Ни шагу назад

Удивительно, но, несмотря на духоту, сырость и слякоть, а так же заросли луизианских болот, здесь для Зои и Даниила было намного спокойнее, чем в семейном поместье Бейкеров. Может дело в том, что здесь плесени было меньше, так как Эвелина, к счастью для всего мира, не выходила за пределы озвученного дома, а так же лаборатории; а может дело в воспоминаниях, связанных с этим местом. И если для Дэна это было лишь место заключения с заражённой семьёй, что попала под удар биооружия, взбесившегося из-за не так сказанной фразы второй сопровождающей, то для Зои это был дом, самое любимое место, где она провела всю свою жизнь. В начале Зоя возненавидела и Эвелину, и Даниила, но в конце концов ей пришлось сблизиться с этим парнем, чтобы они оба выжили. Да и, если вообще можно доверять его словам, Даниил отвечал лишь за сопровождение и минимальное оказание помощи Эви, потому что объект привязался к нему, причину этого он не знал. Так же он не был виновен в том, что Эвелина вышла из-под контроля, женщина, играющая роли матери, не смогла сдержать язык за зубами и как-то спровоцировала ребёнка. Не отходя далеко от темы плесени. После инъекции им некоторое время пришлось просидеть под ближайшим деревом, потому что во всём теле практически мгновенно возникло жжение, не прям агония, но двигаться было болезненно. Это особенно давило на голову, создавая ощущение, будто на висках сжималась вымоченная в кипятке тряпка. Однако вскоре это прошло, и в теле осталась лишь позабытая лёгкость, даже дышать стало легче. Первое время парочку пытались остановить плесневики, но их было удивительно мало, буквально тройка другая и всё. Дэн не хотел просто так разбрасываться идеями, но предположил, что это из-за того, что Эвелина могла переключиться на Сашу, либо потерять их след из-за вколотой инъекции. Парень надеялся на второе, потому что ему было страшно думать, что случится с его младшей сестрой, если Эвелина ударит в полную силу; и ведь она отдала своё сильнейшее оружие им… - Мы на месте, - Зоя вырвала его из мыслей, указывая на небольшую хижину. Что ж, благодаря теням в рассветную пору это место казалось жутким, но отсутствие тварей успокаивало. Только вскоре молодые люди поняли, что здесь нет и хозяина жилища. Постучали в двери, да позаглядывали в окна, никого. Поблизости так же не было других строений, в которых он мог бы находиться, да и на оклики ребят он не отвечал. - Может он отошёл? – слегка встревожено спросила Зоя. - Может, - пожал плечами Дэн, - Давай подождём его, что ещё остаётся, - на его не совсем вопрос Зоя кивнула. Но вскоре оба напряглись. За домом послышался шорох, явно не похожий на простую упавшую веточку. Так как они не знали, был ли это Джо или плесневик, нагнавший их, молодые люди, не сговариваясь, решили действовать тихо. Даниил держал ствол опущенным, не желая шугануться и случайно пристрелить оставшуюся родню Зои, он и так слишком много боли принёс этой семье. Однако не успел он зайти за угол, как очутился скрученный на траве. С опозданием дали о себе знать удары в лицо и живот, от чего парень зашипел, тут же пытаясь сбросить с себя тело или хоть как-то выпутаться из захвата, но его будто залили бетоном. - Дядя Джо, пожалуйста, отпусти его, - разорвала молчание подоспевшая Зоя. - Так этот парень не нападал на тебя? – всё же с неким подозрением уточнил бородатый мужчина, обернувшись к племяннице. - Нет, он… он и его сестра спасли меня. С секунду Джо смотрел на неё, а потом разжал хватку и отступил назад, протягивая пытающемуся отдышаться руку, - Прости, парень, сначала я принял тебя за одну из чёрных тварей, но увидев, что ты ходишь рядом с моей племянницей с ружьём… - Всё в порядке, сер, - отмахнулся Дэн без доли злости, - «Чёрт, удар у этого старика что надо…» - он подавил желание погладить ушибленную челюсть. Зубы на месте, а больше ничего и не надо. И тут его осенило, - Подождите, Вы сталкивались с плесневиками? Ну, чёрными плетёными тварями. - Да, одна такая пробралась ко мне во двор недавно. Но не стоит переживать, я уничтожил её парой крепких ударов, - Дэнчик и Зоя были в шоке, но спорить не собирались, уж больно старшие Бейкеры предрасположены к физической силе, - Что же мы стоим, давайте зайдём в дом, и вы мне всё расскажите. К тому же мне хотелось бы узнать, что случилось с моей семьёй. От вас не было никаких вестей за эти три года, - на последнем предложении он обращался исключительно к Зое. Девушка заметно помрачнела, а Уинтерс приготовился в случае чего получать по лицу и прочим частям тела. К счастью, до этого не дошло, но взгляд Джо на момент начала рассказа был недобрым. Как выяснилось, Джек в последнем звонке упоминал, что с их здоровьем что-то не так, но просил не приезжать, а после связь полностью оборвалась. Зоя предположила, то отец сделал это, чтобы уберечь дядю от участи, что постигла остальную семью. - И всё же вы двое здесь, - задумчиво поглаживая бороду, произнёс старик, - Может не выглядите бодрячком, но плесени или чего-то такого я не виду. Дэн бы рад поправить его, что плесень находится внутри тел, но решил промолчать, предоставив всё объяснение Зое, а то Джо его точно придушит. Хотя на моменте с Соединением, с которыми сдружился Лукас, ему пришлось влезть и дать вводные данные. - Пожалуй, если бы не Саша, его младшая сестра, то мы бы не смогли выбраться оттуда. - И где же она? Насколько я понял, она выбралась вместе с вами, но поблизости я её не видел. Да и как вообще прознала обо всём этом. Дэн и Зоя резко смутились, став выглядеть крайне виновато. По очереди они рассказали о плане с письмом, а так же о том, что они не смогли её отговорить и сейчас, скорее всего, Саша борется с Эвелиной. Джо показались логичным доводы младшей сестры этого Уинтерса, но сама идея идти один на один против биологического оружия, даже имея устойчивость к промывке мозгов, казалась самоубийством, ну или самопожертвованием, если ударяться в литературу. И тут оба мужчины вздрогнули и в замешательстве посмотрели на Зою. Она начала плакать, не рыдать в истерике, но слёзы катились по её щекам, а сама она тяжело сопела, закусывая губу. Первая мысль, что ей стало плохо или рассказ оказал на неё слишком сильное давление, но девушка сама поведала причину. - Это… это моя вина… - всхлипывая проговорила она, ни Дэн, ни Джо не сказали ни слова, давая ей возможность высказаться, - Если бы я была осторожнее и продумывала свои действия лучше, то Лукас не добрался бы до неё… Самого контекста мужчины не поняли. Джо сначала подумал, что племянник мог убить девочку, но потом одёрнул себя, напомнив, что сейчас этот человечик идёт на бой с мелкой тварью. Дэн подумал про какую-то жестокую ловушку, ведь он сам пару раз видел игры Лукаса, который тот проделывал даже в стенах лаборатории. Благо Эвелина не разрешала ему «играть» с папой. - О чём ты? – нерешительно уточнил парень. Ему пришлось, ведь сам он не видел тяжёлых ран, когда прощался с сестрой. - Сначала я тоже не поняла. Она казалась более мрачной с того момента, как я её в последний раз видела. Но я решила, что она просто могла натерпеться за то время, пока мы были в плену Лукаса, но потом… Я заметила следы. Я не видела всего, но на шеи был укус, а руки… они явно были содраны до мяса, просто к моменту нашей встречи начали заживать. Я… спросила её… но она отказалась отвечать, переведя тему на нашу тогдашнюю проблему. Джо скривился, мысленно памятуя их дурную кровь последними словами. Даже возникла непрошенная мысль, что своим крестовым походом девушка могла реально надеяться на смерть, но пожилой мужчина быстро избавился от этой догадки. Раз эта Саша зашла так далеко, перенесла столько боли, то она не могла просто сложить руки и позволить себя убить. Скорей уж будет бороться до конца. Старший Уинтерс в это время перестал двигаться, замерев с распахнутыми в ужасе осознания глазами. Он побледнел не хуже накрахмаленной скатерти, а дыхание практически прекратилось. В отличие от мыслительного процесса, там в полной мере разгуливались вопросы: «Как я мог этого не заметить?», «Как я мог это допустить?!», всё это было приправлено быстро закипающей яростью и тошнотворным чувством вины. Пользуясь частичкой здравомыслия, он уточнил: «У вас есть возможность добраться до какого-нибудь населённого пункта?». Джо кивнул, - У меня есть лодка, а дальше пешком не далеко до городка выше по реке. Почему? – не сказать, что старик сильно волновался за этого парня, но проявить некоторую социальную ответственность всё же стоило. - У меня резко возникли неотложные дела, - сжимая дробовик, он встал со своего места, направившись к двери, остановившись лишь для того чтобы сказать: «И простите, что деятельность моих бывших работодателей принесла вам столько боли». Да, Дэн направился мстить, он просто не мог позволить этой сволочи прожить лишний час, он уже допустил подобную ошибку. Зоя хотела подняться и остановить его, но Джо удержал её на месте, поглядывая в след парню. На вопросительный взгляд племянницы, он ответил: «Ты не сможешь остановить этого парня от мести и избавить его от чувства вины. Он либо убьёт Лукаса, либо погибнет, третьего не дано». Честно говоря, он и сам бы придушим племянничка, но ему надо позаботиться о единственном оставшемся члене семьи.

***

Она чувствовала себя крайне некомфортно, будто застряла в тине или чём-то подобном, густом и дурнопахнущем. При вдохе в нос и рот проникала какая-то мерзость, а глаза толи открыты, но вокруг темнота, толи они слиплись так, что мозг считает такое состояние нормальным. Тело при этом вообще не поддаётся командам, они будто уходят в пустоту. И внезапно это чувство пустоты перебросилось прямо в голову и под ноги, создавая ощущение всеобщего падения в бездну. От такого сердце упало в пятки, но от резкого обретения опоры оно чуть ли не в горло улетело. Неприятное скользкое чувство на коже разом сдвинулось, как пропитанный смолой плед. Темнота перед глазами продолжила просто существовать, но ощущения начали становиться более реальными, хотя мозг считал их чем-то неправильным. Будто нацепили очки вертуальной реальности, надели самые лёгкие и незаметные наушники, передали все реальные ощущения через внешнее воздействие, но мозг всё равно догадывается, что это подделка. И вот перед глазами начинает вырисовываться картинка, вернее пока движущиеся пятна с едва уловимыми звуками на фоне. - Александра? Знакомый голос заставил все системы организма заработать резче, как по сигналу тревоги матросы в шторм начинают слаженную работу на корабле, поэтому чёткость вернулась буквально за пару секунд. Когда же увидела перед собой лицо патриарха Бейкера, за пару прыжков выскочила из кресла (даже не задумавшись, как в нём оказалась) и прижалась спиной к стене. Рефлекторно потянувшись за спину, с ужасом она осознала, что у неё нет при себе никакого оружия, поэтому глаза тут же стали бегать вокруг, ища путь отхода или способ защиты. - Я знаю, знаю, знаю, - начал говорить Джек, словно ожидавший подобной реакции. Поднимая руки, он сказал: «Я тебя пальцем не трону». Что удивило Сашу, чьё сознание работало сейчас на все сто двадцать процентов, Джек говорил как-то спокойно, это буквально был самый спокойный тон, который она от него услышала. Когда взгляд полностью сфокусировался на нём, а не на поиске средств самообороны, девушка заметила, что Бейкер выглядел иначе, практически как на найденных ей фотографиях. Хотя полному сравнению мешал… ну, будто на глаза наложили фильтр, делая картинку слегка… туманной с зелёным оттенком. Да и освещение представляло из себя яркий белый свет от лампочек с потолка. В общем, тут даже у самого здорового и румяного человека получился бы болезненный вид. - Да будь моя воля, никогда бы и не тронул, - продолжил мужчина, - Понимаю, можешь не верить, но не я, ни Маргарита, ни Лукас не злодеи. С первыми двумя заявлениями Саша была согласна полностью, так как, несмотря на боль, что они причинили, Уинтерс чётко осознавала, что они были нормальными людьми. Но от упоминания старшего отпрыска ей хотелось сплюнуть и оскалиться в ярости, как побитой псине на палку, но она обошлась лишь фразой, брошенной в сдержанном гневе: «С последним можно поспорить». Мужчина поморщился, что было хорошо заметно по углубившимся на его лице морщинам. Понятно дело, любой родитель не был в восторге узнать, что его ребёнок совершает преступления. Особенно столь аморальные и в таких количествах, при этом делая это осознанно, по своему желанию. Джек кивнул и слегка склонил голову, произнося таким голосом, будто у него что-то застряло в горле: «Мне жаль, понимаю, мои слова в этом случае для тебя ничего не значат, но мне жаль». Саша не заметила лжи или ловушки в его словах, они звучали искренне. Да и раз сейчас Джек был в своём уме, то реально чувствовал то, что говорил. - Прошу, присядь, - он указал на кресло, из которого ранее вылетела Уинтерс, - Мне нужно тебе кое-что рассказать, - с секунду посомневавшись, Саша так и сделала, хоть и придерживаясь некоторого расстояния. Убедившись, что девушка готова слушать, Джек продолжил: «Эту девочку, Эвелину, и твоего брата я и…», - он будто не мог выговорить это имя, но девушка и так поняла, потому кивнула, побуждая пропустить эту часть, - Мы нашли их в заливе возле потерпевшего крушение танкера. После этого тут всё изменилось. Она заразила нас своим «даром» – так она его называет. Пожалуйста, разыщи Эвелину и останови её. Не смотри на то, что она ребёнок. Прошу тебя, освободи моих родных. Саша серьёзно кивнула, - Сделаю всё возможное, - всерьёз имея в виду то, что сказала. Джек кивнул в ответ, с неким облегчением. Через секунду, словно дожидаясь этого сигнала, всё начало темнеть. Либо это у Саши в глазах потемнело, она так и не поняла, но перед тем как наступила кромешная тьма, она услышала наставление от Джека: «Помни, безжалостность к врагу – это милосердие к себе». После стихли всё звуки, но Саша каким-то интуитивным образом понимала, что эта темнота отличалась от той, в которой она ранее была. Теперь это не густая жидкость, а нечто твёрдое, сжимающееся всё её тело, как застывший янтарь комара. Но Саша не была комаром, и, прикладывая всё прибывающие силы, она стала брыкаться в разные стороны и вскоре смогла выбраться из этой скорлупы, которой оказалась куча затвердевшей плесени. Помня об «обратившихся», она быстро осмотрела себя, но внешне обнаружила только позитивные изменения. Все раны зажили, даже часть усталости отступила. От того Саша предположила: «Похоже моя плесень знатно подпиталась от окружения». Настроение только улучшилось, когда она обнаружила все свои вещи на месте, правда рюкзак пришлось откопать в той же плесени. Немного оглядевшись, Уинтерс поняла, что каким-то боком оказалась в одном из помещений разорванного корабля. С учётом того, что её последними воспоминаниями было плавание на лодочке и копошение в воде, оставалось предположить, что Эвелина схватила её где-то по пути сюда. Ну, ей же хуже. Проверив магазин на пистолете, она ухмыльнулась и отправилась бродить по кораблю в поисках заветной отравы.