Три вопроса.

Кевин был явно настроен купить Нилу новую клюшку, более тяжелую, более профессиональную. Зачем? Нил без понятия. Его и прошлая очень даже устраивала, но переспорить Дэя — себе дороже. «Клюшка нужна для того, чтобы ты развивался! Чтобы мог играть ещё лучше!», твердил Кевин на все вопросы «Зачем?». Нил смирился, как в общем-то и все, кто потащился вместе с ними. Честно, дай Нилу палку правильной формы, он и с ней матч отыграет, возможно, у него даже не так уж и плохо получится, и какая-то а-ля профессиональная, супер-пупер крутая и просто ебать какая дорогая ему и не очень нужна. Когда он услышал, что деньги изымаются из кармана тренера, а не из его, как он думал изначально, в спортивный магазин он пошел намного охотнее. Самый большой выбор клюшек во всей Южной Каролине был в Колумбии, в магазине «Экситс». В более крупных спортивных магазинах штата тоже имелись отделы товаров для экси, но только «Экситс» полностью специализировался на этом виде спорта. Здесь продавалось все, от базового инвентаря и экипировки до коллекционных экземпляров. — Что за глупость, — в четвертый или пятый раз за время пути повторил Аарон. — Мы только что навели порядок в расстановке, а ты опять хочешь все поломать. Кевин и ухом не повел, лишь коротко хмыкнул и вышел из машины. — На этой неделе удобнее всего менять клюшку, — сказал он, дожидаясь, пока вслед за ним выберется Аарон, — В пятницу играем против юристов. Вы сделаете их и без меня. Не тот Миньярд нагнал Кевина, шагая плечом к плечу. Его уши покраснели, отдаленно напоминая уши Эндрю, прежде чем он вновь скажет Нилу «Идиот». Нил опустил взгляд чуть ниже, замечая переплетенные мизинцы неудавшейся копии и номера один всея экси. Нил скривился, высовывая язык и догоняя Эндрю. Когда Лисы вошли в магазин, при виде Кевина продавец на кассе чуть не поперхнулся кофе. Не желая светиться рядом со слишком хорошо узнаваемой физиономией Дэя, Нил отошел в сторонку и принялся осматриваться. Первый этаж по большей части занимала одежда. Переднюю часть магазина отвели под шмотки для фанатов; полки с профессиональной формой располагались в глубине. Местные спортивные знаменитости, смотревшие с рекламных экранов и постеров, демонстрировали представленные в магазине коллекции. Нил прошелся по отделу фанатского мерча, посвященного главным командам юго-восточного округа. В штате были всего две студенческие команды экси первого дивизиона, команда университета Пальметто и сборная университета Южной Каролины из Колумбии, но помимо них имелось три команды второго дивизиона и одна команда Большой лиги, колумбийские «Драконы». Матчи Большой лиги проводились летом, отдавая осень и весну под игры более популярных университетских и профессиональных команд. Нил смотрел эти игры, но фаворитов не завел. Вся его любовь доставалась командам НССА и национальной сборной. — Идем. — Ники локтем подтолкнул Нила в бок и мотнул подбородком в сторону Кевина. — Он застрял надолго. Нил увидел, что Кевин общается с немолодым мужчиной, на груди у которого висел бейджик. По сравнению с кассиром одет он был строже, и Нил решил, что это дежурный администратор. Он огляделся по сторонам в поисках камер видеонаблюдения. Интересно, это кассир нажал кнопку и вызвал администратора или тот сам высмотрел Кевина на дисплее в своем кабинете? В любом случае, молниеносная быстрота, с которой администратор появился в зале, заставила Нила поежиться. Он кивнул и пошел за Ники вверх по лестнице. На втором этаже продавалась экипировка, снаряжение и сопутствующие товары: обувь, рюкзаки, книги. Между отделами были расставлены вращающиеся стойки с цепочками для ключей, брелоками и украшениями. Аарон и Ники отправились изучать полки с уцененными товарами, а Эндрю потянул Нила на третий этаж. — Давай шевелись уже, — поторопил он. — Надо побыстрее отсюда свалить. — Не терпится в гости к Ники? — шагая вверх по ступенькам, поинтересовался Нил. — Не к Ники, а к его родителям. — Эндрю покачал головой, поражаясь невежеству Нила. — Это их дом, Нил, и Ники в нем нет места, причем давно. Чем скорее мы здесь управимся, тем скорее поедем назад. По воскресеньям в Колумбии тоска. Ну, ты понимаешь, о чем я. — Ты прав. — Я всегда прав. О, смотри. Эндрю показал пальцем на стенд с клюшками. Нил оглядел имеющийся выбор и взял одну из них в руки. Покрутив её так и сяк, невысоко подбрасывая и сжимая её в руке, Нил задумчиво протянул «Хм-м» и принялся проворачивать те же манипуляции со следующими клюшками. На одной из клюшек у Нила перехватило дыхание, её форма, текстура и тяжесть в руке была слишком похожа на ту, что однажды в детстве Нил держал в руках. Нил обхватил рукоять двумя руками, слегка помахал ею в право-лево и лишь сильнее убедился. Очень похожа. Джостен повернулся обратно к Эндрю и заметил, как тот не сводил с него взгляда все это время. Нил улыбнулся, поймал карий взгляд и дергающуюся, широкую улыбку. — У меня что-то на лице? — Идиотизм. Нил фыркнул, тыкая пальцем в щеку голкипера. — Сама невозмутимость. Эндрю перехватил его руку и не стал отпускать, легонько сжимая пальцы Нила. — Ты уже выбрал? Нил еще раз взглянул на клюшку в руках. — Ага. — Тогда пошли, не хочу тут торчать ещё дольше. Эндрю отпустил его руку лишь тогда, когда они подошли к кассе. Спустя буквально минуту, к ним подтянулся надутый Ники, красный как помидор Кевин и явно очень довольный собой Аарон. — Даже спрашивать не хочу, — сказал Нил, трагично хмуря брови. — Так молчи, — ответил Аарон. Нил пихнул его ногой. Кевин быстро оклемался, когда выбранная Нилом клюшка попала в его поле зрения. — Ты уверен? «Нет», подумал Нил, но все равно положительно кивнул. Кассир протянула Нилу квитанцию с подтверждением заказа. «Экситс» доставит его сразу после того, как клюшку выкрасят в цвета Пальметто. Нил обрадовался, что на этом все, однако выяснилось, что нужно еще выбрать один из четырех предлагаемых вариантов дизайна. Он выбрал наугад, надеясь что не приедет какая-то кислотно оранжевая и вписал в бумажку адрес «Лисьей норы». — А в наличии такие есть? — тем временем спросил Кевин. — Нам нужна обычная тренировочная клюшка третьего размера. — Должны быть, — кивнула девушка. Ввела данные в компьютер, пробежала взглядом экран и удалилась на склад. К тому времени, как она вернулась, Нил все заполнил. Кассирша просканировала клюшку и ввела в систему цифры из квитанции Нила. Увидев наконец стоимость покупки, он чуть не поперхнулся. За эти деньги можно было улететь в Англию. — Ну ни хрена себе… — пробубнил Нил на французском. — Хочешь иметь лучшее — плати. — Да за такую цену обычно киллеров нанимают. — А ты откуда… Хотя нет, не отвечай. Я не хочу знать. Нил пожал плечами, старательно представляя лицо тренера, когда он увидит чеки и хохотнул. Это было бы весело. Нил положил клюшку рядом с собой на заднее сиденье — не хотел запихивать такую дорогую вещь в багажник. Эндрю, пропустив пальцы сквозь сетку новой клюшки Нила, проверил натяжку. Эндрю ни о чем не спрашивал, да в этом и не было нужды — по пути из магазина Ники буквально засыпал Кевина вопросами о клюшке. Поначалу Нил счел это искренним интересом, но вскоре по напряженной интонации понял, что Ники страшно нервничает. Ехать до родительского дома было недалеко. Хэммики жили в двухэтажном коттедже в южном пригороде Колумбии. Пока Ники парковался на обочине, Нил из-за плеча Эндрю посмотрел в окно. Снаружи все выглядело великолепно. Газон, засеянный сочной зеленой травой, аккуратно подстрижен. Автомобили на стоянке — новенькие и чистые. Сам коттедж выкрашен бледно-голубой краской, а ставни — темной. Обычный дом обычной семьи среднего класса. Нила пробрало искреннее раздражение. От этого идеального вида хотелось либо проблеваться, либо проехаться по шикарному газону, намеренно оставляя черные полосы на святой траве верующего перфекциониста. Когда Ники заглушил мотор, воцарилась гробовая тишина, молчал даже Эндрю. Ники побарабанил пальцами по рулю. — Пожалуй, зря мы приехали. — Ну надо же, дошло, — фыркнул Эндрю, выбираясь из машины. — Поздняк метаться. Нил положил клюшку на сиденье и вышел следом, но, как только спрыгнул с подножки, Эндрю нырнул в салон и забрал его новое приобретение. Покрутил в руках, примерился с замахом, оценивая вес, потом закинул на плечо и двинулся к автомобилям. Нил сразу смекнул, что тот собирается делать, и в приподнятом настроении, чуть ли не в припрыжку, направился следом. Ники выскочил из машины как ошпаренный. — Эндрю, ты что задумал? — Для святоши у него слишком шикарное авто, — заметил Эндрю. — Надо это исправить. Ники догнал его и выхватил клюшку. Эндрю мог бы ее и не отдавать, но, очевидно, ужас на лице Ники доставил ему куда больше удовольствия. Довольный произведенным эффектом, он расхохотался и театральным жестом пропустил его вперед. Нил надул губы, но сдаваться лёгким боем не собирался. Он подошёл к автомобилю и поднял ногу, целясь прямо в сферическое зеркало. Пока Ники хмурился и ругался на Эндрю, послышался хруст. Все взгляды устремились на Нила. Он опустил ногу и поднял руки, хлопая глазками как невинный ребёнок. —Нил... Какого... — спросил Ники раскрыв в удивлении рот. —Ой... Я просто споткнулся. Как жаль... Хотя... Нет. Мне не жаль. Может я даже помог ему встретиться с любимым Богом чуть пораньше... — Нил похлопал указательным пальцем по подбородку делая вид, что думает. Эндрю расхохотался с новой силой, в уголках его глаз скопились слезы. Ники нахмурился и со всей злости пихнул клюшку в грудь Нилу. Возможно, это было его ошибкой. В следующую секунду Нил крутил клюшку в руках, разглядывая стекла автомобиля. Никки не заметил, а вот Кевин — да. Он выхватил клюшку из рук Нила и направился в сторону дома. Нил опять надул губы, но совсем ненадолго. На мгновение по спине пришлось лёгкое касание, почти невесомое, но очень тёплое. Эндрю обогнал Нила расплываясь в улыбке и встал наравне с Аароном. У Нила дрогнули коленки от этих непонятных ощущений. Хотелось, чтобы время замерло и тонкие пальцы голкипера навечно застыли в этом моменте. Хотелось насладиться этим теплом чуточку дольше. Нил и Кевин пересекли двор и встали неподалеку от крыльца. Аарон и Эндрю остановились на мощеной дорожке. Впервые за все время, сколько Нил их знал, близнецы держались плечом к плечу. Ники почти минуту медлил на крыльце, прежде чем решился позвонить в дверь, а сделав это, сразу шагнул назад. Эндрю через плечо сверкнул Нилу улыбкой, Нил в ответ послал не менее яркую. Дверь открыла Мария Хэммик. Она оказалась выше, чем представлял Нил, но сходство между ней и сыном сразу бросалось в глаза. Когда Нил при первом разговоре отметил сильное различие во внешности близнецов и Ники, тот в шутку обвинил в этом мать. Эндрю и Аарон были бледными и светловолосыми, тогда как Николас унаследовал смуглую кожу матери-мексиканки, а еще — ее глаза и изгиб рта. Правда, сегодня Ники улыбался не так, как обычно: слишком скупо и вежливо, почти натянуто. — Мог бы и не звонить, — вместо приветствия сказала Мария. — Это больше не мой дом, — напомнил Ники. Мария поджала губы, но спорить не стала. Отошла в сторону, впуская гостей с холода в теплый коридор. Когда все вошли, она закрыла дверь и повернулась к ним лицом. Теперь ближе всех к хозяйке стояли Нил и Кевин. Она дружелюбно кивнула им, хотя узнавания в ее взгляде и не мелькнуло. — Вы, должно быть, Кевин и Нил. А меня зовут Мария. Нил схватил ладонь женщины и активно потряс. — Вы правы, я — Нил, а эта хмурая задница — Кевин. Нам безумно не… ой… безумно приятно познакомиться. Мария шокировано посмотрела на Нила, перевела взгляд на Кевина и после обернулась на Ники. Нил рассмеялся, наконец выпуская руку женщины. Маска довольно быстро легла обратно на её лицо. Она глубоко вдохнула, выдохнула, посмотрела на близнецов и, ни секунды не задержав глаз на Аароне, сразу улыбнулась Эндрю. — Аарон, давно не виделись. — Аарон — это я, — сообщил нормальный близнец. Взгляд Марии переместился с улыбающегося Эндрю на настороженного Аарона и обратно. — Да, разумеется, — сказала она, хотя прозвучало это неуверенно. — Мама, Эндрю уже третий год проходит лечение, — с легким оттенком раздражения напомнил Ники. Эндрю немедленно расставил все по местам, одарив Марию самой яркой и хищной улыбкой, на какую был способен под действием таблеток. — Здравствуй, Мария. Боже, какая чудесная встреча! До чего приятно, что ты снова впускаешь нас в дом. Я-то думал, ты выпросишь в суде защитное предписание. Так что случилось, нервишки сдали? — Эндрю, — сквозь зубы простонал Ники. Щеки Марии вспыхнули. — Верхнюю одежду можете оставить здесь. — За узкой дверцей справа от нее оказался шкаф с дюжиной свободных плечиков. Нил быстро скинул с себя куртку и подошел обратно к Марии. — Знаете, с виду же вы совсем неплохая… убрать бы только из вашей головы навязанную херн… — Нил! — Что, «Нил»? Ники взял его за рукав и оттащил, говоря полушепотом, так, чтобы Мария их не услышала. Той и не очень то хотелось, по всей видимости, учитывая то как старательно она начала отходить от них в сторону гостиной. — Веди себя адекватно, прошу. Нил шептаться был не намерен, поэтому пришел к довольно легкому компромиссу — заговорил на немецком. — Не вижу причины молчать и строить из себя паиньку перед людьми, что буквально отказались от тебя. Ники ошарашено посмотрел на него. Сзади подкрался хихикающий Эндрю и сказал в самое ухо: — Бьешь по больному, Нил. — Пусть лучше хоть так поймет, прежде чем ему в голову снова взбредет тащить нас к черту на куличики. Эндрю вновь захохотал. — Почему летом солнце встает раньше, чем зимой? — Настроение хочет поднять. — Молодец, Джостен. Продолжай в том же духе. — Так точно, капитан. Нил шутливо отдал честь и прошел обратно поближе к Марии. Когда гости разделись, Мария жестом пригласила их следовать за ней. — Сюда, пожалуйста. — Неужели ты даже не скажешь племянникам… — начал было Ники, но вопрос замер у него на губах, как только он вошел на кухню и увидел отца. Лютер Хэммик был высоким, худым как щепка мужчиной с суровым лицом. Волос у него на голове осталось немного, однако он носил аккуратно подстриженную, темную с проседью бородку. Даже на расстоянии Нил разглядел, как напряжены плечи Лютера — воссоединение с родственниками явно радовало мистера Хэммика не больше, чем Ники. Нил расплылся в улыбке, обнажая свои белоснежные зубы. Терпеливо ждать как послушный мальчик, или же таранить не сбавляя скорость? Нил, к слову, никогда не был послушным. Мария сразу направилась к плите и занялась угощением, быстренько избавив себя от необходимости поддерживать беседу. Даже не посмотрев в сторону жены, Лютер сосредоточил все свое внимание на гостях. По Кевину и Нилу он лишь скользнул равнодушным взглядом. Когда Нил заметил, как Лютер задержал свой взгляд на Эндрю, плотину прорвало, давая волю бурному потоку словесного дерьма, что так долго накапливал в себе Нил. Нил провернул тот же трюк, что и с Марией, хватая чужую руку и активно тряся. Желваки Лютера начали заходиться от гнева и недоумения. — Здрасте! Как не… кхм… как приятно с вами наконец встретиться! Наслышан о вашем сиятельстве и о вашей непоколебимости. У меня к вам столько вопросов! Лютер выдернул наконец свою руку и смерил Нила хмурым взглядом. Джостен похлопал глазками, как самый невинный олененок. — Какой вы… бестактный. — Что вы, всего лишь очень общительный. Эндрю позади хихикнул, переключая на себя все внимание Лютера. — Ники, — наконец поприветствовал Лютер. — Аарон, Эндрю. Ники словно язык проглотил, тогда как Аарон проявил вежливость: — Привет, дядя Лютер. Лютер тускло улыбнулся и вновь посмотрел на Нила и Кевина. — Я отец Ники. Можете звать меня Лютером. Добро пожаловать в мой дом. — Спасибо за приглашение, — откликнулся Кевин. — Это можно оставить здесь, — сказал Лютер, глядя на клюшку в руке Кевина. Дождавшись, пока тот прислонил ее к стене, он жестом указал на заднюю дверь. — Проходите, располагайтесь. Обед будет с минуты на минуту. Ники вывел всех на заднее крыльцо. Террасу окружали невысокие бортики и тонкая сетка. По углам были расставлены тепловые лампы. Через сетку наружу уходила часть тепла, но вместе с тем она не пропускала внутрь холодный ноябрьский ветер, поэтому здесь было даже уютнее, чем в доме. Вокруг стола стояло восемь стульев — по три с боков и по одному в торцах. Судя по кружевным салфеткам на обоих концах стола, хозяева собирались сесть друг напротив друга, а гостей посадить по обе стороны от себя. Ники сел посередине, оставив стулья слева и справа свободными, Аарон занял место между Ники и Марией. Кевин и Нил усадили Эндрю между собой, чтобы за ним присматривать; Нил сидел ближе к Лютеру, Кевин — к Марии. У Нила были припасены слова и для одной и для второго, но если выбирать… выбешивать Лютера будет всяко интереснее. За угощением хозяевам пришлось ходить на кухню трижды. Сев за стол, они склонили головы. Нил не понял, что происходит, пока Лютер не начал молиться. Нил хихикнул и посмотрел на Эндрю. Если же Кевин опустил голову и начал шептать молитвы ради приличия, то Эндрю даже не старался — не видел смысла. Он постукивал вилкой по столу, намеренно перебивая Лютера. Нил хихикнул и начал раскачиваться на стуле, стуча ножками при каждом приземлении. Выдержка у Лютера была высший класс, хоть за что-то можно похвалить. Завершив молитву, Лютер выпрямился и начал накладывать себе еду с ближайшего блюда. Остальные восприняли это как знак к началу трапезы, а Нилу пришлось ждать, пока наполнят свои тарелки либо Лютер, либо Эндрю. Заметив, что он сидит сложа руки, Лютер спросил: — Ты верующий? — В кого? — В Бога. — Какого Бога? — Пап, ты вправду хочешь начать именно с этого? — вмешался Ники. — Может, спросишь, как у нас дела, как успехи в учебе или как продвигается сезон? Вчера у нас была выездная игра во Флориде. Кстати, мы победили. — Поздравляю, — механически проговорил Лютер. — Ага, от всего сердца, — заметил Ники скорее с грустью, чем с обидой. — Мартин, вы не верите в экси? — Лютер. — Я так и сказал. Ну так что, Мартин? — Я не интересуюсь этим видом спорта. — Как же так?! Ваш сын в него играет. Что ж это означает? Что вы не верите в сына? Повисла неловкая тишина. Ники прервал ее, вяло поинтересовавшись: — Когда перекрасили кухню? — Два года назад, — ответила Мария. — Человек, который делал ремонт — прихожанин нашей церкви. Симпатично получилось, да? — Когда Ники одобрительно кивнул, она перевела взгляд на мужа, ища в нем поддержки, потом сказала: — Так какая у тебя специализация, Николас? Нил хихикнул. Родители Ники были настолько замечательные, что даже не знали на какую специальность учится их сын. Смех да и только, ей Богу. Ой. — Маркетинг, — сказал Ники. — Двоюродная сестра Эрика работает в PR-компании в Штутгарте. Она сказала, что устроит меня в свою фирму, если я окончу универ с хорошими баллами. — Ты собираешься вернуться в Германию? — Мария бросила на мужа встревоженный взгляд. Подбородок Ники окаменел, и все-таки, глядя в глаза матери, он сказал: — Да. Там у Эрика карьера. Я не вправе просить его все бросить ради меня, да и сам бы этого не хотел. Мне нравится жить в Германии, это потрясающая страна. Вам стоит как-нибудь навестить нас. — Нас, — эхом отозвалась Мария. — Значит, вы все еще… — Она растерянно умолкла. — Да, мы все еще вместе, — закончил за нее Ники. — Я вернулся, чтобы присмотреть за Эндрю и Аароном, а не потому, что расстался с Эриком. Я его люблю. Всегда любил и буду любить. Когда вы уже это поймете? — Когда уже ты поймешь, что это дурно? — подал голос Лютер. — Гомосексуализм — это… — Мартин! — крикнул Нил, расплываясь в широченной улыбке, — Лютер-Мартин-Лютеранин. — Что?… — Лю-те-ран-ство. Вот что значит судьба, правда? Слушая вас, бьюсь в сомнениях, а не сами ли вы выбрали себе имя, в погоне за кумиром. — Я христианин. — Ага, а я сам Боженька. Внемлите мне и покайтесь в грехах своих. Номер один: вы — самый настоящий лицемер. Нил почувствовал слабый щипок на бедре. Эндрю смотрел на него сверкающими глазами и тихонько улыбался. — Что вы себе позволяете?! — Неправильный ответ, — повернулся обратно Нил, — даю ещё одну попытку. — Кого ты привел, — прошипел Лютер, обращаясь к Ники, — молодой человек, если вы сейчас же не прекратите, я буду вынужден попросить вас выйти из-за стола. — Боюсь-боюсь. Что ж вы так, я ведь как лучше хочу… как там у вас говорится? Sola fide, sola gratia, sola Scriptura. Нил почувствовал ещё более ощутимый щипок. Эндрю сидел явно довольный, явно еле сдерживающий себя, чтобы не захохотать в голос, испортив момент воссоединения для Ники и явно приказывающий Нилу остановиться. Нил не жалел Ники. Его, как и большинство здесь присутствующих, затащили сюда силой, так что Нил был намерен развлечься сполна, заодно показывая Ники как правильно общаться с его родителями. — Что это… — Не прикидывайтесь, что не знаете. Лютер поджал губы. Ники сразу вернулся к разговору. — Я его люблю, — решительно повторил Ники. — Неужели для вас это ничего не значит? Почему вы не можете порадоваться за нас? Почему не даете ему ни единого шанса? — Мы не можем потворствовать греху, — сказала Мария. — Вы не обязаны любить грех, но вам ведь полагается прощать и любить грешников. Разве не в этом суть веры? — Суть веры в том, чтобы следовать заповедям божьим, — отрезал Лютер. — Еще одно доказательство твоего лицемерия, Мартин. Хрен там, а не чистое христианство. Лютер глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь взять себя в руки. Нила эта картина только рассмешила. — Недавно выяснились кое-какие обстоятельства, которые заставили нас пересмотреть ситуацию, — сухо произнес он. — Мы решили восстановить добрые отношения между всеми членами нашей семьи. — Он посмотрел на Марию, та радостно закивала. — Хотя и понимаем, что этот путь будет долгим и тяжелым. И сегодня мы пригласили вас сюда, чтобы вместе обсудить первые шаги. — Просвети-ка нас. — Эндрю подался вперед, словно ему не терпелось услышать ответ. — Если первый шаг не в том, чтобы проявить терпимость, то каким же его видит парочка ханжей? Лютер спокойно выдержал пристальный взгляд племянника. — Первый шаг — исправление ошибок прошлого. Именно поэтому вы здесь. — Ну нет, — возразил Эндрю. — Я здесь только потому, что Кевин и Аарон с какого-то перепугу намылились сюда ехать хоть на самокатах. Так что меня можете вычеркнуть. Нил перекрестился тремя сомкнутыми пальцами и посмотрел в небо, краем глаза посматривая на краснеющее лицо Лютера. Мария на другом конце стола примирительно подняла руки и сказала: — Давайте поедим. На пустой желудок такие разговоры идут тяжело. Пообедаем и тогда поговорим. А потом всем в награду десерт. Пирог уже в духовке. Яблочный, Николас, твой любимый. После суровых слов Лютера это предложение перемирия выглядело жалким, однако Ники был готов отчаянно цепляться за любой проблеск надежды. Он кивнул и уткнулся носом в тарелку. За столом какое-то время царила тишина, которую в конце концов нарушил Аарон. Он принялся расспрашивать родственников о неизвестных Нилу местах и людях — очевидно, тех, с кем познакомился восемь лет назад, когда Тильда перевезла его в Колумбию. Тема была нейтральная, поэтому Лютер и Мария с легкостью ее поддержали, а у Ники появилось время успокоиться. Ближе к концу обеда Эндрю встал и ушел в дом. Лютер отодвинул стул и последовал за ним, чтобы поговорить наедине. Нил слышал их голоса через сетчатую ширму, но слов разобрать не мог. Он встал из-за стола и пошёл следом, прислушиваясь к постепенно повышающимся тонам. — Пошел ты на хуй, Лютер. — Я просто хотел… — Плевать мне что ты хотел. — Я купил бутылку бренди, чтобы… — Тук-тук, Мартин, — к ним зашел Нил. — Мы вообще-то разговариваем… — О, не волнуйся. Ты меня вовсе не смущаешь. Можешь продолжать. Лютер поджал губы и посмотрел на Эндрю. Тот стоял с неровной улыбкой на лице, скрестив руки на груди. — Сходи на верхний этаж в свою бывшую комнату. Она там на третьей полке. Эндрю фыркнул и развернулся в сторону лестницы. Нил поднялся следом и намеревался уже пройти, как ему преградила путь рука Лютера. Эндрю остановился и сощурил глаза, обернувшись на Хэммика. — Он сам справится. — О, я прекрасно об этом осведомлён. — ответил Нил. — Тебе не за чем идти следом. — Но я хочу. Вы там что-то прячете, раз мне нельзя? — Нил улыбнулся во все 32, награждая старика хищной улыбкой, точной копией оскала его отца. Лютер дёрнулся всем телом и все таки опустил руку попятившись назад. Нил хмыкнул и пошёл следом за Эндрю. Миньярд удовлетворённо посмотрел на испуганного Хэммика и хихикнул. Они вдвоём направились наверх. Когда они дошли до нужной двери, Нил все таки решил спросить: — И как Ники все ещё не сдался с такими набожниками в родословной? — До последнего верит, что великий ценитель слов Иисуса резко перестанет быть гомофобом. — Так Мария?… — Такая же, но с ней проще. Нил кивнул. Они дошли до нужной двери и Эндрю открыл ее, пропуская Нила внутрь. Нил спорить не стал и сразу переступил порог. Когда Эндрю сделал первый шаг, над головой Нила послышался свист. Нил заметил краем глаза полную бутылку бренди, летевшую в него и первое, что он сделал, когда понял, что будет дальше — это вытолкнул голкипера за пределы комнаты и захлопнул перед ним дверь. Когда осколки вместе со спиртным разлетелись по комнате, Нил только успел закрыть комнату на внутренний замок. Мир пошатнулся и все начало крутится с невероятной скоростью. — Ой-ой. Кажись не того. Нил поднял взгляд и как можно быстро вытащил припрятанные ножи из карманов. Эндрю начал тарабанить кулаками в дверь и кричать имя Нила. Джостен стиснул зубы. — Как звать, громила? — прохрипел Нил, чувствуя как сильно жжется макушка и как горячие струи крови стекают с его лица, смешиваясь с очень даже дорогим спиртным. Крупный парень, на вид, старше лет на 5-7, смерил Нила взглядом и хмыкнул. — Дрейк Спир. Нил замер, как и агрессивные попытки выбить дверь. Спустя пару секунд, гнев заполнил сознание Нила, а стучание и яростные выкрики стали лишь громче, сильнее. — Что же ты тут забыл, ублюдок? Нил обхватил рукоять ножа покрепче. Дрейк промолчал, лишь улыбнулся и дернулся в сторону Нила. Нил нанес первый мажущий удар. Второй. Он старательно стоял на пути к двери, чувствуя как руки становятся постепенно слишком вялыми, а сознание мутнеет, расплываясь и раскручиваясь, словно Нил вел борьбу с каруселью, а не с ебаным педофилом и насильником. Один из двух ножей выбили из руки. Нил рыкнул, занес второй и наконец попал в плечо. Не сильно, но зашивать явно придется. Дрейк слегка попятился, закрывая плечо ладонью и с остервенением бросился на Нила. У Нила было мало информации, было мало зацепок, но реакции Эндрю было достаточно, чтобы сопоставить пазлы в полноценную картинку. Картинка была просто ужасающей. Единственное, чего Нил не учел, так это то, что Дрейк был явно военным и двигался слишком хорошо, чтобы пытаться с ним драться с очевидным сотрясением мозга. Еще немного и Нила стошнит. Может, хоть это отпугнет хуебеса? Второй нож был так же выбит из ослабшей руки. Дрейк с размаху вмазал Нилу по голове и отправил лежать на пол. Нил принял попытки подняться, но все просто тщетно. Мир кружился и вспыхивал. Ноги подгибались и соскальзывали с гладкой поверхности, а пальцы так дрожали, что ими можно было смело взбивать молоко для капучино. — Думаю, Рико не сильно обидится если это будешь ты, Нил Джостен. — Пошел ты на хуй. — Увы и ах. Нил щедро плюнул ему в лицо. Он оттаскивает Нила в сторону кровати. Эндрю кричит во весь голос чтобы ему открыли эту чертову дверь и Нил это прекрасно слышит несмотря на то, что сам смеётся достаточно громко, чтобы приглушить гневные вскрики голкипера. С Нила сорвали рубашку. Пуговицы покатились в разные стороны. Их тихие стуки приземления отдавались в ушах и давали Нилу новую дозу для подпитки его безумного смеха. Нил услышал, как за дверью прибавилось людей. Судя по звукам, это были Кевин и Аарон. Дрейк перешёл к стягиванию штанов. Он расстегнул ремень Нила и предвкушающе облизал губы. Нил вырывался и царапался как мог, но крутящийся мир вокруг, стискивал его действия до мелких взмахов и беззащитных царапаний чужих рук и лица. Он всё таки умудрился зарядить в челюсть ублюдка, но удар был недостаточно сильным, чтобы тот хотя бы отшатнулся. Нил почувствовал горькую кровь во рту, когда его ударили в ответ около трех раз. Примерно. Нил просто не считал. Он снова был беспомощен. Все повторяется вновь и вновь, из раза в раз. Нил один в темной комнате, наедине с человеком, что явно крупнее его в несколько раз. Он вновь почувствовал себя маленьким мальчиком без оружия, не способный как-либо постоять за себя и вырваться из этого кошмара. Нил смеялся и смеялся, вспоминая лица людей, которых он видел лишь однажды с восьми и до десяти лет, вспоминал лицо Пруста, который явно любил свою работу, вспоминал Лолу, женщину, которая по сей день продолжает сниться ему в самых худших кошмарах. Нил смеялся, когда послышался звук вбивания двери. Смеялся, когда та всё таки поддалась и с треском разорвалась неровной дыркой, а после и слетела с петель. Смеялся, когда трое человек налетели на Дрейка и буквально снесли его с тела Нила. Он смеялся, когда младшего Спира начали активно удерживать и избивать. Мир скрутился в спираль, покрылся пятнами и уже привычное чувство тошноты вновь накрыло Нила холодной морской волной, вызывая дрожь во всём теле. Он видит, как Эндрю начинает явно перебарщивать. Видит, как тот тянется к ножам в повязках. Видит, как Эндрю берут подмышки и оттягивают от хрипящего Дрейка, и как голкипер рвется угрожая ножом уже двум удерживающим его людям, а Нил всё смеётся и смеётся. Силком задушив в себе этот беспрерывный смех, Нил все таки смог заговорить: — Эндрю. — прохрипел Нил. Эндрю резко обернулся, его лицо украшала нервная наркотическая улыбка. Он сплюнул в сторону Дрейка и стряхнул с себя руки брата и Кевина, пряча ножи обратно в повязки. Нил услышал как Ники начал подниматься по лестнице. Видимо, Эндрю тоже это услышал и запахнул висящую разорванную рубашку Нила, прикрывая все шрамы. Он их уже видел мельком однажды, но даже несмотря на это, задержал ненадолго свой взгляд на обнаженном теле Нила. Никто больше шрамов не заметил. Он ощупал голову Джостена, и лицо голкипера больше не украшала даже побочная улыбка от увеселительных колес. — Ты… — прошипел Эндрю сквозь зубы. — гребаный мученик. — Только для тебя. — Идиота кусок. — Ага. — Я не скажу за это спасибо. — Я и не жду. Эндрю стиснул рубашку крепче. Еще секунда и Нила снова ударят. Нил даже не зажмурился в ожидании замаха, он смотрел лишь в ореховые глаза. Голкипер чиркнул зажатыми зубами и глубоко вдохнул и выдохнул через нос. — Он тебя не тронул? — спросил Нил, потому что был не очень уверен; потому что хотел спросить. — Скажешь ещё хоть слово — и я тебя правда ударю. — Вперед. Эндрю метнул взгляд на Нила. Он был наполнен чистой злобой, но руку так и не поднял, даже не попытался. Нил улыбнулся. — Так он тебя не тронул? — Нет. — Хорошо. — Господи, что у вас здесь происходит!? — спросил Ники, перешагивая через щепки вглубь комнаты. — Нил? Какого… Ники подошел ближе и протянул руки. Нил сжался одними лишь плечами и судорожно выдохнул, когда руки Ники грубо отшлепнули куда-то в сторону. Нил поднял голову, когда почувствовал чей-то взгляд на себе. В комнате стало как-то слишком тихо. — Мартин! Какая неожиданность. Думал, ты уже и не заглянешь. Лютер стоял и отрывал-закрывал рот. Прямо как кукла на шарнирах. — Убью нахуй! — прорычал Эндрю и кинулся в сторону Хэммика старшего. Аарон и Кевин успели его перехватить. Эндрю вырывался и кричал тысячу и одно оскорбление в сторону шокированного и охрипшего мужчины. — Эндрю. Он не услышал, поэтому Нилу пришлось повторить. — Эндрю. Хватит. Голкипер резко остановился и повернулся к Нилу. — Не смей, Джостен. — Захотелось в тюрьму? — Эндрю поджал губы. — Вперед, но тогда за Кевином и Аароном будет некому следить. Ты ведь это делаешь? Этого хочешь? Эндрю рыкнул и сел обратно к Нилу, запахивая рубашку и наконец натягивая, стянутые наполовину, брюки повыше. — Не смей садить меня на блядский поводок. — Ты сам себя на него посадил, я лишь дергаю за него в напоминании. А теперь, говори ему что хотел и пусть он свалит отсюда. Эндрю повернулся обратно к Лютеру. Тот все еще стоял, подбирая слова. Смешно. — Может расскажешь как тут оказался Дрейк? Прямо не терпится услышать объяснение. Надеюсь, причина веская. — Во имя Господа, что здесь… — хрипло начал Лютер. — Нет, нет, — перебил Эндрю, — даже не спрашивай. Тебе лучше знать. Тебе лучше знать, — со злостью повторил он. — По всему выходит, я был прав насчет него. Или ты до сих пор считаешь это чудовищным недоразумением? Давай, повтори еще разок, что из-за расшатанной психики я просто не понимаю, что такое настоящая братская любовь. Убеди меня, что такие отношения нормальны. Ники выглядел так, будто его ударили под дых. Аарон вздрогнул всем телом. Кевин с другого конца комнаты смотрел на Эндрю как на привидение. Сам же Эндрю словно не замечал, какой эффект произвели его слова, и, глядя на Лютера, злобно ухмылялся. — Кстати о недоразумениях, — продолжал он. — Скажи-ка, я что-то путаю или ты обещал мне поговорить с Кэсс? Уверял, что я буду последним из приемных детей, но, если не ошибаюсь, после моего освобождения из колонии она взяла еще шестерых. Шестерых, Лютер! В математике я не силен, но даже мне кажется, что шесть — это сильно больше, чем ноль. Как по-твоему, сколько из них было дома, когда Дрейк приезжал на побывку? А теперь ты впустил его в свой дом, пустил под одну крышу с родным сыном и с моим братом. И это после всех моих стараний оградить их от него? Аарон побелел от ужаса. — Значит, это случалось и раньше… — Он произнес это тихо, точно боялся, что слова обернутся правдой, и уставился на брата так, словно видел впервые в жизни. Эндрю не удостоил его ответным взглядом, и в конце концов Аарон опять перевел глаза на Лютера. — Это уже случалось, и ты об этом знал. Ты знал, что он творит, и все равно привел его. — Это правда? — прошептал Ники, не в силах отвести взгляд от Эндрю с Нилом и посмотреть на отца. Лютер открыл рот, потом снова закрыл. Его лицо ничего не выражало. Выждав еще несколько секунд, Аарон процедил: — Пошел вон отсюда. — И, видя, что Лютер мешкает, рявкнул: — Вон, я сказал! Под тихий смех Нила Лютер попятился к выходу. Эндрю сжал пальцы на рубашке Нила и снова разжал, повторяя это действие раз за разом. Нил обхватил ворот его футболки. — Я сейчас сблюю. Эндрю поджал губы. — Он без сознания? — спросил Нил не в силах перевести взгляд на Дрейка. — Да. — ответил Аарон. — Отлично. Слушайте сюда. Сейчас вы вызываете полицию пока я стараюсь не отключится и звоню Шерил, прячете все ножи и когда приезжают копы, вы все молчите и ничего не рассказываете. Это ясно? — Но его же отпустят! — сдавленно крикнул Аарон. — Эндрю, хочешь себе запоздалый подарок на день рождения? Еще один. Эндрю нахмурился. — Ты что задумал? — Хочешь или нет? Эндрю молча сжимал челюсти. Видимо, размышлял над тем, что именно задумал Нил. Он явно догадывался, но, в конце концов, коротко кивнул. — Значит хочешь. — кивнул в ответ Нил и судорожно вдохнул через зубы. — Делаете как я сказал. Всем ясно? Все четверо одновременно кивнули. Ники кусал ногти, не зная куда деться, Аарон начал набирать полицию, Кевин побежал собирать разбросанные ножи, Эндрю продолжал держать уже наполовину пропитанную кровью рубашку, а Нил медленно достал телефон, чудом не выпавший из его кармана, и набрал Анну. — Нил? — Привет! Как насчет веселых выходных и забавных сверхурочных?