещё вчера, — ответил мужчина. — Что Неро, что Сентинал — «за» мою идею. Но они сказали, что решать будешь только ты.       — Хорошо, зен ректор, я вас поняла, — кивнула особа. — Если это всё, то можно я пойду? У меня вот-вот начнутся занятия по целительной магии.       — Да, конечно, иди, — дал добро Даэр. Он наблюдал, как ученица поспешно встаёт, прихватив сумку. — Если что-то будет не так или тебе понадобится моя помощь, ты знаешь, где меня найти, — Лена ничего не ответила, лишь согласно кивнула головой и покинула кабинет. Она хотела бы ему рассказать о поведении Дерека, но не стала. Беловолосая не хотела причинять проблем ректору, он и так много что для нее сделал.       Когда дверь за посетителем закрылась, ректор устало откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы на коленях и прикрыл глаза. Однако, как это часто бывает, полностью расслабиться ему не удалось. Буквально через пару минут дракон внутри него ощутил лёгкое колыхание воздуха и издал приглушённый рык. Ректор тут же открыл глаза и, как оказалось, вовремя. Перед его столом стоял мужчина в длинной белой накидке, которая скрывала его одежду. В руке у него был деревянный витой посох, украшенный резными символами и рунами. Ректор медленно выпрямился в кресле, готовясь к предстоящему разговору.       — Даэр, — произнёс старец.       Очнувшись от удивления, ректор вскочил на ноги и поклонился.       — Оракул. Не ожидал увидеть вас здесь.       — Я бы и не пришёл, если бы не настигшие меня видения, — ответил старец, заметив заинтересованный взгляд дракона. — Они касаются одной из ваших учениц.       — Неужели… — ректор сразу понял, о ком идёт речь.       — Да. Скоро всё изменится, мир вновь станет таким, как прежде, вернутся истинные.       — Истинные?! — удивился и мужчина, и дракон внутри него. — Но при чём тут она?!       — Именно она положит начало новому, но только если снова пустит в своё сердце и душу любовь. Поэтому, когда придёт время, вы не должны будете вмешиваться. Эта девочка должна пойти своей дорогой, а не той, которую предлагаете вы.       — Оракул, она не сможет, ей нанесли слишком глубокую рану. Да и её сила…       — Её сила рано или поздно найдёт выход, как бы вы её ни старались сдержать, я это видел, — старец пристально взглянул на ректора. — Я знаю, что вы привязались к девочке, ведь она так похожа на вашу дочь.       — И что с того? — неожиданно взвинтился мужчина. Его голубые глаза окрасились в янтарный цвет. Дракону, видимо, не нравилась эта тема. — Законом это не запрещено — опекать её! Она невинное создание, которого жестоко предали. Девочка только начала приходить в себя, она не…       — Даэр! — старец повысил голос, видя, как золотые пластины начали проступать на коже мужчины. От его могучего и грозного голоса ректор весь подобрался, с трудом сдерживая рвущегося дракона. Он готов был растерзать любого за эту девочку. — Ты должен её отпустить. Она должна начать жить своей жизнью. И остальным вы должны передать всё, что я вам сказал. Вы меня поняли, Даэр?       — Да, но ничего не обещаю, — нехотя согласился мужчина. — Скажите хотя бы, кто это будет? — дракон взглянул на старца. Но тот ничего не ответил, лишь улыбнулся и растворился в воздухе, оставив после себя запах мяты и лаванды. — Вот же… — светловолосый выдохнул, и из его ноздрей показался сизый дым. — Она к этому не готова, абсолютно, как физически, так и морально, — дракон согласно рыкнул. Зверь начал показывать ему картинки, как они прячут девочку у себя в логове, не позволяя никому её найти. — Нет, это не вариант. Мы же не какие-то там варвары, и мы ведь не хотим потерять её доверие навсегда, — дракон вновь согласно рыкнул. — Нужно как-то перехитрить старца и помочь ей, но как? — Даэр задумался. Он около часа перебирал все возможные варианты, пока не нашёл единственный и верный. — Я знаю, что делать!