Запрет на любовь

      Королевский дворец Америки, солнце было высоко в небе. За окном дворца шумели чудесные фонтаны, а слуги убирали дворец вновь и вновь, даже если убирать больше не от чего. Однако у них был приказ свыше, начищать этот двор вновь и вновь, — это их работа. Они были одеты как на праздник: колпаки, размером с голову слуг, красные рубахи, которые и вовсе не похожи на привычные миру рубашки, и до жути дорогие брюки с обувью. Все они были одеты одинаково, делали одно и тоже. Это то, за чем Карл Джейкобс не мог перестать наблюдать.       Юноша семнадцати лет выглядывал из окна королевского дворца и с восторгом наблюдал за его уборкой. Он наблюдал буквально за всеми и видел идеальную работу слуг, слаженный марш охранников, которые сторожат замок посменно. Иногда он видел, как эти люди ошибаются и глупо хихикал над ними, и думал: «а ведь одно моё слово, и того рыцаря, который сейчас запнулся о собственную ногу во время марша, могут вообще убить». Он думал об этом, но никогда бы этого не сделал: Карл любил свой народ.       Он бы мог бесконечно наблюдать за уборкой дворца, подготовкой к какому-либо празднику, событию, но ему помешал дворецкий, который еле слышно постучался в комнату. После недовольного возгласа Карла, дворецкий начал диалог через дверь:       — Наследный принц, Ваше Высочество! Дворец просит вас прогуляться по городу, в то время как мы уберемся в вашей комнате и подготовим ее к вашему приходу, — спокойно проговорил дворецкий, после чего стал ждать ответа от молодого принца, который, конечно же, не хотел вставать. Он раздраженно вздохнул, последний раз окинул своим взором двор замка и отошел от окна.       — Позови сюда портную, мне нужно одеться, чтобы выйти, — капризно промямлил принц, встав напротив зеркала, которое было во весь рост и начал себя оглядывать. Он был одет в одни семейные трусы, поэтому оглядел свое тело в зеркале и, почесав пах через семейники, сказал: — а иначе пойду на улицу в одних трусах.       — Ваше высочество, что вы такое говорите, — испытал стыд дворецкий, который закрыл глаза рукой в перчатке, но немного подумав, убрал руку от лица и продолжил, — я позову вам швею. Подождите.       Карл Джейкобс ничего не ответил. Он все еще стоял у зеркала и смотрел на себя, пытаясь что-то в себе разглядеть. Но после того, как дворецкий ушел, он подошел к шкафу и надел майку, которая досталась ему от отца: короля королевства Америка. Эта майка была просто гигантской, может поэтому Карл Джейкобс ее и любил.       Также Карл любил своего отца. Да, его отец был королем монархической Америки, а это значит, что у принца «завязаны руки». Причин этому было много: нельзя выходить на улицу в чем побери, разговаривать с обычными людьми, рассказывать о личной жизни, а также отсутствие этой личной жизни. Но Карл Джейкобс, наследный принц Америки, будто не замечал все эти ограничения — он любил свою должность. Он любил, когда народ любит его, он любил иметь власть над другими людьми, и роль наследного принца идеально подходила для Карла Джейкобса. Карл понимал, что скоро он станет королем Америки, на место своего отца. Парню совсем скоро исполняется восемнадцать, а это значило приближение коронации. И Карл любил это ощущение: ощущение, что власть приближается.       Наконец, он дождался швею — в дверь постучали, что-то воскликнули, и Карл открыл дверь портной. Милая девушка улыбнулась наследному принцу, а также поприветствовала его, поклонившись:       — Доброе утро, ваше Высочество. Давайте сегодня оденемся как следует принцу, чтобы выйти на публику. У вас есть какие-то пожелания? — девушка была одета в зеленую рубаху и длинные черные штаны, выглаженные до идеала.       — Сегодня я хочу одеться легко, — Джейкобс глянул на окно, из которого в комнату шпарили лучи обжигающего солнца, после чего посмотрел на портную, — на улице слишком жарко для чего-то особенного.       Взаправду, на улице было очень жарко. Карл никогда не понимал, как все те люди, что работают на дворец, могут носить столько теплой одежды под лучами солнца. Хотелось бы смягчить это правило, но пока что прав на это у принца не было.       — Как насчёт вот такого образа на сегодня? — пока принц отвлекся на свои мысли, девушка уже вовсю изучила гардероб Карла и подобрала легкую одежду, однако принц оказался слишком капризным:       — Слишком много темного, на улице солнце шпарит, — проворчал молодой парень, отчего девушка снова мило улыбнулась и вновь подошла к шкафу. Шкаф этот был не как у обычных людей: это почти что отдельная комната, в которой на каждом углу есть одежда, которая каждые несколько дней меняется. Она вновь осмотрела всю одежду и вновь подошла к принцу уже с другими одеяниями. На этот раз оказалось слишком легко.       — То, что надо! И не жарко будет и выглядит прилично, — подметил принц, оглядев одежду: белая рубаха с короткими рукавами по локти, шорты светло-серого цвета, словно джинсы, до колен и белая коротенькая майка, чтобы рубаха не просвечивала тело молодого принца.       — Отличный выбор, ваше Высочество! — стилистка протянула одежду Карлу и хлопнула в ладоши от счастья, — рада, что мы нашли общий язык. А теперь, я выйду, чтобы вы смогли переодеться. — она улыбнулась и подошла к двери, в то время как принц кивнул ей в спину, после чего она продолжила, — позовете меня, как переоденетесь, я буду за дверью. Нам нужно «причесать» вас.       — Хорошо, — фыркнул принц, дабы та ушла поскорее. Однако сделал он это не всерьез, а с сарказмом, потому что любил свою портную. Она была с ним «на одной волне», понимала его и с ней можно было поговорить. Но, принц и швея знают, что им запрещено иметь такие отношения, поэтому даже в комнате наследного принца они сдерживают себя от лишних диалогов.       Дверь хлопнула с характерным звуком. Парень снял с себя отцовскую майку и надел другую, на эту майку надел белую рубаху, а потом натянул шорты. Он окликнул швею и та ворвалась в комнату. Она поправляла одежду, параллельно держа в руках иголку с ниткой и подшивала одежду под принца. Тот же в свою очередь, стоял и не двигался, чтобы не помешать работе мастера. Спустя минут десять усердных стараний, девушка вздохнула, отошла от принца и воскликнула:       — Выглядите превосходно, наследный принц! — вздохнула она и прижала ладони к груди, показывая свое удивление.       «Наверняка, она думает не о моем внешнем виде, а о своей работе», — закатил глаза Карл и еле заметно улыбнулся.       — Пришло время прически, — Джейкобс показал пальцем на свою голову, на которой были растрепанные волосы после сна. Швея охнула, но пригласила парня к столику, за который и сел принц.       Девушка приглаживала волосы Карла и так, и по другому, но Карлу все не нравилось. И они предпочли остановиться на обычной повседневной прическе парня. По итогу парень снова осмотрел себя в зеркале: ну прям на лицо видны изменения. Карл вспомнил, как он выглядел минут сорок назад, когда только сидел у окна и рассматривал королевский двор.       — Хорошего дня, ваше Высочество! — крикнула портная и покинула комнату принца.       Карл Джейкобс вновь посмотрел в зеркало, потом перевел свой взгляд на окно. Он посмотрел вдаль, где за стеной дворца были видны городские очертания. В этот момент Джейкобса окликнули сзади:       — Ваше Высочество, соизвольте покинуть комнату, мы начинаем уборку, — поклонился дворецкий, который не зашел в комнату, а стоял через порог. По правилам он не имел права заходить в комнату, пока его не пустят, вот он и не заходил.       — Хорошо, — ответил Джейкобс и натянул улыбку, выйдя из комнаты. В комнату сразу же вошли четыре слуги, которые должны были убирать комнату.       Проходя по коридорам дворца, он оглядывал картины, доспехи, разные артефакты и ценности их семьи и в целом государства. Каждый раз он представлял, как проходит здесь не как «наследный принц», а как «король Америки», и эта мысль не давала принцу покоя. Однако он всегда возвращался в реальность и теперь он уже находился на улице, где брызгали фонтаны, ходили слуги и бегали флористы — поливали цветы и ухаживали за ними.       Выйдя за пределы дворца, ему пришлось пройти метров тридцать, чтобы дойти до города, — королевский замок находился не в городе, а рядом с ним. За этот путь ему не повстречалось ни одного простолюдина. Но как только принц подошел к городу, все стали оборачиваться в его сторону и кланяться, здороваться. Абсолютно каждый, кто заметил принца, хотя бы склонил пред ним голову в знак уважения.       — Хорошая погода, ваше Высочество, — поклонилась гражданка Америки.       — Добрый день, наследный принц! — склонил голову какой-то торговец на улице.       — Здравствуйте, дяденька, — сказала маленькая девочка из двора, к которой подбежала мама, шепнула что-то. Девочка будто чего то испугалась и моментально исправилась: — в..ваше Высочество…       Народ всегда был рад наследному принцу. Карл Джейкобс любил это чувство, поэтому нередко выходил гулять в город. Знакомых из простолюдин ему иметь нельзя было, только из людей, схожих с его рангом.       И поскольку парню нужно было прогуляться, чтобы в его комнате убрались, а процесс это не быстрый, но и не долгий, он решил прогуляться вплоть до лесной чащи города.       Так он и поступил, когда прошел мимо колодца, из которого люди могли набрать себе чистой воды в любой момент. Но принцу было не дозволено оттуда пить — мало ли что.       Принц желал дойти до лесной глуши: он доходил. Домов становилось все меньше, а народ все реже и реже стал здороваться с принцем. И вот, он забрел туда, где каждый дом находился между деревьями, еле заметный. Людей здесь не было, да и домов не так много — три хижины, находящиеся метрах в десяти друг от друга.       Возле всех этих скромных одноэтажных хижин стояли люди, которых еле заметишь, ведь весь обзор закрывали ветви деревьев.       По одному человеку на каждую хижину. Все они занимались своими делами, что кажется, даже не заметили, кто же за ними наблюдает.       Карл решил присмотреться к этим людям. Двое, что, кажется, закончили свою работу, были ни чем ни примечательны и не выделялись абсолютно ничем — обычные люди с обычным статусом. Они направлялись к себе в жилище, что-то очень бурно обсуждая друг с другом. Он отвёл взгляд от того места, и посмотрел чуть правее, дабы разглядеть последнего юношу.       Его глаза на мгновение расширились. Паренёк был необычайно красив: высокий, крепкий и с легкой бородкой. Также, тот был без верхней одежды, он стоял только в шортах. Молодой человек стоял с оголенным торсом и рубил дрова. Он поднимал топор то вверх, то резко опускал его вниз, отчего чужой пресс проявлялся ещё лучше.       У этого парня, что рубил дрова, настолько много отличительный черт, которые нравились Карлу, что принц осмелился подойти к дровосеку и поговорить.       Не спеша, Карл Джейкобс подошел к работяге, после чего окликнул его раз, положив свою руку на его плечо, по которому стекали капли пота. Долго он руку не стал держать, он также быстро вернул ее в изначальное положение.       Незнакомец же, от неожиданности вздрогнул, повернулся в сторону принца и посмотрел сперва испуганно, а потом поняв, кто стоит перед ним был немного шокирован, словно в ступоре.       — Вечер добрый, парень. — произнёс Карл, смотря на собеседника, который явно не ожидал увидеть здесь такую персону, как сам Карл Джейкобс.       Неизвестный один раз моргнул и, словно выйдя из транса, начал полностью разворачиваться к принцу. Развернувшись, парень поклонился Карлу, здороваясь:       — Добрый вечер, ваше Высочество, — так он и стоял, пока к нему не настигло осознание, что он что-то натворил, — что-то случилось, коль вы подошли ко мне?       Взгляд того парня стал более растерянным.       — Нет. Не переживайте, — он смотрел на то, как юноша уже встает в нормальную позу. — Просто решил подойти к вам, поздороваться. Как вас зовут, незнакомец?       Карл улыбнулся парню и смог разглядеть его получше: челка, которая развевалась по ветру и иногда залетала в глаза, четкие контуры лица, делающие его взгляд более мужественным и красивого цвета глаза.       — Николас, — не задумываясь произнес он, вынуждая Карла прекратить на него смотреть, — ваше Высочество, может, тогда уж зайдёте?       Принц аж растерялся от такой откровенности. Ответить сразу он не мог, такие решения принц обдумывал долго, потому что один неверный шаг, и… да не важно. Важно то, что обычно принц отказывался от таких предложений, потому что поступало их бесчисленное количество, от знакомых и незнакомых людей. Но конкретно этому человеку Карл отказать не смог.       Подумав ещё от силы минуту, он дал свой ответ.       — Ник, значит, — он улыбнулся ему, — что-же, Николас, я приму ваше предложение, давайте пройдем, — без колебаний ответил он, ожидая реакции человека напротив.       — Ох, для меня это большая честь, — он слегка приподнял уголки губ, начиная шагать по направлению ко входу. — Направляйтесь за мной.       Карл послушно пошёл за Ником, когда тот уже открывал дверь в свою хижину. Она была не большой. Николас зашёл внутрь, тем самым открывая проход для принца.       Он зашёл, не спеша осматривая помещение.       Обычный маленький дом. Довольно уютно, да и места достаточно для одного или двух человек.       — Ничего так, — решил сказать хоть что-то гость, дабы скрасить нагнетающую тишину. — Довольно уютно.       Он прошёл чуть дальше.       — Благодарю, — Ник был польщён такому комплименту от самого принца, будущего короля. — Пройдёмте со мной на кухню. Вы будете чай? — предложил Николас. Недолго думая, он дополнил и улыбнулся: — Собственного производства.       Карл задумался на пару секунд, видимо немного сомневаясь в обдуманном решении, но всё же согласился и кивнул.       Когда Николас услышал «не откажусь», он сразу принялся за приготовление чая. Ему хотелось сделать всё идеально, чтобы угодить наследному принцу, которому светит стать королем. Всё-таки, не каждый день принцы в гости приходят и чай с тобой пьют.       Он поставил чайник на плиту, чтобы тот согрелся, а сам начал разговор, стоя спиной к Карлу:       — Это безупречный чай с мятой, которую я сам выращивал со всей душой, чтобы вкус чая был прекрасным, — он прислушался к тишине. — Думаю, он вам понравится, всё-таки столько таланта в него было вложено.       Карл не слушал хозяина хижины. Он лишь поглядывал на крепкую, подкачанную спину Армстронга. На его спине были видны мышцы, на которые и засматривался наследный принц. Принц засмотрелся настолько, что практически не слушал о том, что ему говорит Николас, но изредка соглашался со сказанным. После небольшого диалога, Карл погрузился в свои мысли.       Чайник на печи засвистел. Это и отвлекло наследного принца от размышлений с самим собой. Николас взял чайник в руки, и решил повернуться к Карлу. Сделал он это вообще неожиданно для Джейкобса, заставляя принца смутиться.       — А-а.. Я, — неловко произнёс принц, изредка кидая взгляды на подкачанное тело парня. Это выглядело как зависть, либо смущение Карла, со стороны Николаса, потому что принц был достаточно худым. — Не мог бы ты надеть свои вещи?       — А? — Николас моргнул. — Да, конечно. Минутку, не хочу, чтобы чайник остыл за время моего отсутствия.       «Что за глупость, как он остынет за пару десятков секунд?», — размышлял принц и улыбался, прикрывая рот рукой.       Армстронг достал чашки и начал делать свой чай «собственного производства», который залил кипятком.       Сделав это, он сказал принцу: — «минуту», — давая знать, что он скоро будет. Пока он надевал тенниску, принц решил осмотреть всё получше.       Ничего такого выдающегося. Просто уютное помещение, много разных баночек, непонятно для чего нужные; чашки, в которых заваривался тот чай, и много всего другого.       За окном уже начинало темнеть. Это значило, что принцу нужно было уже выдвигаться домой, потому что в темноте королевской семье запрещено было перемещаться в одиночку, — правило королевского дворца.       «Думаю, попью чай и пойду, а то будут мне ещё все нотации читать, мол, что принц, но такой непунктуальный», — думал принц, пока не прибежал парень.       — Чай уже готов, — он взял две кружки, и поставил одну рядом с Карлом, а другую напротив, где было его место. — Буду благодарен, если вы скажете своё мнение. Всё-же немногие тут ходят, и спросить не у кого. Правда, он слегка ещё горяч, так что не спешите.       Карл подул в кружку с содержимым, и сделал медленный, небольшой глоток, пытаясь распробовать этот вкус. Было неплохо, даже похвально, что этот юноша смог сделать такой чай сам. Отпив ещё немного. Он вынес такую ожидаемую оценку.       — Думаю, это достаточно хорошо, — он сделал ещё один глоток. — похвально.       — Я польщён, — на его лице начала виднеться улыбка. — Благодарю, ваше Высочество.       Так они и пообщались. Двум парням было ужасно неловко: говорили они на разные темы, пытаясь найти хотя бы одну для разговора. Все-же разговаривать друг с другом хотелось обоим. Так и просидели до самого вечера в поисках причины пообщаться подольше. Однако, если бы принц задержался до ночи, в королевском дворце бы устроили панику, ринулись бы искать его Высочество по всей округе и дальше, пока не нашли бы. Если это случится, то каждому жителю Америки несдобровать, и принц это прекрасно понимал. Поэтому, неловко отвернувшись от Николаса в окно, парень, якобы впервые, увидел, что за окном начинало темнеть и начать диалог со своим оппонентом:       — Слушай, Николас.. — начал принц, выводя Армстронга из транса. Тот заглянул в глаза Карлу и парень продолжил, — на улице начинает темнеть, и…       — И его Высочество должно покинуть меня? — печально осознал Николас, когда понял, к чему клонит принц.       Принцу не понравилось, что его перебили и он ненадолго недовольно нахмурился. Терпеть он это не собирался, поэтому упрекнул Николаса:       — Как ты смеешь перебивать принца? — разозлился Карл, отчего взгляд Ника переменился.       — Извините, ваше Высочество! — воскликнул Николас, виновато посмотрев на Карла.       — Непростительно! Сию минуту поцелуй мне руку, в качестве своего извинения, — с сарказмом сказал принц, вытянув простолюдину свою правую руку.       Кажется, Николас шутки не понял. Он встал со стула, присел на колено перед принцем, взял белоснежную руку принца из королевской семьи и, не задумываясь, поцеловал ее. После чего, Ник посмотрел снизу вверх на принца, который уже вовсю горел красным пламенем из-за такой откровенности. Он не знал, как реагировать, когда Николас выдал это:       — Его Высочество прощает мой проступок? — сказал Ник, не вставая с колена. И не встал бы, пока извинения не будут либо приняты, либо отвержены. Однако принц и не обижался, чтобы прощать его. Но об этом он сказать уже бы не посмел, поэтому просто кивнул, закрыл лицо левой рукой, пока правую держал Николас.       Ник встал с колена одновременно с Карлом, и теперь они были совсем близко: их носы почти что соприкоснулись, когда Карл осознал всю неловкость этой ситуации и резко направился к выходу, обдумывая это неловкое событие.       Он обернулся в сторону Армстронга, смущенно глянул на него, шепнул: «До завтра», отворил дверь и покинул хижину.       Николас посмотрел в спину принца, но ничего не сказал, потому что тоже был озадачен неловкостью всей этой ситуации. Недолгое время спустя, он подошел к двери и закрыл ее на замок, а затем подошел к окну и смотрел принцу в спину. Тогда тот обернулся на дом Николаса, незаметно для юноши, улыбнулся, и побрел дальше в сторону королевского замка.       Карл ступил на королевскую территорию. Как только он это сделал, к нему подбежал дворецкий, гримаса которого исказилась в недовольстве и гневе, но высказать он ничего не мог. Поэтому, как только он подбежал, то сказал сквозь зубы:       — Ваше Высочество, почему вы ушли, не сказав куда? Вы должны были уйти под охраной, это первое. Второе, — вы не забыли, что ваши прогулки ограничены по времени? — угрожающе говорил дворецкий, который якобы волновался за принца.       — Да кто ты такой, чтобы говорить со мной в таком тоне? — разозлился Карл, голос которого по нарастающей становился все громче и громче.       — Я работаю по приказу его Величества, вашего отца, и имею на это право! — возмутился дворецкий, при этом превысив свои права. Недопустимо, чтобы кто-то, кроме королевской семьи воспитывал принца.       — Ну давай пройдем к его Величеству, поговорим, какие права у тебя есть. — усмехнулся Джейкобс, и не обращая внимания на дальнейшие слова дворецкого пошел в свою комнату.       — Он ждет вас у себя. — сухо отрезал дворецкий вслед принцу, который все прекрасно услышал, но виду этого не подал.       Роскошные стены, на которых висят картины предков семьи Джейкобс, высокие потолки, на которых висели дорогие люстры с метр в длину. Карл прошел вперед по коридору. Опять роскошь. Вроде было так пусто, однако охранников здесь больше, чем в банке. Принц дошел до гигантской двери, которая ведет к королю в покои. Он постучал и стал ждать ответа.       — Входи. — тихо сказал король.       Дверь отворилась и в комнату короля вошел наследный принц. Атмосфера накалилась, потому что отец впервые встречал сына спиной, у окна.       — Что-то хотел, пап? — сказал принц, закрыв за собой дверь. Король развернулся, показал на стул рукой и скомандовал:       — Присаживайся. — принц сел. Он поверхностно осмотрел комнату, потому что сам не так часто сюда заходит: помещение освещали огромные роскошные люстры, отдававшие желтым свечением, отчего комната казалась ещё богаче; декорации из искусных материалов.       — Повторюсь: ты что-то хотел, отец? — переспросил принц, кидая взгляд на собеседника. Король тяжело выдохнул и начал излагать:       — Ты слишком наплевательски относишься ко мне… совсем не ценишь меня, — прикрыл глаза отец.       — С чего ты это взял, папа? — удивился Карл Джейкобс, хлопая отцу по плечу в качестве утешения.       — Да потому что я оберегаю тебя, а ты меня абсолютно не слушаешь! — крикнул он, имея в виду то, что принц пришел после захода солнца, и убрал руку сына с плеча.       — Отец. Ты же знаешь что я не маленький и смогу за себя постоять, — тон принца начал меняться и становиться громче с каждым словом. — Ты слишком обо мне заботишься, но ведь я уже давно не ребенок, папа!       Отец немного помолчал, прикрыв глаза рукой, — видимо, обдумывал произошедшее. Попытавшись войти в положение сына, он сказал:       — Мне нужно обдумать всё, Карл. — сказал мистер Джейкобс и показал в сторону выхода. Карл раздраженно выдохнул, встал и выходя хлопнул дверью, отчего некоторые сторожи вздрогнули от неожиданности.       Принц зашел в свои покои и к нему в голову пришла замечательная идея. Он подозвал дворецкого, а сам начал снимать свои одеяния. Дворецкий постучался. Карл крикнул, — «входите», — после чего в комнату зашел мужчина, лет сорока, с усами, и начал диалог с поклона:       — Добрый вечер, Ваше Высочество, — сказал он.       — Во-первых, — принц задумчиво хмыкнул, — принеси мне карту всего города, в которую входят лесные хижины.       — Не буду спрашивать ваши мотивы, наследный принц, но карту принесу. — ответил дворецкий, — что-то ещё?       — Думаю, мне нужно помыться и заварить чаю… с мятой, — задумчиво сказал Карл, смотря на потолок.       — Будет сделано, Ваше Высочество. — спокойным тоном отреагировал дворецкий, после чего последний раз кинул взгляд в сторону принца, спросил: — что-то ещё? — и получив отрицательный ответ скрылся из комнаты.       Принц убрал за собой одежду, помылся в ванной и попил горячий чай с мятой. И вновь прийдя в свою комнату, на столе лежала карта всего города, как принц того и просил, а рядом покоилась чашка чая от которой исходил пар. Он принялся изучать карту и начал смотреть ближайшие пути до лесной хижины своего нового знакомого паралельно отпивая чай, вкус не был таким насыщенным как в лесной хижине, но говорить об этом он не хотел. Он долго искал самый короткий путь, и в итоге нашел. А ведь он взаправду был самым лучшим путем: помимо того, что он был коротким, так ещё и людей, что увидят Карла, почти не будет, а это очень важно. А важно потому: если кто-то узнает, что принц-наследник захаживает в гости к какому-то простолюдину, то об этом узнает отец, который будет явно разгневан из-за этой ситуации. Поэтому он обвел короткий путь, допивая чай, спрятал карту и лег спать, оставив пустую чашку на столе.       На следующий день принц опробовал свой короткий путь. Людей на пути почти не было, а те что были только в ноги принцу кланялись. И вот, принц, спустя минут пятнадцать, уже стоял напротив той же хижины, что был вчера.       Постучавшись, дверь открыл Николас, который явно не ожидал, что его Высочество зайдет вновь. Армстронг поклонился и поздоровался:       — Здравствуйте, Ваше Высочество!       — Не стоит, Николас. — похлопал по плечу Ника принц. — Лучше зови меня Карлом. Мы же все таки не чужие люди.       — Что вы, я не заслуживаю, — отнекивается Армстронг. К Карлу пришла разумность и он соглашается с Николасом, — зайдете?       — Зайду, — сказал Карл, заходя в чужие двери.       — Для меня это честь, — улыбнулся Николас, проведя по всей спине Джейкобса рукой, останавливаясь чуть выше копчика, неосознанно подталкивая члена королевской семьи внутрь своего дома.       — У тебя стало чище, — Карл подметил правду, у Николаса стало намного чище и уютнее, чем в прошлый приход Джейкобса.       — Потому что я ждал вас, наследный принц, — парни сели за всё тот же стол, смотря друг другу то в глаза, то осматривая друг друга.       — Я тоже ждал этой встречи, Николас, — хихикнул Карл, но потом продолжил: — угостите ли вы меня своим чаем с мятой?       — Конечно, Ваше Высочество, — подпрыгнул с места Армстронг и пошёл делать свой фирменный чай, который так понравился Карлу.       — Вчера вечером я попросил во дворце сделать мне мятный чай, — задумался Карл, — но этот чай оказался не таким уж и вкусным, по сравнению с твоим.       — Могу ли я счесть это за похвалу? — улыбнулся Армстронг. Карл понял, что тот улыбается и улыбнулся в ответ, ехидно сказав:       — О да, королевская семья не так часто хвалит простой народ.       — Но… неужели в королевском дворце делают настолько невкусный чай, если даже у меня он вкуснее? — задумался Николас и обернулся к принцу.       — Да нет, что ты. Он был вкусным, как и все во дворце, ведь там дорогостоящие шеф-повары, — отмахнул рукой Джейкобс, после чего продолжил, — просто тот чай, что там был, не такой вкусный, по сравнению с твоим, Николас.       — И теперь вы ходите ко мне из-за чая? — подошел к Карлу Николас, встав прямо перед ним. Свету открылась странная картина: наследный принц Америки сидит на стуле, пока перед лицом принца мелькает чья-то ширинка, и поэтому Карл вынужден поднять свою голову наверх, дабы не было так стыдно перед парнем, который уже счел эту ситуацию неловкой и наклонился к Карлу. Однако и это было зря, ведь теперь их лица находились так непозволительно близко, что окружающий мир счел бы это за поцелуй.       — Не мог бы ты отойти чуть подальше? — посмотрел в глаза Нику наследный принц. Его взгляд мелькнул на губы Армстронга, но быстро вернулся к глазам, а потом смутился от выражения его глаз и опустил взгляд в пол.       — Ваше Высочество, вы такой скромный, — хихикнул Ник, взяв Карла за подбородок и подняв голову так, чтобы тот посмотрел в его глаза.       Тишина. Карл был очень смущен таким поступком собеседника, и поэтому просто смотрел в его глаза и частенько моргал. Но это мгновенье продлилось недолго, потому что Николас встал, развернулся и продолжил делать чай для принца.       Принц же в это время все обдумывал, пытаясь оправдать поступок Николаса. В итоге он пришел к ошибочному мнению: «скорее всего это дружеский жест и так он пытается наладить со мной дружбу, ведь не каждый видит королевского члена семьи у себя дома… ведь так?»       К тому времени, как Карл попил чай, наступал вечер. Так они снова провели время до вечера. Их неловкость начинала рассеиваться, а общение нарастало и нарастало. Принц заметил одну деталь: этот простолюдин, Николас, стал часто дотрагиваться до его Высочества. Конечно же, Карл делал вид, что не замечал этих «случайных» прикосновений, но все же смущался от каждого касания Николаса.       Но наступил вечер. Это значило, что уже пора расходится. Карл вновь посмотрел в окно и сказал:       — Мне пора, Николас, — печально сказал Карл, который не хотел расставаться с собеседником. Карл думал, что это обычный дружеский интерес к парню, потому что у того не было друзей.       — Увидимся завтра, принц? — улыбнулся Армстронг, вставая с кровати.       — Не увидимся. Через два дня у меня день рождения. Завтра я буду готовить речь, которую скажу перед народом, послезавтра буду праздновать свой день рождения, а на следующий день после дня рождения по всей Америке будет отдых и выходные в мою честь, но не у меня: меня ждет выступление перед публикой на третий день. Поэтому увидимся мы через четыре дня, Николас, — сказал принц, но потом продолжил: — ты можешь прийти на мою речь, там и увидимся.       — Какой от этого толк, если я не смогу поговорить с вами? — грустно сказал Николас.       — А я думал, тебе лишь бы увидеть меня вживую важно, — с саркастической обидчивостью сказал Карл Джейкобс, направляющийся к выходу из дома.       — Важно увидеть вас и обнять, Ваше Высочество. — также саркастично сказал Армстронг и, подойдя к принцу, обнял его. — На публике нам такого сделать, увы, нельзя.       — Ты прав. — Джейкобс взаимно обнял Николаса, после чего пришло время прощаться.       Спустя некоторое время, Карл снова покинул этот лес и направлялся уже в королевский дворец.       Как и сказал принц: следующие три дня они, возможно, друг друга не увидят. «Но точно ли это так?», — подумал Карл Джейкобс, стоя у себя в ванной комнате и осматривая свое голое худое тело в зеркале. Он изображал из себя разных персон, будто ему лет десять и он никакой не принц. Однако пришло время выходить ванны и ложиться спать.       Утро. День первый. Принца разбудили как можно раньше, чтобы предоставить тому речь, которую он должен выучить до завтрашнего дня. Они должны были подобрать самый наилучший вариант из всех оптимальных, по мнению короля, речей, после чего приступить к зубрежке.       — Речь должна звонко и четко отскакивать от твоих зубов! — говорит один;       — Мне кажется, эта речь слишком вальяжная, подберите другую, — говорит другой;       — Принц слишком тихо произносит речь. Ваше Высочество, погромче! — говорит третий.       «Все это начинает действовать мне на нервы», — пронеслось в мыслях у Карла. И взаправду, впервые к Карлу так пристали с речами. И на то есть причина.       — Наконец-то мы подобрали наилучший вариант речи, Ваше Величество! — обращался дворецкий к королю, показывая текст той самой речи.       — Отлично, мне тоже нравится! — обрадовался король, после чего обратился к наследному принцу, — начинай учить. У тебя не так много времени, чтобы выучить это.       — Хорошо, отец… — раздраженно выплюнул Джейкобс, на что отец грозно посмотрел в сторону сына.       — Карл, это не простой день рождения, — начал король, жестикулируя руками, — это твой восемнадцатый день рождения, а это значит…       — Отец, я знаю, что это значит. — закатил глаза юный принц.       — И что-же это может значит? — скрестил руки мистер Джейкобс.       — Приближение моей коронации: больше ответственности, больше прав, больше внимания, больше возможностей, больше ограничений. Одни плюсы, — усмехнулся принц, отчего король разгневался и вышел из комнаты.       — Ваше Высочество, коронация — не шутка, над которой можно посмеяться, это серьезно! — строго сказал дворецкий.       — Да знаю я! Готов я уже к вашей коронации, — облокотился на спинку стула принц и раздраженным взглядом посмотрел в зеркало.       — Выучите речь, — напоследок сказал дворецкий и вышел из комнаты, оставив его наедине с несколькими портными, которые подшивали одежду прямо на принце, что сидел на стуле.       — Пожалуйста, встаньте. — потребовала одна из них.       Снова утро. День второй. Проснулся принц не как обычно, ведь разбудил его резкий хлопок воздушного шарика. Открыв глаза, он осмотрел покои: вся поверхность комнаты была усыпана воздушными шарами разных цветов, а по центру стояла довольная королева — мать Джейкобса.       — С днем рождения, сынок! — крикнула женщина, после чего подошла к едва проснувшемуся принцу, непонимающего ничего, и крикнула в сторону двери: — Несите торт на день рождения принца.       Сию минуту дверь распахнулась, в комнату вошли трое мужчин, среди которых один был похож на повара. Они держали в руках торт, который и занесли в комнату. Торт был с метр, не меньше.       — Мама, зачем же такой торт? — удивился сонный принц, не в силах сдержать улыбки.       — А кто, если не я, так поздравит тебя с твоим днем? — сказала королева, которая махнула слугам, чтобы те поднесли торт и вышли из комнаты.       — Ты права, мам. Спасибо.       — Рано спасибо говорить, Карл. Настало время подарков! — хлопнула в ладоши мать и улыбнулась во все зубы.       — Ну что ты, мама! — засмущался принц, но королева не слушала: она уже вовсю доставала подарок… подарки.       — Карл, смотри, — первый подарок, который получил Карл — наручные часы, сделанные из чистого золота.       — Ого, спасибо! — улыбался Карл.       — Это ещё не всё! — сказала мать, достав длинную коробку и протянув ее парню. Парень открыл коробку, а там лежала сабля, сделанная искусными кузнецами Америки.       — Мама, она просто шикарна, — осмотрел подарок Карл и высказал свое мнение.       — Рада что тебе понравилось! Одевайся, отец тоже хочет поздравить тебя, — подмигнула мама, встала и вышла из комнаты, напоследок сказав: — с днем рождения ещё раз!       После ухода матери, за ней вышли все слуги, оставив принца одного в комнате. Он опрокинул голову на подушку и выдохнул, смотря на потолок. Он не хотел никакого праздника, никаких прелюдий. Однако в королевской семье всё так не работает. Это доказывает, почему в комнату постучался дворецкий, со словами:       — Ваше Высочество, меня послали к вам и сказали проводить вас до короля. Вам что-то нужно? — принцу и правда нужно было одеться. Поэтому он сказал об этом дворецкому и через минут сорок из комнаты вышел нарядный принц, направляясь к отцу. Дворецкий было хотел спровадить именинника, но принц сказал:       — Не иди за мной, я и сам смогу дойти.       — Хорошо, Ваше Высочество, — кивнул он. Но потом дополнил, — с днём рождения вас, — и отстал от Карла.       Карл же, дойдя до короля, поздоровался с ним, принял поздравление и дворец стал готовиться к пиру. Все только и делали, что готовились к этому событию, на которое съехались все знатные люди. Каждый из этих людей подходил к Карлу. Некоторые знакомились, а с некоторыми Карл уже был знаком. Джейкобс был всегда рад, когда знаменитости его узнают, но в глубине души от такого количества внимания было немного не по себе. «Но я готов к этому вниманию, я же будущий король», — думает принц.       Пир. Все уже сидят за огромным столом, стол ещё не накрыт. Один приказ короля и в этой комнате будет пир на весь мир. Однако перед этим нужно было произнести речь для принца, так сказать, поздравить именинника. И первым был отец, который встал со своего места, хлопнул в ладоши, привлекая чужое внимание и с выдохом начал:       — Дорогой наследный принц, Карл Джейкобс, — начал он, — сегодня твой восемнадцатый день рождения. Это очень важное число как для тебя, так и для всего государства, потому что именно в восемнадцать лет принц приобретает полные свои права, а главное из них — наследие трона. Сейчас ты законно можешь стать королем нашего государства. Напоследок хочу сказать, чтобы ты рос крепким и сильным мужчиной, который сможет вести за собой народ. — закончил с речью мистер Джейкобс.       Раздались громкие аплодисменты на весь зал в честь речи короля. Отец Карла довольно улыбнулся и присел на место, смотря на сына. Карл же в это время был немного огорчен речью. «И ведь ни слова про моё здоровье, про мои желания. Это немного огорчает», — подумал Джейкобс, всё еще улыбаясь отцу.       Так и все по очереди стали говорить что-то принцу, на что тому приходилось лишь улыбаться. И наконец, король сказал: — ну что-же, накрываем на стол! — и хлопнул в ладоши.       В комнату резко ворвались слуги, несущие в руках свежие и горячие блюда. Их было не меньше двадцати, у каждого разное блюдо, а их поток не кончался, пока не заполнил собой весь стол, длиною метров пять-шесть. После принесли алкоголь. Все выпили, поели и продолжали пить. Один Джейкобс не смог и ложки съесть, потому что резко пропало настроение. Он встал со стула, и выйдя на балкон, осмотрел государство.       Смотря на здания, он вспомнил о завтрашней речи и решил её повторить:       — Дорогие граждане, — шёпотом начал он, — в честь своего дня рождения... чёрт.       — У наследного принца такие фразы вылетают изо рта? — с саркастичной злобой сказал кто-то позади. Карл в шоке обернулся, но узнав свою кузину, улыбнулся и снова начал смотреть на здания. Кузина подошла к нему и тоже начала смотреть, — как ты?       — Да ничего, пойдёт. Хотелось бы получше. — выдохнул парень.       — Перед речью волнуешься? — улыбнулась она и пихнула принца в плечо.       — Нет. Волнуюсь из-за того, что на этой речи будет присутствовать, — хотел было Карл сказать имя «Николас», но резко передумал, — кое-кто.       — Кое-кто, кто очень важен для тебя? — расхохоталась кузина, но не ожидав того, что принц кивнет, подавилась, — ого, даже и не думала, что это правда. Кто это ты мне не скажешь, верно?       — Не скажу, — в руку улыбнулся принц, после чего сказал, — пошли, выпьем.       Снова утро. День третий. С самого утра в комнату Карла было приглашено много людей: швеи, дворецкий и слуги. Его наряжали и меняли его обличие из раза в раз, пока они не выбрали нормальный наряд, который всем нравился... кроме Джейкобса.       Время выхода на сцену приближалось вместе с волнением, которое постепенно окатывало принца. Всё-таки столько лиц на площади будет смотреть. «И он, скорее всего тоже..», — думал Карл о Николасе, который скорее всего тоже будет там. Он волновался, потому что не хотел выглядеть нелепо не только перед стольким количеством людей, но и пред Николасом. Всё-же, Ник не чужой для Карла человек: они провели столько времени вместе, хотя знакомы — всего-ничего.       Настал заветный час выхода на сцену. На душе было неспокойно, а в голове были лишь строчки, которые он должен был зачитать. На душе было неспокойно из-за того самого волнения, что Карл опозорится перед юношей. Однако, Карл пошёл на сцену, но в моменте остановился. «Вероятнее всего, там будет большое количество людей», — подумал он, на что дворецкий, который стоял сопровождающим принца до сцены, сказал ему:       — Ваше Высочество знает текст; знает, что любим народом; знает всё, что нужно, чтобы не опозориться. Ваш страх не имеет смысла, наследный принц, — эти слова успокоили Джейкобса и он решился.       Он начал шагать по сцене, прямиком к её центру, ведь надо встать перед обзором всех людей. Спустя несколько шагов, он уже был на месте.       Небольшое волнение давало о себе знать. Он сейчас стоял перед бесчисленным количеством людей, как он и думал, и ему сейчас надо будет произносить свою речь, которую все так ожидают.       «Произнося речь, всё должно было быть прекрасно, дабы народу понравилось», — подумал принц, смотря вдаль.       Перед этим, он решил оглядеть толпу, в надежде увидеть Николаса, с которым хоть и не так давно, но сблизился, и тот считал его достаточно хорошим человеком. По крайне мере, в общении с ним, он был очень милосердным. Хотя, многие бы наверное так вели себя с ним, с Карлом Джейкобсом все могли стать такими добродушными. Но в Николасе, он был вполне уверен, сам не зная почему.       Стараясь как можно быстрей, принц оглядел народ на площади. Он искал хорошо, чтобы не пропустить ни одного и точно найти его в толпе.       Сделав это, он всё-таки не нашел желаемую фигуру, среди всех. «Хотя, может быть и такое, что я слишком многого ждал. Может, и есть он где-то, просто я его не заметил?» Но эти мысли быстро начинали терять смысл.       Ему пришлось отогнать все эти мысли, ведь негоже перед народом стоять, и глазеть в даль. Да и застоялся он уже. Он сделал глубокий вдох, и сжал пальцы в кулак.       — Дорогие граждане! В честь своего дня рождения я бы хотел вам сказать, что это не только мой праздник. Это праздник для всего королевства, который мы должны отпраздновать, ведь это значит, что совсем скоро пройдет моя коронация. Я буду близок с вами, поэтому сегодня я бы хотел сказать, чтобы вы берегли себя, свою семью, своё наследство. Не теряйте человечности, помогайте друг другу. — сказал принц, но потом решил дополнить речь, сказав про семью: — Дорогие мама и папа, все знают, что мы можем обратиться друг к другу и найти силы и поддержку прямо тут. Если у одного человека мало энергии, в семье всегда есть кто-то еще. Мы рассчитываем друг на друга, всегда можем рассчитывать на вас!       Вышло, кстати, не так уж и плохо. Волнение, что постигнуло его ранее, ушло, и осталось только произнести последние слова, чтобы с чистой душой, закончить свою речь.       — Думаю, на этом мы прощаемся, граждане Америки. Вы услышали всё, что я хотел бы вам сказать. Будьте счастливы, любимы, — он сделал шаг назад, — что-же, хорошего всем дня, дамы и господа.       Резкий звук аплодисментов эхом раздался в ушах, а так-же были слышны незначительные посвистывания, слушая которые можно было понять — они определённо должны быть довольны.       Королева смахнула с правого глаза слезу, потому что не ожидала услышать что-то, помимо речи, особенно в свою пользу. Она переглянулась с королем: тот тоже улыбался.       Принц, всё же, уже закончил свою речь. Поэтому он поклонился собравшимся, улыбнулся и поблагодарил их за присутствие. Площадь заполнилась ещё более громкими аплодисментами чем раньше, которые сопровождали его, когда он покидал сцену.       Отходя от народа к краю сцены, он спустился с неё вниз, скрываясь от очей уже более-менее затихших граждан.       Правда, звуки всё равно были достаточно хорошо слышны. Толпа явно не хотела утихомириваться. Оно и понятно, перед ними встал сам наследник престола, и объявил свою речь. Что ещё может быть лучше?       Карл с облегчением выдохнул, и разжал пальцы, что ранее были сжаты в кулак.       Та ещё нервотрёпка это всё. Он конечно рад, что всё прошло хорошо. По крайне мере, это можно было понять по реакции толпы. Но если брать в расчёт тот факт, что его заставил произносить эту речь отец, становится тяжеловато на душе. Даже не так, остаётся неприятный осадок.       Да и ещё одно его волновало. Почему же Николас не пришёл? «Может просто не захотел?», — подумал Джейкобс, но отмахнулся с тем, что потом лично у него спросит.       «Хотя, возможно у того были дела, и он не мог прийти сегодня. Всё может быть, а я просто слишком зациклился на нём»...       Джейкобс, видимо, слишком сильно погрузился в свои мысли, что и сам не заметил, как застыл возле спуска со сцены.       Ему уже пора бы идти. Всё-таки, его «личные» дела никто за него не выполнит, хоть их и не так много, как сначала могло показаться. А ведь дел у него действительно было немало.