Сквозь тьму, чтоб увидеть свет

Прошло несколько недель после того, как мы оказались в плену у Азулы, и хотя мы уже успели выбраться, наше положение не улучшилось. Мы продолжали блуждать по пустыне, попутно переживая множество трудных моментов. Принц был в своём обыденном молчаливом настроении, Айро поддерживал меня, а я пыталась не думать о том, что с нами будет дальше. Однако, скрытые эмоции и напряжённость в отношениях с Зуко становились всё очевиднее. Однажды, в разгаре нашего путешествия по жаркой пустыне, я не смогла сдержаться и начала тихо напевать старую песню. Это была песня о самурае, которая звучала в моём мире так нежно, но при этом полна силы и решимости. Она всегда давала мне уверенность, что мы сможем преодолеть любые трудности. — Мой самурай сегодня в темнице, — начала я, глядя на горизонт, — Мой самурай, чёрные ресницы… Зуко, шедший рядом, сразу же заметил изменения в моем настроении. Его взгляд стал напряжённым, он замедлил шаг, а затем повернулся ко мне. — Что это за песня? — его голос был напряжённым, но в нём звучал интерес. Я усмехнулась и взглянула на него. — Это песня из моего мира, — ответила я, чувствуя, как внутри растёт нечто большее, чем просто слова. Зуко молчал, но его взгляд оставался на мне. Айро тоже заметил изменения в атмосфере и не смог удержаться от шутки. — У тебя красивый голос, Ная, — сказал он, улыбаясь. Я покраснела, почувствовав, как в груди засосало от неловкости. Сколько лет прошло, а всё равно я не могла привыкнуть к тому, как их слова могли затронуть меня. Зуко же, судя по его выражению, явно не ожидал такого поворота событий. Он пытался скрыть свою реакцию, но его лицо выдавалось. — Это что, про меня, да? — сдержанно, но с явной ноткой сомнения спросил он. Айро, продолжая наблюдать за нами с улыбкой, ответил: — Ну, почему бы и нет? Этот самурай с чёрными ресницами и правда больше всего подходит к тебе. Зуко резко повернулся, будто пытался скрыть свою неловкость, и взял на себя маску холодности. — Ясно, — проговорил он, чуть сжатыми губами. Но я заметила, как его плечи слегка напряглись, а взгляд стал более напряжённым. Секунда молчания, и я почувствовала, как это лёгкое напряжение между нами усиливается. Айро, в свою очередь, добавил: — Ты знаешь, Зуко, ты действительно похож на этого самурая. Стойкий, сильный, но с тяжёлым сердцем, что прячет свою боль за холодной маской. Я увидела, как Зуко немного дрогнул, его взгляд стал ещё более закрытым. — Ага, конечно, — ответил он, скрывая в голосе свою раздражённость, но его глаза были полны другого, гораздо более глубокого чувства. Я почувствовала, как что-то в этом разговоре изменилось. Это был момент, когда мы оба осознали, что наши чувства не просто скрываются, а начинают пробиваться наружуПауза затянулась, и я почувствовала, как воздух между нами стал тяжёлым. Зуко всегда был таким — запертым в своей башне из твердой внешности и молчания. Но я знала, что за этим скрывается нечто большее. Иногда мне казалось, что я могу чувствовать его внутреннюю борьбу, но, возможно, я всего лишь выдумывала это, пытаясь понять его. Мы шли дальше, и я всё пыталась унять дрожь в руках, которая появилась после его холодных слов. Айро, как всегда, пытался разрядить атмосферу, но я чувствовала, что ничего не может вернуть все на свои места, пока Зуко не решит, что делать с тем, что произошло между нами. В пустыне жарко, и пыль от наших шагов поднималась в воздух. Мы нашли укрытие в старой лачуге, и на какое-то время меня окутала тишина. Я сидела, опершись на стены, и пыталась осмыслить последние слова Зуко. «Ясно», — это был его стандартный ответ, когда он не знал, что сказать. Но мне нужно было больше. Мне нужно было, чтобы он сказал хоть что-то, чтобы развеять этот холодный барьер между нами. — Зуко, — тихо начала я, когда не выдержала молчания, — ты не можешь просто игнорировать это. Он сидел напротив, в полутени, глаза его были закрыты, а губы сжаты в тонкую линию. Он не отвечал, но я увидела, как его плечи напряглись. — Я не игнорирую, — наконец ответил он, не встречая моего взгляда. — Просто… я не знаю, что с этим делать. Я наклонила голову в его сторону, пытаясь рассмотреть его выражение лица. — Ты же сам понимаешь, что всё это не просто так, — сказала я, немного обиженно. — Мы не можем продолжать быть так близкими, не понимая друг друга. Ты этого не хочешь? В его глазах я заметила слабый огонёк тревоги. Он вздохнул и подпер голову рукой. — Я не хочу… причинить тебе боль, — сказал он наконец, слова его звучали тихо, но я почувствовала, как каждое из них проникает прямо в моё сердце. — Я не могу просто забыть, кто я. Я… не могу быть тем, кого ты хочешь, Ная. И ты заслуживаешь кого-то лучше. Его слова поразили меня. Он продолжал: — Я думал, что смогу сделать это… что смогу стать тем, кем ты хочешь меня видеть. Но каждый раз, когда я пытаюсь это сделать, я теряю себя. Я сидела в тишине, ощущая, как его слова эхом раздаются в моей груди. Он был прав. Мы оба страдали, потому что не могли быть собой, пытаясь угодить другому. — Но ты не должен быть кем-то другим для меня, — прошептала я, не в силах сдержать слёзы. — Ты для меня — сам по себе… Зуко. Ты для меня важен таким, какой ты есть, со всеми твоими ошибками и сомнениями. Он поднял голову, его взгляд встретился с моим, и на мгновение я увидела в его глазах что-то гораздо более уязвимое, чем всё, что я когда-либо могла себе представить. — Я… боюсь потерять тебя, Ная, — сказал он тихо, но в его голосе прозвучала такая искренность, что я не могла удержаться. — Ты не потеряешь меня, — ответила я, подходя к нему и кладя руку на его плечо. — Ты не один. Мы прошли через многое, и не важно, что будет дальше. Мы пройдем это вместе. Я останусь с тобой. Зуко, казалось, замер. Он долго молчал, и в этот момент, кажется, всё вокруг остановилось. Словно мир дал нам шанс хотя бы на мгновение быть честными друг с другом. Затем он поднялся на ноги и встал рядом со мной. Его рука коснулась моей, и я почувствовала, как его пальцы слегка дрожат, как будто он сам не был уверен, что всё, что он только что сказал, было реальностью. — Спасибо, Ная, — сказал он. Его голос был таким мягким, что я едва его услышала. Я улыбнулась, глядя в его глаза, и почувствовала, что этот момент стал поворотным. Мы оба знали, что это не конец, а только начало новой главы. Я не знала, что будет дальше, но теперь я была уверена в одном: мы не одни в этом путешествии. И неважно, что ещё принесёт нам жизнь, вместе мы сможем пройти через всё. Наши шаги в пустыне были утомительными, но мы всё равно двигались вперёд, полные решимости. Мы нашли приют в старой лачуге, где мужчины играли в пайшо. Айро был рад возможности поиграть, но его радость быстро отошла на второй план, когда старик, игравший с ним, повёл нас в цветочную лавку. — Ная, зайди сюда, — позвал меня Айро, когда мы оказались внутри, и я послушно последовала за ним. В комнате меня встретили несколько стариков, и их разговор был неожиданным. — Мы хотим принять тебя в орден Белого Лотоса, — сказал один из них, и я почувствовала, как в груди появилось странное чувство тревоги. — Меня? — спросила я, не веря своим ушам. — Да, ты будешь частью нас, девочка, — ответил второй старик. Я почувствовала, как тревога нарастает. Это было важное событие, но я не могла до конца понять его смысл. Когда я вышла оттуда, Зуко, естественно, ждал меня. Он выглядел встревоженным и сразу же начал расспрашивать, что же мы так долго делали. — Мы теперь в Белом Лотосе, — сказала я, показывая ему паспорта. Он замер, не в силах понять, что это значит. — Мы едем в Ба-Синг-Се, — произнесла я, и его глаза мгновенно наполнились паникой. — Куда??? — его голос звучал как крик в пустыне. Мы прятались на корабле беженцев, скрываясь в горшках с цветами. Я оглянулась и увидела парня лет 16, стоящего вдалеке, державшего соломинку в зубах. Он был настойчив, и его взгляд не оставлял меня равнодушной. — Привет, — сказал он, подходя ко мне. — Привет, — ответила я, ощущая, как холодная волна настороженности прокатывается по мне. — Ты с каким-то стариком и парнем, да? — он продолжал смотреть на меня. Я почувствовала, как его взгляд всё больше настораживает. — Да, это моя семья, — ответила я, стараясь не показывать своего беспокойства. — Понятно, — сказал он, вставая рядом. — Меня зовут Джет. А тебя как, красотка? Я не смогла скрыть своего раздражения. Появился холод, и я почувствовала, как не хочется продолжать разговор. — Кая, — ответила я, избегая его взгляда. — Милое имя, — сказал он, явно подбирая слова. И тут же спросил: — А у такой красавицы нет парня? Я только хотела ответить, когда почувствовала, как Зуко подошёл сзади и обнял меня за плечи. — Есть, — сказал он твёрдо, отчего Джет сразу же отступил. Пока мы шли вдоль палубы, я почувствовала облегчение от того, что он вмешался. Зуко молча шёл рядом со мной, и я заметила, как его взгляд был задумчивым, но что-то во мне говорило, что ему не нравится тот парень. — Спасибо, — сказала я ему, когда мы отошли подальше от Джета. — За что? — его голос был нейтральным, но я чувствовала, что его слова скрывают что-то большее. — За то, что помог мне, — я усмехнулась, но его глаза оставались холодными. Вечером, когда мы вернулись в чайную, я увидела того самого парня снова. Он подошёл и с улыбкой предложил мне свидание. — Кая, вы свободны сегодня вечером? — спросил он. Я замедлила шаг, но почувствовала, как мои глаза встретились с глазами Зуко. В его взгляде я заметила нечто большее, чем обычную ревность. — Да, — ответила я, не понимая, зачем соглашаться. Когда он ушёл, я встретилась взглядом с Зуко. — Что? — спросила я, пытаясь скрыть удивление. — Ничего, — ответил Зуко и развернулся, уходя. В его голосе была странная напряжённость, и я поняла, что что-то не так. — Дядя, что с ним? — я обернулась к Айро, но тот только пожал плечами. — Не знаю, Ная. Он держит много в себе, нужно время, чтобы всё наладилось. Я вздохнула. Зуко был таким сложным, и я не знала, как ему помочь. Но мне казалось, что впереди нас ждут ещё более серьёзные испытания. И я не могла себе позволить быть слабой.