Новые карты

-Повелитель, Вам нужна помощь? Пик с несвойственным ему озадаченно-растерянным выражением лица обернулся на солдата из своей армии. -А?.. -Я хотел спросить, что-то случилось? Просто Вы обычно так долго сидите в своём кабинете, а сегодня вышли оттуда минут через двадцать… Вам что-нибудь нужно? Для меня честь помочь своему королю. Он замолчал и выпрямился, ожидая приказаний. Пик нахмурил брови, пытаясь вникнуть в происходящее после своих долгих размышлений, отвлекающих его от реальности. Странный сон, который он видел нынешней ночью, не выходил из его головы с самого утра. Почему именно тогда, когда его волнуют действительно важные вещи, кто-то непременно помешает ему, спросив или доложив что-нибудь?!. Пик выдохнул, пытаясь успокоиться и ни на кого не наехать в лишний раз. В последнее время это довалось ему особенно непросто. -Мои подданные верны мне и ты не исключение, я знаю это. Однако сейчас мне не нужна помощь, и если что-то случится, то я дам знать. Теперь, ПОЖАЛУЙСТА, — он с плохо скрываемой злобой выплюнул ненавистное слово — оставь меня одного и лучше займись проверкой войска или чем-нибудь ещё, не знаю… что тебе там полагается делать. Свободен. — Слушаюсь, мой король. Воин развернулся и направился к другому концу коридора. -Хотя нет, погоди! — окликнул его Пик, когда тот уже взялся за дверную ручку. Солдат обернулся. -Вы ведь уже передали валету, что я хочу видеть его? Подчинённый кивнул: -Ещё вчера мы вторично пытались с ним связаться, но снова безуспешно. Однако отряд уже отправлен в Варулэнд с сообщением. Пиковый король вновь помрачнел: -Надеюсь, он соизволит явиться хоть немногим раньше, чем произойдет что-то ужасное. По лицу солдата было видно, что у него возникла парочка новых вопросов после высказывания своего короля, однако, вспомнив его просьбу, он благоразумно не стал озвучивать их. Получив вторичное разрешение удалиться, он покинул коридор, хлопнув железной сиреневой дверью. Пик вздохнул и вновь направился в кабинет, где на столе у него находился компьютер. Король включил его и открыл приложение для звонков. Уже в пятый раз за это утро он набрал номер своего валета и попытался позвонить. Бесконечные монотонные гудки. И очередной провал — «недоступен, перезвоните позже». -Неужели так сложно хотя бы видеофон с собой носить! — прорычал Пик, снова начиная выходить из себя. После того сна его не покидало странное ощущение, что Вару в опасности. Если с ним что-то произойдёт, то виноват в этом будет только сам валет, это Пик понимал. Но он также понимал и то, что винить в этом происшествии он будет скорее себя. И король сам не знал, почему. *** -Месье… то есть Ваше Величество, просто послушайте меня! Я ведь никогда не говорю о пустяках, Вы же знаете! -Хватит уже паниковать, Франц! Я сказал, что не хочу сейчас обсуждать это. -Так нам и не нужно обсуждать! Просто выслушайте! Да постойте же!.. Именно с этих возгласов и началось очередное доброе утро Ромео. И с сильной головной боли. Бывший червовый король сел на кровати и дотронулся рукой до лба. Да уж, превосходно. Только температуры ему для полного счастья не хватало. Хотя такое слово как «счастье» давно потеряло всякий смысл в жизни Ромео. Когда ты живешь в Фелиции, где все жители и их правитель в том числе хотят нести друг другу радость и улыбаться, и всё это в итоге превращается в настоящий кошмар, похожий на театральную постановку с психически неуравновешенными актёрами, тщетно изображающими счастливцев — вот в такой ситуации ты уже не уверен, счастлив ты или нет, да и существует ли счастье вообще. Резко втягивая воздух сквозь зубы от ломоты в теле, Ромео встал с постели и раздвинул шторы. В лицо ударил яркий солнечный свет, заставляя парня щуриться, но это не доставляло ему особого дискомфорта. Вот только сегодня солнце выглядело немного иначе. Ромео нахмурился. Ему показалось, или светило действительно покрылось едва заметными серовато-зелеными пятнами? Может, высокая температура делает своё дело и ему уже начинает мерещиться всякий бред? Поморгав глазами, он склонился ко второму: никаких пятен не было и в помине. Ромео на ходу натянул на себя мятую одежду и вышел из спальни. -…А разве это моя проблема, что тюрьма переполнена?! По-твоему, я приказываю кому-то становиться преступниками?! В конце концов, не могу же я не обращать внимания на граждан, которые гадят нормальным жителям! Или ты считаешь, что мне их по головке гладить нужно?! — бушевал Феликс, метаясь по коридору от одного зеркала к другому и поправляя все значки, пуговицы и подвороты на своём пиджаке. -Так-то оно так, преступность — не дело, я согласен. — возвразил Франц, пытаясь помочь своему повелителю одолеть помявшийся воротник — Но совсем недавно в тюрьме абсолютно никого не было! А арестованных приводят группами, за день сажают человек по десять! -Ну… что поделаешь! Резкий рост преступности в государстве! Разве такого не бывает? -Нет, Ваше Величество, дело ведь вовсе не в самих людях! Дело в Вас! Ради всего святого, объясните: за что сидят все эти несчастные? Король Фелиции и его «правая рука» так увлеклись спором, что не заметили вышедшего в коридор Ромео. От последнего слова Франца Феликс вздрогнул, и, видимо, уже по-настоящему рассвирепел: -НЕСЧАСТНЫЕ? Как ты сказал?! Знаешь, а ведь ты прав! Те, кто сейчас сидят там, несчастны! Но они были несчастны и до этого! Их вечно что-то не устраивало, и они своим видом это показывали! И это что-то — я, Франц. Я, их правитель!!! Который что угодно готов сделать ради их блага! Который хочет лишь того, чтобы они были счастливы!!! Мне больше ничего не надо было от них, Франц! Но им жалко даже любви для меня! А ПЛОХОЙ ВСЁ РАВНО Я! Так что имей ввиду: они сидят за то, что… Ромео непроизвольно раскашлялся. По-видимому, просто температурой дело закончится не могло. Проклиная свою болезнь и вместе с тем продолжая давиться кашлем, Ромео поднял глаза на Феликса, (разумеется, резко оборвавшего свою тираду и обернувшегося на него). Правитель Фелиции в первые секунды выглядел просто ужасающе: под глазами, которые он в последнее время предпочитал прятать за чёрными очками, виднелись громадные синяки; оскаленные зубы и взъерошенные светлые волосы предавали Феликсу схожесть с взбесившимся диким зверем; на лбу и щеках появились какие-то непонятные пятна, подозрительно напоминающие те, что накануне почудились Ромео на солнце. Однако уже через пару мгновений Феликс взял себя в руки. На лице привычно заиграла радостная приветливая улыбка, а выскочившие из орбит глаза вернулись на своё нормальное место: -Ромео, дружище! Ты уже встал! Как-то рановато для тебя. Так, мне тут нужно будет кое-куда отлучиться до обеда, побудешь за главного во дворце? Прости, с утра делаю тебе не самые приятные сюрпризы… — он усмехнулся с искренней добротой, и Ромео попытался ответить ему улыбкой. Но вместо этого он чихнул, причём с такой силой, что ещё не отошедший от вспышки гнева своего короля Франц подскочил на месте. Феликс нахмурился. -Что-то не нравишься ты мне… — он начал снимать с руки перчатку, но после, словно неожиданно вспомнив что-то, натянул её обратно. — Франц, будь другом, потрогай лоб Ромео. Когда холодные пальцы, осторожно отбросив набок розовые локоны, коснулись его лба, Ромео испытал невероятное удовольствие, словно от глотка воды после суток, проведенных в пустыне. -Какой горячий! — к великому разочарованию Ромео, помощник Феликса убрал руку довольно быстро — Сэр Ромео, да Вы больны! -Да нет, я просто… переутомился, наверное… — парень шмыгнул носом и выдавил из себя что-то наподобие улыбки — Нет смысла беспокоиться. -Ну уж нет! — Феликс почти насильно усадил одномастника на стоящий поблизости диванчик — Не тебе со своими «кхе-кхе» и «апчхи» заверять меня, что ты здоров! Значит, у него ещё и температура? — обратился король Фелиции к своему помощнику, в ответ на что получил утвердительный кивок. — Всё, я решил! Сегодня ты отдыхаешь у себя! И чтобы даже не думал никуда уходить! — добавил Феликс не просто настойчивым, а, скорее, угрожающим тоном. -АА-АПЧХИ! А… а как же я тогда тебя заменю?.. -Дурачок, конечно же ты не будешь никого заменять в таком состоянии! Вместо меня главным побудет Франц, как в старые добрые времена. Да, Франц? — король с маниакальной улыбкой вновь обернулся к Францу, который вздрогнул и бодро закивал головой. Феликс хлопнул в ладоши. -Вот и славненько! А теперь мне самое время заняться своими делами! И да, Франц, нет необходимости провожать меня вниз, я иду с охраной. Лучше помоги Ромео пройти в его комнату. Франц, поддерживая больного плечом и руками, молча поднял его с дивана и направился с ним в сторону покоев. Феликс в последний раз посмотрел в зеркало и спохватился: -Ох, точно! Мои очки! — он принялся шарить по карманам пиджака, пока наконец не извлек из самого широкого свой повседневный аксессуар вместе с горсткой каких-то фантиков и коробочкой из-под детских пластырей и не надел его. — Ну вот, теперь точно всё! Франц, не забудь дать ему жаропонижающее и что-нибудь от кашля! А ты, мой непоседливый романтик, выздоравливай как можно скорее! Надеюсь, ты поправишься до ближайшего съезда правителей! Не скучайте! Люблю-целую-обнимаю!!! — тараторил Феликс, параллельно спускаясь по покрытой бархатным ковриком ступенчатой лестнице. После чего раздался хлопок двери. Когда Ромео уже был в кровати, а Франц названивал заведующему хранилищем личной аптеки короля, бывший правитель Вероны мысленно отметил, что Феликс не ошибся и постельный режим действительно не выматывал, в отличие от ходьбы или даже просто стояния на месте. И где его, интересно, угораздило подхватить эту болезнь? В Фелиции круглый год сияло солнце и сохранялась летняя температура. В Вероне ситуация отличалась весьма немногим, тем более ее он оставил уже около месяца назад (эту печальную мысль Ромео поскорее отогнал). Простуда и всё в этом роде отпадает. Тогда что же это?.. -Сэр Ромео, в хранилище есть несколько упаковок неплохих таблеток и антибиотиков. — прервал его «мрачные думы» Франц — Думаю, мы сумеем быстро поставить Вас на ноги. Вот только принесу все это дело… — помощник червового валета направился к выходу. -Франц, постой! — жалобно обратился к нему Ромео хриплым голосом. Тот оглянулся. — Не уходи, пожалуйста. Я очень хочу поговорить с кем-то по душам, а Феликс не лучший кандидат на эту роль, ты же знаешь. Франц нахмурился, но не рассерженно и даже не озадаченно, скорее как-то печально, что ли: -Сэр, я вернусь чуть позже. А Вам следует начать лечиться как можно скорее. — строговато-ласковым голосом заметил он. -Разговор буквально на пять минут! Прошу, больше я тебя не потревожу! Франц с выражением лица, гласящим «что ж, Ваша взяла» сел на край кровати пациента. Тему разговора он угадал сам и сразу: -Итак. Его Величество Феликс I? Ромео кивнул. -Понимаю. Он в последнее ведёт себя весьма…странно. Полагаю, Вы частично застали наш разговор, который вывел его из себя? -Да. А о чём, собственно, шла речь? То есть я понимаю, что в тюрьме много народу и всё такое, но неужели у вас раньше не бывало этого? Франц вздохнул. -Ещё совсем недавно тюрьма пустовала. Там не было ни одного человека. Король Феликс уверял, что он готов простить каждого из жителей своей страны за любой поступок, поэтому тюрьма в Фелиции абсолютно не нужна. Но теперь все изменилось. Мне кажется…- он прервал свой монолог, выглянул за дверь, повертел головой и лишь потом вновь подсел к Ромео и продолжил уже шёпотом — Мне кажется, что многие подданные недовольны нашим королём, несмотря на преданность к нему. Они пытаются указать ему на это, но… Как видите, Сэр, его почему-то это очень раздражает. В любом несчастном граждане он видит человека, восставшего против него. -Это типа фобия какая-то? -уточнил Ромео. -Понятия не имею. Но надеюсь, что до этого не дойдёт. Сильный страх может толкнуть человека на действительно ужасные поступки, тем более если в его распоряжении целое государство. А что, есть фобия несчастных подданных? — спросил Франц настолько серьёзно, что Ромео невольно прыснул, еще больше смутив королевского помощника. -Если честно — я сам не в курсе. — он улыбнулся собеседнику. Но Франц оставался напряжённым. -Да ладно, ты чего? Ну не переживай так! Я обязательно поговорю с ним, думаю, меня он послушает. -Не послушает…- пробурчал Франц себе под нос. -Почему? — не понял Ромео. Франц, видимо, только что понял, что произнёс это вслух, и явно начал отчаянно соображать, как бы выкрутиться. -Так, давай без этого, хорошо? — теперь и Ромео было не до смеха. — Я чего-то не знаю? Ты ведь беспокоишься за нас с Феликсом, по тебе видно! Неужели ты попытаешься скрыть от меня что-то такое, что касается наших с ним отношений?.. -Вы с Феликсом с ума меня сведёте…- упавшим голосом перебил его Франц. Он, перестав увиливать, вдруг заглянул прямо в широко раскрытые карие глаза собеседника.- Я не понимаю, что сделал не так. Не понимаю, в какой момент наш король стал таким… Что я упустил?.. Я был готов оставаться его верным другом до самой смерти, даже если он вправе делать со мной всё, что захочет. И теперь я вынужден видеть, как этот глупенький непоседливый комочек счастья превращается в жестокого карателя и погружает себя вместе со всей Фелицией во тьму?! Ты ведь не можешь не помнить, каким милым, добрым, великодушным он был в начале своего правления! Где тот король Феликс, который прислушивался ко мне, который любил всех и был любим сам? Кто этот чудовищный Феликс Первый, порой принимающий облик прежнего короля Фелиции, но в остальное время такой недоверчивый, коварный, грубый, своенравный.? И да. Тут Ромео опять раскашлялся. Ирония судьбы? Скорее — как в ярости подумал сам Ромео — уже проклятье. Резко замолчавший Франц не выглядел опомнившимся и напуганным, скорее вымотанным. -Простите меня, Сэр. Вас не должно всё это касаться…- он бережно уложил приподнявшегося от возбуждения Ромео обратно на подушку. -Франц, послушай… Я никогда не думал, что Феликс настолько дорог тебе… Если честно, мне казалось, что ты недолюбливаешь его. Это я должен просить прощения, я ведь первый наехал… -Наехал?! Когда?! — перепугался Франц. — В смысле предъявил какую-то претензию или нагрубил- поспешно уточнил Ромео. -А…Да нет, тут Вы были абсолютно правы. Я не должен скрывать от Вас этого, так как это касается не только Ваших взаимоотношений с королём, но и Вашей безопасности… Да лежите Вы спокойно, умоляю! — он снова пригвоздил подскочившего Ромео к подушке — Вам вредно перенапрягаться! -Ну ладно, хорошо! Вот, я лежу. Только не тяни, пожалуйста! Так что там по поводу моей безопасности? Франц, ещё немного поколебавшись, наконец приступил к разъяснениям. -Я заметил это ещё тогда, когда мы с Его Величеством гостили в Вероне. Он явно не наслаждался всеми Вашими забавами так, как Вы сами. А когда он пожелал посетить Верону вторично, прибыв туда, мы обнаружили там признаки минувшей всеобщей паники, брошенные вещи и всё в этом роде (это было через несколько недель после — извините, что напоминаю — падения Вашей страны, но мы с королем Феликсом не имели ни малейшего понятия о том, что случилось). Я забеспокоился о Вас и Вашем народе, но Его Величество не вслушался в мои просьбы связаться с Вами. Он… как бы помягче объяснить… он посчитал, что Ваше королевство к этому и шло. Что иного исхода у Вашего правления не могло быть. Он сказал, что Вы наполнили свою жизнь пошлостью и бессмысленными развлечениями. Вероятно, он был не в духе… не воспринимайте слишком серьезно. Но я просто хотел бы посоветовать Вам быть настороже. Я не знаю, почему при таком отношении к Вам он настолько о Вас заботится. Я боюсь, всё это не просто так. Будьте осторожны, прошу Вас. Лицо Ромео не выражало никаких эмоций. Его безучастный взгляд смотрел сквозь стену спальни, руки были заложены за голову. -Сэр Ромео? Вам нехорошо? — легонько встряхнул его за плечо Франц. -Нет… наоборот, Франц, лучше не бывает… — парень нервно улыбнулся и присел на кровати — Теперь я всё о нём знаю. А мне-то казалось, что мы с Феликсом друзья. Я должен переварить то, что он так отвратительно относится ко мне. Может, мне ему указать на то, что творится в Фелиции?.. -Сэр!..- Франц уже пожалел, что рассказал собеседнику о том, чего тот наверняка не должен был знать. -Нет-нет, не волнуйся! Ты всё сделал правильно. Я и виду не подам, что знаю об этом, обещаю. Просто мне важно быть начеку. И, пожалуйста, не бросай меня в этой ситуации один на один с Феликсом. Мне стыдно просить тебя об этом, но не мог бы ты частично передавать мне планы Феликса, связанные со мной? Мы ведь оба знаем, что этот весельчак что-то замышляет. Франц колебался. -Друг мой, а ведь мне знакомая подобная ситуация. Когда-то давно нечто похожее произошло в Англии, разве нет? Ответом ему был недоумевающий взгляд. -Франц, я говорю о правлении Марии Кровавой и об её отношениях со сводной сестрой Елизаветой. -Я и не знал, что Вы интересуетесь историей, сэр… -Не историей в целом, а только той её частью, которая посвящена людям и их чувствам. Ты же знаешь, кроме этого меня мало что привлекает в таких вещах, как история. Но вернёмся к теме. Елизавета должна была занять трон после сестры, и в течение ее правления она находилась в опасности. Красивая, веселая — в целом, очаровательная — она не могла не стать достойной конкуренткой для Марии. Но правительницей всё же была вторая, и каждый свой день Елизавета проживала, как последний. Неизвестно, насколько Мария любила её, но опасаться ей всё же стоило, ведь от конкурентов, как правило, стремятся избавиться. Так вот, Франц. Сейчас я чувствую себя в положении Елизаветы. Я люблю жизнь и не хочу её потерять. Если Феликс готовит какой-то переворот и желает от меня избавиться, я со своей стороны сделаю всё, чтобы этого не произошло. Он итак странный, а если я стою у него на пути, мне следует знать как можно больше о его планах. -И Вы хотите, чтоб я сыграл в этой истории роль Ханны Верде? — с печальным смирением произнес Франц. Ромео опешил. -Так ты читал «Тайну Марии Кровавой»?! -В молодости я много времени проводил в библиотеке. — пожал плечами Франц. -Обалдеть. Откуда у Вас вообще берутся такие книги? -В Фелиции ценится подобная литература, сэр. Но не увиливайте от ответа, пожалуйста. Итак, — он опять перешёл на шёпот- я должен шпионить за королем? -Не шпионить, а просто передавать мне основную часть планов. — ласково поправил его Ромео — По крайней мере, начнём с этого. Я буду безумно благодарен тебе, Франц, если ты поможешь мне спастись. И я невероятно рад, что мы с тобой друзья. Франц грустно улыбнулся. -Вы просто не представляете, как похожи на прежнего короля Феликса, сэр. Весьма непростые вещи кажутся Вам такими очевидными и легкими… Конечно, я не могу обречь Вас на страшную судьбу, иначе не рассказал бы Вам обо всём этом. Но передавать сведения можно исключительно вживую, с глазу на глаз. Записки и всё тому подобное могут прочитать другие приближенные нашего короля. И будьте осторожны, сэр, пожалуйста. До свидания. Я пошлю к Вам кого-то с лекарствами. Он поднялся и вновь направился к двери. -Франц! Помощник червового короля обернулся. -Что-то ещё? Ромео улыбнулся уже по-настоящему, добродушно и искренне. -Называй меня не сэром, а просто Ромео, хорошо? И перейди наконец на «ты».