Падшая дева

Глава пятая: Решимость девы Шион

Он бросился обратно в их комнату. — Дядя Кроу? — Руби обеспокоенно подняла глаза. Трое охотников-стажеров все еще сидели на кроватях, где он их оставил, очевидно, были увлечены разговором. — У нас еще одна проблема, — сказал он. — У меня только что был разговор с Рэйвен. — Мама Янг?! — спросила Руби. — Почему она здесь? Глядя на три растерянных выражения лиц перед собой, Кроу вздохнул. Он думал, что последний разговор будет неловким. Он подошел к кроватям и сел рядом с Руби, напротив Рена и Норы. — Ну, она знает кое-что из того, что происходит, и хотела задать несколько вопросов об этом. Но есть и другая причина. — Он перевел дыхание, понимая, что сказать это было нелегко. — Она бандитка. — Она кто? — Спросила Руби, на ее лице отразились удивление и озабоченность. Однако Кроу не мог не заметить, как глаза Норы и особенно Рена стали жестче. — Мы с Рэйвен выросли не в королевствах. Мы выросли в бандитском племени. Племени Бранвен. И поскольку самые опасные противники, с которыми сталкиваются бандиты, — это охотники, нас отправили в Академию Бикон, чтобы перенять их навыки. Он по очереди посмотрел на детей. — Ваш друг не первый, кто подделал свои документы, и не последний, хотя его мотивы были лучше наших. — Но ты же теперь охотник, верно? — спросила Нора. — Да. Думаю, я всегда искал другой путь, даже если не знал этого. В Биконе у меня появился шанс стать кем-то другим, а не вором и убийцей. Благодаря таким людям, как Оз, — он повернулся к Руби, — и благодаря твоим маме и папе. Руби улыбнулась, в ее серебристых глазах блеснула слеза. Он почувствовал острую боль в сердце, когда она снова стала похожа на возрожденную Саммер. — Мы все были в команде: Саммер, Тай, Рэйвен и я. Нас называли командой STRQ. Как и вы, мы веселились в школе. И, как и вы, со временем мы привлекли внимание директора: несколько дополнительных миссий, немного дополнительных занятий. И в конце концов он посвятил нас в те же секреты, что я рассказал вам, и мы стали работать на него. — Я думал, мы все знали, что поставлено на карту. Мы боролись за что-то важное, и нам была дарована лучшая жизнь. Я думал, Рэйвен чувствовала то же самое. Конечно, мы все были ошеломлены тем, что узнали, и у нас было несколько рискованных миссий, но она поселилась с твоим отцом и родила Янг. А потом она исчезла. — Я не знаю, почему она ушла. Но мы все тяжело это восприняли. Саммер была ей как сестра, а Тай, ну, ему было больнее всех. Саммер вовремя помогла ему, и тут на помощь приходишь ты, крошка, — сказал он, делая паузу, чтобы взъерошить волосы Руби. — Но это навсегда оставило брешь в нашей команде. — Он поморщился, увидев выражение глаз ребят, зная, что все они знают, что он чувствует, по совершенно неправильным причинам. — Я часто задаюсь вопросом, если бы Рейвен не покинула нас, была бы Сам... — Кроу замолчал, взглянув на Руби. — Но тогда, если бы Рэйвен не ушла, ничего хорошего бы тоже не произошло. И я так и не узнал, почему она ушла. Но я узнал, куда она ушла: она вернулась в наше племя, снова стала бандиткой. И теперь она возглавляет племя, и их следующая цель здесь. — Здесь?! — взвизгнула Руби. — Откуда ты знаешь? — спросил Рен. — Зачем ей тебе рассказывать? — Ну, она не просто вышла и сказала это, малыш, — сказал Кроу. — Но она была здесь не только ради меня, и она предупредила меня двигаться дальше. "Скоро", - сказала она . Выражение решимости появилось на лице Руби. — Мы должны защитить их! — Это не так-то просто, Руби. Я не знаю, сможем ли мы, и каждый день промедления - это еще один день, когда Никос может оказаться в опасности. — А она не могла просто переждать нас? — Спросил Рен. Его тон был необычно ровным даже для него, и Нора взяла его за руку. Кроу сделал паузу, обдумывая разговор с Рэйвен и поглядывая в окно в поисках подозрительных птиц. Через мгновение он покачал головой. — Я так не думаю, — сказал он. — Она знает, с кем мы в конечном итоге столкнемся, но, судя по тому, о чем она спрашивала, она не знает, что мы кого-то преследуем, не говоря уже конкретно о ком. Кроме того, это не в ее стиле. Одно предупреждение, один шанс - вот ее подход. Если она предупредила меня, я даю не больше пары дней. — Итак, мы должны защитить деревню! — настаивала Руби. — Руби, мы не можем, — Кроу встретил ее упрямый взгляд. — Дело не в желании, мы просто не можем. У Шиона даже стен нет, а нас пятеро, для защиты всей деревни, включая здешнего охотника, если он хоть что-то умеет? Кем бы она ни была, Рейвен хороша в бою, да и остальные в племени не лыком шиты. Я не думаю, что мы сможем их сдержать. И не только о них нам нужно будет беспокоиться. Все выжившие будут чувствовать себя ужасно, и все эти негативные эмоции будут... — Привлекать Гримм, — закончил Рен. — Верно, — кивнул Кроу. Рен и Нора посмотрели друг на друга. Нора кивнула в ответ на безмолвный вопрос. — Но мы должны попытаться, — сказал Рен, и оба встали на сторону Руби. Они замолчали, погруженные в свои мысли. В конце концов Кроу нарушил молчание. — Я не вижу способа, как мы можем спасти эту деревню. — Но мы должны защитить жителей, — ответила Руби. Кроу задумался. Может, так и надо? Это было решение, которым никто не был бы доволен, и оно было бы нелегким. Но оно могло сработать. — Ладно, у меня есть идея, — объявил он. — Но нам нужно, чтобы наш хозяин согласился с этим...

-000-

— Мы будем что?! Радд Мори оказал им теплый прием тем утром и был рад предложить им "рабочий завтрак" в главном зале своей таверны с Коби Флинном, постоянным охотником Шиона. Он не очень хорошо воспринял новости Кроу. — Будете атакованы. Ты прав, у вас действительно проблемы с бандитами, но они серьезнее, чем ты думал. — Но Шион всегда был тихим городом, у местных жителей никогда не было особых проблем... — Все меняется. Бикон подвергся нападению, СМКП пала. Мы живем не в обычные времена. — Откуда ты все это знаешь? — спросил Коби с долей подозрения в его карих глазах. — Прошлой ночью у вас был гость. В нём я узнал члена племени Бранвен. Коби побледнел от его слов. — Племя Бранвен? — переспросил Радд. — Бандиты, — ответил Коби. — Мерзкие ребята. Охотникам не особо везло с ними, особенно в последнее десятилетие. Мэр повернулся к Кроу и охотникам-стажерам. — Вы можете нам помочь? Пожалуйста! — Мы не можем защитить деревню... — начал Кроу. — Вы не можете? Пожалуйста, вы должны помочь нам, — взмолился Радд. — Вам нужны деньги? Мы небогаты, но мы дадим всё, что сможем... — Дело не в этом, — сказал Кроу, успокаивающе подняв руку. — Мы хотим помочь. Если бы угроза была меньше, мы, вероятно, смогли бы защитить это место. Но против племени Бранвен? Нас недостаточно. — Он прав, — добавил Коби. Он провел рукой по своим светло-каштановым волосам. — Мы не можем отразить атаку, только не от них. И даже если нам удастся что-то сделать, останется много плохих предчувствий. А с ними придут Гримм. Хозяин таверны откинулся на спинку стула с опущенной головой, его обычная жизнерадостность полностью испарилась. — Что же нам делать? — спросил он. — Мы не можем защитить деревню, — сказал Кроу. — Но мы можем спасти её жителей. Радд снова поднял на него взгляд, в то время как Коби лишь приподнял бровь. — У вас есть воздушный корабль. Эвакуируйте деревню. Какое ближайшее поселение может вас принять? — Хиганбана на востоке, лучший вариант на ближайшее время, — ответил Коби. — Она хорошо защищена и в ней можно разместить многих. — Мы... мы не можем просто уйти! — возразил Радд. — Лучше уйти, чем потерять свои жизни, — сказал Кроу. — Деревню можно отстроить. — Но это не просто деревня, это наш дом. Большинство из нас прожили всю свою жизнь в Шионе; то, что вы видите вокруг, — это не просто здания, а наше время, работа и любовь. Воспоминания в твердой форме. Мы не можем просто бросить это и стать бродягами! Мы хотя бы знаем, когда нападут бандиты? — Не уверен, — признался Кроу. — По моим лучшим предположениям, через пару дней. — Предположениям? А что, если они вообще не нападут? — Тогда у твоих людей будет короткий отпуск! — зарычал Кроу. — И они вернутся, живые и невредимые. Но если они останутся здесь, когда бандиты все-таки нападут, то будет потеряно много жизней. — Я ... — начал хозяин таверны, — Я должен поговорить с остальными жителями деревни. Выделить время, чтобы вы могли познакомиться со всеми ними. Я не могу принять это решение сам. — Он встал и, коротко кивнув, покинул таверну. — Пары дней недостаточно, чтобы эвакуировать всех в этой маленькой штуковине, — сказал Коби. — Возможно, у вас будет одна или две поездки в Хиганбану, но не более того. — Я так и думал, — сказал Кроу. — Но это начало. Мы можем начать с детей и немощных. Всех, кто останется, когда появятся бандиты, мы эвакуируем пешком. — Довольно рискованно. — Я знаю, — прорычал Кроу. — Нам понадобится какой-нибудь план, чтобы провести жителей деревни мимо бандитов. Но как только мы выйдем в дорогу, они отстанут. Они будут больше заинтересованы в том, чтобы забрать свою добычу из деревни. Что касается Гримм, нам придется иметь дело с ними, но в намного меньшем количестве, чем если бы у нас была целая куча жертв. Коби умиротворяюще поднял руку. — Просто проверяю, прежде чем доверить безопасность этой деревни в твои руки. Нам придется работать вместе, чтобы провернуть это. — Он встал. — Я лучше сам немного подготовлюсь и поговорю с местными. Поговорим позже. — Конечно. — Кроу кивнул в ответ и посмотрел, как Коби покидает таверну. Он вздохнул, а затем повернулся к своим подопечным. — Как вы, ребята, держитесь? Руби заговорила первой. — Я рада, что мы будем помогать. — Ты имел в виду то, что сказал, верно? — спросила Нора. Видя замешательство Кроу, она продолжила. — О защите остальных жителей деревни пешком. Потому что это хорошо — спасать детей, конечно! Но мы же не хотим, чтобы они все стали сиротами или что-то в этом роде, не так ли? — Кроу не мог не уловить умоляющего тона в словах Валькери, сопровождаемых непроницаемым взглядом Рена. — Я серьезно, — сказал он. — Мы постараемся спасти столько, сколько сможем. — "И будем надеяться, что у Никос и так не слишком большие проблемы", — подумал он.

-000-

Город Мистраль

Пирра добиралась до Мистраля дольше, чем рассчитывала, но наконец добралась. На первый взгляд город мало чем отличался от того, каким она видела его в прошлый раз: он раскинулся на тех же двух склонах гор. Конечно, это был не ее родной город: Аргус находился дальше на севере. Но она достаточно часто бывала здесь на турнирах и по другим делам, чтобы знать дорогу. Это было жизненно важно для ее целей. Просто добраться до Мистраля было только первой частью ее плана. Где-то в этом городе была связь с ее врагом, и единственными ресурсами, к которым она могла прибегнуть, были те, которые она могла унести. Она не могла рисковать публичным разоблачением; ее известность означала бы, что ее имя будет прославлено, и в некотором смысле рассчитано на то, чтобы поставить ее в невыгодное положение перед слугами Синдер Фолл. И, по правде говоря, она не была уверена, что может рассчитывать на большую помощь от публики. Не после того, что они увидели в последние моменты работы трансляции МКП. Она подумала о невинном веснушчатом личике, рыжих волосах и зеленых глазах. И она вспомнила, что сделала с той девушкой. Она не знала, не могла знать, что Пенни - искусственная девочка, что она окажется настолько уязвимой для контроля Пирры над металлом. Ее обманули, это была подстава Синдер Фолл и ее последователей. Жон сказал ей об этом. Но она все еще чувствовала себя виноватой. Пенни все равно умерла от ее рук. Она перешла черту; она отняла у Пенни жизнь. И это действие транслировалось по всему миру. Почти последнее, что мир увидел перед тем, как турнир Вайтел погрузился в хаос, была Пирра Никос, разрывающая малютку Пенни на куски. Нет, она не могла рассчитывать на сочувствие публики. Пирра знала, как работает реклама, знала, как быстро толпа уничтожает запятнанных героев. И в этом случае она не могла винить их; она думала бы о них хуже, если бы они этого не сделали. Она также не могла обратиться за помощью в Академию Хейвен, которая смотрела на город сверху вниз со своего положения на вершинах обеих гор. Она встречалась с профессором Лайонхартом несколько раз, пусть и ненадолго. Он казался достаточно милым, но это были пустые светские любезности знаменитого турнирного бойца и местной VIP-персоны, который, несомненно, хотел, чтобы она училась в Хейвене, а не в Биконе. Недостаточно для доверительных отношений, и, кроме того, она сильно подозревала, что он должен быть частью маленькой группы Озпина. В нее уже входили профессор Озпин и генерал Айронвуд. Два директора школ – и некоторые из их сотрудников - сильно предрасполагали считать, что Лайонхарт тоже может быть частью их сговора. Если так, то Хейвен, скорее всего, принесет помехи, а не помощь. Она сбежала из их сверкающей клетки не для того, чтобы ее снова запихнули обратно. Однако ее знание города означало, что она обладала достаточными знаниями о различных районах, и, выдавая себя за нового посетителя города, получила рекомендации относительно того, какие районы стоит посетить, а каких избегать. Пирре не нравился фанатизм бармена, но предупреждения о том, какие районы густо населены фавнами, сопровождались комментариями шепотом об известных обиталищах Белого Клыка. Это и привело ее сюда. Белый Клык участвовал в нападении на Вейл; по приказу Синдер Фолл они даже перевезли Гримм, чтобы натравить их на своих жертв. Они были частью этого кровавого дела и заслужили все, что им причиталось. Но самое главное, они предложили Пирре реальную возможную зацепку к Синдер Фолл. Кто-то из Белого Клыка согласовал это с Синдер. Если бы она пошла по их следу, то со временем это привело бы ее к этому человеку и к самой Синдер Фолл. Однако потребовалось время, чтобы собрать воедино улики, ведущие к конкретно этому бару. Он был известен как забегаловка Белого Клыка, но таких было несколько. Но ей повезло узнать, что у этого заведения как раз появился новый хозяин. Недавно прибывший из Вейла. Время пришло. Она стояла снаружи, одетая в гражданскую одежду. Она оставила свое оружие, а ее доспехи были у полудюжины разных оружейников и кузнецов. Ее единственной броней была большая толстовка, которую она носила, капюшон был надвинут, чтобы скрыть черты лица. Ее единственным оружием был кинжал, пристегнутый к левой руке. Но этого должно быть достаточно. Но сможет ли она это сделать? Еще недавно она и помыслить не могла о том, что ей предстоит сделать. Она сражалась на турнирах в строгих условиях и против Гримм, существ без души. Конечно, всегда существовала возможность реального боя с живыми противниками, но до недавнего времени это всегда казалось таким абстрактным. И даже тогда была большая разница между риском в бою и намерением убивать. Обдуманно, хладнокровно и с умыслом. Она собиралась переступить то, что некоторые - то, что она - сочли бы очень серьезной чертой. Она снова подумала о невинном веснушчатом личике. Это была черта, которую она уже пересекла. Против невинного, не меньше. Какие бы у нее ни были сомнения относительно своих планов, этот термин не относился к тем, с кем она собиралась встретиться. Это был бы не первый раз, когда она кого-то убивала. Это был бы просто первый раз, когда она убила того, кто этого заслуживал. Она вошла в бар.