Как наладить отношения с коллегой?: Практическая методика от Алмаза

Авантюрин

Войдя в дверь, ему показалось, что он попал в музей: много мрамора, белого цвета и статуй. Даже маленький фонтанчик имелся посреди зала. Прикрыв глаза рукой от слепящего солнечного света, Авантюрин подошел к фонтану, рассматривая его внимательней. В центре выложенного узорчатой плиткой бассейна стояла скульптура обнаженного толстого ребенка, из причинного места которого струйкой текла вода. Мальчик держал в руках голубей и выглядел слишком уж безмятежно. Обойдя сие произведение по кругу, Авантюрин свернул в боковое крыло и вышел в большой сад. Пели птицы на разные лады, пахло розами и черт знает чем еще. Авантюрин будто попал в зеленый лабиринт. Он старался запомнить дорогу, но в какой-то момент все равно потерялся. Ноги вывели его на белокаменную тропинку, которая вела к одиноко стоящей белой беседке, в которой уже кто-то был. Он подошел ближе и услышал разговор женщины с пожилым мужчиной: — Этот ребенок — истинный гений! — с придыханием говорила она, приложив руку к груди в искреннем жесте. — Ему только двенадцать, а он уже студент Академии истины. Разве это не чудо? Спасибо вам, профессор … что позаботились о нем. Пожилой мужчина махнул рукой, мол, ерунда. — Веритаса ждет большее будущее. Было бы слишком расточительно загубить такой талант, оставив в обычной школе. Конечно, ему будет здесь непросто. Другие студенты и преподаватели будут смотреть на него свысока… Но, думаю, он справится. Магическим образом силуэты мужчины и женщины смазались и исчезли, словно тушь на воде. В беседке остался лишь знакомый Авантюрину мальчик-подросток, закопавшийся среди стопок книг и неустанно что-то записывающий в тетрадь. Авантюрин усмехнулся и подошел ближе. Даже в юности Рацио был хмур и неприветлив. Меж аккуратных черных бровей залегла складка, тонкие губы поджаты — ну просто сама серьезность. Авантюрину стало интересно, как работает эта иллюзия. Может ли он взаимодействовать с миром или он только наблюдатель? Авантюрин зашел в беседку и навис над погруженным в занятия Рацио, однако тот просто его проигнорировал. Почувствовав веселье, Авантюрин помахал ладонью у него перед лицом и тогда мальчик, отложив письменные принадлежности, раздраженно вздохнул и перевел взгляд на возмутителя спокойствия: — В чем дело? Вы ведете себя очень глупо. — О! Так ты меня все-таки видишь, — улыбнулся Авантюрин, довольный собой. — А что, не должен? — вопросительно изогнул бровь юный Рацио. Авантюрин пожал плечами: — Не знаю. Понятия не имею как работает эта штука. Он сел на свободное место и, облокотившись локтем о стол, оперся подбородком в согнутую руку, пристально разглядывая смущенного вниманием Веритаса. — Интересно только, что я тут должен увидеть… — Вы… сумасшедший… Похватав свои вещи, Рацио попытался сбежать, однако Авантюрин был старше, в кои-то веки выше и ноги длиннее, чем у мальчишки, так что он без труда его нагнал. — Эй, эй! Погоди, куда драпанул?! — От вас подальше. Меня учили не разговаривать со странными незнакомцами. — Так я и не незнакомец, — Авантюрин обогнал Рацио и теперь шагал перед ним спиной вперед. — В будущем мы с тобой станем отличными друзьями. — Правда? — Веритас остановился и с сомнением посмотрел на «друга» снизу вверх. — Ага! — Авантюрин засиял улыбкой во все тридцать два. — Просто не разлей вода! — И как же зовут моего будущего лучшего друга? — Авантюрин. Но ты можешь звать меня пока дядя Авантюрин, так как я старше тебя на добрый десяток лет. — Странное у вас имя, «дядя Авантюрин». Блондин фыркнул: — И это говорит мне «Соотношение Истины»? — Резонно, — кивнул головой мальчик. Больше он не пытался убежать, а спокойно шел вдоль тропинки, прижимая к груди учебники. — Как и зачем вы попали в прошлое, дядя Авантюрин? — А ты довольно любознательный, да? Ну… — протянул Авантюрин и почесал затылок, прикидывая как лучше обо всем рассказать. — Это не совсем прошлое. Скорее, воспоминание? Не знаю как, объяснить. Мы испытывали изобретение одного гения и теперь я тут, разговариваю с тобой. — Ты ученый? — Хах, я лучше, чем ученый. Я — топ-менеджер стратегических инвестиций КММ! — Звучит так себе, — зевнул мальчишка. — Гляньте-ка, а ты, похоже всегда был такой занозой в заднице, не правда ли? Авантюрин хоть и сохранял дружелюбную улыбку, однако, у него уже начинал дергаться глаз от этого невыносимого ребенка. В будущем, Веритас не был щедр на длинные диалоги, предпочитая отделываться от него парой слов. — Разве друг стал бы называть меня «занозой»? — в тон ему ответил Рацио. — А мы точно друзья? — Абсолютно. Просто я понял, что твоя взрослая версия мне нравится больше. Пока Авантюрин был поглощен разговором, он совсем не видел, куда идет, полагая, что мальчик, в случае чего, его предупредит. Однако, он слишком сильно верил в это дитя. Авантюрин больно врезался спиной в ствол раскидистой яблони. В довершение, ему на голову упало спелое красное яблоко. Пока Авантюрин сквозь зубы клял все, на чем свет стоит и потирал саднившую макушку, Рацио нагнулся к земле и поднял откатившийся плод. — А я… Ну, в будущем, я стану гением? — как-то неожиданно робко произнес он, рассматривая блестящий бок яблока. Авантюрин резко забыл о своей боли и замер. Он перестал трепать себя по волосам, внимательно глядя на погрустневшего ребенка. — Конечно, — сказал Авантюрин, отводя взгляд в сторону. — Ты и так уже гениальней некуда, а в будущем получишь восемь докторских и изобретешь много всякой полезной ерунды. — Вот как… — Веритас самоуничижительно усмехнулся и откинул яблоко за спину. — Значит, Нус на меня так и не взглянет… — А оно тебе вообще надо? — резко спросил Авантюрин. Заметив, что Веритас непонимающе смотрит на него, он продолжил куда воодушевленней: — если хочешь знать мое мнение, ты достоин зваться гением больше, чем кто-либо из этой братии Общества гениев. Может, Нус тебя и не выбирает, потому что ты слишком крут для их кружка по интересам? Рацио выглядел шокированным его речью, но затем широко, по-детски открыто, улыбнулся: — Спасибо тебе, дядя Авантюрин!

***

Веритас Рацио

Веритас сначала подумал, что оказался на блошином рынке, не иначе. Тут были часы в виде морды черного кота, у которого хвост раскачивался наподобие маятника и глаза в такт бегали влево-вправо. Тут была софа с изящно выгнутыми внутрь подлокотниками и заваленная всевозможными декоративными подушками и пледами. Имелся большой пушистый ковер, железная дорога, колода карт, какая-то настольная игра, мягкие игрушки и большая искусно сделанная шкатулка, заполненная доверху украшениями. Пройдя чуть вперед, Рацио почувствовал на себе чужие руки, обхватившие его плечи и острие ножа, холодившее кожу шеи. Он замер и медленно повернул голову вбок, стараясь не перерезать собственное горло. — Ну здравствуй, — произносит ученый, лишь краем глаза видя знакомое лицо и то, как дернулся в усмешке рот. — Кто ты такой, чтобы заходить ко мне без стука? Голос Авантюрина мягок, как и обычно, но вот только в нем отчетливо звучала стальная жестокость. Это был совершенно не тот человек, что знал Рацио, а раненый звереныш, единственная цель которого выжить. — Меня зовут доктор Веритас Рацио. Опусти нож и давай поговорим как нормальные, цивилизованные люди. Позади скептически хмыкнули, но нож все-таки убрали. — Доктор, типа — «врач»? Я говорил им, что мне никто не нужен. Не в первый раз же зализывать раны. Авантюрин развязной походкой вышел из-за спины ученого и плюхнулся на захламленную софу. Закинув ногу на ногу, он откинулся назад и положил руки на подлокотники. — Или в КММ все такие неженки? Чуть прыщ выскочит на заднице, сразу зовут доктора? — нахально усмехнулся мальчишка. Рассмотрев его внимательней, Рацио понял, что Авантюрину сейчас не больше семнадцати лет. Похоже, это период, когда он только выбрался из рабства и получил место в КММ в качестве одного из Десяти каменных сердец. — Ну, что ты молчишь, док? Язык проглотил? Авантюрин подбросил вверх канцелярский нож — тот самый, что не так давно прижимался к глотке Веритаса — а затем легко поймал его за лезвие и снова подбросил. — Перестань. Ты поранишь пальцы. Авантюрин прыснул в кулак свободной руки и опять, будто бы на зло, подбросил опасную игрушку. — Не волнуйся, док, я везучий парень. Не буду спрашивать, кто тебя сюда подослал. Просто делай свое дело. Мне уже скоро пора уходить на задание. Раз Авантюрин сам распределил их роли, Веритас не видел смысла этому сопротивляться. Подойдя к авгину, что уже стянул с себя футболку открывая многочисленные ссадины и кровоподтеки на груди и спине, он присел позади него. — У тебя есть аптечка? Дай мне ее. Авантюрин снова фыркнул и закатил глаза. — Какой ты отвратительный врач. Пришел с пустыми руками? Однако порывшись в своей свалке, он извлек пластиковый контейнер, в котором лежало все для самопомощи. Пока Веритас обрабатывал раны на спине, он размышлял о ситуации. Иллюзия была построена качественно, а за основу, похоже, взяли его впечатление от Авантюрина и предположения о том, каким был этот человек переживший столько страшных событий в прошлом. Рацио не знал, в чем именно заключалась суть задания, поэтому решил понаблюдать, куда завернет сюжет. Тем временем, он вытирал влажным полотенцем подсохшую кровь и аккуратно наносил мазь, хотя понимал, что в его действиях нет особого смысла. Веритас оставался нежен, скорее, по привычке. Когда с перевязкой было покончено, Авантюрин вновь натянул на себя футболку. — Спасибо, док, теперь я похож на мумию, что без сомнений придаст мне очков очарования. — Куда ты собрался? — спросил Рацио, игнорируя колкость и собирая обратно в контейнер бинты и баночки с обеззараживающим. — На задание. Говорил же. Авантюрин прямо при постороннем, ни капли не стесняясь, переоделся в черный костюм. Затем он достал из кейса винтовку и проверил ее на целостность. Обернувшись к выжидавшему не пойми что доктору, он подмигнул: — Пожелаешь мне удачи? — Я пойду с тобой, — безапелляционно заявил Рацио, поднимаясь с софы. — Ха-ха… Боюсь, то место, куда я собираюсь, не конференция союза красного креста, — Авантюрин посерьезнел, мрачно глядя на Рацио из-под опущенных ресниц. — Тебе туда нельзя. — Мне все равно, что ты думаешь по этому поводу. Можешь дать оружие, если волнуешься за мою жизнь. Авантюрин пожал плечами и выдал ему пистолет. — Чудак ты, док. Ну как знаешь. Пошли. Авантюрин был предельно расслаблен и даже игрив. Будто бы не он собирался на опасное задание, шанс выжить в котором примерно один процент. А может меньше. Иных Авантюрину не поручали. Что касается Веритаса, то он просто молчаливой тенью следовал за сотрудником КММ. Авантюрин даже время от времени оглядывался назад, чтобы проверить, что его спутник все еще здесь. — Тебе не надоело играть в молчанку, док? — спросил Авантюрин, пока они рассекали на машине по ночному Пир-Пойнту. — Может, развлечемся беседой? — Куда мы едем? Авантюрин громко расхохотался, запрокидывая голову назад. — Очень остроумно! Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень душевный собеседник? Веритас: — … — Ладно уж, — в миг поскучнел Авантюрин. — Мы едем в самый фешенебельный ресторан Пир-Пойнта, чтобы застрелить одного ублюдка, который сливал секретную информацию каким-то третьим лицам. — Разве это то, чем должен заниматься топ-менеджер КММ? — в неискреннем удивлении приподнял брови Рацио. — Я вроде как на испытательном сроке. Так что мне поручают практически все на свете. На этом разговор был исчерпан. Чтобы гнетущая тишина не действовала на нервы, Авантюрин включил музыку. Так и доехали до горящего огнями трехэтажного ресторана. Они свернули за угол площади к торцу какого-то магазина. — Стой тут, на стреме, — наказал Авантюрин, а сам полез по пожарной лестнице на крышу. Если Веритас правильно понял план, которым с ним не посчитали нужным поделиться, казнь состоится, когда нужный человек выйдет из ресторана. Все очень банально, однако, Веритас все равно поглядывал на обстановку из-за угла. Люди безмятежно ходили по городу и смеялись, ни о чем не подозревая. Рацио прислонился боком к прохладной стене и сложил руки на груди. Его охватила какая-то сосущая под ложечкой тоска. Вдруг раздался выстрел, разрезая в клочья атмосферу праздника и веселья. Прохожие в ужасе завизжали и бросились врассыпную. Рацио резко задрал голову вверх, но, конечно, ничего не увидел. Как никогда в жизни он быстро взобрался по лестнице на крышу магазина и застал лишь стремительно удирающий силуэт. Однако Веритас быстро забыл о неизвестном, когда посмотрел в ту сторону, где должен быть Авантюрин. Мальчишка, в полулежащем положении, одной рукой опирался о черепицу, а другой зажимал обильно кровоточащую рану в груди. — Вот черт… — прошипел он. Увидев ошеломленное выражение лица Рацио, он выдавил скособоченную улыбку и с уголка его губ потекла тонкая струйка крови. Рацио кинулся к нему, кромсая под ногами хрупкую черепицу и успел как раз к тому моменту, чтобы поймать под спину падающее тело. — Все проиграл… — прошептал Авантюрин, с какой-то невыносимой печалью глядя в глаза Веритасу. Веки в обрамлении густых ресниц дрогнули и закрылись. Рацио зажимал рану на груди, но все было тщетно. Горячая кровь безвозвратно покидала худое тело. А все, о чем мог думать Рацио в этот момент: иррациональность происходящего. Что это неправильный конец, так быть не должно. Этот человек, одаренный немыслимой удачей, не мог погибнуть от пули какого-то неизвестного. Авантюрин и не из таких передряг выбирался. По правильному сюжету, убийца, скорее, сам отстрелил себе яйца по неосторожности, чем хоть один волос успел бы упасть с головы Авантюрина. — Все не так. Все неправильно, — как мантру повторял себе под нос ученый и даже не осознавал этого.

***

Авантюрин

Пока Рацио в своей иллюзии пытался оживить мертвое тело Авантюрина, сам Авантюрин — настоящий — в это время познавал прелести студенческой жизни вместе с двенадцатилетним Веритасом. — Так почему ты отказался пойти на ту вечеринку в честь поступления? — спросил он, когда они шли вместе по территории Академии. Они только что отсидели лекцию по высшей математике. Профессор засомневался в гениальности слишком юного студента и потребовал, чтобы тот решил какой-то трехэтажный пример. Там были интегралы или дифференциалы. Авантюрин в этом не разбирался от слова совсем, зато Веритас решил пример не моргнув и глазом. У профессора отвисла челюсть, и он даже схватился за сердце. Остальные студенты одобрительно загудели. После занятий к ним подошел какой-то парень и предложил Рацио пойти на общажную вечеринку в честь поступления, однако, Веритас отказался без объяснения причин. Далее, игнорируя всякие уговоры, он просто собрал вещи и, схватив Авантюрина за руку, как еще одну свою собственность, просто поволок его к выходу. — Это пустая трата времени, — снисходительно, как маленькому, пояснил Веритас, все еще таща Авантюрина за руку. — Сам посуди: они просто напьются, а потом будут до утра горланить песни и разбивать бутылки о твердые поверхности. Может даже о собственные головы. Какой в этом смысл? — Смысл в веселье? — неуверенно предположил Авантюрин. — В общении? Ты мог бы завести новые знакомства. Это всегда полезно. — Я бы лучше завел знакомства с умными людьми, — заносчиво произнес Рацио, горделиво вздернув кверху носик. — Скажи, среди этих людей есть хоть один, кто в будущем будет моим другом? — Без понятия. Я не… Авантюрин осекся на полуслове, чуть не сказав: «я не очень хорошо тебя знаю». Он задумался, а были ли у взрослого Веритаса вообще друзья? Пока они выполняли совместные задания, у них не оставалось много возможностей вести задушевные беседы. Представить Рацио как обычного человека, который мог бы пропустить стаканчик в баре, не получалось. Да и вообще, даже учитывая гениальность ученого, разве кто-то стал защищать целых восемь докторских, если были бы какие-то другие занятия? Складывалось впечатление, что Веритас в свободное время от преподавания и поручений КММ, просто штурмовал очередную библиотеку, вмещая в свою прекрасную голову еще больше знаний. — В общем, неважно, — после недолгой паузы произнес Авантюрин. — Если на вечеринку ты не идешь, то чем тогда займемся? Только не говори, что будешь делать уроки! Это ужасно скучно. Веритас фыркнул и едва заметно улыбнулся, видя недовольную гримасу своего нового знакомого. — Уроки я сделаю завтра, перед парами. Там задания — раз плюнуть. Дома со своим учителем я решал задачи посложнее, — не скрывая напыщенного самодовольства сказал он. — Сейчас я хочу проведать мышек. Одна тетушка присматривает за ними в лаборатории, и я ей помогаю. Тебе они тоже понравятся! Мыши? Авантюрин с детских лет не любил мышей и крыс. Не потому, что у них страшные облезлые хвосты, а потому, что они вечно прогрызали мешки с драгоценными запасами еды, которой всегда было мало на Сигонии, и за то, что они также периодически пытались по ночам сгрызть его самого. Однако Рацио рассказывал о них с таким энтузиазмом и радостью, что Авантюрин просто не мог ему отказать. — Ну, раз ты так хочешь, — неохотно протянул он. Они практически бежали к кампусу, что отвели под лаборатории для практикума студентов. Для Авантюрина такая активность была непривычна, его старческие ноги уже болели от этой беготни. Зато Веритас не только бежал, но и еще попутно рассказывал про этих своих треклятых мышей, а его дыхание даже не сбилось! Вот что значит, быть молодым! — Специально выведенные белые мыши очень сильно помогают ученым в экспериментах. Из-за схожести их генетического строения с человеческим, мы можем проверять на них различные лекарства и если все хорошо, то потом это может спасти много жизней. «Так, значит, я наполовину мышь? — с тоской подумал Авантюрин. — Не та информация, которую я хотел бы знать.» К сожалению Авантюрина, все его самые худшие представления о лаборатории оказались еще хуже. Целые штабеля клеток, заполненные белыми грызунами, были представлены его вниманию. Едва скрывая брезгливую дрожь, Авантюрин с ненавистью смотрел в красные глаза-бусинки и не представлял, как это может быть генетически схоже с ним. Но есть и хорошая сторона — эти мыши выглядели ухоженными и их шерстка лоснилась в свете потолочных ламп. В какой-то мере, они даже казались симпатичными. — А, Веритас! Ты пришел. Навстречу им вышла пожилая дама в белом халате с завязанными в тугой пучок седыми волосами. Она тепло им улыбнулась и, заложив руки за спину, принялась слушать восторженный лепет юного гения. — Тот эксперимент оказался успешным, — покивала головой тетушка. — Образец номер пятьдесят даже дала потомство. Через некоторое время, мы возьмем у мышат кровь и проверим, переняли ли они иммунитет к болезни у матери. Ты пока со своим новым другом можете взглянуть на них, а я пойду приберусь в других клетках. Авантюрин никогда не видел Рацио более счастливым, чем сейчас. Да что там: он вообще мог пересчитать улыбки ученого на пальцах одной руки. Такая бурная эмоциональность была ему чужда, но Авантюрин рад узнать, что этот человек, в принципе, способен на подобные эмоции. — Смотри, — мальчик подтащил Авантюрина к застекленной клетке, внимательно наблюдая за его реакцией. — Разве они не прелестны? Здоровая белая мышь тихонько шуршала наполнителем, подергивая усиками в то время как два мышонка весело возились друг с другом неподалеку. У них имелся маленький деревянный домик с косой крышей и большим круглым отверстием. — Этот домик я сам сделал, — похвалился Веритас. — Дядя Авантюрин, хочешь подержать в руках мышку? Авантюрин не хотел, но все равно кивнул головой. Веритас ловко выловил из клетки одного мышонка и, держа его в ладонях, аккуратно пересадил в руки Авантюрина. Маленький теплый комочек живо заметался и парню пришлось постараться, чтобы тот не выскочил куда-нибудь. Было очень противно, но он мужественно терпел. А потом это чертово отродье укусило его за палец. — Тс! На рефлексе Авантюрин раскрыл ладони и мышь, упав на стол, попыталась убежать, но Веритас успел ее поймать перед тем, как та достигла края. Авантюрин злобно смотрел на вырывающегося грызуна, пока его с заботой, которой он явно не заслуживал, снова отправили в клетку. — Он тебя укусил, — с искренним сожалением произнес Рацио. — Подожди, я принесу пластыри. Мальчик убежал куда-то, а Авантюрин, пока никого не было поблизости, раздумывал: стоит ли ему как бы случайно прихлопнуть эту белую мерзость или спустить все на тормозах? На счастье мышей, Веритас вернулся быстро. — Мыши чистые, так что ты не заразишься бешенством, — скороговоркой пролепетал он, доставая обеззараживающее средство и пластыри. — Но все равно ранку надо обработать. Не облизывай палец! Это негигиенично! Авантюрин с прескверным настроением позволил мальчику сделать свое дело. Теперь пластырь в неуклюжем нахлесте перекрывал укус. Он не заразится бешенством, какое утешение! — Прости. Обычно они не кусаются. Видимо, ты ему не понравился. Можно подумать, он понравился Авантюрину! Какой притязательный грызун. — Ничего страшного, — Авантюрин дружелюбно улыбнулся и потрепал Веритаса по волосам, как давно хотел сделать. — Он просто маленький и ничего не понимает. — Возможно, — согласно покивал головой Рацио и поморщился, когда его прическу примяли. — Мыши быстро привыкают к людям, так что через неделю вы обязательно подружитесь! Авантюрин просто не мог сдержать умиления. Он бы хотел достать фотоаппарат, сфотографировать такого очаровательного Рацио и поставить в рамочке на своем рабочем столе в офисе КММ. — Ну, а я? — Авантюрин близко склонился к Рацио и указал на свое лицо пальцем. — Я тебе нравлюсь? Веритас уставился на него с широко открытыми глазами, а его кожа на щеках нежно зарделась. — Т-ты! — заикаясь, пролепетал он, отскакивая назад, словно испуганная кошка. — Не стой так близко! Авантюрин не удержался и рассмеялся. Этот ребенок просто само очарование! Ему очень хотелось забрать его с собой! — Как глупо… Ты сравниваешь себя с мышами, — едва слышно пробормотал себе под нос Веритас, пряча взгляд в пол. — Конечно ты мне нравишься тоже. И тут терпению Авантюрина пришел конец. Обхватив руками туловище Рацио, он, не обращая внимания на громкие протесты, покружил его в воздухе, крепко прижимая его тело к груди и ластясь щекой к его макушке. — Мило! Мило! Мило! — Да отпусти ты меня! И хватит портить мою прическу! — верещал Веритас, но скорее для проформы, нежели от того, что ему действительно было неприятно. — Мальчики, вы так шумите. У вас все в порядке? Женщина-лаборант выглянула из-за угла и сердечно им улыбнулась. — Все хорошо, тетушка! — воскликнул Рацио. Покраснев еще сильней, он оттолкнул от себя Авантюрина и тщетно постарался привести себя в порядок. — Ладушки. Сильно не балуйтесь, а то мышек всех перепугаете, — произнесла лаборантка и ушла обратно. Рацио фыркал и наигранно отплевывался. — Зачем ты это сделал, дядя Авантюрин? Я теперь весь взлохмаченный и моя одежда помята! — Я просто не могу ничего с собой поделать, видя тебя таким, — ни капли не сожалея о содеянном, весело протянул Авантюрин. — Жаль, взрослый ты не будет таким же очаровательным. Веритас призадумался, опустив глаза в пол и приложив указательный палец к губам. Через некоторое время на него снизошло озарение и он встрепенулся, глядя горящим взором на Авантюрина снизу вверх. — Дядя Авантюрин, ты должен быть всегда честен со мной. Во всем. Не притворяйся веселым, если тебе грустно и не надо смеяться, если больно. Ты обещаешь, что не будешь отвергать мою помощь? Мальчик протянул маленькую ладошку, и Авантюрин тупо на нее уставился. Это была самая странная сделка в его жизни. И правда в том, что она невыполнима. Он всю жизнь прожил полагаясь только на себя, а тут от него буквально требуют довериться? Авантюрин горько улыбнулся краем губ. Дело не в том, что он не хочет, просто это противоречит его природе. Да и доктор сам пострадает, если будет слишком долго находиться рядом с таким проклятым судьбой человеком. Авантюрин улыбался, но ему было грустно. Его глаза блеснули, когда он в ответ протянул свою руку и сжал ладонь Веритаса. — Я обещаю постараться, — прошептал он одними губами. Рацио улыбнулся ему в ответ. Внезапно, вся лаборатория озарилась нестерпимо ярким светом. Авантюрину показалось, будто он угодил в какой-то водоворот. Все вокруг него закрутилось, сжимаясь, а ощущение тепла в его руке пропало, будто его никогда и не было. Вскоре все стихло и Авантюрин обнаружил себя в пустой серой комнате. Здесь была лишь одна дверь, а над ней всплыло эфирное окно уведомления: «Поздравляем. Второй модуль успешно завершен. Пройдите к следующему этапу».

***

Веритас Рацио

Веритас сбился со счета, в который раз уже проходит этот ад заново. Да, собственно, он и не считал. Все его мысли были заняты тем, чтобы не допустить смерть Авантюрина, но каждый раз он терпел в этом поражение. «Кто ты такой чтобы заходить ко мне без стука?» В первые три раза, Рацио точно помнил, что был в шоковом состоянии и не мог действовать адекватно. Он пытался предотвратить нападение на Авантюрина. Он отговаривал его идти на самоубийственную миссию. В конце концов, доктор вырвался из «приветственного» захвата и сильным ударом ребром ладони по загривку вырубил парня на несколько часов. И, тем не менее, это никак не помогало. В лучшем случае иллюзия схлопывалась и все повторялось сначала. «Не волнуйся, док, я везучий парень» Позже, адреналин спал и Рацио стал думать мозгом, а не сердцем. Раз все нереально и иллюзия представляет из себя гибкий алгоритм, подстраивающийся под внутреннее восприятие человека, значит ему надо просто поменять свое виденье образа Авантюрина. Веритас напряг все свои извилины, представляя Картёжника спокойным и покладистым, однако, и здесь оставался бессилен. Авантюрин, которого он знал, и покладистость — вещи несовместимые. «Все проиграл…» В конце концов, Веритасу пришлось принять тот факт, что задача нерешаема. Единственный возможный ответ — смерть. Он сидел на той самой крыше злополучного магазина и бездумно перебирал волосы Авантюрина окровавленной рукой. Парень уже давно не дышал. Где-то внизу надрывались сирены полицейских машин и шумели люди. Все это было неважно, потому что иллюзия вот-вот перезапустится. Веритас глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Он ожидал вновь увидеть знакомый, ставший практически привычным, беспорядок, однако, открыв глаза, увидел пустую безликую комнату с единственной дверью. Системное окно уведомлений, повисшее выше уровня глаз гласило: «Второй модуль завершен по причине превышения лимита количества ошибок. Попыток прохождения модуля: триста шестьдесят Результат: не пройден Пройдите к следующему этапу» Рацио сделал шаг по направлению двери, но затем остановился. Нет. Он не может думать ни о каких этапах прямо сейчас. Скрюллум превзошел сам себя, создав такую качественную иллюзию. Веритас до сих пор не верил, что находится в реальности, а то, что с ним происходило считанные секунды назад — вымысел.