(Не)жить

- Катай твои пятки левый дуб! Цен, иногда мне чуется, что ты пахнешь безнадёгой человеческого существования. Ну-ка перечисли, что вообще запомнил! - Ох, ладно. Я стараюсь! Коты-баюны разумны, но в основном просто сыплют ранее услышанными фразами. Что-то вроде попугаев... Если слишком долго слушать их мурчание, то можно заснуть с концами, а ещё когти у них из... Камня? - Железа, же-ле-за! Вон он, кстати, вспомнишь солнце. Иди отсель, Баюш, а то у него можно всякого дурного понабраться - будешь потом детей ерунде учить! - Если дитя будет молока много испивать, то здоровым вырастет! - Да-да, спасибо. Иди что-нибудь позагребай. Так, подопечный, а что насчёт соловейников? - Спаси меня баб Гиня. Соловьи-разбойники - это местные птицы, шумно вредные и вредно шумные. Их можно натаскать, как собак, на охрану какого-то места: неудачливых путников заклёвывают, оглушают рёвом и свистом. Вот, всё запомнил! - Это ты славный умник, да вот только я тебе смеха ради пыталась это всё вталдычить. На самом деле, чтобы охотиться на упырей, ни о баюнах, ни о соловейниках знать особо не надобно. Но проверку ты прошёл, скушай оладушку. - Жесть. Кошмар. Спасибо. Ужас. Я возмущён! Кар, а ты-то как мог так подло со мной поступить! - Мне вообще-то тоже были интересны твои умственные способности. И, знаешь, не то чтобы я разочарован, но... Не успела бабушка Гиня как следует отходить любимого внука по тощей заднице полотенцем, как он уже вновь унесся гулять по просторам Иневья. На самом деле, с того самого момента как Вецен беспощадно расправился с дрекаваком, прошла уже пара недель, и старушке пришлось смириться с тем подозрительным обстоятельством, что юноша каждые пару дней с завидной резвостью мчится на встречу со своими "друзьями из соседней деревни". Собрав внеочередной вечерний шабаш, бабушка Гиня вместе с тремя другими пожилыми тётушками усиленно принялись покорять просторы Интернета, дабы понять, как вычислить у подростка шизофрению. Узнав об этом от того самого соседского болтливого мальчика, Вецен схватился за голову и принялся весьма рьяно упрекать старушку за то, что она всё ещё считает его подростком. В ответ на ропот бабушка Гиня невозмутимо брызнула из пульверизатора святой водой прямо в недовольную мину парня. Сейчас же Вецена, с чистым благородным чувством справедливости гоняющимся за мелкой несносной пигалицей, вновь окатили - на этот раз, прямиком из старенького деревянного ведёрка. Гостья расхохоталась пуще прежнего, Карий начал причитать по поводу одолженного балахона, а юноша, в свою очередь, абсолютно законно сложил руки на груди и принялся сердито фыркать. Побуянив ещё немного, они прекратили дебош Иневья лишь потому, что услышали весьма грозный женский окрик. Неподалёку от той полянки, где расположилась троица, протекала одна из тех частей местной речушки, которые Водяные неким загадочным образом умудрились избавить от наледи, дабы не задохнуться всем своим чешучайтым семейством в толще скупых волн. В данный же момент, помимо мерцающего блеска чуть зеленоватой глади, на поверхности реки торчала уже не чуть, а весьма зелёная макушка, в которой Вецен с радостью и ужасом признал Водораду. Девушка отчитала их за слишком шумную компанию и непримиримо заявила, что эти вопли мешают ей резать водоросли на салат. - Ладно-ладно, мы уже уходим! Пошлите, нас и правда уже матушка заждалась. - Да, сейчас. Водорада! Постой! Мы можем с тобой... поговорить? - Смотри и запоминай логическую цепочку: я режу водоросли, соответственно, в руках у меня острый нож! А ещё мне часто кажется, что твоей физиономии явно не хватает шинковки! Улавливаешь взаимосвязь? - Ладно, я понял... А завтра? - Интересно, она специально хвостом столько брызг создала? Что ж, радуйся. Теперь ты не один мокрый как курица. - Эй, вы! Ну чего встали-то, как осины облезлые? Догоняйте, левой-правой! Упырьево кладбище само к вам не придёт, знаете ли! Хотя... - Кстати, Карий, а почему она бегает с ведром воды? Только сейчас задумался. В целом, ладно, можешь не отвечать. Это же Гостенега. С горем пополам горстка отпетых хулиганов, как назвала бы их Водорада, добралась до Ягих. Так или иначе высушив парней огромным - даже для Карего - горячим полотенцем, матушка Гостьи насильно отобрала у возмущающейся на разные лады дочурки ведро, с милой улыбочкой пообещав надеть ей его на голову. Девчушка собралась было в очередной раз виртуозно огрызнуться, да вот только Святонега до тоненького визга выкрутила любимому дитятко ухо, весьма прямолинейно намекнув на рьяно всколыхнувшиеся от такого действа округлые блестящие серьги. Вецен, увидев это, ещё разок искренне извинился перед всей семьёй Ягих - на данный момент из её представителей здесь присутствовала только нежная глава семейства вместе с сыном и двумя дочерьми, но это было не так важно. Святонега ласково заверила юношу, что он ни в чём не виноват и это только Гостья должна благодарить Рода, что он не нарёк в её судьбе насаживания черепа на один из колышков местного забора. Правда, добавила матушка Ягих через мгновенье, ещё несколько таких выходок - и она возьмётся за перо дабы отправить вместе с соловейником определённое письмецо прямиком к Праведному Судье всей Нави и Яви. Святонега всеми силами выказывала своё доброе отношение к Вецену - и парень не сомневался, что она и правда не планирует насадить его белую головёшку на кол - однако лёгкий шлейф прищура лжи в глазах женщины он отмечал уже не в первый раз. Словно бы она не хотела что-то договаривать, вроде бы и не привирала, но совершенно точно каждый раз, когда разговор заходил о серьгах и ценности семейных реликвий вообще, хотела поведать нечто иное. Уже после того, как Вецен с Карием поняли, что не так уж сильно они хотят повыдирать друг другу волосы, Леший обмолвился о том, что Гостенеге на самом-то деле весьма нехило досталось в день пропажи. После отцовского выговора её на целый день заперли в Гробнице - том самом "гараже", где Вецен впервые познакомился с увлекательным ремеслом Ягих - и наказали без продыху покрывать лаком ещё не обработанные им гробы. Звучало всё это для парня жестоко и для совести неприятно, но практически сразу - прежде чем удовлетворил своё эго мучающимся от стыда Веценом - Леший успокоил товарища. Оказалось, что уже спустя полчаса каждый член семейства Ягих мышью бегал к заколоченной досками Гробнице, чтобы чем-нибудь Гостью угостить или порадовать - причём самый первый туда отправился Радонег. Несмотря на все задержки и споры, ещё даже не сгустились сумерки, покуда Вецен в компании нежити прибыл к воротам Упырьева кладбища. Дабы очистить мысли перед весьма волнующей вечерней прогулкой, юноша ещё раз повторил себе в голове, что бабушку Гиню он три раза предупредил о том, что вернётся сегодня поздно. Из медитации его выдернул Збинег, протягивающий беразмерный жилет, весь кропотливо расшитый загадочными узорами и чересчур сильно пахнущий полынью. Облачившись в великоватую на пару размеров одёжку, что должна была защищать его от нападок нечисти, Вецен засунул руки в карманы и обнаружил там несколько маленьких травяных пучков, перетянутых верёвочкой - юноша помнил по рассказам Гостьи, что это должны быть зверобой, мак и навроде как чертополох. Отряхнув ладони от могильной пыли и сора, скопившегося в недрах жилета, юноша нащупал в районе сердца и прочих жизненно важных органов различные булавки и погнутые иголки. Проколов палец об одну из них, Вецен решил, что пора успокоиться и сложил руки на груди, неловко заметив, что все остальные ждали только его. - Не волнуйся, Вецен, эти упыри совсем не страшные! Ты их если что пяткой, ну, как дрекавака! - Гостьюшка, захлопни варежку. Мстинега, будь добра, объясни основные правила. - Во-первых, на тебе жилет нашего батюшки, так не вздумай скормить его нечисти. Во-вторых, если вдруг обернётся так, что на тебя идёт упырь, а ты все колышки растерял, то повторяй ему прямо в рожу гнилую числа чётные - он их страшится, дурень. А что насчёт колышков, то их тебе сейчас Збин отдаст. - Да, держи, здесь в связке пять штук. Острые, осторожно! Обычно мы с ними на упырей нападем, дабы упокоить их душу некрещённую, но ты ими пользуйся строго для самообороны! Сам понимаешь, опыта никакого. - Да, конечно, без проблем. Их в карман класть? На пояс? А, вот сюда привязать, понял. Это всё хорошо, но... Зачем нам петух? И он, кажется, уже уходит... - От ядрёна вошь, Месть, ты почему за Василием не смотришь? Ловите его, ловите! Молодчик, Карий, всегда знала, что ты сможешь победить петуха один на один! Вася, ты что, зерна прокаженного наелся? Куда поскакал? Оказалось, что петух тоже нужен для отпугивания нечисти - хотя, если честно, Вецен считал, что Василий скорее поднимает общее настроение своей придурковатостью, чем реально помогает справляться с упырями. Но так или иначе, косой на один глаз полувыщипанный петух с гордым видом торчал из подмышки мрачного Карего, который, к своему несчастью, обладал семейным навыком укрощения любых животин. После всех приготовлений и науськиваний Вецена Святонега, несколько секунд повозившись с огромным замком - здесь он был обычный, без полной пасти жаждущих крови ключа зубов - не без помощи сына отворила могучую калитку. Вецен шёл практически последним, однако замыкала процессию Мстинега - и почему-то юноше казалось, что стоит ему хоть одну ниточку на жилете Радонега поправить неправильно, и один из колышков Ягой непременно воткнется ему в лопатку. Упырьево кладбище, к некоторому огорчению юноши, выглядело весьма обыденно - иначе говоря, здесь не бегали монстры с головой вороны и туловищем медведя, а упыри не объединялись в бандитские группировки и не выходили навстречу с мерзко вопящей бензопилой. Почесав затылок, Вецен таки пришёл к выводу, что, наверное, его ожидания априори были несколько завышены - а если говорить начистоту, то он вообще бы должен радоваться, что никто и ничто не спешит убить их всех через секунду. Поёжившись от воспоминаний о хладных скользких телах русалок, задумавшийся парень двинулся вперёд лишь благодаря болезненному тычку в спину от Мести - спасибо, что это пока что был не колышек. Святонега что-то шепнула Гостье и Збину, которые шли прямо за ней, и группа постепенно разделилась на три небольших отряда - Мстинега отправилась по левую сторону могил вместе с Карим и Василием, мать Ягих удалилась в вечерний сумрак вместе со второй дочуркой, а Вецена под локоть подхватил оставшийся член семьи. - Что ж, внимай и запоминай. Справишься? Хорошо. Мы с тобой пойдем в сторону Дряхлых досок - это самая древняя часть Упырьева кладбища, там практически все негодники уже повылазили из своих могил. - Я думал, что они восстают через какое-то определённое время, это не так? - Не совсем. Есть общеизвестные границы, однако на самом деле они очень расплывчаты. Упырь может восстать на следующий день после смерти, а может и два года в гробе проспать. Именно поэтому мы всегда должны быть настороже - неизвестно, сколько упырей поднялось за неделю. - Ого. Понятно. Спасибо. А как ко всему этому относятся родственники? Ну, тех, кого вы повторно того... - Тут ситуация обоюдоострая. С одной стороны, мы сильно не посвящаем в подробности ремесла, лишь говорим, что можем раз и навсегда "упокоить" душу. А с другой стороны - разве тебе бы хотелось видеть гнилой труп матери, восставшей из могилы? Да и к тому же, большинство здешних мертвяков - преступники да сироты... Вецена передёрнуло, и почему-то очень сильно заныло в районе сердца - надо будет обязательно позвонить отцу, когда вернётся домой. Нет, не ночью, конечно - всё-таки синяки под глазами у Родогоя явно говорят о том, что между насыщенными рабочими днями в родильных домах и управляющих офисах ему нужно хорошо высыпаться. Но с утра - парень точно ему наберёт. Просто так. Узнать, как дела, как жизнь. Просто напомнить, что он его любит. Юношу снова пришлось выдёргивать из круговорота собственных мыслей, и на этот раз это было аккуратное похлопывание по плечу от Збинега, который сосредоточенно приложил палец к губам и кивнул головой в сторону. Вецен бросил взгляд в указанное место, и на несколько секунд остолбенел - несмотря на всю подготовку, он не смог избежать первичного шока от созерцания спины покойника. Он бродил примерно в десяти могилах от их пары, болтающимися бледными руками задевая лаконичные деревянные кресты и совсем простенькие оградки - они явно служили не для памятной красоты, а лишь для упрощения работы Ягих. Сложно было понять, как выглядел этот упырь раньше - и волосы, и одежда, судя по всему, давным-давно истлели. Большая часть скелета торчала наружу, обрамлённая жалкими остатками мягких тканей, но, к большому удивлению Вецена, упырю с большим трудом, но удавалось выть какую-то отрывистую мелодию - если отдельные нечленораздельные хрипящие стоны можно было так охарактеризовать. - Не ожидал, что мы таки кого-то здесь встретим. Видимо, специально для тебя решил подняться. Ну как, будешь здороваться? - Да тут уж скорее прощаться, если на то пошло. - И то верно. Давай так - поможешь мне его отвлечь, а я нанесу удар. Идёт? После краткого обсуждения плана, Ягой ловко укрылся в ближайшем сумраке, дабы обойти упыря по максимально непримечательной дуге. Вецен практически полностью скрыл нервную дрожь в коленках, всего лишь один раз напряжённо сглотнул и, зажав в руках деревянное средство самообороны, осторожно двинулся к вяло негодующему упырю. Нечисть продолжала неспешно топать к некоей лишь ей известной цели, совершенно не замечая крадущегося позади парня, который стал ещё на несколько тонов бледнее обычного и практически сравнявшись в румянцем с мертвецом. Вецен очень надеялся, что Збинег проткнёт колышком правильную грудь, и, досчитав про себя до трёх, помолившись бабушке Гине, извинившись перед отцом, нагло обозвав Карего и посмеявшись над Гостьей, набрал в лёгкие побольше воздуха и тихонько свистнул. Упырь, словно не поверив своим давно изъеденными червями ушам, замер, так и не успев поколотить очередную оградку. Вецен, пока не закончилась бравада, свистнул ещё раз и даже притопнул ногой, в душе безумно гордясь проявленным мужеством. Конечно, уже в следующую секунду, когда нечисть соизволила развернуть своё потрёпанное тело, юноше захотелось поджать воображаемый хвост и ускакать домой под тёплое одеяло, но вряд ли такой вариант одобрил бы хоть кто-то из семейства Ягих. Лицо упыря - если так можно было назвать никчёмные остатки человеческой физиономии - как-то немного скорчилось, когда он смог осознать, что перед ним кто-то стоит и внаглую свистит. Нечисть медленно подняла вытянутые руки и сделала малозначимый шаг в сторону Вецена - но парень уже усиленно начал махать перед ним колышком и причитать на разные лады любые чётные числа, которые приходили ему на ум. Юноша даже успел зажмуриться, однако быстро понял, что это плохая идея, и вновь распахнул глаза - упырь стал на полметра ближе к нему, а сердце Вецена стало на несколько дней ближе к инфаркту. Внезапно меж костлявых ребёр появился острый деревянный кончик, и упырь, жалобно захрипев, сломанной куклой рухнул на колени, а затем ничком плюхнулся на ту самую оградку, которую не успел повредить из-за Вецена. Парень с искренней радостью взглянул на Збинега и с облегчением выдохнул, упираясь ладонями в тощие ослабевшие коленки - он не понял, слишком ли он стар или слишком молод для таких приключений, но определённо вымотался прилично. Не успел парень ухватится за предложенную руку Ягого и смутиться от его снисходительной улыбки, как их намечающуюся беседу прервал громкий крик. - Какого чёрта лысого эта дрянь здесь забыла? Пусти меня, я её убью! Я их всех убью, мама!