AIM

Скамья, что не поменялась, кажется, ни на долю, в отличии от сидящего на ней мужчины, всё так же открывала вид на цветные фонтаны, чей свет днём не увидишь. Неизменно было всё, даже люди вокруг, но не он. Прошло что-то около двадцати лет с его последнего визита, жизнь его знатно покрутила, и вот он снова здесь. Чёрные, как смоль, непослушные волосы, крепкое высокое тело со смуглой кожей, что так выделяла его на фоне остальных. Никто не решался нападать, лишь бросали недобрые взгляды, но они нисколько не пугали его. Альфе уже что-то около тридцати, но он не любит разглашать свой возраст, предпочитая быть молодым любовником в глазах омег. Завидный жених, имеющий все качества сильного вожака, статный и чертовски горячий. Более того, герой, сумевший в юном возрасте первым и пока единственным за всю историю сбежать из логова вампиров. Сегодня он вновь вернулся в злополучное место, но на сей раз его статус несколько отличается. Неделю назад в вампирскую столицу была выслана дипломатическая делегация состоящая из одного единственного храбреца – Ким Тэхёна. Не то что бы его кто-то спрашивал, но и он ни секунды не сопротивлялся. Прямо на собрании, с гордо поднятой головой прошёл вперёд к старейшине, получая его благословление, и, попрощавшись с плачущими матерью и сестрой, отправился собираться в путь по уже до боли знакомой дороге, по которой когда-то домой он брёл один. Оживлённая толпа в самом сердце Дахрамес беззаботно проживала свою жизнь. Вампиры сидели на летних террасах ресторанов, попивая дорогой крепкий кофе, скрывая свои бледные тела под навесами, пока в центре всей этой жизни одиноко сидел Тэхён. Он, опираясь локтями о ноги, смотрел куда-то сквозь фонтан, крепко сжимая пальцы в замок. Воспоминания о минувших днях чередой проносились перед глазами: ему снова десять и они с друзьями прибыли на поиск приключений, а вот он возвращается домой и ещё несколько лет пытается простить себе гибель товарищей, вот он вступает в первые и единственные отношения, армию, а вот старейшина лично выдвигает его кандидатуру на пост вожака стаи за старания во благо безопасности собратьев и процветания поселения, после чего его жизнь перевернулась. Стоит ли говорить, что некогда любимый омега был убит во время Ночи Правосудия? Он был таким же храбрым как сам альфа, солнечным и искренне любящим, он защищал его мать и сестру – самое дорогое, что есть у Кима, пока сам под сердцем носил их ребёнка. В один миг планы на долгую и счастливую жизнь сменились планированием похорон. Не успели они начать жить для себя, как пришлось расстаться, и даже тот, кого ещё не успел обрести Тэхён, покинул его. Это была большая утрата. Омегу похоронили с почестями, объявив большой траур в стае. Помнится, в тот день было необычайно солнечно, только где-то в душе, не переставая, шёл дождь. Волки выли прощальную песню, близкие сопереживали, поддерживали, враги ликовали; некоторые, пытаясь воспользоваться слабостью Кима, всячески пытались расположить того к себе, каждый в своих целях. Волк медленно умирал на глазах, пока жизнь вокруг него, прямо на похоронах , била ключом, но чувство долга и неумение отказывать, заставляли его потрескано улыбаться, поддерживать беседу с каждым, уделять должное внимание. Наверное, были и в этом плюсы. Это толкало его каждый день выбирать жизнь вместо существования. Эта рефлексия могла бы быть бесконечной, если бы не внезапно появившиеся перед глазами носки лаковых туфель, о которые разбились скупые мужские слёзы. Возвращаясь в реальность, Тэхён медленно поднял голову, сталкиваясь взглядом с юным светловолосым парнем, что тут же поправил локоны, закрывающие лицо, пряча их за заострённым ушком. Нельзя не признать его красоту, он ухоженный, стройный, кожа ровная, светлая, губы яркие и пухлые, а блондинистые волосы, что доходили до плеч, аккуратно уложены волной. Протягивая белоснежный платок с вышитой золотой «К» в уголке, вампир наконец-то решился представиться: — Здравствуйте, Господин Ким, меня зовут Лилиан. Я управляющий центрального поместья карателей и особняка Ультера. – заведя одну руку за спину, омега с улыбкой на лице склонил голову, свободную руку кладя на сердце в знак искренности намерений. — Мы рады приветствовать Вас в Дахрамес, само… — На когда назначена встреча? – прерывая официальное приветствие, чем вызывает лёгкое изумление вампира, мужчина поднимается на ноги, поправляя, сшитый его сестрой, серый костюм, и, будто заново родившийся, с улыбкой смотрит на дитя ночи, аккуратно складывая ранее протянутый платок. — Встреча была перенесена. Собрание начнётся через пять минут. Путь отсюда нелёгкий. Позвольте сопроводить Вас. — Не откажусь от предложения. Я не хотел бы опаздывать. Его улыбка яркая, искренняя и нежная. Он смотрит в глаза смерти, но не выказывает своего неуважения, напротив, принимает за равную. Перед ним один из Карателей, убивший не один десяток его собратьев, но сейчас происходит игра куда выше по рангу той, что разворачивается под покровом ночи в лесах Лугаврет.

Искусство ведения дипломатических переговоров требует стойкости и умения комбинировать стратегии, продумывая их в моменте и просчитывая ход соперника наперёд. Это также умение сказать «да» без «да» и «нет» без «нет».

***

Серебряный Rolls-Royce Dawn заезжает на территорию резиденции Карателей, останавливаясь практически у самого входа и после высадки пассажиров, совершает круг по выстроенной вокруг статуи, в самом центре двора, дорожке, исчезая за высокими, витиеватыми, стальными воротами. Вся прислуга в доме была готова к приезду гостя, а стоило, вставшему перед Тэхёном, Лилу лишь раз щёлкнуть пальцами, как двери особняка открылись. Кажется, вокруг всё пространство было заполнено упырями. Каждый выполнял свою работу и даже не смел поднимать свои янтарные глаза на пришедших. Всё будто по сценарию. Дворецкий принял у альфы пальто, как его владелец попал в руки к, по всей видимости, охране, что стала проверять того на наличие оружия и прочих предметов, угрожающих жизни Ультера. Тэхён не сопротивлялся, ему была ясна и аргументирована данная процедура. Она наверняка проводится с каждым пришедшим, а он ещё и враг. Лилиан контролировал, чтобы на каждом из этапов они не задерживались ни на секунду и строго следил, чтобы ни один каратель не позволил себе напасть. «У нас есть честь», - кажется, так он сказал, когда оборотень изумлённо рассматривал приехавшую за ними машину, будучи удивлённым тому, что его повезут не связанным в багажнике. В конце-концов, ничего опасного не было найдено. Альфа чист как капля росы на траве у его дома… Внезапная тоска по родным прокралась в его голову, но мужчина умело взял себя в руки, следуя по тёмному коридору за вампиром. — И последнее, господин Ким, для нашей уверенности, опять-таки, в рамках соблюдения безопасности, я бы хотел попросить Вас выпить это, прежде, чем Вы войдёте. Согласно графику, у Вас на это осталось тридцать секунд. – не медля, омега развернулся лицом к волку, протягивая небольшой пузырёк с янтарного цвета жидкостью. Знакомый цвет, он такой же как глаза Карателей. — Что это? – не спеша принимать «подарок», альфа спокойно взглянул в глаза напротив. — Всего-навсего антидот. Он отследит возможные скачки агрессии, тем самым заблокирует перевоплощение в волка. Хитро. — Вы столь внимательны к вопросам, касающимся безопасности. – лёгкая ухмылка коснулась губ Тэхёна, как он тут же, не отводя глаза, выпил содержимое, возвращая пузырёк обратно. — Сладко. — В составе мёд. Прошу, время начинать. Прерывая возможное продолжение диалога, Лилиан, кладя руку на грудь, а вторую пряча за спиной, почтенно кланяется, после чего открывает дверь, дожидаясь, когда волк скроется за ней.

17:31. Начало приёма.

Трудно дышать. Запах леса, что исходил от самого Тэхёна внезапно куда-то улетучился. Альфа смотрел куда-то перед собой, ему не было дело до богатого интерьера, напичканого мебелью из тёмного махагона. Он уставился в окно напротив, по которому слабо ударяла ветка вишни, сбивая с себя тем самым уже отцветающие лепестки цветов. Воздух вокруг сдавленный, ужасно душно. У присутствующих, чьих глаз оборотень ещё не видел, ужасно тяжёлые запахи, а в комбинации с едва уловимым ароматом крови, этот букет вызывает тошноту. — Господин Ким, негоже игнорировать хозяев дома. Где-то слева послышался чей-то молодой твёрдый голос и, кажется, Тэхён встрепенулся. Он озадаченно посмотрел на источник звука и вновь впал в ступор. Волк утонул в той тьме, что уставилась на него. Смерть, не иначе. От чего же ноги ведут к ней? Не проронив ни слова, Ким подходит к ближайшему стулу на противоположном от оппонентов конце стола и садится прямо напротив, прежде коротко поклонившись. Карателей было трое: Карма, не знать которого было бы странно, Ультер, что, кажется, сейчас является главенствующим в вампирской общине, и незнакомый вампир невообразимой красоты – в нём была нежность и сила, и лишь от него одного исходило спокойствие. У Тэхёна даже мелькнула мысль о том, что ему можно доверять. Он производил впечатление человека с холодным разумом и развитым интеллектом. — Прежде, чем мы начнём, предлагаю расслабиться. Желаете выпить? – первым заговорил вновь Ультер, склоняясь над столом и складывая руки в замок. Он что-то упорно высматривал во внешности волка, чем вызвал неудобство у всех присутствующих, сразу получая за это отрезвляющий пинок ногой под столом от своего брата. — Мне уже налили перед приходом. – сияя улыбкой, язвит Ким. — Вам пришёлся по вкусу напиток? – глаза Кармы налились красным и он с нескрываемым интересом обратил внимание на гостя. — Трудно сказать, но медовый привкус мне определённо по нраву. — Перейдём к сути, господа. – тихий и размеренный тон незнакомца обволакивает сознание Тэхёна, обращая внимание на себя. У каждого вампира есть своя способность, у этого она точно подобна гипнозу. — Меня зовут Сокджин, я буду представлять сторону вампиров. – наконец-то поворачивая голову к оборотню, мужчина, не глядя, открывает папку с документами, всем видом показывая готовность отстаивать позиции. — Погодите, вас трое, а я… — Делегат оборотней, прошу представиться. — Тэхён, я буду представлять сторону оборотней. – сжимая от несправедливости зубы, четко отчеканивает, стараясь сохранять самообладание, в чём ему помогает ещё и ранее выпитое снадобье. Повисла тишина, все трое смотрели на волка, будто выжидая, что за его словами должно что-то последовать и, судя по выражению лиц, это было что-то само собой разумеющееся, что-то, что Тэхёну было неизвестно. — Вы не подготовлены? – приподнятая бровь и указка взглядом приводят альфу к осознанию, что именно от него хотят оппоненты. — От чего же? Я более, чем готов. Моя папка не потребуется. Пока что… - звучало неуверенно, но быть может это обойдёт чужие уши. — Хорошо. Сегодня мы собрались, чтобы обсудить дальнейшее развитие отношений между вампирами и оборотнями. Последние ранее выдвинули просьбу о переговорах в целях урегулирования ранее установленных правил. Сторона требует детального перерассмотрения основания проведений Ночей Правосудия, а также устранения их. Оборотни настаивают на прекращении интеграции во внутреннюю и внешнюю политику стай. Более того, было выдвинуто требование о возмещении понесенных убытков за годы проведения Ночей, включая в себя как материальную составляющую, так и моральную. Я ничего не забыл? – с хлопком закрывшейся папки, Джин вновь устремил свой взгляд на волка. — Кажется нет. — Что вы можете дать взамен? – очередной громкий хлопок, но на сей раз это падает на стол кожаный портсигар, хозяин которого внимательно следит, чтобы тот оставался опущенным лицевой стороной вниз. Комнату заполняет запах табака. — Я не пришёл торговаться. Я пришёл отстаивать положенное мне по праву рождения. Это базовые права, да как минимум, на жизнь. — Верно говорите, и мы можем подарить Вам жизнь. И не только Вам. — Значит вы принимаете наши требования? — Мы предлагаем нечто лучше. – кресло, что располагалось прямо напротив оборотня со скрипом отодвигается и сидящий на нём Ультер поднимается, мягко и медленно ступая прямо к делегату. — Оборотней, после всех этих Ночей Правосудия, осталось, как мне известно, крайне мало. Стаи объединяются. Подари вам сейчас полную свободу – вы утратите единение, сплочённость перед общим врагом делала вас сильнее, а теперь вы станете уязвимыми. Облаченный во всё чёрное – от костюма и рубашки до аксессуаров, Ультер присаживается боком прямо на стол практически перед Тэхёном, тем самым заставляя того поднять голову выше и теперь смотреть на вампира снизу вверх. Его это ничуть не вгоняло в краску, он умело держался, не сдавая позиции и, даже будучи «ниже», оставался равным. — Я, точнее, мы предлагаем перейти под управление Карателей. Это огромная честь и хорошая возможность. Ни один из вампирских домов не будет иметь права на ваши земли, вы будете под всецелой защитой и опекой. Поставки медикаментов, ранее недоступных ресурсов, продуктов, предоставление технологий и должного образования. Военная подготовка юных волков. С нашими знаниями даже демографический кризис будет устранён. Это ли не жизнь со всеми вытекающими правами, положенными по праву рождения? — Вы хотите что-то взамен. Утверждение. Карателя будоражит то, несколько мальчишка умён. Он не похож на образованного, вероятно, у него базовые знания и ничего в ведении политических дел он не смыслит, но он хорошо знает правило, что у всего есть своя цена. Безумный взгляд то и дело бегает по лицу оборотня, улавливая знакомые черты, но в то же время такие новые и чужие. Вампир не понимает, что же в этом лице так цепляет, что или кого оно напоминает. Это злит и пробуждает азарт. Этого оборотня нельзя так просто отпускать, пока ничего не прояснится. Тишина, что повисла в зале, зарядилась током и он то и дело искрил между, сидящим на столе, Ультером и Тэхёном. Последний ждал ответ, отступать – не его вариант. Он, сам того не зная, принял вызов, брошенный судьбой и самой смертью. Быть им – проклятье. — Хочу, верно. Дань. Всё очень просто – раз в полгода вы сами будете отбирать лучшего из оборотней и присылать его мне на службу. Это же лучше и проще, чем когда это делали мои люди, верно? Процент урожая с ваших полей будет кормить общину вампиров, бездельники будут работать при домах карателей, негодные ни на что – отдадутся в жертву науке. А те, что поумнее – будут жить припеваючи. Как Вы, например, господин Ким. Для Вас у меня отдельное предложение. — Какое же? – игнорируя все ранее выдвинутые условия, которые, как всем и без того ясно, не устраивают оборотня и сторону, что он представляет, Тэхён уже расслабленно откидывается на спинку кресла, одну руку кладя на стол, постукивая по нему пальцем. — В качестве гарантии, что всё будет без обмана и сделано лишь с лучшими намерениями, я предлагаю Вам должность, что приблизит вас к Карателям, их внутренним делам и в частности, ко мне. — Чонгук. – оставшись проигнорированым, Хосок нервно поглядывает на Сокджина в надежде, что тот что-то предпримет. — Чем я заслужил это расположение? – пуская смешок, альфа склоняет голову набок, всматриваясь в эту всё так же манящую тьму. Это взывала жажда приключений, животные инстинкты. — Мне нравится Ваш склад ума. Такие люди ценны. – лицо Чонгука вновь переменилось на серьёзное и он, поднимаясь с прежнего места, становится прямо позади оборотня, кладя руки тому на плечи. — Я не стану давить, предложение требует ответственности, я понимаю, нужно время на раздумья. Со своей стороны могу предложить погостить у нас ещё немного. Недели на принятие решения, думаю, будет достаточно. И если Вы согласны, Лилиан покажет Вам Вашу спальню. Окружён. Эти трое пожирают взглядом. Хищник в клетке, не иначе. Ни одна мышца не дрогнула на лице Тэхёна, но сердце билось как никогда быстро. Нужно думать, что-то решать, нельзя уйти проигравшим. Выигрывая для себя время, он делал задумчивый вид, пока всем нутром пытался изучить обстановку. Странно, но враждебностью не пахнет, это что-то другое, что-то ранее неизвестное ему. Карма сверлит взглядом.. Нет, не его, Ультера. Кажется, ему не по нраву его предложение, оно и ясно, но почему же он настолько напряжён? Неужто они не справятся с Кимом в случае чего? Джин спокоен, ему, кажется, в целом всё равно. Он пришёл выполнить свою работу, с чем и справился, теперь происходящее его не интересует. А вот Чонгук… Его руки на плечах волка, а чувство, будто они глубоко в его голове, играют с сознанием, подстраивают под себя. А эта чернота в глазах засасывает. Хоть бы не потерять связь с реальностью. Происходящее подобно трансу, по ощущениям, длящемуся вечность, а на деле – доли секунды. Внезапно горячая рука опускается на холодную кожу и мужчина, повернув голову к Ультеру, мягко улыбается тому. — Я приму предложение погостить. Сделка тоже весьма заманчивая, боюсь не отказаться. Нужно всё обдумать. Коротко кивая всем присутствующим, Тэхён первым покидает зал в сопровождении Лилиана, под довольный оскал Чона.

19:56. Завершение первого приёма.

Особняк довольно большой. Наверное, без сопровождения, Тэхён здесь потерялся бы, а может на это и есть расчёт. Очевидно, что это не то место, где живёт Чонгук, здесь нет жизни, витает рабочая атмосфера, а по всей территории передвигается в основном армия, нежели прислуга. Лилиан что-то рассказывает о каких-то правилах, о истории здания, о особенностях интерьера и его связи с вампирской культурой и семьёй Чон. Не то что бы Тэхён был неблагодарным слушателем, но сейчас тишины хочется. Как-никак, он перенёс стресс, следом за которым последовал новый в виде предложения переметнуться на сторону вампиров. Это возмутительно и невозможно, но это можно использовать в своих целях, главное, сделать это грамотно. Посреди коридора раздаётся тяжёлый вздох и сердце пропускает удар. Вместе с втянутым в лёгкие воздухом, Тэхён учуял запах дождя, что так ярко было слышно из-за двери, находящейся рядом с его, за которой на этот период, как оказалось, будет его дом. Остановившись у порога, волк неотрывно смотрел в сторону своего соседа, не решаясь войти. — А я не помешаю своему соседу в столь уязвимый период? – всё-таки переводя взгляд на Лилиана, Тэхён первым проходит в спальню, рассматривая всё. Она сильно выбивалась из общего интерьера, ведь была выполнена в светлых оттенках, от постельного белья до стен. Будто в лучах солнца купаешься. Иронично. — Не стоит беспокоиться и беспокоить ещё одного нашего гостя. О нём есть кому позаботиться в этот, как Вы сказали, уязвимый период. – слабо улыбаясь, Лилиан подмигивает, отходя от двери в сторону, пропуская троих людей из прислуги, что один за другим принялись заносить вещи и всё необходимое, дабы обеспечить комфортное пребывание делегата. — А теперь отдыхайте, господин Ким, в случае необходимости, Вам тут же окажут услугу. Чувствуйте себя как дома.