Дракон Тиран

Хотя обычно Охотники встают раньше гражданских, особенно в полевых условиях, когда понежиться в кровати просто нет возможности, но в этот раз гражданские, как кажется, вообще не спали. Пока Жон и Кроу ковырялись с завтраком, а остальные отсыпались за ночную стражу, вокруг шебуршались люди. Они тихо переговаривались, собирали вещи, проверяли целые и разрушенные дома — в общем, делали всё, что можно ожидать от фактических беженцев. Все они были измождены, напуганы и просто не знали что делать. — Они похожи на овец без пастуха, — Жон, помешивая яичницу на сковороде, бросил взгляд в сторону лагеря гражданских. После просмотра воспоминаний Габриэля, что в начале жизни рос в околохристианской религии, его невольно потянуло на библейские цитаты. — Христианской религии? — Янг скорчила не понимающую мину. — Библейские цитаты? — Не парься, оно тебе просто не нужно, — Жон просто отмахнулся. — А ты, Джин, кончай уже подкидывать понятия и вещи, которые придётся объяснять. — Это могло бы многому их научить, — проворчала Джин, но возражать не стала, просто продолжив просмотр. — Это нормально, — заметил Кроу, взбалтывая не самое дешёвое пойло в своей фляге. Хоть и алкаш, а с доходами элитного Охотника можно было себе позволить бухать дорогой алкоголь. — Им просто нужен хороший лидер. — И что они будут делать если им не повезёт? — Жон даже близко не был согласен с идеей, что одна единственная личность, стоящая во главе смертного народа сможет что-то решить. Это с бессмертными-то народами не срабатывало, а тут короткоживущие люди. — Хотя знаешь, нет, лучше зайти с другой стороны. Сколько им успеет дать хороший лидер? Даже если он станет лидером в тридцать, то продержиться у власти лет двадцать или тридцать, максимум пятьдесят, во что уже верится с трудом. А что потом? — Потом будет другой лидер, — Кроу послушно дал очевидный ответ, который от него ожидали. — Однажды все мы уступим место молодым. — Вот и получается, что нахер им не нужен хороший лидер, — тот факт, что с ним не стали спорить несколько успокоил дракона. Дальнейшую мысль он высказал уже спокойнее. — Им нужно стабильное и крепкое общество, которое позволит выживать и развиваться не только с сильным лидером, но и вопреки слабому. — Неожиданная мысль для сторонника тоталитарной личной власти, — Озпин задумчиво покивал головой. Он был полностью согласен со словами Жона из будущего. Человечеству действительно нужен был не очередной талантливый пастух. Вместо этого куда лучше подойдут справедливые и разумные законы, что были бы равными для всех. — Власть не является целью, по крайней мере для меня, — Жон замечание про тоталитаризм воспринял спокойно. — Власть всегда приобретается с определенной целью. Иначе я бы уже давно захватил все королевства. — Но ты же понимаешь, что даже самые справедливые законы ничего не значат без силы, способной их защитить? — Озпин продолжал свои рассуждения. — Без того, кто сможет остановить нарушителей, любая система не продержиться слишком долго. — И почему вы упираетесь в то, что такой защитник должен быть один? И что вы будете делать, если нарушителем будет именно тот, кто должен защищать закон? — Жона подобная позиция скорее позабавила. Хотя и странно, что вроде как опытный политик в лице бессмертного волшебника не понимал таких простых вещей. С точки зрения Жона все это было максимально логично. Продолжать этот разговор никто не стал, и можно было бы продолжить просмотр, но Жон решил хоть немного перекусить. Все же у него со вчерашнего ничего не ел и последние часов восемнадцать только сидел и медитировал. Уже привычным поглаживающим жестом была извлечена сила веры прямо из груди Джин, после чего Жон использовал чудо сотворение еды. Заклинание требовало просто жеста и прочтения довольно длинного заклинания:

Из пустоты создам я хлеба,

Воды из темных царств Эреба.

Обилен стол мой, хоть и прост,

Не нужно соблюдать мне пост.

Чтение стихов привлекло всеобщее внимание, а уж когда после этих стихов перед Жоном буквально из воздуха появился хлеб, сухофрукты, орехи, вяленое мясо и с десяток кувшинов с водой, любопытство переросло в удивление. Только Джин осталась не довольной из-за того, что Жон превратил храм богов в закусочную, но смолчала. — Мистер Арк, вы только что создали еду из ничего? — Озпин, имея некоторый личный опыт в магии, а потому его особенно удивило показанное чудо. — Почти, — Жон не стал вдаваться в подробности, что дело в энергии и взаимодействии с внешними мирами, вроде вселенской пустоты и темным царством Эреба. Это были ещё большие дебри, чем христианство и библия. — Если кто голоден, то можете присоединиться, кстати. — Что это ты вообще решил устроить перекус? — с каким-то даже усталым интересом поинтересовался Николас Арк, что уже реально начал уставать от выходок своего сына. — Больше суток не ел, проголодался слегка, — Жон с усмешкой проигнорировал орехи и сухофрукты, тут же взяв сразу два куска мяса. — «Больше суток»? Ты сейчас где вообще? — Николас приподнял бровь, да и не только он были удивлены подобным откровением. — На окраине Менаджери. — Что? — теперь уже подорвалась Блейк. После убийства отца Вайсс, хорошие мысли в голову не приходили. — Зачем? Жон в ответ внимательно и молча посмотрел в глаза фавну-кошке. Как-либо оправдываться он точно не планировал. Особенно в свете того, что родители Блейк были здесь, живые и здоровые. Блейк, не сумев определиться с предназначением этого взгляда, решила просто его отзеркалить, да и её родители предпочли не обострять конфликт. Кали первой не выдержала и вступилась за дочь. — Он хотел предложить помощь твоему отцу, — эталонная кошко-жена быстро сообразила, как сказать всё таким образом, чтобы никого не обидеть и всё объяснить. — Чтобы как можно больше фавнов просто покинули Белый Клык, и не пострадали в дальнейшем. Многие хотели бы что-нибудь сказать в ответ на подобный план Дракона. Вплоть до того, что именно с подобного подхода, а не с убийств, в принципе нужно было начинать всё дело. Но все эти претензии остались невысказанными. Кто-то до сих пор был под впечатлением продемонстрированной силы. Другие же банально не хотели устраивать публичные разборки. А были и те, кто, как та же Пирра, просто не знал, что сказать. Для неё Жон сейчас всё больше раскрывался как Ниот или даже Жанна, из его снов, а не простой парень, которым она его представляла раньше. Это пугало и приводило в замешательство. И пускай сам Жон довольно легко предоставлял разумные объяснения своим действиям, но самой Пирре это было не нужно. Она предпочла бы, чтобы её парень и капитан просто не совершал преступлений, а не находил им разумные объяснения. Спорить Кроу не стал, только отхлебнул из своей фляги. В целом мысль была здравой, и даже позволяла по новому взглянуть на ситуацию с Озпином. Если раньше Кроу не понимал, почему древний волшебник просто не возьмёт власть в свои руки, то теперь он видел в действиях Озпина попытки создать устойчивое и самостоятельное общество. — Так себе попытки, — Жон не сдержался и всё же вставил свои пару льен, на мгновение прервав процесс жевания. — Вы говорите так, будто у вас есть лучшее решение, мистер Арк, — Озпин поднял бровь, явно заинтригованный. При этом в его словах не было ни иронии, ни сарказма, только чистый интерес. Озпин был стар, даже очень, но он не был самонадеян. В душе Жона Арка хранится память множества существ, некоторые из которых даже сами по себе были старше и опытнее Озпина. Пускай слепо следовать за мнением дракона директор Бикона не собирался, но как минимум выслушать его было интересно. — Лучшее? Нет. — Жон не собирался делать настолько громких заявлений. — Но я точно знаю, что нельзя вечно обходиться полумерами, называя это «аккуратным подходом» и «соблюдением баланса». Рано или поздно придется занять чью-то сторону, построить общество, в котором определенным людям будет хорошо, принеся в жертву всех остальных. — Но это же херня, — тут уже вмешалась Янг. — С какой стати чья-то жертва вообще становится обязательным условием? — Хочешь жить в мире без преступности? Придётся куда-то деть преступников. Убить или отправить в тюрьму, не важно, их надо будет изолировать от законопослушного общества. А это, на минуточку, примерно каждый сотый человек, если говорить о серьёзных преступлениях. И примерно каждый десятый, если считать вообще все правонарушения. Жон на мгновение задумался, стоит ли говорить, что хулиганка Янг, с её опасным вождением и разгромленными барами за спиной, вполне входила в число преступников, которых «надо куда-то деть». По зрелым размышлениям получалось, что не стоит. Его и так подозревают во всём подряд. — А ведь нельзя будет просто убрать всех преступников. Начнется настоящая война, в которой будут жертвы, и к этому тоже надо быть готовым, — в этот момент Жон бросил взгляд на Озпина, обращая свою следующую фразу к нему. — Либо можно продолжать обходиться полумерами, оправдывая себя осторожностью. Озпин выпад дракона принял, но остался при своём мнении. Он уже пробовал навести порядок радикальными методами, и пробовал не один раз. Но по итогу всё это оборачивалось только ужасным кровопролитием, кризисом, и возвращением к тому, что было. Озпин медленно покачал головой, его пальцы сжимали трость чуть сильнее обычного. — Вы молоды, мистер Арк, даже не смотря на свои сны и воспоминания прошлых жизней. Слишком молоды, чтобы понимать, что любая революция в конечном итоге пожирает своих детей. — В его голосе звучала тяжесть веков. — Я видел десятки «справедливых» переворотов. Все они заканчивались одинаково — все возвращалось на свои круги, и на пропитанной кровью земле росли старые сорняки. Жон своё мнение уже высказал, и дальше спорить смысла не видел. Если ему нужно будет, он сделает по-своему и даже кучу сторонников найдёт. Всегда есть приверженцы радикальных мер и революционных движений. Сотрясать же воздух в спорах о том, что правильно, а что бесполезно, можно было до бесконечности. Куча напуганных и уставших после бессонной ночи гражданских, генерировала достаточно негативных эмоций, чтобы привлечь внимание Гримм. С мелочевкой, вроде небольших неверморов или парой беовульфов могли справиться и сами поселенцы. Всё же жизнь за пределами стен больших городов приучают к оружию. Пускай немногочисленные ружья забрали бандиты, но в целях экономии Праха у людей были и арбалеты с луками, на которые никто не позарился. С противником покрупнее же пришлось бы иметь дело уже команде охотников. И всю дорогу Кроу и Жон внимательно смотрели по стороном, буквально загривком чувствуя чужое внимание. Внимание злобное и осознанное. За их группой следил достаточно старый и опытный Гримм. И это было очень не хорошо. — Давайте, ребята, если ускорим шаг, то уже вечером будем в соседнем поселении! — Руби пыталась поддержать как сокомандников, так и поселенцев, которых они сопровождали. — Не спеши, а то умрёшь уставшей, — Жон же её энтузиазма не разделял, думая, что делать с наблюдателем. Приводить эту тварь в город значило выписать смертный приговор всем жителям этого самого города. Но и рыскать по лесам в поисках неизвестного вида Гримм можно было пару недель без всякого результата. А ведь они ещё и гражданское население ведут за собой. — Ох, бесстрашный лидер, от твоего юмора у меня аж в глазах потемнело, — никто не оценил замечание Жона, но высказала ему за это только Нора, в своей неизменной шутливой манере. — Я не шутил, — Жон покачал головой, ещё раз осматриваясь и прикидывая, откуда за ними могло бы идти наблюдение. Покрытые лесом скалы давали широкий спектр мест, где можно было спрятаться, даже без учета того, что враг мог быть и летающим. — Даже без учёта Гримм, мы идём через дикую местность. Тут на любом камне можно сначала ногу подвернуть, а потом упасть и сломать себе шею. — Но ведь… — начала одна из поселенцев: чем тут же привлекала внимание всех Охотников. Оказавшись под перекрестком нескольких взглядов она запнулась, но быстро взяла себя в руки и продолжила. — Раньше некоторые наши спокойно добирались до соседей за день. — Думаю «некоторые» тут ключевое слово, — прямо говорить гражданским, что их пасёт опасная тварь, Жон не хотел, а потому пришлось заходить с другой стороны. — Нас тут толпа, все истощены, есть раненые. Уже к обеду вы банально устанете. Сколько времени потратим на сам обед тоже вопрос. Припасов почти нет, и их лучше сэкономить, так что придется охотится и готовить дичь. Так что как минимум одну ночь точно придётся провести под открытым небом. Так что идем до обеда и потом отдыхаем. Объяснение звучало стройно и почти все его приняли за чистую монету, кроме Кроу. Опытный Охотник и сам был на измене, чувствуя тварь поблизости, и видя, как Жон бросает взгляды на скалы вокруг, понял, что парень тоже просёк слежку. В свете этого его желание сделать привал на полпути до следующего города выглядело уже не как забота о раненых и уставших, а как нежелание вести Гримм к поселению. — Как-то не так я себе представляла работу Охотников, — Диана поёжилась от некоторого внутреннего диссонанса. В её представлении Охотники были героями и защитниками, а тут приходится подвергать опасности одних, чтобы не рисковать другими. — Это нормально, любая работа изнутри видится совершенно не так, как снаружи, — Николас не хотел осуждать сына. Да и чисто по-человечески всё было понятно. Будучи среди беженцев, Николас, конечно же, хотел бы спастись как можно скорее и с наименьшим риском. Вот только если бы таких беженцев вели в его город, то он точно так же желал бы, чтобы они несли как можно меньше опасности. — И кто отправится на Охоту? — Кроу не очень-то изящно сделал ударение на последнем слове. Постоянные озирания Кроу и Жона и так привлекали внимание, как их товарищей, так и гражданских, а уж после подобного намёка уже все начали понимать, что здесь что-то не так. Жон некоторое время молча смотрел на надоедливого пьяницу, что вёл себя как Голиаф в посудной лавке. Но Кроу был не пробиваем и только ещё разок хлебнул из своей неизменной фляжки. — Я пойду, — коротко бросил Жон, отводя взгляд от Кроу и переводя его на лесную чащу. — И возьму с собой Рена, ему будет полезно. — Смог разглядеть его? — Кроу неизменно был внешне расслаблен. И продолжал разве что не прямым текстом говорить о том, что тут происходит. — Сделай одолжение: заткнись, — попросил Жон. Скрывать что-либо было уже просто бесполезно, поэтому и Жон решил высказаться прямым текстом. — Нам только паники не хватало, чтобы эта тварь напала раньше времени. — Ой, простите великодушно, ваше высокоблагородие, — Кроу развёл руками с преувеличенной почтительностью, но голос его внезапно стал трезвым и жёстким. — Вот только я бы предпочёл, чтобы он напал на всех, а не дробить группу. В воздухе повисло напряженное молчание. Гражданские переглядывались, а Жон всерьёз задумался над тем, чтобы просто врезать надоедливому мужику. Другой вопрос, что это по сути своей вообще ничего не даст. Только придётся тащить эту тушу на своём горбу, если он вырубится. — Рад за тебя и твоё мнение, но мне наплевать, — хоть до рукоприкладства не дошло, Жон решил прямо высказать своё мнение. — Если из-за поднявшейся паники кто-нибудь пострадает, я сломаю тебе руки и заставлю зубами копать могилы погибшим. А сейчас, как только найдем удобное место для обороны лагеря, встаём на привал, после чего мы с Реном попытаемся выманить тварь отдельно. Кроу услышав подобное только цыкнул. Особой веры, что парень сделает с ним что-то подобное, не было. Будь у него такое отношение изначально, то они давно бы поцапались по куда меньшей причине. Но надо отдать должное, это был не Айронвуд с его ручной Шни, что только зыркали и выражали своё недовольство. Больше похоже на сестру Кроу, Рейвен, что тоже умела навязывать своё мнение угрозами и силовым давлением. И нельзя сказать, что Кроу это хоть немного понравилось. Руби и Нору с Реном тоже тяжело было назвать радостными. При этом у ребят была ещё одна проблема в том, что они просто не знали кого поддержать. Жон был своим, и в целом, кажется, хотел как лучше. Кроу же вроде был более опытным и знающим, но внешний вид алкоголика вообще не располагал к доверию. Винтер очень хотела бы высказать Кроу за его отвратительный внешний вид, но всё же прикусила язык. Мало того, что она поддерживала план Жона, в чём ни за что бы не призналась, так ещё и получилось бы, что она поддерживает нарушение субординации между старшими и младшими, что тоже ни разу не хорошо. Но «ручную Шни» она пьянчуге точно припомнит, просто позже и вполне возможно, что не только словами, но и мечом. В конце концов, хороший спарринг ещё никому не навредил, а Винтер очень уж нужно было сбросить пар, желательно с чужими переломами.