Хроники Востока

      Ма Реншу еле сдерживает кашель, когда мимо него проходит наложница Бао Ливейя. Резкий запах духов даже вызвал лёгкое головокружение, поэтому, чтобы не выдать своё «недовольство», парень склоняет голову. Наложница кинула на него одобрительный взгляд, прежде чем уйти дальше и вернуться к своим делам. Идущие вслед за ней служанки разных видов посмотрели на «новенькую» с интересом, но перешептываться в присутствии госпожи не осмелелись. Лишь кинули друг другу красноречивые взгляды.       Ма Реншу фыркнул и, пробормотав про то, что снова навоняли и снова будет выветриваться дня три, продолжил путь с сеятелем.       — А они похоже и впрямь знают всех слуг, — пробурчал Ма Реншу, смотря в спину сеятеля.       Языкастый пожал плечами на его слова, продолжая идти. Он знает, что его долгое отсутствие не заметили. Наверняка подумали, что его снова отослали отбывать наказание.       Сказать честно, смотря на габариты дворца, Ма Реншу начинал сомневаться в лёгкости плана. По жестикуляциям сеятеля было понятно, что здесь множество тайных ходов, комнат и коридоров, и всё это запомнить будет непросто. Ма Реншу догадывался, что это будет сложно, но не настолько. Похоже, он здесь надолго.       Ма Реншу дёрнул плечами, когда неприятный холод прошёлся по коже. По россказням некоторых, в стенах этого дворца погибло больше демонов и людей, чем в остальных других. Призраков здесь больше, чем звёзд на небе.       До всего этого он и Сюнь Мейли обсудили свой план. Да, в нём скорее всего есть изъяны, но слишком долго думать не стоит.       Итак. Ма Реншу (и ещё несколько невзрачных слуг от Сюнь Мейли), в виде новой служанки, пробирается во дворец, изучает и активно играет роль обычной замухрышки, стараясь не привлекать внимание Ливей-цзюня. Волосы сделали под косынку, спрятав также и порванное ухо. Рога хотели обрубить, но потом передумали. На лицо надели тряпку, прячущую половину лица. И всё это совершалось женским простеньким платьем с длинным рукавом, как и у всех служанок во дворце.       Многие здесь ходили также, как и нарядили Ма Реншу. Просто у некоторых ещё были вместо ног чешуйчатый хвост, жучиные лапки, просто ноги и так далее. Мерзость.       В целом, Ма Реншу быстро приспособился к жизни безымянной служанки. Простые задания «подай-принеси-унеси-выкинь» стали привычной рутиной, он часто ходил набирать воду из небольшого источника для ванны Ливей-цзюня (часто было желание кинуть какой-нибудь корень, на который у него аллергия), и многое другое. Он прямо прочувствовал себя настоящей служанкой, особенно когда одну такую казнили из-за паранойи одной из наложниц, которой показалось, что она подложила ей что-то в еду.       Книгу он положил под половицу в комнате для служанок. Всяко лучше, чем держать в сумке на видном месте. Впрочем, он об этом может пожалеть.       Так что, ему теперь следовало быть осторожнее.       Как говорится, беда не приходит одна.       — Ты! — главная служанка быстрыми шагами подошла к Ма Реншу, который сделал вид, что не понял, что это к нему обращаются, продолжая подметать пол. — Оглохла, что-ли?       В основном служанками управляла главная служанка, или, как её ещё называли шушукающиеся между собой демоницы низшего ранга, колоритная Мегера. Колоритная Мегера была той, которая даже солдат, лишь одним своим видом, ставит по струнке. Если кто-то из слуг в чем-то провинился, то Мегера самолично придёт выпороть виновника. Пару раз парню приходилось проходить мимо комнаты пыток, что располагалась в подвальных помещениях. Крики и режущие шлепки хлыста были слышны так, что казалось он был в самой комнате, а не через стену. Среди служанок ходили сплетни, что хлыст сделан из позвонков особо провинившихся. Ма Реншу не знал, верить или нет. Можно ли сделать такой хлыст? Если можно, то он, наверняка, очень больно бьёт. А если нельзя? Эх, как же ему интересно, но проверять не особо хочется.       Ма Реншу её очень опасался, так как ему могло этой колоритной рукой попасть по голове и потом знай, да мозги с пола скреби. В буквальном смысле.       Ма Реншу мысленно выругался, когда его схватили за плечо, и с невинным лицом повернулся к демонице лицом. Выглядела она… колоритно. Широкая челюсть, маленькие глазки, нос картошкой, серого цвета кожа, рог на голове.       Ма Реншу похлопал глазками, а Мегера негодующе всплеснула руками и сказала:       — Снова в облаках витаешь! Раз уж говорить не можешь, то хотя-бы слушать научись! — голос у Мегеры был громким и грубым, чем в первый день здорово напугала Ма Реншу.       «Девушка» свела бровки домиком и кивнула, потупив взгляд в пол. Мегера лишь недовольно цыкнула, но зацикливаться на одном не стала. Она сказала:       — Сегодня ты убираешься в комнате господина, — она подняла один палец, — подаёшь вино на ужине, — подняла второй. — Запомнила?       Ма Реншу глаза удивлённо вылупил и смотрел на Мегеру так, словно она неудачно пошутила. Разве таким не занимается личная прислуга?       Похоже, замешательство было написано на половине лица Ма Реншу, поэтому Мегера коротко объяснила:       — Личному слуге господина в последнее время нездоровится. Как же не вовремя… Приезжают важные гости, а он смеет отлынивать…— пробормотала она тихо. После этих слов она ушла, оставив «служанку» одну.       Ма Реншу постоял так некоторое время, пытаясь осмыслить своё положение. А потом кинул метлу на пол и пнул её. Метла улетела к стене и подозрительно хрустнула. Ма Реншу сел на корточки и обречено обхватил руками голову.       Почему ничего не может идти согласно плану? Он рассчитывал сегодня подслушать последние сплетни и слухи, может быть даже узнать что-нибудь новое! А также, он хотел дойти до подвальных помещений.       Почему слуга Бао Ливейя заболел именно тогда, когда у несчастного наследника столько планов?! Почему не могут назначить кого-то, кто выше званием, чем Ма Реншу?!       Что с этим миром не так?!       Ма Реншу возмущенно махнул руками в воздухе, а после вздохнул и встал с корточек. Постоял, успокоился и пошёл поднимать метлу. На древке появилась трещина.       Если Мегера узнает, что он попортил инвентарь, то она его попортит ещё быстрее.

⋆✶··─·⋆𖥸⋆·─··✶⋆

      Уборка в покоях самого Владыки Востока выматывающее занятие. Убираться под пристальным взглядом стражей не то что неуютно, а просто невозможно! Ма Реншу сначала думал, что сможет хотя-бы что-то найти или переписать. Но то, как смотрели эти преданные демоны Ливей-цзюня, полностью выбивало из колеи. Пару раз он чуть не уронил какие-то две нефритовые статуэтки — демоны смотрели на него так, словно он угрожал им убить всю их семью. Ма Реншу решил упустить тот момент, что у демонов нет такого понятия, как семейная любовь.       Наконец, вымотанный тщательной уборкой, Ма Реншу пошёл в сторону служебных помещений, но потом вспомнил, что ему ещё надо подавать вино Ливей-цзюню на ужине. Злобно пнул воздух и топающим шагом пошёл набирать воду и отмываться от грязи. Мегера потом его сама прополощет в реке, если он придёт неумытый на ужин.       Смотря на то, как одна из наложниц подавала виноград Ливей-цзюню и успешно поддерживала с ним незамысловатую беседу, Ма Реншу чувствовал себя как нельзя лишним. Стоял, как блеклая статуя, в уголке и скромно держал в руках серебряный поднос с кувшином вина и бокалом. И зачем его вообще сюда засунули? О как, тринадцатая наложница ловко находит темы для разговора, сама ласкает своего Владыку, сама кормит его — ух какая самостоятельная! Конечно, это всё наверняка для того, чтобы в будущем занять место первой жены Ливей-цзюня. Но, если верить сплетням служанок, сам Владыка не собирается жениться, даже для укрепления своего статуса в глазах демонов-аристократов. Наверное, их это сильно беспокоит, потому что каждый демон-аристократ сам отбирал демониц для Владыки. Если Владыка выберет из тридцати наложниц себе Первую жену, то демон, который выдвинул её, автоматически становился на ступень выше в кругах аристократов.       Ма Реншу очень тихо вздохнул. От Бао Ливейя постепенно начинало веять знакомой аурой, которая была при его вторжении в хижину. Не было чувства, словно грудь протыкают мечом, как было тогда. Ноги, конечно, подкашивались, но это было не так страшно. Стойкость к его ауре можно выработать со временем.       Постепенно Ливей-цзюнь начал скучать, и уже не особо вникал в слова тринадцатой наложницы. Окинув взглядом привычные высокие потолки, исписанные орнаментом стены, скромную служанку, мраморный пол… Погодите, служанку?       Ливей-цзюнь вернул взгляд на служанку, чьё лицо и волосы были скрыты, но её лёгкий страх можно было заметить.       А Ма Реншу в своих мыслях проклинал Бао Ливейя всеми проклятиями, которые только знал. И также мысленно умолял тринадцатую наложницу рассказать мужчине что-нибудь интересное. Но наложница читать мысли не умела, а поэтому проклятия Ма Реншу не обошли стороной и её тоже. Вскоре Ливей-цзюнь дал знак тринадцатой наложнице уходить. Та замолчала, так как её прервали прямо посередине рассказа, а после встала с софы и поспешила уйти. Негодование на её лице Ма Реншу успел заметить, а вот она негодование на лице Ма Реншу — нет.       В комнате остались только Ливей-цзюнь и служанка, что так тщательно пыталась слиться со стенами.       — Подойди, — произнёс Ливей-цзюнь. Ма Реншу послушно подошёл и поставил на столик у софы поднос. Налил терпкое вино в бокал, отставил кувшин, поставил бокал на поднос. Ливей-цзюнь хмыкнул и взял предложенный бокал с вином.       Сделав небольшой глоток, он посмотрел на отражение в красном маленьком озерце. — Ты когда-нибудь читала романы, которые написаны людьми? — Ма Реншу отрицательно мотнул головой на вопрос Бао Ливейя. Владыка востока насмешливо хмыкнул: — И правильно.       Некоторое время они пробыли в молчании, пока Бао Ливей снова не спросил:       — Говорить умеешь?       Ма Реншу отрицательно мотнул головой, несмотря на желание плюнуть в это аристократичное лицо, как сделала когда-то невеста этого тирана.       — Значит, и петь не умеешь, — не стал скрывать своего разочарования Бао Ливей. — Может, танцевать умеешь? Или писать стихи?       Ма Реншу на всё отрицательно покачал головой.       — Ясно всё с тобой, — махнул рукой Бао Ливей, отвернувшись.       Какое-то время была тишина. Бао Ливей рассматривал фрески на стенах, которые зацепили почему-то только сейчас. Ма Реншу покорно стоял рядом с софой и, прикрыв глаза, ожидал, что ещё такого спросит демон.       Неожиданно Бао Ливей зевнул.       — Ступай, — махнул он рукой. Ма Реншу послушно отвесил поклон и поспешил уйти.       Как только тихо закрылась дверь, Бао Ливей нахмурился, ощущая в теле непривычную и желанную усталость. С того самого дня он не мог так легко лечь на кровать и уснуть, как было раньше. Чтобы с этим как-то бороться, мужчина начал искать способы. Выяснилось, что благодаря пению он, хоть и ненадолго, засыпал. Но в последнее время даже пение наложниц перестало помогать. Она раньше пела ему.       А как только пришла эта служанка, на душе стало даже спокойно и захотелось вздремнуть… Также, как было с ней.       Хмыкнув, Бао Ливей счёл это совпадением. Вероятно, вино было каким-то особенным.

⋆✶··─·⋆𖥸⋆·─··✶⋆

      Подвал дворца не был таким уж большим, но зато был самым грязным и неприятным местом. Покрытые пылью полки, куча пустых стеклянных бутылок, пыльные ящики, измаранный в какой-то жиже пол — и всё это только малая часть подвала. Поэтому Ма Реншу, Языкастый и одна из недовольных служанок решили устроить отдых. Швабры и ведра стояли рядом с ящиком, на котором сидел Языкастый. Ма Реншу ходил из стороны в сторону, выглядя нервным. Языкастый, начинающий привыкать к нему, зевнул и снова продолжил наблюдать за мельтешащим парнем. Сидящая рядом с ним девушка, перепачканная в саже и чём-то ещё, сложила руки на груди и с раздражением хмыкнула. Ма Реншу недовольно посмотрел на неё. Но потом тихо сказал:       — Итак, я случайно привлёк внимание Ливей-цзюня, — Ма Реншу приостановился и помассировал переносицу.       — Что он сказал? — поинтересовалась девушка. Она была одной из тех информаторов Сюнь Мейли. Хули-цзин и вправду не поскупилась на помощь. Ма Реншу кратко изложил ей и Языкастому всё, что происходило в зале Отдыха. Рассказ получился небольшим.       — Нашёл от чего переживать, — сказала девушка, закатив глаза. — Наложница наскучила, наверное. Держу пари, полетит к прошлому покровителю через дня три, — на её слова Языкастый протянул руку.       Девушка поморщилась и оттолкнула её от себя. Не нравился ей этот сеятель. Хотя, чего уж говорить, он многим слугам во дворце не нравился. Сама девушка здесь работает и передаёт информацию долго, с самого начала правления Ливей-цзюня. А это больше пяти лет.       — А такое уже было?       — Конечно, и не один раз. Это уже привычное событие, что этих поползушек отправляют обратно.       — Поползушек?.. — Ма Реншу недоумённо переглянулся с Языкастым. Тот пожал плечами. Зато название забавное, подумалось парню.       — Ага! Очень высокомерные особы без ног, — девушка почесала нос. — Видел бы ты их в Кровавую неделю! Они сначала ползают, выглядят так невинно, словно овечки, а потом вгрызаются тебе в шею! — догадываясь, о чём последует следующий вопрос, девушка сказала: — Высокомерные, потому что потом смотрят на свою добычу, как грязь под ногами! Говорят, что это бывшие аристократы, которые чем-то не угодили бывшим правителям и были обречены на жестокую смерть…       — Кровавая неделя?.. Поползушки?.. Овечки?.. Аристократы?.. — Ма Реншу не понимал эти скачки с темы на тему. — Причём здесь поползушки и наложницы?       — При том, что наложницы сначала выглядят невинно, а потом могут сделать удар, которого ты не ожидаешь! И к тому же, некоторые из них являются дочерьми аристократов. Ну, тринадцатая и пятая наложница так точно. Они здесь дольше всех продержались… — и снова девушка начала говорить про то, что не относилось к первоначальной теме разговора. Рассказывала про то, что некоторые наложницы специально провоцировали выкидыш у беременных наложниц, кто-то совершал покушения, а кто-то использовал более хитрые способы.       Ма Реншу вновь переглянулся с Языкастым.       Больше всего его интересовала некая Кровавая неделя, о которой обмолвилась девушка.       — Что за Кровавая неделя? — сначала девушка не услышала вопрос Ма Реншу, продолжая рассказывать про близкие связи между тремя аристократами, и…       Языкастый щёлкнул перед глазами девушки, возвращая ту в реальность. Та прервала свой рассказ и непонимающе посмотрела на демонов.       Ма Реншу повторил свой вопрос.       Девушка сначала удивлённо глянула на него, а потом задумалась:       — Кровавая неделя? Ну, она оправдывает своё название. Больше пяти лет назад была, после него следующим Владыкой Востока стал Ливей-цзюнь.       Это был обычный светский вечер, где собрались аристократы и предыдущий Владыка. Ну, сам понимаешь. Важные разговоры, которые не понятны низшим демонам. Вся семья, которая в тот момент ещё не разбежалась, находилась на этом светском вечере. Ну, это Владыка и его супруга, на тот момент их старшая дочь сбежала с младшим братом. Лет десять прошло на тот момент, успели записать в семейное древо только старшую. Младшенького как-то не особо сильно любили, раз отложили выбор. Из-за этого его не записали. Ой, там такая сложная система, требующая крови наследников, так как другой крови не принимает… Зато сразу понятно, кто является лжецом… Так, о чём это я… А, всё. Так вот, в зал вошёл какой-то ненормальный, который визжал о том, что нашёл путь к покорению песков. Со свитком в руках. В итоге он прочитал этот свиток и весь зал погрузился в пучину бешенства. Все видели в друг друге врагов и рвали на части, лишь завидев. Заклятие, похоже, было такой силы, что смогло оказать влияние и на самого предыдущего Владыку. Это был кошмар… — девушка вздохнула. — Все, кто входил в зал, сразу же были растерзаны. Закончилось это всё спустя неделю. Столько крови и мяса было… От этого ненормального остался только плащ, да и пепел, перемешанный с кровью. Но потом и плащ исчез…       Ма Реншу замолчал, осмысливая сказанное. Родители для него были просто персонажами истории. Просто словами, о которых он забудет спустя несколько минут.       Он их не знал всю свою жизнь, какой смысл плакать об их смерти?       Ненормального растерзали вместе со всеми, а свиток был одноразовым.       — Что-то здесь не вяжется, — сказал Ма Реншу, нахмурившись.       — Что именно?       — Где была стража в тот момент? В такой день зал должен был охраняться, как зеница Ока. Если подумать логически, то такое заклятие имеет большой радиус действия и силу. А для таких сильных заклятий нужно много энергии. Следовательно, заклинатель не должен тратить силы на что-то другое, только если у него не безграничный поток энергии, — теперь уже девушка и Языкастый переглянулись между собой. Ма Реншу потёр подбородок, продолжая говорить свои догадки: — Здравомыслящий заклинатель не стал бы использовать этот свиток, не изучив его свойства. Заклинатель, прочитавший свиток, либо был сумасшедшим, либо глупым. Хотя, одно другому не мешает. Но тогда бы в его руки не попал свиток…       — Думаешь, что всё было подстроено?       — Вполне возможно. Почему ненормального не остановила стража? Откуда у него этот свиток? И главный вопрос: почему после этого события на трон сел Бао Ливей? Вас это не смущает?       — Смущало многих, но никто и слова не сказал против, — хмыкнула девушка.       — Потому-что не было наследника, — произнёс Ма Реншу. — Бао Ливей ведь должен был жениться на старшей дочери Владыки, так как его семья была ближе всего к ветви. А это уже говорит о его положении.       — Если объявится настоящий наследник на трон Владыки Востока, то тогда Бао Ливею ничего не останется, как уступить место.       Языкастый и Ма Реншу многозначительно переглянулись между собой. Потом Ма Реншу задумался.       Похоже, месть ближе, чем они думают. Раздались грузные шаги и больной скрип лестницы.       Внезапно дверь в подвал с громким стуком открылась и вошла она…       — Работаете, да? — хмуро сказала Мегера, смотря на старательно отмывающих пол слуг.       Ма Реншу старательно отмывал промежутки между плитами маленькой щёточкой; Языкастый драил пол шваброй; Девушка мыла пол тряпкой, делая вид, что сосредоточена на конкретном пятне.       Мегера окинула помещение пристальным и недовольным взглядом. Наклонилась, провела пальцем по полу. Она недовольно вздохнула, но промолчала.       Мегера поднялась и ушла, громко хлопнув дверью. Перед уходом ещё сказала, что позже придёт и снова проверит.       Как только шаги стихли, ребята облегчённо выдохнули.       — Это издевательство… — произнёс Ма Реншу, опершись спиной о стену.       Послышался скрежет камня о камень.       Внезапно стена за спиной пропала, а парень кубарем покатился куда-то по скрученному в спираль коридору, как по горке.