Black mockingbird

      Мёртвую тишину леса нарушил громкий треск сломанной сухой ветки, отчего сидящая на земле чёрная птица вспорхнула и, сверкнув глазами, улетела подальше от источника звука. Сонхва переступил упавшее дерево, выискивая более-менее открытую полянку среди густо растущих деревьев для того, чтобы остановиться и переночевать. Время уже близилось к закату, однако, несмотря на безоблачное небо, солнечные лучи совершенно не проникали в лесную чащу, создавая ощущение поздних сумерек. За ним шла целая вереница из семи друзей, осторожно раздвигая низкие облезлые ветки, с которых при малейшем движении сыпался старый мох. Их ноги уже ныли от усталости, а спины болели от тяжелых рюкзаков, но Сонхва уверенно шагал вперёд. Кто-то из замыкающих уже третий раз спрашивал про ужин. Запланированная прогулка к озеру через небольшой лесок не совпадала с ожиданиями, так как должна была длиться около трёх часов, однако парни шли по еле заметным тропинкам уже шестой час, не желая осознавать, что они потерялись.       — Хонджун, когда мы уже придём? Сонхва невозможно остановить, он идёт напролом, как машина! Мы словно не в поход пошли, а на забег по лесополосе… — протянул Уён где-то в конце группы.       — Уён-а, потерпи, впереди уже светлая область, значит там полянка, где мы остановимся и решим, что делать дальше.       — Кстати, Уён, что сегодня на ужин будет? — поинтересовался Юнхо, поправляя рюкзак за спиной.       — Ваш любимый рис с тунцом! — произнёс замыкающий и смахнул капли пота со лба.       По лесу раздались радостные возгласы парней. Через десять минут впереди замаячила небольшая лужайка, которая вселила надежду на спасение от непрекращающейся ходьбы. Выйдя на открытое место, они на скорую руку разложили палатки и разожгли костёр, чтобы приготовить долгожданную еду. Большая часть компании ушла за дровами на ночь, в то время как Ёсан и Уён остались готовить ужин.       — Ёсан-а, передай мне соль, пожалуйста, она в моих вещах должна быть, — произнёс Уён и ласково провёл пальцами по волосам Ёсана.       Тот скромно улыбнулся, повернулся на сто восемьдесят градусов и начал рыться в огромном чёрном рюкзаке.       — Вот, нашёл, держ… Уён?       Ёсан удивлённо осмотрелся по сторонам в поисках своего парня. Однако тот буквально исчез в воздухе, потому что никаких шагов Ёсан не слышал и не видел движения.       Вдруг раздался протяжный душераздирающий визг, из-за которого застыла кровь в жилах, а глаза расширились от ужаса. Внутри всё похолодело, а тело совершенно отказывалось двигаться. Ёсан будто не по своей воле вскочил и бросился на звук в темноту лесной чащи, несмотря на скованность мышц во всём теле.       Это был голос его Уёна.       Прорываясь сквозь плотную стену острых веток, которые царапали лицо и руки, он бежал к источнику звука. Непрекращающийся крик Уёна вывел его к огромному пню на небольшой полянке, на котором сидела небольшая птичка. Когда Ёсан выбежал из чащи, она закрыла клюв, и крик прекратился.       — Сойка-пересмешница?.. — беспомощно пролепетал Ёсан, всё ещё ошарашенный непонятной ситуацией. Мысли отказывались складываться в адекватную нить, но через несколько секунд ужасающее осознание обрушилось на голову. — Стоп, они же лишь пародируют звук…       Ёсан испуганно начал озираться по сторонам, чтобы найти Уёна, но из-за незаметно подкравшейся темноты было видно лишь на несколько метров вокруг. Маленькая птичка тем временем заинтересованно наблюдала за паникующим парнем, изредка моргая. Встрепенувшись, она привлекла движением внимание Ёсана, который лихорадочно думал, что делать.       Кан осторожно приблизился к сойке и, увидев, что она не собирается улетать, присел перед ней. Чтобы получше рассмотреть птицу Ёсану пришлось включить фонарик на телефоне, но как только лучосветил сойку, он пошатнулся от ужаса и упал прямо в грязь.       Клюв и тельце были полностью покрыты тёмной вязкой кровью.       — Нет, нет, нет… Нет! Я не верю! — прокричал Ёсан, отмахиваясь от несуществующей угрозы. На глаза навернулись слёзы, а разум отказывался выдавать какие-то более-менее адекватные варианты развития событий. — Ты не могла что-то сделать с Уёном! Ты же обычная птица, которая питается ягодами и орехами!       Мозг старался обработать информацию, но увиденное не позволяло адекватно мыслить. Что произошло? Где Уён? Почему Ёсан слышал его крик?       — Так, ладно. То, что у птицы из-за чего-то всё тело в крови, не значит, что с Уёном что-то случилось, — начал себя успокаивать Ёсан. — Надо… надо осмотреться.       Поднявшись, он подобрал обронённый телефон и стал разглядывать полянку вокруг пня, периодически бросая взгляд на вселяющую страх птицу. Через пять минут бесполезных поисков Ёсан понял, что ничего здесь больше не найдёт.       — Ёсаааанииии! — послышался голос Сонхва со стороны места их ночлега. Обернувшись, парень увидел, как между деревьями мелькали фонарики телефонов.       — Я здесь! — крикнул Ёсан.       — Ты где? С кем ты разговаривал? Что ты забыл в самой чаще? Иди сюда! — засыпал его вопросами Хонджун, который, видимо, шёл впереди всех. Ёсан вновь посмотрел на пень посреди лужайки, но там уже никого не было. Ещё раз окинув взглядом лес, он направился в сторону друзей.       Когда он встретился с остальными, то замер в замешательстве. На него смотрело семь пар обеспокоенных глаз. И Уён был в том числе.       — Что?.. Как?.. Ты здесь? — Ёсан неверяще смотрел на Уёна. — Ты же пропал. Я слышал твой крик!       Ёсан подбежал к своему парню, обхватил его лицо ладонями и лихорадочно осмотрел его. С Уёном было всё в порядке. Друзья задумчиво переглянулись.       — Ёсан-и, пойдём, мы тебе чай нальём, а ты нам всё спокойно расскажешь, — успокаивающе произнёс Сонхва, подхватил того под локоть и повёл в сторону костра.       Как только они уселись вокруг огня, Ёсан принял в руки кружку горячего чёрного чая и начал рассказывать. Но он не успел произнести и нескольких предложений, как до ушей донёсся очередной пронизывающий вопль.       Только теперь это был Юнхо.       Переглянувшись, друзья не досчитались одного человека.       — Я же говорил!!! — крикнул Ёсан, панически оглядываясь вокруг.       — Так, надо срочно пойти искать Юнхо, — со всей серьёзностью произнёс Хонджун, хотя было заметно, что он изрядно нервничал.       — Все вместе мы не можем пойти, кто-то должен остаться тут. Вдруг Юнхо придёт. Одному здесь быть тоже не вариант, — Сан хмуро оглядел остальных, нервно покусывая палец. Каждый из парней уже был на взводе. — Пусть останутся двое. Главное, не упускайте друг друга из виду.       Минги вызвался остаться вместе с Саном, а остальные спешно направились в сторону источника пугающего звука. Ёсан от переживаний вцепился в руку Уёна, боясь вновь потерять его.       Включив фонарики на телефонах, они пошли в лес. На часах было всего лишь семь вечера, но по ощущениям было уже далеко за полночь. От земли поднималась холодная сырость, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться в поисках тепла.       — Где ты был? Почему когда я обернулся, тебя не было? — тихо спросил Ёсан, прижавшись к Уёну. — А потом ещё и твой крик…       — Да ты сам пропал! Я поднялся за пачкой риса, потом смотрю, а от тебя уже след простыл. Я звал, но ты не отвечал! — Уён обиженно нахмурился, осторожно переступая через лежащее трухлявое дерево. — Повезло, что ребята вернулись в тот момент. Тогда-то мы и услышали твой голос в чаще.       — Что за чертовщина…       Хоть группа и шла совершенно в другом направлении, где Ёсан в первый раз увидел сойку, они всё равно каким-то образом набрели на то же самое место. Тот же самый ровный круг деревьев, образующий поляну, тот же самый пень, та же самая маленькая птица.       Что, чёрт возьми, здесь происходит?!       — Э-это она! — Ёсан выставил палец, указывая на сойку.       Хонджун заметно напрягся, высматривая Юнхо. Но того нигде не было видно. Чонхо вышел вперёд и смело приблизился к птице.       — Где Юнхо, скажи по-хорошему, — строго произнёс младший.       Остальные услышали прыск смеха за спинами, где стояли Ёсан с Уёном. Последний, прикрывая ладонью рот, сдерживал улыбку.       — Чонхо, ты на полном серьёзе думаешь, что она тебе прямо на человеческом ответит? — сказал Уён, на что Ёсан больно шлёпнул его по руке. — Айщ, за что?!       — Юнхо пропал! Ни капли смешного тут нет! — нервно произнёс Ёсан.       — Ребят, слушайте, мне не по себе… — прошептал Сонхва.       Как только тот закончил фразу, все вновь посмотрели на птицу. В этот же момент сойка будто взорвалась изнутри, разбрызгивая тёмные капли крови и кусочки внутренностей.       Чонхо медленно повернулся к друзьям, и те увидели его испуганное лицо, которое всё было в черно-красных каплях. Все знали, что его не так просто напугать, но в этот момент в глазах Чонхо читался плохо скрываемый ужас вперемешку с отвращением. Сонхва заметно затрясся.       Мрачную тишину в лесу вновь нарушил крик.       «Кто на этот раз? Сан? Минги?..» — пронеслось в голове Ёсана, когда он бежал в сторону источника звука.       — Ёсан! Стой! Не беги один! — послышался голос Хонджуна, но Ёсан не мог остановиться. Он лишь слышал топот позади и молился, чтобы это были его друзья, а не мерзкие непонятные существа, которых рисовало разыгравшееся воображение.       Когда он прибежал на поляну, вокруг костра валялось несколько опрокинутых походных стульев, тихо шипел котелок с водой, но не было ни души.       — Да где вы все?! Помогите, хоть кто-нибудь!!! — Ёсан упал на колени и зарылся ледяными пальцами в волосы, раздирая кожу головы. Непрошеные слёзы оставляли горячие дорожки и капали на сырую землю.       Слева раздался крик Сонхва. Через несколько мгновений справа послышались вопли Хонджуна и Чонхо. Следом за ними раздались голоса остальных друзей, наполненные жгучей болью и ужасом.       Ёсан не выдержал, закрыл ладонями уши, и из горла вырвался его собственный протяжный вопль, который заглушил все окружающие звуки.       Когда голос уже охрип от крика, Ёсан обессилено уронил ладони на колени и судорожно всхлипнул. Мозг уже совершенно не соображал.       — Ёсан-и?.. — послышался приглушённый голос Уёна.       — Вставай, — Юнхо.       — Уже всё закончилось, — дополнил Хонджун.       — Не переживай, всё страшное уже позади, — мнимо ласковый голос Сонхва.       Ёсан мелко трясся, широко раскрыв глаза, и неподвижно смотрел в землю.       — Всё в порядке, солнце, — в унисон голоса Минги и Чонхо.       — Поднимайся, мы вернулись, — Сан.       Ёсан медленно поднял голову. Оборачиваясь, он понял, что это конец.       Вокруг него сидело семь птиц, те самые сойки-пересмешницы, чьё оперение было всё в вязкой тёмной крови.       — Теперь всё хорошо.