LJ10

Из-за умоляющего взгляда, устремленного в мои глаза, мне определенно было труднее высказать то, что я думаю. Я много раз разговаривала об этом с Эмили с тех пор, как мы расстались, но она не сдавалась. И хотя часть меня понимала, что она чувствовала, но это не меняло того, что я чувствовала. — Мне жаль, Эмили, — тихо сказала я, и на этот раз мои слова, казалось, нашли отклик у старшей. Она опустила голову, и по языку ее тела было видно, что она потерпела поражение. Она слегка качала головой, слезы все еще катились по ее щекам, и я чувствовала себя ужасно из-за того, что несу ответственность за ее страдания. — Я так сильно облажалась, — она глубоко вздохнула. — Послушай, я хочу помочь тебе, — мягко ответила я. — Я ценю то, что ты сделала для меня, когда я была в трудном положении, честное слово. И я хочу быть рядом с тобой... просто не так, как ты этого хочешь. И я думаю, тебе может понадобиться больше помощи, чем я в состоянии предложить. — Я знаю, что хочу, — неожиданно призналась Эмили и встретилась со мной взглядом. — Это было эгоистично, но я пыталась удержать тебя рядом, не прибегая к другой помощи. Я знаю, что это было неправильно, но я не хотела тебя терять. Учитывая, что я все-таки потеряла тебя, прости меня за то, что я манипулировала тобой в этом смысле. — Все в порядке, — мягко заверила я. — Ты переживаешь трудные времена. Мы все делаем то, чего не сделали бы при обычных обстоятельствах, когда нам больно. Я просто хочу, чтобы тебе стало лучше. — Я тоже, — согласилась моя бывшая девушка. — Я буду рядом с тобой, если ты этого захочешь. И мы все равно сможем остаться друзьями... — Нет, — тут же перебила она. — Я не могу быть твоим другом. Это слишком сложно. — Я собираюсь делать то, что тебе удобно, — ответила я. — Но когда пройдет какое-то время, мы сможем подружиться. — Ты не можешь дружить с тем, в кого когда-то была влюблена, Лорен, — решительно заявила Эмили. — Почему нет? — По той же причине, по которой ты не можешь дружить с Камилой, — ее ответ заставил меня слегка сглотнуть. — Мы с Камилой просто друзья, — слабо ответила я. — Ты уверена? — спросила она с вызовом, но без гнева. — Тогда почему вы не дружили с ней последние два года? Ты знала, что она в Нью-Йорке, но не хотела ее видеть, пока не вы встретились случайно. Тебе не интересно, почему вы избегали друг друга все это время? Как только ты ответишь себе на этот вопрос, ты поймешь, почему я не могу быть твоим другом после этого. Сделав глубокий вдох, я мысленно повторила ее слова и начала понимать, что она имела в виду. Вспоминая, что произошло всего несколько минут назад, я не могла отрицать, что мне понравилось, как Камила прижималась ко мне на диване, и я испытывала какие-то новые чувства. Эти чувства никогда не исчезали - не исчезали полностью - с тех пор, как она впервые поцеловала меня в Коста-Рике много лет назад. — Честно говоря, я все еще беспокоюсь о тебе, — мягко призналась я. — Не стоит, — ответила она с мягкой улыбкой. — Я обо всем позабочусь и обращусь за помощью, в которой я нуждаюсь. Но мне жаль, что я причинила тебе боль. Пожалуйста, поверь. — Я верю, — я улыбнулась ей в ответ. — Мне пора, — Эмили громко выдохнула. — Хорошо, — я едва заметно кивнула. — Если ты передумаешь, я здесь, чтобы поговорить. — Хорошо, — прошептала она, и я не смогла удержаться и обняла ее в последний раз. Ее руки обвились вокруг моей талии, и я услышала, как она тихонько всхлипнула, прежде чем быстро отстраниться. — Пока, Лорен, — вдруг торопливо сказала она, и я решила, что она не хочет снова расстраиваться. — Пока, — добавила я, но она уже была на полпути к двери. В первый раз я почувствовала, что между нами действительно все кончено. Хотя мне все еще было немного больно осознавать окончание наших отношений, я знала, что приняла правильное решение. Не важно, насколько я заботилась об Эмили и хотела, чтобы ей стало лучше, было бы несправедливо каким-либо образом обманывать ее. Не тогда, когда она с самого начала была в уязвимом положении. Мне нужно было побыть еще немного наедине с собой, прежде чем я снова поднялась наверх. Открыв дверь, я увидела Камилу, которая стояла на кухне и доедала остатки приготовленного ею завтрака. — Привет, — осторожно поздоровалась она и проглотила большой кусок. — Все в порядке? — Да, она ушла, — объяснила я и медленно подошла к ней. — Прости за всю эту драму и за то, что она тебе сказала. — Нет, все в порядке, — небрежно пожала плечами Камила, в то время как я прислонилась к кухонной стойке в нескольких шагах от нее. — Как она? — Не очень, — я ответила честно. — Я сказала ей, что буду рядом, и она согласилась обратиться за профессиональной помощью. Однако она не хотела, чтобы я была вовлечена в это. — Почему? — Потому что я... больше не хочу быть с ней, — я почему-то замолчала на полуслове и посмотрела ей в глаза. Она снова тяжело сглотнула. — Она говорит, что мы не можем быть друзьями после всего, что случилось, и я не хочу еще больше усложнять ей жизнь. Так что, я думаю, на этот раз между нами все кончено. Камила нервно ерзала и, казалось, не знала, что сказать, что было необычно, поскольку в последнее время она была такой заботливой и мудрой. — И... что ты чувствуешь по этому поводу?, — нерешительно спросила она. — Немного грустно, но в то же время и облегчение, — ответила я с легким вздохом. — Думаю, мне нужно немного времени, чтобы все обдумать. — Конечно, — тихо ответила она. — По сути, я перешла от того, что у меня никогда не было отношений, к тому, чтобы постоянно быть в них, — поняла я. — Сначала Эмили, а потом ты и я... устроили свои маленькие американские горки, — сказала я с легкой улыбкой. — А потом Эмили снова появилась в кадре. Мне нужно немного побыть одной, чтобы закрыть эту главу, прежде чем начать новую. Не то чтобы я не хотела быть с... кем-то, — пробормотала я и увидела, как она приподняла бровь. — В конце концов, понимаешь? Когда я буду уверена, что смогу снова выложиться по полной и все наладится. Есть ли в моих словах какой-то смысл? — Да, — она мягко улыбнулась и сделала глубокий вдох. — Я понимаю. Казалось, что мы говорили не совсем то, что имели в виду, но каким-то образом мы обе все равно понимали. После небольшого проявления чувств Камилой ранее, я не могла игнорировать то, что это могло означать. Конечно, она этого не говорила, но знала, что не сделала бы этого, если бы это что-то для нее не значило. Как бы мне ни хотелось ответить ей взаимностью сразу, на этот раз я хотела все сделать правильно. Наша первая попытка была такой беспорядочной, но все равно замечательной, но мы не хотели рисковать нашим шансом построить что-то стабильное, слишком быстро берясь за дело. Мы немного помолчали, прежде чем я кое-что вспомнила. — Есть еще кое-что, что я хотела тебе сказать, пока не забыла: я собираюсь в Майами на следующих выходных, просто чтобы ты знала, — сказала я. — О, конечно, — я уловила легкое удивление в ее голосе. — Ты навещаешь свою семью? — У моей мамы день рождения, — объяснила я и занервничала еще больше, просто подумав об этом. — Я очень давно ее не видела, и она очень хочет, чтобы я приехала. — Вы в хороших отношениях? — осторожно спросила Камила. — Мы общаемся. Не часто, но она не пьет уже больше года, — ответила я. — Это хорошо, — ободряюще улыбнулась младшая. — Да, я знаю, — пробормотала я, избегая ее взгляда. — Но ты все равно волнуешься, верно? — другой брюнетке не нужно было долго объяснять мое поведение. — Я не видела ее с тех пор, как мы поссорились, — призналась я со вздохом. — Часть меня думает, что, возможно, было бы лучше, если бы я держалась подальше. — Ты должна делать то, что, по твоему мнению, лучше для тебя, Лорен, — мгновенно проявила поддержку Камила. — Ты хочешь ее увидеть? — Прошло так много времени, конечно, я хочу, но… Я не хочу снова разочаровываться, — мой голос был тихим и неуверенным. — Я могу поехать с тобой. Я подняла глаза и тут же встретилась взглядом с карими глазами. — Нет, со мной все будет в порядке. — Я знаю, что ты будешь, — мягко перебила она и улыбнулась. — Но я все равно могу прийти с поддержкой. Лара все равно по выходным играет с Остином, а я не буду играть из-за травмы. — Ты серьезно? — я была слегка шокирована, услышав ее искренность. — Конечно, — ее щеки едва заметно покраснели. — Я имею в виду, только если ты сама этого захочешь. Дело в том, что... я всегда чувствовала, что на самом деле не была рядом с тобой, когда все случилось с твоей мамой... — Камила, — на этот раз я хотела прервать ее, потому что не хотела, чтобы она чувствовала себя виноватой. — Нет, пожалуйста, просто дай мне сказать это, — попросила она, и я подчинилась. — Я знаю, ты не думаешь, что я должна что-то делать с тобой, и, возможно, ты права. Не смотря ни на что, я хочу быть рядом с тобой в этот раз. Не потому, что чувствую себя обязанной, а просто потому, что я этого хочу. Неважно, что происходит между нами, или что произойдет в будущем, я забочусь о тебе, Лорен. И я не хочу, чтобы когда-нибудь возникало чувство, что я не показала тебе этого, когда могла. И этими словами она заставила мое сердце трепетать таким неописуемым образом. Она говорила так искренне, и я знала, что ей было нелегко быть такой открытой и сделать себя уязвимой перед моим возможным отказом. Я была не в состоянии говорить, потому что была совершенно ошеломлена и загипнотизирована тем, как красиво она облекла свои мысли в слова, казалось, даже не прилагая усилий. — Теперь это точно Остин с Ларой, — улыбнулась мне Камила. — Просто подумай об этом, хорошо? — Хорошо, — это все, что я смогла сказать в этот момент, прежде чем увидела, как молодая мама выходит из кухни, чтобы открыть дверь. Я слышала, как Остин и Камила разговаривали, но не могла разобрать, о чем именно они говорили. Наверное, это было не так уж и интересно. Я все еще обдумывала предложение, которое только что сделала Камила. Конечно, было заманчиво пригласить ее пойти со мной в качестве эмоциональной поддержки. Однако я не была уверена, стоит ли мне соглашаться. Меньше всего я хотела, чтобы Камила втянулась в очередную драму. Мне показалось эгоистичным приглашать ее присоединиться ко мне, хотя она была инициатором этого предложения. Дверь снова закрылась, и я увидела, как Лара входит на кухню. Она вытянулась во весь рост, когда увидела меня, и я инстинктивно улыбнулась ей. — Блинчики! — воскликнула она и подбежала ко мне. — Привет, малышка, — я рассмеялась, совершенно очарованная ее реакцией, наклонилась и подняла ее на руки. — Ты вернулась, — Лара тоже улыбнулась и обняла меня за шею. — Да, — радостно ответила я. — Пойдем с мамой в парк, — немедленно предложила шестилетняя девочка новые планы, несмотря на то, что она только что вернулась домой. — Мы можем поиграть в футбол вместе. Пожалуйста! — Я думаю, это звучит здорово, — ответила я, но сначала посмотрела на Камилу. — Наверное, нам стоит сначала спросить у твоей мамы. — Мамочка, можно нам пойти? Пожалуйста, — без колебаний взмолилась Лара и заметила нежность в карих глазах, когда та наблюдала за нами. — Конечно, — согласилась Камила. — Но сначала тебе нужно переодеться. — Лорен может помочь мне выбрать их, — предложила девочка, и я удивленно приподняла бровь. Я снова встретилась взглядом с Камилой, и она выглядела несколько удивленной. — Я могу показать тебе свои новые футбольные бутсы. — Может, мне стоит подменить тебя, — хотела помочь другая брюнетка, но я покачала головой. — Нет, все в порядке, — уверенно сказала я и широко улыбнулась Ларе. — Я поняла. — Хорошо, тогда я соберу наши вещи, — ухмыльнулась профессиональная футболистка и ушла, пока я держала Лару на руках. Добравшись до комнаты девочки, я открыла ее комод и поискала одежду, которая напоминала бы спортивную или тренировочную экипировку. — Нижний ящик, — подхватила Лара. — Хорошо, — я улыбнулась и последовала ее указаниям, прежде чем опустить ее на пол. Очевидно, она уже была достаточно взрослой, чтобы делать все это самостоятельно, но у меня было подозрение, что она просто хотела провести время со мной. Технически, я жила с ней и Камилой, но по большей части меня не было дома. Так что я поняла, почему она хотела поделиться некоторыми моментами. Я села на маленькую кровать и наблюдала, как она выбирает подходящую одежду. — Тебе нравится красное? — она подняла маленькую футболку команды "Western New York Flash", за которую играла Камила. — Мне нравится, — кивнула я и увидела, как просветлело ее лицо. — У тебя есть какие-нибудь спортивные штаны? — Да, — маленькая девочка тут же схватила пару черных штанов и показала их. — Отлично, я думаю, тебе определенно стоит их надеть. Но тебе тоже нужно надеть куртку, потому что на улице не так уж тепло, — мягко предупредила я, так как не хотела, чтобы она замерзла. — Я знаю. Ты говоришь прямо как мама, — Лара улыбнулась от уха до уха, в то время как я слегка сглотнула. Это напомнило мне о том, как однажды она назвала меня мамочкой, а потом призналась, что хотела бы, чтобы я стала ее второй мамой. На несколько мгновений я была поглощена этими воспоминаниями, пока Лара не подошла и не положила свою одежду на кровать. Она также взяла пару футбольных бутс, которые с гордостью подарила мне. Я похвалила ее за хороший вкус и решила, что моя работа выполнена. — Как долго ты у нас пробудешь? — внезапно спросила девушка. — Эм... наверное, не очень долго, — честно ответила я. — На этой неделе я собираюсь осмотреть несколько квартир, и одна из них выглядит многообещающе. Лара слабо кивнула и прикусила нижнюю губу, совсем как ее мать, когда нервничала или тревожилась. — А ты не можешь остаться с нами подольше? — Я не думаю, что это была бы такая уж хорошая идея, малышка, — тихо ответил я. — Почему нет? — спросила она и нахмурила брови. — Потому что взрослые обычно живут сами по себе, понимаешь? Вы с мамой, вероятно, захотите в какой-то момент побыть наедине с собой, — попыталась я объяснить то, что на самом деле было довольно сложно. — Мне нравится, что ты здесь, — карие глаза встретились с моим взглядом, и я увидела в них надежду, что могу передумать. — Я знаю, — сказала я с улыбкой. — И маме тоже, — добавила она с еще большей надеждой. — Она хочет, чтобы ты осталась. — С чего ты это взяла? — снова ласково спросила я. — Мне кажется, она хочет поцеловать тебя в губы. И вот оно. Вот момент, когда эта маленькая девочка снова продемонстрировала свою способность выбивать почву у меня из-под ног. Такие моменты были в прошлом, и это был просто еще один пример того, какой проницательной она казалась; не то чтобы я знала, что Камила на самом деле так считала, но это было возможно. — Ты хочешь поцеловать ее в губы? — Лара спросила это так невинно, что я не смогла скрыть улыбку. — Она никогда никого больше не целует в губы. И она действительно счастлива, когда ты рядом. Сделав глубокий вдох, я попыталась собраться с мыслями и не торопить события. С тех пор как Камила рассказала мне о своих сомнениях в том, стоит ли ей встречаться с другими людьми из-за того, что Лара слишком привязалась ко мне, я решила не торопиться. И это также включало в себя то, что я не хотела причинять боль ребенку, который смотрел на меня своими большими карими глазами. — Я действительно счастлива, когда я с тобой, и с твоей мамой тоже, поверь мне, — медленно произнесла я и взяла ее маленькую ручку в свою. — Но сейчас мы с твоей мамой просто друзья. И даже если я съеду, мы все равно останемся друзьями. Я буду приезжать к тебе, обещаю. Я больше не буду отсутствовать так долго. — Хорошо, — кротко прошептала Лара, и на ее лице отразилось явное разочарование. — Эй, не грусти, — я притянула ее ближе, переплетя наши руки, и усадила к себе на колени. — Если тебе грустно, то и мне грустно, помнишь? — Но если мы все счастливы вместе, почему бы тебе не остаться с нами? — она высказала здравую мысль. — Потому что иногда нам нужно немного времени для себя, — добавила я, пытаясь объяснить ситуацию. — Сначала я должна кое-что сделать сама. Это не значит, что мы больше не будем видеться или что мы больше не будем счастливы. Может быть, тогда мы все станем еще счастливее. — Значит, ты не хочешь целовать маму в губы? — заключила Лара и снова посмотрела на меня. Какая-то часть меня хотела быть честной и сказать ей, что я хочу поцеловать Камилу больше, чем я предполагала. Но я знала, что она не сможет понять, почему я тогда этого не сделала. Более разумным решением было оставить все как есть. — Я очень забочусь о твоей маме, — рассуждала я. — Больше, чем о большинстве людей. Я хочу проводить с ней много времени и быть ее другом. Пока это нормально? — Да, — она кивнула и, казалось, успокоилась. Раздался стук в дверь, и сразу после этого вошла Камила. — Ты готова? — спросила она с улыбкой, но мы с Ларой провели все это время в разговорах, к которому никто из нас не был готов. — Ты в порядке? — прошептала я Ларе, и на этот раз она искренне улыбнулась и кивнула. Нежно поцеловав ее в волосы, я поняла, что наш разговор все-таки закончился на хорошей ноте. — Да, мы почти закончили, — подумала я. Камила снова повернулась и отпустила Лару, чтобы та смогла одеться. — О, Лара, я все же забыла тебя кое о чем спросить? Ничего, если мы с твоей мамой поедем в Майами на следующих выходных вместе? Ты все равно будешь со своим папой, а мне бы не помешала помощь твоей мамы. Девочка с карими глазами широко улыбнулась, и я поняла, что она не будет возражать, учитывая то, о чем мы только что говорили. — Да, хорошо, — согласилась она, и я перевела взгляд на свою бывшую девушку, стоящую в дверях. — Что ж, теперь, когда у меня есть разрешение Лары, — я слегка ухмыльнулась. — Если это все еще в силе, я бы с удовольствием составила тебе компанию на этих выходных. Камиле даже не пришлось отвечать. Широкая улыбка на ее лице сказала сама за себя. И, почувствовав, как мое сердце забилось быстрее при виде этого зрелища, я поняла, что ранее сделала правильный выбор.

***

Это нелепо, подумала я. Я стояла перед домом своего детства, и мои инстинкты говорили мне бежать. Разве не должно было быть наоборот? Я должна быть на седьмом небе от счастья, что вернулась домой, верно? Вместо радостного возбуждения я не чувствовала ничего, кроме беспокойства. Мои ладони вспотели, и я вытерла их о ткань своих черных джинсов. Последний раз, когда я была здесь, был полной катастрофой. Я сильно поссорилась с мамой, напилась и сделала татуировку, прежде чем узнала, что моя мать пыталась покончить с собой через несколько дней после этого. Так что, возможно, было совершенно очевидно, почему я не радовалась возвращению в конце концов. Я тяжело сглотнула и попыталась успокоить сердцебиение, дыша через нос. Все, чего я хотела, - это повернуть время вспять и не садиться в самолет, вылетавший в Майами несколько часов назад. — Лорен, с тобой все в порядке? — я услышала тихий голос рядом с собой и вспомнила, что не садилась в самолет одна. Посмотрев в сторону, я встретила пару глубоких карих глаз, полных беспокойства. Камила, как всегда, сразу же начала действовать на мои нервы. Она осторожно положила ладонь мне на плечо и ободряюще сжала его. — Все будет хорошо, — заверила она, и я почему-то успокоилась. — И если ты действительно не хочешь оставаться, мы можем уехать, когда захочешь. Мы можем придумать какой-нибудь сигнал или код, — ее губы сложились в тонкую улыбку, чтобы я почувствовала себя лучше. — Это как стоп-слово, — усмехнулась я и услышала ее смех, в котором смешались веселье и застенчивость. — Ты снова способна шутить, так что я расцениваю это как хороший знак, — она игриво шлепнула меня по руке. — Прости, — вздохнула я, потому что ужасно нервничала. — Я знаю, что за весь день не произнесла и двух слов, но я просто... даже не знаю почему я так сильно переживаю, но это так. — Тебе не нужно извиняться, — быстро вмешалась она. — Я знаю, что тебе тяжело. Вот почему я здесь. Когда ты будешь готова, я тоже. На этот раз мое сердце совершило небольшой скачок. Вместо тревоги, это было вызвано теплым и успокаивающим тоном слов Камилы. Слава Богу, я приняла ее предложение поехать со мной. Прежде чем снова потерять уверенность в себе, я сделала глубокий вдох и, наконец, позвонила в дверь. Прошло несколько секунд, прежде чем дверь открыла моя мама. Она улыбнулась, и хотя я знала, что она рада меня видеть, в чертах ее лица я уловила некоторую тревогу. — Вот и ты, — поприветствовала меня пожилая женщина. — Входи. — С днем рождения, мама, — сказала я на удивление спокойно и обняла ее, как только мы оказались внутри. Вручая ей пакет с моим подарком, она, казалось, почувствовала облегчение и поблагодарила меня. — Мама, это Камила. Она... моя подруга, и я надеюсь, это нормально, что я взяла ее с собой. — О, конечно, — моя мама сразу кивнула и, казалось, была рада, что я привела кого-то с собой. — Приятно познакомиться с вами, миссис Хурэги, — официально поприветствовала ее Камила, протягивая руку. — И с днем рождения. — Пожалуйста, зовите меня Кларой, — старшая пожала Камиле руку, но нахмурила брови. — И я знаю, кто она, Лорен. Вы раньше играли вместе в юношеских командах, верно? — Да, — я ответила согласием, явно удивленная тем, что мама вспомнила мою бывшую одноклубницу. — Вы двое... просто друзья или девушки? — мои глаза вылезли из орбит, когда мама сказала это. — Мама! — воскликнула я, явно взволнованная, и почувствовала, как горят мои щеки. — Что? Ты никогда раньше не приводила девушку домой, — защищалась она, пока Камила сдерживала смех. — Да, но я только что сказала, что она моя подруга, — возразила я. — Хорошо, хорошо. Прости, — обратилась тогда моя мама к футболистке. — Это на самом деле плохо, потому что Лорен была по уши влюблена в тебя. — Боже мой, — пробормотала я и пожелала, чтобы земля разверзлась и поглотила меня. — Мама, ты не могла бы, пожалуйста, остановиться? Я никогда этого не говорила. — В этом не было необходимости, — улыбнулась моя мама. — Это было так мило, что ты все время говорила о ней. Я имею в виду, ты сказала, что она была лучшей футболисткой, но ты не переставала восхищаться ею, так что я поняла, что в этом что-то есть. — Ты понимаешь, как это неловко, ведь мы с Камилой обе стоим здесь? — сказала я и увидела, как Камила прикусила нижнюю губу. — Я не хотела ставить тебя в неловкое положение, Камила, — теперь женщина казалась искренне обеспокоенной. — О нет, все в порядке, — мягко улыбнулась Камила. — Я не понимаю, почему Лорен придает этому такое значение. Не то чтобы я не знала об этом раньше, — добавила она с ухмылкой. — Что ж, спасибо, — сказала я с сарказмом. — Мы можем просто зайти внутрь, пожалуйста? — Конечно, все в гостиной. И они все очень рады, что ты пришла, — объяснила моя мама, и я последовала за ней, обменявшись легкой улыбкой с Камилой. Гостиная была красиво оформлена, и я была удивлена, как много людей пришло на вечеринку по случаю дня рождения моей мамы. Очевидно, ей удалось восстановить многие разрушенные отношения. Я узнала многих ее давних друзей. Они не попадали в поле зрения с тех пор, как моя мама снова начала чрезмерно выпивать. Я предположила, что теперь, когда она завязала, ее друзья захотели сохранить свои дружеские отношения. И, конечно, присутствовало много членов семьи. Первой, кто заключил меня в объятия, была моя младшая сестра Тейлор; за ней последовал мой младший брат Крис. Боже, они выглядели такими взрослыми. Хотя я долгое время избегала Майами из-за своей мамы, я всегда старалась поддерживать близкие отношения со своими братьями и сестрами. Мы регулярно общались, но я все равно была очень рада видеть их лично. Я повернулась и начала знакомить Камилу со своими братьями и сестрами, а затем и с другими членами семьи. Меня поразило, с какой легкостью молодая женщина, казалось, ладила со всеми. Она так сильно изменилась с тех пор, как мы впервые встретились. Хотя тогда я была очарована сердитой, загадочной Камилой, сейчас я была еще больше очарована тем человеком, которым она стала. Поэтому мне было на удивление легко найти общий язык со всеми и успокоиться. Казалось, все шло гладко. Мы все равно собирались остаться всего на несколько часов, прежде чем вернуться в отель и уехать завтра утром. И пока я не слишком беспокоилась о том, что время пролетит быстрее, чем я думала. Только после большого ужина я почувствовала, что мое беспокойство вернулось. Пока все уже почти покончили со своими тарелками, я не была голодна. Я должна была быть голодна, но не была. Мой желудок скрутило, и мысль о том, чтобы наполнить его еще едой, вызвала у меня приступ тошноты. — Камила, ты живешь в Нью-Йорке так же, как Лорен, верно? Вы родом из Нью-Йорка? — с любопытством спросила Тейлор. — Нет, вообще-то я из Калифорнии, — ответила брюнетка, сидевшая рядом со мной за большим столом. — Но за последние несколько лет я много переезжала. — Значит, тебе нравится Нью-Йорк?, — заинтересовалась моя младшая сестра. — Честно говоря, я всегда мечтала там пожить, — голос Камилы немного смягчился. — Но это место сильно отличается от других мест, где я жила. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но я справляюсь. — Тебе какое-то место понравилось больше? — Раньше я жила в Париже, — объяснила бывший игрок из парижской команды. — Я никогда бы не подумала, что влюблюсь в этот город, но я влюбилась. В нем было что-то волшебное. И моя лучшая подруга все еще живет там, так что я почти не чувствовала себя дома. У меня остались там незабываемые воспоминания. — Ты когда-нибудь думала о том, чтобы вернуться? — я вмешалась, потому что была крайне удивлена, услышав это. — Нет, — она слегка пожала плечами. — Определенно, не сейчас. Лара счастлива быть в Нью-Йорке, и я планирую остаться. Но кто знает, может быть, однажды, когда Лара будет учиться в колледже или что-то в этом роде. Но я не думаю так далеко вперед. — Кто такая Лара? — вмешалась моя мама. — Моя дочь, — честно ответила Камила, и я заметила неподдельное удивление на лицах всех сидящих за столом. — О, это замечательно, — с улыбкой ответила женщина, отмечавшая свой день рождения. — Вы могли бы взять ее с собой. Сколько ей лет? — Ей шесть лет. Выходные дни принадлежат ее отцу, поэтому сейчас она с ним. — У тебя есть братья или сестры? — Тейлор сменила тему, но мое сердце упало. Быстро посмотрев в свою сторону, я увидела нерешительность Камилы. Она проглотила большой комок в горле, и на секунду показалось, что она не уверена, что ответить. Воспоминания о том, как она рассказывала мне о своей сестре, все еще причиняли боль. Я вспомнила, как Камила не выдержала после игры в Чикаго, безутешно рыдала, заливая слезами мою футболку, после того как рассказала об ужасном инциденте, который произошел с ее младшей сестрой Софи, когда она была совсем маленькой. Камила слегка откашлялась и изобразила улыбку. — Нет, я так не думаю, — сказала она, и хотя никому другому это не показалось подозрительным, я не могла не посочувствовать ей. Она была окружена моими братьями и сестрами, и до сих пор мне и в голову не приходило, что это может причинить ей боль. Будучи настолько погруженной в свою собственную драму, я задавалась вопросом, что она чувствовала, находясь здесь, с моей семьей, когда у нее самой было много проблем, которые, вероятно, были хуже, чем у меня. Я увидела, как ее рука, лежавшая на колене, сжалась в кулак. Не колеблясь, я протянула руку и мягко накрыла ее ладонь своей. Никто этого не видел, потому что мы сидели рядом за столом, но я почувствовала, как ее пальцы разжались. Ее рука лежала на бедре ладонью вверх, я просунула свои пальцы между ее пальцами, чтобы переплести их. Я легонько сжала ее руку, прежде чем она встретилась со мной взглядом и благодарно улыбнулась. Мое сердце тут же учащенно забилось, и я поймала себя на желании просто наклониться и поцеловать ее. — Лорен, ты почти ничего не ела, — прервала меня мама, очевидно, не подозревая, что это был один момент. — Я не очень голодна, — быстро сказала я. — Тебе не понравилась еда? — обеспокоенно спросила женщина. — Нет, дело не в этом… Я просто... хм, — я явно чувствовала дискомфорт от внимания ко мне и моим привычкам в еде - или их отсутствия. — Меня весь день тошнит. У меня что-то с желудком не так. — Почему ты ничего не сказала? — она продолжала задавать вопросы, и мне становилось все более не по себе. — Потому что в этом нет ничего особенного. Просто забудь об этом, — выпалила я в ответ, на этот раз Камила мягко сжала мою руку. — Как это может быть не важно, если ты плохо себя чувствуешь? — голос старшей звучал встревоженно. — Ты права, — сказала я и внезапно встала, выпустив при этом руку Камилы. — Прости, но я, пожалуй, пойду наверх и прилягу на минутку. Извини. — Тебе что-нибудь нужно? — я слышала, как мама кричит мне вслед, но я уже была на полпути к лестнице, чтобы скрыться с места происшествия. Это было такое знакомое чувство - подниматься по лестнице вместе с мамой, которая что-то кричала. Весь день я держалась молодцом, но рано или поздно это должно было случиться. Я пошла в свою старую комнату и открыла дверь. Когда я вошла, у меня отвисла челюсть. Все выглядело почти так же. Очевидно, моя мама не меняла ее, за исключением нескольких небольших изменений. Присмотревшись повнимательнее, я сразу же обратила внимание на шкафчик с моими трофеями и медалями. Увидев все достижения, которых я добилась с самого раннего возраста, я почувствовала себя еще хуже. Я вспомнила себя двенадцатилетней, пытающейся произвести впечатление на свою мать. Только это никогда не работало. Независимо от того, насколько я была хорош в чем-то, я никогда не была достаточно хороша для нее - по крайней мере, так мне казалось, живя в этом доме. Несмотря на то, что я ходила на терапию, чтобы решить многие свои проблемы, мне было трудно справляться с ними, когда я сталкивалась с ними лицом к лицу. Было легче, когда я была далеко. Как только я вернулась, я снова почувствовал себя подростком; тем самым подростком, который старался изо всех сил, чтобы всем понравиться. Как бы далеко я ни зашла за это время, я чувствовала себя неважной, находясь здесь, и это злило меня больше всего на свете. Я услышала тихий стук в дверь, который прервал мои размышления. Это была Камила, а не кто-то другой, заглянувший внутрь. — Можно мне войти? — ее голос звучал неуверенно. — Конечно, — тихо сказала я. — Ого, это твоя старая комната? — спросила она, оглядываясь по сторонам, но медленно приближаясь. — Да, — я кивнула и молчала, пока она не оказалась прямо рядом со мной. — Боже, только посмотрите на это, — не то рассмеялась, не то ахнула младшая, увидев шкаф, заполненный трофеями. — Ты была настоящей суперзвездой здесь. — Не совсем, — прошептала я с грустной улыбкой. Искоса взглянув, мы заперли дверь. Наши глаза на мгновение встретились, но мне пришлось отвести взгляд, чтобы избежать еще больших эмоций. Я отошла в другую сторону и увидела коллаж из нескольких фотографий. Большинство из них были сделаны на турнирах или тренировочных сборах. — Знаешь, когда я думаю обо всех этих воспоминаниях, мне обычно кажется, что это другая жизнь. Но не тогда, когда я здесь. Как только я возвращаюсь в этот дом, я чувствую, что между той девушкой на этих фотографиях и той, кем я являюсь сейчас, нет никакой разницы. — Может быть, ты этого не видишь, но я вижу, — голос Камилы стал ближе ко мне. — Это было бы тяжело для любого. Тебе позволено чувствовать все то, что ты чувствуешь. — Я не должна так себя чувствовать, — не согласилась я и вздохнула. — И как же так? — голос кареглазой, стоящей рядом со мной, снова стал осторожным. — Я не знаю, как это описать, — я ходила вокруг да около. — Попробуй, — прошептала Камила. Все еще избегая ее взгляда, я продолжала рассматривать фотографии передо мной. Сделав глубокий вдох, я определенно почувствовала, что те эмоции возвращаются. Мое горло снова словно обожгло, что всегда было признаком того, что я вот-вот расплачусь. Я прикусила губу, чтобы не заговорить, но я не могла. Какая-то часть меня хотела поделиться этими чувствами с Камилой, хотя я никогда не делилась ими ни с кем другим. — Я чувствую себя... неважной, — тихо начала я, разглядывая свои фотографии из детства и подросткового возраста. — Все, чего я хотела, - это чтобы моя мама хоть как-то признала меня. Но она этого не сделала. Мне казалось, что она живет в другом мире, чем я. Она казалась отстраненной и холодной. Я не помню, чтобы она обнимала меня, целовала или говорила, что любит. Единственный раз, когда она обращала на меня внимание, это когда критиковала. Я остановилась на секунду, чтобы отдышаться и подавить слезы, наполнившие мои глаза. — И когда она это делала, она была безжалостна, — продолжила я, но первая соленая капелька скатилась по моей щеке. — Мои достижения были проигнорированы, а мои неудачи - нет. Я была недостаточно девчачьей, или недостаточно симпатичной, или что там еще ей во мне не нравилось. Как бы я ни старалась заставить ее... полюбить меня за то, в чем я была хороша, она всегда находила способ унизить меня за то, в чем я была недостаточно хороша. Это было непреднамеренно, но рыдание сорвалось с моих губ, когда я углубилась в самые сильные проблемы, с которыми столкнулась. — Лорен... — Камила сочувственно вздохнула и положила руку на мое плечо. — Я могу простить ей многое, — я больше не могла сдерживаться и дала волю слезам. — За то, что она ставила меня в неловкое положение, когда была пьяна; унижала меня или подставляла плечо, на котором я могла поплакаться моим братьям и сестрам, которые нуждались в ней. Я знаю, что многие из ее недостатков были связаны с ее зависимостью. Но… Я не знаю, смогу ли я простить ее за то, что она не любила меня, даже когда была трезвой. Теперь мой голос дрогнул, и я закрыла лицо руками, чтобы скрыть тот факт, что сейчас разрыдаюсь. Камила тут же подошла ближе и притянула меня к себе, заключая в объятия. Ее тонкие руки крепко держали меня, пока я не сломалась. Меня трясло от накопившегося беспокойства, которое теперь покидало меня. Младшая успокаивающе гладила меня по волосам, а я сжимала ткань ее рубашки в отчаянной попытке удержаться. Между нашими телами не было воздуха, и, когда она была так близко, я чувствовала себя в большей безопасности, чем когда-либо в этой комнате. — Все в порядке, — продолжала шептать она, пока я пыталась прийти в себя. Постепенно приходя в себя, я заметила, что уткнулась лицом в изгиб ее шеи. Когда я дышала, по ее шее пробегали мурашки сильно прижавшись к коже. Мне потребовалось еще несколько мгновений, чтобы успокоиться, но когда я это сделала, я отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть на нее. Самые красивые карие глаза, которые я знала, были полны беспокойства и нежности. Должно быть, я выглядела ужасно, но столько нежности в ее ореховых глазах заставило меня почувствовать, что она не видит меня такой, какой я вижу себя сама. Как же она могла смотреть на меня так, словно никогда не видела ничего прекраснее, когда я чувствовала себя разбитой? Она поднесла одну руку к моему лицу, прежде чем нежно стереть мокрые дорожки с моих щек. Мне казалось, что это было правильно. И в своем смятении эмоций я не мыслила рационально, а действовала согласно своим инстинктам. Все еще находясь так невероятно близко, мы смотрели друг другу в глаза, пока я не наклонилась, повинуясь своим инстинктам. Я увидела, как ее взгляд опустился к моим губам, прежде чем сама закрыла глаза, ожидая, что она пойдет мне навстречу. Моя грудь тяжело вздымалась, и я слышала, что другая брюнетка тоже прерывисто дышит. Вместо того, чтобы коснуться наших губ, наши лбы соприкоснулись. Раздался низкий вздох. Когда я почувствовала, как что-то коснулось моих губ, я сразу поняла, что это был не рот другой девушки. Открыв глаза, я увидела, что она нежно прижала большой палец к моим губам, чтобы помешать мне поцеловать ее. — Я хочу поцеловать тебя, — прошептала Камила, и это еще больше усилило мое недоумение по поводу того, почему она тогда отвергла поцелуй. — Поверь мне, я хочу. Но давай не будем делать этого прямо сейчас. — Почему... нет? — спросила я дрожащим голосом. — Потому что ты сказала, что тебе нужно время, — большой палец Камилы вернулся к поглаживанию моего лица, в то время как ее глаза все еще были закрыты. — Я не пришла сюда ради этого. Ты должна знать, что я буду рядом с тобой и не потребую ничего взамен, — она открыла глаза и сделала глубокий вдох. — И если мы собираемся это сделать, то я хочу, чтобы у этого были веские причины. Не потому, что я тебя утешаю, и не потому, что мы притворяемся парой, чтобы какой-нибудь жуткий парень перестал приставать ко мне. Камила немного отодвинулась, так что наши лбы больше не соприкасались, но она все еще была очень близко. Ее глаза пристально смотрели в мои, и мое сердце было готово разорваться, прежде чем она продолжила говорить. — Если мы собираемся сделать это, я не хочу, чтобы это было по какой-то другой причине, кроме нашего желания сделать следующий шаг, — тихо выдохнула она. — Я хочу, чтобы у нас все получилось, как ты и сказала. И как бы сильно я ни хотела поцеловать тебя прямо сейчас, у меня такое чувство, что сейчас неподходящее время. Ты еще не готова, Лорен. Но я буду здесь, когда ты будешь готова. Если бы она не сразила меня наповал своими предыдущими словами, от этих последних фраз у меня в животе запорхали бабочки. Я не смогла удержаться и снова посмотрела на ее губы. — Ты понимаешь, что если ты говоришь такие вещи, мне хочется тебя поцеловать даже больше, — сказала я с легкой улыбкой. — Ну, — она заметно покраснела, но попыталась скрыть это ухмылкой. — Пока ты снова улыбаешься, мне этого достаточно. — Ты все еще делаешь это, — моя улыбка стала шире, потому что она серьезно мешала мне не влюбиться в нее. — Прости, — она очаровательно хихикнула, прежде чем прикусить нижнюю губу. Я знала, что она была права в своих словах. Тем не менее, было трудно не поддаться искушению сделать то, чего мы обе хотели. Мысль о том, что ее губы прижаты к моим, заставляла все остальное казаться неуместным, но, возможно, в этом и была проблема. Я не была готов к последствиям - по крайней мере, не сейчас. Мы все еще жили вместе, и нужно было учитывать множество других факторов. Пока мы были в Майами, они казались несущественными, но довольно скоро мы должны были вернуться в Нью-Йорк, и я не хотела портить нам отношения еще до того, как они начались.