LJ10

— Ты чувствуешь себя немного лучше? Тихий голос Лорен заставил меня открыть глаза. После очень эмоционального посещения могилы моей сестры я почти не помнила, что произошло потом. Я проплакала, казалось, целую вечность, прежде чем почувствовала, что слишком устала, чтобы продолжать плакать. Моя невеста, которая удивила меня своим визитом, отвезла меня обратно в отель. Мы лежали на кровати, она обнимала меня, а моя голова покоилась у нее на груди. По-видимому, я задремала или, возможно, даже заснула ненадолго. — Да, — ответила я слегка охрипшим голосом. — Хорошо, — Лорен глубоко вздохнула и поцеловала меня в лоб. — Я все еще не могу поверить, что ты проделала весь этот путь, — призналась я. — Я должна была, — тихо ответила она и повернулась так, чтобы мы были лицом друг к другу. — Эти последние несколько недель были... ужасными, и я не могла стоять на месте, когда мы оставили все как есть. Я чувствовала, что одного звонка тебе будет недостаточно после того, как я так с тобой обошлась. — Я знала, что что-то происходит, но я не могла до тебя дозвониться, — спокойно ответила я. — Камила, мне правда жаль, — еще раз извинилась старшая и обхватила ладонями мое лицо. — Я причинила тебе боль, и это последнее, что я могу сделать делать. Ты была права, когда говорила, что я не поддерживаю тебя. — У тебя были тяжелые несколько недель, но я знаю, кто ты, — искренне сказала я. — Они ничего не меняют. Я просто хочу прекратить ссориться. — Я тоже, — согласилась она, поглаживая меня по щеке большим пальцем. — Что бы ты ни решила сделать, я буду твоей главной болельщицей. — Это приятное зрелище, — улыбнулась я ей. — Я куплю наряд как можно скорее, — она улыбнулась мне в ответ. — Но, серьезно, мне все равно, хочешь ли ты быть музыкантом или ебаным астронавтом; я собираюсь поддержать тебя. — Даже если я решу принять предложение Арианы? — осторожно спросила я. — Послушай, — медленно вздохнула моя невеста. — Я не должна была так реагировать, когда ты рассказала мне о ней. Это было по-детски, и я испугалась. Услышав ее имя, я вспомнила то время, когда наши отношения были невероятно сложными. В то время я искренне думала, что потеряла тебя навсегда. Поэтому, когда ты упомянула о ней, я пришла в ярость. Это не имело никакого отношения к тебе или твоим увлечениям. Мне следовало прислушаться, но я была слишком поглощена всем остальным. Если ты хочешь работать с ней, то я не против. — Ты уверена? — я хотела, чтобы она была честна. — Если тебя это беспокоит, мы это обсудим. — Ты хочешь принять ее предложение? — мягко спросила Лорен. — Да, но не за счет нас, — повторила я. — Прими предложение, — сказала она, даже не зная, что это за предложение. — Но... — Нет, я серьезно. Прими предложение, — повторила она с легкой улыбкой. — Каким бы ни было предложение, я тебе доверяю. — Она работает над своим первым альбомом и хочет, чтобы я написала для нее песни, — объяснила я. — Я могла бы сделать это в Нью-Йорке, и она предоставляет мне большую творческую свободу, и это здорово. Ее продюсеры в Нью-Йорке были бы первыми, с кем я могу связаться, и мы посмотрим, как пойдут дела дальше. — Звучит идеально, — слегка кивнула другая брюнетка. — Ты все еще можешь играть в футбол и писать, когда у тебя будет время. Я думаю, тебе стоит этим заниматься, если это делает тебя счастливой. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива. — Ты действительно уверена? — я не удержалась и переспросила, прежде чем Лорен рассмеялась. — Да, детка! — хихикнула она. — Я абсолютно уверена. — Хорошо, тогда я посмотрю, что мне пришлет ее менеджер, и буду действовать дальше, — я почувствовала, как мои губы расплываются в широкой улыбке. — Звучит как план, — улыбнулась мне Лорен в ответ, прежде чем взглянуть на часы. — Как долго ты здесь пробудешь? — я задалась вопросом, поскольку ее поездка была такой спонтанной. — Еще несколько часов, — к моему большому сожалению, призналась она. — Я должна вернуться к завтрашнему утру для тренировки. — Я не хочу, чтобы ты уходила, — прошептала я. — Давай насладимся тем немногим временем, что у нас есть, — моя невеста увидела в этом светлую сторону. — Что у тебя на уме? — спросила я. — Я не знаю, — она слегка пожала плечами. — Далеко ли до Вегаса? — добавила она с усмешкой. — Почему он? — я приподняла бровь. — Ты знаешь почему, — предположила Лорен, и я не была уверена, что она говорит серьезно. — Ты хочешь сказать, что мы должны сбежать? — спросила я прямо. — Я не хочу ждать несколько лет, — ответила она, и мое сердце екнуло. — Я женюсь на тебе прямо сейчас. Меня больше ничто не сдерживает. Мы ждали достаточно. — Вау... я согласна насчет ожидания, — ответила я, слегка заикаясь. — И я тоже не хочу ждать несколько лет, но после стольких лет, тебе не кажется, что мы заслуживаем чего-то лучшего? — Да, — пробормотала Лорен. — Это правда. И, честно говоря, во время полета я думала о том, что октябрь, возможно, был бы подходящим месяцем для свадьбы. Я собираюсь вернуться в Нью-Йорк в августе, после окончания сезона. Таким образом, у нас будет время освоиться, и я хочу сделать это в этом году. Что думаешь? — Я немного шокирована, что ты вообще не думала об этом, желая сбежать, но октябрь звучит как хороший компромисс, — ответила я с улыбкой, в то время как мое сердце не переставало трепетать. — Вот в чем дело, — продолжила она и взяла меня за руку, чтобы переплести наши пальцы. — В октябре в Нью-Йорке становится холодно. И я не знаю, хочешь ли ты устроить пышную свадьбу или что-то маленькое. Там определенно невозможно сделать что-то пышное. — Все в порядке, — быстро сказала я. — Я не хочу, чтобы это было грандиозно. Достаточно наших самых близких друзей и твоей семьи. — Но я хочу, чтобы это было грандиозно, — призналась Лорен, к моему удивлению. — Ты хочешь пышную свадьбу? — переспросила я, не веря своим ушам. — Почему это тебя так шокирует? — она усмехнулась. — Потому что ты не любишь, когда что-то бросается в глаза, — объяснила я свой шок. — Ты самый скромный человек из всех, кого я знаю. — Да, но это очень важно, — ее усмешка превратилась в нежную улыбку. — Нет ничего претенциозного в том, что я хочу отпраздновать свадьбу с любовью всей моей жизни так, чтобы отдать тебе должное. — Ты точно знаешь, как очаровать человека, — я слегка ухмыльнулась, но почувствовала, как мои щеки слегка покраснели. — Я и в этом хороша, — она изобразила надменный тон. — Но вернемся к тому, о чем мы говорили. Я присматривалась к местам проведения свадеб... — О, правда? — я не смогла удержаться от смешка. — Да, правда, — уверенно ответила Лорен. — В городе есть несколько замечательных мест. Нью-Йорк, и мы наверняка смогли бы разместить несколько человек в этих местах. Однако мне не очень нравится, что там так холодно. И с тех пор, как я сейчас в Орландо, я не могу не обратить внимания на некоторые поместья. — Хорошо, — сказала я, и мне стало любопытно ее предложение. — У озера Джессамин есть прекрасное поместье, где проводят свадьбы и приемы, — продолжила она. — Мы могли бы разместить в отеле до 200 гостей, а рядом есть отель, где могли бы остановиться некоторые из тех, кто путешествовал. Поскольку моей семье не пришлось бы далеко уезжать, если бы мы сделали это во Флориде, нам следует учесть этот момент. Погода не будет проблемой. Мы могли бы провести церемонию на открытом воздухе у озера и устроить огромный приемный зал в амфитеатре. От фотографий, которые я увидела, захватывало дух. Конечно, я бы осмотрела это место, когда вернусь, если у тебя будет такая возможность. — Когда ты все это придумала? — мне было интересно, и я наслаждалась ее энтузиазмом по поводу нашей свадьбы. — Вчера и, в основном, в самолете, — ответила она, улыбаясь. — Честно говоря, я бы совсем не возражала пожениться в Орландо, — честно призналась я. — Нью-Йорк был бы в порядке вещей, если бы мы хотели, чтобы он был небольшим, но твои предложения звучат потрясающе. — Я могу показать тебе несколько фотографий позже, — предложила она. — И если тебе понравится, я посмотрю, что смогу сделать, когда вернусь. — Значит, мы поженимся в октябре? — спросила я с широчайшей улыбкой. — Мы поженимся в октябре, — радостно подтвердила Лорен. — Раз уж мы не едем в Вегас, — я придвинулась ближе к своей невесте и заметила, что ее взгляд прикован к моим губам. — Чем мы будем заниматься те несколько часов, что ты проведешь здесь? — У меня есть кое-какие идеи, — с намеком произнес хрипловатый голос. — Как ты думаешь, какой-нибудь из них может заинтересовать меня? — поддразнила я, прежде чем зеленые глаза снова подняли голову и встретились с моим взглядом. Она не ответила, но наклонилась, чтобы, наконец, соединить наши губы. Я почти почувствовала, как наши губы встретились, прежде чем мы услышала громкий стук в дверь и вздрогнула. — Мила?! — я услышала голос Дайны снаружи. — Почему дверь заперта? Впусти меня. — Конечно, — усмехнулась Лорен. Моя лучшая подруга была также моей соседкой по комнате, и я почти забыла о ее присутствии здесь с тех пор, как приехала Лорен. Очевидно, она хотела войти в гостиничный номер, который также принадлежал ей, хотя и забыла свой ключ. Я быстро поцеловала свою невесту в губы, прежде чем встать с кровати и открыть дверь. Дайна предложила нам всем потусоваться, и Лорен согласилась поужинать вместе, прежде чем ей нужно будет возвращаться в аэропорт.

***

На дорогах было темно, и я была удивлена, насколько плохо было видно. Обычно я была хорошим водителем, и у меня никогда не возникало проблем со зрением, но был небольшой туман, что было очень необычно для Калифорнии. Справа от меня на пассажирском сиденье сидела Лорен и казалась расслабленной. Встретившись со мной взглядом, она нежно улыбнулась, и я сделала то же самое, прежде чем снова сосредоточиться на улицах. Мы ехали в аэропорт. То, что произошло дальше, было как в тумане. Началась суматоха, прямо передо мной внезапно появились огни, и я потерял контроль над автомобилем. Я услышала громкий треск. Такой громкий, что мне показалось, я вот-вот оглохну. Все потемнело. Когда я открыла глаза в следующий раз, я все еще была в машине. Мои легкие тяжело дышали, в то время как мои глаза проверяли мое тело, чтобы убедиться, что я не ранена. Я ничего не увидела, но услышала рядом с собой резкий вздох. Повернув голову, я поняла, что я не была в машине. Лорен тяжело дышала, и ей определенно было больно. Первая секунда шока быстро прошла, прежде чем я попыталась помочь ей. — Лорен, — прошептала я, потому что по какой-то причине не могла говорить громче. Она не ответила. Я слышала только ее громкое дыхание, пока не поняла, что она застряла. Было по-прежнему невероятно темно, и я почти ничего не видела, но могла сказать, что ее ноги каким-то образом застряли. Я снова позвала ее по имени, и на этот раз она покачала головой. — Отпусти, — прохрипела Лорен. — Что? — Ты должна меня отпустить, — с трудом выговорила другая брюнетка. — Я не могу, — ответила я и почувствовала, как мои глаза наполняются слезами. Что, черт возьми, она говорила? Я не могла просто оставить ее. Потянувшись, я сделала все возможное, чтобы понять, что происходит, но меня словно парализовало. Мой голос звучал не так громко, как я хотела, и мое тело двигалось как в замедленной съемке; оно казалось мне слишком тяжелым, независимо от того, сколько сил я в него вкладывала. — Попрощайся и отпусти меня, — повторила Лорен, но ее глаза все это время были закрыты. — НЕТ! — запротестовала я, отчаянно пытаясь освободить ее из этого положения. — Лорен? Подожди, ладно? Мне просто нужен свет или что-то в этом роде. — Попрощайся, Камила. — О чем ты говоришь? — сердито сказала я и услышала, как мой голос дрожал, потому что сейчас я плакала. — Я не буду прощаться. — Ты должна, — голос Лорен становился все тише. — Нет, не теряй сознание, — запаниковала я. — Останься со мной. Схватив ее за плечи, я хотела удержать ее в сознании, но она меня больше не слышала. — Лорен? Ты меня слышишь? Не делай этого... Послушай меня, — я продолжала говорить, чтобы привлечь ее внимание, положив руки ей на лицо. — Открой глаза, ну же. Лорен?! Нет... не надо... пожалуйста... — мое сердце словно остановилось в тот момент, когда я поняла, что и у нее тоже. — Попрощайся. Я вздрогнула и проснулась. На секунду у меня закружилась голова, и все, что я могла слышать, было мое собственное тяжелое дыхание. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что происходит. Из-за слоя пота на моем теле рубашка прилипла к коже после этого ужасного кошмара. Я не могла припомнить, когда в последний раз у меня было такое реалистичное и выворачивающее наизнанку видение. Я почувствовала сильное головокружение, прежде чем закрыть глаза, чтобы немного успокоиться. Когда я это сделала, я сделала несколько очень глубоких вдохов и откинулась на матрас. Я напомнила себе, что все в порядке. Несколько дней назад мы с Лорен ездили в аэропорт, и ничего не случилось. Я поговорила с ней перед тем, как лечь спать, но ничего не могла с собой поделать. Потянувшись за телефоном, я не подумала об этом и позвонила ей, хотя была середина ночи. Прошло совсем немного времени, прежде чем я услышала хриплый, но очень обеспокоенный голос на другом конце провода. Лорен: Камила? Что происходит? Ты в порядке? Камила: Эй, да, я в порядке. Не волнуйся. Прости, я не хотела тебя напугать. Л: Что... с тобой действительно все в порядке? К: Да, правда. Я просто... хотела услышать твой голос. Л: В 3 часа ночи? К: Мне приснился кошмар, и следующее, что я помню, это то, что произошло. Л: О, прости. Все так плохо? К: Ты даже представить себе не можешь. Л: Ты не хочешь рассказать мне об этом? К: Не знаю, хорошая ли это идея. Л: Он был обо мне? К: Вроде того. Л: О нет, что я такого сделала? К: Ничего, ты не сделала ничего плохого. Мы ехали в машине, а потом... ты же знаешь, как это бывает во сне, следующее, что я помню, это то, что мы попали в аварию, и ты каким-то образом застряла. Л: В машине? К: Да. Это было ужасно, потому что я пыталась вытащить тебя, но не смогла. Л: Это действительно звучит ужасно. К: Хуже всего было то, что ты все время уговаривала меня отпустить тебя и попрощаться. Л: Я не смогла? К: Нет... ты не смогла, и тогда я сразу проснулась. Л: Но это действительно выбило тебя из колеи, да? К: Конечно. Это казалось таким... реальным. Л: Я не знаю, должна ли я это говорить. К: Скажи это, я хочу знать твое мнение. Л: Наверное, это казалось таким реальным, потому что... в какой-то момент это было реально. Может быть, и не со мной, но с... Софи. Я не думаю, что это совпадение, что тебе приснился подобный сон после посещения ее могилы. Ты, вероятно, пытаешься справиться со всеми эмоциями и воспоминаниями, которые впервые за долгое время нахлынули на тебя за столько лет. К: Наверное. Л: Может быть, это твое подсознание говорит тебе отпустить ее и попрощаться с ней, прежде чем ты снова покинешь Калифорнию. Или, может быть… К: Может быть, что? Л: Может быть, это Софи говорит тебе об этом. К: Ты действительно веришь в это, Лорен? Л: Я верю, что знаю не все. И если ты думаешь, что есть шанс, что тебе станет лучше после еще одного визита, когда ты сможешь попытаться сказать то, что хочешь, то это не так уж плохо. Это не значит, что ты обязательно должна отпустить ее или попрощаться с ней, но, возможно, отпустить что-то еще. К: Например, что? Л: Я не знаю. Ты могла бы узнать. К: Я не знаю, смогу ли я пойти туда снова. Л: Ничего страшного. Никто не говорит, что ты должна. Я определенно этого не говорю. К: Я знаю. И ты права. Часть меня хочет вернуться, хотя я и не знаю почему. Л: Тебе не нужно давить на себя. Сначала позволь этому случиться, а потом делай то, что кажется правильным. К: Ты всегда говоришь, что у меня хорошо получается рассказывать тебе о сложных вещах, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, но ты не менее хороша. Л: Вся эта терапия в какой-то момент должна окупиться. К: Я серьезно. Спасибо тебе, и мне жаль, что я тебя так разбудила. Л: Это не проблема. Для чего еще я здесь? Если я не могу лечь рядом с тобой, чтобы утешить и обнять тебя, это меньшее, что я могу сделать. К: Я люблю тебя. Л: Я тоже тебя люблю.

***

Это был мой последний день в Калифорнии, и я снова оказалась на кладбище. После долгих раздумий о возвращении я решила сделать то, что в данный момент это было лучше всего. Я не могла вечно игнорировать это. Если я хотела двигаться вперед, а не останавливаться на достигнутом, потому что знала, что это невозможно, то внутри меня жило желание остаться здесь. Как бы тяжело это ни было, я старалась прислушиваться к тому, что подсказывало мне мое сердце. Сидя перед надгробием Софи, я положила цветы и снова и снова перечитывала надписи на мраморе. Инстинктивно я хотела отключиться от ситуации, но повторное чтение ее имени и дат помогло мне разобраться в своих чувствах. Как только я увидела, что у меня перед глазами все расплывается из-за навернувшихся на глаза слез, я опустила взгляд и глубоко выдохнула. — Итак, я снова здесь, — прошептала я себе. — Я сказала, что не могу этого сделать, но, возможно, мне стоит попытаться поговорить с тобой. Знаешь, люди постоянно говорят мне, что я должна отпустить или простить себя. Интересно, как я должна это сделать. Как я могу простить себя за то, что с тобой случилось? Я смирилась с тем, что никогда не смогу простить себя. С чем я не смирилась, так это с тем, что тебя больше нет. — Я только начинаю осознавать, что на самом деле больше никогда тебя не увижу, — мой голос начал дрожать. — Как я могу смириться с этим, Софи? Я больше никогда не услышу, как ты смеешься. Я больше никогда не увижу, как ты улыбаешься. Я никогда больше не смогу обнять тебя. У меня сохранились воспоминания о том, как я держала тебя в своих объятиях, когда ты была совсем крошкой. Это было такое ошеломляющее чувство. Мне было грустно, потому что я не хотела, чтобы ты переживала тот душераздирающий мир, в котором я уже жила. Потребность защитить тебя возникла мгновенно. И в то же время я была счастлива. Я больше не была... одинока. И я всегда чувствовала себя одинокой. Потом появилась ты, и я, наконец, смогла выразить свою любовь к кому-то, чего раньше мне не позволяли. С этого момента мы были вдвоем, и так должно было продолжаться. — Когда ты умерла, — всхлипывала я, но не могла остановиться. — Я снова была одна. И это была моя вина. Ты должна была быть здесь, как тетя Лары, моя подружка невесты и особенно моя сестра. Итак, я спрашиваю еще раз: как я должна смириться с этим? Как? Я вела себя как мальчишка и жаловалась на дурацкую игру, когда произошел несчастный случай. Я была тем, кто отвлек папу, и, вероятно, поэтому он проехал на красный свет. Мы никогда не говорили об этом, но я знаю, что он винит и меня тоже. Если бы я держала рот на замке, ты бы все еще была здесь. — Я не могу поверить, что делаю это, — продолжала я говорить, качая головой. — Но я не знаю, что еще делать. Я не смогу простить себя, если ты не простишь. Поскольку это невозможно, я не думаю, что смогу избавиться от чувства вины. Я прошу о многом, но… Я хочу быть счастливой. И все же я чувствую себя виноватой, когда это происходит. Это... нормально, что я счастлива, Софи? Я не заслуживаю прощения, но заслуживаю ли я немного счастья? Ты можешь просто подать мне знак или что-то в этом роде? Я действительно не знаю. И я не знаю, почему спрашиваю тебя, как будто ты можешь мне ответить. Я сделала очень глубокий вдох и вытерла слезы, бормоча себе под нос какой же я была дурой, что сделала это. Подняв глаза, я увидела маленькую девочку со своей семьей, которая шла на церемонию неподалеку. Она была примерно одного возраста с Ларой. Я была удивлена, когда она заметила, что я плачу. Девушка с волосами цвета воронова крыла внезапно улыбнулась мне, преисполнившись сочувствия и понимания. Она даже слегка помахала мне рукой, и я инстинктивно помахала в ответ. Мне показалось, что мое сердце вот-вот разорвется. Снова сосредоточившись на надгробии передо мной, я почувствовала, что на глаза снова наворачиваются слезы. Это была она? Это Софи говорила мне, что хочет, чтобы я была счастлива и простила себя? От одной мысли об этом я снова разрыдалась. — Спасибо, — едва слышно выдохнула я. — Я не знала, что ты здесь. Вздрогнув, я обернулась и увидела, что мой отец стоит там с цветами. Быстро вытерев слезы, я встала и была застигнута врасплох в состоянии шока и печали. Я решила не навещать своих родителей, пока была здесь. Мне не хотелось обременять себя еще и этим. Очевидно, я не знала, что мой отец приедет сюда. Как бы я ни пыталась ответить ему, с моих губ не сходило ни слова, потому что я все еще была слишком потрясена. — Никогда не бывает так легко приходить сюда, — сказал мужчина и подошел ближе, чтобы положить цветы. — Это... эм... я здесь впервые, — призналась я и снова обрела дар речи. Некоторое время мы стояли бок о бок. Никто из нас не произнес ни слова, и я знала, что он молится. Несмотря на то, что я была не в ладах со своими родителями и их религиозными убеждениями, я, очевидно, уважала их. Сохраняя молчание, я увидела, что он снова открывает глаза. Мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы не расколоться. Его присутствие еще больше обостряло внутреннюю борьбу. Я никогда не хотела доставлять им удовольствие, зная, как сильно они опустошили меня. Но ничто не было более разрушительным, чем потеря моей сестры. И теперь, когда я сама стала родителем, я не могла представить, каково это - потерять ребенка. — Я знаю, мы никогда не говорили об этом, — услышала я свой собственный голос. — Но ты когда-нибудь думал о том дне и о том, что все могло бы быть по-другому? — Каждый день, — тяжело ответил мой отец. — Прости, — прерывисто выдохнула я. — За что? — в его голосе прозвучало удивление. — За то, что отвлекла тебя в тот день, — слова сорвались с моих губ, и я не смогла их контролировать. — В машине. Если бы я этого не сделала, Софи все еще была бы здесь. — Ты так думаешь? Что это твоя вина? — спросил он с явным удивлением. — Да, — тихо ответила я. Последовала долгая пауза. Мужчина, сидевший рядом со мной, знал не хуже меня, что этого бы не случилось, если бы я вела себя прилично, верно? — Я должен была сказать тебе это много лет назад, но я был слишком поглощен своим чувство вины, — сказал он, и наши глаза впервые встретились. — Это не твоя вина, — как только он произнес эти слова, по моему лицу снова потекли слезы. — В том, что случилось с твоей сестрой, никогда не было твоей вины, — на этот раз он настаивал, и я покачала головой, потому что не могла поверить, что он это говорит. Больше он ничего не сказал. Я знала, что он не мог. Это было нечто большее, чем я могла себе представить. Как и несколько дней назад, я снова расплакалась. Я снова почувствовала себя подростком. Теперь я была пятнадцатилетней девчонкой, у которой не было возможности выплакать те слезы в ответ тогда. Молодая девушка, которой не довелось испытать боль от потери человека, которого она любила больше всего на свете. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать это, но мой отец положил руку мне на плечо. Этот простой жест, говорящий о том, что мы вместе, был самым искренним поступком, который он когда-либо совершал. Лорен была права. Приехав сюда, я все-таки обрела некоторое успокоение. Возможно, в самом неожиданном месте из всех: в объятиях моего отца. Место, где отчаянно мечтала оказаться я в качестве маленькой сестры, когда навсегда потеряла свою сестру.

***

— Привет, мамочка. Открыв дверь, я была рада увидеть свою дочь. Она была с Остином, когда я была в Калифорнии. Хотя я вернулась вчера, она обычно оставалась с ним на выходные, поэтому мы договорились, что он привезет ее обратно в воскресенье, как обычно. Провести целую неделю вдали от нее оказалось намного тяжелее, чем я себе представляла. — Обними меня, — сказала я и наклонилась, чтобы ее маленькие ручки могли обвиться вокруг моей шеи. — Я так по тебе скучала, — прошептала я, крепко обняв ее, и оставила несколько поцелуев на ее волосах. — Я тоже по тебе скучала, — ответила Лара. — Давай-ка сюда свою маленькую попку! — крикнула Дайна у меня за спиной, и я отпустила свою дочь, чтобы она тоже могла поприветствовать полинезийку. — Спасибо, что заботился о ней всю неделю, — обратилась я к Остину, который вбежал в комнату Дайны. — Все было в порядке? — Ты не обязана благодарить меня за это. Мне понравилось проводить с ней столько времени, — искренне ответил он. — Все было идеально. Но есть кое-что, что я хотел бы с тобой обсудить. Могу я зайти на секунду? — Конечно, — я отошла в сторону, чтобы он мог войти. — Хочешь чего-нибудь выпить? Я только что сварила кофе. — Вода подойдет, — пожал плечами молодой человек, следуя за мной на кухню. — Хорошо, — кивнула я и вскоре протянула ему стакан воды. — Ты уверен, что все в порядке? Ты выглядишь взволнованным, и это заставляет меня нервничать. — Нет, просто у меня кое-что на уме, и это было давно, — объяснил он. — Я знаю, что ты выходишь замуж, и, очевидно, это не мое дело. Однако, мне было интересно, есть ли у вас с Лорен какие-либо планы относительно Лары. — Что ты имеешь в виду? — я не поняла, о чем он спрашивал. — Я имею в виду, — он глубоко вздохнул. — В прошлом я делал глупости с борьбой за опекунство, и мне нужно знать, есть ли у тебя какие-либо намерения поступить так же. Может быть, ты хочешь отомстить или Лорен хочет удочерить Лару, я не знаю. Я думаю, что все шло так хорошо, и я не хочу, чтобы это менялось. Лара - моя дочь, и она всегда ею будет. — Я согласна, — спокойно сказала я, чтобы развеять его опасения. — Честно говоря, такая мысль даже не приходила мне в голову. — Правда? — он был удивлен. — Ты ее отец, и это важно для меня, — пояснила я. — Между нами все было непросто, это правда. Но, как ты и сказал, у нас все было исключительно хорошо, и я не хочу, чтобы это менялось. Что бы ни случилось с Лорен, твое место в жизни Лары останется прежним. Я всегда хотела, чтобы ты был рядом с ней. Ты отличный отец, Остин. Я последний человек, который мог бы отнять это у нее. Очевидно, он не ожидал такого ответа. Он выглядел почти взволнованным, когда я назвала его замечательным отцом. — Спасибо, это действительно много значит для меня, — ответил Остин с нежной улыбкой. — Мне не нужно говорить тебе, какая ты замечательная мать. И я ценю, что ты такая открытая и вовлекаешь меня в ее жизнь, учитывая нашу историю. — Не пойми меня неправильно, — усмехнулась я. — Если ты еще раз попытаешься отнять у меня мою дочь, мне придется убить тебя. — Понял, — рассмеялся он, сделав большой глоток воды. — Я этого не сделаю, поверь мне. Прежде чем я уйду, я хотел бы тебе кое-что подарить. — Ты что? — я приподняла бровь, когда он полез в карман. — Технически, я хотел кое-что вернуть, — добавил он и вытащил маленькую коробочку. Он открыл ее, и я увидела внутри знакомый браслет. — Это... мой, который я видела много лет назад? — спросила я в недоумении. — Да, это он. Я нашел это в одной из коробок моих родителей, когда помогал им переезжать, — продолжил объяснять он. — Он не был сломан? — я смутно припомнила. — Был, — кивнул он, но протянул мне маленькую коробочку. — Кажется, я купил его на твое 15-летие, а ты сорвала его, сломала и выбросила где-то в моей комнате, когда мы расстались в миллионный раз. Я не знаю, хочешь ли ты его еще, но я помню, что ты часто его носила. И, э-э-э... Я не... Знаешь, если тебе все еще нужно что-то старинное для свадьбы... может, это подойдет. Или ты можешь подарить это Ларе. Было невероятно видеть украшение, которое я носила много лет. Остин был прав. Мне понравился браслет с драгоценными камнями. Это зрелище пробудило во мне множество воспоминаний. К моему удивлению, мне было приятно вспоминать об этом. Это показало мне, как далеко я продвинулась. Сердитый подросток того времени швырнул бы браслет обратно ему в лицо. Сегодня я очень ценю этот жест. Ему не нужно было ничего исправлять, и тот факт, что он даже захотел внести свой вклад в то, что традиционно принес удачу моей новой свадьбе, показал, что он растет так же, как и я. — Спасибо тебе, Остин, — я сказала это искренне. — Это очень мило, что ты починил его и вернул мне. Я обязательно сохраню его. — Не за что, — едва заметно кивнул мой бывший муж. Мы обсудили еще несколько пунктов расписания, касающихся Лары, прежде чем он уехал. Я была чрезвычайно довольна тем, как складывались отношения между нами и всеми остальными, если уж на то пошло. Теперь моим приоритетом было проводить некоторое время с дочерью. Я предположила, что она все еще с Дайной, но обнаружила семилетнюю девочку в гостиной одну. У меня екнуло сердце, когда я поняла, что она делает. Я совсем забыла об альбомах с фотографиями, которые просматривала до Остина. Эти альбомы были единственными, в которых были фотографии Софи, поэтому я не просматривала их годами. После того, что я пережила в Калифорнии, я чувствовала, что готова к этому, но теперь Лара нашла их. — Эй, что ты делаешь? — тихо спросила я и села рядом с ней на диван. — Я никогда не видела этих фотографий, — заявила Лара, что было правдой. — Да, они очень старые, — сказала я. — Это ты, мамочка? — спросила она и указала на одну из фотографий, на которой были изображены мы с Софи. — Это я, — кивнула я и поняла, каким будет следующий вопрос. — Кто эта другая девочка? Она на всех фотографиях с тобой, — мое предположение подтвердилось. — Это София, или я зову ее Софи, — честно ответила я, прежде чем сделать глубокий вдох. Одной из причин, по которой я пыталась хоть как-то разобраться в смерти моей сестры, было желание поделиться с Ларой. Этот момент настал раньше, чем я ожидала, но я не хотела лгать. — Она была моей сестрой. — Твоей сестрой? — в голосе Лары слышалось явное потрясение. — Да, у меня была младшая сестра, — ответила я и улыбнулась девочке, чьи ореховые глаза смотрели на меня в замешательстве. — Ты никогда не говорила мне, что у тебя есть сестра, — нахмурилась Лара. — Где она? Я много раз прокручивала этот вопрос в голове, но так и не нашла на него лучшего ответа. Говорить с детьми о смерти было нелегко. Возможно, это было труднее всего объяснить. Мы уже говорили об этом раньше, потому что один из ее учителей скончался. Однако он был очень старым и больным. Эту часть она поняла, насколько смогла. Но это была совсем другая история. Я сделала все, что могла, чтобы объяснить, что такое смерть. Такие фразы, как "засыпает навечно" или "уходит в лучшее место", больше не подходят и, возможно, могут иметь неприятные последствия. Иногда дети сами боялись ложиться спать или не понимали, почему они тоже не могут пойти в лучшее место. Поэтому я старалась быть честным, не слишком откровенничая. — К сожалению, тебе так и не удалось с ней познакомиться, — я положила руку ей на затылок и нежно погладила по волосам. — Софи умерла до твоего рождения. — Она умерла? — Лара посмотрела на фотографии и, казалось, глубоко задумалась. — Она не была старой. Я думала, что люди умирают, когда становятся очень, очень старыми. — В большинстве случаев это правда, — кивнула я и снова встретилась взглядом с карими глазами. — Очень редко, несколько человек могут умереть в детстве, — осторожно сказала я, чтобы она не испугалась. — Почему? — продолжала спрашивать моя дочь. — По разным причинам, дорогая. Но ты должна знать, что это случается редко, хорошо? — я заговорила ласковым тоном, чтобы успокоить ее. — Теперь я могу умереть? — Нет, — сразу же ответила я и убедилась, что она смотрит на меня. — Я знаю это наверняка. Ты в безопасности, и тебе даже не нужно об этом думать. Ничего подобного никогда не случится. — Хорошо, — казалось, она была довольна моим ответом, хотя я не была уверена, что она до конца поняла. Скорее всего, нет, но эти темы всплывут снова, и со временем она сможет понять больше. — Она никогда не сможет вернуться, верно? — Лара удивилась, и я кивнула. — Ты можешь рассказать мне о ней? — Конечно, — улыбнулась я и придвинулась к ней поближе, чтобы она могла прижаться ко мне. — Это фото было сделано в доме твоих бабушки и дедушки, — я указала на один из снимков. — Раньше мы жили в одной комнате. Софи была на девять лет младше, но мы всегда ладили. Мы играли вместе весь день, и я помню, другие дети удивлялись, как хорошо мы ладим. Они часто спорили друг с другом. — Она похожа на тебя, — заметила сходство Лара. — И ты тоже на нее похожа, — сказала я, улыбнувшись еще шире. — Как ты думаешь, я буду такой же красивой, как ты, когда вырасту? — спросила моя дочь, и я не смогла сдержать тихий смешок. Было приятно осознавать, что, несмотря на все тяжелые темы, которые мы обсуждали, у нее были очень наивные мысли о том, что она не повзрослеет слишком быстро. — Ты станешь еще красивее, малышка. Но это не важно. Твоя внешность и близко не так важна, как то, насколько ты красива внутри, — объяснила я и поцеловала ее в лоб. — Тогда почему у меня не может быть младшей сестренки, мамочка? — к этому вопросу я не была готова. — Лара, я не могу сказать, будет ли у тебя братик или сестренка, — осторожно ответила я. — Вы с папой поженились, и у вас родилась я, — энтузиазм Лары, смешанный с ее невинной фразой, заставил меня усмехнуться. — А разве вы с Лорен не можете завести ребенка, когда поженитесь? — Ну, — я рассмеялась, поскольку этот разговор был таким же сложным, как и предыдущий о смерти. Потирая виски, я пыталась придумать, что ответить. — Вы не просто "заводите" детей, когда состоите в браке. На самом деле, у многих людей есть дети, но они не женаты, и это абсолютно нормально. А некоторые люди женаты, но не имеют детей. Если ты хочешь ребенка, тебе нужно о многом подумать. Это непростое решение. — Я действительно хочу брата или сестру, — надулась Лара. — Я не говорю, что у тебя никогда их не будет, — хотела я ее немного утешить. — Только не сейчас, может быть, позже, хорошо? Может быть. — Лорен хочет стать мамой, — призналась Лара, и я улыбнулась ей. — Она сказала мне. — Правда? — Да, и я думаю, она была бы хорошей матерью, — убежденно ответила девочка. — Я полностью согласна, — кивнула я. — Но это не значит, что сейчас подходящее время. — Если ты выйдешь замуж за нее... значит, она и моя мама тоже? — еще один вопрос, к которому я не была готова. — Если ты хочешь, чтобы она была ей, — осторожно ответила я, особенно после моего разговора с Остином. — Милая, что бы ни случилось, мы с твоим папой всегда будем рядом. Я всегда буду твоей мамой, а он всегда будет твоим папой. Даже если я выйду замуж или он когда-нибудь женится, это никогда не изменится. Я хочу, чтобы ты это знала. Но Лорен сыграет большую роль в твоей жизни. Она станет частью нашей семьи. Если ты чувствуешь, что она и твоя мама тоже, тогда все в порядке. Если ты не будешь этого чувствовать, это тоже нормально. Пока ты знаешь, что Лорен очень сильно тебя любит, я хочу, чтобы ты это знала. Как по команде, я услышала, что мой телефон звонит, и увидела входящий видеозвонок от Лорен. Поскольку этот разговор с Ларой был важным, я не хотела отвечать на него, пока моя дочь не будет удовлетворена моими ответами. — Кто это? — спросила она. — Это Лорен, — улыбнулась я. — Но я не обязана отвечать. — Я хочу поговорить с ней, — потребовала Лара, и я слегка усмехнулась, прежде чем ответить на звонок и увидеть лицо Лорен, появившееся на экране. Я передала свой телефон Ларе, которая широко улыбнулась моей невесте, отчего мое сердце подпрыгнуло от радости. Лорен: Привет, малышка! Какой приятный сюрприз. Как ты? Лара: Хорошо. Мой папа только что привез меня домой. Лорен: Вы хорошо провели время? Лара: Да, это было очень весело. Но я скучала по маме. Лорен: Мне знакомо это чувство. Я безумно скучаю по вам двоим. Лара: Ты хочешь быть моей мамой? Лорен: Что?! Я увидела, как Лорен чуть не уронила свой телефон, и с трудом сдержала смех. Лара была совсем не стеснительной. Я наклонилась, чтобы тоже попасть в кадр, и наблюдала, как корчится моя невеста. Лорен: Э-э-э... о, привет, детка. Как дела? Камила: Я в порядке. Лорен: Отлично... Это здорово. Лара: Блинчики? Лорен: Да? Лара: Ты мне не ответила. Лорен: Я не ответила, да. Ну, э-э... ты видишь ли... я не знаю, что твоя мама думает по этому поводу, и, может быть, э-э-э… Сначала мне нужно с ней поговорить. Она твоя мама, и я не знаю... Лара: Разве ты не хочешь быть моей мамой? Лорен: Да, конечно! Я имею в виду, если ты этого хочешь. Лара: Я хочу братика или сестренку. Лорен: Подожди, что?! Камила: Лара, подожди. Ты доведешь Блинчики до сердечного приступа. Что я только что сказала? Это то, что мы должны были бы обсудить. Лара: Но, может быть, Лорен хочет ребенка и... Камила: Милая, пожалуйста. Мы только что говорили об этом. Лара: Хорошо. Но я думаю, что Блинчики на моей стороне. Глядя на экран, я не была так уверена, потому что Лорен была явно ошеломлена происходящим. Она поговорила с Ларой несколько минут, прежде чем моя дочь передала мне телефон и вернулась к игре с Дайной. Камила: Все еще жива? Лорен: Едва ли. Что, черт возьми, это было? Ты могла бы предупредить меня, господи. К: Я не знала, что она собиралась это сделать. Л: Как ей вообще это пришло в голову? К: Ну, мы говорили о некоторых вещах. Л: например? К: В основном мы говорили о Софи. В конце концов, я рассказала ей. Л: О, вау, это потрясающе. Я горжусь тобой. К: Все прошло намного лучше, чем я ожидала. Потом разговор зашел о том, что она хотела бы иметь братьев и сестер, и о том, была бы ты ее мамой, если бы мы поженились, и обо всем таком. Я даже не знаю, как это произошло. Л: Ты, конечно, не помогла мне, когда она засыпала меня этими вопросами. К: Прости, мне было слишком весело наблюдать, как ты корчишься. Л: Это нехорошо. К: Может, и нет. Л: Надеюсь, я не задела ее чувства. Я не знала, что сказать. К: Нет, все в порядке. Сначала я тоже не знала, что сказать. Л: Что ты ей тогда сказала? К: Я сказала, что это должно было произойти на ее условиях. Она не должна чувствовать себя обязанной звонить тебе или смотреть на тебя каким-либо образом, если только сама этого не захочет. Л: Это звучит намного лучше, чем то, что я сказала. К: По сути, ты сказала то же самое; что ты была бы ее мамой, если бы она этого хотела. Л: Я думаю. Это… Я имею в виду, тебя это устраивает? К: Конечно. Л: А ты не боишься, что я поставлю под угрозу твой титул лучшей мамы? К: Не льсти себе, любовь моя. Никто не может отнять у меня это звание. Л: Посмотри, какая ты самоуверенная и высокомерная. Я чувствую вызов... и возбуждаюсь. К: О, вот и началось. Ты на громкой связи, так что веди себя прилично. Л: А что, если я не захочу? К: Прекрати. Лара может вернуться в любую секунду. Л: Иди в свою спальню, и мы сможем поговорить "наедине". К: Правда, Лорен? Л: Да, правда. Перестань, я в отчаянии. К: Понятно. Л: Я хочу тебе кое-что показать. К: Я в этом не сомневаюсь. Л: Детка, пожалуйста. Немного уединения еще никому не повредило. К: Ладно, я пойду в свою комнату, но не заходи слишком далеко. Л: Я? Заходишь слишком далеко? Неслыханно. К: Ага. Ладно, я сейчас у себя в комнате. Л: Теперь запри дверь. К: Лорен. Л: Ладно, хорошо. Я не лгала, когда сказала, что хочу тебе кое-что показать. Сегодня утром я поехала на место, которое хотела бы выбрать для свадьбы, и сделала несколько снимков. Я собираюсь отправить их тебе, и ты сама сможешь в этом убедиться. К: Это хорошо, и я обязательно посмотрю после того, как ты их пришлешь. Но почему я должна была идти для этого в свою комнату? Л: Я думала, ты этого не сделала, но раз уж ты здесь… Я вижу, что ты села на свою кровать. К: Ты действительно какая-то другая. Л: Детка, когда мы виделись в последний раз, у нас даже не было времени побыть наедине, потому что Дайна не давала нам покоя, пока я не вернулась в аэропорт. К: В аэропорту мы немного посидели наедине на парковке. Л: Что было безумно сексуально и не давало покоя моему воображению. К: Хорошо, тогда тебе больше ничего не нужно, чтобы твои фантазии не прекращались. Л: Да ладно, Камила. Ты не можешь делать то, что делала, и ожидать, что после этого не сойдешь с ума. К: Ты заставляешь меня краснеть, прекрати. Л: Я серьезно. Когда ты сделала ту единственную вещь, где... К: Мне не нужно, чтобы ты пересказывала. Я определенно помню. Л: Значит, твое воображение тоже было занято; или, я бы сказала, начинало работать. К: Ты ведь никогда не остановишься, не так ли? Л: Нет. Если только тебе не было по-настоящему неудобно, но я знаю, что втайне ты наслаждаешься этим так же сильно, как и я. К: А ты? Л: Конечно. Как будто тебе не нравится мысль о том, что ты меня безумно привлекаешь. Тебе нравится, что я хватаюсь за любую возможность напомнить тебе, какая ты сексуальная. И тебе нравится, что я такая раскованная, но в то же время беспомощная, потому что у тебя все под контролем. Что бы ты ни сказала, все будет в порядке. Я просто хочу тебя в любое время, и тебе это нравится, даже не отрицай этого. К: Ну, мне определенно не нравится, что ты... бросаешь мне вызов. Если бы мне это нравилось, что бы я могла сделать, чтобы немного утолить твое желание? Л: Хм... ты могла бы начать с того, что расстегнешь эту блузку. К: Чтобы Лара или Дайна зашли, чтобы увидеть меня полуголой? Л: Ты спросила, я ответила. К: Ты одна, верно? Почему бы тебе не сделать это? Л: У меня нет проблем с этим. В считанные секунды Лорен положила трубку и сняла футболку. Когда я в следующий раз увидела ее на экране, мне была видна вся верхняя часть ее тела, прикрытая только лифчиком. Я слегка сглотнула, но постаралась сохранить спокойствие. Однако увидеть мою невесту в черном кружевном лифчике было настоящим зрелищем. После переезда во Флориду ее кожа стала намного загорелее, чем раньше. Обычно кожа цвета слоновой кости приобрела карамельный оттенок, который мне понравился. Лорен заметила мой взгляд на экране и ухмыльнулась. Свободной рукой она поиграла с бретелькой лифчика и потянула один из них вниз. Прикусив нижнюю губу, я почувствовала, как горят мои щеки. Л: Что теперь? К: Сними это. Я была удивлена уверенностью в своем голосе, когда потребовала, чтобы она это сделала. Л: Властная, мне это нравится. Темноволосая красавица продолжала дразнить, прежде чем, наконец, завела руку за спину. Возможно, это было только в моей голове, но я могу поклясться, что слышала, как расстегивался лифчик. Она точно расстегнула его. Бретельки на ее плече были ослаблены. Лорен не снимала его. Вместо этого зеленые глаза пристально смотрели на меня. К: Что? Л: Теперь твоя очередь. К: Ты серьезно? Л: Я не сделаю этого, пока ты хотя бы не расстегнешь свою блузку. К: Ты такая дразнилка! Л: Отстой, не так ли? Она определенно достигла своей цели, позволив мне почувствовать то, что она обычно чувствовала, когда я поддразнивала ее по этому поводу. Я не могла отрицать, что хотела, чтобы она продолжала дальше. Для меня было неожиданностью, что я решила сделать то, что она хотела. Ее идеально выщипанная бровь была приподнята в ожидании. Ухмылка на ее лице сменилась улыбкой, когда она увидела, что я расстегиваю первую пуговицу. — Мамочка! Ты все еще разговариваешь с ней? — Лара ворвалась в мою комнату и в шоке я уронила телефон. Моя дочь подбежала и чуть не схватила устройство, лежавшее на матрасе. — Нет! — сказала я, и она отступила на шаг. — Я... больше с ней не разговариваю, — поспешно добавила я, подняла трубку и быстро завершила разговор. — Но, э-э... мы можем позвонить ей еще раз, если хочешь. — Да, пожалуйста, я забыла рассказать ей о своей игре на прошлой неделе, — сказала Лара, на что я кивнула, хотя мое лицо, вероятно, пылало. Подняв глаза, я заметила, что Дайна понимающе смотрит на меня. Она ухмыльнулась, но ничего не сказала. Я предположила, что Лорен воспользовалась моментом, чтобы надеть рубашку и снова сосредоточилась на кареглазой девушке, которая села рядом со мной. — Хорошо, тогда давай снова позвоним ей.