Начало изменения конца. Том 1.

Смуглый юноша стоял на берегу кроваво-красной реки, глядя на заходящее солнце. Уже был вечер, но жара никак не хотела спадать. Воздух висел над землей густым маревом, не давая свободно дышать и сохранять концентрацию. Деревьев в здешних краях практически не было, лишь песчаные пустоши, бесконечные барханы и редкие источники воды, о которых знали лишь Старшие, и местоположения которых тщательно скрывали. Это было необходимостью, на которую шли южане, чтобы иметь преимущество перед, шпионами, убийцами и теми, кто желал завладеть древними египетскими знаниями. Лишь немногие были достойны знать и видеть. И каждый из тех, кто становился посвящённым, проходил долгое, тяжелое обучение, оттачивая навыки владения собой и магией, проходя проверку на волю, честность, верность, терпение и дисциплину. Не каждый был способен вынести подобное, поэтому Даров пустыни было очень мало. Они были отшельниками, не участвовали в политических интригах, не стремились к власти. Лишь у некоторых Старших были ученики, которым передавались тайны, идеи и мысли и которые должны были доказать своё право нести эти знания и передавать их следующим поколениям. Дитя пустыни – так в народе называют детей, избранных Старшими, но еще не прошедших посвящение. Ни один египтянин никогда не посмеет причинить зло ребенку, отмеченному скрещенными символами Анх и Посох. Того, кто посмеет неуважить или, не дай Ра, поднять руку на Младшего, ждет страшная кара. По приданию первые три ребенка были отмечены и обучены самим богом Сетом. Божество поделилось с ними страшными, но великими знаниями, а взамен поставило перед ними важную задачу, которую каждый Дар обязан был выполнять, и суть которой раскрывалась только после посвящения. Отличительной особенностью у Старших было наличие закольцованного вокруг метки змея, кусающего свой хвост. Оно появлялось после посвящения, символизируя окончание обучения и уровень мастерства. Количество колец росло вместе с объемом знаний, которые накапливались магом при жизни. Подделать татуировку не представлялось возможным. По неизвестным причинам, при попытке набить на коже копию этого священного знака, руки мастера обугливались по локти, а рука заказчика, на которую была запланирована татуировка – по кисть. Нередко бывало такое, что участники подобных событий умирали на месте от болевого шока. Поэтому, когда люди видели символ «Анх и Посох», они не сомневались в том, кто стоит перед ними. Золотые глаза обратились на светило и горизонт. Древние приметы, чутье и слухи предсказывали Белую ночь. Редкое явление, когда температура в пустыне падает ниже нуля и превращает спасительную росу, единственную не скрытую влагу в пустыне, в иней. Белые ночи были абсолютно непредсказуемы, невозможно было рассчитать точные даты, но, как правило, они бывали 3-4 раза в год. Именно по данному вопросу, этой ночью в старших кругах шло ярое обсуждение и поиск объяснения тому факту, что за прошедшие 8 месяцев этого года сегодняшняя ночь будет уже пятой. Неделю назад в эфир был послан призыв всем Старшим явиться на восточный берег Нила на срочное собрание. Последний раз, насколько было известно, подобный сход собирался около пятнадцати лет назад, для разработки совместного плана по ликвидации  опасных магических паразитов, завезенных из-за границы и выпущенных в Нил со злым умыслом. Сикавиты – иссушенные – ненасытно поглощали реку. Они распространились и размножились до такой степени, что египтянам стало не хватать воды для орошения полей и выживания. Люди считали, что на них обрушился гнев богов, и, понимая, что их ждет, если ситуация не измениться, группами отправлялись прямиком в бескрайнюю пустыню, на поиски Даров Пустыни, дабы обратиться за помощью и возыметь надежду на спасение. Памятуя о событиях прошлых лет, можно было справедливо рассудить, что подобное собрание не сошлось бы без веской причины, и вряд-ли дело только в Белой ночи. Дискуссия должна была начаться с заходом солнца. До него оставалось еще около десяти минут, но Старшие уже собрались в небольшом одиноком доме, оградили его рубежом, шумоподавляющими и отводящими взгляд заклинаниями, чтобы ни одна живая и неживая душа не могла подслушать их разговор. Четверо учеников были отправлены подальше, за ближайший северный бархан, отдыхать и не мешать. Но приказу подчинились лишь трое. Четвертый ушел чуть в сторону, к Великой Реке, и сейчас разрывался между долгом перед всем культом и желанием узнать правду об исчезновении своего брата. Разум велел послушаться наказа Старшего и уйти за северный бархан, к другим Младшим, но сердце, изнемогая от неизвестности и чувства вины, требовало выполнения братской обязанности. Если не уберег – узнай правду и отомсти виновным. Такую возможность предложил ему неизвестный, но, естественно, не просто так. В письме, заверенном Пером Маат – древним символом, подтверждающим истину, - было сказано, что у отправителя имеется информация, интересующая молодого человека и вынесено предложение. Дитя пустыни, в обмен на информацию, должен был помочь неизвестному найти и попасть в древнюю пещеру, скрытую от людских глаз в песках, а также помочь выйти обратно. В письме было названо место и время встречи, в случае согласия. Ответа, как оказалось, никто не требовал, потому что пергамент мгновенно вспыхнул и самоуничтожился сразу после прочтения последней строчки. Вместо него в руках у юноши была половина амулета, вторую часть которого, согласно письму, принесет отправитель в качестве подтверждения своей личности. И вот, в назначенное время, он стоял у красного Нила, всё еще в сомнениях. Шнур с амулетом был намотан на предплечье левой руки, для надежности. Пока юноша колебался, солнечный диск окончательно закатился за горизонт. Он вздрогнул. Наступил тот момент, когда анонимный отправитель должен был появиться. Времени не осталось. Решение было принято. Стоя на песке в одних льняных штанах и длинном плотном плаще, юноша накинул капюшон на голову, скрывая своё загорелое лицо в тени, отвернулся к воде и сосредоточился на магическом поле. Через тридцать секунд произошло резкое сжатие магического пространства – признак перемещения, или, как это называют северные и западные страны, трансгрессии. Южанин едва уловимо поморщился, но хладнокровная маска сразу восстановилась. Слишком много магического шума создавал этот способ перемещения. Слишком заметно. - Здравствуй, Дитя – прозвучал голос из-за спины. Женский голос, глубокий и властный. В нём чувствовалась сила. - Добрый вечер, кюрия – ответил молодой человек. Женщина говорила на английском, и ему не составило труда перейти на её родной язык. В свои девятнадцать лет он знал множество языков, наречий и диалектов. Их изучение входило в курс обучения в качестве упражнений на концентрацию, волю и терпение. Он обернулся к ней и, не снимая капюшона, окинул ее мимолётным взглядом, который скрывал в себе сверхбыстрый анализ всевозможных, даже самых маленьких деталей. Женщина была невысокой, тонкой на вид, но чувствовался внутренний стержень и мощный, даже подавляющий, энергетический фон. Черные с проседью волосы, темно-карие бездонные глаза и бледная кожа. Она выглядела в среднем на 40 лет, но, пропустив ее образ через свое Внутреннее Око, парень понял, что ей гораздо больше. - Прежде чем мы начнем разговор, докажите, что именно с вами я вела переписку – холодно потребовала она – я в свою очередь докажу подлинность своей личности. - Не доверяете? – равнодушно спросил маг. На самом деле это была проверочная попытка давления, направленная на выявление наличия или отсутствия слабых психологических точек. Она неприятно улыбнулась. - Всегда лучше знать наверняка -  волшебница продемонстрировала недостающую половину амулета, другая часть которого была у южанина – будьте так любезны – с неискренней улыбкой сказала она, намекая на возвращение недостающей части. Юноша размотал шнур с амулетом, снял его с руки и вручил его владелице. - Какого же ещё подтверждения вы ждете от меня? Как видите, вторая половина амулета у меня, разве этого недостаточно? – он был спокоен. Такой настрой способствовал расслабленному и более откровенному общению. - Мое письмо точно получили вы, но я хочу знать наверняка, что вы Дитя Пустыни – медленно процедила она. Его золотистые глаза потемнели на пару оттенков. Никто ранее не смел сомневаться в подобных заявлениях, потому что каждый знал, к каким последствиям мог привести обман. Она почувствовала изменения, даже не видя его глаз под капюшоном – Не поймите меня неправильно, я не пытаюсь вас оскорбить или проявить неуважение, но это чрезвычайно важно, если мы хотим привести наш договор в исполнение. «Хладнокровие» - врезался в его мозг голос Старшего, который обучал его все девять лет. Воспоминание было ярким, и голос, который в самом начале вбивал в него основы-основ помог привести мысли в порядок «Думай не как они. Твоя мысль должна парить над ними и наблюдать. Только так ты сможешь увидеть каждое их действие наперед, пока они смотрят вниз и видят лишь землю». Мысль проскочила за долю секунды, для гостьи он остался абсолютно невозмутим. Высунув правую руку из под плаща, он явил её взору священный символ на запястье. Это не было запрещено правилами, но в понимании отшельников являлось негласным знаком некоторого недоверия гостя к магу, что могло повлечь за собой последствия. Женщину это удовлетворило. - Благодарю. Ещё раз прошу меня простить, неджет – сказала она, обратившись на египетском диалекте. Юноша удивился, как она легко перешла с английского на египетский. - Полно. Итак, насколько я помню, в письме вы говорили, что вам нужно добраться до некой пещеры, а затем выйти из нее – сложив руки на груди, перешел к делу египтянин. - Это действительно так. Мне нужно попасть в пещеру Гара и забрать оттуда кое-что, оставленное моим знакомым для меня. Я знаю, что иностранцы эту пещеру самостоятельно никогда не найдут, только с помощью южных магов, но даже не все они способны провести меня в нужную часть пещеры. Для этого, как написал мне мой знакомый, нужны особые навыки, которые есть только у пустынных отшельников. - Пещера Джара – поправил он ее – я знаю где она и как туда дойти. Но что на счет исполнения вашей части уговора? – маг прищурился под капюшоном. - Я хотела бы поделиться имеющейся у меня информацией после окончания дела. Как плату – расплывчато сказала женщина. Южанин нахмурился, но это был единственный признак его недовольства. Выбор, увы, был невелик. Если он хотел узнать информацию о брате, нужно было использовать возможность. Тем более всем известно, что обманывать Дар или Дитя Пустыни не стоит. Поэтому он лишь кивнул. - Если выйдем сейчас, к третьему часу ночи будем уже там. Идти в районе четырёх-пяти часов – огласил пустынник – вы знаете что-нибудь про Белые ночи? – он решил узнать, знает ли эта гостья, в какое время она приехала. - О, да. Кажется, сегодня как раз Белая ночь, не так ли? – странная улыбка скользнула по её лицу и тут же исчезла. - Верно. Холод наступает, через час температура сильно упадет – решительно запахнулся в плащ. Надеюсь, вы готовы к переходу. Реку лучше перейти как можно скорее, чтобы было не так холодно. В пятистах метрах отсюда есть брод. Поспешим – уверенными, широкими шагами направился вдоль берега. Под ногами мага не шелестел даже песок. Он будто стал одним целым с пустыней, ощущая каждый шаг женщины позади себя, как на себе. Шли в молчании. Магичка не отрывала взгляд от впередиидущего отшельника. Её глаза сканировали в нём всё: походку, скорость и плавность движений, размах рук, силу ног. Всё, что было хоть немного важно. Её энергетическое поле оценивало уровень его мастерства, однако натыкалось на туманную завесу, которая не позволяла чужому полю вступить в контакт с магией пустынника. Он усмехнулся про себя, почувствовав легкую попытку проникновения в своё пространство. Приёму «Туман» их обучали в первые два года. Старшие учили, а потом из года в год повторяли своим подопечным, как важно держать щит в обществе посторонних. На западе и севере умение защищать своё сознание, кажется, называется окклюменция, а способность проникать в сознание другого – легилименция. Почувствовав сопротивление, магия англичанки отступила. Шли часы. К двенадцати часам ночи установился стабильный минус. Редкие растения, попадающиеся им на пути, были покрыты блестящим инеем, переливающимся в холодном свете полной луны. При выдохе ночные путники оставляли в стылом воздухе плотные облачка пара. Через пять часов размеренной ходьбы, перейдя через очередную песочную гору, спустившись к её основанию, маг остановился. - Мы на месте, кюрия – сообщил он – теперь, скажите, что именно вам нужно? Эта пещера – бесподобный, невероятно красивый, но смертельно опасный лабиринт. Чтобы найти в нём что-то, нужно знать, что искать – пустынник повернулся к женщине. Она довольно взглянула на камни, выглядывающие из под бархана и образующие узкий проход. - Сначала нам нужно войти. А далее, я расскажу – она достала волшебную палочку. Маг мазнул взглядом по магическому атрибуту. В Египте такое не использовали. С детства развивали способности к беспалочковой магии, чтобы было больше возможностей. Южане считали, что северные и западные страны в этом плане более ограничены. Говоря о востоке, стоит отметить, что там тоже преобладает использование беспалочковой магии как в повседневной жизни, так и в критических ситуациях. - Люмос – яркий холодный свет вспыхнул на конце палочки, освещая небольшое пространство. Англичанка нырнула в узкий проход между камнями. Юноша без особого труда создал над ладонью световой шар, излучающий теплое солнечное сияние, и вошел в пещеру следом за гостьей. Пещера Джара была великолепна. Вся она была покрыта изнутри кристаллами разных размеров, которые переливались всеми цветами радуги, от смешения холодного и теплого света, и передавали друг другу свет, озаряя огромное пространство. Внутри пещера была значительно больше, чем могло показаться снаружи. Она, несомненно, была в высоту чуть меньше самого бархана, под которым была погребена. От узкого входа в разные стороны расходилось пять путей. Они терялись за кристаллическими стенами, путались и обманывали сознание, множество раз отражаясь в гранях кристаллов. - Как сказал мне знакомый, нам нужно в переход, где тепло ночью и прохладно днём – она осматривалась – есть тут такая? - Имеется. Думаю, я знаю, о каком месте он говорил, но вам туда нельзя – хмуро сказал он. Лицо дамы посуровело - Как это так, Дитя Пустыни? – холодно поинтересовалась она – мы проделали долгий путь и ты останавливаешь меня перед самой целью? - Туда разрешено входить только представителям культа Пустыни. Если вы попытаетесь туда войти, я убью вас на месте – спокойно предупредил он, как будто предупреждая о легком дожде в летний день. Кюрия - уважительное обращение к женщине в Египте Неджет - уважительное обращение к мужчине в Египте Рубеж - неприступная граница, щит разделяющий