Me & My Ghosts (We Had a Hell of a Time)

— Нил. Слушай. Мне нужно, чтобы ты со мной встречался. Нил отрывается от книги, которую лениво перелистывал. Он не уверен, кого ожидал увидеть после такого возмутительного предложения, но в жизни бы не поверил, что увидит гребаного Аарона Миньярда. — Ээ, с чего бы? — начинает он. — Во-первых, я бы предпочел лучше умереть. Во-вторых, я бы предпочел залезть себе в горло рукой и вырвать миндалины. В-третьих, я бы предпочел... — Ты проводишь чертовски много времени с Эндрю, — бормочет Аарон, и это правда, поэтому на этот раз Нил не спорит. — Я не имею в виду, что тебе надо на самом деле встречаться со мной. Мне нужно, чтобы ты притворился, что встречаешься со мной. — Ты должен был начать с этого. — Нил замечает выражение лица Аарона - выражение странного отчаяния, которого не может понять. — Но я все еще не понимаю зачем. Так что было бы здорово, если бы ты объяснил эту часть. — Я как раз собирался это сделать, но ты не можешь закрыть свой рот хотя бы на пару минут. — Нил хочет прокомментировать это, но понимает, что это будет своего рода доказательством точки зрения Аарона. — Мне нужно заставить кое-кого ревновать. Кое-кого, кто никогда даже не подумает обо мне в таком ключе, пока не поймет, что я принадлежу кому-то другому. — Кейтлин? — Нет, — обиженно говорит Аарон. Нил никогда не был настолько убежден, что Аарон Миньярд - одна из величайших загадок жизни. — Вы двое встречались почти всю вечность, — говорит Нил. — Как я смею предположить, ты буквально не разговариваешь с девушками и у тебя нет навыков флирта. — Иди на хер. — Нет, спасибо, — отвечает Нил. Это заставляет Аарона взглянуть на него в ярости, что очень нравится Нилу. — Если не Кейтлин, то кто? Аарон отводит взгляд, красная пыльца покрывает уголки его щек. — Я не хочу говорить. Люди могут подумать, что с Эндрю сложно общаться, но его разговоры с Эндрю, вербальные или невербальные, так же легки, как дышать. Однако Аарон с таким же успехом мог бы говорить на другом языке. — Ты хочешь, чтобы я помог тебе, но даже не доверяешь мне информацию о том, для кого ты это делаешь. Конечно, почему бы мне не пойти на эту сделку? — Хорошо, и не смей смеяться. — Аарон поворачивает голову, глядя в стену. — Кевин. Где-то, в воображении Нила, свиньи совершают свой первый полет. — Кевин Дэй? Наш Кевин? Тот, кто думает только об экси и чьи разговоры состоят исключительно из ворчания и полупредложений, который в каждой игре говорит нам, что мы с тем же успехом могли бы быть выкинутыми на берег рыбами, потому что отвратительно играем? — Да, этот Кевин, — говорит Аарон, все еще не встречаясь с потрясенным взглядом Нила. — О боже мой. У тебя худший вкус к мужчинам из всех, кого я когда-либо встречал. Затем Нил разражается смехом. Он смеется добрых десять минут, так сильно, что у него начинает болеть грудь и из глаз текут слезы. Становится все смешнее и смешнее, когда Нил представляет Аарона и Кевина в модном ресторане, которые делят тарелку спагетти и их лица приближаются друг к другу. Фу, отвратительно. На этом он заканчивает, смех резко прекращается. — Ты уже закончил? — выговаривает Аарон сквозь стиснутые зубы. — Нет, — отвечает Нил и снова смеется, наслаждаясь злым и смущенным выражением лица Аарона. Затем, когда он, наконец, удовлетворен, то говорит. — Я и ты, мы не то чтобы любим друг друга. — Спасибо, не заметил. — Зачем тогда мне тебе помогать? — Нил с ухмылкой скрещивает руки на груди. Аарон, возможно, не так внимателен к его жестам, как Эндрю, но даже он в состоянии прочитать это. — А ты не хочешь вызвать ревность у определенного человека? Что? — Определенный человек? — Нил понятия не имеет, о чем говорит Аарон. Он сто раз говорил всей команде, что не интересуется, и говорил это от чистого сердца. Аарон думает, что ему кто-то интересен? Какого черта он мог так подумать? — Ты не знаешь, — удивляется Аарон. Затем эта дубина тоже начинает смеяться, почти так же громко, как и Нил, и тот стонет, задаваясь вопросом, насколько разозлился бы Эндрю, если бы Нил зарезал его брата. Чертовски сильно, решает Нил. Наверное, лучше не проверять. — Вы оба такие недальновидные. — Это не вызывает у меня желания помочь тебе. На самом деле все как раз наоборот. Просто чтобы ты знал. На лице Аарона быстро появляется выражение отчаяния. Нилу это не нравится - он видел нечто подобное на лице Эндрю при обстоятельствах, о которых предпочел бы не думать, и не может не представить Эндрю перед собой. Если бы это действительно был он, Нил, вероятно, сразу сказал бы да. Нил действительно не знает, что это значит. — Я заплачу тебе, — говорит Аарон. — Сколько ты хочешь? Нил поднимает бровь. — Зачем мне твои деньги? Мне своих хватает. Аарон громко выдыхает. — Твою мать. Отлично. Что ты хочешь? Нил на мгновение замолкает, задумываясь. Аарон может дать ему не так уж много. Но он вспоминает тот последний раз, когда говорил с Эндрю об Аароне, шепот на крыше при свете звезд, выражение боли в глазах Эндрю, когда он говорил, что не понимает, почему они просто не могут понять друг друга, и все сразу становится очевидным. — Я хочу, чтобы ты пошел на терапию с Эндрю. — Нет, — с ужасом говорит Аарон. — Ни за что. — Хорошо, тогда найди кого-нибудь другого для своего гениального плана. — Черт. — Аарон, очевидно, понимает, что Нил настроен серьезно и без этого не собирается сдвинуться с места. — Ладно. Но только два сеанса. — Посмотрим, — говорит Нил, поскольку сомневается, что глубокие разногласия между близнецами можно решить за два сеанса, но это все равно лучше, чем ничего. — Но хорошо. Вопрос, в мире больше нет никого, к кому бы можно было подойти с этим бредом? — К кому? Мы с Кейтлин почти не разговаривали с тех пор, как расстались. Я не доверяю никому из других придурков в команде. — Ты доверяешь мне? — тянет слова Нил. — Ох, Аарон, это так мило. Я знал, что мы скоро станем лучшими друзьями. — Ты такой раздражающий. Я имею в виду, Эндрю доверяет тебе. И думаю, это лучше, чем ничего. Эндрю доверяет тебе. Это признание, о котором Нил уже знал. Эндрю доверяет очень немногим людям, поэтому то, что он так открылся, означает, что Нил что-то для него значит. Тем не менее, от того, что Аарон так открыто говорит об этом, по спине бегут мурашки. Нил решает не копать слишком глубоко. — Конечно. Итак, новый вопрос - почему Кевин? Аарон хмурится, и Нил снова начинает смеяться. . Следующие несколько часов они проводят, выдумывая свою предысторию, и решают, что однажды после тренировки они пошли поздно вечером выпить молочные коктейли и посидели на парковке, болтая, а затем поняли, что у них гораздо больше общего, чем они думали, что привело к тому, что они решили попробовать. Нил почти уверен - никто в это не поверит, но если это приведет Миньярдов к столь необходимой терапии, он сделает все возможное. А затем Аарон говорит, что хочет рассказать команде завтра, после тренировки, что Нил считает ужасно неромантичным способом объявить об их отношениях, но на самом деле не хочет устраивать целый ужин, чтобы объявить о фальшивых отношениях с братом Эндрю, поэтому соглашается. Однако он предполагал, что Аарон проявит хоть немного такта, объявляя нечто подобное. Вместо этого Аарон ждет, пока команда завершит беседу после тренировки, говорит, что у него есть важное объявление, а затем громко оглашает. — Теперь у меня есть парень, просто чтобы все знали. Этот деб... отличный парень прямо здесь. Нил Джостен. Нил сопротивляется желанию удариться головой о шкафчик. В комнате сразу же царит хаос. Ваймак смотрит на них так, будто у них выросли три головы, Ники начинает щебетать что-то неразборчивое, Элисон возражает о несправедливости того, что Аарон заставил Нила заинтересоваться людьми, Мэтт издает странные звуки, как будто поломался, а Кевин просто контуженно на них смотрит. Все взгляды одновременно переходят на Эндрю. Нил не понимает, почему они смотрят на Эндрю, ведь это не тот близнец, с которым он встречается, но не может не проследить за взглядом остальных. Нил потратил время на составление каталога выражений лица Эндрю. Когда он раздражен, то слегка хмурит брови, что является явным признаком. Когда он доволен, Нил видит, как свет достигает уголков глаз. Когда он искренне чем-то расстроен, уголки рта опущены немного сильнее, чем обычно. Нил никогда раньше не видел этого выражения лица Эндрю. Неподготовленному глазу это показалось бы таким же пустым, как и обычно. Но нет ни света, ни подъема бровей, ни движения, ничего. Всего лишь намек на тьму, спрятанную в уголках его глаз, от которой по телу Нила пробегает холодок. — На что, блять, вы смотрите? — категорически говорит Эндрю. Этого достаточно, чтобы большинство виновато отвернулись. Но не Нил, желающий невербально сообщить Эндрю, что он делает это для него же. Однако не может. Аарон умолял пока не говорить Эндрю из страха, что Эндрю каким-то образом проговорится Кевину. И Нил на данный момент очень неохотно согласился сохранить тайну. Он просто не ожидал, что это так сильно повлияет на Эндрю. После долгой паузы Рене заговорила первой. — Поздравляю, — неуверенно говорит она. — И как это произошло? Я была так уверена, что вы не ладите. Аарон рассказывает всю эту чушь. Нил кивает, указывая нужные места, и позволяет Аарону обнять его за плечо. Он задается вопросом, будет ли чувствовать себя так же, если его обнимет рука Эндрю, или она будет тяжелее из-за веса его мышц. Несмотря на то, что они с Эндрю были лучшими друзьями (или их эквивалентом) уже больше года, но почти никогда не трогали друг друга. Кажется неправильным, что пальцы Аарона касаются его первыми. Краем глаза Нил замечает движение и смотрит в сторону только для того, чтобы увидеть, как Эндрю исчезает за дверью, что захлопывается за ним. Нил быстро говорит. — Я могу пойти посмотреть, что с ним. — Мм, лучше тебе этого не делать, — говорит Рене. — Позволь мне поговорить с ним. Я позабочусь о нашем мальчике. Наш мальчик. Эти слова тяжело давят на разум Нила. На самом деле Эндрю не принадлежит ему, никому из них. Тем не менее, Нил только пожимает плечами. — Хорошо, да, ладно. Мэтт неловко откашливается. — Что ж, ну, поздравляю с тем, что ты научился интересоваться, Нил. — Следующим мы узнаем, что он уже делал хоум-ран, — говорит Ники, непристойно подмигивая, и, черт возьми, Нил пытается это игнорировать. От одной мысли сделать что-нибудь подобное с Аароном его тошнит. — Хотя я всегда думал, что если ты собираешься встречаться с кем-нибудь из команды, то это будет… — Хватит, — перебивает Кевин, и Нилу хочется вмешаться, спросить, с кем, по мнению Ники, он мог бы встречаться, но выражение лица Кевина побеждает все любопытство. Он не может себе представить, чтобы Кевина интересовало что-то, кроме экси. Возможно ли то, что Кевину нравится Аарон? — У меня есть еще кое-что, на что я хотел бы обратить внимание. Нил, в той последней игре твои ноги были немного не в форме. Нил с радостью слушает, как и все, что касается экси, но не может не бросить взгляд на Аарона, чтобы узнать его оценку реакции Кевина. Глаза Аарона устремлены в пол, скользя по твердой плитке. Он не выглядит особенно счастливым. Однако втайне Нил думает, что это может быть победой для Аарона, Кевин просто не показывает этого. . К тому времени, как Нил возвращается в общежитие, Эндрю уже там. Нил это заметил, потому что стул на кухне слегка покосился по сравнению с тем, где он стоял до их ухода на тренировку, а подушка находится посередине, а не справа на диване. Нахмурившись, Нил обдумывает преимущество развернуться и рухнуть на полу Мэтта, но это, вероятно, только еще больше расстроит Эндрю. Вместо этого он медленно открывает дверь в спальню, которую делит с Эндрю, и видит того, совершенно неподвижно сидящего на кровати, с плоским выражением лица. Эндрю медленно поворачивает голову и смотрит на Нила, но ничего не говорит. Нил решает первым нарушить молчание. — Привет, — говорит он, главным образом потому, что не может придумать ничего лучше. — Что с тобой не так? — Впервые меня уронили на голову, когда мне было шесть месяцев. Кажется, с тех пор у меня было десять сотрясений мозга. К тому же мои родители умер… — Замолчи, — шипит Эндрю. — Ты и Аарон. Когда? — Эээ, — говорит Нил, изо всех сил стараясь вспомнить ту фигню, которую придумал с Аароном. — Наверное, две недели назад? Мы разболтались, и… — Нил задается вопросом, если он излагает это достаточно фантастично, поймет ли Эндрю? — Знаешь, он просто неотразим. Эндрю усмехается. Это неприятный звук, раздраженный, почти такой же, как когда Эндрю высмеивает неспособность команды противника забить ему гол. — Две недели, и ты не удосужился мне сказать, — тихо говорит он. — Помнишь, чем я угрожал последнему человеку, который завел роман с моим братом? Нил помнит. Он вздрагивает. — Ты меня знаешь. Ты знаешь, что я бы не сделал ничего, что могло бы навредить кому-либо из вас, по крайней мере, не намеренно. — Это худшая часть, — холодно говорит Эндрю. — Я думал, что знаю тебя. Нилу кажется, что за ледяной стеной он может заметить пламя боли. Боже. Возможно, он не продумал это. Но просто непонятно, почему Эндрю так волнуется, почему это так на него влияет. — Эндрю, послушай, я… — Неважно. — Эндрю быстро встает с кровати и выходит из комнаты. Нил зовет его вслед, но в ответ тишина. Вздохнув, Нил достает телефон и пишет Аарону. эндрю может меня убить тебе придется быть моим вдовцом и все такое так что скорби по мне хорошенько много плачь до скрежета зубов Ты должен был знать, что он разозлится, это его состояние по умолчанию. В любом случае, Кевин написал мне по собственному желанию, можешь в это поверить? отвратительно, отвечает Нил и отбрасывает телефон как можно дальше от себя. Черная дыра, которая всю ночь росла над его сердцем, только углублялась. Нил хочет объяснить Эндрю, что все это липово, и он не думал, что Эндрю будет так сильно волноваться (особенно после того, как у Аарона уже были отношения, в которых Кейтлин каким-то образом выжила). Он задается вопросом что, может быть, Эндрю считает, что Нил недостаточно хорош для Аарона. Эта мысль ранит. Он хочет объяснить, что в первую очередь делает все это для Эндрю и должен сделать это так, как хочет Аарон, чтобы тот не отказался от их сделки. Он хочет объяснить, что сделал бы для Эндрю все, если бы считал, что это в интересах Эндрю, но это, вероятно, разозлит того еще больше. Нил вздыхает и берет свой телефон, чтобы отправить сообщение Рене. можешь еще раз проверить эндрю? он был расстроен. я не знаю, куда он пошел. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, отвечает Рене. Хах. Нил усмехается про себя. Хорошая шутка. . Той ночью Эндрю не приходит домой. Нил сдается и пишет примерно в 3 часа ночи, когда он все еще не может заснуть. прошу, скажи мне, что ты хотя бы не мертв на что Эндрю отвечает отъебись, но, по крайней мере, Нилу достаточно знать, что он жив, так что может поспать несколько прерывистых часов. К счастью, Эндрю приходит на тренировку. Он выглядит ужасно, темные круги под глазами и растрепанные светлые волосы, но он здесь, и это само по себе приносит облегчение. Нил хочет подойти, но все в Эндрю говорит, что это не будет воспринято хорошо. — Хватит пялиться, — рявкает Эндрю. Нил виновато отводит взгляд. Аарон, как всегда, очень вовремя. — Нил, детка, — ласково говорит он. От этих слов Нилу хочется убиться, и он замечает, что Эндрю тоже корчится. (Он не очень хорошо справился с командой хватит пялиться). Аарону, очевидно, требуется секунда, чтобы убедиться, что Кевин слушает, прежде чем продолжить. — Я надеялся украсть тебя сегодня вечером. У меня есть бронь в Rick Erwin's. Фу. Последнее, чем Нил хочет заниматься сегодня вечером - это пойти в ресторан с Аароном. В модных ресторанах обычно душно, не говоря уже о том, что это выходит за рамки текущего бюджета Нила. Но он наклеивает на лицо улыбку. — Конечно, милый, — воркует Нил в ответ. — Прекрасная идея. — Эндрю, пожалуйста, ты должен понять, что это чушь собачья. — Заеду за тобой в шесть, — говорит Аарон, хлопая ресницами, и, честно говоря, это настораживает. — Заедешь? — категорически возражает Эндрю. — У тебя нет машины. — В метафорическом смысле, — говорит Аарон. — На автобусе поедем. — Как мило, — отмечает Ники, но это звучит неискренне. Нил вздыхает. . Не прошло и десяти минут после того, как Нил уселся за столик, чтобы понять, что за ними наблюдают. Кевин может думать, что он хитрый, но он не король шпионажа. На нем солнцезащитные очки (в помещении?) и плащ (из-за этого он больше похож на извращенца, чем на посетителя). Нил чуть не поперхнулся водой, когда его взгляд упал на Кевина. — Внимание, — шипит Нил. — Кевин Дэй 009. —009? — повторяет Аарон, а затем смотрит направо. — Оу, — говорит Аарон, а затем давится смехом, очевидно, заметив своего личного Джеймса Бонда. — Боже мой. Какого черта он делает? — Он кошмарно ревнует, — шепчет Нил. — Возможно намеревается прилететь сюда во время десерта и объявить мою пару своей. — Нил делает паузу, обдумывая. — Хм. Меня почти обидел тот факт, что он считает, что может просто прийти и украсть моего подразумеваемого парня. — Этого не может быть, — размышляет Аарон. — Он отвратительно шифруется. Может, он думает, что я сбиваю тебя с позолоченного пути экси. — Ни в коем случае, Кевин знает, что ничто не отвлечет меня от экси. Аарон хмурится в ответ. — Может, это мне стоит обидеться. Даже твой парень не может затмить твои нелепые мечты об экси? — Знаешь, — замечает Нил, не удосужившись понизить голос, потому что Кевин находится за три столика от них. — Ты не мой парень, и мысль о том, что мы встречаемся никогда не перестанет меня возмущать. Аарон хмыкает и открывает рот, чтобы что-то сказать, но его прерывают. — Как интересно. Проклятье. Нил ослабил бдительность, полагая, что Кевин был единственным достаточно нелепым человеком, чтобы преследовать их на их свидании в ресторане. Однако он не учел, что Аарон разбрасывал детали на протяжении всей тренировки и что Эндрю мог быть одним из самых сумасшедших людей, с которыми Нил когда-либо имел удовольствие столкнуться. Он медленно оборачивается, невинно моргая на Эндрю. — А, — говорит он. — Привет. — Я могу объяснить, — быстро прерывает Аарон. — Объяснить что? — говорит Эндрю, его голос становится громче. — Объяснить, почему вы двое заставили команду поверить, что вы встречаетесь, но вы, черт возьми, просто притворяетесь? Объяснить, почему ты чуть не заставил меня перерезать вам глотки без какой-либо особой причины? Аарон в отчаянии шепчет. — Можем ли мы поговорить об этом где-нибудь еще? — Зачем? Смущаешься? Ты, блять, и должен это делать. — Нет, — отвечает Нил. — За нами шпионят. — Он кивает головой в сторону Кевина. Эндрю оборачивается так же небрежно, как всегда, как будто осматривает ресторан в поисках свободного столика, а затем снова смотрит на Нила и Аарона. — Почему Кевин так вырядился. — Давай, — говорит Нил, собираясь потянуть Эндрю за рукав, но останавливается, полагая, что эта привилегия, вероятно, на данный момент отменена. — Мы все объясним. Под мы он имеет в виду Аарона, который объясняет большую часть предыстории (за исключением мыслей Нила) бесстрастному Эндрю, стоя прямо возле мужского туалета, в то время как Нил следит за извращенцем-Кевином. Эндрю просто моргает. — Ты хочешь трахнуть Кевина? Аарон хмурится в ответ. — Не просто трахнуть. Встречаться. — Неважно, — пренебрежительно говорит Эндрю. — Почему Кевин? Нил усмехается. — Я то же самое спросил. Он же в постели заставит тебя делать упражнения. — Ох, — говорит Эндрю, — готов поспорить, что он воспользуется клюшкой, чтобы… — Так, ладно, — прерывает Аарон, прежде чем Эндрю успевает закончить предложение. — Боже, вы двое несносны. Иногда что-то просто... уф. Иногда ерунда просто случается. — Он краснеет, и Нил никогда не видел, чтобы Аарон выглядел таким неловким. — Просто… ощущения такие же, какие были с Кейтлин. Словно все становится лучше, когда он рядом. Мне даже нравится его глупая улыбка. Нил хмурится. Вот что значит быть влюбленным? Потому что ему кажется, что он мог чувствовать то же самое раньше, возможно, все еще чувствует то же самое... — Отвратительно, — говорит Эндрю, прерывая ход мыслей Нила. — Да неважно. Только… не говори ему, ладно? Я просил Нила не говорить тебе, потому что думал, что ты можешь рассказать Кевину, — просит Аарон. — Ты думаешь, мы с Кевином такие беседы ведем? — спрашивает Эндрю, слегка приподняв одну бровь. — Мы не сидим и не сплетничаем. — Боже, прошу. Просто пообещай мне. — Хорошо, но не думай, что вы двое сошли с крючка. — Он бросает на Нила последний взгляд, долгий и протяжный, как будто пытается что-то запечатлеть на лице Нила. После того, как Аарон бурно благодарит его и уходит, рука Эндрю находит затылок Нила и притягивает к себе, шепча на ухо. — Никогда больше не лги мне, — тихо говорит он, и Нил уверен, что это угроза, но почему она странно… горячая? Горячая?! Да ну не. Нил решает, что у него нет времени вдаваться в эту мысль прямо сейчас. Вместо этого он просто встречается взглядом с Эндрю. — Больше никогда. Клянусь. . Позже той же ночью он отправляет Аарону сообщение. как думаешь почему эндрю так рассердился на нас из-за того что мы встречаемся думаешь он думает что я недостаточно хорош для тебя? Ебучие сложносочиненные предложения, Бэтмен, отвечает Аарон, и это, возможно, самая занудная вещь, которую он когда-либо говорил. К тому же, ты на самом деле такой глупый или просто притворяешься? Нил понятия не имеет, что тот имеет ввиду. Он смотрит на Эндрю, на этот раз крепко спящего в своей постели, с лицом, не испорченным кошмарами повседневной жизни, и улыбается. Эндрю не сказал Нилу и двух слов с тех пор, как вернулся, но, по крайней мере, он дома. . Вскоре Нил узнает, что фальшивый поезд свиданий не имеет остановок. Аарон продолжает выставлять это напоказ прямо под носом Кевина, он даже целует Нила в щеку во время тренировки, за что Кевин тщательно его ругает, но кажется, что Аарону это почти нравится (*звуки тошноты*). По крайней мере, теперь, когда Эндрю знает, Нил может бросить на Эндрю молчаливый взгляд и произнести что-нибудь нелепое, например. — У него губы слюнявые. — От чего Эндрю почти немного улыбается. Он может сделать что-то совершенно возмутительное, например, признаться в любви очень мужественным рукам Аарона и выслушать полуфырканье Эндрю. Это затягивает. Однако самое худшее происходит, когда Ден делает заявление после тренировки в те выходные, когда Ваймак покидает комнату. — Сегодня вечером у нас обязательная вечеринка! — Почему у нас так много анонсов, не имеющих ничего общего с экси? — резко говорит Кевин, и все его игнорируют. — С хера ли обязательная? — требует Эндрю. — Ну, смотри, — размышляет Ден, затем усмехается и показывает большой палец. — Ваймака здесь нет, поэтому я устанавливаю правила и говорю, что они обязательны. Нил смотрит на Эндрю. — Давай сходим. — Зачем мне это делать? — Потому что в противном случае мне придется остаться с ревнивым Кевином и Аароном, и я могу броситься или бросить одного из них под автобус. Эндрю закатывает глаза. — Королева драмы. Тем не менее, он приходит всего через несколько минут после Аарона и Нила, а затем стратегически встает между ними. Нил не может справиться с подергиванием своих губ, несмотря на то, что он до сих пор не может понять абсолютную ненависть Эндрю ко всему этому. Вечеринка представляет собой обычную вечеринку штата Пальметто, наполненную громкими разговорами, странной поп-музыкой и большим количеством алкоголя. Нилу это действительно нравится, тем более, что Эндрю все еще стоит между ним и Аароном, так что им не нужно прикасаться к друг другу или что-то в этом роде. Так продолжалось до тех пор, пока Ники не крикнул. — Время бутылочки! — За прошедшие годы Нил повидал множество мастерски вынашиваемых сюжетов, но эта уловка бутылочка не входит в их число. Совершенно нулевой тонкостью Ники ухмыляется и передает бутылку Аарону. — Ты первый, малыш. Аарон смотрит на него, но все равно берет бутылку. На первый взгляд это обычная игра, но, конечно же, как только Аарон вращает бутылочку, все (кроме Эндрю, который явно не участвует) выпрыгивают из круга, оставляя Нила, Эндрю и Аарона одних в круге. И эй, улавливаешь? Горлышко направлено почти прямо на Нила. Сердце Нила падает. — У-ля-ля, — поет Элисон, и Ден улыбается. Ники тоже расплывается в улыбке. — Простите, дети, мне пришлось. Дерьмо. Нил смотрит на Аарона, который смотрит с таким же беспокойством и отвращением. Нахмурившись, Нил спрашивает. — Нам действительно нужно это делать? На что Аарон тоже хмурится. — У нас есть выбор? За это Аарону придется посетить около пятнадцати сеансов терапии. И, возможно, ему придется взять Нила с собой. Аарон медленно наклоняется. Нил держит глаза открытыми, ему нужно знать, когда они вступят в контакт, чтобы иметь возможность морально подготовиться. Но, когда он смотрит на слишком знакомые светлые волосы, на великолепные карие глаза и губы, у него возникает только одна мысль - Эндрю. Нил хочет посмотреть на Эндрю, чтобы увидеть его реакцию. Он хочет знать, что было бы, если бы Эндрю оказался перед ним, если бы глаза Эндрю выглядели так же, если бы на его щеках появился румянец. Нил закрывает глаза. Если он хотя бы на минуту перестанет сосредотачиваться, то сможет представить, что это и вправду Эндрю. Прежде чем он успевает коснуться губами гребаного Аарона, что-то мокрое капает ему на колени. У Нила перехватывает дыхание и он отпрыгивает назад, распахнув глаза, только чтобы увидеть Эндрю, сидящего рядом с опрокинутой чашкой с каким-то неизвестным веществом. — Упс, — холодно говорит Эндрю. — Моя вина. — Да нууу, — жалуется Ники. — Все так хорошо начиналось. — Эх, невезуха, — соглашается Аарон, хотя на его лице явное облегчение. — Вставай, — говорит Эндрю, протягивая Нилу руку. — У меня в сумке есть запасная пара штанов. — Но я живу здесь, — предлагает Мэтт. — У меня целый гардероб… — Ты выше его на метр, — шипит Эндрю и тянет Нила к одной из комнат, прежде чем Нил успевает хотя бы слово вставить. Эндрю больше не говорит, роется в своей сумке и вытаскивает пару удобных спортивных штанов и толстовку, которую бросает Нилу. Он решает не спрашивать, почему Эндрю принес на вечеринку запасной наряд. Нил, кажется, никогда полностью не поймет, как работает мозг Эндрю. Эндрю машинально отворачивается, пока Нил переодевается, его глаза устремлены в стену. — Я знаю, что ты сделал это специально. — Не понимаю, о чем ты говоришь. — Ты не хотел, чтобы я целовал Аарона. — Ты не хотел целовать Аарона. — Да. Это правда, но Эндрю не обязательно говорить об этом так дерзко. — Ты закончил переодеваться? Возишься там целую вечность. Нил одергивает рукава толстовки. Они немного коротковаты, и Нил находит это странным образом милым. — Я все. Эндрю снова поворачивается, скользя вверх и вниз по телу Нила, как будто выпивает его образ, но лицо остается неизменным. — Как раз, — наконец говорит Эндрю, как будто у Нила нет глаз. Затем, после паузы. — Так зачем ты это сделал? — Я не… что? — спрашивает Нил, не замечая внезапного перехода темы. — Почему ты согласился на эту дурацкую чушь с фальшивыми отношениями? — спрашивает Эндрю. — И не говори, что это было для того, чтобы вызвать у Кевина ревность. Это мотивация Аарона, а не твоя. — Это был акт филантропии, — говорит Нил. — Мои часы волонтерской службы. Я решил, что хочу начать помогать нуждающимся. Эндрю усмехается. — Да, конечно, правильно. Нил Джостен - реинкарнация Матери Терезы. Перестань мне врать. Ты поклялся. Он поклялся. В тот момент он особо не думал, просто слышал дыхание Эндрю у своего уха, но, оглядываясь назад, вероятно, не следовало этого делать, учитывая, какое значение Эндрю придает таким обещаниям. Тем не менее, из уважения Нил вздыхает. — Аарон обещал пойти с тобой на терапию, если я притворюсь, что встречаюсь с ним. Нилу кажется, что он видит, как Эндрю проходит через шесть стадий принятия, как выражение его глаз продолжает меняться, пока он, наконец, не говорит. — Мне не нужно, чтобы ты лез в мои ебанные дела. — Я знаю, — мягко говорит Нил. Он доверяет Эндрю, чтобы тот сам во всем разобрался, но сделал это не для того. Всем, включая Эндрю, иногда нужна небольшая помощь. Эндрю проводит рукой по волосам. — Боже, ты такой идиот, что иногда это меня убивает. Ты сделал это для меня? — Я не знал, как еще уговорить его пойти с тобой, — признается Нил. — И я не мог придумать ничего другого, чего хотел бы, чтобы Аарон мог мне дать взамен, так что. Ага. — Знаешь, как я сказал, что 90% меня презирает тебя? Сейчас эта цифра достигает 95. Нил позволяет себе встретиться взглядом с Эндрю, но замечает, что в его глазах есть что-то странно яркое, чего-то Нил не видел во взгляде с тех пор, как начались все эти дурацкие фальшивые отношения. — Мог бы сказать спасибо. — Я не просил твоего глупого мученичества, — вместо этого отвечает Эндрю, и Нил понимает, как сильно он соскучился по этим легким разговорам и что он не хочет этого лишаться. . Нил возвращается в свою комнату после двух стаканов алкоголя и растягивается на кровати, глядя в потолок. Он вспоминает тот почтипоцелуй с Аароном, как не мог перестать думать о том, что это Эндрю, и на мгновение позволил своим мыслям блуждать. Нил представляет, как Эндрю наклоняется, их губы вот-вот соприкоснутся. Отступил бы он? Нет, понимает Нил. Он не сделал бы этого, если бы это был Эндрю. Эндрю был бы очень осторожен, его мозолистые пальцы нежно касались щеки Нила, но губы едва ли не оставляли синяки на губах... Блять. Определенно ненормально думать так об одном из его близких друзей. Нил отправляет Аарону отчаянное сообщение с просьбой встретиться снаружи. К счастью, Аарон подчиняется, хотя и появляется, бормоча себе под нос о том, что сейчас три часа ночи и что, черт возьми, с Нилом не так. Нил поворачивается к Аарону, уверенный, что его лицо белое, как у призрака. Нил теряет самообладание. Он сглатывает, прежде чем заговорить. — У меня есть чувства к Эндрю? — Чего блять, — говорит Аарон, его голос удивительно ровный, почти как обычный тон Эндрю. Нил моргает – неужели эта идея настолько абсурдна? Но затем Аарон продолжает. — Ты серьезно не осознавал? — Эм, нет, — говорит Нил. — Я имею в виду, откуда мне было знать? Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного ни к кому другому. Только к Эндрю. — Ты облажался, Джостен, — говорит Аарон, качая головой. — И вкус у тебя к мужчинам намного хуже, чем у меня. — Неправда, — защищается Нил. — Эндрю… — Он сильный. Он смешной, хотя и не делает это намеренно. Он заботлив по-своему. Он чертовски хорош в экси. Он понимает Нила, как никто другой. — Замечательный, — неуклюже заканчивает Нил. Аарон гримасничает. — Я не подписываюсь на роль человека, с которым ты будешь сплетничать о моем брате, просто чтобы ты знал. У меня есть принципы. Нил тихо мычит, зная, что теперь он определенно подписал Аарона как человека, с которым будет сплетничать об Эндрю, просто чтобы разозлить Аарона. — Подожди. Когда ты спросил, хочу ли я вызвать ревность у определенного человека, ты имел в виду Эндрю? — Очевидно. — И когда команда сказала, что если бы я собирался встречаться с кем-то из команды, они подумали, что это было бы… — Эндрю, да. — Твою мать, — выдыхает Нил. Он смотрит себе под ноги и думает. Все это время все знали, что он безумно влюблен в Эндрю Миньярда, кроме него самого. И никто не удосужился ему об этом сказать! К черту Лисов, здесь слишком много змей. — Я последний, кто об этом узнает? Аарон громко смеется над этим. — Честно, скорее всего. Ну, вообще-то, Эндрю еще не знает, поэтому предпоследний. Аарон собирается сказать что-то еще, но позади него раздаются шаги, и Нил тут же приступает к действию. Сейчас три пятнадцать, слишком поздно для нормального человека, чтобы гулять, поэтому Нил хватает незваного гостя за горло и отдергивает. Однако как только взгляд проясняется настолько, что Нил может увидеть, кто это на самом деле, он вздыхает и опускает руку. — Разве ты не должен быть в постели? Кевин кашляет, глядя на Нила. — Аарона не было в его кровати. Я волновался, поэтому пошел искать. — Есть такая штука, как текстовые сообщения, — отмечает Аарон. Кевин пожимает плечами. — Это казалось проще. Все в порядке? Аарон бросает взгляд на Нила. — На самом деле мы только что поссорились, и Нил как раз собирался уходить. Но мне не помешало бы с кем-нибудь поговорить об этой очень плохой ссоре. Нил усмехается. О, какую возможность Аарон только что ему предоставил! И после всего ада, через который заставил его пройти! — Но, малыш, — тянет Нил, кладя голову на плечо Аарона. — Разве люди не говорят, что нельзя ложиться спать злым? Думаю, нам стоит потратить некоторое время на решение наших проблем. Ну, знаешь, с помощью наших тел. Кевин задыхается. Аарон кашляет. Нил совсем не чувствует себя плохо, тем более, что Аарон был бестактным на протяжении всего этого времени. Нил ухмыляется, когда Аарон убийственно смотрит на него. — Мое тело устало от тебя. Иди домой, пьяница. Я поговорю с Кевином. Нил смеется, из мести громко чмокая его в щеку. — Увидимся, душа моя! — говорит Нил, уходя, оставляя двух влюбленных с их… ну, тем, что там происходит у Аарона и Кевина. Однако на полпути он оборачивается из чистого любопытства. Кевин наклоняется, чтобы посмотреть Аарону в глаза, и движение их рук указывает на то, что они о чем-то страстно говорят. Очевидно, что они оба хотят большего, но сдерживаются. У Нила болит сердце. Он разворачивается и продолжает идти. . чуваки вы поцеловались, пишет Нил Аарону на следующее утро (ну, скорее днем, поскольку он просыпается не раньше часа дня). Втф, пишет Аарон, что, как предполагает Нил, представляет собой просто случайный набор букв, а затем Нет. Нил хмурится. Что ж, пора взять дело в свои руки, потому что с него уже достаточно их тупой тоскливой чуши. Аарону он пишет мне нужен кофеин встретимся в All in и выпьем кофе в три часа. Кевину он пишет новая идея стратегии экси встретимся в All in в три часа. Нил откладывает телефон и закрывает глаза. Возможно, он действительно Мать Тереза. В 14:30 он надевает спортивные штаны и толстовку Эндрю (просто потому, что она у него есть и она удобная, а вовсе не потому, что она Эндрю) и направляется в All In - кофейню недалеко от кампуса. Он не входит - вместо этого стоит поблизости, пока Аарон и Кевин понимают, что они оба должны встретиться с Нилом, и, позвонив ему - Нил не брал трубку - говорят на хер его, и решают выбрать столик. Нил с некоторым удовлетворением наблюдает, как они стоят в очереди, почти соприкасаясь руками, как вдруг кто-то шепчет ему на ухо. — Сталкер. — Нил бьет человека локтем в живот, сильно, чисто рефлекторно. Он оборачивается и видит, как Эндрю потирает бок, на его лице появляется легкая хмурость. — Забыл, что у тебя рефлексы убийцы, — бормочет он. — Извини, — говорит Нил, хотя ему не так уж и жаль. — Да и кого ты вообще сталкером называешь? Откуда ты узнал, что я здесь? — Я не знал, — невозмутимо отвечает Эндрю. — Я хотел кофе. — Конечно, — говорит Нил, поднимая бровь. — Сталкер. — Бесишь, — отвечает Эндрю, затем снова оглядывается на Кевина и Аарона, которые сейчас вот-вот коснутся мизинцами, и это не должно вызывать у Нила столько радости и отвращения, сколько вызывает. — Что же ты за парень, который устраивает своему мальчику свидание с кем-то другим. — Ой, заткнись, — говорит Нил, слегка посмеиваясь. Глаза Эндрю снова светятся весельем, и от одного только взгляда Нил чувствует тепло во всем теле. Чувство – влюбленность, если это можно так назвать – только усилилось. Под палящим полуденным солнцем волосы и глаза Эндрю кажутся золотыми, и боже, думает Нил, он просто произведение искусства. Он не может поверить, что правда так долго не осознавал этого. — Что-то я больше не хочу кофе. Погуляешь со мной. Это не вопрос, и, как всегда, Нил следует за ним. — Расскажи мне кое-что, — говорит Нил, пока они идут. — Ты расстроился, когда подумал, что я встречаюсь с Аароном. Почему? Эндрю засовывает руки в карманы и не смотрит на Нила, что само по себе кажется признанием. — Не понимаю, о чем ты. — Брееед, — говорит Нил. — Ты был близок к тому, чтобы перерезать мне горло. Почему? Эндрю пожимает плечами. — Ты знаешь о моей сделке с Аароном. — Эта сделка должна была закончиться, когда он начал встречаться с Кейтлин, — отмечает Нил. — Так что это хрень. Правду, Эндрю. На щеках Эндрю появляются крошечные красные пятна. Нил никогда не видел его таким, таким смущенным, таким очаровательным. Нил знает, что люди, вероятно, подумают, что он сумасшедший, если описать Эндрю так, но это правда. А потом Нил решает, что с таким же успехом можно просто пойти на это, поэтому говорит. — Думаю, я тебе нравлюсь. Шаг Эндрю ускоряется. Нил думает, что это для того, чтобы он больше не мог видеть лица Эндрю. — 105%, — бросает Эндрю через плечо. — Увеличил на десять, молодец. — Ты не хотел, чтобы мы с Аароном поцеловались, — продолжает Нил, потому что, ну, если есть одна вещь, которой он так и не научился, так это как перестать подстрекать. — Ты саботировал это. Но, знаешь, я, честно говоря, очень рад, что ты это сделал. Эндрю останавливается настолько внезапно, что Нил чуть не врезался в него. Он мчался со скоростью света. — Что? — Я рад, что ты это сделал, — повторяет Нил. — Потому что я тоже не хотел его целовать. Особенно, когда я еще не целовал тебя. Выражение лица Эндрю совершенно новое, его нет даже в глубинах словаря Эндрю, написаный Нилом. Он сбит с толку, неуверен, смущен и взволнован. Снова тем же тихим голосом Эндрю говорит. — Да или нет, Нил? Нил не понимает, хотя этот голос снова что-то творит с его внутренностями. — Что? — Да или нет, — говорит Эндрю, подходя ближе, протягивая руку и колеблясь рядом с лицом Нила, и Нил сразу понимает, что Эндрю имеет в виду. Он начинает мотать головой вверх и вниз, как идиот, но Эндрю не двигается. — Слова. — Да, Эндрю, да. — А затем у него есть секундная подготовка, прежде чем губы Эндрю коснутся его губ. Совершенно несправедливо, мало того, что Эндрю может выглядеть так красиво, но еще и так целоваться. Поцелуй был жестким и сильным, и через несколько секунд спина Нила ударилась обо что-то твердое. Он оборачивается и видит, что Эндрю прижал его к дереву, но тут же упускает из виду потерю чувствительности. Как только Нил поворачивается обратно, Эндрю откидывается назад. Он хватает руки Нила, чтобы провести их к своим волосам, давая неявное разрешение прикоснуться. Это тепло, это все, чего Нил когда-либо хотел, но даже не подозревал, что хочет. Он тихо вздыхает, когда рот Эндрю перемещается с его губ на шею, посасывая кожу. — Расстанься с ним, — шепчет Эндрю в кожу Нила, и Нил немного хрипло хихикает. — Ты такой несправедливый, — говорит Нил. Эндрю покусывает его в ответ, вызывая покалывание в спине. Нил раньше думал серьезно, неужели все так одержимы поцелуями? И наконец начинает понимать. Он не думает, что сможет прожить еще один день без губ Эндрю. Эндрю начинает отступать, и Нил умоляет. — Ладно, ладно, хватит Аарона. Даже если это неправда. — Хорошо. — говорит Эндрю, снова приподнимаясь, чтобы найти губы Нила, и это кажется таким же приятным, как выиграть матч. Почти. . — Я расстаюсь с тобой, — с этими словами Нил возвращается в общежитие. Аарон ставит видеоигру на паузу и смотрит на него, взгляд падает на шею Нила. — Это засос? — Нет, — лжет Нил, и Аарон издает долгий мучительный стон. — Ясно, — говорит он, приходя в себя после драматического припадка. — Я все равно собирался расстаться с тобой, просто для протокола. Мы с Кевином действительно поцеловались в твоей дурацкой кофейне. — Быть не может, — говорит Нил. — Во мне возникает болезненное любопытство, которое заставляет задаться вопросом - кто на самом деле сделал это первым? Аарон пожимает плечами. — Кевин все время намекал на это, но я думаю, он пытался быть вежливым и все такое, потому что я встречался с тобой. А потом я просто сломался и сказал ему, что это все фальшь, так что он просто начал меня целовать. Что-то вроде того. — Да, я жалею, что спросил, — говорит Нил, направляясь к своей комнате. — Но теперь все кончено. Обратно в реальность. — Да, — соглашается Аарон. — Эй, Нил? — Нил моргает, оборачиваясь. Голос Аарона звучит дружелюбно. Это как-то отвратительно. — Спасибо. Это были не самые худшие фальшивые отношения на свете. Нил усмехается. — Да, и тебе того же, — говорит он и думает, что каким-то образом они вышли из этой ситуации с чем-то вроде дружбы. — И… у нас с Эндрю завтра после тренировки сеанс терапии. Нил сияет. — Здорово. Вам это нужно. . На следующей тренировке настала очередь Нила сделать объявление. — Я эволюционировал. Сейчас я встречаюсь с обоими близнецами. Комната погружается в шокированную, растерянную тишину, а затем Нил разражается смехом. — Боже мой, — говорит Мэтт, хлопая его по спине. — Что с тобой произошло, чувак? — Просто хотел посмотреть, как вы отреагируете, — говорит Нил. — В любом случае, мы с Аароном расстались, и вообще это было фальшивкой с самого начала. — Я не могу поверить, что вы тратили время на тренировки на фальшивых отношениях, — кипит Кевин, Нил понимающе смотрит на него. Но у Кевина нет права говорить всякую ерунду, учитывая, что он никогда бы не сошелся с Аароном без их фальшивых отношений. — Вы притворялись?! — шокировано говорит Элисон, а Рене просто пожимает плечами. — Это было довольно очевидно. — Я тоже так думал, — говорит Аарон. — Не знаю, как вы, идиоты, вообще могли даже предположить, что это правда. Как будто я когда-нибудь встречался бы с этим упоротышем. Нил хмыкает, глядя на Эндрю, который сидит рядом с ним, как всегда не впечатленный. Он поднимает ладонь в знак предложения, и Эндрю берет его за руку, медленно переплетая их пальцы. Ники буквально охает. — Вау, теперь мы куда-то движемся! Я так и думал, что именно это и происходит, но потом ты объявил, что встречаешься с Аароном, и я был в полном шоке! Мэтт вздыхает, кладя голову на руки. — Я больше не знаю, чему верить. . Позже той же ночью Нил и Эндрю лежат в постели Эндрю, все еще сплетя руки между собой и глядя в потолок. — Никогда больше меня так не пугай, — медленно говорит Эндрю. Взгляд Нила метнулся к Эндрю. Слишком темно, чтобы пытаться интерпретировать выражение его лица. — Что? — На секунду, — хрипло говорит Эндрю. — Я думал, что ты действительно станешь моим глупо привлекательным зятем. — Ох, черт, — со смехом говорит Нил, а затем понимает. — Значит, ты признаешь, что считаешь меня привлекательным. — Беру слова назад. Ты ужасен. Мне больно на тебя смотреть. Нил усмехается, медленно поднимая руку Эндрю, позволяя тому кивнуть, прежде чем поцеловать ее. — Не волнуйся, моя актерская карьера окончена. Необходимость притворяться, что Аарон был моим парнем, довела меня до предела. К тому же, было бы невозможно вернуться назад, когда у меня теперь есть кое-что настоящее. — Завались, — предупреждает Эндрю, вытягивая ногу, чтобы нежно пнуть Нила. Нил может представить чистое смущение Эндрю, и это ему безмерно нравится. Есть что-то в осознании того, что он единственный, кто может добиться от Эндрю нечто подобного, что заставляет Нила что-то чувствовать. Некоторое время они лежат молча, Нил одной рукой отправляет какое-то бессвязное сообщение Аарону, в котором пытается передать, что Эндрю боялся, что станет зятем Нила. Ну, теперь твоими зятьями будем я и Кевин, так лучше? И теперь очередь Нила издавать удушающие звуки. Эндрю просто поднимает бровь, глядя на него. — Я только что понял, что из-за этого, а также из-за того, что произошло с Кевином и Аароном, они, по сути, мои зятья. Это может быть самым ужасающим откровением недели. — Боже, — ворчит Эндрю. — Пожизненная королева драмы. — Но в его тоне чувствуется нотка веселья. Эндрю проводит большим пальцем по верхней части руки Нила, прежде чем тихо заговорить. — Ну и что, ты хочешь уйти прямо сейчас? — Нет конечно, — тут же говорит Нил, наклоняясь, чтобы дать Эндрю разрешение снова соединить их губы, если он того хочет, что тот и делает без колебаний. Нил шепчет в губы Эндрю. — Ты того стоишь.