Глазурная лилия наклонится к земле и сольется с ней...

I. —…и Властелин Камня, склонившись над ней, внимал её тихому, слабому голосу: «Ты должен сделать это ради наших людей, ради Ли Юэ, о которой ты всегда мечтал». Её светлые волосы даже на пороге смерти среди кровавого поля битвы всё ещё пахли глазурными лилиями, такими же нежными и хрупкими, как она сама. Властелин Камня сжал её маленькое тело в своих обсидиановых руках, будто сила его объятий была способна защитить её от неминуемого. Но даже Рекс Ляпис не властен над смертью. Госпожа Гуй Чжун положила ладонь на его плечо и едва заметно кивнула. Властелин знал, что она была права; она всегда была права. И занося над ней копьё, что тысячелетиями пронзало его врагов, Рекс Ляпис впервые познал боль от собственного тяжёлого удара. Ассамблея Гуйли с тех пор тиха и безмятежна, как и полагается вечным покоям великой богини. Властелин Камня был вынужден собрать своих людей и отправиться вверх по течению, где на берегу моря заложил портовую деревню. Жертва госпожи Гуй Чжун не была напрасна, ведь тогда мы не встретились бы сегодня здесь и я не повествовал бы вам о днях давно минувших.       Чайный рассказчик сделал последний жест, проведя рукой по воздуху, очерчивая ладонью шумный пёстрый город, в центре которого сейчас находился. Несколько секунд публика молчала, не было слышно даже стука чашечек о блюдца, а затем чайный дом разразился аплодисментами. Рассказчик широко улыбнулся и поклонился, с удовольствием принимая похвалы своему искусству сказа.       Лишь один гость сидел молча, так и не донеся чашечку с недавно теплым чаем до губ. В любой иной момент окружающие заволновались бы — господин Чжун Ли отличался особой разговорчивостью и крайне подробной осведомленностью во всех сферах жизни, особенно в хронологии и деталях войны Архонтов в Ли Юэ. Но в этот раз господин Чжун Ли оставил чайную, не вступая в споры об исторической точности услышанного рассказа. Только медные кончики его каштановых волос, мазнув по спине, украшенной геометрическими символами, качнулись из стороны в сторону на прощание.       У господина Чжун Ли было одно неотложное дело.

🔶💧🔶

      Очередное бездыханное тело падает к его ногам, рассыпаясь искрами еще до того, как коснётся земли. Очередной божок вычеркнут из истории Тейвата, очередное имя отправлено в бесконечность. Моракс тяжело вздыхает, не желая оглядываться по сторонам; и так знает, что нет никого живого рядом с ним. Через несколько часов здесь будет пятно скверны, будто бы он не убил воплощение силы элемента, а раздавил вонючего клопа.       Всё начиналось совсем не так. Некогда правившие в Тейвате драконы, несмотря на элементальную энергию, тёкшую по их венам, оставались творениями природы. Животными, в инстинктах которых прописано защищать своё. Поэтому, когда Властители-драконы были свергнуты, а Моракс остался единственным в своём роде их потомком, ему пришлось столкнуться с новой формой жизни элементов — так называемыми богами.       До богов дракону не было никакого дела, он лишь охранял землю и скалы, перешедшие ему по наследству. Но новые боги решили, что их маленьким слабым версиям — людям — мало места, а у Моракса его много, так что ему ничего не оставалось, кроме как защищать свою территорию.       Шли века, людей становилось больше, они переходили от одних божеств к другим, возносили молитвы, верили им и в них, подпитывая артерии земли силой души. Как-то раз, делая очередной облёт своих земель, Моракс лёг между скал, сложил голову на хвост и задумался: а что он всё это время пытался сохранить? Его земли обширны, но в них ничего нет, кроме колоссального давления гео. Он Властелин, но лишь потому, что он здесь один. Люди странные и мрут как мухи, но их души — вот настоящее сокровище. Такой силы не было даже у Властителей. Если ему удастся собрать достаточно последователей, то этого хватит, чтобы возродить Гео-королевство.       Но люди боялись его, бежали как можно дальше, только завидев корону драконьих рогов. Моракс раздраженно вздыхал, пуская ноздрями клубы пара. Он еще не знал, что люди, в отличие от него, идут не за силой, а за искренностью.       Сегодня мало отличается от вчера, и от тысячи дней до; Моракс отряхивает подол плаща и задумчиво вертит копьё в руках. Брызги ихора разлетаются в стороны, и капля падает на щеку дракона; тот брезгливо стирает её. Только что убитое почти без боя божество было последователем Осиала — сильнейшего покровителя земель, лежащих северо-восточнее владений Моракса. И пусть из всех столкновений друг с другом они оба выходили живыми, у Осиала было то, чего не было у Моракса — широкие плодородные земли, пропитанные гидро и привлекающие людей как мед пчел.       Драконы жадны по своей природе; поэтому, если чего-то у них нет, они обязательно заполучат это, неважно, как и когда конкретно это произойдет. Осиал нападал ради драгоценных камней, каких не сыщешь ни в одном уголке Тейвата, кроме владений Моракса. Моракс нападал ради расширения своей территории. Его королевство пусть и без того было уже обширным, но жить там могли только такие же гео-творения, как и камни, которыми был щедро усыпан каждый сантиметр земли. Безусловно, люди, любящие воду и ветер, не желали покидать плодородные степи Осиала и уходить жить среди холодных скал и металлов.       Моракс ступает дальше, на восток; солнце безжалостно топит его в жарких лучах, выжигая кожу, волосы и чернильную чешую на руках, но дракон упорно идёт вперёд, желая скорее достичь ближайших нейтральных вод. Даже будучи потомком Лорда Гео, Моракс, как и любое живое существо, не мог долго обходиться без воды. Осиал, безусловно, узнал об этом и перенаправил русла всех рек, текущих из его владений во владения Моракса. Что ж, никто бы не упустил такой шанс досадить врагу и лишний раз напомнить о слабости.       Наконец воздух становится свежее, влажность ласково оглаживает горячие щёки дракона, и он прикрывает глаза, расслабляясь всего на секунду. Речушка мелкая, всего-то по середину бедра, зато шумная и быстрая, бежит так, что вода пенится и расплескивается по берегам. Моракс снимает капюшон и склоняется над водной гладью, чтобы умыться, когда чувствует сзади чьё-то присутствие. Два отточенных движения, и остриё копья, совсем недавно отнявшее жизнь кого-то из богов, приставлено к шее ещё одного.       Ветер невовремя подул в сторону, и черные волосы закрыли обзор на незваного гостя. Тот, воспользовавшись моментом, отскакивает назад и скрещивает с копьем Моракс своё, созданное из элемента гидро. — Значит, Осиал метит уже и на эту реку? — рычит Моракс, разводя с противником копья и выпрыгивая на берег, ближе к твердости земли и камня. Его оппонент, однако, презрительно фыркает и передергивает плечами, трансформируя копьё в парные клинки. — Осиал? Ты о том извращенце-переростке с кучей щупалец? Или это головы? Нет, он не в моём вкусе, не переживай.       Незнакомое гидро-божество блокирует выпад Моракса и отступает, давая понять, что на битву не настроен, но если понадобится, он будет драться до конца. Моракс медленно опускает копьё, не переставая следить за каждым движением бога. Тот кивает и растворяет оружие в воздухе, а после преспокойно прыгает в реку, будто бы только что не было никакого почти-сражения. — Кто ты? — копьё Моракса рассыпается золотой пылью, провожаемое внимательным взглядом незнакомца. — Я-то? — незнакомец неловко улыбается и проводит ладонью по намокшим рыжим волосам. В воде они кажутся еще насыщеннее цветом, чем под сухими лучами, словно на рассветном горизонте затеялась гроза. Голубые глаза встречаются с янтарно-золотыми и озорно блестят, чтобы в следующую секунду исчезнуть в всплеске воды. Моракс удивленно оглядывается, но река перед ним бурна и быстра без единого намека на скрывшееся в нем божество. — Я… — вдруг звучит со дна, и воды слишком послушно для горной реки расступаются. Перед Мораксом предстает всё тот же молодой бог гидро с теми же рыжими волосами, каких не сыщешь в их краях, с теми же голубыми, даже скорее синими, глазами. Незнакомец усмехается, довольный вниманием со стороны дракона, и полностью встаёт из воды. Струйки стекают вниз по нагому телу, заботливо очерчивая каждый изгиб, капельки переливаются в свете солнца, сверкая крохотными бриллиантами на юном теле; волны легко оглаживают бледные молочные бедра, несмотря на стремительность течения покорно следуя каждому движению бога. Тот тихо хихикает, рукой с голубыми узорами приглаживая пышные гребни, будто лаская своенравного питомца. Моракс застывает, очарованный открывшейся ему картиной, и незнакомец, заметив это, открыто смеётся, заправляя потяжелевшую мокрую прядь за заострённое ушко. — Я Аякс, нимфа северных течений. Я родом с границы владений ветров и владений снегов. — Вот почему у тебя такая бледная кожа, — понимающе кивает Моракс, в ответ получая возмущенный взгляд Аякса. — Что ж, а я… — Я знаю, кто ты, — улыбается Аякс и окатывает дракона водой. — Ты Моракс, повелитель Гео. — Тебе Осиал сказал? — проигнорировав выходку молодого божества, напрягается Моракс. И Осиал, и Аякс — представители гидро и знают друг друга. Даже если Аякс не сторонник Осиала, из солидарности стихии Аякс может рассматривать Моракса как врага. Конечно, перед врагом никто не ходит без одежды, но всё же… — Да что ты заладил про своего Осиала, — наигранно недовольно фырчит Аякс, — у тебя глаза как у вишапов… с ромбовидным зрачком. На юге известен только один бог с драконьими корнями. — Я не бог, — резко вставляет Моракс, стряхивая воду с безнадёжно промокшего плаща. — Я разделяю кровь истинных властителей континента, не смей сравнивать меня с этими надоедливыми насекомыми.       Аякс удивлённо изгибает бровь и выходит из воды, мягко ступая на траву и одновременно материализуя свои одежды, не спеша прикрываться. Он откидывает короткие волосы назад и задумчиво смотрит вдаль, туда, где песками и пылью покрыта земля Моракса, тихая, пустая и безжизненная. — Так и быть, не буду принимать это на свой счёт, — гидро-бог наконец накидывает свой плащ, и Моракс с некоторой обречённостью замечает открытую полоску бледного живота, которую ткань явно не собиралась скрывать. — Но сдаётся мне, что твоему куску перегретого камня нужна капля живительной водицы, чтобы там мог жить кто-то кроме песчаных бурь. — С чего мне принимать твою помощь? — скептически изгибает бровь дракон, всё-таки отрывая взгляд от нового знакомого и переводя его на видневшиеся вдали высокие горы. — Но это не помощь, — Аякс плавно перемещается и встаёт прямо перед Мораксом, — это взаимная услуга. Мне тут надо поймать одного огроменного нарвала, который украл часть моих сил, но прежде мне необходимо безопасное место, где я смогу отдохнуть. Проще говоря — ты берешь меня под своё драконье крыло, я тебе за это восстанавливаю природу. По рукам?       Аякс в самом деле протягивает руку, открывая более удобный вид на элементальные рисунки. Моракс чувствует, что Аякс что-то недоговаривает, хотя бы потому, что нимфы никогда не умели сражаться. Однако предложение звучит слишком заманчиво: если его земли станут пригодны для жизни, люди Осиала быстро покинут прежние места обитания и перейдут к Мораксу и нескончаемым месторождениям камней и руды. — Хорошо, — Моракс берёт ладонь Аякса в свою, пожимая, — но, — дракон дёргает гидро-божество на себя, и тот от неожиданности падает на широкую чешуйчатую грудь, не скрытую плащом, — во избежание каких-либо недопониманий я предлагаю назначить наказание тому, кто осмелится нарушить данное слово.       Аякс выпрямляется, опираясь ладонью о плечо дракона, и с вызовом смотрит в глаза с вертикальным зрачком. Рыжие волосы уже успели высохнуть на солнце и теперь торчали во все стороны, но буря в синих глазах напоминала, что перед Мораксом не очередной слабый враг. Давно он не встречал силу, способную потягаться с его, и никогда не ловил на себе взгляд тверже кор-ляписа, рождённого его рукой. Аякса не хотелось подчинить и растоптать; его хотелось поставить рядом с собой и наблюдать. Драконий хвост, прежде от влаги спокойно лежавший на земле, начинает тяжело бить по траве. Аякс сощуривает глаза и кивает, не предпринимая попытки освободиться от хватки Моракса. — Справедливо, но я также считаю справедливым, чтобы наказание было для обоих одинаковым, — Аякс сам подаётся вперёд, не разрывая зрительного контакта, и произносит в нескольких сантиметрах от губ дракона. — Раз земля твоя, то пусть покарает камень того, кто нарушит своё слово. — Да будет так, — согласно кивает Моракс, и между их соединенными руками коротко блестит золотая цепочка первого контракта.

🔶💧🔶

      Бабуля Жо Синь тепло улыбнулась, завидев на тропинке к беседке знакомую фигуру. Господин Чжун Ли шёл, как и всегда, небыстрым, но уверенным шагом, с прямой спиной и приподнятой головой. Иностранец легко мог принять господина Чжун Ли за представителя знати или императора Ли Юэ, но любой житель страны знал две вещи: первая — все адепты ныне живут в Заоблачном Пределе и почти не выходят к людям, и вторая — господин Чжун Ли пусть и знает значительно больше среднего обывателя, но человеческие изъяны и его не обошли стороной — помимо невероятной памяти, способной вмещать энциклопедические тома, господин Чжун Ли славился и невероятной забывчивостью, когда дело касалось моры. — Госпожа Жо Синь, доброго дня, — переступив порожек беседки, господин Чжун Ли приветственно поклонился старейшине. Женщина поклонилась в ответ, уже зная, о чём этот гость пришел говорить. — И Вам доброго дня, господин Чжун Ли. Прекрасная погода, не так ли? — старушка подошла к накрытому к полуденному чаю столику и ладонью указала на свободный стул, приглашая гостя отведать с ней легких закусок. — Не желаете ли перекусить после долгого пути из Гавани?       Господин Чжун Ли едва заметно улыбнулся и покачал головой. — Прошу прощения, госпожа Жо Синь, но, боюсь, у меня не так много времени. Понимаете ли, мне нужно до вечера вернуться в Гавань, и госпожа Ху… — Знаю-знаю, господин Чжун Ли, — добродушно рассмеялась старушка и махнула в сторону широких полей Цинцэ, — ваш заказ готов. Сейчас я попрошу детишек, они мигом принесут вам цветы.       Господин Чжун Ли нахмурился и посмотрел на Цинцэ. Как и уверяла госпожа Жо Синь, два ближайших поля были усеяны голубыми цветами, чьи лепестки сейчас были сомкнуты в крепкие бутоны. Но стоило только небу окраситься рыжиной заката, как цветы открывали миру нежное сочетание голубого и белого, какое невозможно было встретить более нигде во всём Тейвате. Но для господина Чжун Ли ценны они были вовсе не за цвет. Глазурные лилии когда-то полюбились двум сокровищам его жизни, став единственной живой памятью о прошедших днях. — Не стоит. Если позволите, я соберу их сам, — господин Чжун Ли вернул взгляд на старушку, и та согласно кивнула. В конце концов, ещё ни разу господин Чжун Ли не принял её помощь.

🔶💧🔶

      Моракс стоял перед невысоким молодым деревом, погруженный в раздумия. Позади него, тихо шурша, неспешно текла маленькая речушка. По берегам её росла невысокая желтоватая трава. Когда природа на его землях только начинала просыпаться, насыщаемая силами Аякса, Моракс обнаружил, что зелень, пустившая корни в его почвах, вовсе и не зелёная. Видимо, всё королевство Моракса было настолько пропитано энергией гео, что даже трава и листья окрасились в золото.       Деревце напротив него зашелестело, вторя внезапному порыву ветра. Вода сзади радостно булькнула, словно приветствуя кого-то, и уже в следующее мгновение над ухом дракона раздался знакомый юношеский голос: — С деревом что-то не так?       Моракс улыбнулся и склонил голову, искоса смотря на Аякса. Тот уже вовсю проводил осмотр ствола и веток, пытаясь найти причину беспокойства дракона. Настороженность гидро-нимфы можно было понять: они вместе не одно столетие провели за тем, чтобы понять, как из каменного грунта сделать что-то, что хотя бы отдаленно можно было назвать почвой. Аякс несколько месяцев скорбел по первому саженцу, который погиб от солнечного пекла. Он даже научился призывать тяжёлые тучи и ливни, чтобы укрыть траву от испепеляющего белого диска. Аякс напоминал Мораксу мать, которая всеми силами старалась сберечь своих — или, точнее сказать, их — детей от любой напасти, и от этой мысли в чешуйчатой груди приятно теплело. — Всё в порядке, Аякс, я просто немного задумался, — ответил дракон, обвивая хвостом мельтешащую перед глазами беспокойную фигуру и притягивая ее к себе. — Ты что-то хотел?       Аякс облегчённо выдохнул и расслабился, пока сильный драконий хвост ставил его на место. — Эй! — Аякс сложил руки на груди, с вызовом смотря на дракона. — Это и моя земля тоже. Хожу, куда хочу.       Моракс тихо рассмеялся и протянул руку, приглаживая растрёпанные рыжие пряди. Аякс лукавил — он явно искал именно Моракса, да в такой спешке, что волосы спутались сильнее, чем можно представить.       Аякс сопротивляться не стал, подставляясь под ласку. — На самом деле, да, хотел, но… это лучше показать.       Ладонь Моракса медленно спустилась с волос Аякса на его спину, продолжая поглаживания. Драконье сердце в груди замирало каждый раз, когда Моракс позволял себе что-то ближе и дольше, чем простые рукопожатия или объятия, но Аякс ни разу не сказал что-то против, поэтому дракон продолжал прощупывать границы дозволенного. — Хорошо, веди.       И Аякс привёл его в молодую рощицу на севере королевства, спеша и едва не спотыкаясь по пути. Его синие глаза блестели воодушевлением и радостью каждый раз, когда он оборачивался на Моракса, чтобы проверить, что тот не отстаёт. И всё же на их пути встретился камень, за который Аякс запнулся и точно полетел бы вниз, если бы Моракс вовремя не схватил его за руку. Весь оставшийся путь Аякс старался приглушать нетерпение, крепко держась за ладонь дракона.       Наконец они остановились напротив одного из деревьев. Наверное, во всей роще оно было самым старым; его ствол уже утолщился и потемнел, ветви раскинулись настолько широко, что под ними можно было дремать, вытянувшись во весь рост, а золотистая листва тяжело шуршала, ловя редкие порывы ветра. Аякс приложил палец к губам, как бы прося не шуметь, и им же указал куда-то наверх, между ветвей.       Моракс послушно поднял голову, стараясь рассмотреть что-то необычное, но первыми изменения уловили его уши. Из листвы, оттуда, где тень была наиболее густой, доносился писк двух живых существ. Хвост Моракса заинтересованно забил по земле, и Аякс, недовольный шумом, перехватил беспокойную конечность, обняв ее руками.       Моракс не заметил этого; всё его внимание было сосредоточено на птичьем гнезде, безопасно спрятанном почти у самого ствола. Впервые за долгие годы на его землях появилась смертная жизнь; впервые в такой близости он наблюдал за животными, кормящими своё потомство. — У нас получилось, — прошептал Аякс, неосознанно поглаживая драконий хвост в своих руках. — Невероятно, — так же шёпотом ответил Моракс, всё ещё не до конца веря в сцену перед собой.       На несколько минут их объяла тишина, нарушаемая лишь шелестом деревьев и птичьей трелью. Затем Аякс неловко переступил с ноги на ногу, вдохнул поглубже и сказал: — Слушай, я тут решил… Я хочу принести со своей родины пару цветов. Знаешь, они такие простенькие, один белый, другой голубой, но они привыкли к выживанию в жестоких условиях… Может, мне удастся посадить их здесь? Вдруг приживутся?.. Было бы так здорово…       Обычно энергичный и острый на язык гидро-бог вдруг стих, словно ждал приговора. Моракс тут же повернулся к нему. Хвост выскользнул из рук Аякса, но его быстро заменили ладони самого дракона. — Аякс, я был бы очень рад, если бы на нашей земле было что-то, напоминающее тебе о родных краях, — рыжая макушка тут же вскинулась, синие глаза испытующе вперились в янтарные, и Моракс обнаружил, что на щеках Аякса появилась россыпь тёмных точек — люди называли их веснушками, поцелуями солнца. — Но путь обратно будет опасным, я не смогу защитить тебя, ты уверен?       Аякс перевёл взгляд на дерево позади дракона и вздохнул. — Ты же знаешь, я себя в обиду не дам, — он с улыбкой посмотрел на Моракса, чуть сильнее сжимая его ладони. — Я обязательно вернусь, обещаю. — Я знаю, Аякс… — Моракс поднёс их соединенные руки к губам и коснулся ими пальцев Аякса. — Я тебе верю.       Их первый поцелуй случился так, будто до него были тысячи других, — легко и привычно. Спрятанные в тени, окруженные пением птиц, в сладостном уединении полдня, они растворялись друг в друге, прижимаясь как можно теснее и ловя дыхание между губ. Мораксу казалось, что целовать Аякса было так же естественно и необходимо, как испивать воды из ручья или восстанавливать силы во сне. И вся его жизнь теперь не имела значения без гидро-нимфы, которую он однажды повстречал на границе своих земель, чтобы сделать её их королевой.

🔶💧🔶

      Не только гости из других королевств, но и многие жители Ли Юэ, смотря на глазурные лилии, задаются вопросом: почему именно эти цветы так странно ведут себя в течение дня? Одни считают, что лепестки боятся рассветной росы, другие — что насекомые, опыляющие их, активны только по ночам, третьи — что цветы принадлежат не солнцу, а луне. Господин Чжун Ли всегда снисходительно относился ко всем, даже самым безумным, предположениям, рождённым неиссякающей фантазией его народа.       Но ответ знал только он один. Глазурные лилии родом с тех земель, где бушуют бесконечные снежные бури, где солнечные лучи лишь скользят по земле, не согревая ее, где капель и проталины появляются всего на пару месяцев, чтобы потом быть скованными объятиями неумолимой и беспощадной любви севера. За годы, проведенные на землях Ли Юэ, глазурные лилии не забыли о своей родине, расцветая лишь тогда, когда воздух покидала дневная изнуряющая жара и на смену ей приходила прохлада ночи.       Но жизнь в тёплых краях, безусловно, избаловала эти растения: они предпочитали влажный климат, любили нежные песни и совершенно не выносили божественной скверны. Поэтому даже в мирное время ботаники и фермеры Ли Юэ ломали голову, как спасти национальную гордость страны от полного вымирания. Ведь даже те лилии, что с особой любовью и чуткостью выращивали в деревне Цинцэ, были лишь дальними, изменившимися внешне и запахом потомками цветов, которые когда-то нашли приют в землях Моракса.       Каждый год господин Чжун Ли посещал деревню Цинцэ с одним и тем же заказом из шести глазурных лилий. Староста деревни сначала порывалась предложить ему большее количество, или красиво оформленный букет, или другие диковинки деревни, но господин Чжун Ли был мягко непреклонен, и госпожа Жо Синь сдалась. Ей оставалось лишь наблюдать, как с нежностью и осторожностью ее гость срезал любимые цветы, вооружившись заточенным ножичком и шестью пропитанными специальным лосьоном лоскутками. Ни один фермер во всей Ли Юэ не мог похвастаться аккуратностью среза господина Чжун Ли; мужчина, казалось, даже вымерял угол наклона лезвия ножичка, только бы не допустить гибели корневой системы растения. Закончив со сбором, господин Чжун Ли методично обвязывал раненые стебельки тканью и складывал цветы в особую корзинку. После он молча кланялся старейшине и покидал Цинцэ ещё на год, растворяясь одинокой фигурой в тумане Бишуя.

🔶💧🔶

      Собрание Адептов было долгим и изнуряющим, но плодотворным. Не так давно окрепшему Гео-королевству удалось расширить свои границы на север, когда Моракс, Аякс и союзники-адепты уничтожили чудовище Чи, наводившее ужас на деревеньку, поклонявшейся Осиалу, но не дождавшейся от него помощи. Прежде Моракс не встречал монстров, подобных Чи, и надеялся, что эта встреча была последней. Бой длился несколько дней и ночей, адепты не успевали сменять друг друга, чудовище же не получало даже царапины. Моракс предполагал, что Чи когда-то был обычным гео-вишапом, но потом подвергся странной мутации, изменившей его почти до неузнаваемости и сделавшей неуязвимой для внешних воздействий. Глаза монстра горели алой яростью, когда его огромные лапы отражали удары и сметали со своего пути юных божеств, присоединившихся к Мораксу вслед за людьми.       Как правитель, дракон нёс ответственность за огромную территорию и крепнущий народ, но именно здесь, в этой маленькой деревне, он впервые за долгую войну божеств почувствовал себя бессильным. Привыкший решать разногласия силой, подавляющий врагов точными ударами копья, Моракс столкнулся с тем, что не был в силах решить привычным методом. Чудовище, легко раскидавшее воплощения элементов, нависло над Мораксом одновременно с ошеломляющим осознанием беспомощности, пронзившим его тело и заставившим замереть на месте, пока Чи заносило когтистую лапу над потомком одного из властителей.       Вероятно, если бы тогда Аякс не проскользнул водным потоком между Мораксом и Чи и не догадался голыми руками всадить монстру стрелу прямо в глаз, дракон не стоял бы сейчас среди полей деревни, переименованной в Цинцэ, и не вдыхал аромат цветов, принесенных с родины Аяксом.       День клонился к раннему вечеру; жители деревни после тяжелого трудового дня вернулись в свои новые дома и в кругу семьи собирались ужинать. Адепты вернулись в Заоблачный Предел, чтобы доработать план нападения на Осиала, обсуждение которого закончилось только сегодня. Хотя каждый адепт получил возможность высказаться и быть услышанным, вакханалия спорящих голосов до сих пор эхом отдавалась в голове дракона. Прежде ему не приходилось проводить собрания самостоятельно, рядом всегда был Аякс, который поистине волшебным образом усмирял конфликты интересов и поддерживал линию обсуждения настолько прямой, насколько это было возможно в обществе двадцати божеств. Моракс же, пусть и получивший «божественное» прозвище Властелин Камня, ощущал себя чужим и незначительным, когда среди его друзей поднималась буря спора. Но сегодня Аякс был далеко, в деревне Чэнь Юй, простилавшейся на километры на запад от Цинцэ, и Моракс был вынужден играть роль руководителя в одиночку.       Но это уже позади; в конце концов, он справился. Адепты отбыли из Цинцэ в том же количестве, в каком и прибыли, довольные результатами своих трудов, поэтому Моракс мог по праву наградить себя драгоценными минутами покоя. — Рекс Ляпис! Рекс Ляпис! — прозвенел в умиротворённой тишине мелодичный детский голос. Моракс тут же повернулся к зовущему и увидел маленького мальчика, который стремительно перепрыгивал с поля на поле, стараясь не подавить цветы. — Что случилось? — обеспокоенно спросил дракон, когда ребёнок, запыхавшись, предстал перед ним. — Новое нападение?       Мальчик на мгновение замер в недоумении и даже огляделся по сторонам, но затем активно замахал руками, принявшись прыгать вокруг Властелина Камня. — Нет! Нет! Наш Аякс вернулся! Он сейчас у старейшин!       Моракс, успевший облегченно выдохнуть, подавился воздухом и вскинул голову, смотря вдаль на домик старейшин. Мальчик весело попрыгал дальше, намереваясь донести новость до каждой двери.       Впрочем, Рекс Ляписа уже мало интересовало, куда делся бойкий мальчонка. Он тут же сорвался с места и едва не бегом бросился в дом, гордо возвышавшийся над деревней. В самом деле, внутри горел свет и доносились голоса, неразборчиво что-то обсуждавшие. Моракс, глубоко вдохнув, постучал и, не дожидаясь ответа, прошёл внутрь.       Мальчишка не обманул; с порога Моракс увидел три высокие фигуры, склонившиеся над картой, расположенной на длинном столе. Спиной ко входу стоял юноша, одетый в лёгкую серую рубашку и такие же серые штаны, облегающие его стройные ноги и крепкие бедра. Моракс заметил и отросшие до плеч рыжие волосы, небрежно завязанные в низкий хвост, и лук с колчаном, закинутые за спину и не убранные к остальному оружию в спешке. Аякс говорил тихо, но отчётливо, ведя по карте деревянной указкой. Моракс бы так и продолжил стоять в углу у двери и любоваться возлюбленным, если бы пожилая пара старейшин не заметила его и не начала вежливо кланяться.       Аякс сразу же обернулся, цепким взором синих глаз тут же находя вторженца. Отбросив указку, лук и колчан, он кинулся к Мораксу и почти запрыгнул на него, крепко обнимая и прижимая к себе. Их разлука была вовсе не долгой — всего несколько месяцев, но первой за прошедшие семьсот лет. Моракс подхватил супруга на руки, не обращая внимания на то, как люди поспешно исчезли из собственного дома, чтобы не мешать паре божеств приветствовать друг друга. Аякс обхватил руками его шею, наклоняя его лицо к себе и впиваясь голодным поцелуем в губы. Моракс сжал чужие бедра своими ладонями, отвечая по поцелуй так же яростно, проталкивая удлиненный драконий язык в тёплый рот и отбирая инициативу. Аякс тихо проскулил и выгнулся, стараясь создать трение между своим пахом и торсом мужа. Моракс хищно улыбнулся в поцелуй и, в два шага оказавшись в середине комнаты, аккуратно положил Аякса спиной на стол, прямо на карту Гео-королевства. Тот немного поёрзал, устраиваясь поудобнее, и разорвал поцелуй, резко откидывая голову и глубоко вдыхая. Моракс сразу же припал к молочной коже шеи, покрывая её поцелуями и укусами — прежние уже успели сойти, что вызывало внутреннее недовольство дракона и желание пометить свою пару ярко и чётко. — Ах… М-м… Моракс… — Аякс крупно вздрогнул, когда Моракс проник ладонями под серую рубашку, оглаживая торс и поднимаясь выше, к затвердевшим соскам, не прекращая выцеловывать шею. — Ты же… мх… ты же не собираешься трахать меня… ах… в чужом доме, бессовестный дракон?       Ладони Аякса взметнулись к золотистым рогам, так удобно оказавшимся прямо перед глазами; Моракс довольно мурлыкнул, когда хватка на них усилилась — а ведь он ещё не сделал ничего, кроме поцелуев. Аякс, вопреки собственным словам о приличиях, развёл ноги шире, отвечая на желание супруга быть ближе. Моракс лениво провёл языком от местечка за ушком до яремной впадинки у ключиц и отстранился, возвышаясь над Аяксом и оценивая результаты своего приветствия.       Глаза юноши были закрыты, но ресницы мелко дрожали, наравне со сбившимся дыханием выдавая возбуждение Аякса. Щёки немного покраснели, и румянец на них так очаровательно выделялся на бледной коже; волосы, и без того находящиеся в состоянии вечного хаоса, благодаря Мораксу были распущены из усердно собранного хвоста и разметались по деревянной поверхности рыжими непослушными волнами. Аякс не отпускал драконьи рога, будто боялся потерять опору и ощущение действительности, но глаза оставлял закрытыми: маленькая игра, в которой он должен угадать, какая часть его тела окажется целью новых поцелуев и укусов мужа, и проиграть каждый раз. Длинные стройные ноги, гостеприимно раздвинутые для дракона, в то же время плотно обнимали бедра Моракса, не давая забыть о силе тела, извивающегося под его ласками. Моракс наклонился и медленно вдохнул у шеи супруга, с довольством чувствуя теперь на нём только свой запах. Драконий хвост, до этого беспокойно стучавший по полу, обвился вокруг одной из ног Аякса, желая зафиксировать его в таком раскрытом положении. — Это прекрасная мысль, баобэй, — наконец прозвучал в комнате низкий и хриплый от собственного возбуждения голос Моракса. — Однако я не хочу такой поспешности после месяцев разлуки… Я хочу…       Он резко перехватил супруга под спину и одновременно толкнулся вперёд, давая ощутить, насколько сильно он скучал всё это время. Аякс тихо всхлипнул, совершая ответное движение; на его ресницах появились маленькие капельки слёз, которые он никак не мог сморгнуть, как бы ни старался. Моракс сжалился и опустил юношу обратно на стол, ладонями обнимая его лицо и большими пальцами стирая солёную жидкость. — Я хочу, чтобы тебе было настолько хорошо, что ты охрипнешь, выкрикивая моё имя, — продолжил дракон, склонившись к порозовевшему ушку. — Что твоё тело будет дрожать от новых и новых волн удовольствия, что ты будешь разрываться между желанием остановиться и продолжить. Мой милый супруг, — мягкий поцелуй пришелся на мочку уха, — я хочу съесть тебя, и этот пир должен произойти в более уединённом месте.       Аякс распахнул глаза, потемневшие от недавних слез и неприкрытого желания; его ладони быстро переместились с рогов на плечи Моракса, чуть их сжимая и не позволяя отстраниться. Моракс усмехнулся, оставляя ещё две яркие метки на искусанной шее, и подался вперед, накрывая губы Аякса своими. Аякс судорожно вдохнул, позволяя драконьему языку сплестись с его в медленном, тягучем танце. Наверняка его губы уже саднили после сначала яростных, а теперь глубоких поцелуев, но он не обращал на это внимания, впиваясь в спину мужа короткими острыми коготочками.       На первое время Моракс почувствовал себя удовлетворённым: его пара вернулась домой здоровой и невредимой и соскучившейся не меньше, чем он сам. Но пока не время, напоминал он себе; они оба сейчас больше озабочены мыслями о новых территориях их королевства, чем романтикой и страстью.       Аякс, наконец, ослабил хватку на плечах мужа и слегка оттолкнул его от себя. Моракс выпрямился и помог супругу начала сесть, а затем и подняться со стола. Аякс сделал несколько глубоких вдохов и медленных выдохов и повернулся было в сторону двери, когда увидел свое отражение в высоком зеркале на стене. — И всё-таки ты бессовестный дракон, — обреченно заключил гидро-бог, осматривая усердно разукрашенную мужем шею. — Как мне теперь выйти к людям?       Моракс пожал плечами, сложив руки на груди. — Не думаю, что у них возникнут вопросы. А если возникнут, то не осмелятся спросить.       Аякс наигранно недовольно пихнул ухмыляющегося дракона в плечо. У другой стены, на вешалке, Моракс заметил тонкий сатиновый шарф, принадлежавший, видимо, хозяйке дома. Решив, что позднее они обязательно вернут одолженную вещь, Моракс аккуратными движениями, стараясь не зацепить края ранок, обернул шарф вокруг шеи Аякса, оставляя концы свободно развевающимися сзади. Аякс вновь повернулся к зеркалу и, довольный находкой супруга, кивнул. Моракс с улыбкой взял его за руку, переплетая пальцы. — Тебе идёт красный, баобэй, — прошептал дракон, смотря в глаза отражению Аякса. — Я мечтаю, что однажды, когда война будет окончена, мы сможем провести пышную свадебную церемонию. Ты будешь прекрасен в алых одеяниях, подчёркивающих твои рыжие волосы и светлую кожу. — Когда война будет окончена, — ответил Аякс, кладя голову на мощное драконье плечо, — я хочу, чтобы мы жили мирно среди нашего народа. И, может быть… — его взгляд быстро переместился на живот собственного отражения и вернулся обратно к глазам мужа. — Я нимфа, создание сил природы. Я могу принимать разные обличия, будь то мужчина, женщина или капля воды…       Моракс поцеловал Аякса в макушку, наслаждаясь смесью их запахов. Он понимал, что хотел предложить его супруг, и, может, желал того не меньше. Однако впереди их ждало ещё не одно сражение, и о спокойствии в их королевстве говорить было слишком рано. *       Парные клинки разрезали воздух, со скоростью молнии пронесясь в нескольких миллиметрах от покрытой чешуёй шеи. Несколько капель попали на подбородок Моракса, но тот не обратил никакого внимания, делая резкий выпад вперёд и копьём разбивая скрещенные в защитном жесте клинки. Аякс, нахмурившись, отскочил в сторону, вновь призывая воду и формируя в руке гуань дао, что так полюбил после путешествия в Чэнь Юй. Моракс коротко усмехнулся; очевидно, теперь Аякс не находил идею тренировочной дуэли такой великолепной, как после их горячего приветствия в доме старейшин. Однако его воинственный супруг не собирался сдаваться: ещё один прыжок в сторону, замах копьём, разворот… Удар мог выйти безукоризненным, но Моракс, прошедший тысячи битв с богами, оказался быстрее и сильнее.       Поворот, наклон, подставленное под ноги копьё, — и вот Аякс лежит на мягкой золотистой траве, уже блестящей от вечерней росы. Моракс вонзил копьё рядом с супругом и медленно склонился над ним, обводя внимательным взглядом покрасневшее от продолжительной физической нагрузки лицо. Аякс загнанно дышал, не совершая иных движений, и смотрел в ответ в глаза дракона. — Так что же сказала адепт Фу Цзинь? — как ни в чем не бывало продолжил Моракс разговор, который они вели параллельно бою. Аякс растерянно моргнул и отвёл взгляд в сторону, краснея ещё больше. Моракс чуть улыбнулся и, потакая внутреннему порыву, подцепил подбородок супруга большим и указательным пальцем и поворачивая его к себе, чтобы продолжать наблюдать за эмоциями на очаровательно смущённом лице, усыпанном веснушками. — Долина Чэнь Юй теперь часть гео-королевства, и адепт Чан Шэнь прибыла с нами, чтобы вступить в ряды адептов, участвующих в войне, — дыхание Аякса восстановилось, но он продолжал говорить тихо и отрывисто; зрачки его прекрасных синих глаз расширились так сильно, что море стало лишь каемкой тёмной бездны, завлекающей Моракса упасть в неё. — Вот как? — большой палец дракона начал медленно поглаживать мягкую щёку; Аякс медленно выпрямился, бессознательно следуя за движениями мужа. — Мой супруг невероятен, не так ли? — Да… — выдохнул Аякс, взаимно пропавший в пожирающем взгляде янтарных глаз и уже забывший, о чём шёл разговор. Моракс склонился чуть ниже, вдыхая запах рыжих волос. Аяка безотрывно наблюдал за драконом, словно загнанная в угол добыча за хищником. Повисла напряжённая тишина, не прерываемая даже отдаленным шепотом волн реки Бишуй, расслабленно бежавшей в опустившихся сумерках.       Аякс хотел его, аромат возбуждения источался каждой клеточкой его тела, прекрасно уловимый чутким драконьем чутьём. Но еще рано. Нужно, чтобы Аякс забыл обо всём и думал только о своём супруге. Такова жадность дракона — желание безраздельно обладать своим сокровищем. Как им повезло, ведь сокровище так хотело быть обладаемым.       Большой палец Моракса лег на розовые губы, сухие от быстрого дыхания, и слегка надавил, беспрепятственно проникая кончиком в горячий рот. Влажный язык тут же облизал его; Аякс тихо застонал и прикрыл глаза, разрывая зрительный контакт с драконом. Моракс несдержанно зарычал и опрокинул свою пару на влажную траву, нависая сверху. Аякс посмотрел на мужа из-под полуопущенных ресниц и вновь провел языком по пальцу. — Я возьму тебя прямо здесь, если ты не прекратишь это, — прошипел Властелин Камня, наблюдая, как синие омуты заискрились от смеха, а губы растянулись в ухмылке, насколько им позволял палец Моракса.       Аякс вполне осознанно провоцировал его, ожидая, что Моракс сдастся первым. Их бой, очевидно, перетёк в иное русло, однако азарт вновь вскипел в крови дракона. Его пара хотела немного поиграть, и Моракс с готовностью принял его правила игры.       Массивный драконий хвост оплёл бедро водного божества, приподнимая его и позволяя Мораксу удобнее устроиться между ног супруга. Пышная кисточка как бы невзначай прошлась по паху Аякса, заставляя того закатить глаза и откинуть голову. Палец выскользнул изо рта, и Моракс сразу же обхватил освободившейся ладонью тонкую шею мужа. — Ты проигрываешь, любовь моя, — проурчал дракон, слегка сжимая чужое горло. Аякс открыл рот и протяжно застонал, самостоятельно раздвигая ноги и выгибаясь в спине. Маленькая грязная тайна Аякса — страсть к передаче контроля над своим телом, о которой знал только Моракс. Вторая ладонь дракона легла на поясницу возлюбленного, помогая ему поддерживать позицию и прижимая его теснее к крепкому чешуйчатому телу. — Селестия, просто возьми меня уже, — недовольно нахмурившись, прошипел Аякс, пока Моракс методично расправлялся с одеждой супруга. Собственное нетерпение недвусмысленно топорщилось в штанах, неприятно потираясь о жесткую ткань. Убрав руку с тонкой шеи, Моракс глубоко поцеловал нимфу, попутно пальцами (предусмотрительно без когтей, пусть сдерживать драконью сущность было крайне трудно) проводя вдоль его позвоночника вниз, к ложбинке у поясницы. Аякс разорвал поцелуй, тут же беззастенчиво кусая губу дракона. — Давай, я так давно не чувствовал тебя… — последнее слово Аякс выдохнул, когда ощутил указательный палец мужа, пока только поглаживающий тугой вход. И правда, они давно не были вместе, с самого отъезда Аякса в Чэнь Юй. Моракс медленно облизнулся. Зря, очень зря его супруг так раздразнивал дракона, потому что теперь этот самый дракон не желал отпускать его до рассвета. А ещё лучше до конца недели. — Сокровище моё, помоги мне, — прошептал на порозовевшее ушко Моракс, тут же ощущая холодок от появившейся субстанции на его руке. Наверное, его Аякс уже много раз поблагодарил природу за то, что она создала его гидро-божеством.       Первый палец прошёл с трудом, и Моракс положил свой хвост под спину супруга, чтобы им обоим было удобнее. Аякс глубоко дышал, привыкая к вторжению. — Потерпи немного, золото моё, — Моракс поцеловал его во вспотевшие волосы, собирая губами капельку пота, бежавшую по виску. — Совсем скоро ты забудешь о таких неудобствах. — Да уж, знаю я, как я забуду, — фыркнул Аякс, на что тут же получил ответ в виде согнутого внутри него пальца. — Ты… хитрый, бессовестный дракон… не оставишь меня теперь в покое…       Моракс рассмеялся глубоким грудным смехом, постепенно вводя второй палец. Он прошел чуть легче, позволяя заняться настоящей растяжкой. — Ты как всегда прав, любовь моя, — мурлыкнул дракон, осыпая поцелуями ключицы супруга. — Я слишком скучал по тебе, чтобы позволить другим видеть тебя больше, чем я. — Ты… ах… — Аякс застонал, когда оба пальца внутри него пришли в движение, медленно разрабатывая на манер ножниц. — Жадный собственник, вот… кто ты… — И тебе это нравится, — улыбнулся Моракс, опуская на поляну щит из гео-энергии. Никто не должен увидеть Аякса или услышать его сладкий голос. Он весь только для Моракса, извивающийся в его лапах и добровольно лезущий в пасть.       Аякс не ответил, лишь подмахнув бёдрами, показывая, что можно продолжать. Моракс осторожно ввёл третий палец, уже свободнее разрабатывая для себя супруга. Он пожалеет Аякса, но только сейчас — поскольку из-за его узости оба члена он всё равно принять не сможет. Но даже так Моракс уже плавился в чувстве взаимной привязанности, которая накрыла их плотнее, чем гео-щит.       Аякс вдруг дёрнулся, когда Моракс протолкнул пальцы глубже, и коротко вскрикнул, цепляясь за плечи дракона и содрогаясь. Моракс темно улыбнулся, рассматривая белесую лужицу на животе супруга. — Надо же, — безжалостно добавляя четвёртый палец, проурчал Моракс в раскрытые в немом крике губы Аякса. — Неужели твоё тело совсем забыло ласку? Ты даже не касался себя, пока был вдали от меня? — Да… — выдохнул Аякс, расслабляясь и позволяя продолжить растяжку, — зачем мне крохи удовольствия от самоудовлетворения, когда… ах… когда у меня есть целый дракон? — Верно, мой милый, мой хороший Аякс, — Моракс аккуратно вынул пальцы, мановением второй руки растворяя на себе одежду и размазывая своеобразную смазку по верхнему, меньшему члену. Он не хотел причинять боли Аяксу, поэтому не спешил поглощать весь представленный перед ним ужин. Насыщение происходит постепенно.       Подхватив супруга под бедра, Моракс безошибочно нашел разработанную дырочку и начал медленно входить. Стоило головке скрыться в теле Аякса, как тот тихо и протяжно застонал, хватаясь руками за рога дракона. — Селестия… тебя подери, Моракс… — Моракс не давал ему передышки, вставляя медленно, но беспрерывно. — Я… сейчас снова кончу… — Тебе придётся потерпеть, золотце, — мягким тоном ответил Моракс, оплетая тело мужа руками и прижимая к себе, словно стремился вплавить в себя. — Мы ведь только начали.       Аякс откинул голову, тяжело дыша, и Моракс сразу же воспользовался этим, оставляя новые яркие метки на шее и линии челюсти возлюбленного. Руки Аякса сместились с рогов на шею мужа, крепко обнимая. Моракс слизал длинным драконьи языком соленую дорожку с щеки Аякса, накрывая его губы в мокром, глубоком поцелуе.       Член вошёл до конца, и Моракс зарычал в поцелуй, ловя судорожный выдох своей пары. Аякс разорвал поцелуй, делая глоток воздуха, и вновь приник к чужим губам, оставляя на них укус. К их естественным запахам примешался запах металла, и Моракс удовлетворённо проурчал, делая пробный толчок. — Ты… ммм… — Аякс отстранился от губ супруга, чтобы оставить смазанный поцелуй на его щеке, — такой… большой…       Моракс усмехнулся. Они отлично знали, что Аякс был способен принять оба драконьих члена. Однако разлука пошла им на пользу — каждое прикосновение возлюбленного отправляло разряд тока по нервам, распаляя дракона всё больше.       Поняв, что Аякс готов к продолжению, Моракс сразу взял быстрый темп, вбиваясь в тело под ним с громкими шлепками кожи о кожу. Дракон перехватил мужа под бёдрами, раскрывая того ещё сильнее и вбиваясь под более удобным углом. Теперь с губ его прекрасной пары слетало только его имя, а расфокусированный взгляд синих глаз смотрел только в его. Драконий хвост проскользнул под Аяксом, устраиваясь так, чтобы гидро-нимфе было комфортно лежать, принимая страсть своего мужа.       Толчки Моракса стали более сильными и редкими, и дракон почувствовал, что был близок к финалу. Аякс изогнулся и с громким вскриком кончил второй раз, сжимая член внутри себя. С рыком Моракс последовал за супругом, изливаясь глубоко внутри него.       Аякс дышал, открыв рот, и всё его тело мелко дрожало, сдавшись напору дракона. Моракс заурчал, оставляя россыпь маленьких поцелуев на лице возлюбленного, вторя расположению веснушек. Аякс хрипло рассмеялся, зарываясь пальцами в мокрые волосы мужа. — Я ощущаю своей спиной, что твой второй член всё ещё твёрдый, — усмехнулся гидро-бог, хитро смотря в глаза дракона. Моракс покачал головой. — Это наш первый раз за долгие месяцы, тебе следует отдохнуть, — он осторожно отпустил ноги Аякс, отстраняясь от него и наблюдая, как из покрасневшей дырочки потекла белесая жидкость. Жадность и собственничество расцвели в его сердце, заставляя склониться к своей паре и украсть ещё один короткий поцелуй. — Но я всё ещё хочу тебя, — возразил Аякс, приподнимаясь на локте. — Возьми меня вторым членом. — Аякс, — в голосе дракона проскочили твёрдые, предупреждающие нотки. Он видел, что его супруг устал и нуждался в отдыхе.       Однако Аякс проигнорировал любые доводы и, выпутавшись из объятий, повернулся к Мораксу спиной, расставляя ноги и прогибаясь в спине, демонстрируя капельки семени, стекавшие по бёдрам. Моракс закрыл глаза и глубоко вдохнул, тут же жалея об этом, потому что в воздухе явно чувствовалось желание Аякса.       Дракон желал свою пару в ответ. Приблизившись к супругу, он оставил несколько мягких поцелуев на его шее и плечах, кладя обе ладони на плоский живот. — Завтра ты не встанешь с постели, — усмехнулся Моракс, целуя мочку уха Аякса, — я буду трахать тебя всю неделю, наполняя своим семенем и готовя твоё тело к будущей трансформации. — Я… — ответ Аякса вероломно прервали, когда Моракс в одно движение вошёл в него вторым членом. Его пара была великолепна, такой горячей и узкой внутри, так охотно принимающей всё, что он давал. Аякс положил голову на крепко драконье плечо, расслабляясь в сильных руках. — Я так жду момента, — Моракс начал движение, хвостом оплетая ноги супруга и не давая им разъезжаться в стороны от его напора, — когда мое семя наполнит твою матку, зарождая жизнь внутри тебя.       Аякс громко простонал, сжимая член внутри себя, но толчки дракона, полные похоти, это не остановило. Одна ладонь Моракса поднялась выше по груди супруга, игнорируя набухшие от прохладного воздуха и возбуждения соски, и легла на мокрую от пота и поцелуев тонкую шею, вновь чуть сжимая её. — Да. ах… да! — вскрикнул Аякс, стискивая обеими руками тёмную ладонь, оставшуюся на его животе. Моракс улыбнулся, целуя супруга в рыжую макушку. — Ты будешь так прекрасен, с большим животом и мягкими грудями, лежащий в гнезде из подушек и одеял, которое я построю для тебя, — Моракс прикрыл глаза, на секунду воображая произнесённую картину. Его нимфа, обращённая в девушку, лежащая в их доме, на их постели и любовно поглаживающая округлый живот. Дракон внутри него удовлетворённо заурчал, скребясь когтями и требуя оплодотворить пару прямо сейчас. — У нас будет много детей, Аякс, — прошептал он на ухо супругу, совершая последние толчки, — я позабочусь об этом.       Аякс простонал, почти до боли сжимая ладонь мужа, переживая сухой оргазм. Моракс же, вогнав член глубоко в супруга, кончил, рыча в изгиб его шеи. Хотелось всё бросить, подхватить Аякса на руки и унести высоко в горы, где война с Осиалом их не достанет, чтобы воплотить все их совместные планы.       Но Аякс желал сначала установить мир для их королевства, дать людям спокойную, богатую жизнь и лишь после заняться их собственной. Как правитель, Моракс был с ним полностью согласен. Как дракон, желавший потомства от своей пары, он недовольно постукивал хвостом по земле, не спеша вынимать уже опадавший член. — Селестия, как же я скучал по тебе, — видимо, собравшись с мыслями, прошептал Аякс, беря руку мужа в свои ладони и поднося её к губам, целуя. Моракс улыбнулся, зарываясь носом в волосы цвета догоравшего заката. Усталость начала давать о себе знать, и Моракс всё же отстранился от супруга, поднимаясь на ноги и подхватывая его на руки, игнорируя остатки одежды, оставленные посреди поляны. — Я люблю тебя, — дракон поцеловал свою пару в щёку, получая в ответ счастливый смешок и мягкое признание во взаимности. Они ушли к реке Бишуй, чтобы смыть следы недавней страсти и после отправиться спать в дом, построенный жителями деревни специально для них. Позади них гео-щит разлетелся вспышкой ярких маленьких огоньков, пылью оседая на землю, пропитавшуюся их чувствами и сплетённой энергией. *       Аякс уже мирно спал, когда Моракс опустил его на чистые простыни. Его возлюбленный был прекрасен в своей безмятежности, тихо дыша в уединении их спальни. Моракс скинул с себя халат и лёг рядом, притягивая супруга в объятия рук и драконьего хвоста. Ночь уже совсем сгустилась над Цинцэ, и луна, мягко светившая в окно, освещала лицо Аякса, делая его ещё бледнее. Моракс наклонился и поцеловал пару в щеку, чтобы убедиться, что тот тёплый. Злое предчувствие поселилось в его сердце, и он притянул свою нимфу ещё теснее к груди, вдыхая запах рыжих волос.       Завтра они вместе покинут Цинцэ и вернутся в Заоблачный Предел, чтобы спланировать дальнейшие действия против Осиала.       Неожиданно в дверь домика кто-то постучал. Моракс недовольно сощурился и хотел было проигнорировать нежданного гостя, когда тот тихо заговорил. — Властелин Камня, из Заоблачного Предела тревожная весть. Вас просят немедленно вернуться.       Моракс осторожно положил спящего супруга на подушки и тихо поднялся, стараясь не скрипеть половицами. Накинув халат, он открыл дверь и обнаружил за ней миллелита. — Что произошло? — твёрдым, холодным тоном спросил Властелин Камня. — Я не знаю, господин, — смотря себе под ноги, ответил миллелит. — Весть пришла от Творца Гор.       Моракс кивнул и обернулся, смотря на Аякса, всё так же безмятежно спавшего в их постели. — Дай мне десять минут, — не попросил, а приказал дракон. Миллелит кивнул, отступая от дверей домика. — Как прикажете, Властелин Камня. Нужно ли будет что-то передать Созерцателю Морей утром?       Моракс задумался, обращая на Аякса новый, беспокойный взгляд. Его драконья сущность не желала покидать пару, оставлять одного, без защиты, снова. Но Властелин Камня не хотел будить уставшего мужа, которому нужно было восстанавливать силы. — Да, передайте моему супругу, что я жду его в Заоблачном Пределе вместе с другими адептами. А теперь иди.       Миллелит низко поклонился и скрылся в темноте ночи. Моракс вернулся в дом и подошёл к кровати, садясь рядом с Аяксом. Протянув руку, он коснулся рыжих волос, убирая их с нежного лица. Цинцэ сейчас в безопасности, уверял сам себя Моракс. Ничто здесь не угрожает Аяксу.       Моракс наклонился, поцеловал мужа в висок и поднялся с постели, облачаясь в одеяния Властелина Камня. Должна была произойти настоящая катастрофа, раз адепты послали за ним ночью. — Я люблю тебя, Аякс, — погладив на прощание плечо супруга, Моракс покинул их дом, а затем и Цинцэ, возвращаясь в Заоблачный Предел. *       Дело действительно было срочным. По данным устройств Хранителя Облаков, в Заоблачном Пределе находились следы сил Бешт, супруги Осиала. После долгого совета во главе с Мораксом был разработан план по выяснению обстоятельств: пробрались ли лазутчики или предатель среди своих — это и предстояло выяснить.       Моракс находился во дворце Тайшаньфу, обители, подаренной адептами, когда Хранитель Облаков лично явился к нему. — Властелин Камня, — непривычно скорбным тоном начал адепт, преклонившись перед Мораксом, — из деревни Цинцэ пришли тревожные новости.       Моракс сразу же напрягся. Аякс всё ещё не прибыл в Заоблачный Предел, хотя миллелиты должны были передать ему слова мужа. — На поселение напала Бешт и ее слуги, — продолжил Хранитель Облаков, — очевидно, нас обвели вокруг пальца. — Что с Аяксом? — прорычал Властелин Камня, чувствуя, как быстро в груди билось сердце. Он оставил супруга одного, и тот столкнулся с опасностью, неравной ему по силам. Моракс знал, что не должен был покидать деревню без Аякса. Знал, и всё равно бросил его на растерзание врагам. — Мы… не знаем, господин, — тихо закончил доклад адепт.       Моракс обратился драконом и взмыл вверх, пересекая расстояние от Заоблачного Предела до Цинцэ за жалких пятнадцать минут.       Ещё с высоты полёта Моракс увидел, что половина деревни была опустошена. Место, которое ещё вчера источало ауру благоденствия и спокойствия, обратилось руинами. Моракс приземлился у уцелевшего дома старейшин и обратился в полудракона. Деревня представляла из себя печальное зрелище, почти погребённая под обломками досок и морской растительности. Но больше всего Моракс переживал за оставленного супруга. — Аякс! — прорычал он, и рык его отразился эхом на мили вокруг. Волны Бишуй, уже успокоившиеся, прибежали к его ногам, ласково обмыли их и вернулись в русло. — Господин, — он услышал голос старейшины и обернулся. Старик стоял перед ним, утирая слёзы и не смея поднимать взгляда. — Где Аякс? — уже тише спросил Моракс. Старейшина покачал головой и ответил: — Созерцатель Морей в одиночку отразил атаку злодейки Бешт, лишил её рассудка и жизни — всех её приспешников, но… — голос старика дрогнул, слеза упала на землю, — он заплатил за нас своей жизнью.       Мир вокруг Моракса пошёл трещинами и раскололся на маленькие острые кусочки. Его словно оглушили, и теперь в ушах стоял лишь белый шум. Руку пронзила боль, и цепь контракта, заключённая с Аяксом несколько тысячелетий назад, порвалась. Ладони онемели и пальцы перестали слушаться, пока в груди разверзалась Бездна. — Что… ты сказал? — почти шёпотом переспросил Моракс, отчаянно желая, чтобы услышанное им было ложью, игрой сознания, слуховой галлюцинацией. Но старейшина перед ним стоял всё так же, склонив голову, уже не пытаясь утирать текущих слёз. — Созерцатель Морей растворился в водах и пленил обезумевшую Бешт, — тихо продолжил старейшина, — теперь господин Аякс — часть вод гео-королевства. Мне… очень жаль.       Моракс взревел, вновь обращаясь в дракона, и взмыл ввысь, чтобы найти Аякса с воздуха. Этого не может быть, его Аякс, его нимфа, его первый друг и единственная любовь, он не мог погибнуть, не мог оставить своего дракона одного. «Аякс!» — рычал дракон, но рык его был похож на стенания раненой птицы. Бишуй внизу была спокойна и размеренна, словно и не было никакого боя. По берегам собирались люди, пережившие нападение и теперь воссоединявшиеся с семьями и возвращавшиеся к разрушенным домам. У Моракса теперь не было дома, в который он мог вернуться. Ведь его домом был Аякс.       Дракон сел на самый высокий пик, с которого была видна вся Цинцэ, обернул себя хвостом, сложил голову на лапы и завел устрашающую песню, прокатившуюся по окрестностям. Но люди внизу знали, что их дракон, на самом деле, оплакивал свою смелую пару, отдавшую жизнь за процветание их нации.

🔶💧🔶

      Господин Чжун Ли неспеша брёл вдоль реки, аккуратно держа цветы в руках так, чтобы ни один лепесток не помялся. Бишуй текла тихо, порой спотыкаясь о камни, вслед за ним, будто они были давними знакомыми.       Пустошь между Цинцэ и Ассамблеей Гуйли была тиха, лишь издалека доносились щебетания птиц. Господин Чжун Ли словно был один на один с природой, будто застывшей во времени, но мужчина знал, что застывшим во времени был только он сам. Все его мысли, всё его существо остались много-много лет назад с теми, кого он искренне любил, но потерял.       Его супруг пожертвовал собой, спасая деревню и всё гео-королевство. И пусть память о нём почти стёрлась из истории Ли Юэ, Моракс помнил каждое мгновение, проведённое вместе, каждый смех, каждую улыбку, каждую слезу его прекрасного и сильного возлюбленного.       Их дочь отдала жизнь, чтобы сохранить мир и покой Ли Юэ. Их нежная глазурная лилия, их маленькая луна, слабая стихией, но сильная духом. Их дорогая Гуй Чжун.       Остался лишь он один. Нетронутый веками камень, стоящий в одиночестве среди брошенных земель своего королевства и смотрящий в небо, туда, где плыл огромный остров. Гео-гнозис мерно гудел в груди, заменяя сердце, разбившееся о последний вдох Архонта Пыли. Но толку теперь от полученной высшей силы гео-элемента на Тейвате, когда охранять ему уже некого.       Господин Чжун Ли пошёл дальше, каждым шагом поднимая небольшие клубы пыли, которые тут же были поглощены водами реки. Не пора ли и ему присоединиться к своей семье? Сложить с себя обязанности Гео-Архонта и последовать за Аяксом и Хаагенти? Наверняка они его уже заждались.

🔶💧🔶

      Война Архонтов принесла новые беды гео-королевству. Когда Селестией и Узурпатором была объявлена гонка за семью престолами, Моракс не имел права проиграть Осиалу. Дракон безжалостно убивал каждого, кто вставал на его пути, не ведая ни милосердия, ни прощения. Скверна быстро расползалась по землям, вынуждая людей покидать родные дома, но Моракса это не заботило.       Его заботила лишь голова Осиала, насаженная на его копьё.       Адепты Заоблачного Предела били тревогу. Их Верховный Адепт почти потерял себя от ярости, забыв свой пост и свои обязанности. От его рук страдали не только враги, но и безвинные полубожества и люди. Обезумевшего дракона никто не осмеливался остановить, и тогда Хранитель Облаков изобрёл специальные красные верёвки, призванные держать уничтожающий всё вокруг Моракса гнев глубоко в душе. С великим трудом адептам удалось призвать своего повелителя к успокоению. Алые путы, врезавшиеся в самое сердце, не делали ему больно, ведь оно уже было мертво. Но Моракс был искренне благодарен своим друзьям, которые спасли всю нацию гео-королевства от неминуемой гибели от копья собственного правителя. Аякс бы не хотел этого. Аякс бы сильно расстроился.       Хранитель Облаков также запретил всем упоминать имя Созерцателя Морей, чтобы не тревожить раненую душу Властелина Камня, и вскоре из летописей будущей Ли Юэ исчезло имя единственного супруга Моракса, нимфы северных течений Аякса.       Когда Моракс узнал об этом, ярость, родившаяся внутри, почти разорвала красные верёвки, однако повернуть назад было уже невозможно. Впереди же тусклым светом маячил день расплаты Осиала за всё, что он сделал. — Властелин Камня, — низко поклонившись, Владыка Песен и Скитаний подошла ближе к Мораксу, тихо стоявшему на краю утёса, — из деревни Цинцэ пришли вести.       Плечи Моракса не дрогнули, и сам он не повернулся к адепту, продолжая смотреть вдаль, в земли Осиала. Он не посещал земли Цинцэ с самого дня смерти Аякса, игнорируя любые упоминания этого названия. Но адепт, видимо, принявшая молчание за разрешение продолжить, пояснила: — Жители говорят, что родилось Божество на берегах Бишуй.       Моракс медленно обернулся; его глаза опасно блеснули. Неужели новая шавка Осиала? Или Бешт очнулась и поднялась из глубин? Если так, то Властелину Камня есть, что рассказать ей. А ещё лучше сразу продемонстрировать. За каждую слезу, за каждый болезненный вздох его Аякса она заплатит собственными страданиями. Как Моракс потерял королеву, так и Осиал потеряет. — Созови адептов. Мы отправляемся в Цинцэ.       Голос Властелина Камня был спокоен, но Владыка Песен и Скитаний знала, что в сердце его разгоралась новая буря. В последние сотни лет Моракс не показывал ничего, кроме гнева и отчужденности. Даже если бедное юное божество не имело отношения к врагам Моракса, его всё равно ждала одна участь — найти свою смерть на конце копья Властелина Камня. *       Цинцэ сильно изменилась с тех пор, как он видел её в последний раз. От хаоса, принесшего деревне разрушенные дома и нескончаемую боль, не осталось и следа. Там, где тогда всё было затоплено водой, теперь возвышались стройные лёгкие дома; чуть поодаль, за самой деревней, где Цинцэ граничит с Чэнь Юй, раскинулись чайные и рисовые поля, уходя вдаль до самого горизонта. Люди весело смеялись и радостно пели, женщины стирали бельё у реки, мужчины — добывали бамбук. Жизнь здесь потекла дальше, давно унеся прочь день, когда Бешт была повержена Аяксом. Смотря на людей, Моракс видел то, на что его супруг обменял собственную жизнь, — на жизни тысячи смертных, живших и живущих после него. Моракс видел, но ничто в его сердце не откликнулось на счастье, излучаемое деревней.       Властелин Камня спустился вниз, и верные адепты тенью проследовали за ним. Люди, увидевшие и сразу узнавшие божеств, тут же покорно отошли, почтительно склоняя головы. Моракс прошел мимо, не обратив ни на одного смертного своего взора.       Дом старейшины был всё там же, пусть и выглядел иначе. Один из адептов постучал в деревянную дверь, и та почти сразу отворилась. Седой местный житель преклонных лет вышел из дома и тут же упал на колени, безошибочно признавая в мужчине с золотыми рогами и длинным чешуйчатым хвостом Верховного Адепта. — Встань, — холодно приказал Моракс. Из дверей показалась молодая женщина, смущённо поклонившаяся адептам. Она помогла старику подняться и осталась рядом. — Говори: где новорождённое божество? — Моракс, не тратя времени впустую, перешел к делу. Пусть сейчас деревня не была похожа на ту, что он помнил, но каждая лишняя минута, проведённая здесь, натягивая красные верёвки, сдерживавшие его существо. — Ваше Величество, — подала голос девушка вперёд старейшины и загородила его собой, — пожалуйста. Она всего лишь ребёнок, она не сделала ничего плохого… — Где божество? — повторил Моракс, не желая выслушивать бесполезный лепет. Его не интересовало, насколько божество может быть опасно сейчас. Если оно рождено у воды, значит, это дело рук Осиала.       Девушка заколебалась, по ее щеке потекла слеза. Постояв еще полминуты, явно борясь с собой, она ушла вглубь дома и вернулась с ребёнком на руках. Поцеловав девочку в платок, укрывавший её голову, девушка передала ребёнка адепту, ожидавшему к дома. Адепт осторожно взял юное божество на руки и преподнёс Властелину Камня, не смотря тому в глаза. Девочка же, напротив, изучала дракона напротив себя очень внимательно.       Властелин Камня, словно заворожённый, взял ее на руки, держа так, словно она была хрустальной. Внешне она почти не отличалась от любого другого ребёнка из деревни, если не считать серебристых волос и сверкающих голубых глаз. Но едва коснувшись ее, Моракс ощутил слабый поток энергии, который мог исходить только от одного существа в мире.       Аякс.       Моракс положил чёрную ладонь на макушку девочки под всеобщий испуганный вздох. В ней билась не только энергия Аякса, но и его собственная. Либо это грязная уловка Осиала, либо… — Где… где вы её нашли? — почти шёпотом спросил Властелин Камня, не отрывая взгляда от девочки. Та протянула к нему ручки, схватила обеими за лицо и звонко рассмеялась. Так же звонко, как смеялся Аякс. — На том берегу полянка есть, нынче вся в глазурных лилиях. Там её моя дочка нашла, одну и голодную, и выходила. Мы назвали её Гуй Чжун, — тут же оживился старик.       Моракс кивнул, перебирая серебристые локоны. Верно, там они с Аяксом в последний раз предавались телесной любви. Значит, эта девочка действительно их дочь, появившаяся из сплетённых потоков энергии и обоюдного желания иметь детей.       Невероятно. Спустя столько лет он держал в руках частичку своего возлюбленного, ярко ему улыбающуюся и разве что не называющая «бессовестным драконом». Если бы ее волосы были рыжими, то их внешнее сходство было бы очевидным… — Гуй Чжун, — почти промурлыкал дракон, устраивая ребенка в своих руках удобнее, — ты бы хотела пойти со мной?       Девочка вдруг подалась вперёд и прильнула к груди Властелина Камня. Затем обернулась и помахала старику и девушке, всё ещё стоявшим в дверях. — Папа, — произнесла она, вновь смотря на Моракса. Властелин Камня прижал её крепче к себе и поцеловал в худое плечо. Она была такой маленькой и беззащитной, не иначе, как благословление Властителей спасло её. Отныне Моракс сделает всё, чтобы их единственное дитя ни в чем не нуждалось. — Верно, моё сокровище, — прошептал дракон, и одинокая слеза незаметно скатилась по его щеке. *       Адепты хранили девочку как зеницу ока не столько по приказу Властелина Камня, столько потому, что именно благодаря ей его взгляд вновь наполнился жизнью. Кровавых побоищ стало меньше, и в гео-королевство пришло спокойствие — теперь Моракс больше времени проводил в Заоблачном Пределе, не желая оставлять малышку без своего внимания, и как только правитель обратил взор на страдавший народ, жизнь людей вновь стала богатой и размеренной.       Юную Богиню Пыли нарекли Хаагенти, но она всё равно предпочитала «человеческое» имя, часто сбегая из Заоблачного Предела в ближайшие деревни, и даже неусыпный контроль Гео-Архонта не останавливал её. — Отец, — возразила уже подросшая Гуй Чжун, смело смотря на Властелина Камня снизу вверх, — ты не понимаешь! Люди прекрасны, их души — настоящие сокровища, такие занимательные и переменчивые…       Моракс лишь вздохнул, перебирая серебристые пряди. Как же много упрямства она унаследовала от Аякса. — Моя милая девочка, — с улыбкой ответил Властелин Камня, — разве тебе не по нраву Заоблачный Предел? Мне казалось, мастерская Сянь Юнь тебя очень интересует.       Гуй Чжун по-детски обиженно надула губы, скрещивая руки на груди и показательно отворачиваясь. Очаровательно. Аякс вёл себя так же, когда начинал препираться с супругом. — Но отец, мне нравится разговаривать с людьми, наблюдать за их жизнью… — Гуй Чжун повернулась обратно, и в ее глазах стояла мольба. Безусловно даже Властелин Камня не мог устоять, когда голубые глаза так просили. — Пусть Охотник на демонов сопровождает тебя, — ответил он, притягивая маленькую принцессу к своей груди и поглаживая её по голове. Совсем недавно она была такой маленькой, что умещалась на двух его ладонях. Прошла всего пара сотен лет, и она выросла в прекрасную девушку, такую умную, нежную и сострадательную богиню. Аякс бы гордился ей. Аякс любил бы её больше всего на свете.       Моракс улыбнулся, оставляя поцелуй на серебристых волосах. Никто из адептов никогда вслух не упоминал родственную связь между Гео-Архонтом и Архонтом Пыли по личному приказу Моракса. Осиал сразу же воспользовался бы Гуй Чжун, чтобы заставить Моракса прийти на поклон и сдаться.       К сожалению, их дочь обладала лишь крупицей от всего гео-элемента и не смогла бы дать отпор в сражении. В отличие от Моракса и Аякса, их дочь предпочитала использовать свои силы не в боях, а для вершения мирных дел. Ей были обязаны жители Цинцэ за плодородные рыхлые почвы, на которых росли столь редкие теперь глазурные лилии — сплетение тех цветов, что Аякс когда-то принёс с земель мороза и снежных вихрей. Подобно самой Гуй Чжун, они унаследовали черты своих прародителей, соединив в себе нежность белого и изящество синего.       Но настоящей страстью юной Богини стало изобретательство. Моракс был глубоко убеждён, что и эта черта досталась ей от его супруга, что когда-то сотворил русла рек, тёкших по всему гео-королевству. Девушка могла проводить дни и недели в личной мастерской, подаренной ей Хранителем Облаков, колдуя над новым механизмом. Скоро люди вовсю пользовались водными мельницами, аэростатами, искусственными анемо-потоками… Вместе с Владыкой Песен и Скитаний, ставшей ее лучшей подругой, они создали чайничек, вмещавший целое измерение. Хранитель Облаков даже обиделся, когда узнал, что посуда могла заменить обители Заоблачного Предела, им спроектированные.       Но Моракс знал, что порой ей было одиноко. Адепты были заняты непрекращающейся войной с северо-восточными землями, и бывало так, что Гуй Чжун проводила месяцы в уединении своей обители. Он старался давать ей столько ласки и любви, сколько мог, но понимал, что ей не хватало бледных изящных рук, которые бы прижали её к худому плечу, усеянному веснушками, и убаюкали бы под нежный голос, напевающий старую северную колыбельную. Один раз Могучий Повелитель Небесных Пределов предложил Властелину Камня избрать новую королеву, за что едва не был казнён на месте, лишь алые путы спасли его жизнь. Нет, Моракс никогда не предаст память своего возлюбленного, никогда не предложит никому руку так же, как ему, и никогда никому более не вручит своё сердце, доверяя сильнее, чем самому себе.       У гео-королевства один король, одна королева и одна принцесса. В иных нет нужды. *       Моракс вновь стоял у утёса. Луна смотрела на него из-за леса гор, освещая склоны Заоблачного Предела. Ночь, тихая и безмятежная, укрыла королевство одеялом из облаков, подсвеченных лунным светом.       Сзади послышались скромные, неуверенные крадущиеся шаги, словно нарушитель еженощного уединения Властелина Камня одновременно боялся и хотел предстать перед ним. Моракс чуть улыбнулся, зная, кто к нему пожаловал. — Отец, — послышался рядом шёпот, и Моракс, повернув голову, увидел у своего плеча серебристую макушку. Гуй Чжун тоже посмотрела вдаль, на белый лунный диск, и обернулась к дракону. В её глазах читался вопрос, который он понял уже давно. — Отец, ты расскажешь мне о Созерцателе Морей? — всё так же шёпотом спросила Богиня Пыли. Моракс коротко кивнул и сильной рукой обнял дочь за плечи, вновь отмечая их хрустальную хрупкость. — Не называй своего папу по титулу, — на губы Властелина Камня легла сдержанная улыбка, в глазах же, снова обращённых на луну, плескалась светлая грусть. — Его звали Аякс. — Вы очень любили друг друга, да? — невинный вопрос заставил сердце Моракса сжаться. На самом деле, он так и не пережил смерть супруга, не смог отпустить во имя его жертвы и светлого будущего их земель. Он лишь нашёл утешение в голубых глазах, которые так напоминали ему глаза его нимфы, и в смехе, таком же чистом, звонком и искреннем, что был у Аякса. Новое сокровище дракона не было в самом деле новым: он видел в нём все черты некогда утерянного и с драконьей заботой их оберегал. — Да, мы очень сильно любили друг друга, — кивнул Моракс. Эти слова не выражали даже сотой доли силы его чувств, и Моракс злился, раздосадованный тем, что не имел возможности рассказать всю правду. — Он был таким же сильным и мудрым, как ты, — продолжил Моракс, чувствуя, как Гуй Чжун затаила дыхание, ожидая продолжение рассказа. — Мы встретились, когда земли, над которым я властвовал, еще были сухи и безжизненны.       Глаза Гуй Чжун, в которых отражалась луна, удивленно распахнулись. Моракс по-доброму усмехнулся; верно, ведь почти никто из адептов не застал то время. Несколько сотен лет только Аякс был рядом с ним, наполняя жизнью земли и сердце гео-дракона. Властелин Камня нежно улыбнулся, вспоминая дни, когда они стеснялись даже коснуться друг друга, лишь обмениваясь неловкими влюбленными улыбками и взглядами. — Твоя пресловутая любовь к людям тоже от него, — со вздохом проворчал Моракс. Гуй Чжун рассмеялась, обнимая отца в ответ. Они продолжили молча стоять на утёсе, пока луна не скрылась, оставляя за собой звёздный след. Моракс неспешно поглаживал дочь по голове, впервые за долгое время вновь чувствуя себя живым. — Гуй Чжун, — нарушил приятную тишину Моракс и немного отстранил дочь от себя, заглядывая в голубые глаза, — я хочу дать королевству название. — Правда? — глаза Гуй Чжун заинтересованно блеснули. — И какое же? — Ли Юэ, — ответил Властелин Камня, поглаживая её по щеке, — страна богатства и процветания. — Я думаю, это чудесное название, — улыбнулась богиня, окидывая взором земли, лежащие далеко внизу. — Я рад, что оно тебе понравилось, — кивнул Моракс и указал вдаль, на юго-восток, — а столица будет там, у моря, где камень сходится с водой. После победы над Осиалом, — Моракс вновь поймал взгляд дочери, — я получу гео Сердце Бога и отдам его тебе. Ты станешь новым Гео-Архонтом.       Гуй Чжун так и застыла, смотря вниз, а затем покачала головой, беря Моракса за обе ладони. — Нет, отец, я… — девушка подняла голову, смотря в родные золотые глаза, — я же такая слабая… Я не смогу, не справлюсь, не защищу…       Моракс тепло улыбнулся, аккуратно сжимая маленькие ладошки в своих руках. — Война будет окончена, сокровище моё. Я совсем не разбираюсь в мирной жизни, не знаю людских нужд, не понимаю смертное существование. Я не буду хорошим правителем после войны. — Но… — Гуй Чжун чуть наклонилась, поднося тыльные стороны ладоней Гео-Архонта к своему лбу в знак почтения, а затем с тревогой вернула взгляд на его лицо, — куда же… как же… что будет с тобой? Ты уйдёшь? — Я ни за что не брошу нашу маленькую принцессу, — всё так же с улыбкой заверил её Моракс. — Я буду жить здесь, в Заоблачном Пределе. С этих земель взяло своё начало гео-королевство, здесь я и твой папа признались друг другу в любви. Я хочу закончить свой путь в тишине и спокойствии, наедине со счастливыми воспоминаниями.       Гуй Чжун вдруг заплакала и, вырвав ладони из рук отца, бросилась к нему, крепко обнимая. Она была уже взрослой богиней, но любила отца по-прежнему как маленькая девочка. Моракс зашептал нежные глупости, перебирая ее локоны и время от времени целуя в макушку. Он дракон, но он не вечен. В день, когда смерть придёт за ним, он хочет встретить её у дерева, под которым впервые поцеловал любовь всей своей жизни.       Гуй Чжун и адепты будут оберегать Ли Юэ, защищая ото всех опасностей и прокладывая путь к богатству и счастью. Люди, которых стремился спасти Аякс, не будут ни в чём нуждаться, и весь континент узнает в гео-королевстве самую сильную нацию во главе с нежной справедливой богиней.       Моракс, прижав дочь к себе и спрятав её в сильных черно-золотых руках, поднял голову, смотря в небо.       Где-то там, среди звезд, что так были похожи на россыпь веснушек на любимых щеках, самым ярким огоньком мерцала душа гидро-нимфы, заканчивавшая путь к перерождению. *       Этот день, наконец, настал. День, который Моракс ждал несколько тысячелетий, день, для которого копил всю злость от боли, что Осиал ему причинил.       Море внизу ревело и бушевало, горы гудели и шли трещинами, пока двое божеств витали в небесах.       Моракс перехватил копьё и сжал его сильнее. Земля под водой, которой управлял Осиал, слабо отзывалась на зов Властелина Камня. Ему нужно было время, чтобы установить прочную связь с морским дном.       Осиал, казалось, делал всё, чтобы это время у Моракса было. Он не спешил отвечать на выпады Гео-Архонта, отражал удары, вставал под гидро-щиты, но не нападал в ответ. Моракс не понимал, почему Осиал избрал тактику защиты. Они были только вдвоём, недалеко от маленькой шахтёрской деревушки, последнего оплота Архонта Вихря на земле. — Слушай, Моракс, — прокричал Осиал, уклоняясь от очередного удара, — ты же жить без меня не можешь. Что будешь делать, когда убьёшь?       Моракс криво ухмыльнулся, целясь копьём в одно из щупалец божества. — Ты не умрешь, Остал, не мечтай, — копьё пролетело мимо, распалось золотыми искрами и вновь возникло в руке дракона, — ты будешь погребён под морем, которое так обожаешь.       Осиал внезапно рассмеялся, безумно и громко; море внизу плескалось, будто хохоча вместе с ним. — Моракс-Моракс, — отсмеявшись, ответил Осиал, — а ты со своим благоверным одного ума, видать.       Глаза Моракс вспыхнули золотой яростью; за его спиной сформировались каменные копья, ударившие по врагу. Одно из щупалец Осиала оторвалось и полетело вниз, тут же поглощённое чёрными беспокойными водами. Ихор капал из раны, но Осиал только торжествующе улыбался. — Верно, сегодня… — еще одно копье пронзило тело божества, пролетев навылет через плечо, — сегодня… ты расправишься со мной, Моракс…       Моракс удивлённо изогнул бровь. После тысячелетий кровавой борьбы, после невосполнимых потерь с каждой стороны Осиал собирался… сдаться? Так просто, в один дождливый день он решил покориться давнему врагу и найти в его руках свой конец?       Нет. Кто угодно, но только не Осиал. Возможно, его прихлебатели сейчас пытались атаковать Ассамблею Гуйли, пытаясь перехватить контроль над значительной частью земель гео-королевства. Но в этот раз Моракс не допустит ту же ошибку; в этот раз Осиал проиграет. — Не сомневайся, сегодня пришло твоё время расплачиваться за всё, что ты сделал.       Земля под водой медленно завибрировала, посылая новые волны, но из-за шторма того видно не было. Моракс должен был чувствовать радость, торжество, но в его сердце закралось беспокойство сродни тому, что он ощутил в ночь, когда в последний раз видел Аякса. Но он предпринял все меры предосторожности, чтобы Гуй Чжун ничего не угрожало. Она не одна, вокруг неё армия адептов. Пожелай весь Тейват напасть на Гуйли, потерпел бы поражение.       Вдруг что-то большое и чёрное отделилось от берега внизу и подлетело к Осиалу. Нечто, отдаленно напоминавшее цаплю, но облик её был искажен и уродлив. Моракс уже видел подобное прежде: тогда, в деревне Цинцэ, когда они с Аяксом едва управились с чудовищным вишапом. То же проклятие лежало на бедной цапле.       Новый раздражающий смех раскатился над морем. Осиал, едва дыша, смотрел на Моракса подобно победителю. — Ну вот… Моракс… Око за око…       Моракс опустил копьё. Беспокойство росло с каждой секундой. Властелин Камня обернулся, но сквозь завесу дождя не смог разглядеть Ассамблею. Нет, Гуй Чжун в безопасности. Он сбережёт их дочь. — А ты не знал? — продолжал Осиал. — В день, когда твой… Аякс сразил мою Бешт… Мою милую Бешт…       Осиал закашлялся; ихор тонкой струей упал в океан. — Она прибыла в Цинцэ… думая, что все твои шавки в Заоблачном Пределе… Она убедила меня… что люди Чи нам очень нужны…       Осиал схватился за живот, истекавший тёмной божественной кровью; дождь омывал его лицо, делая ещё бледнее, чем полагается гидро-божеству. — Она… она не была готова к бою… Она… носила нашего первого ребёнка…       Моракс застыл; не то чтобы весть о беременности Бешт для него была хоть каплю ценна. Но Осиал неспроста завёл речь о ребёнке.       Гуй Чжун в безопасности. Он не предаст Аякса снова. — Что ж… Мы оба потеряли своих супругов… — Осиал протянул руку и раздавил цапле голову; труп упал в воду, — и оба потеряли своих первенцев… На том я готов сдаться… Моракс.       Воды легко расступились перед нефритовыми колоннами; в затянутом тучами небе блеснул метеорит. Огромный гео-дракон пронзил своего врага каменным копьём, и его отчаянное хищное рычание сопроводило бывшего Архонта Вихрей в каменную клетку, тут же услужливо укрытую водами. Каменные копья украсили новый остров, обратясь в высочайшие горы, видимые даже из Заоблачного Предела.       Долина Гуйли была усеяна трупами похожих на цаплю существ. Однако, подойдя к одному из них, Моракс обнаружил, что они, вероятно, когда-то были морскими жителями. Адепты справились с защитой земель от странного проклятия, и Моракс облегченно выдохнул. Всё в порядке. Они победили.       Пачкая белоснежный подол плаща, Гео-Архонт продолжил идти дальше, к самой Ассамблее, обдумывая, как узнать больше о магии, примененной Осиалом. Дождь не прекращался; казалось, что он наоборот только усиливался по мере приближения Моракса к Ассамблее.       Здание, безусловно, было разрушено практически до основания; монстры оставили лишь редкие колонны, некогда поддерживавшие прекрасный расписной сводчатый потолок. Адепты с поклоном встретили Властелина Камня. Моракс кивнул им в ответ. Адепты расступились, открывая вид на центральную часть здания, служившую когда-то залом переговоров.       Среди камней, стекла и черепицы, прямо на грязном, мокром полу, лежала Гуй Чжун на руках адепта Пин. Моракс тут же взлетел по ступеням к ним, молясь всем богам треклятой Селестии, чтобы это было не то, о чём он подумал.       Хаагенти мирно лежала в объятиях Владыки Песен и Скитаний, о чем-то шёпотом ей рассказывая. Завидев Верховного Адепта, Пин подняла взгляд, полный боли и слёз. Моракс опустился рядом, забирая дочь из чужих рук. — Сокровище моё, что случилось? — ласково спросил он, целуя её в лоб. Гуй Чжун улыбнулась и подняла ладонь, чтобы положить её на щеку отца, как часто для неё делал он сам. — Отец… Я… — Гуй Чжун закашлялась; с уголка ее губ потекла чёрная кровь, — я не… справилась… прости меня…       Властелин Камня прижал её хрупкое тело к своей груди, желая укрыть от нескончаемого дождя. — Моя девочка, мы всё исправил, — прошептал он в её волосы, — мы найдем лекарство, ты поправишься.       Гуй Чжун слабо замотала головой, пальцами скомкав одеяние Архонта на его плечах. — Отец… эта скверна… она другая… — богиня вновь закашлялась, пачкая белый плащ кровью, — она… сделает из меня монстра… мне так больно, отец…       Моракс чуть отстранил дочь от себя, смотря в ее голубые глаза, терявшие привычный блеск жизни. Нет, он не мог допустить этого снова. Только не тогда, когда победа уже их, когда всё наконец-то должно стать хорошо. Когда впереди их ждало счастливое будущее, о котором они мечтали. — Пожалуйста, Гуй Чжун, — слезы Моракса смешались с потоками воды; он склонился над дочерью, его плечи опустились, а хвост безжизненной лентой лежал на ступенях, — не оставляй меня… — Папа… встретит меня на той стороне… — девушка постаралась улыбнуться, но её прервал новый приступ, задушивший слова. Моракс лихорадочно гладил её по лицу, искал раны на теле, пытался применить элементальную магию, но всё было бесполезно. Их дочь умирала у него на руках, даже не дожив до возраста расцвета богов. — Отец… — совсем тихо прошептала Гуй Чжун и взяла Моракса за руку, слабо сжимая его ладонь, — сделай это ради наших людей, ради Ли Юэ, о которой всегда мечтал… Прекрати мои страдания…       Моракс стиснул её в своих руках, отчаянно мотая головой. Нет… она — его луна, отражающая свет когда-то зашедшего солнца, его глазурная лилия, вобравшая в себя черты их обоих, его милая дочь, его сердце, его самая ценная жемчужина… Он не мог потерять… снова… — Нет! — разнесся по Долине крик, полный боли. Драконий хвост обнял маленькую фигурку, пытаясь согреть, дать укрытие, отогнать смерть, стоявшую на ступенях. Моракс из последних сил поддерживал в ее теле огонёк жизни, но знал, что это конец. Он опять не был рядом, опять не защитил, опять добровольно отдал на растерзание… И опять расплачивается за это жизнью самого любимого существа. — Почему не я… почему вы… — шептал он в намокшие серебристые волосы, поглаживая худые плечи и тонкую шею. Гуй Чжун дышала глубоко и прерывисто, уже не отвечая на слова отца. Ее лицо побледнело, тело охватил жар. Моракс знал, что должен был сделать.       Его копье блеснуло в завесе дождя. Адепты продолжали стоять, склонив головы, прощаясь с дорогой их сердцам Богиней Пыли. Свист от отточенного удара был поглощен шумом воды. Гуй Чжун не издала даже испуганного вздоха. Её голубые глаза закрылись, а тело постепенно обмякло в отцовских руках.       Красные веревки порвались.

🔶💧🔶

II.       Господин Чжун Ли вернулся в Гавань, только когда луна уже почти закончила обход небосвода. Весь путь до столицы он обдумывал письмо Крио-Архонта, которое недавно ему передала Синьора. «Моракс, — писала Царица, — я избрала исполнителем твоего плана одного из моих юных Предвестников. Несмотря на его молодость, я уверена, что он один достоин чести испытывать земли Ли Юэ. Его имя Чайльд Тарталья. Прошу, помоги ему со всем, о чём он попросит».       Смелое, но крайне не рациональное письмо от правителя целого региона. Кем же был этот Чайльд Тарталья, что Крио-Архонт лично просила за него? Юный Предвестник, который сможет принести хаос в его королевство…       Лес Гуюнь темнел вдали, скрытый за предрассветным туманом, будто призрак прошлого, вечно следующий по пятам за Мораксом. Но некого теперь было Гео-Архонту обвинять в собственных ошибках: Гуй Чжун умерла от его руки, потому что Моракс не смог вовремя остановиться, отложить жажду мести в сторону. Как символично, что напоминание об этом он видел из каждого уголка Гавани.       Господин Чжун Ли скрылся в одном из домов на террасе Юйцзинь, прижимая одну глазурную лилию к груди и осторожно прикрыв дверь, чтобы не разбудить соседей. Завтра его ждала встреча с загадочным Предвестником Фатуи, и он хотел быть к ней готов.       Над Ли Юэ забрезжил новый рассвет, когда в Гавань вошел корабль из Снежной. *       День Чжун Ли протекал так же неспешно, как и всегда: работа консультантом в похоронном бюро не требовала больших физических и моральных затрат, да и большая часть из них уходила на успокоение переменчивой Ху Тао. Мужчина перебирал и проверял бумаги, поспешно заверенные директором, чтобы уберечь девушку от очередного обмана по поставкам красного дерева. Время от времени внизу звенел колокольчик, оповещавший о новом посетителе, и радостный голос Ху Тао неразборчивыми словами долетал до кабинета Чжун Ли.       Новая трель колокольчика, новый воодушевленный вскрик девушки. Клиентов в похоронном бюро, пусть и единственном на всю Гавань, было всё же немного.       Некоторое время слышался только голос Ху Тао, и Чжун Ли со снисходительной полуулыбкой представил, как она активно старается предложить посетителю акцию второго гроба в подарок. Видимо, их гость тоже посчитал такое предложение смешным, потому что с первого этажа раздался заливистый юношеский смех.       Чжун Ли замер, так и не донеся перо до бумаги. Он узнал бы этот смех из тысяч, нет, из миллиардов. Смех, что рождал в его сердце звёзды, что помогал отогнать самую чёрную тоску, что прокрадывался в душу, цепляя каждую струнку и играя на них.       Чжун Ли быстро встал из-за стола, неосторожным движением смахнув чернильницу и бумаги, и выбежал из своего кабинета, стремительно спускаясь вниз, к стойке администратора.       Всполох рыжих волос был первым, что увидел Чжун Ли. На стук от каблуков его ботинок посетитель обернулся, и Моракс встретился взглядом с голубыми глазами и бледными веснушками, рассыпанными по щекам. — Ох, Чжун Ли! — обратилась к нему директор Ху, но мужчина проигнорировал ее голос. Всё его внимание сосредоточилось на юноше перед ним, одетом в серую униформу Фатуи, украшенную красным шарфом.       Юноша безмолвно смотрел в ответ, выдерживая прямой взгляд. Властелин Камня знал, кто перед ним: не Чайльд Тарталья, не Предвестник, не обычный смертный из Снежной. Его Аякс вернулся к нему после тысячелетия разлуки, возродившись в северных землях, откуда был родом.       Чжун Ли сдержал порыв сократить расстояние между ними в два шага и притянуть Аякса в объятия. Причиной тому была вовсе не Ху Тао, не Царица и не униформа Фатуи. Глаза Аякса, прежде прелестно полные озорства и жизни, теперь казались стеклянными, лишенными света и бликов. Будто тело возродилось, а душа так и осталась на другой стороне. — Вы, верно, господин Чжун Ли? — спросил юноша и протянул руку, обтянутую полуперчаткой. Чжун Ли перевёл взгляд на знак делового приветствия и ощутил, как сердце, полное недавней радости, разбилось о неузнавание в любимых глазах. Аякс не помнил его. Круг перерождения забрал его воспоминания и его чувства, теперь они ничем не были связаны друг с другом.       Чжун Ли протянул также спрятанную в искусственную чёрную кожу руку в ответ. — Вы правы, господин Тарталья.       Тарталья вновь рассмеялся, и его смех осколками впивался в грудь Гео-Архонта. — Прошу, не нужно быть таким формальным, Чжун Ли-сяньшэн. Зовите меня просто Чайльдом.       Моракс не мог. Не мог смотреть в эти глаза, трогать эти руки и называть этого юношу иным именем, придуманным ему чужим Архонтом. Однако усилием воли он изобразил на лице улыбку и согласно кивнул. — Как вам будет удобнее, Чайльд.       Чайльд кивнул и улыбнулся, но улыбка не достигла его глаз. Что же с ним случилось? Кто украл жизнь из этого тела? Возможно ли… её вернуть?       Чайльд подошёл ближе, неловко засунув руки в карманы, и Моракс с ужасом понял, что произошло с его возлюбленным. То же проклятие, та же тьма, которая забрала Гуй Чжун и проникла эрозией в сознание Аждахи. На его Аяксе стояла метка Бездны, отравляющая его теперь смертное тело и бессмертную душу, сокращающая и без того мгновенное течение человеческой жизни. Неужели, встретив его спустя столько лет, Моракс будет вынужден прощаться вновь? — Может быть, отужинаем сегодня где-нибудь, Чжун Ли-сяньшэн? — родной голос вырвал Гео-Архонта из размышлений, заставляя снова посмотреть в мёртвое море. Лучше бы этой встречи никогда не было. — Я знаю одно хорошее место с широким выбором блюд, — согласился Чжун Ли прежде, чем смог обдумать причину отказа. Формально он должен был только снабжать Тарталью сведениями о Ли Юэ, её истории и культуре, сверх этого от него Царица не требовала. Но драконье сердце, израненное утратами любимых, не слушало доводов и опасений разума. Оно чувствовало рядом свою любовь и не желало её отпускать, кем бы Аякс сейчас ни был. — Прекрасно! Тогда я зайду за вами в семь, — Чайльд одарил его ещё одной радостной улыбкой, помахал Ху Тао на прощание и вышел из бюро. Чжун Ли продолжил стоять, смотря на дверь, за которой только что скрылся его Аякс. — А он хорошенький, — усмехнулась Ху Тао, — не упусти.       Чжун Ли осуждающим тёмным взглядом ответил на игривость в её глазах. Девушка тут же откашлялась и вернулась к своим делам. Даже если Аякс теперь смертен, даже если проклят Бездной, Моракс хотел посмотреть на него ещё хотя бы раз, услышать ещё слово, сказанное его голосом. Поймать красивую улыбку его губ, погладить нежную ладонь. Убедиться, что он и вправду здесь, в Ли Юэ, совсем рядом. *       Вечер наступил довольно быстро, несмотря на то, что первый час после их внезапной, но долгожданной встречи тянулся веками. Чжун Ли нашёл в себе силы отвлечься от мыслей о возлюбленном и закончить с бумагами бюро, чтобы с чистой совестью завершить свой рабочий день. Монотонность смертной жизни вовсе не раздражала: напротив, в ней он находил возможность отдыха и рефлексии после десятков сотен лет непрекращавшихся войн и тяжёлых потерь. В маске смертного его жизнь словно наконец замедлилась, позволяя смотреть не вперёд, а по сторонам. Но надежды на тихую, безмятежную архонтскую «старость» разбились о знакомые голубые глаза.       Чтобы не томиться ожиданием и ненужными мыслями, Чжун Ли отправился в антикварную лавку рядом с бюро. Чайльд точно его здесь найдёт, когда будет проходить мимо. — О, господин Чжун Ли! — поприветствовал его продавец, раскрывая руки словно для объятий. — Вы сегодня вовремя, у меня как раз новые поставки.       Продавец провел ладонью над прилавком, на котором действительно появилось несколько новых вещиц. Украшения, посуда, мелкие предметы мебели… Взгляд Чжун Ли упал на знакомую белую вазу, расписанную нежной розовой краской, со сколом у горлышка. — Откуда… это у вас?       Продавец покачал головой. — Простите, своих поставщиков не раскрываю.       «Отец, смотри! — раздался в голове голос маленькой Гуй Чжун. — Мы сегодня с Пин раскрасили вазу. Тебе нравится?» — Я её беру, — холодным металлическим тоном оповестил продавца мужчина. Сегодняшний день полон встреч с воспоминаниями о его семье. — Конечно-конечно, — услужливо закачал головой продавец, тут же принявшись упаковывать товар. — С вас триста тысяч моры.       Чжун Ли принялся искать кошелёк по карманам, с досадой понимая, что вновь оставил его дома. В облике смертного он мог привыкнуть к чему угодно, даже ко сну каждую ночь, однако постоянное ношение моры с собой до сих пор было ему непонятно и удивительно. Одержимость людей деньгами ужасала его, однако сделать что-то с этим он уже не мог. Гавань жила по своим законам, во многом отличным от тех, что он когда-то сам ей даровал. Гео-Архонту оставалось только смириться. — Я заплачу за своего дорогого друга, — раздался жизнерадостный голос рядом, и на прилавок с громким лязганьем упал увесистый мешочек с морой. Глаза продавца преисполнились жадности, и он сразу же схватил деньги, пряча под стол. — Спасибо, господин Чайльд. Желаю хорошего дня, господин Чжун Ли, — продавец вручил упакованную вазу и отвлёкся на других посетителей. — Не стоило, Чайльд, — Чжун Ли позволил себе улыбнуться, смотря в любимое лицо, — я бы мог сходить домой и…       Чайльд мягко рассмеялся, кладя ладонь на плечо мужчины. Касание обожгло через несколько слоев ткани. — Бросьте, Чжун Ли-сяньшэн, — покачал юноша головой, и рыжие пряди спутались ещё больше. Чжун Ли подавил в себе желание протянуть руку и некогда привычным жестом распутать их. — В таком случае, благодарю вас, — улыбка Чжун Ли стала теплее, и взгляд Чайльда прикипел к ней. Юноша неловко прочистил горло и отвернулся от мужчины, смотря на Гавань. — Так куда мы пойдём? — В Глазурный Павильон. Вы знали, что кухня Ли Юэ разделяется на два классических лагеря: кухню «Ли» и кухню «Юэ»?..       Пара неспешно двинулась по улице, обтекаемая куда-то постоянно бегущими людьми. Чжун Ли рассказывал о традициях кулинарии их страны, с замиранием сердца отмечая, что Чайльд слушал его крайне внимательно, порой наклоняясь ближе, чтобы в толпе расслышать слова чётче. Возможно ли, что в глубине души его супруг чувствовал связь со страной, в которой случайно оказался по заданию правительницы других земель? Может ли быть так, что Чайльд всё же вспомнит всё, что их когда-то связывало? Или Чжун Ли стоит вновь побороться за его сердце? *       Всего за две недели жители Гавани перестали мыслить Чайльда без Чжун Ли, а Чжун Ли — без Чайльда. Вопреки опасениям о метке Бездны и смертности возлюбленного, Моракс с драконьей жадностью поглощал все моменты близости, которые они разделяли. Обеды, ужины, прогулки, даже посещение театра, которое, по мнению Чжун Ли, совсем не тронуло его супруга. Но Властелин Камня вовсе не расстроился: у них и прежде было разное понимание человеческого искусства. Театр не так важен, как ощущение чужой ладони, почти касавшейся его при прогулке по пристани. — Это так удивительно, — поделился Чайльд, смотря на спокойную морскую гладь, державшую на себе корабли. — Что вас так заинтересовало? — уточнил Чжун Ли, поворачивая голову в сторону возлюбленного. Тот поднёс руку к подбородку, обхватывая его пальцами, и между его бровей залегла очаровательная задумчивая складка. — Вода Ли Юэ, — пояснил Чайльд. — Она… совсем не такая, как в том же Мондштадте, например.       Чжун Ли остановился, давая явно встревоженному юноше собраться с мыслями. Адепты ничего не передавали о состоянии вод, но, может быть, Чайльд как владелец Гидро Глаза Бога что-то почувствовал? — Понимаете… — Тарталья поднял голову, и на миг Чжун Ли показалось, что он уловил блеск в статичной синеве, когда их взгляды встретились, — в моих краях вода как элемент почти не встречается, покрытая льдом или обращенная в снег.       Чжун Ли кивнул. Владения Крио-Архонта всегда были неотделимы от мороза и стуж, даже до основания крио-королевства. Само появление владельца гидро-элемента в её землях зачастую сопровождалось праздником. — В Мондштадте вода течёт сама по себе туда, куда захочет, и нужно определённое время, чтобы взять под контроль реку или озеро, — продолжал Чайльд, — но в Ли Юэ вода будто бы сама просится мне на руки.       «Потому что она твоё творение, Аякс», — хотел бы ответить Моракс, но ограничился лишь понимающей улыбкой. — Возможно, природа Ли Юэ чувствует, что вы стремитесь помогать её жителям, — это было правдой. Чжун Ли с теплотой и гордостью слушал восторженные рассказы в чайных и лавках о том, как господин Чайльд из Банка Северного Королевства спас чью-то жизнь то от вишапов, то от хиличурлов, то от похитителей сокровищ. Миллелитов на улицах столицы стало больше, и со скучающим видом они патрулировали город, потому что вокруг него уже не осталось нарушителей спокойствия. — Мне… очень лестно это слышать… — щеки Чайльда притягательно покраснели. Дракон внутри Чжун Ли требовал их расцеловать, — но вода достаточно капризна… Обычно.       Чжун Ли пожал плечами, и сам смотря на воды Гавани. — Кто знает… может быть, вы ее идеальный укротитель, — со смешком ответил Чжун Ли и уловил, как юноша рядом с ним тихо ахнул. Чайльд, казалось, покраснел ещё больше, пряча глаза за рыжей челкой. — Что-то случилось? — Моракс шагнул ближе, сложив руки за спиной, чтобы не схватить ими Аякса и не унести в свою обитель прямо с пристани. — Нет, я просто… — Чайльд глубоко вдохнул и выдохнул, мило сжимая ладони в кулаки. — У вас голос… очень красивый…       Губы Моракса расчертила довольная ухмылка. Аякс очевидно влюблялся в него, с каждым проведённым вместе днем сдаваясь всё большему и большему желанию. Если бы не контракт, заключенный с Царицей, Гео-Архонт уже бы одел юношу в красные шелка и совершил с ним три поклона. Но пока между ними висел взаимный обман, он не мог позволить себе ранить Чайльда сильнее, когда правда откроется. Только с выложенными на стол картами Моракс заново поведает Аяксу о своих чувствах и позволит самостоятельно сделать выбор: оставить Царицу и жить с ним в Ли Юэ или разорвать отношения навсегда. — Благодарю, — улыбнулся Чжун Ли и продолжил следовать вдоль берега, слыша, как сзади его спешно догнал Чайльд. *       Прошло ещё полгода. До последнего Сошествия Гео-Архонта оставался месяц. Моракс с тяжёлым сердцем закончил все приготовления к спектаклю: Экзувия дожидалась своего часа в Тайшаньфу, адепты ничего не знали, Цисин подготавливали праздник, не имея понятия о том, что стали орудием в игре их собственного Архонта. Ключевая фигура всего действа сейчас пыталась натянуть тетиву лука, криво стреляя из него и не попадая в мишень. Фатуи были подозрительно тихи, словно Чайльд и не собирался приступать к выполнению своей задачи. С одной стороны, Моракс испытывал радость и облегчение от понимания, что Аякс, вероятно, передумал вредить их столице. Но с другой, мечом над Гео-Архонтом повис его же контракт: если Тарталья не приступит к своей части разработанного Мораксом плана, о выполнении условий можно забыть.       Аякс раздосадованно вздохнул, кладя новую стрелу и вновь целясь.       За вчерашним ужином он горячо упрашивал Чжун Ли присутствовать на его утренней тренировке с луком, ссылаясь на то, что Чжун Ли выглядел как опытный воин, а Чайльду не доставало навыков дальнего боя. Теперь Моракс видел, что это был не просто предлог для новой встречи. Аякс был всё так же плох с луком. — Держи пальцы чуть ниже виска, — посоветовал Чжун Ли. Аякс последовал совету, но вновь стрела пролетела мимо. — Бесполезно, — зло фыркнул Чайльд, отпуская оружие, — это так же невыполнимо, как попытки есть палочками.       Моракс тепло улыбнулся. Тарталья слыл непревзойденным воином, какому нет равных во всём Тейвате. Слухи о его виртуозном владении всеми видами оружий дошли даже до закрытого Заоблачного Предела. Но были две вещи, которые никак не хотели поддаваться его рукам: лук и палочки для еды. Чжун Ли наотрез отказывался от идеи того, чтобы Чайльд ел вилкой поданные блюда, и постепенно они дошли до того, что Моракс кормил супруга своими руками. Импульсивно подаренные палочки с изображением дракона и феникса не слишком помогли ситуации, но Чайльд приносил их на каждый совместный приём пищи, чем радовал старого, давно одинокого дракона. Юноша и не подозревал, что господин Чжун Ли сделал ему предложение руки и сердца, но при вручении подарка улыбался так ярко, что светились даже вечно мертвые синие глаза.       Моракс поднялся с удобного пенька, отряхивая плащ, и подошел к юноше, медленно становясь позади него. Аякс затаил дыхание, чем вызвал короткую улыбку на губах Гео-Архонта. — Пальцы поставь вот так, ниже. Да, верно, — инструктировал Чжун Ли, зная, что каждое слово, сказанное им, волнами мурашек пробегало по юному телу. — Выпрямись, расправь плечи.       Руки Чжун Ли легли на тонкую талию, и касание вновь обожгло дракона голодом и желанием. Аякс чуть вздрогнул, но тут же расслабился, позволяя правильно поставить его тело. Моракс вновь наклонился и положил ладони поверх юношеских рук, как бы поправляя хватку на тетиве. — Вот так… — прошептал он в чужую шею, услышав, как быстро стучало сердце Чайльда. — Отпускай.       Стрела попала точно в цель, но Аякса это уже мало интересовало. Бросив лук на землю, он развернулся и обхватил шею Моракса руками, прикрывая глаза и целуя его губы. Точнее, это было больше похоже на неуклюжее касание, имитирующее поцелуй, и дракон с жадностью осознал, что юноша прежде ни с кем не целовался.       Поддавшись напору супруга, Чжун Ли притянул его к себе за талию и провёл языком по губе, чуть её прикусывая. От неожиданности Аякс тихо застонал и открыл рот, позволяя мужчине углубить поцелуй. Горячий, вкусный, желанный. Аякс прогнулся в спине, прижимаясь к груди Гео-Архонта, пальцами впиваясь в его плечи. Моракс с наслаждением испивал его чистоту и неопытность, вбирал каждый вздох и стон, оглаживая гибкое тело сильными руками. Супруг испытывал его на прочность, проверял, сколько терпения было заготовлено для него Властелином Камня. Прискорбно мало, признался сам себе Моракс. Аякс ласково льнул к нему, как котёнок, не ведавший прежде нежности, старательно повторяя все движения за мужчиной. — Чжун Ли… — выдохнул Чайльд в губы, когда они наконец отстранились друг от друга. В голубых глазах стоял туман, и Моракс не сдержал довольного драконьего урчания, поглаживая пару по спине. — Нам пора в Гавань, — напомнил Чжун Ли, оставляя ещё один поцелуй на виске. Аякс и сам как-то мурлыкнул, не спеша отпускать от себя мужчину. — Чжун Ли… — Чайльд взял Гео-Архонта за руку, безмолвно призывая подождать. Моракс кивнул, сжимая чужую ладонь в своей. Он и сам не хотел, чтобы это мгновение единения заканчивалось. Им редко удавалось остаться наедине, и даже эти немногочисленные разы были полны напряжения из-за неминуемого. — Чжун Ли, я Предвестник, — продолжал Аякс, не смотря в глаза Моракса. — Я… буду вынужден покинуть Ли Юэ после… приказа Царицы.       Моракс знал это. Его Аякс служил чужому Архонту, подчинялся чужой воле и исполнял чужие желания. Это ранило сердце дракона, и спасало лишь осознание того, что его возлюбленный жив. Но он теперь был смертен и в одно из заданий крио-архонта мог погибнуть. Аякс пытался предупредить его, что их взаимные чувства не могут стать серьезными отношениями. Моракс знал это, но не останавливался. — Я понимаю, Ая… Чайльд, — кивнул Чжун Ли, не отпуская тёплой ладони. До запуска механизма контракта со Снежной оставались считанные дни, и Моракс хотел провести их вместе со своей любовью. *       В ранний вечер, за два дня до Сошествия, в дверь дома Чжун Ли настойчиво постучали. Чжун Ли в это время читал книгу в гостевой комнате, карандашом педантично отмечая места, являвшиеся скорее выдумкой автора, чем реальными историческими событиями, о знании которых автор столь смело похвалился в предисловии.       Чжун Ли отложил книгу на придиванный столик, встал, поправив рубашку, и пошёл в коридор. В дверь вновь застучали. Кажется, его гость был несколько нетерпелив. — Доброго вечера, чем обязан… Чайльд? — дежурная улыбка на лице Чжун Ли тут же сменилась беспокойством. Его возлюбленный стоял, облокотившись плечом о деревянный косяк, придерживая рукой живот. Его одежда была порвана в нескольких местах и испачкана чем-то тёмным, что было почти невозможно различить в темноте, но Моракс почуял — кровь.       Его пара была сильно ранена, возможно, находилась на грани жизни и смерти. Дракон должен спасти её, даже если это будет стоить собственной жизни.       Он не может потерять его, когда они только встретились вновь.       Он вообще не может потерять его. Больше никогда.       Чжун Ли молча приобнял Аякса за плечи, заводя в дом. Юноша тихо шипел, стараясь передвигаться маленькими шагами. Моракс слышал, как хлюпали его домашние тапочки, когда он пошел вслед за Чайльдом. Кровь, много крови. Жизнь сокровища в опасности.       Всё так же молча Чжун Ли усадил Аякса на диван, не заботясь о невыводимых пятнах на антикварной вещи. Всё сейчас неважно, кроме коротких стонов боли его возлюбленного. — Я сейчас наберу прохладную ванну. Пожалуйста, подожди немного, — тихим, спокойным голосом попросил Моракс, садясь на корточки перед Аяксом. Юноша кивнул, отводя взгляд. Гео-Архонт покачал головой и отправился в ванную. Необходимо добавить в воду целебный отвар, который ему недавно дал Бай Чжу.       Вернувшись в гостиную, Чжун Ли аккуратно взял супруга на руки. Аякс ничего на это не сказал, лишь кладя грязную рыжую голову на плечо Моракса, скрытое под светлой рубашкой.       Властелин Камня опустил возлюбленного в воду, пахнущую травами, не заботясь об одежде на теле раненого. Она отмокнет, когда вода начнет размягчать запекшуюся кровь.       На стуле, услужливо стоявшем рядом, Гео-Архонт расстелил мягкое полотенце. На нем Аякс переждёт, пока Моракс будет менять воду. — Аякс? — осторожно позвал он юношу, чьи глаза начали закрываться. Нет, пожалуйста, только живи. Прошу тебя… — М? — сонно проморгавшись, отозвался Чайльд. Чжун Ли улыбнулся ему, поглаживая по мокрой щеке. — Не закрывай глаза. Скоро тебе станет лучше, и я помою тебя, — Архонт опустился на колени, оперевшись грудью о бортик ванны. Аякс немного неосмысленным, диким взглядом смотрел в ответ. Видимо, он ещё не отошёл от боя, который едва не унёс его жизнь. Хорошо, что Мораксу удалось несколько раз пригласить его в гости на чай. И что сегодня Гео-Архонт остался среди людей, а не вернулся в Тайшаньфу.       Увидев, что лохмотья одежды всплыли на поверхность, а вода стала почти черной из-за крови и грязи, Архонт встал и достал ценную ношу, пересадив на подготовленный стул. Затем он спустил воду и достал со дна остатки одежды вместе с Глазом Бога. Артефакт он протянул законному владельцу, но тот лишь покачал головой. Моракс с удивлением изогнул бровь: обычно владельцы Глаз Бога ревностно охраняли их, не позволяя чужакам касаться столь личной вещи. — Я отнесу его в гостевую комнату и положу на тумбочку рядом с книгой, — дождавшись кивка рыжей головы, Чжун Ли продолжил, — потом я принесу тебе воды. Не закрывай глаза, — предупредил Гео-Архонт и лишь с новым кивком включил воду и вышел из ванны.       Воздух в комнате был холоднее и суше, обдавая Чжун Ли отрезвляющей прохладой. Положив Глаз Бога туда, куда и планировал, Моракс отправился на кухню за стаканом воды. После того как он обработает раны Аякса, следовало приготовить что-нибудь лёгкое и простое, чтобы тело не затрачивало и без того почти отсутствующую энергию на пищеварение.       Вернувшись в ванную, Властелин Камня передал стакан Аяксу и выключил воду. Налил в неё ещё заживляющего отвара, подумал и перевернул флакончик, выливая всю жидкость. Затем он забрал стакан из чужих холодных рук, отставил его куда-то на пол и, подхватив Аякса на руки, вновь опустил его в воду. — Сейчас я начну промывать твои раны, — объяснял Чжун Ли, беря еще один флакончик и выдавливая немного содержимого на руку, тут же его вспенивая. — Тебе может быть больно. Не сдерживай свой голос.       Моракс нырнул ладонями под воду и, не встретив сопротивления, начал мягко омывать тело возлюбленного, слыша лишь редкие тяжёлые вздохи и проглоченные болезненные стоны. Его Аякс хотел держать свою боль внутри, пытаясь сохранить остатки от репутации лучшего воина. Но и в жизни лучших воинов бывают не лучшие дни. — Ты знал, что у Гео-Архонта была семья? — нарушил тишину Моракс, промывая рыжие пряди. Аякса поднял голову, удивлённо смотря в глаза Чжун Ли. Конечно, никто не знал. Только Моракс и несколько адептов, донёсших воспоминания до этих дней. — У него был возлюбленный, гидро-бог, — продолжил Чжун Ли, натирая лосьоном ключицы Чайльда, — они даже были женаты, но без обряда трёх поклонов. Его ещё не существовало, когда они решили стать мужьями.       Моракс взял руку Аякса за запястье и осторожно вытянул, проверяя на наличие переломов, а затем мягко прошёлся по ней мыльной ладонью. — Но его супруг погиб, защищая их народ, — Аякс тяжёло выдохнул и опустил голову, видимо, сопереживая Гео-Архонту. Чжун Ли едва заметно улыбнулся. — Гуй Чжун, Архонт Пыли, была их дочерью.       Аякс застыл, точно не веря сказанным словам. Моракс продолжил как ни в чём не бывало оттирать его тело от грязи и крови, уже перейдя на грудь и живот. Чайльд не сопротивлялся, даже не высказывал ничего против. Очевидно он доверял Чжун Ли больше, чем сотрудникам Банка и, следовательно, Царице. Это тешило самолюбие старого дракона. — Но… я думал… — раздался тихий, хриплый голос. Если бы текла вода, Чжун Ли и вовсе его бы не услышал. — Что Гуй Чжун и Моракс… пара…       Чжун Ли позволил себе тихо рассмеяться, пока он менял позу Аякса, собираясь промыть раны на его спине. — Летописи неточны и часто искажают действительность, — поделился Властелин Камня, — не стоит верить каждому их слову. — А твоему? — Аякс вскинул голову, требовательно смотря в глаза Гео-Архонта. Моракс вновь улыбнулся, мягко погладив возлюбленного по щеке. — А моему — можно.       Закончив с омыванием, Чжун Ли вытащил ослабевшее тело, укутал в другое полотенце и понёс в свою спальню. Других всё равно в доме не имелось, не было нужды. Опустив Аякса на чистые простыни, Моракс развернулся, чтобы найти аптечку и бинты, когда уже потеплевшие пальцы схватили его за край рубашки. — Как же… он жил дальше?.. — прошептал Аякс, и в его глазах, мерцавших в полутьме спальни, Моракс увидел слёзы. Наклонившись, он поцеловал супруга в макушку. — У него был народ, который ему вверили муж и дочь. Ради него он шёл вперёд, — Моракс отстранился и открыл один из многочисленных шкафчиков, доставая маленький черный портфель. Выудив обеззараживатель, несколько мазей и пять мотков бинтов, Чжун Ли вернулся к постели и распахнул полотенце, до того скрывавшее тело Аякса.       Оно было усеяно ранами, синяками и ушибами так, что живого места и впрямь было не найти. Незаметно для смертного, Властелин Камня применил элементальную силу, беспокоясь, что внешне мог не найти более серьёзные внутренние повреждения. Такие действительно имелись, и пока Аякс смотрел в потолок, думая, что Чжун Ли изучал фронт работ, Моракс излечил самые тяжёлые ранения. — Что же случилось? — наконец поинтересовался Гео-Архонт, приступая к человеческой медицине. — Засада… хиличурлов. — выдавил из себя Чайльд и вскрикнул, когда ран коснулась спиртовая жидкость. Однако Предвестник сразу же взял себя в руки и стиснул зубы, более не издавая ни звука.       Закончив с мазями и бинтами, Моракс накрыл возлюбленного одеялом, наконец давая отдохнуть. Аякс немного повозился и стих, наблюдая за движениями Чжун Ли. — Я приготовлю тебе легкий суп, — сказал Моракс уже на выходе из спальни, — когда проснёшься — просто позови меня, я услышу.       Аякс кивнул, и Гео-Архонт закрыл за собой дверь. Пока его возлюбленный восстанавливался во сне, Моракс прошёл на кухню, достал обычные деревенские овощи и принялся за обещанное блюдо, ни разу не применив элементальные силы. *       После последнего Сошествия, закончившегося потрясением не только для Ли Юэ, но и для всего Тейвата, знавшего Моракса как самого сильного Архонта, дни полетели с угрожающей скоростью. Чжун Ли и Чайльд почти не виделись, каждый был занят своими делами: Чжун Ли — церемонией Вознесения, Чайльд — приведением плана Царицы в действие. Лишь один раз, в день, когда оба благополучно свалили на Путешественника свои задачи, им удалось без спешки поужинать в Народном Выборе. Аякс орудовал подаренными палочками, и Сян Лин, подававшая еду, лукаво посмотрела сначала на Чайльда, а потом на Чжун Ли. — Приятного аппетита. И удачи, — пожелала девушка и растворилась среди посетителей. Моракс пил чай и, смотря на возлюбленного, который всё ещё несколько неуклюже подцеплял кусочки мяса, думал, что, вероятно, это их последние дни вместе.       Так и случилось.       Чайльд верно истолковал его маленькую подсказку про Печати Согласия, но Моракс и представить не мог, что из всех бывших врагов Гео-Архонта он решит освободить именно Осиала.       Вот о чём писала Крио-Архонт. «Он один достоин чести испытывать земли Ли Юэ». Она знала, что Аякс был королевой и что воды Ли Юэ подчинятся только ему и Мораксу. Послать возлюбленного Гео-Архонта даровать свободу чудовищу, из-за которого погибла вся его семья… Весьма ловко и очень… жестоко.       Как бы то ни было, Аякс без труда открыл клетку Осиала. Даже Адепты не могли успокоить бушевавшее море. Моракс стоял на уступе горы, наблюдая за Гаванью с высоты. Так ли правильно он поступает, бросая то, чем так дорожили Аякс и Гуй Чжун? Но их люди уже готовы жить сами, они не нуждаются ни в божественной указке, ни в защите. Моракс же нуждался в покое.       Бой окончился спустя несколько часов благодаря помощи Путешественника. Гео-Архонт был недоволен тем, что чужеземец с непонятными силами вмешался в дела Ли Юэ. Но формально контракт был исполнен. Стоя посреди Банка и рассказывая свой план, Чжун Ли не смотрел в сторону Чайльда. Дракон знал, что снова предал своего супруга, но не хотел видеть тому подтверждение в синих глазах. Теперь за Аяксом остаётся решение об их дальнейшей судьбе, совместной или… нет.       И Аякс сделал свой выбор. Он хлопнул дверью Банка, не обернувшись, а через неделю бывший Гео-Архонт понял, что его возлюбленный покинул их земли, ничего так и не сказав на прощание. И он был прав, потому что Моракс — отвратительный супруг и никудышный отец. Аяксу будет лучше найти своё счастье в других землях, с другим человеком, который никогда не позволит себе обмануть его доверие. Дракон внутри выл от боли, но внешне Чжун Ли не показывал её. Ему вновь придётся учиться жить без Аякса. Прошёл день.

Прошла неделя.

Прошёл месяц.

Прошло полгода.

Прошёл год.       День выдался слишком солнечным даже для Ли Юэ. Чжун Ли пришлось закрыть занавески, потому что казалось, что солнечные лучи сейчас затопят всю Гавань, не оставив ни одной тени. Сегодня бывший Гео-Архонт никуда не собирался и расположился на диване, взяв чашечку и чайник с чаем на кухне.       Моракс сел на ту часть, что была замарана бордовыми пятнами, и прикрыл глаза, всё ещё улавливая слабые нотки запаха Аякса. За год сердце дракона не перестало кровоточить. Моракс сомневался, что и за сотню лет перестанет. Когда он потерял его в прошлый раз, то было по вине Бешт. Теперь же Аякс был жив и где-то очень далеко, возможно, с кем-то другим, единственно по вине самого Чжун Ли.       От чашечки исходила тонкая струйка пара, лениво поднимающаяся наверх. Ничто не тревожило ее неспешности, так же, как никто не тревожил бывшего Гео-Архонта. Вся его жизнь превратилась в медленное существование, протекавшее в ожидании смерти.       Вдруг в дверь постучали, так же требовательно, как и тогда, когда Аякс еле живой добрался до его дома после неудачной вылазки в лагерь хиличурлов. Моракс сразу же встал с дивана, но у двери застыл: что, если надежда напрасна? если там не… он?       Ключ все же повернулся в замке, и Чжун Ли, выдохнув, встретился с гостем взглядами. На него смотрели голубые глаза, на дне которых бушевал настоящий шторм. — Ты! — прошипел Аякс и втолкнул Моракса в дом, захлопывая дверь ногой. — Ты, глупый старый дракон без капли совести!       Моракс вздрогнул, не разрывая зрительного контакта. Это был не Чайльд. Слишком много жизненного блеска для глаз потерянного мальчика из Снежной. — Как?.. — выдохнул Властелин Камня, протягивая руку к лицу, щедро усыпанному веснушками, но не решаясь дотронуться. — Я думал… — В этом и твоя проблема, дорогой муж, — фыркнул Аякс, не собираясь отступать. Напротив, он медленно и угрожающе наступал на дракона. — Ты слишком много думаешь, но не о том, что надо.       В один момент Моракс обнаружил себя в кольце родных рук, крепко его обнимающих. Аякс уткнулся носом в шею дракона и мелко дрожал всем телом, прижимаясь теснее. Отмерев, бывший Гео-Архонт обнял свою пару в ответ, поглаживая рыжие вихры расстроенной гидро-нимфы. — Я нашёл того нарвала, который украл мои силы, — прошептал Аякс, проведя носом по открытой шее супруга, и, добравшись до уха, оставил маленький поцелуй за ним. — Я победил его и вернул свою суть. И воспоминания.       Аякс встал на носочки, пальцами зарылся в чёрные драконьи волосы, почти больно их сжал и атаковал Моракса злым поцелуем, кусая губы и отбирая инициативу. Глаза Моракса вспыхнули расплавленным золотом; из головы выросли рога, а сзади заметался по полу чешуйчатый драконий хвост. Его пара жива, его пара простила его и вернулась. Его пара всё ещё любит его.       Моракс разорвал поцелуй и угрожающе зарычал, когтями впиваясь в синее ципао на желанном теле. Аякс только ухмыльнулся и прикрыл глаза, издавая тихий стон, когда сильная рука с нажимом прошлась по его спине, заставляя прогнуться и прижаться ближе к дракону. — Я так долго ждал тебя, любовь моя, — проурчал Моракс и подхватил супруга на руки так, чтобы тот обвил ногами его талию, и понёс в спальню.       Аякс звонко рассмеялся. — Тогда надеюсь на обстоятельное, тщательное приветствие, мой дракон, — юноша наклонился, утягивая Моракса в ещё один, гораздо более нежный поцелуй.       Сердце в груди дракона радостно стучало, разгоняя по телу эйфорию от ощущения драгоценного веса на руках. Моракс мягко опустил возлюбленного на кровать, одной рукой придерживая его за спину, а второй срывая покрывало. Аякс ни на секунду не отпускал его, поцелуями осыпав всё лицо мужа и перейдя ими на шею и плечи. Моракс забрался на постель, нависая над супругом, драконий хвост ходил из стороны в сторону, грозясь сбить напольные горшки с цветами и маленькие шкафчики. Моракса это не интересовало. Он с тихим протяжным рычанием попытался разобраться с застёжками ципао, но те не поддались. Тогда он просто разорвал ткань когтями, желая прикоснуться к любимому телу. — Продолжаешь рвать мою одежду, да? — улыбнулся Аякс, беря ладонь Моракса и проводя ею по собственной шее, затем по груди и к животу. — Это всё твоё, не торопись так. — Я так желаю тебя… — выдохнул Моракс, губами проделывая дорожку коротких поцелуев от ямочки между ключицами до кромки нижнего белья, — было невыносимо знать, что ты рядом, но не иметь возможности коснуться тебя.       Аякс несдержанно застонал, когда Моракс накрыл ртом розовую бусинку на его груди, лаская ее языком и посасывая. Пальцы нимфы впились в плечи дракона, но тот только усилил урчание, прикусывая сосок и вырывая из груди супруга вскрик. — Такой нежный… — с довольной ухмылкой промурлыкал Моракс, оставляя одну бусинку в покое и с той же жадностью припадая к другой. Аякс изогнулся дугой, расставляя ноги, и Моракс удобнее устроился между ними, поглаживая молочные бедра. Он не оставит нетронутого места на них, всё покроет поцелуями, укусами и засосами. Аякс вновь его, укутанный его запахом и теряющий рассудок в его руках. Моракс больше никогда его не отпустит.       Когтём Моракс осторожно рисовал на теле возлюбленного понятные ему одному узоры, пока губы и зубы оставляли красные пятна на шее и плечах. Аякс обхватил ногами бедра дракона, пахом потираясь через ткани о пах мужа. Дракон зарычал и вонзил клыки в перекат плеча и шеи гидро-нимфы, оставляя звериную метку. Чёрная рука легла ниже аккуратного пупка, ставя метку золотую, в форме гео-элемента, и через неё посылая импульс. Аякс закричал, и Моракс с удовлетворением смотрел, как по нижнему белью супруга расплывается мокрое пятно. — Такой чувствительный… — насмешку невозможно было скрыть даже в рычащем голосе. Аякс захныкал, когда Моракс приспустил бельё и обхватил рукой всё ещё твёрдый член юноши. — Я ни с кем… не трахался ещё… — в свою защиту выдохнул Аякс, подмахивая бёдрами вверх, желая получить больше стимуляции, неосмотрительно проезжаясь мягкими ягодицами по объёмному бугорку в штанах Моракса. — Мы сейчас это исправим, — Моракс опустил ноги Аякса на постель и скинул с себя сначала рубашку, ловя губами восхищённый вздох, а затем и домашние штаны. Бельё Аякса постигла участь ципао.       Вновь подхватив супруга под бёдра и разведя его ноги, Моракс игриво проехался верхним членом по ложбинке между ягодиц. Аякс недовольно фыркнул, стискивая в руках чёрные волосы. — Просто возьми меня, — почти приказал юноша. Моракс склонился над ним, ловя порочно прекрасные губы своими и сразу же проталкивая в его рот удлинившийся драконий язык. Рыжие волосы разметались ореолом по белой подушке, словно пытались показать, что нимфа чиста и невинна. Моракс знал, что это далеко не так. Пусть тело его пока нетронуто, в прошлом у них был богатый опыт любовных утех. Моракс лишь забирает то, что принадлежит ему по праву. — Ты сам сказал, что никому ещё не давал, — прошептал между поцелуями Властелин Камня, правой рукой оглаживая обнимающее его бедро и спускаясь ею ниже, по ягодице, к дырочке. — Я должен хорошенько подготовить тебя. — Меня не надо готовить, — щеки Аякса очаровательно покраснели, и он, немного помолчав, добавил, — я много… думал о тебе, пока плыл в Ли Юэ.       Моракс застыл, внимательно смотря в смелые глаза напротив. Драконий хвост взметнулся к самому потолку, качнул люстру и упал на кровать. Моракс прикрыл глаза, выдыхая и призывая себя к самообладанию. Аякс очень невовремя потянулся к супругу, кусая его за шею. — Ты примешь оба? — коротко спросил Архонт, не позволяя себе двигаться. Его супруг щедро налил воды в чашу терпения дракона. Еще капля — и юноша не встанет с постели неделю. — Я мечтаю о них, — Аякс прикусил мочку уха Моракса, подаваясь бёдрами вниз. Гео-Архонт не сдержал громкого драконьего рычания и одним движением перевернул тело Аякса животом к постели, задирая его узкий таз, а рукой не позволяя поднять голову. Действительно, его вход был хорошо растянут и в нём блестела смазка. — Развратный мальчик, — обманчиво ласково прошептал Моракс, оглаживая ягодицу ладонью. Через мгновение раздался звонкий шлепок, и Аякс застонал в подушку, скрывая свое лицо. — Больше тебе не придётся растягивать себя для меня, — Моракс устроился удобнее и обхватил оба члена руками, направляя их в подготовленное тело, — твоя дырочка всегда будет готова для меня.       Аякс проявил чудеса гибкости и растяжки, уперевшись ладонями в кровать и закинув голову назад, прогибаясь под немыслимым углом. Моракс и не думал останавливать вторжение, желая скорее наполнить тело под собой драконьим семенем и пометить изнутри. — Ну как? — с шипением спросил Моракс, обдавая красное ушко и взмокшую шею Аякса дыханием. — Ты этого хотел?       Аякс довольно застонал, сжимая вошедшие на полную длину члены внутри себя. Не позволяя супругу привыкнуть и отдышаться, Моракс схватил его за волосы и ткнул лбом в подушку, задавая сразу быстрый темп толчков. Аякс стонал на каждом выдохе, не имея возможности что-то сказать. Навряд ли он вообще был способен на слова, когда внутри по всем чувствительным точкам, резонируя с гео-меткой, двигались два драконьих члена.       Моракса затапливало знакомое чувство — обладание и собственничество, столь характерные для драконов. Его пара была идеальна, принимая дракона во всем его великолепии, не боясь, а лишь желая большего. Моракс обхватил супруга за талию и немного изменил угол проникновения, ощущая, что тело в его руках медленно расслабилось и обмякло.       Вероятно, его гидро-нимфа потеряла сознание из-за лавины чувств.       Моракс вышел из Аякса, вновь перевернул его, закинул лодыжки на свои плечи и вошёл одним слитным движением, продолжая заявлять права на бессознательного супруга. Аякс медленно открыл глаза и протяжно застонал, кончая на свой живот и пачкая грудь Гео-Архонта. — Прекрасен, — прорычал дракон и в порыве собственничества укусил плечо Аякса, проталкивая члены глубоко в его тело и изливаясь внутрь обоими. — Я… я… — Аякс отчаянно хватал воздух ртом, стараясь что-то сказать, но его сил хватало только на дыхание. Семя продолжало наполнять его тело, выливаясь наружу и пачкая простыни, смешиваясь с белесой лужицей первого оргазма Аякса, когда Моракс только в него вошёл. — Тш, тихо, — промурлыкал Моракс, принявшись вылизывать шею и плечи своей пары, вновь урча. Именно так всё и должно быть: они вместе, сплетённые телами и душами. — Я… ах… — Аякс неловко двинул бёдрами, и еще больше семени вытекло из него, — я тебя… люблю…       Моракс довольно прикрыл глаза, пряча пару в своих руках и накрывая мощным хвостом. — И я люблю тебя, мой Аякс.       Его муж сразу же уснул, так и оставшись насаженным на драконьи члены и совсем о том не заботясь. Моракс вышел из него, удовлетворённо смотря, как его сперма, не помещаясь внутри, продолжала стекать по белым ногам. С утробным рыком дракон склонился и укусил сначала одну внутреннюю сторону бедра Аякса, затем другую. Всё его и только его. Моракс унесёт Аякса в свой дворец и выйдут оттуда они уже не одни. Но позже. Сейчас его возлюбленному нужны отдых и ванна. *       Утром Чжун Ли обнаружил себя в постели один и резко с неё подорвался. Неужели ему приснилось? Где же Аякс?       Драконье чутьё подсказывало, что его пара всё ещё была в доме. Успокоившись, Моракс встал с кровати, отмечая, что поменять вчера после их игр постельное бельё было хорошей идеей, размял плечи и, накинув халат, отправился искать мужа.       Тот обнаружился на кухне, в одной рубашке Чжун Ли, заботливо готовящий завтрак. Бывший Гео-Архонт не сдержал драконьего мурлыканья и обнял пару со спины, целуя в плечо. — Доброе утро, баобэй, — прошептал Моракс, потираясь щекой о спину Аякса. Тот тихо рассмеялся и, извернувшись в тёплых руках, мягко поцеловал дракона. — Доброе утро, любовь моя, — с улыбкой ответил бог гидро и взял лопатку, чтобы перевернуть овощи на сковородке. Моракс позволил ему это сделать, но объятий не разжал. Аякс только вздохнул, ничего на это не сказав.       Завтрак прошёл в приятной тишине. Палочки стучали по посуде, пока свободными руками супруги держали ладони друг друга. Отложив приборы, Аякс поднял голову, в его синих глазах плескалось беспокойство: — Моракс, ты можешь… отвести меня к ней?       Моракс знал, о чем просил его супруг. Укол боли пришёлся прямо в сердце. Аякс, словно почувствовав настроение мужа, погладил большим пальцем тыльную сторону его ладони. — Конечно.       Они достигли Долины Гуйли, когда солнце уже светило высоко в небе. Моракс привёл супруга к центру Ассамблеи, туда, где теперь возвышался белый ухоженный могильный камень. Под ним, на земле, лежали пять высохших глазурных лилий. — Привет, — улыбнулся Аякс и медленно опустился на колени, кладя ладонь на землю. — Моя милая Гуй Чжун.       Моракс глубоко вдохнул, сцепив руки за спиной. Если бы только их дочь была жива… Она была бы так рада наконец встретить папу, которого любила, даже никогда не знав. — Аякс, я… — слова застряли в горле, так и не найдя выхода на языке. Его супруг сразу же поднялся на ноги и положил ладони на щеки дракона, стирая слезы. — Не вини себя. Ты сделал то, что должен был, — но в синих глазах Моракс видел ту же боль, что терзала его изнутри. Как страшно, когда родителям выпадает участь хоронить собственных детей…       Моракс обнял Аякса, и так они простояли какое-то время, испекаемые лучами солнца, оплакивая ушедшую дочь. Вдруг поднялся ветер, и волна пыли накрыла супругов. Аякс ахнул и отстранился от дракона, поднимая рубашку. Гео-метка на его животе ярко мерцала и переливалась золотом.       Моракс поднял голову, смотря на небо.       Там, высоко, на чистом голубом полотне светило солнце, а рядом с ним притаился нечеткий контур полумесяца.