Три Лилии

      Звук будильника заставил проснуться. Ну или просто открыть глаза. Ваймак вчера предупредил о раннем подъеме, но Лисы — это Лисы, они не могли не отметить начало сезона небольшой вечеринкой. Компания Эндрю, понятное дело, праздник проигнорировала, а двойняшки и их соседи завалились в комнату девушек. Старшекурсники выпили почти целую бутылку водки, причем без помощи Нила, Мори и Рене. Но сейчас, поспав всего час Мори уже сомневалась в том, что это была хорошая идея. Недовольно промычав что-то неразборчивое, а потом перевернулась к стене, чтобы снова уснуть.       Дэн сонно выключила будильник, Рене зашевелилась, начиная собираться и это прогнало все желание снова уснуть у Мори. Элисон что-то недовольно пробубнила, накрываясь одеялом. В дверь постучали и Мори оказалась возле неё раньше, чем Рене и решила открыть. Свет, падающий из коридора, показался ужасно ярким, заставляя зажмуриться. Перед ней стоял Ваймак, который выглядел свежо и бодро, хотя на часах было супер раннее утро. — Хватит спать, пошевеливайтесь. — Ваймак похлопал в ладоши перед лицом у Мори. — У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе.              Мори смерила его недовольным и очень выразительным взглядом, а потом развернулась, собираясь пойти спать дальше, но тренер щелкнул включателем света. В комнате послышался сначала громкий мат от Элисон, потом тихое недовольство Дэн и тихий смешок Рене. Мори же смерила Ваймака теперь уже яростным взглядом и пошла одеваться.       Спустя минуту она уже стояла в коридоре, сверля всех не выспавшимся взглядом, а потом показался Нил. Рене поприветствовала его вымученной улыбкой и слабым взмахом руки. Дэн на заплетающихся ногах добрела до Мэтта, закинула руки ему на шею и практически сразу задремала. Трое братьев и Кевин выползли в коридор последними.       Ваймак наставил на Кевина палец. — Как, черт возьми, им удалось тебя разбудить? — Они вообще не давали мне спать. — Кевин угрюмо покосился на Эндрю, но тот словно не заметил его взгляда. — Умно, — отметил Ваймак и махнул рукой в сторону лестницы. — Идемте.              Эбби ждала их на улице возле автобуса. Его двойняшки видели впервые — автобус все время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть.       Эндрю повел свою компанию к задним местам; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн — сразу за ней, а позади них расположилась Рене. Пропустив одно место, Нил сел в пятом ряду, Мори села за Рене, перед Нилом. Пока Ваймак устраивался в кабине водителя, Нил прислонился головой к стеклу и устремил взгляд на спинку переднего кресла. Послышалось мерное урчание двигателя. Нил уснул ещё до того, как автобус выехал на шоссе, Мори же просто молча пялилась в окно. Старшекурсники стали ей семьей, прощаться с ними и с личностью Мори Джостен она не была готова. Может им, конечно, разумнее будет сбежать. Но скорее всего в этот раз Нил сбежит один. Да, вероятно, она всю оставшуюся жизнь будет корить себя и заживо гнить от непостижимого чувства вины. Она решила поразмышлять стоит ли этого такая жертва. Погружаясь все глубже в свои мысли Мори и не заметила, как уснула.       В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам. — Итак, — начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. — Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их еще километров пятнадцать назад! — Я что, самоубийца? — отозвался Ники.       Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака ее уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на нее сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Нил, заинтересованный происходящим, сел вполоборота. Он как раз проснулся, когда тренер первый раз просил Ники. Мори же разбудила строгая интонация тренера и она поднялась со своего места, сонно протирая глаза, наблюдая за ситуацией вокруг.       Ваймак подошел к последнему ряду, вытащил из заднего кармана бумажник и запустил им в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда, как обычно, было резким. Ваймак требовательно вытянул руку. — Дай сюда.       Послышался скрип кожаного сиденья. Несколько секунд спустя Эндрю выпрямился в кресле и вернул Ваймаку бумажник. Тренер сунул его обратно в задний карман и переместился к Кевину. Упершись ногой в ту часть Дэя, которая находилась к нему ближе всего, он энергично потряс спящего. — Подъем, подъем, — повторял он громче и громче и в конце концов почти перешел на крик: — А ну быстро поднял жопу!       Из-за спинки кресла показалась рука — Кевин пытался отпихнуть тренера. Тогда Ваймак ухватил его за локоть и силой выволок в проход. Прежде чем Кевин успел рухнуть на пол, Ваймак толкнул его обратно в кресло. Кевин сполз по спинке, определенно намереваясь снова вырубиться, и Ваймак влепил ему подзатыльник. — Ненавижу, — с чувством произнес Кевин. — Новость дня: мне плевать, — невозмутимо произнес Ваймак. — Вообще-то поездка была твоей гениальной идеей.       Эндрю прижался к окну и обвел глазами стоянку. — Мы приехали? — Почти, — сказал тренер. — Ты знаешь, что делать.       Эндрю промолчал, но Ваймак уже отвлекся на Кевина, который снова начал засыпать. Не проснулся он, даже когда тренер с силой тряхнул его за плечо.       В конце концов Ваймак опять стащил Кевина с кресла и заставил ходить туда-сюда по салону. Нил молча наблюдал за этим зрелищем; Кевин переставлял ноги, почти не разлепляя глаз. — Доброе утро, солнышко, — жизнерадостно поздоровался с ним Мэтт. — Иди на хуй, — отозвался Кевин.       Дэн зевнула, прикрыв рот ладонью. — Приятно знать, что ты так и остался ранней пташкой. — И ты на хуй вали. — Я думала, что Великий Кевин Дэй жаворонок, — хихикнула Мори. — А ты вообще язык прикуси и так же вали на хуй.       Кевин добрел до водительского сиденья и направился обратно; он хотел было плюхнуться в свое кресло, однако Ваймак развернул его, положив руку ему на плечо. Кевин понял намек и продолжил разминку, хотя бодрее от этого не стал и мимо Нила всякий раз проходил как сомнамбула. — Кевин, — позвал Эндрю, впервые подав признаки жизни с тех пор, как залип у окна.              Кевин дошел еще только до середины салона, но, заслышав свое имя, повернул назад. Ваймак посторонился, пропуская его к Эндрю. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и передал Миньярду. Под пристальными взглядами Кевина и Ваймака тот вытряхнул в ладонь одну таблетку и проглотил, не запивая. Нил почти ожидал, что Эндрю вернет лекарство Кевину, однако тот поерзал в кресле и спрятал пузырек в собственный карман. Мори обратно села в кресло, пытаясь полностью проснуться.       Минутой позже возвратились Эбби и Рене, нагруженные пакетами с едой и напитками в картонных подставках. Лисы навалились на сэндвичи с котлетами и обещанные Дэн пончики. Взбодриться помог не только кофе, но и напоминание о том, что их ждет участие в одном из самых рейтинговых телешоу страны. Когда автобус снова вывернул на дорогу, Даниэль, Мэтт и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения. Мори не разделяла их волнения. На самом деле ей вообще не хотелось туда ехать, но деваться уже было не куда.       Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Двойняшки наблюдали в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку.       Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последней автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Двойняшки переглянулись и кивнули, приписывая это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра. — Кевин! — Кэти радостно шагнула вперед. — Сколько лет, сколько зим! Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался! — Я тоже рад встрече. — Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку.       За спиной у Кэти Дэн изобразила, как падает в обморок на руки Мэтту, Мори рядом тихо хихикнула. За все четыре месяца знакомства Нил и Мори от силы пару раз видели, как Кевин улыбается, однако улыбка его всегда была холодной и жесткой. В папке у Нила хранились фотографии Кевина из газет, и на некоторых, стоя подле Рико и Фрил, он даже улыбался, однако снимки эти, сделанные, как правило, после матчей, запечатлевали лишь триумф и снисходительное добродушие победителей. Сейчас же Кевин улыбался иначе, демонстрируя свой публичный образ. Эта улыбка предназначалась журналистам, телеведущим и фанатам, которым вовсе не нужно было знать о надменной и безжалостной натуре чемпиона страны.       Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули ее безупречные зубы, какие бывают только за деньги. — Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант! С твоим приходом команда здорово прибавила. — Ребята начали прибавлять еще до меня, — возразил Кевин.       Мори на это только закатила глаза. В первые на их памяти Кевин похвалил Лисов — хотя обычно он замечал только их косяки. — Замечательно, — рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе двойняшек. В ее глазах вспыхнули хищные огоньки. — Нил и Мори Джостены, доброе утро. Уже слышали хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы ваша фамилия — четвертая по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико, Фрил и Кевина. Что вы чувствуете по этому поводу? — Не обязательно было нам об этом сообщать, — буркнул Нил, а Мори закатила глаза посмотрела на Кэти. — Ты с ними разве не поговорил? — Кэти перевела взгляд на Кевина. — А зачем? — пожал плечами Дэй. — О чем речь? — нахмурилась Мори. — Я хочу взять у вас сегодня интервью, — объявила Кэти.       Нил подумал, что ослышался, и тупо смотрел на телеведущую, ожидая, что она обратит все в шутку. Мори же нервно усмехнулась, беря брата за рукав. — Болельщики хотят узнать о тебе побольше. — Кэти развела руками. — Вы — темные лошадки, никому не известные новички из крохотного городка в Аризоне. По словам тренера Эрнандеса, вы научились играть в экси за год, благодаря учебнику и тренировкам. Кевин Дэй утверждает, что после выпуска из университета вас ждет место в национальной сборной. Такие скромные данные и такие грандиозные планы и амбиции! Самое время заявить о себе! — Нет, — произнес Нил. Теперь пришел черед Кэти смотреть на него с недоумением. — Нет, — покачал он головой, — съемки — это не для меня, думаю Мори тоже откажется.         Мори дернула его за рукав мол: "Оборзел за меня решать?", но в итоге промолчала. Улыбка Кэти Фердинанд едва заметно дрогнула. Она протянула руку, словно хотела коснуться его плеча, но он отстранился, а потом почувствовал, как сестра тянет рукав в сторону. Посмотрев на неё, Нил увидел лишь яркую улыбку, какую видел у Фрил в детстве, когда та разговаривала с журналистами. — Мы отойдем поговорим, хорошо?       Отведя брата в сторону от Лисов под их пристальными взглядами, Мори посмотрела на него со всей серьезностью. А потом перешла на французский. — Я понимаю твои опасения, правда. Но мы ведь просто ответим на пару вопросов и всё. Тут нет ни Рико, ни Фрил, никого кто мог бы раскрыть нас. А то, что мы будем на самом видном месте даст людям повод побеспокоится, если что-то вдруг произойдет. Разве не в этом был изначальный план? — Мне кажется ты не до конца поняла. Мы и так достаточно засветились на экранах. Я не хочу давать интервью. — Мы все равно в любой момент можем взять сумки и сбежать, верно? — продолжила Мори. — Мы и так уже светились на экранах, как ты и сказал, нам уже не скрыться от прессы. Так почему бы не попробовать, м?       Нил осмотрел сестру, а потом посмотрел на Лисов и опять на Мори и замялся, видя умоляющие глаза Мори. —Нил, прошу тебя. Всего разок! Обещаю больше мы не дадим ни одного интервью! Ну-у? — Ладно, — сдался Джостен.       Вернувшись к Лисам, Мори шире улыбнулась. Она смогла уломать брата, ну разве не повод для гордости? — Мы дадим интервью.       Лицо телеведущей вновь озарила улыбка. — Вот и прекрасно!              Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив Нила за плечо, Кевин подтолкнул его вперед. Нил резко вырвался и шлепнул его по руке. Кевин потянулся снова, но подскочивший Мэтт отпихнул его в сторону. Эбби сердитым шепотом велела всем троим успокоиться, однако ни Мэтт, ни Кевин, пытавшиеся испепелить друг друга взглядом, ее не слышали. Теперь, когда Кевин наконец отцепился, Нил оказался в поле зрения Эндрю. Склонив голову набок, Миньярд внимательно его изучал, и Нил опрометчиво встретился с ним взглядом.       Очевидно, таблетки уже подействовали, потому что ухмылка Эндрю была широкой и насмешливой, но он ничего не сказал, ускоряя шаг.           На студии Кэти препоручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (к зрительским местам), а Кевина с Нилом и Мори — в другую. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримерной. Сопровождающий ловко снял с них несколько замеров и испарился.              И без того паршивое настроение Нила сделалось еще хуже, когда он сообразил, что в однокомнатной гримерке негде укрыться от Кевина. Одну стену целиком занимали зеркала с подсветкой, а напротив размещалась стойка с шестью высокими стульями. В центре комнаты стояла пустая напольная вешалка. Нил скрестил руки на груди, крепко стиснув себя, словно хотел загнать шрамы под кожу. Мори посмотрела на него, а потом тяжело вздохнула не в силах помочь брату.       Ассистент Кэти вернулся с ворохом одежды на плечиках, развесил ее на вешалке, пообещал, что гримеры будут через десять минут, и снова ушел. Как только дверь за ним закрылась, с лица Кевина исчезла улыбка. Он перебрал все комплекты одежды и перебросил один Нилу, а другой Мори, однако Нил ловить не стал, и вещи упали ему под ноги. Мори поймала свои, а потом снова глянула на брата. — Одевайся, — скомандовал Кевин. Видя, что Нил не сдвинулся с места, он прибавил: — Да пофиг мне на твои шрамы, уймись уже. Гораздо больше меня волнует, как бы ты не запорол съемки.       Пока Мори переодевалась, Кевин и Нил специально отвернулись. Нилу, конечно, делать этого было необязательно. Все трое закончили переодеваться и Кевин снова начал ворчать. — Прекрати вести себя как ребенок, — поморщился Дэй, обращаясь к Нилу. — Зря я согласился. — Нет, не зря. И будь добр, постарайся произвести хорошее впечатление. Тебя, Мори, это так же касается. — Кевин оглядел свое отражение в зеркале и расправил манжеты. Подумав, он снял бандаж, фиксировавший запястья, и отложил в сторону. — Отвечайте на вопросы Кэти, но не позволяйте ей перетягивать одеяло на себя. Этот эфир — о нас, а не о ней, и она не звезда, а всего лишь телеведущая. — Ври и улыбайся, — сказал Нил своему отражению. — Врать совсем не обязательно, — возразил Кевин. — Разговор будет только об экси. — Не обязательно? — эхом отозвался Нил. — И это говорит человек, который только что на голубом глазу втирал Кэти Фердинанд, какие молодцы Лисы. Который убедил комитет в том, что… — Он запнулся, не находя в себе сил произнести это вслух. — Убедил комитет в чем? — переспросил Кевин.              Нил зажмурился. — Зачем ты наплел КРЭ, что в будущем нас ждет место в сборной? — Затем, что, когда вы прекратите выеживаться и начнете делать то, что я скажу, так оно и будет. — Так что вы собираетесь сказать Кэти? — поинтересовался Дэй. — Что я тебя ненавижу, — пробормотал Нил и прежде чем Мори успела ответить, Кевин перебил её — Неправда. — Тебе-то откуда знать? — Если бы это было так, Эндрю бы тебя и близко ко мне не подпустил.              Нил открыл глаза и повернулся к Кевину. — Ах да, совсем забыл про твоего сторожевого пса. Кстати, как тебе удалось его приручить? — Человеком легко управлять, когда знаешь, что ему нужно. Вот тебе наглядный пример. — Кевин обвел жестом Нила и гримерную. — Мне казалось, Эндрю как раз таки ничего не нужно, — заметил Нил. — Прекратите, оба. Безумно сильно раздражают ваши споры, — скрестив на груди руки, пробубнила Мори.       Ответить Дэй не потрудился. Гримеров они дожидались молча, и, когда те постучали в дверь, он с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. Пока гримеры делали свою работу, Мори разглядывала собственное отражение. Мать обстригла ей волосы сразу же после побега, так как боялась, что в случае чего за длинные волосы легче было ухватиться людям отца. Каре стало символом бегов и сейчас, понимая, что бежать дальше нет ни сил, ни желания, Мори прикидывала пойдут ли ей более длинные волосы. В её изначальной внешности собрались все черты матери: светло-русые волосы, зеленые глаза, острые черты лица и спокойный характер. И если у неё будет возможность, она вернет свою внешность сразу же. К тому же от линз все время сохли глаза, что приносило дискомфорт.       После грима спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Нил покосился на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Двойняшки провели это время, изучая подготовленные для них вопросы. Большинство были простыми — вроде тех, что в июне задавали им товарищи по команде.       Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Нил и Мори одновременно проводили обоих взглядами, потом снова переключили внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти.       Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию. — Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей — сегодня ими будет четверка невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». — После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги.              Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму. — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома?       Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — Ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей.              Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал ее в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории.       Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике.       Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. — Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще одна третья целого. — По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, — ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися?              Кэти со смехом вскинула руки. — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно.              Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся. — Спасибо.       Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться. — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю? — Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти матери, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Дэвид был тем, к кому я смог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами. — А как же Фрил? Разве вы с ней не близки? В последний раз мы слышали о ней очень давно. Неужели что-то серьезное случилось?       Улыбка Кевина немного дрогнула, но он шире улыбнулся, скрывая нервозность. — Мой переход оказался ударом для всех Воронов и для Фрил в том числе. Мы давно не общались, думаю, что мы не виделись с момента моего перехода. Я уверен, что она в порядке. Просто каждому из нас, рано или поздно, нужно время для отдыха от спорта, прессы, популярности и команды. Надеюсь увидеться с ней в этом сезоне.       Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала: — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле — просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов.              Зрители с радостью поддержали Кэти.              Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь. — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон — два, и еще два забил ваш новенький, Нил Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о нем и его сестре. — Не возражаю. — Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытных новобранцев? — Нил — именно то, что сейчас нужно «Лисам», — уверенно ответил Кевин. — Его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Нила. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло еще, что его не успел перехватить другой клуб. А Мори — хороший полузащитник. Не смотря на свою неопытность, для неё открыты все двери, чтобы стать лучше. — Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить их, — ввернула Кэти. — Даже отказались предоставить комитету их личные данные. Это действительно так? — Прежде всего мы старались обеспечить Нилу и Мори безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостенов мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать их вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу. — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации?              Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ. — Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь.              Двойняшки знали, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно треп в кругах КРЭ привел к тяжелейшей ссоре между Кевином и Рико. — Положить столько трудов ради двух членов команды! — восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, что ты из него вылепишь.              Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал двойняшек за собой. — Ваш выход через минуту. Идемте.       Нил и Мори встали и прошли за ним по коридору за кулисы. Там их уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев двойняшек и удостоверившись, что с их внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостей можно выводить в эфир. — Почему бы нам не познакомиться с ними поближе? — воскликнула Кэти. — Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто!       Нил стиснул зубы, но потом усилием воли заставил себя расслабиться. Зрители встретили гостя радушными аплодисментами, Дэн скандировала его имя. Затолкав сомнения поглубже, он пересек подиум и подошел к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы пожать ему руку, и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала Нилу через Кевина, а потом снова заговорила. — И его сестра двойняшка — Мори Джостен! Новый полузащитник Лисов!       Мори сделала глубокий вдох, а потом вышла из-за кулис, натягивая на свое лицо улыбку. Она успокаивала себя тем, что всегда умела притворяться, все будет в порядке. Подойдя к Кэти, та пожала её руку и села рядом с братом. А потом глянула на ещё один диван, стоящий напротив них. Внутри появилась тихое ощущение опасности, но Мори предпочла игнорировать его. — Какая интересная картина, правда? — обратилась она к аудитории. — Кевин снова в тандеме. — Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. — Нил и Мори, сегодня ваши имена без преувеличения у всех на устах. Вы, непрофессионалы, привлекли внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что вы чувствуете? — Что не заслуживаем всего этого, — признался Нил и Мори кивнула. — В Милпорте я и сестра выкладывались на всю катушку, потому что знали: местный уровень — это наш потолок. Меньше всего мы ожидали увидеть в Аризоне Кевина Дэя. — Я, честно, подумала, что мне кажется, — добавила Мори. — К нашей общей радости, он вас нашел, — вставила Кэти. — Вы — прирожденные таланты. Жаль только, что начали тренироваться так поздно. Представьте, каких высот вы достигли бы, если бы пришли в экси на несколько лет раньше. Возможно, сейчас вы уже играли бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает ваши способности. Почему вы ждали так долго?              Нил вспомнил себя в Малой лиге, а Мори ответила: — Раньше ни я, ни брат не интересовались командными видами спорта. И в Милпорте мы вышли на поле, только потому что недавно приехали в город и хотели завести друзей. Я и не предполагала, что все так обернется! А сейчас, посмотрите, мы играем с самим Кевином Дэем! — с ноткой еле слышимым сарказмом сказала Мори, продолжая улыбаться. — Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими «Лисов» не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Нилом у вас, кажется, все иначе.       Нил покосился на Кевина, однако тот спорить не стал. — В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Нил, напротив, только пришел в команду. У нас впереди масса времени.              Кэти моментально ухватилась за эту фразу. — То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска? — Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак.              Недовольный этим уклончивым ответом, Нил снова бросил быстрый взгляд на Кевина. — Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоей названной семье тебя здорово недостает. — Осенью мы ещё увидимся. Я в этом уверен. — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы. — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Изумление Кэти выглядело вполне натурально. — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается. — Ну что ж. — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждет сюрприз!       Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Мори заметно побледнела вместе с Кевином. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!». Нил обвел глазами студию; мелодию он узнал, но разум его отказывался ее воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Он легко различил в зрительской массе Лисов — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Нил вновь посмотрел на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тени, перевел взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона — талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд.       Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже ее восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Нила, больше всего походили на отчаянную молитву. Нил глянул на сестру, которая сжала руки в кулаки, а с её лица исчезла улыбка, оставляя только нахмуренные брови и сжатые губы.       Самопровозглашенных король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако и Нил, и Мори, и Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть. Обычная неприязнь просто отступала в тень перед этим всепоглощающим ужасом.       Рико заговорил только после того, как зал успокоился: — Кевин. Давно не виделись.        С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Нил, чей взгляд был прикован к Морияме, все же рефлекторно обернулся. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог ее столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости.              Рико шевельнулся, и Нил вновь устремил все свое внимание на него.       Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на нее смотрел, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ.       Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес: — Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда. — Видимо, я сжигаю калории на поле. — Какое чудо.              В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, но Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями. — Это в самом деле чудо! Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников.              Она жестом пригласила обоих занять свои места. Рико направился к другому дивану. Кевин сверлил глазами его спину и не смотрел, куда садится, а потому, опустившись на диван, прижался к Нилу бедром, и тот почувствовал, как дрожат его колени. — Ох, а вот практически и вся семья в сборе! Кажется, я совсем забыла объявить вам последнего гостя… Точно! Встречайте: Фрил Веснински!       Нил почувствовал, как сестра схватила его за руку, а всем телом вжалась в диван. По лицу Мори было ясно, что она пожалела о решении дать интервью. Полностью побледнев, девушка просто смотрела на кулисы. Нил же быстро перевел взгляд, когда на периферии зрения мелькнула рыжая макушка.       В последний раз, когда они видели Фрил, ей было двенадцать. В тот день девушка в последний раз посмотрела на них. И двойняшки прекрасно помнили ту нежность и решимость защитить их в её глазах. Сейчас же от того взгляда ничего не осталось. Холодный, тяжелый взгляд льдисто голубых глаз был ужасным. Нагоняющим страх и ужас. Тонкие губы были растянуты в доброжелательной улыбке, но от неё веяло холодом и опасностью. Фрил была высокой и худой всегда, но это не значило, что она была слабой. Надетое на неё черное строгое платье подчеркивало её стройное и спортивное тело, а на плечи был накинут красный, кроваво-красный пиджак. И если Рико был одет в полностью черное, то Фрил на его фоне была ярким красно-оранжевым пятном. На ногах девушки были черные глянцевые каблуки. Яркие волнистые рыжие волосы обрамляли её лицо. Походка была уверенной и величественной, она шла с гордо поднятой вверх головой и прямой спиной. На руках были надеты черные короткие перчатки. Волосы прикрывали уши, но Нилу удалось разглядеть наушники в её ушах, что вызвало у него массу вопросов. Кроме Кэти и Фрил ни у кого больше не было наушников. И если с ведущей все понятно, то с Веснински - нет.       От её появления зрители взревели ещё громче. Фрил Веснински не появлялась на радарах столько же, сколько и Кевин, а поэтому толпа встречала её ещё теплее, нежели Рико. Подойдя к Кэти, девушка пожала её руку, а потом сделала пару шагов к дивану Лисов, вставая возле Кевина. Тот сразу же подорвался с места, смотря на девушку практически испуганно. — Рада снова тебя видеть, Дэй. Видела вашу недавнюю игру. Рада, что ты снова можешь играть, — протянув тому руку говорит Фрил легонько улыбаясь. — Фрил… Я тоже рад тебя видеть, — он хотел ещё что-то добавить, но скорее всего побоялся.       Обнявшись, Кевин сел обратно, а Фрил уселась рядом с Рико, закидывая одну ногу на другую, держа спину ровно. — Фрил, золотце, тебя так давно не было! Что же случилось? Нам всем жутко интересно! — Ничего серьезного, Кэти, но я рада, что снова здесь. Так, обычные разногласия в команде, не более. Сейчас это не важно, ведь вся моя семья наконец в сборе! Это же прекрасно, не так ли, Рико? — Ты права, я тоже рад присутствовать здесь и ведь нашу тройку снова вместе, — кивнул провозглашенный король. — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? — Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена? — наклонила голову Фрил. — Конечно. Я думала, вас водой не разольешь! — Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. — Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы все росли в Эверморе и потерять Кевина оказалось просто ужасно. Я ещё очень долго поверить не могла, что все рухнуло вот так. Щелчок и все. Поэтому мы и отдалились. — На целых девять месяцев?              Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом: — Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы — все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел.       Кэти кивнула. — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. — В конце концов, мы живые люди, — произнес Рико, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? — Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй. — Те несколько месяцев показались для всех нас адом. Все это сказалось на нашем общении очень сильно, — с грустью ответила Веснински. — Фрил права, — кивнул капитан «Воронов». — Мы ещё долго привыкали к тому, что мы снова дуэт, а не тройка. Было тяжело, — с наигранным сожалением сказал Рико, но, кажется, это заметил только Нил. — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообща‍лось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Так ещё и этот загадочный инцидент, о котором все молчали! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». — Худшее — это всё иметь и всё потерять, — заметил названный брат Кевина. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. — Все изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, — но так проще. — Как печально, — горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме и Веснински, давая Кевину время взять себя в руки. — Тем не менее посмотрите на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? — Не уверен, — качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? — Рико и я очень волнуемся за Кевина, Кэти, и мы не хотим, чтобы он получил ещё одну травму ведь это будет значить, что ему придется попрощаться с экси и спортом в общем навсегда. Думаю, мир к этому не готов. Но хочу сказать, что я поражена тем, насколько Кевин быстро освоил другую руку! Это правда заслуживает похвалы. — Фрил попыталась смягчить высказывание Рико, переводя на того косой взгляд.       Фрил положила свою руку на плечо "брата", немного сжимая его. В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Нил почти ощущал, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. Нилу слова не предоставляли, но его терпение иссякло: он больше не мог выносить эту жестокость. — Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, — вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. — Ты мог бы и поддержать Кевина, Рико, — сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой.       Нил почувствовал то, как Мори сильнее сжала его руку, пытаясь заткнуть. Но с него было достаточно. Фрил может и попыталась смягчить то, что сказал Рико, но этого не было достаточно.       Часть зрителей отреагировала на высказывание Нила недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали его одобрительными возгласами. — Ах, прошу прощения, — обратилась к Нилу Кэти. — Я о вас не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико и Фрил, это Нил. Нил, это Рико и Фрил.       Рико впервые удостоил Нила взглядом. — Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе. — Ваша связь была уникальна. Была , — подчеркнул Нил. — Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы.       Фрил сидящая рядом с Рико, окинула Нила презрительным взглядом, а потом фыркнула. — Кевин не выпадал. Мы поддержим его в любом решении. И неважно в какой команде он будет. Мы были, есть и будем семьёй. — Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, — сухо добавил Рико. — Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. — Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, — продолжал Нил. — Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие.       Фрил на секунду замерла, а после её брови нахмурились и та кинула на Нила убийственно-холодный взгляд. — Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — сквозь зубы процедил Рико. — Не могу, — огрызнулся Нил, — у меня с этим небольшие проблемы. — Небольшие? — Веснински холодно усмехнулась. — Это явно мягко сказано. Бери пример со своей сестры. Она сидит и молчит.       Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот. — Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином. — Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — с легкой усмешкой заметил он. — И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства — можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, — а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» — лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… Мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. — Мы пришли, чтобы вдохновить юг, — подытожила Фрил, что было очень кстати. — То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? — уточнила Кэти. — Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, — ответил Рико. — В каком смысле? — Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров.       Хватка Фрил на плече Рико стала заметнее сильней, но она вернула улыбку на лицо, будто ничего не происходит и не произошло. — Да-а, выбор действительно непростой, — обратилась к Дэю Кэти. — Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как бы приятно не было наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты — больше не часть команды Эдгара Аллана. — Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? — бросил Морияме Нил. — Я в это не верю. — Тебя это и не касается, — ледяным тоном произнес тот. — Прекрати вести себя как эгоист, — фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил только отмахнулся. — Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть его на задний план. Ему нет смысла возвращаться. — В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, — пожал он плечами. — Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, — парировал Нил. В зале послышались смешки — бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. — Нил, прекрати, — шепотом проговорила Мори, оторвав наконец взгляд от Фрил и Рико. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство — а он это сделает! — то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? — спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. — Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он — один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего одиннадцать игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря — в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца. — Ничего вы вчера не защитили, — усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. — Вы проиграли. Над вашей командой смеется вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность. — На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять. — Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру. — Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов». — Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу, — уже было хотел закончить спор Рико. — А я все-таки выскажусь. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина, Фрил и Рико, — совсем не так. — Думаю, ты боишься.              Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло. — Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю.       Фрил смотрела только на Нила, прожигая его взглядом, от которого по спине побежали мурашки. И вот теперь он не узнавал свою сестру. В глазах отчетливо читался страх и мольба заткнуться, но он так же взгляд оставался твердым и угрожающим. Она настолько сильно сжимала плечо Рико, в попытках заткнуть его, что костяшки побелели.       Если она их узнала, им конец. Но Нил продолжил. — Скоро ты возьмешь свои слова назад, — пообещал Нил. — Ты ими подавишься. — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее?              Кевин и Мори стиснули обе руки Нила с такой силой, что обе онемели до кончиков пальцев. — Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму, но смотря Фрил в глаза. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно.       Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Нил еле дождался конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла — это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой: — Вы сделали мой день. — Все пятеро встали и обменялись с ней рукопожатием. — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала. — Спасибо, — поблагодарил Кевин.       Фрил глазами проводила двойняшек, немного морщась, а потом ушла вслед за Рико. Он тоже покинул подиум и вел себя прилично, пока они не оказались в коридоре. Нил развернулся, и в этот момент Морияма нагнал его, схватил за плечи и швырнул к стене. Их глаза встретились, и Нил замер, пригвожденный к месту не столько крепкими пальцами, до синяков впившимися в кожу, сколько взглядом, в котором стояла смерть. Так же смотрел на Нила отец: смотрел и видел лишь кусок плоти, из которого может вытекать кровь. — Он мне не нравится, Кевин, — проговорил Морияма. — Избавься от него поскорее. — Ты видел вчерашний матч, — тихо отозвался Кевин. — У него есть способности. — Способности! — Рико еще раз ударил Нила о стену и крутанулся к Дэю. Тот, бледный и напряженный, выдержал его взгляд. — Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привел, ты заявил, что от него толку — ноль. Этого ты спишешь со счетов так же быстро... — Рико, прекрати, нам не нужны проблемы, — оборвала его Фрил, но он её проигнорировал.       Рико отмахнулся и начал что-то очень быстро говорить на японском. Двойняшки может и знали этот язык, но поверхностно. Рико гневно наставил на Кевина палец, точно в чем-то обвиняя, и затараторил ещё быстрее, с каждой секундой распаляясь все больше и больше. Под гнетом ярости своего брата — нет, хозяина — Кевин совсем поник. Фрил не вмешивалась, держа руки на груди и молча наблюдая за ним. И потом Рико выкрикнул на японском единственное слово, котолрое Нилу удалось разобрать: —...Второй!       Нила не устроил такой расклад. Попрощавшись с инстинктом самосохранения, Нил сгреб Рико за рубашку и оттащил в сторону: — Оставь его в покое!        Уродливая злоба исказила лицо Мориямы до неузнаваемости. Он замахнулся на Нила, но Кевин перехватил его руку. Локоть Рико врезался Кевину точно в лицо. Нил попятился и понял, что сейчас снова окажется на съемочной площадке. Ноги уже начали путаться в проводах, и тут перед ним как из-под земли вырос Эндрю. — Рико! — воскликнул он, широко раскинув руки для приветственного объятья. — Давненько не виделись.              От неожиданности Рико отпрянул, попытался придать лицу человеческое выражение, но, сообразив, кто появился в коридоре, бросил притворство. — Мы как раз о тебе вспоминали, — сказал он. — Ага, при помощи кулаков, — поморщился Эндрю. — Не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться.              Не оборачиваясь, он вытянул назад руку и толкнул Нила в плечо. Нил намек понял и проскользнул мимо них, схватил стоящую столбом Мори и Кевина, а потом потащил их прочь. Фрил проводила их взглядом, а потом подошла ближе к Рико, что-то тихо шепча ему на ухо, а потом отходя в сторону.       На лестнице Нил, Мори и Кевин столкнулись с командой. Преодолев последние ступеньки бегом, Эбби подлетела к Кевину и крепко прижала его к себе. Дэй вцепился в нее так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Лисы молча обступили их кругом. — Тебя в детстве на пол не роняли? — накинулся Ваймак на Нила. — Надо было все-таки оставить тебя дома! Мори, почему ты его не остановила?!       Но Мори даже взгляда на него не подняла, все ещё стоя бледнее снега, скорее всего вообще не понимая того, что происходит вокруг. — Не ругай их, Дэвид, — глухо произнесла Эбби из-за плеча Кевина. — Когда я сказал, что мы с Эбби о тебе позаботимся, я не имел в виду, что тебе позволено затевать свару с Рико в прямом эфире! — бушевал тренер. — Это тоже надо было проговорить заранее? — Возможно, — пробормотал Нил. — Все в порядке, тренер. — К команде присоединился Эндрю и на ходу легко провел кончиками пальцев по спине Нила. По телу у того тут же побежали мурашки.       Эндрю приблизился к Кевину и накрыл ладонью руку Эбби в молчаливом требовании подвинуться. — Кевин, нам пора. Уходим, слышишь?              Кевин отстранился от нее, и Миньярд вытолкал его на стоянку. — Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца. Не знал, что ты на такое способен, — произнес Мэтт, удивленно разглядывая Нила, как будто все лето чего-то в нем не замечал. — Я думал, ты тихоня. — Будь он тихоней, Эндрю не повез бы его в Колумбию, — вставила Рене. — Точняк, — согласился Мэтт.              Когда Нил окинул обоих недоуменным взглядом, Рене с улыбкой пояснила: — Приветственная вечеринка Эндрю — это его способ оценить и устранить угрозу. Приглашение получает далеко не каждый. — Тебя он тоже приглашал, — каким-то внутренним чутьем догадался Нил. — Меня и еще вот их. — Рене показала на Мэтта и Дэн. — А потом до вас — больше никого. Мори, ты в порядке? — поинтересовалась Рене, подходя к той ближе.       Мори подняла взгляд на Рене, а потом опустила его в пол обратно, тихо истерично хихикая. — Какой это пиздец, боже...       Дэн подошла к ней ближе, беря руки девушки в свои. — Эй, ну ты чего? Нил, что ещё произошло? — Ничего, — нагло соврал тот, осматривая сестру, а потом тихо, на французском прошептал, — Фрил жива и это главное, верно? — Да, наверное... — так же на французском ответила девушка, а потом подняла глаза на Рене. — Просто не ожидала увидеть этих двоих, я в порядке. — Поехали, — скомандовал Ваймак. — Высажу вас у общежития и пойду напьюсь. Разбор полетов устроим завтра.       Компания Эндрю уже стояла возле автобуса. Ваймак отпер дверь, запустил Лисов внутрь и не мешкая выехал в обратный путь. Всю дорогу Нил смотрел в окно и гадал, чем обернется его поступок, а Мори думала о Фрил. Оба в какой-то момент переглянулись. Добрые и родные глаза старшей сестры вдруг оказались такими чужими, холодными и высокомерными. Мори на секунду показалось, что это и есть её отец, что он просто захватил душу Фрил, и больше девушка не принадлежала себе. Конечно, она понимала, что всё это бред, но такой взгляд не появляется просто так, он жестоко воспитывается. Двойняшки одновременно отвернулись друг от друга.       Они преодолели уже почти половину расстояния, когда Эндрю снова пришло время принимать лекарство. Эбби направилась в конец автобуса лично убедиться, что он проглотил таблетки. Нил был почти уверен, что после скандального эфира Эндрю взбунтуется, однако тот вел себя на удивление покладисто.              Ваймак остановился только один раз, на заправке, и совсем скоро они вернулись в Пальметто. При виде университетских корпусов у Нила от радости заныло в груди. Подъехав к «Лисьей башне» и не глуша мотор, Ваймак молча дожидался, пока все выйдут. Когда к двери подошел Эндрю, Ваймак загородил проход рукой. — Думай головой. — Да знаю я, знаю, — отмахнулся Эндрю.              Поверил ли тренер Миньярду, судить было трудно, однако он удовлетворенно кивнул и убрал руку. Эндрю вышел из автобуса и резво направился к общежитию. Ваймак уехал только после того, как все Лисы скрылись за дверью.              Команда поднялась на третий этаж. Возле комнаты Эндрю Дэн остановилась. — Послушайте, — сказала она, когда Миньярд отпер дверь, — давайте все вместе пообедаем. Обсуждать сегодняшнее утро необязательно.              Эндрю изобразил напряженную работу мысли, потом качнул головой: — Не-а.       Открыв дверь, он отошел в сторону и многозначительно посмотрел на Кевина. Тот шагнул за порог. — Кевин, не переживай, — попыталась утешить его Даниэль. — Мы как-нибудь все разрулим.              Кевин обернулся, но ответить не успел — Эндрю положил руку ему на плечо и затолкал его внутрь. Дэн состроила раздраженную гримасу. Аарон и Ники вошли в комнату вслед за Кевином, и Эндрю с ухмылкой захлопнул дверь прямо у Дэн перед носом. — Вот козлина, — буркнул Мэтт. — Они расстроены, — мягко заметила Рене. — Они ведь не смогли ему сегодня помочь. — И не надо было. Нил справился без них.       Все пятеро вошли в комнату парней и застали там Сета с Элисон, которые почти голышом в обнимку валялись на диване и смотрели какой-то фильм. Появление товарищей по команде их ничуть не смутило. Старшекурсники тоже сделали вид, что ничего особенного не происходит, и только Нил сконфуженно отвел глаза: единственное, что потрудилась сделать Элисон, дабы соблюсти приличия, — это прикрыть бедра, обтянутые крошечными розовыми трусиками, диванной подушкой. — Какой модник, — оценила она, указав пальцем на Нила. — Неожиданные гости на шоу Кэти Фердинанд, — объяснила Дэн. — Кэти был нужен эксклюзивный материал, а Кевину — реклама. Записалось нормально? — Не знаю, не проверяла. Мы были заняты. — Да ну? — вздернул брови Мэтт.              Дэн пихнула его локтем в бок. — Сет, поставь кино на паузу, надо поговорить. Кое-что пошло не так. — Мы же Лисы, у нас постоянно что-нибудь идет не так, — лениво заметил Сет, но все же выудил из недр дивана пульт и выключил телевизор. — Рико и Фрил тоже были на шоу, — сразу перешла к сути Дэн.       Сет несколько секунд изумленно таращил глаза, а потом хрипло расхохотался. Кинув в него подушкой, Элисон полюбопытствовала: — И как это было? — Кэти посадила их в паре метров от Кевина и спросила, почему они разбежались.       Сет отпихнул подушку в сторону. — Жаль, я не поехал. И что, у него очко сыграло? Готов поспорить, сыграло! — Сет, заткнись, — осадила его Даниэль. — Это ни разу не смешно. — Он нервничал, но после того, как Нил поставил Рико на место, взял себя в руки, — сказал Мэтт. — Нашему парнишке палец в рот не клади. Он выставил Рико тупым мудаком, который предает друзей чуть ли не каждый день. Вам стоит посмотреть запись.       На лице Сета отразилось сомнение. Элисон покосилась на Нила, недоверчиво изогнув бровь. — А что с чудовищем? — спросила она. — Удолбался таблетками, — сообщила Дэн. — Эбби позаботилась, чтобы он и на обратном пути не буянил, но до конца недели советую с ним не связываться. — Ничего нового, — зевнул Сет.       Воцарилась тишина. С минуту выждав и решив, что серьезные разговоры окончены, Дэн предложила: — Может, перекусим? Я просто умираю с голоду.       Лисы заказали пиццу. Коротая время в ожидании доставки, Элисон и Сет оделись, а потом спальню занял Нил. Он снял с себя одежду, подаренную Кэти, спрятал ее в нижнем ящике комода, забросав сверху более практичными вещами, и влез в старенькие джинсы и растянутую футболку.       Час-другой Лисы провели за едой и просмотром фильма. Потом разговор зашел о начавшемся сезоне, хотя обсуждать «Воронов» старшекурсникам хотелось так же мало, как Нилу — о них думать. Мори же вообще не отсвечивала, игнорируя даже старшекурсников. Видя, что все приуныли, Элисон отвлекла товарищей по команде, переключившись на тему предстоящего банкета. — Завтра едем по магазинам, — объявила она. — Идеальное платье сразу не купишь. А вы, — она показала пальцем на Бойда и Гордона, — отвечаете за подбор нормальной одежды для Нила. Я видела весь его шмот; сам он вряд ли выберет что-то подходящее. Со мной так же едет Мори, по той же причине. — Мы можем просто не идти на банкет, — пожал плечами Нил. — Не можете, — покачала головой Дэн, — это командное мероприятие.       В дверь постучали. Даниэль, сидевшая ближе всех к выходу, пошла открывать. В коридоре стоял Ники — и, несмотря на улыбку, было заметно, что он напряжен. — Насколько все плохо? — осведомилась Дэн.              Ники поморщился. — Твой дружок умеет вставлять оконные стекла?       Мэтт оглянулся через плечо на окно спальни. — Попробовать можно, но сегодня я к чудовищу и близко не подойду. — Ладно, завтра нас тоже устроит, — согласился Ники. — Только, это, надо бы успеть до того, как тренер заглянет проведать Кевина. Три сотни баксов, если справишься до обеда. — Уведи Эндрю, и я посмотрю, что можно сделать. — Крутяк. — Ники перевел взгляд на Нила. — Эндрю хочет тебя видеть.        Встав, Нил следом за Ники пошел в комнату братьев. А Мори проводила брата взглядом, закрывая глаза и считая на всех ей известных языках до 10. Боже спаси всех от острого языка и отцовского характера её непутёвой копии.

***

      Первым он увидел Кевина, который лежал в огромном кресле-мешке, подтянув ноги к груди и уткнувшись лицом в стену. Аарон мыл посуду на кухне и даже не повернулся, когда Хэммик с гостем прошли мимо. Ники показал рукой на коридор, а сам присел на кресло к Кевину. Нил в одиночестве вошел в темную спальню и закрыл за собой дверь. Братья сделали перестановку, сдвинув два комода к стене под окном, и сейчас Эндрю восседал на одном из них, уложив локти на согнутые колени. Нил почувствовал запах крови и посмотрел на окно у него за спиной.        В гостиной Эндрю снял с окна москитную сетку, чтобы курить, но на этом окне она была, и, вероятно, спасла его кулак, когда он пробил стекло. Эндрю смотрел не на него, а на свою болтающуюся кисть, залитую кровью. Время от времени он шевелил пальцами, словно проверяя, насколько сильно поранился. — Ты так вообще мог расхерачить руку, — заметил Нил. — Ой-ей-ей, и где бы я тогда был? — хохотнул Эндрю. — Явно не в команде. Другой вопрос: где бы тогда был Кевин?       Эндрю промолчал. Нил подошел к нему. Не поднимая головы, Миньярд во весь рот ухмыльнулся. — О, этот Нил, невероятный и непредсказуемый, — насмешливо произнес он. — В прошлый раз ты боялся, что Рико обратит на вас внимание. Либо ты мне соврал, либо круто поменял мнение. Я бы предпочел второй вариант. Ненавижу, когда мне врут. — Я не менял мнения, — ответил Нил, — просто у меня не было выбора. — Выбор есть всегда. — Я должен был высказаться. — И высказался, да еще как! Наехал на Рико в прямом эфире на всю страну. Имей в виду, он этого просто так не оставит. Как оно тебе — ходить с мишенью на спине? — Знакомо.              Эндрю вытянул ноги и привалился к москитной сетке. Нил окинул взглядом поврежденную кисть, но запекшаяся кровь мешала рассмотреть порезы. — Через пару дней он будет знать о тебе все, — произнес Эндрю и снова расплылся в улыбке, встретившись с Нилом глазами. — Деньги смазывают колеса мира лучше, чем кровь, а Рико способен и заплатить, и убить. Он до тебя доберется, и до твоей сестры тоже, и очень скоро. Как думаешь, сколько времени потребуется человеку с его связями, чтобы раскопать правду?              От приступа тошноты у Нила закружилась голова. — Заткнись. — И что ты тогда будешь делать? Сбежишь с сестрой? — Сбегу, и ты это знаешь. — Ага, — подтвердил Эндрю. — По глазам же видно, что ты просчитал все пути отступления из общаги.        Нил развернулся, чтобы уйти, однако Миньярд оказался проворнее. Подавшись вперед, он схватил Нила за воротник и удержал на месте. На затылке у Нила остались липкие кровавые отпечатки его пальцев. Нил попытался отцепиться, но Эндрю держал крепко. — Нил, Нил, послушай. На этот раз бегство вас не спасет. — Пусти. — Не врубаешься? Убегать можно, только если за тобой никто не следит. Ты это понимал еще в июне, поэтому и хотел свалить до октября. Если ты планировал исчезнуть, надо было делать это раньше, чем Рико узнал о твоем существовании, и уж тем более до того, как ты зацепил его на глазах у целой армии фанатов. Теперь делать ноги поздно. Рико обязательно захочет узнать, кто посмел на него тявкнуть, и, поверь, узнает. Прошлое все равно тебя догонит. И тебя, и твою сестру. Он узнает обо всем и тогда делать ноги будет поздно. — Я обязан хотя бы попробовать, — тихо сказал Нил.              Эндрю хмыкнул в притворном неодобрении. — Ничего и не обязан. Ты опять упираешься рогом, считая, что выход только один. А мне казалось, ты не хочешь уходить из команды. — Не хочу, — сказал Нил. — И что могло бы заставить тебя остаться? — Эндрю наклонил голову и усмехнулся — Мори смысла спрашивать нет, я так понимаю, она итак хочет тут остаться.       Вопрос был настолько неожиданным, что Нил изумленно обернулся. — Чего?              Эндрю усмехнулся себе под нос и наклонился вперед. — Только скажи, и ты это получишь. Что бы это ни было, я все устрою при условии, что ты останешься с нами. — Я не могу. — Можешь. У тебя есть все необходимое, чтобы выжить, просто ты боишься открыть глаза. — Не понимаю.              Эндрю вздохнул, как будто Нил нарочно строил из себя дурачка. — Рико узнает правду, но брату ничего не скажет. Во-первых, братьям запрещено взаимодействовать, поскольку они принадлежат к разным ветвям семьи. Во-вторых, что важнее, этого не допустит тренер Морияма. Главное в этом сезоне — разборки между "идеальным кортом", понимаешь? Новости о тебе и сестре не должны отвлекать зрителей от главного противостояния. Люди Мориямы превратят вашу жизнь в ад и обязательно попытаются использовать правду против вас, но мочить пока не станут. Используйте это время. Кевин хочет сделать из вас обоих звезду, так не сопротивляйтесь. Берите то, что он дает, и пусть это будет вашей броней. Трудно убить людей, на которых смотрят тысячи глаз. Заставьте фанатов вас полюбить — или возненавидеть, без разницы. Главное — привлекайте внимание. В вашем распоряжении год, — подвел черту Миньярд, наставив на Нила указательный палец. — Если ты поддержишь Кевина, то на этот год я встану между вами и кланом Морияма. Через год ваша жизнь снова станет только вашей заботой, понял? — Почему ты это делаешь? Почему мне помогаешь? — Нил, замолчал, а после исправился — Почему ты помогаешь нам? — Спроси как-нибудь в другой раз. — Эндрю побарабанил измазанными кровью пальцами по своим губам и улыбнулся. — Лучше обсудить это, когда нам ничего не будет мешать, правда же? Ты получишь ответы на все свои вопросы в Колумбии. А, тебе еще не сказали? Вечером вы оба едите с нами. — Ни за что. — Тише, Нил, тише. Если ты и перчик остаетесь с нами, встречаемся в девять. А если ты настолько туп, что хочешь смыться с ней вместе, — собирайте вещи и валите. У вас в запасе три часа. Решайте. И оцените мое великодушие. — Эндрю резко повернулся на Нила, — Ох и скажи перчику о том, что мне очень хочется с ней поговорить, если вы, конечно, надумаете остаться.

***

      Через минут десять, если не пятнадцать появился Нил, который жестом подозвал Мори к себе. — Ты ведь хотела остаться, да? — Да... К чему ты клонишь? Что произошло? — Ничего. Просто… — он сделал глубокий вдох, а после посмотрел на сестру, — Мы остаемся здесь, но при условии, что мы едем сегодня в Колумбию с Монстрами. Эндрю хочет поговорить с тобой.       Мори смерила его пустым взглядом, а потом немного подумала. После того, что произошло она не могла доверять Монстрам, но одна поездка в Колумбию и они останутся тут. Может всего на год. Может и под защитой Эндрю. Но они останутся тут и смогу увидеть Фрил. Опять. А если повезет, то и поговорят нормально.       Желание снова увидеть теплоту в глазах сестры было выше здравых мыслей. — Я согласна, — кивнула Мори.       Нилу могло показаться, что это решение ничего не стоило для его сестры, но на самом деле, это решение было обдумано ещё в автобусе, а вполне вероятно, ещё и при первом взгляде на Фрил. Мори решила, что если будет хоть какая-то возможность вновь увидеть родную сестру, то она готова пойти на это. Всё ради сестры.