The Earth Bet Vermintide

      Тейлор прикрыла своё лицо от взрывной волны, быстро сошедшей на нет. Медленно Владычица убрала руку от лица и начала осматривать следы от взрыва на полу внимательным взглядом, заодно обратив внимание на осколки и тлеющие детали, прежде чем сощурить глаза. Обычно крысо-девушка любила огонь и взрывы, но не когда пытались подорвать её. Такое ей не по нраву.              — СПЛЕТНИЦА! ИДИ-ИДИ СЮДА!              Повелительница не стала волноваться о том, что её не услышали, в конце концов, никто не смел ей отказывать. Но всё же, это было неожиданно. Кто-то установил магнитофон на её трон, что значило: некто заставил это сделать одного из скавенов… или, что куда тревожнее, некто сделал всё самостоятельно, да так, что никто и не заметил. Первое не выглядело вероятным: попытка уговорить крысолюда на что-нибудь, при этом не являясь крысолюдом, являлась бессмысленным самоубийством, с которым переговорщику «помогут». Второе, с другой стороны, было возможно, но при этом требовалось пройти тысячи скавенов, не попавшись, что значило — либо во всём был замешан Скрытник, либо кто-то очень умелый в скрытных операциях в переполненной ордами гигантских крыс местности.              Ни то ни другое не казалось особенно вероятным, плюс многие жаждали получить голову Тейлор, так что девушка действительно не знала, кого смогла настолько взбесить. И это определённо не сужало список подозреваемых, это точно… тогда начнём с известного: это кто-то, кого Повелительница явственно оскорбила во время одной из своих ночных «прогулок». Возможно, это некто, связанный с одним из обычных скавенов?              В любом случае, она хотела обсудить ситуацию с её личной «умницей», которая, кстати, уже прибыла и низко поклонилась.              — Да-да, моя госпожа-владыка?              — Кто-то прокрался сюда, подкинул-оставил запись. С заикающейся речью о том, как я взяла-украла что-то у них, и упоминая, что ребёнку нравятся мои работы… есть идеи, кто это может быть?              Сплетница начала про себя что-то напевать, с улыбкой исследуя подпалины на полу и сев на колени, чтобы понюхать их.              — Пахнет горелым, но… есть нотка гнилого запаха-смрада, словно от разлагающейся плоти-мяса. Хмм… говорили, что нравится твоя работа… наверно, технарь. Если только под работой не подразумевали твоё мастерство манипуляций и гениальные планы-схемы. Скорее всего, злодеи. Требуется-нужно больше информации. Как они говорили? Тон и тембр?              Тейлор пожала плечами.              — Речь-запись была с запинками, говорили о них и о ком-то одном. Не-не уверена, как это описать. Голос одновременно и скрипучий, и глубокий, при этом звучавший фальшиво-ложно, словно они наложили поддельный голос ради чего-то.              — Интересно… если они сказали «ребёнок», то говорили о семнадцатилетнем, возможно моложе… но при этом заикание говорящего-оставившего запись не было искренним.              — Лучшие-хорошие догадки?              — Основываясь на том, что они считают-верят, что ты взяла… Ты прибрала к рукам Бамбину, забрав её у Старлет и Августейшего Принца. Подходит под описание-характеристику «ребёнок», плюс они злодеи, которым, вероятно, нравятся твои работы… но при этом выбивается заикание, если только они не нашли новичка — нового члена команды. Твои истребители Рока и Колёса Рока могли бы оценить других технарей, конечно, в основном Скрип, но возможно, что и Колесничий — он показался мне похожим на такого типа. Но я не-не уверена, что с ним случилось после того, как мы притащили его в тюрьму и закрыли, словно птицу.              — Прикольная рифма.              — Неожиданно-случайно вырвалось. Оказывается, я поэт и даже не знала об этом-всём.              Тейлор кивнула.              — Не делай так больше.              Бывшая «неформалка» нахмурилась, а потом с хмыканьем скрестила руки на груди.              — Хорошо-ладно. Есть и другие злодеи, которые могли бы это всё провернуть. Ты частенько наступала всем на пятки в последнее время. Из-за куча-множество людей несут для тебя ненависти бремя.              — Что я только что-сейчас сказала насчёт рифм?              Сплетница отмахнулась от своего босса.              — Я случайно, точно-точно... а вообще, не важно. Итак, кто-то-некто проник в Подземный Город, что по определению не просто-легко. Скорее всего, в данном случае, замешан Скрытник. Наверное. И пока у меня не получится сказать, кто ответственен за проникновение и как работает-действует его сила. Но в любом случае, мне нужно больше-ещё информации. Было бы хорошо, если бы я смогла прослушать запись сама-своими ушами. Я пойду поспрашиваю, видел ли кто-нибудь-то, как кто-то крался-прошмыгнул сюда, да-да.              Тейлор кивнула. По крайней мере, кто-то, обладающий интеллектуальным уровнем выше табуретки, взялся за дело — это просто прекрасно, потому что Владычице нужно волноваться о более насущных делах, чем о записи речи какого-то ничтожно-маленького пуськи.              — Займись этим, а я буду занята подготовкой нового вторжения на поверхность — в город. Непосредственно осаду с взаимодополняемыми тактиками-стратегиями, с которыми НЕКОТОРЫМ придётся ознакомиться! — сказала Повелительница, крича на группу, которую она собиралась взять на поверхность. Вся группа взяла эти слова на заметку... за исключением Теневого Сталкера, до сих пор дающей себе леща.              Тейлор наблюдала, как бывшая «героиня» дала себе несколько раз по морде, прежде чем повернулась к «умнице».              — Чем быстрее-раньше мы сможем превратить паралюдей в скавенов, тем лучше. Нужно воспользоваться моментом, пока город не готов — не ждёт аннексии.              — Хорошо-ладно, ты делаешь это, а я буду решать загадку, которая наверняка будет интересной-забавной, — сказала Сплетница.              +++       Одетая обратно в обычную одежду, Повелительница вышла на улицу, слегка наклонив голову — из-за продолжающих расти рогов, которые уже начали проглядываться из-под чёлки. Ей срочно нужно было разобраться с этим, но из-за перебоев с электричеством в городе ничего не получалось. А ещё — ей отчаянно не хватало терпения, чтобы потратить пару часов, возясь с напильником и наждачкой. Это было… так чертовски скучно.              Несмотря на это, ей удавалось следить за обстановкой и отметить, что, как и ожидалось, количество бездомных возросло — что было для неё приятным бонусом. Мысленно она сделала пометку: начать похищать людей, чтобы позже превратить их в скавенов. Кроме того, в руинах вполне могли неплохо плодиться все виды грызунов, особенно крысы. Это позволило бы ей заиметь глаза по всему городу и возможность проворачивать мелкие делишки, которые при иных условиях провернуть было бы затруднительно.              Тейлор наблюдала за патрулирующими героями, особенно за Бесстрашным — в доспехах и с одноручным молотом. Она провожала кейпов взглядом, проходя мимо. Было бы неплохо заполучить его на свою сторону — героя, известного своим экспоненциальным ростом. Никто даже не знает, каков, хотя бы приблизительно, пик его способностей… и есть ли он вообще.              Увы, сейчас его заполучить не получится. С Бесстрашным были Тритон и Стояк — они сопровождали его из-за общей ситуации в городе.              Под Куполом в Броктон-Бей оказалось заперто множество героев, которые влились в единственную официальную героическую организацию. Повелительница уже сталкивалась с Флешеттой. Кроме неё, ходили слухи о парнишке со стальной кожей — вероятно, о Сталеваре — и нескольких кейпах из Бостона, о которых Тейлор не имела ни малейшего представления. Герои тесно сотрудничали с Новой Волной, охраняя богатые районы и устраивая вылазки на территории, подконтрольные злодеям.              Это объединение превратило их в куда более значимую угрозу, и даже без внешней поддержки они могли доставить немало проблем. Скитальцы, Выверт и Империя могли больно укусить. Как и Они Ли, который был где-то… тут. В отличие от практически стёртых без Лунга и Бакуды АПП... Тейлор очень интересовало, куда же делась бомбистка. С ней у Повелительницы остались незаконченные счёты, и она жаждала их урегулировать. Изначально план заключался в том, чтобы убить её… но теперь та могла бы прекрасно вписаться в число поставщиков для Скрайр.              Повелительница попыталась выбросить негативные мысли из головы, продолжая патрулировать город в одиночку. Решила провести небольшую личную разведку, пока новички проходят тренировки до приемлемого уровня. Владычица больше не намеревалась использовать неподготовленные силы в операциях… если только ситуация не станет критической. Ей также нужно было разобраться с дуэтом Куклы и Флешетты. Технически, они «победили», но лишь потому, что им противостояли идиоты. Уллимаг всё время попадался под атаки, Йотун был ленив, Бамбина — неебически громкой, а Теневой Сталкер — сукой. И да, недооценка плюшевых зверят была катастрофической ошибкой. Тейлор должна была понять, что Кукла, остававшаяся бродягой столь долго, защищала свою независимость не только стилем. А вмешательство героини оказалось просто неудачным стечением обстоятельств… в котором крысо-девушка всё ещё хотела разобраться.              Ещё одной странностью, замеченной Тейлор, было затишье. Не совсем характерное для злодеев. Конечно, они устраивали стычки с Протекторатом за контроль над территориями, но меж собой не грызлись, а скорее просто патрулировали границы, создавая видимость активности. Было ясно — злодеи что-то задумали. Вот только Повелительница не была уверена, что именно.              Если они замышляли что-то против неё, им придётся поплутать по запутанному Подземному Городу, чтобы достать крысо-девушку. Но, как она уже поняла — город был не таким неприступным, как ей казалось…              Она остановилась и повернула голову в сторону, откуда ветер доносил запах гнили и разложения. Широко раскрыв глаза, Тейлор огляделась и принюхалась. Спустя пару секунд она уловила точное направление, откуда шёл этот ужасный запах.              Она сменила планы и направилась за вонью, которая была куда сильнее, чем та, записанная на магнитофон. И гораздо старее. Тогда это была свежая плоть… а это — нечто древнее.              Брюнетка осторожно шла, пока запах не стал слишком сильным даже для её чувствительного носа. И тогда она увидела…              Три фигуры в плащах крались по улице. Две женщины и один мужчина. Несмотря на не такую уж холодную погоду, они были укутаны с головы до пят. И от них пахло разложением.              Тейлор застыла, когда услышала, как мужчина тихо простонал. Вся группа синхронно замерла… и повернулась к цветочному магазину? Единственному магазину на в основном разрушенной улице.              Но то, что произошло дальше, заставило Тейлор широко распахнуть глаза.              Мужчина развёл руки в стороны, и вокруг него появились металлические… мечи и клинки разной формы, которые с высокой скоростью полетели в витрину. Стекло разлетелось в стороны, когда он опустил руки и повернулся к остальным:              — Тащите ингредиентыыыы для владыкииии, — прохрипел он, как самый настоящий труп.              Женщина справа от него взлетела, окружённая металлом, возникшим из воздуха, и влетела в магазин через разбитую витрину. Другая женщина обернулась к Тейлор… которая сделала неуверенный шаг назад, заметив под капюшоном голый череп. На груди — знак Флёр-де-лис. (1)       Нежить указала на крысо-девушку костяной рукой:              — Свидетелллль!              Вокруг мертвеца образовались светящиеся шары, полетевшие в Повелительницу. Они взрывались, как хлопушки, и в этот момент Тейлор осознала две вещи:       во-первых, на ней не было её костюма;       во-вторых — МЁРТВЫЕ ТРУПЫ КЕЙПОВ ВЕРНУЛИСЬ К ЖИЗНИ!              Девушка сделала единственное логичное в этой ситуации:              Дала по тапкам. (2)              Тейлор бежала, сверкая пятками(3), оглядываясь через плечо. Летающий труп продолжал слать в неё светящиеся шары… но внезапно замедлился, когда разглядел её лицо. Металлическая ведьма зависла в воздухе, остановилась, её снаряды взорвались где-то в стороне, и она молча вернулась к своим товарищам.              А Тейлор продолжала бежать без оглядки, потому что… нахер такие приключения.              — ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА-ХЕРНЯ ТУТ ПРОИСХОДИТ?!              Ответа она не получила.       Но каким-то образом… знала, что во всём виновато фламинго.