Ловушка для змейки

      — Это что?       Йорет в недоумении смотрел на небольшой горный хребет, неизвестно каким чудом перенесённый из диких мест на улицу Рёханноса и перекрывший её почти полностью.       — Вещи господина Роша, — в голосе слуги звенела сталь.       Не простил, видать, удара по голове. Злится ещё.       — Приятель, — Йорет оскалил зубы в дружелюбной улыбке, отчего слуга немного отступил назад. — Бахар, да? Может быть, ты сходишь к своему хозяину и объяснишь ему, что нанять торговый караван быстро не получится, да и не пойдёт он в наши земли ни за какие деньги.       — Если у вас в запасе пара жизней имеется, идите и скажите сами, — Бахар отступил ещё на шаг.       Йорет с тоской оглядел гору барахла. Талан, стоящий рядом, нагло давил смех в собственном рукаве. Ничего не поделаешь — надо идти. И как-то постараться объяснить Змейке, что лошадей всего три, а губернатор вряд ли согласится опустошить конюшни городской стражи. И свои личные впридачу. Может повозку купить?..       Ага, штуки три-четыре. Проще уж тогда погрузить весь дом, не вынимая оттуда Змейки. Безопаснее, по крайней мере. Пусть шипит из окон.       Идти не хотелось. Мажонок не пожелал даже встретиться с Йоретом после того, как был уведомлен о своём новом положении. Отправил только записку, где предельно вежливо сообщил, что ему требуются два дня на сборы.       Собрался значит.       — Ну не съест же он тебя, — Талану, видимо, надоело веселиться. — Может он смирился и успокоился? Немного, а? В записке-то вроде всё пристойно было.       — Это и пугает больше всего, — угрюмо заметил Йорет.       — Иди уже! Или простоим тут до заката?       Йорет, чувствуя, что на ногах как будто повисли кандалы, вздохнул и медленно двинулся к дверям змейкиного гнездовища. Осторожно поднялся по лестнице, ещё осторожнее заглянул в приоткрытую дверь спальни, надеясь только на то, что все тяжёлые и опасные предметы валяются в ящиках на улице.       Но в голову не полетело ничего. Приободрившись, Йорет шагнул внутрь. Змейка сидел на кровати, чинно сложив руки на коленях. Не поднимая глаз, он тихо спросил:       — Вещи погрузили?       Йорет откашлялся и так же тихо ответил:       — Видишь ли, Змейка, придётся тебе немного сократить твой походный набор вещей. Лошади…       — Насколько немного? — голос Ригана даже не изменился.       — Совсем немного, — Йорет осмелел окончательно и сделал шаг вперёд. — Я готов отдать тебе свои седельные мешки под твои вещи. И мешки Талана. Можем даже оставить спальники, котелки…       Змейка молчал. Йорет сделал ещё один шаг и торопливо добавил:       — Хочешь куплю заводную лошадь?       И всё-таки, Предел побери, он чувствовал себя виноватым. Нет, не потому, что жалел мажонка, а потому, что поступил бесчестно. Это вот люди так легко могут творить гнусности, а шенни не пристало уподобляться им.       — Без чего ты предлагаешь мне обойтись? — равнодушно спросил Змейка. — Может быть без шёлковых простыней? Без тёплых одеял? Без набора масел для массажа? А может быть, мне стоит отказаться от лишней пары сапог? Не беда. Промочу ноги — похожу босиком. И в плаще одном и том же похожу дней десять. Право, какие пустяки.       — Ну что ты, это недопустимо, — пробормотал Йорет, начиная потихоньку закипать. — Как же без десятка плащей разного цвета? Засмеют ведь в племени.       И тут он заметил едва заметное подрагивание уголков змейкиных губ.       — Ты издеваешься, да? — Йорет угрожающе навис над мажонком.       — Да, — спокойно ответил Змейка, нагнулся и вытащил из-под кровати туго и весьма аккуратно набитый заплечный мешок. — И это только начало. Пошли?       — А… Как же все эти вещевые завалы? — неуверенно поинтересовался Йорет.       — Ерунда, — Змейка безразлично махнул рукой. — Я выбросил их. Уедем, народец растащит ещё до вечера.       — Но это же твои вещи! Зачем выбрасывать? — недоумевал Йорет.       Мажонок уже стоял у входа. В его бирюзовом взгляде прятался лёд. Змейка терпеливо вздохнул и будничным тоном ответил:       — Какой ты всё-таки тугодум, шенни. Смотри, я рассчитываю на то, что сумею улучить момент и прикончить тебя. Тогда твой клан растерзает меня, а мертвецам вещи без надобности. Это первый вариант. Я не сумею прикончить тебя, но доведу тебя до того, что ты готов будешь лично заплатить Дератто за то, чтобы он отозвал меня обратно. Но и в этом случае, я не вернусь в Рёханнос. Раз уж нашлись люди, готовые меня сдать тангарам, значит это вопрос времени. И опять-таки путешествовать лучше налегке. Это второй вариант.       Йорет снова ощутил царапающее чувство вины за свой подлый обман. Для природы Старшего глубоко противны такие игры. Честный бой, честная страсть, а не вот это вот всё. Даже мажонок оказался честнее — не сдал его страже, а ведь мог. Было паскудно на душе. Тем более когда Змейка говорил так спокойно и равнодушно. И очень уверенно. И Йорет был готов ему поверить. Ну не в то, что мажонок сумеет прикончить, конечно, но вот в то, что сделает жизнь шенни невыносимой — охотно.       — Есть ещё третий вариант, — сказал Йорет. — Остаться со мной. И никаким тангарам я тебя не отдам. И вообще — никому.       Змейка задумчиво посмотрел на него, просто ощупал взглядом и ослепительно улыбнулся:       — Не вариант, котёнок. Особенно теперь, когда ты решил бросить мне вызов на моём же игровом столе. У тебя, право, было бы больше шансов, если бы ты продолжил носить мне цветочки и сладости. Ты был даже милым, пока не решил насрать мне своего кошачьего дерьма в ужин.       Зачем он это сказал? Добивал упущенной возможностью? С него станется. И как он сказал — это только начало?       — Мешок бери! — голос Змейки заставил Йорета вздрогнуть.       — Что?       — Бери уже мой мешок и пошли.       Йорет удивлённо хмыкнул, но спорить не стал. Подхватил мешок и послушно пошёл вслед за Змейкой.       Глядя в широкую спину покачивающегося в седле Йорета, Риган хладнокровно обдумывал планы мести на ближайшие дни. Кто бы мог подумать, что невеликого ума вождь дикарей сумеет не только раздобыть нужную информацию, но и воспользоваться ею с изяществом записного интригана. И очевидно, что Йорету в этом помогли. И ещё более очевидно, что это вечно болтающийся рядом шенни Талан, на лице которого Риган находил следы некоторой работы мысли. А значит и этому преданному другу найдётся место в змейкином списке врагов. Они оба ещё не раз пожалеют, что решили взять Ригана Змейку обманом. Из тех, кто имел глупость решиться на подобное, безнаказанным не остался никто.       И нет, убивать Йорета он не станет, упомянул так, чтобы придать вес сказанному. Не заслуживает шенни столь милосердного конца. Будет достаточно времени и возможностей разузнать, отчего же так нужен Змейка вождю, и как ловчее можно на этом сыграть. А уж добывать информацию и пользоваться ею в своих интересах Риган умел куда как лучше этих кошаков. И слабые места находить обучен как никто другой. И бить туда точно и очень больно.       Во внезапную любовь Йорета Риган само собой не верил. Не выглядел шенни спятившим от любви. Неуверенным, может даже чуть напуганным — выглядел. И виноватым тоже. Не в привычках Старших интриги плести, вот и переживает за честь свою. Пока нет других данных, можно прогуляться и по этому. Вина — прекрасный пыточный инструмент в умелых руках.       На стоянках, которые по неочевидным, но безотказным требованиям Ригана устраивали гораздо чаще, чем было необходимо, Змейка наблюдал и изучал. Он мог бы сказать, что стал воспринимать свою неожиданную и крайне возмутительную ссылку, как очередную работу, но нет. Это было нечто большее. Это был вызов. Задета честь Ригана Роша. А её мало что могло задеть.       — На, — сказал Йорет на одном из привалов, протягивая Ригану хорошо знакомую ему красную коробочку, перевязанную белой шёлковой лентой. — Забыл сразу отдать.       — Вишни? — Риган вскинул глаза. — Что ж… Благодарю. И одобряю твою манеру подслащивать яд. Быстро учишься. Скоро можно будет тебя на приёмы запускать.       — Напитки разносить? — попытался отшутиться Йорет.       — Ну что ты, — улыбнулся Риган. — Вряд ли кто-то примет тебя за обслугу. За своего сойдёшь среди знати, если будешь так же старательно учиться. Ты если что спрашивай — подскажу. Как ловчее слухи собрать, как их вовремя запустить, как стравить двоих, чтобы потом поиметь обоих. Как отправить неугодного за решётку, а то и на плаху. Знаешь, со времён Конца Милости по-прежнему нет ничего более эффективного, чем донос. Шантаж и угрозы — тоже хороший способ…       — У меня не было другого выхода, — Йорет насупился и едва не пускал пар из ноздрей. — Со временем ты поймёшь.       — Конечно, — охотно согласился Риган и зажмурился от удовольствия, отправляя в рот сразу две конфеты. — Я понятливый.       Облизнул губы, а потом и липкие пальцы, не забывая следить за заворожённым взглядом шенни. Может Йорет и не влюблён в него без памяти, но он определённо желает его. Нет, в своей привлекательности Риган не сомневался никогда, но вот такое неприкрытое и постоянное желание даже ему льстило. Не окажись нелюдь такой скотиной, может быть Риган и подумал бы над тем, чтобы потешить себя ещё парой ночей с горячим и страстным любовником. Да ещё и способным заставить пострадать всласть.       — Тонкие, — выдохнул Йорет.       — Что?       — Пальцы у тебя такие… тонкие. Красиво и ловко ты всё ими делаешь.       Ещё и комплименты предельной степени неуклюжести. Риган посмеялся про себя а вслух сказал:       — Замки вскрывать удобно. По карманам лазить. Я с этого начинал.       Потом спохватился, что совсем ни к чему тут пустые разговоры поддерживать и отвернулся, заметив краем глаза довольную ухмылку шенни.       В поселении, которое клан Йорета именовал домом, шенни было немного. «В походе» — коротко пояснил вождь и повёл Ригана к большому шатру, крытому отлично выделанными шкурами оленей.       По пути Риган рассматривал такие же шатры, но поменьше и только вздыхал, уже отчаянно скучая по роскоши своего дома. Впрочем, чего скучать. И дом остался в прошлом. Не стоит привязываться в этой жизни ни к чему. Судьба предложит и на соломе в хлеву ночи коротать, и на шелках тело нежить. Жив и свободен — уже подарок от неё. Вещи — это всего лишь хлам, люди… ну люди тоже приходят и уходят.       Рёханнос нравился Ригану, там было весело, там было относительно безопасно, там был Бон. Но и это теперь — прошлое. А настоящее тут, в лесном стане нелюдей подле вождя-дикаря. А будущее пока укрыто плотным туманом. Не впервой.       — Жить будешь здесь, — Йорет приподнял шкуру, служившую, видимо, дверью, и пропустил Ригана внутрь. — Со мной.       — Неужели? — удивился Риган. — Это неожиданно.       Он огляделся. Шатёр был просторным и в общем-то в нём имелось всё необходимое. Ну для того, кто был не особенно прихотлив. Совсем неприхотлив. В дальней части шатра Риган приметил довольно широкую кровать, застланную пушистыми шкурами. Также имелся грубый стол, две скамьи, что-то вроде шкафа. Но ничего, что хоть отдалённо напоминало бы очаг не было.       — Здесь, наверное, чудо как хорошо зимой, — пробормотал Риган.       Йорет расплылся в улыбке, и Риган мысленно отругал сам себя. Он что — собрался жить тут с шенни до зимы?!       — Едим сырое мясо, моемся в ручье, а по нужде бегаем в кусты? — деловито уточнил Риган.       — Мясо пожарим, озеро недалеко, если надо — воды нагреют, лохань найдём. Из поселений еду доставим. И ещё если что надо будет. По нужде… Ну да. Это да, — так же деловито ответил Йорет.       — Я пленник? — спросил Риган небрежно.       — Нет, — Йорет с сомнением взглянул на него, ожидая подвоха. Надо же, привык. — Если хочешь, считай себя гостем клана.       — А как у шенни относятся к гостям?       — Гостей чтят, гостям — лучшее, как везде, наверное, — Йорет пожал плечами уже чуть раздражённо. — Да к чему ты это всё? Надо чего — прямо говори.       Риган, не отвечая, прошёл к кровати, бросил на неё свой мешок, уселся рядом и принялся рыться в вещах.       — Спать буду тут, — сказал он. — Так что подумай, где будешь спать ты. Ванна мне нужна каждые два дня. Тёплая. Подыщи кого-нибудь стирать мои вещи. Ем два раза в день. Мясо — пойдёт. Должны быть ещё свежие фрукты. Каждый день. Сыр, хлеб. Вино. Сплю чутко, так что не шуми по ночам. Рано не встаю. Сам мойся тоже почаще, чтобы тут не воняло. А вообще, идеально будет, если ты поживёшь пока где-то ещё. Я не расположен наблюдать твою морду всё время.       Йорет молчал и только потяжелевшее дыхание и гуляющие желваки на скулах выдавали его недовольство. Риган с интересом ждал, когда шенни начнёт рычать, ну или, к примеру, его хватит удар от возмущения. Было бы неплохо, так ведь?       — Ещё пожелания? — неожиданно спокойно спросил Йорет.       — Пока нет. Надумаю — скажу.       — Отлично, — буркнул шенни и тоже сел на кровать.       Без тени смущения встретил многозначительный взгляд Ригана, а потом и вовсе растянулся на шкурах. Закинул руки за голову, прикрыл глаза и всё так же спокойно произнёс:       — Спать я буду в своей кровати. Не нравится — вали на пол, прикажу принести какой-нибудь тюфяк. Ванну обеспечу, жратву тоже. Барахло своё стирай сам — озеро покажу где, мыло дадут. Что там ещё было? Мыться? Да как угодно, мне не сложно. Встаю рано, сплю крепко. Приставать буду. Всё выяснили?       Ну надо же. Риган усмехнулся. В родном жилище и кролик хозяин. Ну да, в том, что котёнок, хоть и не большого ума, но всё-таки духом не слаб, Риган не сомневался. А однако же купился на простенький заход.       — Ну раз так — видимо, всё, — вздохнул Риган. — Не мне тут на взаимопонимание рассчитывать, да?       Йорет молчал и только лёгкая и до безобразия самодовольная улыбка играла на его губах. Радуется, что удержал границы. Наивный котёнок. Посмотрим как быстро окажется сам на тюфячке у входа.       Риган не отказал себе в удовольствии медленно поменять рубашку, стоя перед кроватью. Очень медленно. Видел, как пытается разглядывать его Йорет из-под полуопущенных ресниц, и превратил переодевание во что-то наподобие танца. Слушал частое дыхание и злорадствовал от души. Тебе ещё спать со мной в одной постели, сам так решил.       Если что Риган и понял совершенно точно — насилия не будет. Отчего-то какая-то диковинная вера или что-то ещё не позволяет шенни тут же бросить Змейку на кровать и взять со всем пылом. И прекрасно. Или нет?       Но, так или иначе, от такого великолепного оружия отказываться может только идиот.       — Прогуляюсь, — поставил он в известность Йорета.       — Прогуляйся, — тон был слишком небрежным, чтобы быть искренним. — Далеко не заходи, леса кругом дикие. Заблудишься — найдём, конечно, а вот от чего иного можем не успеть спасти.       — О, меня может похитить мужественный вождь соседнего клана? — Риган затрепетал ресницами.       — Не может, — припечатал Йорет. — Если не хочет получить полноценную войну между кланами. Ты мой. Никто из Старших не коснётся тебя. Даже чтобы открутить тебе голову.       — Восхитительная прямолинейность. Даже и не подумаешь, что такой прямой как колонна Старший не брезгует нечестной игрой. Хорошая маскировка, котёнок.       — Проваливай, — провочал Йорет.       Зубами от злости он всё-таки скрипнул — у Ригана был очень чуткий слух.       В поселении на Ригана внимания никто особо не обращал. Неудивительно, если Йорет запретил даже смотреть на своего… пленника? Предмет страсти? Заложника — вот. Заложника по воле суки-судьбы и переменчивой удачи. В сущности, давно уже пора было менять логово. Тангары рано или поздно найдут его, если подолгу задерживаться на одном месте. Хранитель не забудет преступления такого масштаба. А вот дахака благодарность и вовсе не свойственна, и Риган не сомневался, что ловкие убийцы из Тангаты уже взяли след. И возможно укрыться пока в этой глуши — не худшее решение. Пусть и не его, не риганово. Но это, конечно, не отменяет всю прорву возмущения и негодования от поступка шенни. И Йорет будет за это наказан.       Риган потолкался в поселении, поглазел на шенни, занимающихся своими дикарскими делами, и направился в лес, туда, где по его мнению должно было быть озеро. Йорет зря думает, что Змейка способен заблудиться в лесу. За плечами Ригана годы лесной вольницы в лагерях диких магов. Но, разумеется, знать кошаку об этом необязательно. А то чего доброго вздумает к какой-нибудь работе приставить. Вождь рационален, не отнимешь. Ну а работать руками Риган очень не любил. Руки от этого портятся вместе с настроением.       То, что за ним следят, Риган считал быстро. Кто-то понадеялся на свою ловкость нелюдя и крался за ним через лес. Не знают они магов, не понимают, что даже плохонький маг чует присутствие не хуже Старших. Ну или шпион был из неопытных. Йорета, или вот хоть Талана, Риган считать бы не смог скорее всего. А значит кто-то другой заинтересовался, рискуя навлечь гнев вождя.       — Вылезай, — сказал Риган, остановившись у поросшего густым кустарником холма. — Смотреть на меня приятно, но неинтересно. Сейчас к озеру выйдем, так и будешь в кустах сидеть? Береговина-то наверняка проглядывается во все стороны. Не думаю, что для поселения шенни выбрали заболоченный берег.       — Разбираешься, — протянул чуть разочарованно появившийся из зарослей мальчишка-шенни. — Потому что маг, да?       — Потому что разбираюсь, — Риган оглядел шпиона.       Парнишка был по человеческим меркам лет двенадцати, а там кто разберёт. Рыжий, конечно, но такой — светлый. Неяркий. Глаза круглые, широко расставленные, и большой улыбчивый рот.       — Чего следишь? Поручил кто?       — Ну, ещё чего, — обиделся шенни. — Хотел мага посмотреть.       — И как тебе маг?       — Смешной.       Смешной. Ну и то хорошо.       — Как твоё имя?       — Ивэр, — мальчик улыбнулся. — А ты Погремушка, да?       Какой дерзкий котёночек. Впрочем, Риган не злился. С мальчишками дружить выгодно. Мальчишки могут быть ох как полезны. Особенно вот такие — непослушные и дерзкие. Они готовы совать любопытные носы в самые тёмные уголки и зачастую знают гораздо больше взрослых. А своих агентов надо готовить сразу. Тем более, если сам пришёл.       — Погремушка я для злейших врагов, — тяжело вздохнул Риган. — Я тебе враг? Я тут пока не разобрался ещё.       — Какой ты враг, — фыркнул Ивэр. — Враги, они опасные, а ты смешной.       — Тогда Змейкой зови, — улыбнулся ему Риган.       — А почему — Змейка?       — А вот смотри.       Риган собрал Силу и простеньким заклинанием сотворил светящуюся змею, позволил ей скользнуть в траву и раствориться в ней, рассыпавшись напоследок снопом синих искр. И пока Ивэр восторженно пялился на ярмарочный фокус, оказался за его спиной и приставил к шее парня сзади остриё ножа.       Мальчишка замер, потом восторженно присвистнул. Но обучен — не дёрнулся даже.       — Ловкий, как змеюка, — выдохнул он с уважением. — Я даже не заметил. Научишь?       Само собой. Не фокусами впечатлять тех, кого битвам с пелёнок учат. Для таких как шенни, сила и ловкость — вот чем удивлять надо. Особенно котят мелких.       — Купаться шёл? — уже с явным дружелюбием спросил Ивэр. — Хочешь место покажу, где лучше всего?       — Пошли, — Риган довольно кивнул.       Ну вот ещё пара трюков, и проныра-шенни будет приносить в клювике сведения, которыми можно воспользоваться. Жадны до нового дети, ищут забав и приключений. А тут целый маг в поселении. Хоть и смешной.       В шатёр вождя заявился только когда начало темнеть. Вдоволь наплескавшись в озере, нахохотавшись с неожиданно остроумным мальчонкой и слопав у общего кострища добрый кусок мяса, Риган ощущал, что настроение его несколько улучшилось. И даже мрачный вид Йорета не вызывал желания немедленно заплевать его ядом. Скорее веселил. А вождю-то уж точно доложили, что пришлый маг нашёл себе компанию. Но если шенни и был недоволен, то по этому поводу он ничего не сказал.       А сказал только:       — Нагулялся? Спать давай.       Мрачно так сказал. Сурово даже.       — Как прикажешь, — очаровательно улыбнулся Риган.       И начал раздеваться. Скользнул под шкуры, блаженно простонал от удовольствия — шутка ли столько дней в седле? Услышав его стон, Йорет прошипел что-то невнятно. Должно быть порадовался за него. И улёгся с краю, даже не сняв штанов.       Великолепно. Немыслимые страдания вожделеющей плоти возглавят список пунктов продуманной мести. Риган повернулся на бок, чуть толкнул задом бедро Йорета и закрыл глаза.       — Доброй ночи, котёнок, не буди меня рано. Приятных тебе сновидений.