Цикл «Его величество циркъ» / "Лицо под маской"

Цирк искрился и манил разноцветными огнями, всех желающих, окунуться в атмосферу праздника и неистового веселья. Он щекотал нервы, будоражил сознание и врывался в души посетителей с необузданным желанием зрелища! Вот он ЦИРК!!! Шел 1871 год, на престоле Александр II Освободитель. Десять лет, как было отменено крепостное право. Помещики, получив половину денег за свою земли, и за освободившихся крестьян, отправились кутить в Санкт-Петербург. Балет и театр их не прельщал, а вот оперетта и цирк пришлись по вкусу. И за десять лет цирк приобрёл немыслимую популярность. По вечерам сюда стекалась разношерстная публика от особ императорских кровей и знатных вельмож, до торговцев и простолюдинов. Цирк был доступен и понятен каждому сословию. За час до представления публика уже вовсю толпилась возле входа, пускали только за 15 минут до начала. Что впрочем, не касалось знатных господ, те могли пройти и занять своё ложе в любое время, воспользовавшись отдельным входом. И сейчас несколько дам и господ расположились в просторной буфетной при цирке, чтобы пропустить перед началам циркового зрелища, рюмочку другую. Все обсуждали появившуюся недавно новую цирковую звезду. Таинственного Мистера Х, искусного наездника и акробата, который скрывал своё лицо под черной маской. - О, как же интересно, что скрывает под своей загадочной маской Мистер Х, - задавалась вопросом молодая дама с жёлтыми разочками в волосах. - Ах, говорят, что господин циркач сущий уродец, с рыбьими глазами, - сказала дама в фиолетовой шляпке. Молодая дама в розовом платье топнула ножкой и возмущённо высказала своё мнение: - Не правда, это не правда, я слышала, что он обгорел во время выполнения одного из своих трюков! -До меня донеслись слухи, которые открывают мрачные подробности об этом циркаче. Якобы он вечером выступает в цирке, а по ночам ходит по тёмным улицам и режет людей! – сдавленным шепотом произнёс молодой человек с редкими рыжими усиками. Все три дамы в ужасе ахнули и ожесточённо замахали веерами. Лысоватый господин подошел к дамам и произнёс: - Дамы, позвольте представиться - Алессандро Горделли, я хозяин и директор цирка! Простите мне мою бестактность, я ненароком подслушал вашу беседу. Смею вас заверить, что Мистер Х совершенно безопасен. А маска – это всего лишь часть сценического образа. И, кстати, если вы хотите получить автограф, вы можете приобрести, в фойе девицы продают фотокарточки с изображением Мистера Х всего за 5 рублей! – сладко улыбнувшись, предложил Горделли. - Однако, не велика ли цена? – поинтересовался молодой человек с усиками. - Отнюдь, милостивый государь! Это не последняя цена, к воскресению думаю поднять до 6 рублей. Так что спешите. - Ой, Николя, Николя, давайте купим для меня и моих сестёр всего три карточки, ну пожалуйста, Николя, не будьте вы таким чёрствым чурбаном!!!- заголосила девица с желтыми розочками. И не дожидаясь ответа, девушки помчались в фойе. Николя укоризненно взглянув на директора цирка, обреченно поплёлся вслед за ними. Горделли, развернулся на пятках и поспешил к столику за которым восседали несколько военных с дамами. - О, штабс-капитан Юрашев, честь имею, рад видеть вас в своём скромном заведении. Не желают ли ваши дамы и господа офицеры приобрести несколько фотокарточек с изображением Мистера Х? *** В фойе цирка вошёл высокий стройный господин в черном сюртуке и в цилиндре. Черная с перламутровым отливом маска скрывала половину его лица. Несколько дам и молодых людей тут же подбежали к нему и облепили со всех сторон, тонко пронзительно голося: - Мистер Х, Мистер Х, Мистер Х!!! - Будьте любезны, подпишите фотокарточку, не откажите! Мистер Х!!! Господин в маске снял цилиндр, слегка наклонил голову с вьющимися до плеч тёмно-каштановыми волосами, в знак приветствия, затем вернул головной убор обратно. Вооружившись стальным пером и чернильницей, которые любезно предоставил, тут же примчавшийся работник цирка, и с легкой улыбкой на губах принялся раздавать автографы. - Господин Мистер Х, а можно дотронуться до Вас, я бы очень… Барышня с кругленьким румяным лицом не успела договорить, так как была схвачена за локоть и оттащена в сторону мужской рукой. - Сударыня, что вы себе позволяете? – прошипел обладатель руки. – Такие вольности, может вы его ещё и расцелуете? Румяная девушка ахнула, зарумянилась ещё больше, закрыла лицо руками и убежала прочь, рукастый молодой человек последовал за ней. - Господа, попрошу занять свои места, через пятнадцать минут начнётся представление, - объявил господин с пышными усами в бордовом смокинге. Публика с шумом потекла к входам в зрительские ложа. Спустя минут десять после начала представления, господин в маске проследовал в буфетную. Буфетная была пуста, лишь за дальним столиком собралась компания, состоящая из четырёх молодых людей. Мистер Х подошел к буфетному и негромко попросил: - Митя, мне коньяку, пожалуйста. Не наливай…дай мне графин и рюмку, я сам налью. Благодарю. Буфетный Митя снял с себя фартук и вышел. Господин в маске занял столик неподалёку и налил себе полную рюмку коньяка, залпом её осушил, налил вторую и призадумался. Молодые люди, сидевшие неподалёку, что-то весело обсуждали. На вид им было около двадцати пяти или шести лет. Фактически его ровесники. Один из них был военный, судя по одному «просвету» и трём звездам на погонах – поручик, второй имел белокурую шевелюру до самых плеч, разодет он был по последней моде, укороченный клетчатый костюм, на шее был элегантно завязан шелковый бирюзовый платок. А третий господин, был довольно строго одет в тёмно-серый сюртук, шею опоясывал черный галстук бабочка. Волосы он имел тёмные, кудрявые средней длины, не доходящие до плеч, но закрывающие уши. На переносице у него поблёскивало пенсне в позолоченной оправе. Мистер Х мог видеть лица только троих из них, четвёртый господин с пшеничными, зачёсанными назад волосами сидел к нему спиной. Мистер Х стал невольным свидетелем их разговора. - Снимите с него маску и всё его обаяние моментально исчезнет. Я Вас уверяю, – басил кудрявый, тот, что в пенсне. - Да конечно, черная маска это ловкий рекламный трюк, но очень старомодный! – весело вторил ему белокурый. - Как говорит наш генерал, для белошвеек, хахаха!!! – прогоготал поручик. Господин в маске выпил вторую рюмку и с грохотом поставил её на стол. - Господа, он здесь, попробуем с ним познакомиться! – тихо проговорил поручик. Поручик и кудрявый встали со своих мест и направились в сторону артиста. - Мистер Х, вы видите истинных поклонников вашего искусства! Будем знакомы. Граф Александр Владимирович Леонтьев,– представился тот, что с пенсне, подойдя к столику. - Поручик Александр Геннадиевич Щеголёв, к вашим услугам. Выпейте с нами бокал шампанского! – Предложил поручик. Мистер Х, поднялся со своего стула, чуть кивнул головой и учтиво произнёс: - Вынужден отказаться, прошу прощения! - Да, но с нами его светлость сам великий князь Андрей Сергеевич, вам не интересно познакомиться? – Поинтересовался поручик. Артист цирка как-то встрепенулся и изменился в лице, что было заметно даже при наличии маски. - Князь Андрей Сергеевич? Он здесь? Это он? – Дрогнувшим голосом переспросил он. - Да, - ответил кудрявый – А что, вы знакомы? - Н-нет…но прошу Вас представить! - Господа! Мистер Х!!! – Громогласно произнёс Леонтьев, когда артист цирка подошел к столику и встал напротив его светлости. Князь вскинули левую бровь, сверкнул небесно-голубыми глазами, улыбнулся и произнёс: - Садитесь, я очень рад! Знакомьтесь граф Александр Валентинович Балунов, представил он белокурого. Все заняли места за столиком. - О Вас рассказывают столько интересного, - продолжил князь. - Слишком много чести, для бедного странствующего артиста, - ответил Мистер Х, подавляя волнение в голосе. - Хах, скромничает! – Заметил поручик. - А правда ли, что Вы никогда не открываете своего лица? – поинтересовался Андрей Сергеевич. - Это не более, чем рекламный трюк, чтобы заинтересовать публику! - Ах, Вы слышали наш разговор! А что если бы я попросил Вас сделать раз в жизни исключение? - Да! – поддакнул Леонтьев. - Я был бы вынужден отказать вам. - Мммм, - разочарованно протянул князь. - Вы не понимаете, с кем вы разговариваете, снимите маску, я приказываю вам! – Гаркнул поручик. - Я не подчиняюсь военным приказам! – строго отчеканил цирковой артист. - Нам совершенно безразлично, какому приказу вы подчиняетесь, но если мы захотим увидеть вашу физиономию, то мы это сделаем! – Выкрикнул поручик, встал с места, протягивая руку к лицу артиста. Мистер Х перехватил его руку и тоже вскочил со стула. Между ними завязалась потасовка, Леонтьев подбежал и попытался заломить руки господину в маске, тот отчаянно вырывался. Балунов же напротив схватился за поручика и воскликнул: - Ну, не хочет он, не надо, поручик!!! Но поручик, оттолкнул Балунова и снова направился к артисту с целью сорвать маску, пока тот пытается справиться с Леонтьевым. Князь Андрей опередил его, подскочил и встал между ними, загораживая циркача спиной. - Остановитесь, господа! Вы зашли слишком далеко! Ступайте в ложе, все, немедля! – строго приказал он. - Паяц! – процедил сквозь зубы Леонтьев, поправил пенсне и вышел из буфетной. - Только ради Вас, Ваша Светлость! – с улыбкой сказал поручик и направился вслед за ним, кинув, проходя мимо Мистера Х: - Шут! Балунов пожал плечами и поспешил за приятелями. Они остались вдвоём. Несколько мгновений Мистер Х изучающе разглядывал князя. Тот даже несколько смутился, кашлянул, поправил золотой перстень на пальце левой руки. - Благодарю вас за помощь, вы позволите пожать вам руку! – Наконец произнёс артист. - Это будет совсем не уместно! - В знак благодарности… Андрей Сергеевич смерил надменно-насмешливым взглядом артиста и с улыбкой произнёс. - Ах, нет, не стоит. Мистер Х слегка опустил голову. - Вы так горды. Ну конечно я паяц, шут, разве мне позволено пожать руку благородному господину? А между тем, я бы мог Вам сказать много горьких слов. - Что? Каких ещё горьких слов? Мы даже не знаем друг друга! - Возможно нет, но возможно и да! Может когда-то давно, лет десять назад мы встречались. - Гм, десять лет назад мне было 16 лет. - Мне тоже. Может быть Вы моя судьба? – с придыханием, вдруг произнёс Мистер Х. Князь удивлённо изогнул левую бровь. - Я сейчас себя чувствую героем пошлого французского романа. - Ну, считайте это его начало. - Прекратите говорить ерунду! Прощайте, Мистер Х, скоро Ваш выход, я так полагаю, разве Вам не нужно подготовиться? Князь удалился, не дожидаясь ответа. Мужчина в маске остался совершенно один. «Руку не захотел мне пожать… окажешься у моих ног» Мистер Х, судорожно вздохнул, затем вышел из буфетной и отправился в свою грим уборную.