В его власти

      Вики и сама не заметила, как удалось уснуть прошлой ночью. Казалось, что все, что было — всего лишь сон, но лежащие у кровати туфли и небрежно брошенное на пол платье, намекали на то, что это не так. Зарывшись под одеяло она пыталась забыть, что испытала с ним, но тело не хотело забывать, хорошо помня его прикосновения. Это было ошибкой. Ужасной ошибкой, которую Вики никак не могла оправдать, ведь сама пришла к нему, сама распустила руки, залезая под чертов халат.       Не видеть бы и не слышать его. Никогда. Сбежать отсюда, стерев себе память…       Но ни первое, ни второе не было возможным. Выйти придется. И не просто выйти, но еще и найти его. Придется просить взять с собой на допрос, ведь Вики не могла позволить себе пропустить это событие.       Глория принесла завтрак и поспешила ретироваться, пряча взгляд. Вики могла лишь предполагать, что случилось, и что-то подсказывало, что предположения верны. Глория ревновала. Так сильно, что это невозможно было скрыть. Боль и обида четко отпечатывались на ее лице, на ее поведении. Пассивная агрессия, на которую та, как служанка, вообще не имела права.       — Ну-ка стой! — приказала Вики, остановив Глорию, когда та уже коснулась ручки двери.       Метиска развернулась. Ее лицо озарила вымученная улыбка, дающаяся ей с таким трудом, что Вики была была уверена — мышцы ее лица напряжены до тянущей боли.       — Слушаю Вас.       — Ты обижаешься на меня? — прямо спросила Вики.       — Что Вы, Госпожа, разве я могла бы?       Отодвинув поднос подальше, Вики встала с кресла и медленно подошла к Глории, возвысившись над ней. Легонько улыбнулась, заглядывая ей в глаза.       — Почему нет? Это любовь делает с тобой?       Девушка замешкалась, ее глаза забегали из стороны в сторону, но в конце концов остановились на лице Вики.       — О чем Вы?       — Ты знаешь, о чем я.       — Простите, но я не…       — Все ты понимаешь. Думаешь, это незаметно? Думаешь не вижу, как ты смотришь на него? Ночью ты разозлилась на меня, ведь тебя к нему не пустили. Ты влюблена в него, так?       — Что Вы такое говорите…       Щеки прислужницы покраснели. Она сделала шаг назад, вздрогнув от резкого толчка при столкновении с дверью. Вики надвигалась на нее, издевательски насмехаясь. Вики было уже не остановить, ей хотелось уколоть ее, не просто причинить боль, а уничтожить. Вики и сама сгорала от ревности, думая о том, что между ними могло быть что-то, потому чувства несчастной служанки совершенно не трогали ее.       — Как ты служила ему, м? — продолжала она, добивая. — Была девочкой для утех? Господин звал тебя, когда было скучно? Чем ты занималась в его покоях?       Вики резко схватила ее за подбородок и грубо сжала.       — Ну же, говори! Отвечай мне!       Глаза Глории наполнились слезами, но Вики лишь сжимала ее лицо все сильнее в ожидании ответа, которого на самом деле боялась услышать.       — Ничего не было. — заплакав ответила прислужница. — Ни разу. Все, что Вы сказали не имеет ничего общего с реальностью.       — Что же глаза тогда прячешь? По какому праву носом воротишь? Любишь его?       Вики уже не отвечала за свои действия. Злоба застила глаза, вырвалась наружу звонкой пощечиной.       — Любишь?!       Глории ничего не оставалось, кроме как стерпеть. Зажмурившись, она заплакала громче, приложив ладонь к обожженной ударом щеке. Ее плач привел Вики в чувство. Выдохнув, она взяла Глорию за плечи, тряхнула, чтобы та посмотрела ей в глаза.       — Просто скажи мне, ты влюблена в него? — теперь уже спокойно спросила она.       — Разве это имеет значение? — всхлипывая ответила Глория.       Рассмеявшись, Вики развернулась и отошла в другой конец комнаты, уставившись в окно, лишь бы не видеть ее. По щекам покатились слезы, которые она всеми силами пыталась сдержать. Тщетно. Она сама влюблена в него. И эта любовь толкает на идиотские поступки, которых бы никогда не совершила, которых сама от себя не ожидала. Отношения с Глорией были напрочь испорчены. Едва ли метиска могла бы тягаться с ней по значимости, но как жить, зная, что эта девчонка сгорает от любви?       Через несколько секунд Вики почувствовала, как Глория коснулась ее спины. Понимание и поддержка. Она не злилась за унижения и бестактность, которые пришлось испытать на себе, и от этой доброты становилась еще более тошно.       — Я клянусь Вам, у нас с Господином ничего не было и никогда не будет. Нет смысла обманывать, я испытываю к нему самые теплые чувства. Он об этом знает, но не отвечает на них взаимностью. Он был одинок с тех пор как стал править, и теперь я понимаю почему. Я не стану на Вашем пути, а если бы и захотела, у меня все равно бы не вышло. Простите за некорректное поведение, я не должна была. Впредь этого никогда не повторится.       Принципиально уставившись в окно, Вики даже не оглянулась, но она слышала, что Глория все еще плакала, слышала, как тяжело давалось ей каждое слово.       «Нужно быть очень сильной, чтобы произнести эти слова. Я бы так не смогла…»       Вики наконец развернулась. Глория улыбнулась сквозь слезы, но на этот раз, как показалось Вики, улыбка была искренней. Прислужница поклонилась ей и ушла прочь. Хотелось попросить ее позвать Мальбонте, но она приняла решение просто отпустить ее, не отдавая никаких приказов.       Думать, как выйти из комнаты и найти Мальбонте, не пришлось. Он пришел сам. Увидев его на пороге, в сердце кольнуло от воспоминаний о прошедшей ночи. Они все еще были свежи, как и его образ, лишенный одежды. Сидя в кресле, Вики поджала колени, и, нервно сглотнув, отвернулась, не решаясь встретиться с ним взглядом.       — Я пришел узнать, как ты. — произнес Мальбонте.       Вики заметила, как он оглянулся вслед Глории, явно заметив, что та плакала. Но к счастью Вики, задавать лишних вопросов он не стал.       — Нормально. — сухо ответила она.       Он подошел ближе и присел на край подоконника ее кресла.       — Ты убежала и мы даже не успели поговорить.       — Мы бы поговорили, если бы ты не молчал.       — Поговорим, когда ты будешь к этому готова.       Понимая, что диалог не складывается, Мальбонте встал, норовя уйти.       — Стой!       Мальбонте остановился прямо перед ней, молча ожидая, что она скажет.       — Ты уже допросил Эру?       — Нет, но как раз шел к ней.       Вики окинула его взглядом с ног до головы. Обычная одежда, что воспламенится так же легко, как и та, что была на нем при прошлой схватке с Эрой. На руках все еще виднелись следы от ожогов, хоть уже и не такие явные. Никакой защиты.       — Почему ты такой беспечный? Понравилось гореть?       Мальбонте ухмыльнулся.       — Переживаешь за меня?       — Просто не понимаю, почему. Ты мог бы защититься от огня, но не делаешь этого. Или ты считаешь, что у нее будет какая-то другая реакция?       — Я не боюсь ее.       — Возьми меня с собой.       Просьба прозвучала неожиданно и, вероятно, неуместно. Мальбонте вскинул бровь, немного прищурившись.       — Зачем?       — Я хочу присутствовать, что здесь непонятного?       — Для тебя это может быть опасно. — ответил Мальбонте. — Нет.       Вики встала на ноги, приблизилась к нему почти вплотную.       — Пожалуйста. — прошептала Вики ему в губы, став на носочки. — Я буду молчать, просто послушаю. Я ведь тоже участник этих событий, ты не можешь запретить мне…       Обхватив талию Вики, Мальбонте крепко сжал ее, но это не было порывом страсти, скорее злости и недовольства. Он буквально оторвал ее от себя, освободив свое личное пространство от чужого вмешательства.       — Я могу. — прошипел он. — Не забывайся, Вики.       Она развела руками, едва сдерживаясь, чтобы не бросится на него с кулаками.       — Неужели я так много прошу? Сколько мне еще просидеть здесь взаперти?! Я хоть на что-нибудь имею право? Зачем ты тренировал меня? Зачем учил пользоваться силой? Чтобы я сидела здесь в четырех стенах и ждала с моря погоды?       Он хотел было уйти, но Вики обошла его, преграждая путь. Дерзко схватила Мальбонте за ворот.       — Возьми меня с собой! Пожалуйста! Не поступай так! Я чувствую себя чужой, бесполезной. Ты не доверяешь мне? Боишься чего-то? Чего? Что может такого произойти?       Она тараторила без умолку, пока Мальбонте не сжал ее руки и не убрал их от себя.       — Произойти может все что угодно. — спокойно ответил он. — Боюсь, против Эры ты бессильна.       — Тогда почему ты не позволил тогда разобраться с ней? От чего ее собой закрывал? Значит, не так уж я и безобидна?       — Я не хотел, чтобы это случилось между вами. Не хотел этой склоки. Не хочу и сейчас.       — Мальбонте, пожалуйста! — взмолилась она. — Ничего не случится. Если хочешь, я буду стоять в стороне, вне поля ее видимости. Буду тихо стоять за углом и не выйду, пока не скажешь, только возьми меня с собой!       — Ты хочешь поучаствовать, но перспектива стоять за углом тебя устраивает? — он недоверчиво прищурился, а после усмехнулся. — Мне нравится твоя жажда участия, но я не могу рисковать. Если Эра хотела от тебя избавиться, то более подходящего момента, чем сейчас, у нее не будет.       — А если нет?       Мальбонте дернул головой, не понимая, что она имеет ввиду.       — Что, если все не так, как мы думаем? Что, если она тоже жертва? — Вики присела на кровать, взяла его за руки и потянула за собой, усаживая рядом. Говорила быстро, пока не потеряла мысль.       — Мне хочется понять, какова ее роль. Конечно, она причастна к бунтовщикам, но я не уверена, что она она в полной мере это осознавала, понимаешь?       — Нет. — ответил Мальбонте.       Вики вздохнула, нервно цокнув языком.       — Я хочу услышать этот допрос. Сама услышать, а не с чьих-то слов. Мы близки к развязке, я хочу распутать этот клубок, разобраться, а еще лучше, пообщаться с ней.       Мальбонте широко улыбнулся, покачав головой.       — Пообщаться? Ты только что говорила, что будешь молча наблюдать из-за угла, теперь же собираешься принимать участие в допросе.       — Если я хоть капельку важна тебе, то прошу, возьми меня с собой. Возможно, я пригожусь тебе. Я хочу пригодиться.       — Именно потому, что ты важна для меня, я не хочу брать тебя.       Вики ничего не ответила, лишь смотрела на него с мольбой. Так пронзительно, что Мальбонте сжал губы, и, подумав какое-то время произнес:       — Хорошо.       От переизбытка эмоций она вдруг обняла его, обвив руки вокруг шеи. Мальбонте не ответил на этот порыв, сидел не шелохнувшись.       По выражению его лица Вики видела, что он все еще считал это плохой идеей. Вики же было все равно, что он считает. Она видела цель и не видела препятствий. Чувства страха перед Эрой она совсем не испытывала, тем более, что та находилась в темнице, очевидно, закованная в кандалы. Едва ли ей позволят размахивать руками и защищаться. Все, что она может — это лишь смотреть волком и проклинать. Злая, ослабленная, поверженная.       Оказавшись в темнице, Вики ощутила неприятную дрожь. Именно здесь она провела целый год. Так мало по меркам Небес, но так много лично для нее. Она помнила, что приходилось пережить здесь, помнила лица стражников и вкус заплесневелого хлеба, которым приходилось питаться.       У камеры Эры Вики лицом к лицу встретилась с демоном, особо изощренно издевавшимся над ней. Все то же омерзительное лицо, злобный взгляд исподлобья и оскал, такой, словно вот-вот вцепится в горло. Но этого не могло бы произойти, ведь она больше не заключенная. Стражник вынужден поклониться, ведь сам Господин стоял перед ним. И лицо сразу заискивающее, и оскал куда-то подевался, словно и не помнил ее, словно не узнал.       Вики не раз представляла, с каким упоением в свое время расправится с ним, как однажды ее нога прижмет его горло, ее рука нанесет удар, от которого тот рухнет наземь и долго не сможет подняться.       — Вики?       Голос Мальбонте вернул ее из раздумий.       — Да? — отозвалась она.       — Мы пришли.       Вики молча кивнула, бросив презрительный взгляд на стражника, который стоял как робот, глядя в одну точку у нее над головой.       — Все в порядке? — взволнованно поинтересовался Мальбонте. — Ты можешь подождать меня здесь.       «Как же ты мог оставить меня здесь? Неужели не знаешь, какие здесь условия? Как мог допустить такое?» Мысль вихрем пронеслась в ее голове, но она не озвучила ее.       — Я в порядке, идем.       Мальбонте вошел в камеру первым. Из-за его массивной фигуры Вики не могла увидеть Эру сразу. И не пыталась. Молча стояла, ожидая ее реакции на его появление. Послышалось лязгание тяжелых цепей, словно Эра попыталась двинуться вперед, но не смогла.       — Мерзавец! — наконец выплюнула она. — За что?!       Мальбонте сделал несколько шагов вперед и присел перед ней на корточки. Лишь тогда Вики наконец увидела Эру.       Это зрелище должно было принести победную радость: черный балахон, потертый и грязный, волосы, лишенные былого лоска, безвольно свисающие на плечах. Когда бы еще предоставился случай увидеть Эру без насыщенно алой помады, с которой та никогда не расставалась? Она больше не улыбалась. Ее руки и крылья были связаны, ноги прикованы цепями к полу. Но почему-то это не приносило Вики удовольствия.       Эра всегда выглядела потрясающе. Дорого и ярко, но помимо шикарных платьев и безупречной укладки у Эры была еще и естественная красота, которую, стоило признать, не испортит даже тюрьма. Все так же красива, не смотря на все, что произошло с ней. Но едва ли красота могла бы спасти ей жизнь.       Вики она словно специально не замечала, даже не смотрела в ее сторону. Лишь с Мальбонте не сводила глаз, глядя с присущей ей гордостью и высокомерием.       — Ты знаешь за что. — ответил Мальбонте. — Расскажи мне все.       — Судя по тому, что ты со мной делаешь, живой я не останусь. Я не понимаю, что я сделала. — она наконец подняла голову выше и посмотрела на стоящую в дверях Вики. — Что такого тебе сказала эта змея, что я оказалась здесь?       — Я видел письма. — игнорируя оскорбления сказал Мальбонте. — Я хочу знать, что ты делала для него.       Эра округлила глаза и вдруг громко рассмеялась, запрокинув голову.       — Я много чего делала для него, дорогой, но тебе эти подробности знать необязательно.       Мальбонте в ярости схватил ее за горло и притянул к себе.       — Я все знаю. — яростно прошипел он. — Знаю, что он на пару со своей женой строил против меня козни. Знаю, что это он убил советников, и что собирается убить ее, — он указал пальцем другой руки на Вики, рассчитывая сделать меня слабее. А теперь я хочу знать, какое отношение ко всему этому имеешь ты, гнусная, подлая тварь!       Его пальцы сжались сильнее и Эра захрипела.       — Мальбонте! — подала голос Вики. — Не надо!       Убить бессмертного посредством удушения в драке не так просто, но Мальбонте, очевидно, действительно хотел ее смерти, ведь Эра по-настоящему бледнела и задыхалась. Ее глаза ненаигранно закатывались, а губы синели, так стремительно, что еще немного и он бы просто задушил ее. Но Мальбонте не реагировал, продолжая сдавливать ее горло, не щадя, не жалея. Так хладнокровно, словно и не тетя она ему вовсе.       — О чем ты… говоришь? — прохрипела Эра. — Я не поним-аю…       Он резко отпустил ее, отшвырнув от себя. Эра рухнула на пол, продолжая задыхаться. Сплюнув кровь, она дернулась, попытавшись освободить руки, но ничего не вышло.       — Ты прекрасно понимаешь, что если бы не нить и не цепи, я бы ответила. Да так, что ты пожалел бы, что на свет родился. Продолжай, щенок, это все, на что ты способен — связать, ослабить, лишить возможности защищаться, а потом применять силу, наслаждаясь своей властью.       Лицо Мальбонте исказила гримаса ненависти. Мышцы его лица нервно подергивались. Несколько секунд молчания, прежде чем он бросился к Эре с намерением освободить ее руки и крылья. Стремительно оказавшись рядом, Вики схватила его за предплечье, пытаясь остановить, оттащить его.       — Она провоцирует тебя! Не нужно!       Но Мальбонте лишь отмахнулся, разрывая цепи голыми руками. Освободив, он унизительно поднял ее за шкирку, поставив перед собой. Сделал шаг назад, освобождая ей пространство для любых маневров.       — Ну же, — сказал он, — отвечай! Покажи, на что способна!       Но Эра, не сводя с него взгляда, лишь молча разминала затекшие руки. Взгляд исподлобья, угрожающий, опасный. Ее бездействие настораживало. Вики и сама вжалась в холодную металлическую дверь, ожидая удара. Мальбонте возвышался впереди, и Вики понимала, что едва ли Эра опасна для нее в данный момент, но для Малтбонте — вполне.       — Я жду! — крикнул Мальбонте, но тут же взял себя в руки, заговорив спокойно. — Защищайся, ведь ты свободна. Или твои слова — пустой звук?       — Я ни в чем перед тобой не виновата, Мальбонте. — произнесла в ответ Эра. Тихо, хрипло, обессиленно.       — Тебе придется все мне рассказать. Хочешь или нет — придется. В мельчайших деталях.       — А после? После ты казнишь меня?       Мальбонте молча смотрел на нее несколько секунд, но не так, словно обдумывал ответ. Решение уже было принято. Оставалось лишь озвучить его, вынести приговор родной тете, глядя ей прямо в глаза.       — Да. — наконец ответил он.       Эра прижалась к стене еще плотнее. Меж ее бровей образовалась глубокая вертикальная морщина от того, как сильно она нахмурилась. Разгневанная, но, очевидно, напуганная, она гордо вздернула подбородок.       — Я ничего тебе не скажу. Вон отсюда!       Мальбонте тихо и разочарованно вздохнул, сделав шаг вперед. Эра и пискнуть не успела, как его ладонь легла на ее шею. Он резко дернул ее на себя. Другой рукой сжал ее руки у нее за спиной.       — Нет! — крикнула Эра, понимая, что он собирается делать. — Не позволю!       Вики ахнула, когда Эра взмахнула крыльями, расправив их. Они буквально вспыхнули красным пламенем, заключив Мальбонте в смертельно опасные объятия. Но он терпел, не издавая ни звука, лишь морщился от боли. Крепко схватив ее за подбородок, удерживая голову Эры на месте, он заглянул ей в глаза, которые пылали так же, как и ее крылья.       Вики поняла, что он пытается проникнуть в ее голову, насильно заглянуть в воспоминания, но Эра рьяно сопротивлялась, буквально выжигая все его попытки сделать это.       Истошные крики Эры давили на уши. Камера заполнилась едким дымом и запахом жженой плоти. Как Мальбонте выносил то, что с ним происходит, Вики и представить себе не могла, но стоять на месте и просто ждать, пока она оставить от него горстку пепла, было уже невозможно.       Она стремительно обогнула Мальбонте, так, чтобы Эра оказалась в поле ее видимости. Подошла ближе и бросилась на нее сбоку.       — Отойди! — яростно крикнул Мальбонте. Но Вики не собиралась. Мальбонте все еще крепко удерживал ее руки, которые были способны на нечто более ужасное чем то, что происходило. Превозмогая боль от моментальных ожогов, Вики добралась до ее горла, обхватила его и выпустила тьму. Совсем немного, но этого оказалось достаточно, чтобы лишить ее воздуха. Эра расслабилась, перестала сопротивляться, но сознание медленно покидало ее, а в этом состоянии прочитать ее воспоминания тем более не предоставлялось возможным.       Хватка ее крыльев ослабла. Глаза закатились. Огонь исчез вместе с сознанием. Ноги Эры подкосились и она рухнула бы на пол, если бы Мальбонте не поддержал ее.       — Она… жива? — с ужасом спросила Вики.       — Жива.       Судя по его недоброму взгляду, Вики ждал серьезный и неприятный разговор. Но не сейчас. Позже.       — Принеси новые цепи и нити. — приказал Мальбонте, обездвиживая Эру даже не смотря на то, что та была без сознания. — И побыстрее.       Вики тут же выбежала из камеры и почти сразу вернулась со всем необходимым. Эра начала приходить в себя, когда Мальбонте застегивал цепь на ее руках. Вики тут же отскочила, когда ее глаза вновь сверкнули пламенем, а Мальбонте схватил ее за голову, пристально заглянув в глаза в попытках увидеть ее воспоминания.

Закрыта.

      Его руки, шея, как и, очевидно, все тело, были обожжены так сильно, что у Вики не было сомнений в том, что он испытывает сильную боль. Но Мальбонте молчал. Лишь крепко удерживал Эру, пытаясь прорваться через блокировку. Вики боялась и слово сказать, боялась отвлечь, разозлить.       Эра вдруг разразилась грудным тихим смехом.       — Как успехи, малыш? Оказывается, ты не всесильный?       Мальбонте отпустил ее. Поднялся с колен, и, поморщившись от боли, пошатнулся. Вики хотела было помочь ему, взять под руку, но он вытянул руку, не давая к себе подойти.       — Я до последнего сомневался. — не сводя глаз с Эры ответил Мальбонте. — Хотел верить, что ты просто жертва обстоятельств.       — Ты разочарован? Лучезарная улыбка Эры была совсем не к месту. Эта женщина будто нарочно злила его, провоцировала, издевалась. Но если Мальбонте и был на пределе, то никак этого не демонстрировал.       — Ты умрешь, Эра. — спокойно ответил он. — Я лично убью тебя.       — Тогда чего же ты ждешь?! Сделай это прямо сейчас, скорее избавь меня от того, чтобы лицезреть твою тупость. — она разочарованно вздохнула и отвела взгляд, устремив его на Вики.       …Хотела было что-то сказать, даже рот приоткрыла, но почему-то передумала.       — Сначала ты предстанешь перед судом. Вместе с ним. — сказал Мальбонте. — Ты знаешь вердикт. Мое решение поддержат. А после ты будешь казнена. И даже не рассчитывай на мою снисходительность. Обещаю, что выберу для тебя самый изощренный и болезненный вид казни из всех возможных. Я не пожалею тебя.       В глазах Эры мелькнул страх. Словно они оба понимали, как она закончит. Словно она точно знала, что он имеет ввиду и эта перспектива вызывала в ней какой-то особый ужас.       — Еще раз повторяю: я ни в чем не виновата. Я понятия не имею, что ты мне вменяешь. Я не причастна ни к каким переворотам и никому никогда не помогала. Мне все еще кажется, что это какая-то шутка. Розыгрыш. Ты ведь не можешь быть таким идиотом, Мальбонте.       — Тогда расскажи мне все. — в очередной раз игнорируя ее оскорбления ответил он.       — Мне нечего рассказывать.       — Почему не дала посмотреть воспоминания, если ты невиновна?       Эра попыталась встать, но, почувствовав боль, вновь рухнула.       — Потому что это унизительно! Почему я должна что-то тебе доказывать? Позволять копаться в своей голове. Что ты хочешь там увидеть? Как я спала с Юлиусом? Ты и так это знаешь. Подглядывать, уж прости, не позволю.       — Что ты делала для него? О чем рассказывала?       — Делала для него только приятное и рассказывала о любви.       Мальбонте прикрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох, успокаивая себя. Затем так же медленно выдохнул и вновь посмотрел на нее.       — Меня не интересует твоя любовь. Я хочу знать, какую информацию обо мне ты ему передавала.       — Ты действительно считаешь, что Юлиус причастен к той кучке придурков? Ты серьезно?       — Я знаю это наверняка. Также, я знаю, что Анна травила тебя. Потому ты так резко заболела и чуть не умерла. Юлиус попытался избавиться от тебя таким образом, ведь свою миссию ты уже выполнила. Я хочу знать какую, Эра.       Она смотрела на него с непониманием и ужасом. Так, словно ее мир только что перевернулся. Вероятно, так и было. Вики внимательно наблюдала за ней и все больше укреплялась во мнении, что какой бы противной ни была Эра, она не причастна и действительно является жертвой. Ее округленные глаза не врали, хоть и была хорошей актрисой. Слишком неподдельные эмоции, слишком яркий шок и отрицание. Она не верила ему.       — Ты бредишь! — вдруг выкрикнула она. На ее глазах заблестели слезы. — Ты с ума сошел? Что ты несешь? Уйди! Уйди!       Оставаться в стороне Вики больше не могла. Она подошла к Мальбонте и коснулась его предплечья. Взглядом попросила его отойти. Эра все плакала и плакала, не останавливаясь. Истерика полностью овладела ею. Мальбонте нехотя сделал шаг в сторону, пропустив Вики к Эре. Тогда она села на колени и протянула к ней руку. Успокаивающе провела ладонью по ее щеке, а затем чуть приподняла ее голову, чтобы посмотреть в глаза, в которых переплелись множество чувств: страх, боль, разочарование, отрицание. Видеть Эру такой было весьма прискорбно.       — Эра, — тихо сказала Вики, — я чувствую, что ты не виновата. Позволь мне помочь тебе.       Эра дрожала, захлебываясь слезами, не могла толком ничего ответить, лишь смотрела на Вики глазами, полными ужаса.       — Он обманул тебя. Это больно, понимаю. Ты не заслужила такого предательства.       Она порывисто обняла ее, хоть та и пыталась сопротивляться. Совсем недолго. Оказавшись в крепких объятиях, она заплакала еще сильнее, выплескивая всю свою боль.       Явно не привыкла получать сочувствие и поддержку. Железная леди, которая всегда со всем справлялась сама. Но однажды эмоции должны были взять верх, что-то сломалось внутри нее, и боль, которая, вполне возможно, копилась веками, полилась наружу. И Вики готова была подставить ей свое плечо.       Мальбонте, казалось, эта картина совсем не трогала. Он просто терпеливо ждал, что из этого получится и получится ли вообще. Он очень хорошо скрывал боль, и в этом они были так похожи с Эрой. Она прятала истинные чувства под маской хладнокровия до последнего. Любящая и нежная, где-то даже доверчивая, наивная. Как и Мальбонте, на кожу которого было страшно даже посмотреть, не то что представить, что он чувствует. Но он оставался непоколебимым, никак не показывал своей боли, терпел, видя впереди лишь цель, а все остальное — мелочи.       Эра наконец заговорила.       — Я не знала… — дрожащим голосом произнесла она, — я так полюбила его, что ослепла.       — Не ослепла. — ответила Вики, поглаживая ее волосы. — Просто он очень хитер, не действовал открыто. Вероятно, не собирался тебя ни во что посвящать.       — Я давно заметила, что слабею. — вдруг призналась Эра. — Мои реакции стали не такими как раньше. Я много говорила ему о тебе, — она сказала это тише, так, чтобы не услышал Мальбонте. — Я была такой дурой…       Но Мальбонте услышал. Это было понятно по тому, как он резко сменил положение, словно хотел сделать шаг вперед, но остановил себя.       — Что ты говорила обо мне, Эра? Не бойся, расскажи мне. Я не буду тебя осуждать, обещаю.       — О силе, которая раскрывается в тебе. Мне не нравилось это. Юлиус сам спрашивал об этом, намекал, что ты предательница, водишь Мальбонте за нос. Он никогда не говорил этого прямо, он просто внушал мне это. Я думала, он верен как никто другой, ведь он так любил Анабель…       — Что ты сказала? — вмешался Мальбонте.       — Молчи! — Вики сказала это беззвучно, но Мальбонте прочитал по губам.       — Я была уверена, что он хочет помочь, что ни один враг не проскочит, пока он рядом. Но ты проскочила, оказалась так близко… я боялась. Боялась за Мальбонте.       — Это вы убили Мими?       — Что? — округлив глаза сказала Эра, завертев головой. — Нет. Я ничего об этом не знаю.       — Позволь ему увидеть твои воспоминания, Эра.       — То есть, ты все еще считаешь, что я лгу…       — Я — нет. Но ты ведь знаешь Мальбонте лучше, чем я. — улыбнулась Вики. — Чтобы поверить, ему нужно удостовериться. Такой он. Я уверена, что ты говоришь правду, но для него слова ничего не значат. Что я тебе объясняю? Просто позволь ему.       Эра молча смотрела на нее, взвешивая все за и против.       — Пожалуйста. — с мольбой прошептала Вики. — Мы все исправим. Согласна?       Эра едва заметно кивнула, и Вики обернулась, подзывая Мальбонте, который тут же оказался рядом.       — Не дави на нее. Понежнее.       Эра наконец позволила коснуться своей головы. Смотрела ему в глаза, не отводя взгляда. Мальбонте долго и кропотливо листал ее воспоминания, отсеивая ненужные и задерживаясь на тех, что его заинтересовали. Он ничего не говорил вслух, и Вики понятия не имела, что он так внимательно рассматривает. Но Эра точно знала, что. В какой-то момент слезы потекли ручьем, ей невыносимо хотелось закончить это, но она терпела, глядя на то, что причиняло ей боль, вместе с Мальбонте.       Он наконец отпустил ее. Эра, обессилено свесив голову, вновь заплакала. Вики в упор смотрела на Мальбонте, в надежде получить ответ. И она его получила. Его красноречивый взгляд означал только одно — невиновна.

***

      В замок Мальбонте и Вики вернулись в полной тишине. Он тут же пошел в свои покои. Вики, не отставая, направлялась за ним. Усадив его на постель, она попыталась аккуратно снять с него вещи, но Мальбонте не дался.       — Я хочу помочь тебе. Просто сниму одежду, она причиняет тебе боль.       Он посмотрел на нее так, словно боль ему причиняла совсем не одежда. Так оно, очевидно, и было.       — Я был готов убить ее, Вики. И она приняла бы смерть. Слишком гордая, чтобы просить о помиловании.       Вики села рядом с ним, коснулась рукой его ноги, ласково погладив.       — Вам нужно поговорить по душам, Мальбонте. Думаю, вам есть, что друг другу сказать.       — Не думал, что она настолько глупа, что чувства к кому-то могут ее настолько ослепить. Я никогда не смогу ей доверять. Выходит, любой может манипулировать ею, толкать на подобные поступки.       — Она — женщина. — ответила Вики после недолгих раздумий. — В первую очередь.       Мальбонте недовольно закатил глаза и поднялся с кровати. Стал у окна, повернувшись к Вики спиной. Взъерошив волосы, он шумно, устало выдохнул.       — Иди к себе. — голос Мальбонте прозвучал тихо, но строго. По его тону было понятно, что разговор окончен.       — Послушай…       — Иди к себе. — повторил Мальбонте, теперь уже громче.       Вики сидела на месте до тех пор, пока он не обернулся, бросив на нее недовольный колкий взгляд.       — Ну и сиди один!       Вики подскочила и стремительно ретировалась, демонстративно громко закрыв за собой дверь.       — Ну и семейка! — проворчала она, шагая по длинному коридору, ведущему к лестнице.       Им предстояло поймать Юлиуса. Поймать и обезвредить. Вики знала: пока он на свободе, в опасности не только она сама, но и Эра, которая выложила все, что должна была хранить в тайне. План Юлиуса посыпался. Крысы, орудующие в замке, больше не могут ему помогать. По крайней мере, хотелось в это верить. Но что-то подсказывало, что все не так просто. Удивительно, но почему-то сердце болело в первую очередь за Эру. Именно от этого чувства Вики проснулась среди ночи в холодном поту, не понимая, что происходит.       Дрожащей рукой потянулась к стакану с водой, но замерла, услышав тихий скрип.       — Кто здесь?..