Neutralizing the poison

Christopher Lewis

Валентино носился по студии, как розовое торнадо, наводя хаос и уничтожая всех, кто имел несчастье попасть ему под руку. Подчинённые – вернее, те из них, кто ещё умудрились сохранить при себе конечности – расползлись по углам, печально наблюдая оттуда за метаниями повелителя. Самые находчивые успели сбежать на студию к Вельвет под предлогом работы. Самые прыткие сидели под потолком, цепляясь за осветительное оборудование. Как назло, в этот день Вокс – единственный, кто мог привести безумного повелителя в чувства – отсутствовал, отправившись договариваться о чём-то с Кармиллой Кармайн. Вельвет же от чаяний напуганных работников только раздражённо отмахивалась – пока Валентино не припёрся на её территорию, она тратить своё время на разговоры с ним не собиралась. «Побесится да успокоится, лишь бы мне не мешал», – фыркала она. А повелитель успокаиваться и не думал. Едва ли не исходя пеной изо рта, он разламывал мебель, швырял оборудование в стены и периодически искал взглядом налитых кровью глаз кого-то, на ком можно было бы выпустить пар. Кого-то ещё живого и притягательно-смазливого, чтобы было проще представлять на его месте поганую сбежавшую игрушку. – Ничтожный выблядок, да как он посмел натравить на меня эту мразь?! – В исступлении кричал повелитель, сжимая окровавленные пальцы в кулаки. Злость бурлила внутри него, не находя полноценного выхода. Те деньги, которые повелитель угрохал на раскрутку своей игрушки, половине Ада и не снились. Белобрысая шлюха получила от Валентино всё. Валентино был тем, кто дал ему славу, всеобщее признание, кто пристроил этого бесполезного отброса в обществе. А теперь его Энджел, его маленький потаскушный ублюдок Энджел, спутался с тем, кого повелитель не то, что не желал видеть – охотно разорвал бы на части собственными руками, совсем как бесполезных идиотов, шарахающихся от него по углам. – Решил от меня сбежать?! Я покажу ему, что случается с теми, кто уходит без спроса, – Процедил Валентино. – Я вырву ему его грязный язык, а затем заставлю отсосать каждому в этом районе! Он будет сниматься неделями без единого перерыва, пока не сдохнет от истощения. Я заставлю его молить о прощении, ползать передо мной на коленях и это всё, пока его будут трахать одновременно трое демонов!.. – Какая вдохновляющая экспрессия. Похоже, у кого-то большие планы на ближайшие выходные. Ровный тон прозвучал внезапно и неуместно среди хаоса и разрухи, творившихся на студии. Валентино на секунду застыл, чтобы затем резко развернуться к непрошенному гостю. Арджентис чинно сидел на краю перевёрнутого дивана, закинув ногу на ногу и умудряясь сохранять невозмутимую аристократичность среди луж крови, развороченной техники и частично обрушившихся стен. Творящийся вокруг бардак его ни капли не смущал. По его лицу невозможно было определить, как долго он там находился, наблюдая с первого ряда за развернувшимся представлением. – Ты! – прошипел Валентино. – Как ты смеешь заявляться сюда, словно в свою обгаженную всеми дьяволами конуру?! – О, обгажена здесь явно не она, – безмятежно повёл плечами Арджентис и вежливо пояснил: – Я заглянул ненадолго. Мне просто нужно кое-что забрать. Как только я получу то, зачем пришёл, то тут же покину это место. – Что за хрень ты несёшь? Вокруг Валентино взвился розовый дым. Глаза за очками-сердечками опасно сузились, но Арджентис и бровью не повёл. – Кажется, кто-то забыл своё место, – зло бросил повелитель. – Ты думаешь, можешь завалиться в мою студию после того, как украл мою собственность, и надеяться получить что-то, кроме боли?! Позолоченный револьвер неизвестно каким образом оказался в одной из рук Валентино. Волна разового дыма, щерясь острыми, словно иглы, эфемерными шипами, хлынула на демона в синем, заключая его в кольцо, чтобы затем накрыть с головой. Вскинув руку с пушкой, повелитель выпустил все заряженные патроны в ловушку. Дым, твёрдый и острый для противника, пропустил заряды внутрь без малейшего препятствия. Валентино довольно оскалился. Но завихрения дыма внезапно начали меняться. Вспучиваясь изнутри, в какой-то момент они пошли рябью, расходясь в стороны, разрезаемые странными лезвиями. Всё ещё окутанный эфемерными клочьями дыма, Арджентис плавно поднялся со своего места абсолютно невредимый. Из его спины двумя ровными рядами росли длинные чёрно-белые отростки, напоминающие ноги какого-то насекомого. Нависая со всех сторон, они придавали образу демона пугающий, гротескный вид. Выругавшись, Валентино перезарядил револьвер, попутно посылая в противника новую волну дыма, но не преуспел. Прежде, чем повелитель опомнился, под полом студии, сотрясая помещение, прошла волна. Извивающаяся линия двигалась прямо в сторону Валентино. Разламывая плитку, сдвигая со своих мест тяжёлые обломки техники и смахивая остатки чьих-то тел, из-под пола вырывались новые отростки, почти один-в-один как те, что торчали из спины Арджентиса. Всего за несколько мгновений две ровные линии острых лезвий сомкнулись вокруг напрасно расправившего крылья повелителя, случайными движениями вспарывая его кожу и заставляя застыть на месте из-за опасности случайно оказаться проткнутым насквозь. – Тварь, – прохрипел повелитель, сплёвывая кровь. Ненависть в красных глазах, казалось, вот-вот могла изойти настоящим ядом. Но больше, чем вся эта ситуация в целом, Валентино бесило только нескрываемое удовлетворение, появившееся на лице поганца в синем. – Кажется, кто-то действительно забыл своё место, – в спокойном, на первый взгляд, тоне Арджентиса отчётливо прозвучала сталь. Лезвия сжались сильнее, словно вот-вот собирались сомкнуться окончательно, вынуждая повелителя склониться. Однако, несмотря на раны от порезов, Валентино, казалось, и не собирался менять свой настрой. Мало кто мог заставить его склониться, но сейчас повелитель был слишком взбешён, чтобы изображать учтивость. Демон в синем приподнял руку, и в ней появился свиток. Развернув его, Арджентис с нарочитой внимательностью вчитался в написанное. Пауза затянулась, и это бесило Валентино всё сильнее, чем его оппонент откровенно наслаждался. – Повелители обладают внушительной силой, но даже так некоторым из них не стоит забывать о том, благодаря чему они её получили. Или, точнее, благодаря кому, – наконец, Арджентис вновь заговорил, и пусть голос его оставался размеренным и спокойным, от него, казалось, в помещении повеяло холодом. Демон плавно развернул руку со свитком так, чтобы Валентино без проблем мог увидеть написанное в нём. Равно, как и две подписи, стоящие друг напротив друга в самом низу листа. Одна из них, само собой, принадлежала Арджентису. А вот вторую оставил никто иной, как сам повелитель. – Высшей платой при заключении контракта является душа. Однажды, обратившись ко мне за помощью, некий самоуверенный демон сказал, что не станет отдавать свою, но взамен предложит любую из принадлежащих ему. Думаю, я ждал достаточно, чтобы наконец получить свою плату. Это было унизительно, и от того ещё больше вызывало злость. Валентино вновь сжал кулаки, прежде чем процедить: – Ну и чью же душу ты хочешь? От улыбки, появившейся на лице демона, повелитель скрипнул зубами. Он не хотел слышать эту блядскую фразу. – Думаю, Вы уже сами прекрасно всё поняли, – почти издевательски мягко, произнёс Арджентис. – Я здесь за душой Энджела. Валентино мог бы сколько угодно кричать в бессильной ярости, угрожать, лебезить, предлагать альтернативы из лучших своих шлюх, лишь бы не расставаться с любимой игрушкой, но во взгляде голубых глаз оппонента читалось неподдельное удовольствие от созерцания потуг повелителя, а широкая мягкая и от того режущая не хуже ножа улыбка ясно намекала, куда ему предложат засунуть эти альтернативы. Унижение, ярость, ненависть, страх… всё это сплеталось в один колючий шар, составляя адское клеймо с одним единственным словом на нём. Бессилие. Валентино не был идиотом и, как бы он не извивался, как бы ни исходил пеной изо рта, ему совершенно ясно было одно – плата за заключённый когда-то контракт сегодня перейдёт к ненавистному демону.

* * *

От скуки Энджел действительно принялся бродить по особняку, заглядывая в разные комнаты. Мрачный и неприветливый на первый взгляд, на деле этот дом всё же имел какую-то свою привлекательность и, возможно, даже мог считаться немного уютным. Несмотря на свою внушительность, он не был напичкан драгоценностями или позолотой, не имел помпезных статуй и прочей расфуфыренный ерунды, которую ожидаешь увидеть в подобном месте. В то же время, пустым или заброшенным он тоже не был. Полумрак и обилие мебели из тёмного дерева разбавлялись изящными светильниками на стенах, небольшими картинами и прочими мелками предметами интерьера. К тому же хозяин дома не брезговал и лепниной под потолком, и мягкими коврами, и редкими, но приходящимися удивительно к месту разноцветными витражами на окнах. К слову, образ готического старомодного здания ни капли не мешал тому обладать всеми современными удобствами, начиная от интернета и заканчивая плазмой, висящей на стенке в комнате, отведённой для демона. Да и, вопреки первому впечатлению Энджела, работников в особняке тоже оказалось немало. Всё время своей прогулки он то и дело натыкался на кого-нибудь. Суетливые бесы спешили по своим делам, наводили порядок в коридорах, натирали тряпочками окна, болтали и переругивались, в общем, явно занимались своими повседневными делами. Имелись в доме и грешники разного уровня приветливости. Кто-то вполне дружелюбно махал Энджелу, кто-то кивал, кто-то просто проходил мимо, но, к своему удивлению, демон так и не наткнулся ни на один откровенно неприязненный взгляд. Просторный балкон на одном из верхних этажей обнаружился совершенно случайно. Энджел просто лениво пересекал очередное помещение, когда краем глаза заметил притаившуюся за портьерой дверь. Демон не чувствовал себя задыхающимся в четырёх стенах, это была его привычная среда обитания, но свежему – насколько это возможно в таком затхлом месте, как Ад – воздуху он всё равно был очень рад. Опёршись о каменные перила, Энджел глубоко вдохнул и медленно, протяжно выдохнул. Время с момента, когда Леон ушёл, тянулось отвратительно медленно, словно давая актёру возможность полностью погрузиться в сомнения и страхи. Энджел ждал возвращения… своего нового хозяина? Но в то же время, наверное, был бы безумно рад, если бы тот никогда не вернулся. Просто, оставил всё как есть на этом этапе неизвестности, когда ещё остаётся надежда, что впереди всё будет не так уж и плохо. Энджел едва ли представлял, что его ждёт в ближайшем будущем, а потому по привычке морально готовился к тому, к чему привык. К худшему. От скуки (или точнее, чтобы избавиться от ненужных мыслей?) он достал телефон, к которому не прикоснулся с прошлого вечера. По большей части, потому что боялся увидеть на экране пару сотен пропущенных. И СМСки с угрозами, конечно, куда без них. Телефон не разочаровал, но по сравнению с тем, что бывало раньше, в этот раз список пропущенных казался маловат. Вызовов и сообщений в сумме едва ли насчитывалась и пара десятков. Энджел приподнял бровь. Неужели Вал так быстро сдулся? Однако, пропущенные были вовсе не от повелителя. Вчитавшись в имена звонивших, Энджел сам не заметил, как улыбнулся. Кажется, в отеле его вчера потеряли. Всё же, он всегда возвращался к условленному времени… ну или на пару-тройку часов позже. Не задумываясь, Энджел набрал Чарли, заранее подготавливая равнодушное «Чего звонила?», чтобы, не приведи тьма, никто даже не заподозрил, будто ему приятно чужое беспокойство о его персоне. Да так заготовленной фразой и поперхнулся, увидев на экране взволнованное лицо подруги. – Энджел?! Энджел, с тобой всё в порядке? Что-то случилось?! Ты со вчерашнего дня не отвечал на звонки! – принцесса так уткнулась в телефон, будто хотела пролезть к собеседнику через экран. – Всё хорошо, Чарли. Ничего не случилось, – выставил перед собой в успокаивающем жесте две нижние руки актёр. – Правда, со мной всё в порядке. – Это Энджел там? – послышался с той стороны гаджета ещё один знакомый голос, и в кадр влезла Вегги, сверля актёра суровым взглядом. – Эй, ты хоть в курсе вообще, что о тебе тут беспокоятся? Чарли всю ночь не спала, переживая, что с тобой могло что-то случиться. Клянусь, если ты просто шлялся по барам… – Нигде я не шлялся! – Возмутился Энджел. – Просто устал… Ладно, извини, Чарли, клянусь, я не нарочно. – Главное, что всё хорошо, – девушка быстро смахнула слезу, и демон в который раз всерьёз задумался, как в Аду вообще могло родиться настолько невинное существо. – Ты сейчас на студии? Мы можем тебя забрать. – Нет, я переночевал… э-э-э, у приятеля. Доберусь сам, как только дождусь его возвращения. – Оу, – по лицу принцессы Ада было без слов понятно, в каком смысле она восприняла «ночёвку у приятеля». Впрочем, Энджела это не расстраивало – значит, образ держался как надо. – Ладно, тогда передавай привет приятелю, – хмыкнула Вегги, и девушки отключились. Конечно, ничего передавать «приятелю» Энджел не собирался. Однажды он уже допустил ошибку и теперь ни за что бы не позволил кому-либо нащупать его слабое место. Вернее, одно из них. – Что-то не так? – Помяни дьявола… Энджел едва не выронил телефон, услышав за спиной глубокий голос. – С чего бы? Всё очень даже «так», – оскалился демон, пока его руки заученным движением прятали телефон под одежду. – Вот и чудненько, – улыбнулся Арджентис, приближаясь ещё на пару шагов. – Я принёс небольшой презент от твоего бывшего босса. Слово «бывшего» резануло слух, и Энджел лишь неверяще округлил глаза, когда ему в ладони опустился свёрнутый потрёпанный свиток. Бумага едва заметно тлела, а её края почернели, словно кто-то их подпалил. Текст договора было почти не разобрать из-за тёмных пятен. На месте, где некогда красовалась подпись актёра – клеймо его безбожного идиотизма, теперь зияла дыра. Спустя несколько мгновений бумага вдруг словно вздрогнула в руках демона (или это дрожал он сам?) и бесшумно рассыпалась пылью, просочившейся сквозь длинные пальцы и моментально унесённой зловонным ветром. Энджел глупо пялился на свои пустые ладони, чтобы затем медленно перевести ошалелый взгляд на Арджентиса. Он едва ли мог поверить в то, что ощутил, как вместе с ветхой бумагой, песком рассыпается цепь на его шее. Контракт с Валентино действительно был разорван. Но что насчёт новой цепи?