Три Лилии

      Утро следующего дня началось неожиданно. По крайней мере для двойняшек точно.       Резкий телефонный звонок заставил подскочить обоих. Из коридора звонил чей-то телефон, а бегунки сразу же схватили три инфаркта из-за резкого и громкого звука. Переглянувшись, те выдохнули и Мори откинулась в кресле назад, что-то тихо ворча на французском. Нил лишь слабо усмехнулся, а после посмотрел в коридор. Ники, недовольный тем, что его разбудили, спустился вниз и взял телефон, отвечая на звонок. — Тренер, вы вообще видели время? Ещё такая рань! — Тяжело вздохнул Хэммик, а после кивнул — Да, они с нами, а что? Нет. Нет, мы просто...что? — удивился тот — Да вы шутите? Мгм. да, Да я понял. Да, хорошо, я скажу ему. Окей. Скоро будем. Повесив трубку, Ники глянул на заинтересованных двойняшек и сказал: — Сет в реанимации. Ваймак сказал, что на него вроде напали..Что-то такое. Короче, нам надо поскорее ехать на стадион, он хочет убедиться, что все остальные живы и здоровы. — пожал плечами Хэммик.       Мори закатила глаза, а Нил пожал плечами. Ники ушел будить Миньярдов и Кевина,а двойняшки быстро решили привести себя в порядок. Дорога назад заняла не очень много времени. Все молчали и тишина была слишком тяжелой. Неожиданное нападение на Сета Гордона должно было отозваться в его душе — как-никак, три месяца они играли в одной команде и делили комнату, — однако Нил ничего не чувствовал. Насчет Мори он ничего не мог сказать, те вроде как общались, но недостаточно близко. Переведя взгляд на сестру, Нил попытался понять чувствует ли она что-то по этому поводу, но вышло у него плохо. Вернув взгляд в окно, Нил подумал о том, что ему самому бы не сдохнуть — вот задача, на которую уходили почти все его силы. Задумываться о чужих несчастьях не было времени.        Тишину в салоне нарушил внезапный рев рок-музыки, однако оборвалась она так же резко, как и началась. Нил отвернулся от окна и устремил взгляд вперед. Тихо выругавшись себе под нос, Николас «Ники» Хэммик убрал руку с приборной панели. Его двоюродный брат, Аарон Миньярд, сидевший сзади вместе с Нилом, ткнул кулаком в спинку водительского кресла. То ли он осуждал кузена за попытку притвориться, что все нормально, то ли выказывал молчаливую поддержку, Нил не понял. Отношения между братьями настолько запутанные, что ни в жизнь не разберешься.              Ники снова потянулся к реле радиоприемника. Кевин Дэй на переднем пассажирском сиденье заметил это движение первым. Он отвел руку Ники и сказал: — Да ладно, не надо. — Я не хочу на стадион, — тихо признался Ники.              Остальные промолчали, однако Нил почувствовал, что все думают так же. На сегодняшнюю тренировку никто не рвался, но сезон уже стартовал, особо не поотдыхаешь. Хорошо хоть, тренер решил собрать их в среду во второй половине дня — как раз в то время, когда Эндрю Миньярд, близнец Аарона, уезжал на еженедельную встречу с психологом.              Обычно приступы буйного веселья Эндрю не доставляли команде серьезных проблем, однако в возбужденном состоянии он явно не делался дружелюбнее.       Мори тихо выдохнула, решая поддержать Ники: — Никто не хочет. Кто-нибудь знает, что с Элисон? — Не-а — ответил Кевин и Мори просто замолчала. Салон машины снова погрузился в тяжелую тишину, если не считать музыку, которая продолжала играть.       Двойняшки не видели старшекурсников с утра воскресенья и понимали, что воссоединение команды будет непростым. Тем не менее уже через два дня вторая игра сезона — хочешь не хочешь, а надо как-то взять себя в руки и сплотиться. Шансы на победу у «Лисов» всегда были невысоки, однако в этом году перспективы вырисовывались совсем мрачные. «Лисы» и раньше считались в НССА самой малочисленной командой экси первого дивизиона, но сейчас количество игроков сократилось до минимально допустимого уровня. Сет вряд ли снова выйдет на поле в этом году, а в конце года он уже выпускается, так что рассчитывать на него не было смысла. И теперь их линия нападения состоит из травмированного чемпиона страны и непрофессионала.       На периферии зрения замаячило оранжевое пятно. Ники остановился у тротуара, но двигатель глушить не стал. Двойняшки выбрались из авто и огляделись поверх крыши, оценивая количество полицейских машин. Присутствие в команде Кевина Дэя означало необходимость в постоянной охране, а летом, когда прежняя команда Кевина перевелась в юго-восточный округ, эту охрану усилили вдвое. Нил постепенно привыкал к тому, что на каждом шагу натыкается на полицию кампуса, но от вида копов его все так же трясло. Мори же удивительно легко переносила присутствие полиции, поэтому заметив, что брат нервничает, та осторожно взяла его за руку, слабо улыбнувшись.       Как только Аарон и Кевин вышли из машины, Ники уехал. Ему не было смысла переодеваться на тренировку — все равно через полчаса надо забирать Эндрю из медицинского центра. Проводив авто взглядом, Нил посмотрел на товарищей.              Ни для кого не было секретом, что четверка Эндрю ненавидела Сета, однако у Ники и Аарона все же хватало человечности переживать за него. Впрочем, терпение его быстро иссякло. Когда по истечении тридцати секунд ни один из Лисов не сдвинулся с места, он плюнул и пошел к спецвходу. Раньше код на двери менялся каждые два месяца, но после перехода «Воронов» в юго-восточный округ Ваймак обновлял его еженедельно. На этот раз код состоял из четырех последних цифр телефонного номера Эбби. Нил уже начал думать, что Лисы, пожалуй, правы насчет ее тайных отношений с тренером.        Они гуськом пошли по тоннелю к раздевалкам. Дверь, ведущая в комнату отдыха, оказалась открытой; здесь горел свет, хотя внутри никого не было. Нил отправился дальше на разведку, а Кевин с Аароном и Мори остались в комнате. — Как думаешь, есть ли смысл переставлять мебель? — спрашивает Аарон и Кевин пожимает плечами. — Значит просто меняем рассадку. — В смысле? — В прямом, Нил теперь сидит с нами.       Мори хотела возразить, сказать, что им стоило в начале спросить об этом Нила, но та просто промолчала. Эндрю обещал защиту и все указывало на то, что эта защита в первую очередь для Нила. Поэтому она просто заняла кресло, наблюдая за парнями, которые продолжили сидеть в тишине.       Нил вернулся, окинул взглядом комнату, а после двинулся к сестре, но та просто усмехнулась, закидывая ноги на подлокотник кресла. — Это больше не твое место, братец. — Что? — Теперь ты сидишь на диване, — закончила Мори, с усмешкой наблюдая за братом.       Сейчас Нил был похож на растерянного ребенка, который кидал взгляды то на неё, то на Аарона с Кевином. Миньярд прервал затянувшуюся тишину первым. — Будешь сидеть на диване с Кевином и Эндрю. Давай, падай уже. — Не люблю, когда меня зажимают, — сказал Нил, — и сидеть рядом с твоим братом тоже не хочу. — Ники целый год как-то терпел, и ты потерпишь, — ответил Аарон. — Вы же родня, — слабо возразил Нил и тут же вспомнил, что для Лисов это вообще не аргумент. — Садись уже, — буркнул Аарон, вставая и подходя к другому креслу, на котором раньше сидел Сет.       Кевин устроился на другом краю дивана, оставив посередине место для Эндрю. Его взгляд упал на напечатанное крупным шрифтом расписание, висевшее над телевизором, и внутри у него все сжалось. Пятница, тринадцатое октября, — день, когда аутсайдеры «Лисы» сыграют против «Воронов», сильнейшей команды первого дивизиона из университета Эдгара Аллана, в которой вдобавок играет их старшая сестра. Это будет полный пиздец.       Дверь в кабинет Ваймака в коридоре открылась, но секундой позже зазвонил телефон. Не потрудившись снова закрыть дверь, тренер взял трубку. Судя по ответам Ваймака, кто-то капал ему на мозги насчет урезанной линии нападения. Раздраженный тон определенно не придавал его заверениям убедительности, однако Нил знал, что тренер совершенно искренен. Для этого человека неважно, сколько Лисов в команде — десять или двадцать пять. Он продолжит биться за них до самого конца, каким бы горьким и кровавым тот ни был.       Тренер еще продолжал разговор, когда распахнулась дверь в комнату отдыха. Первой вошла капитан команды Даниэль Уайлдс, сразу за ней — ее бойфренд Мэтт Бойд и лучшая подруга Рене Уокер. Все трое сделали несколько шагов и застыли как вкопанные. Указывая пальцем на Нила, но при этом глядя на Кевина, Дэн спросила: — Это еще что значит? — Ты поняла, что это значит, когда в субботу мы забрали его с собой.       Дэн хотела сказать ещё что-то, но после заметила Мори, сидевшую на кресле и улыбнулась. — Хоть её оставили в покое. — выдохнула капитан и Аарон с Кевином закатили глаза.       Ваймак грохнул трубкой о корпус аппарата — то ли действительно завершил неприятный разговор, то ли использовал сбор команды как повод бросить трубку. Войдя в комнату отдыха, он обвел комнату взглядом. Посмотрел на Нила, затем на Кевина, затем на Аарона, затем на Мори и снова вперил глаза в Нила. — Вроде бы еще совсем недавно Эндрю не испытывал к тебе симпатии, — заметил он. — И до сих пор не испытывает, — не вдаваясь в объяснения, ответил Нил. — Интересно. — Ваймак ненадолго задержал на нем взгляд, потом повернулся к старшекурсникам. — Чего стоите? Садитесь, надо поговорить.              Прислонившись спиной к телевизионной тумбе, он подождал, пока все устроятся, затем скрестил на груди руки и по очереди изучил каждого Лиса. — Эбби написала речь, которую мне полагалось сегодня перед вами произнести. Там было много хорошего — про мужество и необходимость сплотиться в трудный час. Я порвал этот листок и выбросил в мусорную корзину. Я здесь не для того, чтобы утешать и ободрять, и я не жилетка, в которую можно выплакаться — с этим обращайтесь к Эбби или езжайте в медцентр к Бетси. Моя работа — при любых обстоятельствах оставаться вашим тренером, не позволять вам рассиживаться и заставлять вас выходить на поле, готовы вы к этому или нет. Возможно, в ваших глазах это делает меня злодеем, однако нам всем придется с этим как-то жить.       Ваймак прокашлялся и провел пятерней по короткому ежику волос. — Слушайте сюда. Дерьмо случается. Дерьмо будет случаться и дальше. Вам лучше меня известно, что жизнь — штука несправедливая. Собственно, потому-то вы и здесь. Так давайте же покажем этим идиотам, чего мы на самом деле стоим. — Хватит уже проигрывать, вам так не кажется? — обратилась к товарищам по команде Дэн. — Пора наконец побеждать.              Мэтт переплел свои пальцы с ее пальцами и крепко их сжал. — Мы пробьемся в финал. — Пустой треп, — сухо произнес тренер. — Докажите делом, что вы способны дойти до финала. Через пять минут жду всех на поле в облегченной форме. Опоздаете — заставлю бежать марафон. — Тренер, а что там с Сетом то в итоге? — спросила напоследок Мори. — Ближе к вечеру будет ясно, а теперь бегом на поле.       Странной мотивационной речи Ваймака не хватало привычной напускной злости, однако знакомой угрозы оказалось достаточно, чтобы побудить Лисов к действию. Выходя из раздевалки, Мори невольно задумалась насчет предстоявшего матча с Воронами. От одной мысли, что она будет играть против собственной сестры, бросало в дрожь, как от страха, так и от предвкушения. Она помнила как играет Фрил, но это было 8 лет назад! А записи игр не передавали всего масштаба.       Глупо было бы скрывать, что Мори правда восхищается Веснински.       Посвятив сорок минут круговым пробежкам и интервальному бегу, Лисы потянулись обратно в фойе за водой. Они как раз занялись растяжкой, когда дверь распахнулась. Нил бросил взгляд на старшекурсников, оценивая их реакцию на появление Ники и Эндрю. Бегло скользнув глазами по вошедшим, Дэн вернулась к упражнениям; лицо Мэтта при виде улыбочки Эндрю напряглось, Мори даже взгляда не подняла, и только Рене встретила товарищей по команде искренней улыбкой и негромким дружелюбным «привет».       Эндрю пошел в раздевалку. Ники застыл в нерешительности; он не виделся со старшекурсниками несколько дней и не знал, надо ли теперь что-то сказать. Дэн покосилась на него снова, но ее каменное лицо явно не располагало к общению. — Как вы? — тихо спросил Ники. — Более-менее, — сухо отозвалась Даниэль. Ответного вопроса она не задала — судя по всему, состояние Ники ее не волновало. — А Элисон как? — осведомился Ники после паузы. — А тебе не насрать? — огрызнулся Мэтт. — Мэтт, — мягко укорила его Рене, затем посмотрела на Ники. — Она вроде как все ещё в больнице. — Ясно, — еле слышно произнес Ники.              Дождавшись, пока подопечные обсудят между собой все вопросы, Ваймак жестом указал на Ники. — Так, бери Эндрю и марш на пробежку. Я плачу за электричество не для того, чтобы вы тут языками чесали. Остальные — заканчивайте упражнения и не забудьте выпить воды. Как только Эндрю и Ники разогреются, переходим к отработке упражнений. У нас… — Ваймак не договорил: из коридора послышался телефонный звонок. — Эти пиявки меня доконают! Давно пора нанять секретаршу.              Ники тоже ушел в раздевалку, а Ваймак отправился в свой кабинет к телефону. Нил, стоявший ближе всех к открытой двери фойе, слышал, как тренер ответил на звонок. Ваймаку удалось не поддаться раздражению и сохранить вежливый тон. Мори подошла к Нилу ближе, прислушиваясь к разговору. — Тренер Ваймак, государственный университет Пальметто. Что, простите? Минутку. — Он вышел в коридор с переносной трубкой в руке. Нажав большим пальцем на кнопку отключения микрофона, Ваймак ногой распахнул дверь в мужскую раздевалку. — Эндрю Джозеф Миньярд, в какое дерьмо ты вляпался на этот раз?! — Это не я, это однорукий! — крикнул откуда-то из глубины Эндрю. — Немедленно тащи сюда свою задницу! — прорычал Ваймак.              Дверь в раздевалку захлопнулась. Эндрю, уже одетый в форму, появился в фойе буквально через несколько секунд. Ваймак продемонстрировал ему трубку и рявкнул: — Тебя спрашивают из полиции. Лучше сам все выкладывай, пока копы не изложили мне полную версию! — Не, это не я. Может, спросите моего темного двойника?              Ваймак бросил на Эндрю испепеляющий взгляд, убрал палец с кнопки микрофона и приложил телефон к уху. — Не могли бы вы объяснить, в чем, собственно, дело, офицер… как вы сказали? Хиггинс? — Черт, — вздрогнул Эндрю. — Тренер, не надо.       Ваймак жестом велел ему умолкнуть, но Эндрю схватил тренера за запястье и выдернул у него трубку. Удрать он не успел — Ваймак сгреб его за шиворот. Миньярд не пытался вырваться, а лишь разглядывал телефон так, будто впервые в жизни узрел это чудо техники. — Не заставляй его ждать целый день, — поторопил Ваймак.              Эндрю извернулся — не для того, чтобы освободиться, а чтобы увидеть близнеца. Замерев на середине упражнения, Аарон таращился на брата. Эндрю вскинул руки — мол, ничего не понимаю — и только тогда приложил трубку к уху. — Кабан Хиггинс, ты, что ли? — спросил он. — Точно, ты. Да, удивлен. Я не люблю сюрпризы, забыл? Давай, не тяни. Ты не стал бы искать меня спустя столько времени, просто чтобы поболтать. Говори уже: что надо? — Эндрю помолчал, слушая собеседника, потом бросил короткое «нет» и нажал на отбой.              Телефон почти сразу же зазвонил снова. Позабыв про растяжку, Лисы теперь в открытую следили за происходящим. Поскольку Ваймак не обращал на них внимания, Мэтт уселся на одну из скамеек, чтобы понаблюдать за этой странной сценой в качестве зрителя.       Эндрю с силой подался вперед, натянув ткань джерси и заставив Ваймака его отпустить, после чего проворно отскочил подальше. Прислонившись к стене, он прижал свободную руку к уху и ответил на звонок. — Что? Нет, я не бросал трубку. Ну что ты, зачем бы мне это делать? Я… Нет. Заткнись.              Он снова нажал на кнопку отбоя, однако Хиггинс оказался настойчив и набрал номер в третий раз. После пятого звонка Эндрю с театральным вздохом снял трубку. — Говори, — сдался он.              Монолог Хиггинса длился почти две минуты, и новости, которые он сообщал, явно были не самыми приятными: по мере того как буйное химическое веселье Эндрю угасало, менялось и выражение его лица. Безумная улыбочка исчезла, и на середине разговора он начал нервно притопывать ногой. Окончательно помрачнев, Эндрю отвел взгляд от Аарона и принялся изучать потолок. — Погоди, — наконец произнес он. — Кто пожаловался? Эй, Кабан, хватит мне зубы заговаривать. Я прекрасно знаю, где и с кем ты работаешь. У нее дома ребенок, а значит, она не… Что? Нет. Даже не проси. Я сказал «нет». Отвали. Слушай, — слегка повысил голос Эндрю, — еще раз позвонишь, я тебя урою!              Он бросил трубку. Телефон больше не звонил. Эндрю выждал, удостоверяясь, что угроза подействовала, потом накрыл глаза ладонью и затрясся от смеха. — Чего ржешь? — поинтересовался вошедший Ники. — Что я пропустил? — Ничего, — пробулькал Эндрю. — Фигня.              Ваймак перевел взгляд с Эндрю на Аарона, потом обратно. — Так что ты натворил?              Эндрю растопырил пальцы и через щелочку посмотрел на тренера. — С чего вы взяли, что я что-то натворил? — Надеюсь, это риторический вопрос. — Невинный тон Эндрю нисколько не обманул Ваймака. — Зачем тебе звонили из полиции Окленда? — Мы с Кабаном давно знакомы, — ответил Эндрю. — Он просто соскучился. — Еще раз нагло соврешь мне — сильно пожалеешь. — Я почти не соврал. — Эндрю швырнул телефон через всю комнату; аппарат ударился о пол с такой силой, что отвалилась крышка. Корпус полетел в одну сторону, батарейка — в другую. — Хиггинс работал по программе Полицейской атлетической лиги — думал, что наставит трудных подростков на путь истинный, если после уроков будет делать с ними зарядку. Типа вас чувак. Такой же упертый идеалист. — Ты уехал из Окленда три года назад. — Ага. Даже приятно, что он меня до сих пор помнит. — Эндрю лениво взмахнул ладонью — дескать, что тут поделаешь — и направился к двери. — Ну, до завтра.              Ваймак преградил ему путь рукой. — Ты куда это? — Ухожу. — Эндрю показал на дверь. — Я вроде как попрощался с вами до завтра. Не расслышали, что ли? — У нас тренировка, — вмешалась Дэн. — А в пятницу — игра. — Для этого у вас есть Жанна д’Экси. Без меня как-нибудь обойдетесь. — Кончай мне тут дурака валять! — взорвался Ваймак. — В чем дело, я спрашиваю?              Эндрю страдальчески пощупал собственный лоб. — Ох, тренер, кажется, я подхватил простуду. Кхе-кхе. Лучше пойду, пока не заразил всю вашу команду. У вас и так-то народу осталось немного. Вам больше нельзя терять игроков.              Рот Кевина сжался в тонкую напряженную линию. — Эндрю, хватит! Ты не можешь вот так уйти.              На секунду повисла тишина, а потом Эндрю обернулся, и на его губах играла широкая издевательская ухмылка. — Не могу, да, Кевин? Я покажу тебе, что я могу и чего не могу. Только попробуй сегодня вытащить меня на это чертово поле, вообще больше меня не увидите. Нахуй ваши тренировки, стартовый состав и ваше злоебучее экси! — Прекрати! У нас нет времени на твои истерики.              Эндрю развернулся и ударил в стену кулаком так, что разбил в кровь костяшки. Кевин шагнул вперед, выставив перед собой ладонь, словно хотел удержать Эндрю от повторного выплеска ярости, но Ваймак оказался ближе — он перехватил руку Миньярда и оттащил его от стены. Словно не замечая этого, Эндрю продолжал буравить глазами Кевина и, только когда тот отступил назад, попытался освободиться из хватки Ваймака. — Кхе-кхе, тренер, — снова повторил Эндрю, — я лучше пойду. — Отпустите его, тренер, — подал голос Аарон.              Усталый взгляд Ваймака скользнул с одного брата на другого, однако Аарон молча смотрел в пол, а ухмылка Эндрю ничего не выражала. Наконец Ваймак отпустил его руку и сказал: — Нам с тобой предстоит очень долгий и серьезный разговор, Эндрю. — Чудненько, — и глазом не моргнул Миньярд. В следующее мгновение он уже испарился. — Нет, правда, — произнес Ники, когда дверь за Эндрю захлопнулась, — что я пропустил? — Аарон, что все это значит? — потребовал объяснений Ваймак. — Понятия не имею, — равнодушно сказал тот. — Не бреши! — Понятия не имею, — повторил Аарон громче. — Я не знаю, зачем звонил Хиггинс. Перезвоните ему сами или обращайтесь за ответами к Эндрю. Кабан был его куратором, а не моим. Я вообще видел его только один раз. — Но отчего-то запомнил. — А, — внезапно дошло до Ники, — так это тот самый…              Он не договорил, однако Аарон понял, что имел в виду кузен. — Да. Именно он сообщил мне о том, что у меня есть брат-близнец.       Мори от этих слов даже поперхнулась, поднимая глаза на Ааарона. — Подожди, что?       Аарон махнул рукой и Мори просто осталась без ответа. Без Сета, вечно цеплявшегося к Кевину и Ники, без Элисон, привыкшей орать на всех подряд, и без Эндрю на воротах с его постоянными шуточками тренировка проходила до того спокойно, что делалось не по себе. Время не было потрачено впустую только благодаря Кевину и Даниэль. Стоило одержимому игрой Кевину оказаться на поле, и отвлечь его уже не могло ничто на свете, а Дэн отлично справлялась с обязанностями капитана. Она подгоняла Лисов, когда те сбавляли темп, и заполняла неловкие паузы разговорами. И все же, когда Ваймак объявил, что тренировка окончена, Нил явно ощутил всеобщее облегчение.       Со стадиона все уехали одновременно, но Хэммик, как обычно, пренебрег правилами дорожного движения, а потому он и его пассажиры добрались до общежития первыми.       Ники припарковал автомобиль в дальнем конце стоянки для спортсменов, и все четверо направились к «Лисьей башне». На полпути они заметили ожидавшую их фигуру. Эндрю сидел на тротуаре, обхватив руками скрещенные щиколотки, и наблюдал за приближением товарищей. — При простуде рекомендуется постельный режим, — сухо заметил Кевин. — Какой ты заботливый, — ухмыльнулся Эндрю. — Не плачь, Кевин. Крепкий сон, доза витамина С, и все как рукой снимет.              Ники присел перед ним на корточки. — Эй, ты как, нормально? — Что за странные вопросы, Ники? — Просто волнуюсь. — Тогда это твоя проблема. Ну наконец-то!              Нил обернулся: на стоянке показался грузовичок Мэтта. Прежде чем для здоровенного фургона нашлось свободное место, парковку ему пришлось объехать дважды. Эндрю жестом приказал Ники не загораживать обзор, и тот послушно поднялся и отошел в сторону. Дождавшись, пока Дэн, Мэтт и Рене подойдут поближе, Эндрю приветственно вскинул руку. — Рене, слава богу! С возвращением. Идем, я тебя забираю. Ты же не против? Вот и славно.              Рене запоздало кивнула. — С собой что-нибудь брать? — Я уже все взял. — Эндрю встал и направился к выходу с парковки. Рене повернулась на сто восемьдесят градусов и пошла следом, догнав его через несколько широких шагов. Нил посмотрел на Дэн.       Мори глянула на брата, а после усмехнулась. — Смертельное комбо.       Губы Дэн сжались в тонкую ниточку, однако удивленной она не выглядела и окликать подругу не стала. Мэтт открыл рот, собираясь высказаться, но по лицу Даниэль понял, что лучше промолчать. Все словно замерли, и только когда Эндрю и Рене скрылись из виду, Аарон резко развернулся и зашагал прочь, но не к общежитию, а по дороге, которая огибала «Лисью нору» и вела назад в кампус. — Так, — наконец подал голос Мэтт, — может, уже как-то это обсудим?              Несмотря на жару, Ники зябко поежился и мотнул подбородком в сторону входа. — Сначала надо выпить.       Игроки университетской команды экси занимали три комнаты на третьем этаже. Эндрю со своей компанией обитал в той, что ближе к лестнице, в следующей жили девушки, а последнюю делили Мэтт и Нил, на время без Сета.       Бросив сумку на комод, Нил вернулся в гостиную. Дэн и Мэтт сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу. Мори сидела на другом краю дивана, смотря в потолок, но когда на периферии зрения замаячил Нил, та повернула на него голову и слабо улыбнулась. Вскоре подтянулись Ники и Кевин. Ники принес большую — почти двухлитровую — бутылку рома и початую бутылку колы; Кевин достал из кухонного шкафчика стаканы. Он поставил напитки на кофейный столик, а потом сел, подогнув колени, напротив Дэн и Мэтта. Кевин разместил на столике шесть стаканов и устроился рядом с Ники.       Успев забрать два стакана до того, как Ники начнет разливать алкоголь, Нил передал один стакан сестре и уселся в торце столика, откуда видел всех сразу. Ники наполнил стаканы и раздал их Лисам. Мэтт оборвал тяжелую тишину первым: — Как вышло, что Аарон не знал о брате?       Ники поморщился, хотя Нил не понял, от чего — от вопроса или резкого тона Мэтта. — Они ведь близнецы. — Ники сделал паузу, чтобы до всех дошло, по очереди оглядел непонимающие лица товарищей и недоверчиво нахмурился. — Ну, прикиньте сами. Представьте себя на месте моей тети Тильды. Вот вы бы горели желанием сообщить Аарону, что сдали его брата-близнеца в приют сразу после рождения? Она надеялась, что эта тайна никогда не всплывет. — Но Аарон как-то узнал, — подал голос Нил.              Ники скупо улыбнулся. — Да. И с тех пор я верю в судьбу. Аарон родился и вырос в Сан-Хосе. Видимо, тете Тильде надоело встречаться с местными мужиками, и она начала заводить знакомства по интернету. Аарону как раз стукнуло тринадцать, когда тетя Тильда сошлась с тем чуваком из Окленда. Новый дружок решил, что им лучше всего встретиться на футбольном матче — и весело, и интересно, и народ кругом, — так что она посадила Аарона в тачку и мотанула в Окленд. Аарон рассказывал, что он стоял в очереди за пончиками, когда к нему подошел какой-то коп, назвал его Эндрю и заговорил, как со старым знакомым. Аарон сперва решил, что он либо чокнутый, либо просто обознался, но коп быстро просек, что к чему. — Хиггинс, — догадался Мэтт. — Да. Как только Хиггинс сообразил, что перед ним не тот брат, он заставил Аарона отвести его к тете Тильде. Понимаете, Хиггинс подумал, что тетя Тильда — приемная мать и что система опеки почему-то разлучила Аарона с Эндрю. У него появилась идея воссоединить семью. В общем, тетя оставила ему свой номер телефона, чтобы поскорее отвязаться, и увезла Аарона домой. Не знаю, зачем она дала телефон. Может, постеснялась отказать или не хотела говорить правду. Как бы то ни было, на следующий день ей позвонила приемная мать Эндрю, чтобы устроить встречу братьев, но тетя Тильда сказала «нет». Она дала понять, что не хочет ничего знать об Эндрю: ни как он выглядит, ни как живет, ничего. Она даже взяла с той женщины обещание больше никогда ей не звонить.        Ники прикончил второй стакан и налил себе третий. — Но Аарон понял, кто звонит, и ему так не терпелось выяснить подробности, что он не стал ждать, пока мать окончит разговор. Как только тетя Тильда сняла трубку на кухне, он побежал в спальню, где стоял параллельный телефон. Вот так все и выплыло. — Ники посмотрел на свой напиток. — Аарон сказал, это был худший день в его жизни. — Господи, — ужаснулся Мэтт, — я его понимаю. Он признался матери, что подслушал? — О да. Потом они обо всем поговорили. Но тетя Тильда была категорически против какого-либо общения с Эндрю, поэтому Аарон сам тайком позвонил в полицию Окленда. Он нашел координаторов программы ПАЛ и попросил их передать его контактные данные Эндрю. А через две недели получил по электронке письмо, которое звучало что-то типа: «Пошел на хуй». — Типичный Эндрю, — усмехнулась Мори. — Некоторые люди не меняются, — пожал плечами Ники. — И как же Аарону удалось уговорить Эндрю? — спросила Дэн.              Ники посмотрел на нее с удивлением. — Никак. — Погоди, — не поняла Дэн. — Что значит «никак»? — Аарон больше не пытался ему писать. Не знаю, кто рассказал приемным родителям Эндрю об Аароне — сам Эндрю или тот коп, Фил Хиггинс, — но приемная мать Эндрю прислала Аарону письмо. Хотела, чтобы весной Аарон еще раз попробовал связаться с Эндрю; говорила, типа, на каникулах они все замотались, в доме много чего по-новому, все такое. Короче, Аарон сидел и ждал, ну и прождал. В марте Эндрю загремел в колонию, а Аарон понемногу передумал знакомиться с братом. Через два месяца тетя Тильда продала дом в Сан-Хосе и вместе с Аароном переехала в Южную Каролину. — Так когда они все-таки встретились? — недоумевала Дэн. — Мой отец узнал про Эндрю пять лет назад, получается… — Ники принялся загибать пальцы, — года четыре с половиной плюс-минус. Отец поехал в Калифорнию побеседовать с приемными родителями Эндрю и навестить его в колонии. Через месяц он привез к нему Аарона, хотя я не считаю это получасовое свидание под надзором за полноценное знакомство. По-настоящему они встретились через год, когда Эндрю выпустили по УДО и мой отец чуть ли не силой заставил сестру забрать второго сына домой. — Ники покрутил стакан в руках. — Странно, да? Если так прикинуть, они знают друг друга всего три с половиной года. — Да уж, путаная история, — кивнул Мэтт. — Да, и это еще приглаженная версия, — сказал Ники. — Вот, собственно, откуда Аарон и Эндрю знают Хиггинса. Понятия не имею, с чего он опять позвонил Эндрю, но спрашивать не собираюсь. Жизнь Эндрю в приемной семье — вроде как запретная тема. Я ее не касаюсь, если только он сам об этом не заговаривает. — А вдруг что-то стряслось? — предположила Даниэль. Непохоже было, что Хиггинс просто соскучился. Вдруг копы раскопали какие-то прошлые грехи Эндрю и из-за этого его могут не допустить до матчей? Может, Фил своим звонком хотел предупредить Эндрю о расследовании? — Эндрю сам с этим разберется, — отрезал Ники. — Звучит не слишком обнадеживающе, — вздохнула Дэн.       В конце концов Ники и Кевин остались ужинать со старшекурсниками. За все это время, двойняшки впервые видели, чтобы кто-то из Монстров так спокойно общался со Старшекурсниками. Сегодня Ники мог делать все, что хотел, ведь рядом не было ни Эндрю, ни Аарона.       Выходить на улицу не хотелось, поэтому Лисы заказали доставку еды, а чтобы избежать дальнейших неприятных разговоров, Дэн включила фильм. Кино закончилось раньше, чем вернулись близнецы, но Ники счел, что на сегодня хватит испытывать судьбу. — Спокойной ночи, — попрощался он после того, как помог убрать со стола. — Увидимся утром, — сказала Дэн, закрывая дверь за ним и Кевином.              Отпустив дверную ручку, она бросила на Мэтта удивленный взгляд. — Это было странно. — Да уж, — согласился Мэтт. — Интересно, есть шансы собраться вместе еще раз? — Как думаете, Сета правда пытались убить или это была просто пьяная потасовка? — неожиданно спросила Мори, разглядывая стол Сета.       Дэн и Мэтт переглянулись. — Надеюсь, что второе.. — неуверенно сказал Мэтт. — Как думаете, чем это обернется для нас в сезоне? — спросила Дэн. — Плевать им на Сета, Дэн. Но.. — сделал паузу Бойд, а после посмотрел на Нила — Но теперь у нас тоже есть туз в рукаве. Даже два.       Нил озадаченно посмотрел на обоих, а Мори вопросительно выгнула бровь. — Вы о чем? — В один голос спросили двойняшки. — Такое уже однажды было. С Кевином, — пояснил Мэтт. — Они заявили на вас свои права и теперь собираются утащить за собой на дно кроличьей норы. — Не забирайтесь так глубоко, ладно? Иначе забудете про нас. Стойте одной ногой в норе, а другой — на поверхности, вместе с нами. Вы станете тем звеном, которое в итоге объединит команду. Без компании Эндрю нам до финала не дойти. Дайте слово, что постараетесь. — Прости, Дэн, но я не думаю, что у нас получиться... — замялась Мори. — Вряд ли из меня получится объединитель, — признался Нил. — В вас определенно есть что-то, что интересно Эндрю и, кажется, ещё и Аарону — заметил Мэтт, — а куда пойдет Эндрю, туда двинут и остальные. Просто давите на них сильнее, чем они давят на вас.              На словах все казалось легко и просто, однако двойняшки осознавали, что это не так. — Я попробую. — Мы попробуем, — исправила его сестра и улыбнулась. — Отлично. Большего мы от вас не требуем.       Даниэль плюхнулась на диван и притянула к себе Мэтта. Нил сел за свой стол и попытался сделать хоть часть домашних заданий. Шла только вторая неделя учебы, а он уже отставал. Мори же прикрыла глаза.       Они собираются сбежать от Лисов перед игрой с Воронами, но при этом все равно пообещали что-то Лисам! Это так низко... Оба же понимают, что не смогут ничего сделать. Голос Дэн заставил открыть глаза. — Нил? — окликнула его Дэн. — Почему история такая адски запутанная? — спросил он, переходя к следующему заданию. — Если узнаю, тебе первому скажу, — пообещала Дэн.       С испанским Нил справился быстрее, зато риторика навевала на него невыносимую скуку. Он бросил учебник риторики поверх учебников истории и химии и тупо уставился на задание по английскому. Одолев его с грехом пополам, Нил полез в рюкзак за учебником математики и вдруг обнаружил, что Дэн и Мэтт не спускают с него глаз. А Мори еле сдерживает ехидную улыбочку. Этой идиотке то все давалось, как будто бы легче. — Сколько у тебя предметов? — нахмурилась Даниэль. — Шесть, — ответил Нил. — Шутишь? Зачем тебе столько? — Ну-у у меня кстати их тоже шесть, а что? — удивилась Мори.       Двойняшки одновременно перевели взгляд на Мэтта. — Так было написано в каталоге.              Дэн закатила глаза. — Эта программа рассчитана на четыре года обучения. А в вашем контракте прописаны пять лет, и вообще-то не случайно. Все понимают, что освоить полный курс дисциплин, постоянно участвуя в соревнованиях, нереально. Четыре, — Дэн показала четыре пальца. — Четырех предметов для студента-очника достаточно. В этом семестре больше не набирайте, хорошо? Подумайте, какие предметы для вас самые трудные, и откажитесь от них. Вы не сделаете лучше ни себе, ни нам, если усохнете от учебы. — И что, можно вот так просто отказаться? — удивился Нил. — В первые две недели — да, — кивнул Мэтт. — Где твое расписание? Дай-ка посмотреть. Мори, принеси и свое.       Девушка кивнула, быстро спрыгнув с дивана и уйдя в комнату за своим расписанием. Нил вытащил из папки листок и протянул Мэтту. Когда вернулась Мори, Дэн забрала оба расписания и расположила их так, чтобы всем было видно. Первым делом она начала разбирать расписание Нила. — Смотри. — Она показала пальцем на список занятий по понедельникам, средам и пятницам. — Тут и продохнуть некогда. С такими нагрузками долго ты не выдержишь. Когда я училась в старших классах, то в придачу работала в ночную смену и была капитаном школьной команды экси. Честно — я мечтала сдохнуть. Не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое. Мэтт говорил, вы с Кевином еще и устраиваете ночные тренировки. Ты вообще когда спишь? — На лекциях, — признался Нил. — Плохой ответ. — Дэн шутливо стукнула его по лбу. — Имей в виду, средний балл за семестр никто не отменял. — Дэн повторяет эту фразу каждый год, — из-за ее плеча сказал Мэтт. — Если твоя цель — стать профи и попасть в сборную страны, все эти предметы тебе вообще не пригодятся. Учеба в универе — только средство для достижения цели и возможность играть в экси, так что не рви жилы. Сейчас включу ноут, зайдем на университетский портал.              Пока Мэтт доставал ноутбук, Нил анализировал свое расписание и прикидывал варианты. А Дэн перешла к расписанию Мори. — Скажи мне пожалуйста, Мори, тебе зачем три дополнительных языка? — Мне нравиться? Но на самом деле сама не знаю..       Она сама никогда не задумывалась зачем она выбрала три языка, половину из которых уже знает на достаточном уровне. Ладно биология с химией это хотя бы пригодиться может... — Тогда можно оставить какой-нибудь один язык, который тебе интереснее всего изучать, — продолжила Даниэль. — И смотри, расписание уже стало намного свободнее. Держи. — Она отдает листок с расписанием Мори, а после поворачивается на Мэтта.       После того, как ноутбук загрузился, Мэтт передал его Нилу, и тот вошел в свой профиль на портале университета. Перегнувшись через Дэн, Бойд пальцем показал нужные ссылки. — Так лучше? — улыбнулась Дэн, когда обновленное расписание отобразилось на экране. — Да, спасибо, — сказал Нил. — Мори, — Мэтт передает ей ноутбук и та делает тоже самое.       Теперь расписание было свободнее и можно было добавить дополнительные занятия по биологии с химией. Девушка улыбнулась, отдавая Мэтту ноутбук. — Спасибо большое за помощь, — поблагодарила та. — Не благодарите, просто не забывайте про нас. Мы — ваша команда, — напомнила Дэн. — Мы всегда рядом, если надо помочь с учебой или тренировками или если захотите поговорить. У всех нас за спиной свой опыт, свои травмы и переживания, но поддержка нужна каждому, просто надо научиться ее принимать. Теперь у вас есть мы.       И этой фразой Дэн поставила двойняшек в ступор. Что ответить? Вообще не ясно. Они одновременно посмотрели друг на друга, а после Мори слабо улыбнулась, кивая. К счастью, стук в дверь избавил их от необходимости отвечать. Это оказалась Рене. Мэтт посторонился, пропуская ее в гостиную. Дэн под боком у Нила тихо выругалась себе под нос, однако слов он не разобрал — его внимание привлекла неожиданная хромота Рене. — Зря ты на это соглашаешься, — сказала Дэн. — Знаю, — коротко ответила Рене.       Пока Мэтт рылся на кухне, она заняла освободившееся на диване место. Вскоре Мэтт вернулся с пакетом льда, и Рене, благодарно улыбнувшись, приложила его к костяшкам правой руки. Когда она принялась разминать пальцы, уголок ее рта слегка дернулся от боли, но в остальном лицо излучало спокойствие. Нил ожидал, что Мэтт и Даниэль начнут взволнованно суетиться вокруг нее, однако они ни о чем не спрашивали. — Если назревает проблема, лучше сразу скажи, — предупредила Дэн.              Рене покачала головой. — Для нас проблемы не будет. В любом случае, вопрос сугубо личный. Завтра он придет на тренировку.              Нилу показалось, будто он попал в какую-то параллельную вселенную. — Эндрю тебя ударил? — Да, пару раз, — подтвердила Рене. — Я и забыла, какая у него быстрая реакция, когда он под таблетками.       Мори похлопала глазами, а после спросила: — Вы типо спарринг-партнеров что-ли?       Рене удивилась, но улыбнулась и кивнула. — Да, ты права, — заметив удивленный взгляд Нила, Рене поспешила объяснить. — Нил, я обратилась к вере недавно. Эндрю мои религиозные убеждения не волнуют; для него важнее тот человек, которым я была раньше. У нас с ним больше общего, чем ты думаешь. Тебе ведь поэтому со мной некомфортно?       Дэн и Мэтт с любопытством посмотрели на Нила. Очевидно, все это время они не замечали, как старательно он избегал оставаться с Уокер наедине. Проигнорировав устремленные на него взгляды, Нил сказал: — Мне некомфортно, потому что я тебя не понимаю. Ты для меня загадка. — Можно же и спросить, — спокойно ответила Рене. — Вот так просто? — удивился Нил. — Я не горжусь своим прошлым, но, если его скрывать, раны никогда не затянутся. Когда почувствуешь, что готов к разговору, дай знать. Я хочу, чтобы между нами не было недопонимания. Выпьем по чашке кофе, побеседуем обо всем, что тебя интересует. А сейчас… — Рене оперлась здоровой рукой на подлокотник дивана и встала, — я мечтаю только о горячем душе и постели. Просто с ног валюсь.       Дэн взяла подругу под руку и посмотрела на парней. — Можете переночевать у нас, если хотите. — Я останусь здесь, — покачал головой Нил. — Но у меня ночная тренировка с Кевином, так что забирайте с собой Мэтта. — Уверен? — спросил Мэтт. — Да, — кивнул Нил. — Со мной все будет в порядке.       Мэтт поколебался, потом чмокнул Дэн в щеку. — Дождусь, пока за ним зайдет Кевин, и приду. До скорого.       Мори встала с дивана и замешкалась на выходе, оборачиваясь на Нила. В итоге девушка слабо мотнула головой и ушла вместе с Дэн и Рене в комнату. Она все ещё сомневалась в том, что связь с Монстрами это правильный выбор для неё. С одной стороны — Эндрю Миньярд, пообещавший ей и брату защиту. С другой стороны первая ночь в Колумбии. Она до сих пор не может её забыть и каждый раз ждет подвоха. Все же эти люди не те, кому правда стоит доверять.       В итоге эти мысли ещё сильнее её утомили.