Осознание настоящего героя: Железный человек

      Кристин лежала на кровати. Она резко встала, когда мужской механический голос эхом разнёсся по спальне, сообщая ей, что сейчас 7 часов утра, что погода в Малибу составляет 22 градуса с лёгкой облачностью. Оконные стёкла убрали затемнение, показывая утреннее небо. Голос продолжал рассказывать, что условия для сёрфинга сносные с высотой волны от пояса до плеча и что пик прилива будет ровно в 10:52. Кристина встала с кровати, прижимая одеяло к своему телу. Она выглянула в окно, и камера отодвинулась назад, показав особняк Тони на скале с видом на побережье.       — Посмотрите, что можно получить, когда у тебя есть деньги… — пробормотал Клинт.       — Поправь меня, если я ошибаюсь, Бартон, но сколько акров земли есть у тебя на твоих сельскохозяйственных угодьях, которые финансирует ЩИТ? — сказал Роуди, закатывая глаза. — Ты платишь за это?       Клинт открыл было рот, чтобы ответить, но Стив вмешался.       — Не надо. Ты много работал ради того, что у тебя есть сейчас, Клинт.       — А мистер Старк — нет? — спросил Вижн.       — Серьёзно, что случилось? — спросил Брюс. — Что мы пропустили, пока нас не было? Клинт, ты никогда раньше не относился к Тони так враждебно.       — Прискорбно видеть, как вы все грызёте друг другу глотки, — заметил Тор.       — Тебя там не было, когда он отправил нас в тюрьму! — сказал раздражённо Клинт, глядя на Тони.       — Тюрьму?.. — Брюс выглядел потрясённым.       Тони вздохнул.       — Увидите. Всё объяснят. Думаю, в фильме «Гражданская война». Сформируйте собственное мнение, когда увидите, что произошло.       Брюс кивнул, но выглядел обеспокоенным, когда Клинт снова бросил на Тони злобный взгляд, прежде чем снова обратить внимание на экран.       Кристин шла по дому Тони в одной его рубашке. Она звала его, но ответа не было. Она осмотрела картины на стене, а затем обратила внимание на термостат на стене. Она попыталась повернуть его, но из-за шума Кристина отпрыгнула, и тогда Джарвис сказал ей, что ей не разрешено заходить в то помещение.       Голос позади неё сказал:       — Это ДЖАРВИС. Здешний дворецкий.       — Пеппер… — вздохнул Тони. Остальные, вероятно, ещё не знали, что они обручены.       Пеппер Поттс стояла позади Кристины, неся на вешалке её одежду из химчистки. На ней был чёрный костюм, туфли с высокими каблуками, а волосы были собраны в пучок. Пеппер объяснила, что её одежда из химчистки и уже поглажена, и что снаружи её ждут машина, которая доставит ее куда угодно. Кристина успокоилась и подошла к Пеппер.       — А вы знаменитая Пеппер Поттс.       Пеппер стала выглядеть скромной.       — Да, это я.       Кристин взяла у неё одежду, перебросила через плечо, ухмыльнулась Пеппер, заметив, что после всех этих лет Тони всё ещё заставляет её забирать одежду из химчистки.       Пеппер сладко улыбнулась и ответила:       — Я выполняю разные распоряжения своего шефа. Знаете, тут иногда и мусор приходится выбрасывать. Ещё вопросы?       Все взвыли от остроты Пеппер, даже Ванда.       — Она остра на язык, и определённо умеет отвечать! — ухмыльнулся Сэм.       — Она мне нравится, — Баки тоже ухмыльнулся.       — И поэтому она может справиться с Тони! — указал Роуди. — Она не терпит от него дерьма.       — Пеппер очень помогала мне, — тихо признался Тони, так что только Роуди его услышал.       — И продолжает. И я рад, что ты наконец сделал ей предложение. Вы двое достаточно долго танцевали друг с другом, — ответил Роуди.       Громкая рок-музыка гремела, пока Тони работал с оборудованием. Он посмотрел на монитор, попросив показать в разобранном виде. Джарвис выполнил и сказал, что компрессия в третьем цилиндре кажется низковатой. Тони попросил его загрузить и продолжил работать, пока Пеппер говорила по телефону и заходила в мастерскую. Музыка прекратилась, и Тони попросил Пеппер не выключать музыку.       Пеппер сказала ему, что он должен быть сейчас на полпути вокруг света.       Стив закатил глаза.       — Так и думал.       — Никого не уважает, — пробормотала Ванда себе под нос.       Пеппер что-то записывала в блокнот, когда Тони спросил, как Кристина восприняла свой уход. Пеппер сказала, что она умница. Тони поднял часть оборудования, спрашивая Пеппер, надо ли ему торопиться. Она сказала, что по плану он должен был вылететь полтора часа назад.       Тони стоял на коленях перед своим хот-родором*       — Забавно. Мой собственный самолёт не может меня немного подождать.       — Он прав, — рассудительно сказала Наташа. — Но даже частные самолёты должны подавать планы полётов и взлетать вовремя. Ты не можешь просто делать то, что хочешь, Тони.       — Я больше этим не занимаюсь, — тихо заметил Тони. Теперь он гораздо более ответственно относился к своему времени.       — Ситуация с Соглашением показала иное, — злобно прокомментировала Ванда.       — Говорит девушка, которая решила делать то, что хочет, вопреки желанию мира, — ответил Тони, окидывая её взглядом. — И кто скинул Вижена вниз на несколько этажей, потому что он пытался обезопасить тебя? Не я.       Пальцы Ванды запылали красным, но её силы так и не проявились.       — Ванда, не стоит, — посоветовал Стив.       Она выглядела так, будто хотела возразить, но пристальный взгляд Стива заставил её замолчать.       Перед отъездом Пеппер нужно было поговорить с Тони по поводу нескольких вопросов. Она выглядела напряжённой. Тони спросил её, в чём тогда смысл иметь собственный самолёт, если он должен улететь до твоего прибытия. Он встал, Пеппер продолжала говорить. Она сказала, что звонил Гарри, и он сказал, что у него есть ещё один покупатель картины Джексона Поллока. Он хочет знать, будет покупать картину Тони или нет. Тони спросил Пеппер, была ли эта картина из весеннего периода. Пеппер так не думала, потому что эта картина была района Ист-Хэмптона, где он жил и работал, и «весна» здесь ни при чём. Затем она добавила, что думает, что это полотно весьма характерно, но цена непомерно завышена.       Услышав это, Тони сказал:       — Хочу. Купи и спрячь.       — Ты купил её не потому, что действительно этого хотел, а потому, что она стоила дорого, — заявил Клинт, выглядя немного разочарованным тем, как Тони тратит свои деньги. — Не думаешь о тех, кто ценит искусство и хочет демонстрировать нужному кругу людей.       Тони ненавидел себя молодого. Он молодой был придурком, покупал вещи потому, что мог, а не потому, что хотел их. Пеппер годами курировала их коллекцию произведений искусства, и он выбросил её, даже не задумываясь о том, сколько времени и усилий она вложила в неё.       — Помни, Бартон, сейчас я не такой.       — Ты можешь притворяться, — прорычал Бартон, вздёрнув нос.       Тони вздохнул. Он и не думал, что это сработает. Они всё равно будут его ненавидеть.       Пеппер начала говорить о вступительной речи в Массачусетском технологическом институте, но Тони перебил её, сказав не приставать с ней, потому что она в июне. Пеппер сказала, что к ней пристают, и она вынуждена соглашаться. Тони сказал ей отбиваться по возможности и не вмешивать его. Пеппер протянула ему какие-то бумаги, прося подписать их, прежде чем он сядет в самолёт. Тони хотел знать, почему она спешит от него избавиться, и спросил, есть ли у неё планы.       Пеппер протянула Тони ручку, сказав ему, что у неё есть планы. Он возразил со словами, что ему это не нравится. Пеппер слегка покачала головой. Она сказала, что в свой день рождения она имеет на это право.       — Твой день рождения? — спросил Тони.       — Да, — подтвердила она.       — Я знал. Сегодня?       Ванда усмехнулась.       — Чувак, ты не знал дату её дня рождения? Как долго она на тебя работала? — Сэм выглядел удивлённым.       — Конечно, он не помнит. Он думает только о себе, — фыркнула Ванда.       — Не могу поверить, что ты не знал дату её дня рождения… — вздохнул Стив.       — Если это поможет, я даже не знаю, когда у Роуди день рождения, а его я знаю дольше, чем Пеппер, — вмешался Тони, надеясь прекратить это критикование.       — Это известный факт, что гении могут не помнить некоторых простых повседневных вещей, которые, как вам кажется, они должны знать, капитан, — ответил Вижн. — Ваша критика мистера Старка в данном случае необоснованна.       Остальные замолкли, и Тони благодарно улыбнулся ему.       Пеппер сказала, что её день рождения в тот же день, что и каждый год. Тони сказал ей купить себе от него что-нибудь хорошее.       — Ты позволял ей покупать себе вещи на твои деньги? — удивился Стив.       — Да. У тебя проблемы с этим, Роджерс? — уклонился от дальнейших расспросов Тони.       Стив покачал головой.       — Нет… это мило с твоей стороны.       Тони хотел уже огрызнуться в ответ, но решил сдержаться от комментария.       Пеппер ответила, что она уже кое-что купила. Тони хотел узнать больше, и она ответила, что подарок прелестный и со вкусом.       — Спасибо, мистер Старк.       Тони улыбнулся ей, его глаза сияли.       — Не за что, мисс Поттс.       — Она была единственной помощницей, с которой ты никогда не спал, да? — спросил Брюс.       Тони насторожился.       — Ну… да?       — Но ты спал с ней! — вмешалась Ванда. — Он же явно флиртовал с ней! И он позволял ей использовать свои деньги!       Тони не выдержал и встал.       — Позволь мне тебе кое-что пояснить, Ванда. Мы с Пеппер никогда не спали, пока она не стала генеральным директором, а я не ушёл в отставку. Мы танцевали друг с другом годами, прежде чем начали встречаться. То, что я позволял ей использовать мои деньги, чтобы покупать себе красивые вещи, не означает, что мы спали друг с другом. Я верил, что Пеппер будет за моей спиной. Моя любовь к ней выросла из взаимного восхищения и многолетней дружбы. То, что я чувствую к Пеппер, это по-настоящему.       — Я могу подтвердить, что мистер Старк говорит правду. Я сохранил воспоминания Джарвиса. Ванда, тебе следует понять, что ты ошибаешься, — сказал Вижн.       Ванда свирепо глянула на него, но ничего не ответила. Тони воспринял это как маленькую победу.       Тор посмотрел на своих товарищей.       — Я действительно чувствую, что мне и Брюсу чего-то не хватает для понимания. Я не уверен, что мы сможем дождаться момента, когда нам покажут, что произошло.       — Лучше вам действительно подождать, — сказала Наташа, стараясь сохранять нейтралитет. — Примите собственное решение. Я боюсь, что если кто-то из нас попытается вам сказать, что произошло, ваша точка зрения будет на стороне рассказчика.       Остальные были согласны с этим.       Тони подписал бумаги, которые дала ему Пеппер, и выпил кофе, прежде чем передать ей чашку.       Сцена сменилась: белая Audi мчалась по дороге, а за ней — чёрная машина, управляемая Хэппи. Audi въехала на посадочную площадку Старк Индастриз, и Тони остановился возле небольшого самолёта СИ. Роуди стоял наверху лестницы. Хэппи подъехал к Тони, и когда миллиардер вышел из машины, то сказал Хэппи, что он молодец, и что думал, что оторвался от него. Хэппи подтвердил, и сказал, что ему пришлось срезать через Малхолланд, чтобы догнать.       — Тебе нравится скорость? — спросил Баки. — Гоночные автомобили?       — Привычка, — пожал плечами Тони. — У меня были деньги. Я мог выпустить себя из тюрьмы или купить билет куда угодно. — он почесал затылок. — Это было неправильно. — добавил он, чтобы не дать другим повода кричать на него.       Роуди крикнул ему с вершины лестницы, ведущей к самолёту, спрашивая, что с ним не так и уточняя, что он опоздал на три часа.       — Три часа? — Стив покачал головой. — Господи, Тони!       — Я был недоволен этим, — сказал Роуди.       — Это очевидно, — саркастически сказала Ванда.       Тони сказал, что он застрял, давая интервью для Вэнити Фейр.       Тони вздрогнул от того, как легко он солгал. Тони понял, что он был тем ещё придурком. Секс для него был важнее, чем то, что ему нужно было лечь пораньше и появиться вовремя. Ему было всё равно. «Я стал лучше».       Тони взбежал по лестнице и прошёл мимо Роуди, сказав ему, что теперь они ждут его. Пилоту дали добро на подготовку самолёта к полёту. Роуди последовал за Тони.       Далее показали самолёт, летящий в воздухе. Тони и Роуди сидели за столом, который обслуживали светловолосые стюардессы, которые соблазнительно улыбались Тони, а он смотрел, как они уходят.       Тони стало стыдно за то, что он воспринимал этих женщин как должное.       — Они ведь не просто бортпроводницы… не так ли? — спросил Стив.       Тони склонил голову.       — Нет. Не просто.       — Фу, — Ванда опустила глаза.       Выражение лица Тони сказало всё за него. Всё это заставляло его чувствовать себя хуже, чем уже было.       — Они сами согласились. Я никогда никого не заставлял заниматься со мной сексом. Если я и хотел, бортпроводницы делали это и по собственному желанию. Это дерьмовое поведение, и я не должен был этого делать. То, что вы увидите в Афганистане, изменило меня. Но я уверен, что вы по-прежнему будете невысокого мнения обо мне.       — О, так оно и будет, — Ванда склонила голову набок. — Я ещё ничего не увидела, что могло бы меня заставить передумать.       Тони спросил Роуди, что он читает. Полковник ничего не ответил, и Тони сказал ему, чтобы он не злился. Роуди заявил, что он не злится — ему всё равно на это. Тони попросил прощения.       — Разница в том, Тони, что тебе не было жаль. И это было нормально для тебя, — вдохнул Роуди. — А я позволял этому сходить тебе с рук. Я мог бы быть более хорошим другом и помочь тебе понять, насколько это неправильно. Но ты был из тех людей, которые делают то, что хотят, на своих условиях. Ты и сейчас так делаешь… но ты стал намного внимательнее к другим, чем было раньше.       Тони кивнул, принимая критику Роуди.       Он мог понять, почему он воспринимал своих друзей как должное. Афганистан открыл ему глаза не только на то, кем его видят в оружейной промышленности, но и на то, что он может оставить после себя, когда умрёт, и как его будут помнить. Он бросил взгляд на Ванду. Он знал, что она будет продолжать его ненавидеть. Ничто по факту не могло изменить её мнение о нём.       Подошла другая стюардесса и улыбнулась Тони. Роуди повторил, что Тони не нужно извиняться. Тони сказал стюардессе, что ему жаль, в то время как она протягивала ему полотенце.       Роуди выглядел так, будто бы он уже устал от нахальства Тони.       — Ты не уважаешь себя и не можешь уважать меня.       Тони с этим согласился. Но Роуди продолжил, сказав, что он просто нянька для Тони, что, если ему нужно будет поменять подгузник, он это сделает и согреет ещё бутылочку. Роуди взял полотенце, которую ему вручила стюардесса, и вытер руки. Она предложила ему выпить, но он отказался, поскольку у них полно работы, но Тони принял свой напиток.       — Ты совершенно лишён чувства ответственности.       — Это правда, — согласилась Ванда. — Старк всегда был безответственным.       — Фиаско с Альтроном — хороший пример того, насколько он безответственен, — добавил Клинт.       Тони вздохнул. Он, возможно, и возразил бы, только в этом не было смысла, не тогда, когда и Ванда, и Клинт уже сформировали свое мнение о нём.       Тони заявил, что безответственно не пить, и что это рюмочка на ночь. Стюардесса предложила горячее саке, и Тони сказал «да» за двоих, хотя Роуди пытался отказаться.       Сцена сменилась. На ней Тони и Роуди уже держали свои напитки. Было ясно, что Роуди пьян. На заднем плане гремела музыка.       — Вау, — присвистнул Стив. — Ты позволил ему убедить себя.       Роуди поморщился. Тони всегда умел заставить его выпить, когда он не хотел.       — Выпивка не всё решает, — вздохнул Тони. — Это была моя жизнь тогда. Не сейчас.       Сэм с любопытством посмотрел на Тони.       — Ты в этом уверен, Старк?       — Когда в последний раз Тони выходил из клуба, напивался на вечеринке или сообщал о своём очередном завоевании? — перебил Брюс. — Вы можете назвать когда?       Другие Мстители обменялись осторожными взглядами, прежде чем признать, что не могут.       — Нет, — ответил Стив за всех.       — То, что Старк сейчас себя так не ведёт, не означает, что он изменился, — фыркнула Ванда.       Клинт согласился.       Тони в отчаянии покачал головой. Хотя было очевидно, что он изменился, другие по-прежнему не хотели это признать.       Роуди рассказывал о том, как, надевая форму каждое утро, он понимает, что каждый в этой форме готов умереть за него. Тони сказал, что они не похожи на Роуди. Камера отодвинулась, показывая мерцающие огни, пока стюардессы сексуально танцевали вокруг шеста. Роуди сказал Тони, что ему не нужно быть таким же, но он куда больше, чем думает. Взгляд Тони был прикован к полураздетым девушкам, и он признал, что его немного отвлекают три танцующие девушки. Роуди сказал ему, что ему сейчас нельзя отвлекаться, но Тони сделал ещё глоток и продолжил смотреть на девушек.       — Прости.       — Тони, в отличие от остальных, — Роуди обвёл взглядом всех, кто был на стороне Стива, — Я понимаю, что ты изменился. Тот ты, которого мы видим на экране, не тот, кто стал Железным человеком. Ты стал большим, чем был. Ты герой. Неважно, что они думают, важно то, как мир смотрит на тебя. И для мира ты герой.       Тони был благодарен Роуди за поддержку.       Ванда выглядела так, будто собиралась что-то сказать в ответ, но Стив покачал головой, призывая её держать свое мнение при себе.       Сцена изменилась: Тони прибыл в Афганистан, спустился по ступенькам и подошёл к генералу, пожимая ему руку. Генерал с нетерпением ждал демонстрации нового оружия.       Теперь Тони стоял перед горным массивом лицом к армии США.       — Заставить боятся или уважать — что ценнее? Я считаю всё вместе. С этой мыслью я хочу представить вам новую жемчужину Старк Индастриз — Свобода.       — Свобода? — Стив вздохнул. — Серьёзно, Тони?       — Я знал, что ты оценишь, — пробормотал Тони себе под нос.       — Это первая ракетная система с репульсорной технологией запуска и наведения. Некоторые называют лучшим оружие то, из которого стрелять не надо. Я с ними в корень не согласен. Я выберу то, которому достаточно выстрелить один раз. Так отец делал, так Америка делает. И до сих пор вполне успешно. Найдите повод, — Тони поднимает левую руку, показывая на ракетную установку, укомплектованную тремя ракетами, — спустить этих крошек с поводка, и я вам лично гарантирую, парни, враг никогда не выползет из своих пещер. — он жестом попросил начать демонстрацию.       Армейские головы повернулись, когда пусковая установка поднялась и запустила левую ракету, которая пролетела над ландшафтом и разбилась в полёте на несколько маленьких ракет, как бы отделившись от основной конструкции. Тони поднимает руки в богоподобной позе.       Стив закатил глаза, а Ванда усмехнулась.       Клинт закашлял.       — Весь в себя!       — Не обращай на них внимания, — прошептал Роуди.       — Разрешите представить: Иерихон! — воскликнул Тони.       Ракеты попали в горный хребет позади него, вызвав мощный взрыв. Пыль и ветер сдвинули Тони на несколько шагов вперёд, и шляпы взлетели над головами солдат, когда порыв ветра от взрыва ударил и их.       Тони вздрогнул от его действий. Ему не понравилось, как он выступил перед толпой. От него этого ждали. Он был медийной личностью. Пеппер и Роуди были одними из тех немногих, кто действительно знал настоящего Тони Старка.       Тони открыл ящик с бокалами и шампанским. Он сказал, что это бонус к каждой закупке более чем в пятьсот миллионов. Он поднял свой бокал и произнёс тост за мир. Тони посмотрел на зазвонивший телефон и увидел лицо Оби. Тони ответил и спросил его, что он делает.       Обадайя объяснил, что не мог уснуть, пока не узнает, как всё прошло. Тони заверил его, что прошло всё замечательно, как будто раннее Рождество. Тони направился к джипу. Обадайя поздравил его и сказал, что они встретятся завтра. — Нет, — тихо сказал Тони. Ему жаль, что был так невнимателен, и не увидел всех знаков, которые обличали Обадайю в течении долгого времени.       Тони спросил у Обадайи, почему он не надел пижаму, которую он подарил. Обадайя пожелал ему спокойной ночи и закончил разговор, когда солдат открыл дверь джипа для Тони. Роуди подошёл, когда он садился в него. Тони помешал присоединиться к нему.       — Извини, но это крутомобиль, — Тони высунулся в окном. — А отстоймобиль вон там, сзади.       — Грубо, — прокомментировал Сэм. — Ты мог бы относиться к нему с чуть большим уважением. Он же вроде как твой друг.       Даже Тони видел, как плохо он вёл себя с Роуди.       — Тебе следовало бы относиться с чуть большим уважением к воинам Земли, Старк! — поделился своим мнением Тор.       Тони решил не отвечать. Он не хотел защищаться, потому что это не требует защиты. Он был таким придурком с Роуди, что он был удивлён тем, что он всё ещё хочет с ним дружить.       Роуди сказал, что встретит Тони на базе. Тони начал пить, а джип уехал.       На экране быстро замигали изображения. Размытые изображения пещеры. Тони оперировали и держали, он кричал, кровь заливала его грудь, и что-то круглое и металлическое было помещено в его грудь, прежде чем в кадре появилась рука, прикрывающая рот Тони. Он обмяк.       — Что, чёрт возьми, это было? — воскликнул Баки.       Тони вздохнул и чуть выдвинулся вперёд, чтобы Баки смог его видеть.       — Я умирал. Им пришлось вставить магнит мне в грудь, чтобы осколки не пронзили моё сердце. Как ты заметил, я проснулся.       Баки выглядел бледным, но его руки были сжаты в кулаки. Тони мог это понять, ведь суперсолдата подвергали пыткам, и то, что он увидел, то, что происходило с Тони, напомнило ему о его собственных пытках.       — Это всё ещё… не даёт мне покоя, — признался Тони.       Стив опустил голову.       — Извини, Тони. Мы не знали.       — Нет, вы и не могли, — ответил Тони.       — Этого тоже не было в твоём файле, — добавил Стив. — Почему? Фьюри давал его мне. Всё, что там было сказано, это то, что ты был похищен в Афганистане, пропал без вести на три месяца и создал там дуговой реактор.       Тони скрестил руки на груди.       — Это потому, что я отредактировал файл и удалил все упоминания о том, что там произошло. Я не хотел, чтобы кто-нибудь когда-нибудь узнал. — взмахнул рукой перед собой. — Но сейчас нет выбора. Вы узнаете, что произошло на самом деле.       — Почему они похитили тебя? — спросил Тор. — Они всё ещё живы? Я мог бы их уничтожить… Тони поднял руки.       — Тор. Я разобрался с ними. Те, кто были причастны к этому, мертвы.       — Хорошо. — Тор показался довольным. — Любой, кто осмелится причинить боль одному из моих товарищей по команде, не переживёт гнева Тора.       Стив вздрогнул от этих слов.       Тони подумал о том, какова же будет реакция Тора, когда он увидит, как Стив избивает Тони до крови. Знал ли Тор, что он тоже чуть не убил Тони? Он не собирался поднимать этот вопрос. Он готов подождать, чтобы увидеть реакцию Тора.       Тони проснулся с трубкой в носу. Он начал её вытаскивать, стягивая ленту с носа.       Клинт вздрогнул.       — Фу. Это неприятно.       Он увидел стакан с водой на тумбочке рядом с ним и потянулся за стаканом, но его пальцы промахнулись, и он упал на пол. У него была жажда. Кашляя от этого, Тони увидел на другой стороне пещеры человека, который что-то мычал и брился над зеркалом. — Инсен, — мягко сказал Тони. Все эти годы после тех событий он всё ещё оплакивал потерю этого человека. Инсен должен был выжить. Он был одним из тех немногих, кого Тони не удалось спасти. — Его звали Инсен.       Тони повернулся на левый бок, чтобы потянуться, и заметил, как что-то дёрнуло его грудь. Инсен сказал, что на месте Тони он бы не стал этого делать. Это побудило Тони взглянуть на свою грудь и увидеть провода, ведущие к автомобильному аккумулятору. Два провода вели прямо в его груди. В панике Тони почувствовал что-то металлическое под бинтами, обернутыми вокруг его груди. Сняв их, он увидел металлическую пластину, прикреплённую проводами к центру его груди. Он был в шоке, его дыхание стало громче обычного.       — Вот что они сделали с тобой, — тихо сказал Брюс.       Тони торжественно кивнул.       — Подключили меня к автомобильному аккумулятору, чтобы я продолжал работать.       Стив в шоке покачал головой.       — Это ужасно. То, что они с тобой сделали…       — Старк это заслужил, — усмехнулась Ванда.       Тони был удивлён тем, как остро отреагировал Тор. Бог Грома поднялся с дивана и направился к Ванде с яростным выражением лица.       — Как ты смеешь так говорить о Старке!       Ванда отпрянула, в то время как Клинт попытался встать на её защиту.       — Она не это имела в виду! — сказал Клинт. — Не так ли? — он взглянул на Ванду.       — Нет, — сквозь зубы сказала Ванда.       Тони был уверен, что она не это имела в виду, но он чувствовал, что обязан что-то сказать, и это что-то должно немного разрядить то напряжение между ним и Вандой.       — Ванда, я не убивал твоих родителей. — он замолчал, не желая разбирать её логику на глазах у других.       — Это ты сделал! — ответила Ванда.       — Подожди, поэтому тебе не нравится Тони? — спросил Роуди, внимательно наблюдая за девушкой. — Потому что ты считаешь, что он убил твоих родителей.       — Это была его ракета. Его имя было на бомбе, — заявила Ванда. — Он убил их.       Роуди откинулся назад, качая головой.       — Невероятно.       Он не мог поверить в то, насколько наивна Ванда на самом деле. Конечно же, она знала, что то, что человек, чьё имя написано на ракете, не означает, что он ответственен за произошедшую трагедию.       Брюс собирался заговорить, но Тони опередил его.       — Ванда, я даже не буду пытаться тебе что-то объяснить. Я знаю, ты мне не поверишь, — Тони не собирался тратить силы зря, пытаясь убедить её, если только не будет возможности, чтобы она поверила. Прямо сейчас она не в том настроении. — Давайте просто продолжим. Тор, сядь.       Бог Грома вернулся на своё место, хотя его очень взбесили комментарии Ванды о Тони.       Позже Инсен помешивал еду на сковородке, пока Тони смотрел на свою грудь через маленькое зеркало. Тони хотел знать, что этот человек с ним сделал.       — Что я сделал? Всего лишь спас вам жизнь. — усмехнулся Инсен.       Тони грустно улыбнулся.       — Я рад, что он это сделал.       Роуди схватил его за плечо, мягко стукнув по нему.       — Мы все.       Тони сомневался, что Ванда думает так же, но благоразумно промолчал.       Тони изучал самодельный магнит, впитывая информацию, которую мужчина продолжал сообщать, об операции, которую провёл над Тони. Мужчина удалил все осколки, которые смог, но их было всё ещё много, и они направлялись к его сердечному клапану. Он спросил Тони, не хочет ли он увидеть осколки, которые хранились в стеклянной бутылочке. Он бросил её Тони, который поймал и поднёс к глазам. Внутри он видел крошечные металлические фрагменты.       — Я видел многих с такими ранениями в своей деревне. Их называют «ходячие мертвецы». Осколок за неделю добирается до жизненно важных органов.       Сэм съёжился.       — Ауч. Не самый приятный способ умереть.       Тони спросил, что у него в груди. Его товарищ объяснил, что это электромагнит, подключённый к автомобильному аккумулятору, и он не даёт шрапнели попасть в его сердце. Тони застегнул куртку, не желая больше на это смотреть.       — Рад, что его больше нет, — сказал Тони. — Эта штука убила бы мои лёгкие.       — Я всегда хотел спросить, почему ты не удалил его раньше? — спросил Брюс. — Его могли бы вынуть из тебя, как только ты вернулся домой.       — Я изучал. Лучший кардиохирург в мире не мог оперировать, — объяснял Тони. — Мне пришлось ждать развития технологий, прежде чем это стало возможным.       Единственная причина, по которой Тони смог полностью удалить свой дуговой реактор, заключалась в изобретении Экстремиса. Риски операции снизились с ним, и Тони удалось стабилизировать его для общего использования, хотя он и не был доступен на рынке. Это было вещество, которое можно было легко использовать во зло, несмотря на всего его полезные свойства.       — Мне пришлось научиться жить с этим, — он поднёс руку к груди. — Трудно жить с хронической болью в груди каждый день.       — Ты никогда не говорил, — сказал ему Сэм. — Почему?       Тони странно посмотрел на него.       — Мне нелегко начать доверять кому-то.       — Но раз уж ты его удалил, то с тобой всё в порядке? — спросил Сэм.       Тони кивнул.       — Да. Но страх всё равно остался.       Щит обрушивался на его грудь… Ему снились кошмары из-за этого. Стив бил его в грудь с невероятной силой. Ему повезло, что он выжил. Сейчас не время зацикливаться на этом.       Тони заметил камеру в углу пещеры. Инсен велел ему улыбнуться и вернулся к готовке. Он сказал Тони, что они встречались однажды на инженерной конференции в Берне. Тони не помнил.       Ванда закатила глаза.       — Бьюсь об заклад, ты был слишком пьян, — резко заявил Клинт.       Тони не мог поспорить с этим. В то время его образ жизни состоял из вечеринок, вечеринок, вечеринок! Ему просто было всё равно. Теперь он другой. Он всё ещё помнил Инсена. Он никогда его не забудет.       Мужчина продолжил и сказал, что если бы он был так пьян, то не смог бы стоять на ногах, не то что читать доклад об интегрированных цепях.       — Подожди. Ты был пьян и всё равно смог прочитать доклад? — Брюс выглядел удивлённым.       — Если ты помнишь, я рассказывал тебе об этом… — заметил Тони.       Брюс поморщился.       — Я…       — Спал. Знаю. Я всё это время с тобой разговаривал, — сказал Тони. Оглядываясь назад, можно сказать, что Брюс был не самым подходящим человеком для разговора.       — А, так ты умеешь пить, мой друг! — прокричал Тор. — Нам надо будет устроить игру с выпивкой!       Тони настороженно посмотрел на Бога Грома. Он сомневался, что сможет победить. Тор пить умел явно лучше его.       — Думаю, я откажусь.       Он увидел, что Клинт хотел что-то сказать, но взгляд Стива заставил лучника замолчать.       Тони спросил Инсена, где они, но прежде, чем тот смог ответить, они услышали голоса из-за большой запертой двери. Открылась щеколда, и через нее человек заговорил по-арабски.       Уговаривая Тони встать, его напарник сказал ему сделать то же, что и он, и они оба заложили руки за головы.       Дверь открылась, и в пещеру вошли несколько человек с оружием.       — Моё оружие. Где они его взяли? — прошептал Тони, его охватил шок.       — Ты не знал? — спокойно заметил Баки.       — Нет, — Тони покачал головой. — То, как они получили моё оружие, не имело ко мне никакого отношения, хотя я должен был заметить это намного раньше, но я был слеп. Вот что я имею в виду под Афганистаном, изменившим меня.       Мужчина в центре группы вышел вперёд, радостно поднял руки и начал говорить по-арабски, указывая на Тони. Инсен начал переводить. Их похититель приветствовал Тони, который был для них самым известным массовым убийцей в истории Америки. Им оказали честь, и они хотели, чтобы он построил ракету. Ракету «Иерихон», которую продемонстрировал Тони.       — Это то, что они хотели? — спросил Стив. — Ракету?       — Верно.       — Пожалуйста, скажи мне, что ты не… — Стив выглядел испуганным.       Тони собирался ответить, но Ванда его перебила.       — Он станет. Старка заботит только прибыль, а не жизни других людей.       Стиснув зубы, Тони старался сохранить остатки терпения по отношению к Ванде.       — Сколько людей здесь в самом деле верят, что Тони так легко предаст свою страну? — спросил Роуди, наклоняясь вперёд и сосредотачивая взгляд на команде Кэпа.       И Ванда, и Клинт подняли руки. Стив попытался выглядеть пристыженным, но было ясно, как он думает. Он в самом деле думал, что Тони создаст оружие массового поражения для террористов?       — Ух ты, — Роуди не мог в это поверить. — Думал, ты знаешь своего товарища по команде лучше, Бартон.       — Он не мой товарищ, — заявил Бартон.       Тони положил руку на плечо Роуди.       — Не беспокойся. Они хотят в это верить, не мешай им.       Тони посмотрел на фотографию, затем на своего похитителя. Он сказал всего одно слово.       — Обойдутся.       — О, слава Богу, — с облегчением сказал Стив.       — Это ещё не конец, Кэп, — заметил Клинт. — Он был там три месяца. Он сказал «нет» сейчас, но это не значит, что он не скажет «да» потом.       Сцена резко изменилась, и внезапно голова Тони оказалась под водой.       Его топили в воде.       Они вытащили его обратно, чтобы он вздохнул, прежде чем сунуть его голову обратно в ведро с водой, продолжая топить его.       Тор снова подскочил со своего места, но Брюс потянул его обратно. Тот поворчал, но опустился.       Руки Баки начали дрожать.       — Бак, ты в порядке? — прошептал Стив. — Я знаю, это может вернуть некоторые плохие воспоминания…       — Не я тот, кого надо успокаивать, — перебил его Баки, указывая на Тони, сидевшего на краю левого дивана с белым лицом. — Это явно травмирует его. Может быть, проявите к нему немного сострадания, вместо того, чтобы постоянно унижать его? Я убил его родителей, Стив.       — Но это не было…       — Это не имеет значения. Он должен быть твоим другом. Начни вести себя как один из них.       Роуди заметил белое лицо и слишком ровную спину.       — Тонс? Я могу как-нибудь помочь?       Механик молча покачал головой, не сводя глаз с экрана, наблюдая за собственными пытками.       Реактор в груди Тони вспыхнул.       Тор взревел, но не попытался встать со своего места.       Голос Пеппер эхом разнёсся в голове Тони.       — Тони!       — Ты слышал её голос, — пробормотал Роуди.       Тони слабо кивнул.       — Это так… тогда я понял, что люблю её. Из всех в мире, кого я встречал, мои мысли тогда были только об одном человеке. Пеппер. Она моя опора.       Стив тихо слушал, никак не комментируя.       Лысый мужчина наблюдал за пытками Тони. Террористы вытащили Тони из ведра, снова и снова выкрикивая слово «Иерихон». Они натянули на его голову мешок, начали толкать и тянуть его, пока они не вышли из пещеры на дневной свет. Тони держал батарею в руках. Мешок сорвали, и яркий свет ударил ему в глаза.       Они были глубоко в горах. Охранник Тони толкнул его вперёд, и он споткнулся, пытаясь восстановить равновесие. Войдя в лагерь, они увидели ящики с оружием «Старк Индастриз». Весь лагерь был полон ими.       — Видите! — яростно указала Ванда. — Твоё оружие! Твоё имя! Ты продал всё это им!       Сэм посмотрел на Ванду, обеспокоенный её словами.       — Но он был удивлён, что у них есть его оружие, Ванда. Давай подумаем…       — Старк — хороший актёр. Он умеет скрывать свои эмоции, — заявила Ванда, скрестив руки на груди.       Вижн наклонился вперёд.       — Ванда… Я был искусственным интеллектом мистера Старка в то время. Я могу заверить тебя: мистер Старк умеет скрывать свои эмоции, но сейчас он искренен.       Они остановились перед тем же человеком, которого Тони видел ранее, который просил его построить «Иерихон», и жестом попросил Инсена переводить. Террорист хотел, чтобы Тони знал, что он думает о тайнике их оружия.       Тони подумал, что у них было много его оружия. Террорист продолжил, объясняя, что у них есть всё, что нужно Тони для создания ракеты «Иерихон». Они хотели, чтобы он взял материалы из оружия, которое у них было, и чтобы он сразу же приступил к работе, а когда Тони закончит, они освободят его. Араб протянул руку Тони, и он пожал её.       — ВИДИТЕ! — крикнула Ванда, вскакивая со своего места. — Я же сказала, что ты сделаешь это для них! Я знаю тебя, Старк! И теперь у всех нас есть доказательства этого!       Тони приподнял бровь, смотря на неё.       — Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы на самом деле создать для них «Иерихон»? Железный человек родился в Афганистане. Как ты думаешь, что я там построил на самом деле из всех этих материалов?       — Старк прав, Ванда, — признал Клинт, хотя ему было больно это делать. — Даже я знаю, что именно там он создал Железного человека. Но я не верю, что тот террорист не знал, куда девалось оружие. Старк был тем, кто сказал «да» на это. Он должен был как-то их успокоить, иначе они станут слишком подозрительными. Он им что-нибудь даст.       Тони поздравил бы лучника, если бы он не ошибся с последним утверждением. Он сильно недооценивал Клинта.       Тони знал, что по определению террориста быть освобождённым — быть убитым. Инсен тоже улыбнулся, согласившись с оценкой Тони, что он не будет освобождён. Сделка состоялась.