Ведьмины бусы

В завершении лета лес по−особенному красив. Нигде и никогда не встретится пёстрая чаща, через которую старался пробиться каждый солнечный лучик, освещая листья и заросшие тропинки. Живую душу в таком не встретишь, но истинная красота его не в этом. Богат лес на цветы и растения. Настолько их много, что не успеешь обернуться, как потеряешь свою тропу среди этого разнообразия запахов, цвета и красоты. Так и князь верхом на коне, отвлекшись на что−то, в моменте казавшееся важным, уже часами бродил по чаще. − Куда это мы с тобой забрели? — князь оглядывает местность. — Вроде проходили уже тут. А вроде и нет, − лес повторялся. Будто бы специально водя их по кругу. — Ты не помнишь, Черногрив? — он гладит шею коня, пока тот отфыркивается. — Вот и я не припоминаю. Надо бы выйти, пока не стемнело. Конь медленно шел под уздой, пока всадник пытался высмотреть нужную тропу. Просвет меж ветвей, на который они ориентировались, привёл их к пустынному месту, где деревья были реды, а большую часть территории занимало цветущее болото. Князь выходит на свет, глядя вдаль через мутную воду. Может быть выход за ней? − Здрав будь, мил человек, − внезапное появление незнакомца заставляет дёрнуться. — Чего это такие люди в столь гиблых местах забыли? — дрожащий старик опирается на клюку. — Аль заплутал? − И тебе не хворать, − выдохнув, отвечает князь. — Заплутал, заплутал. Не знаешь, как к городу выйти? − Больно конь у тебя красивый, − лысый старик чешет свой длинный горбатый нос, разглядывая Черногрива со всех сторон и игнорируя первоначальный вопрос. — Отдай, коня, князь, − старый хитро щурится, обнажая редкие зубы. — А я тебе дорогу из леса покажу. Ты себе ещё одного купишь, а мне старому помощник нужен. − Совсем из ума что ли выжил? Черногрив мне брата роднее, − князь нятягивает повод, заставляя коня сделать пару шагов назад. — Такому жеребцу цены нет, а ты хочешь его за просто так. Дорогу я и сам найду. Ступай, отец, сам не заблудись, − где это видано, чтобы какой−то старик условия ему, человеку из высшего света, ставил. — И не шути так. В другой раз можешь не сыскать такой доброты, − князь поворачивается к нищему спиной, с высокоремием косясь на него. − Обижаешь, княже, − земля под нищим заклубилась дымом, а небо заволокли тучи. Тотчас вместо старика над князем возвысился бог обмана и хитрости Морок. — Гордость твоя и величие замес этих топей тебя и погубят. Друга не променял, а над несчастным посмеялся. Позволь теперь и мне отплатить тебе этой же монетой, − долго не думая, подшпорил князь Черногрива и пустился галопом прочь. − Успеешь до грозы из леса убежать, так и быть, отпущу тебя. Нет — моим будешь, − голос переходит в раскат грома. Но бог коварства им бы не был, если бы позволил князю уйти. В своей игре бог милостив не будет. Но потешить себя потугами нерадивого всадника было ему весело. С неба начинают падать первые капли, а князь всё никак не может успокоить коня. − Спокойно, хороший, − он хлопает коня по шее, выравнивая повод. — Бред это всё. Сказочки, − как бы князь не храбрился, а голову в плечи вжимает. Подгоняет коня, пригибаясь под ветвями, которых до этого не было. Лес сгущался и явно не хотел выпускать их. Туман поднялся выше, отчего дорогу перестало быть видно совсем. Князь спрыгнул на землю и повёл Черногрива под повод. Не мог он в такой обстановке позволить сломать коню ноги о скрытые в тумане корни. Идти становилось всё сложнее. Туман густел словно болото, замедляя каждый шаг. Дышать становилось труднее — дым от болот заполнял лёгкие, воздуха не хватало, из−за чего начинала кружиться голова. — Да что же… Давай, мой хороший, не останавливайся, — князь почти висит на шее своего коня, но не отступает. Фырчание Черногрива было единственным, что соединяло его с реальностью. Пелена заволокла собой всё, не осталось ни одного светлого пятна. Князь закрывался локтем, но сознание медленно покидало его тело. Сосны начали двоиться, а ноги цепляться одна за другую. Удушающий жар во всём теле заставлял конечности неметь. Через шаг он окончательно теряет связь с реальностью и валится на сырую землю. Последним, что князь услышал, было тревожное ржание Черногрива.

🌾🌾🌾

Пробуждение было не столько тяжёлым, сколько странным. Первое, что удивило князя — деревянный потолок. Он не припоминал, чтобы в топях сухие ветки складывались в аккуратный навес. Да и вместо сырой травы под ним явно перина. Не самая мягкая, но и он, судя по всему, не в привычных чертогах. Подняв глаза чуть выше, князь замечает букетик сухоцветов на стене. Поворачивает голову, из интереса начиная разглядывать убранство: небольшая, но довольно просторная комнатка, наполненная травами, свечами и различными склянками, на полках книги и украшения. На полах нет привычных ковров, мебели не много, ровно, как и посуды, из чего он делает вывод о том, что, скорее всего здесь проживает какой−то одинокий крестьянин. Видимо кто-то нашёл его и принёс в свой дом. И видимо этот кто-то вернулся, так как в сенях заскрипели половицы. Князь хотел было встать, но понял, что на это нет сил. Только сейчас, более−менее придя в себя, он осознал, что здравие его не в самом лучшем состоянии, голова кружится, а тело ломит и бросает в жар. Из одежды на нём были одни лишь штаны. Это сеяло волнения. Что если его не по доброте душевной положили в эту кровать? Что если и проказа эта злой умысел? А может это часть его наказания? От всех этих мыслей князь отвлёкся, когда в комнату наконец вошли. Лица он не увидел, но судя по волосам, что его закрывали, и длинной рубахе то была высокая, но довольно хрупкая девушка. Только как она смогла затащить его тело в свой дом, проделав такой путь от болот? Никак ведьма. Всё убранство дома об этом так и кричало. А недюжинная сила лишь подтверждала опасения. Князь не оставил попыток подняться, хотя бы на локтях, но своим копошением он только привлёк внимание хозяйки. − Проснулся-таки, − голос шёл в разрез с тем, что уже успел представить себе князь. — И что же тебя в наш лес занесло, князь? — незнакомка, которая внезапно оказалась парнем, наконец оборачивается и подходит ближе. Теперь князь может полностью разглядеть его. Вытянутое лицо с острыми чертами, бледная кожа с белым узором в горошек на щеках, зелёные глаза и длинные до плеч золотые волосы. С тонкой шеи свисали алые бусы. Рубаха подвязана аккурат на талии, а ноги босы. Точно ведьма, не иначе. — Простой человек нехож в эти места, а кто помощь ищет, на болота не заходит. Как ты здесь оказался? — парень опускает руки в таз с водой. − Кто ты и что задумал? Где я? — вестись на уловки и хитрый язык князь явно не собирался. Да и с крестьянами нежничать не в его привычке. − Негоже, князь, перебивать и вопросом на вопрос отвечать, − хмыкает незнакомец. — Я тебя спас, а ты так груб. − А мне с колдунами на почести размениваться не в милость, − на данное заявление парень лишь хмыкнул с улыбкой. — А на болотах заблудился я. Попросил помощи у старика, а он коня моего взамен требует. За отказ он меня и проучил. Помню, бежал, не видя дороги, а после всё как в тумане, − от спокойного рассказа не остаётся и следа, как глаза открываются шире. − Конь, друг мой верный, где он? — князь подрывается с кровати, но тут же заваливается набок, а после и вовсе вновь оказывается уложен на подушку. Незнакомец садится рядом, прикладывая смоченную в воде тряпку ко лбу. − Тише, князь, тише. Лежи спокойно, — как бы невзначай парень проходится рукой по темным волосам. — А с другом твоим всё хорошо. Жив он, цел. У избушки пасётся, − поворачивает голову к окну, через которое открывался вид на двор, где стоял чёрный жеребец без своей сбруи. — Если бы не он, так бы ты там один и остался, — услышать ржание в глухих топях явно неспроста. — А встретился тебе на топях сам Морок. Чем же ты его разгневал, что он такую хворь на тебя напустил? Так бы и сгинул ты в болотах, гордый князь. Гордость ваша губительна, не все готовы цену за неё заплатить. Но так и быть, помогу я тебе. − Да кто ты такой? − Ведьма лесная, − парень перебирает бусы на шее. — Друг твой, покуда и ты мне товарищ. Враг, ежели оружие против меня навостришь. Ты волен решать, князь, кто тебя окружает. − И что же ты хочешь взамен? − Замуж хочу, княжич, − вздыхает ведьма. — Ежели исцелю тебя, хочу чтоб ты моим был. Чтоб душой и сердцем желал быть со мной, чтобы тело твоё грело. Чтоб всю жизнь любил и не предавал, не сбежал, как силы появятся. − Да где это видано?! — начал было возмущаться князь, но всё же поумерил свой пыл. Своя шкура дороже, да и как только окрепнет, уж такому хилому пареньку отпор он точно даст. Но с другой стороны дело чести, мена и честный уговор. Откупился бы деньгами, да видимо непреклонен будет его спаситель. Князь смиренно опускает голову, тяжко выдыхая. — Будь по-твоему, блуд.

🌾🌾🌾

Темнота плавно сгущалась над лесом. Уже можно было услышать пение лягушек и редкие шумы из чащи. Солнце пряталось в верхушках старых сосен, отдавая небо луне и звёздам. В старой избе зажглась свеча. Освещать всю комнату не было смысла: колдовские дела были завершены ещё днём, а князь уже несколько часов как видел сны. − Просыпайся, князь, − из сна его вывели лёгкие толчки по плечу. — Надо отвар выпить. − Чего? — спросонья князь не понимает ничего, стараясь вспомнить события прошедшего дня. — Зачем? — брови недовольно изгибаются, со лба падает тряпочка, когда со стороны слышится вздох и очевидное приложение в виде закатившихся глаз. На лоб опускается прохладная рука. − Князь, ты как будто головой ударился, а не с лихорадкой тут лежишь. Не задавай лишних вопросов, пей. − А из чего это? — мужчина привстаёт на локтях для удобства. Ведьма поддерживает одной рукой князя за шею для его же удобства, а другой подносит к губам стакан и довольно настойчиво вливает тёплую воду в рот, чтобы содержимое сперва оказалось внутри, а уже после было раскритиковано за вкусовые качества. — Какая гадость, − князь морщится, падая обратно на подушку. — Это точно отвар, а не яд? − Если бы я хотел тебя убить, ты бы сейчас не возмущался. Хоть бы «спасибо» сказал, − слова князя задевали, но обиду свою парень не показывал. Её и не было как таковой. — Привыкай, князь. Травы не только целебные, но и достаточно вкусные. Ты же пьёшь чай из трав? — парень ставит стакан на подоконник и отходит к полке с сухоцветами. − Так себе сравнение, − облизнув губы, князь морщится в последний раз и удобнее устраивается под одеялом. — Напоишь всякой дрянью, сделаешь приворот, а я даже не узнаю, − бубнит под нос, думая, что его никто не услышит. − А какой смысл? — ведьма оборачивается и глядит сквозь букетик. − Приворожить дело не хитрое, только вот я искренней любви от тебя хочу, − князь слышит звук перебирания бус. — Ты пойми, что привороты и заговоры от злого языка. Зачем мне травить тебя ещё больше? — на секунду князь уловил… разочарование? — Спи, князь. Сон лечит, − с букетиком парень выходит в сени. Князь решил последовать совету. Способ ему понятный, относительно безопасный и не требующих особых усилий. Более того после отвара сонливость усилилась. Закрыв глаза, князь всё же понадеялся, что всё с ним происходящее лишь дурной сон, он проснётся утром в своей усадьбе и не вспомнит ни о болоте, ни о проклятье, ни о ведьме. Пока он забылся в своих мечтах, глубокой ночью кто-то заботливо поправил ему одеяло и протёр горячее лицо прохладной влажной тряпочкой. Нежные касания к волосам и лбу князь принял за часть сна.

🌾🌾🌾

Дни сменялись друг за другом, ничем особо не отличаясь. Отвары, настои, обтирание и всё по новой. Но всё же князь замечал, что с каждым разом вкус лекарств переставал быть таким противным, а хозяин дома, хоть всё ещё и вызывал кучу подозрений, уже не так сильно докучал своим присутствием. Иногда князь наблюдал за ним в окно, облокотившись на мягкую и довольно большую подушку. Обычно в такие моменты парень возвращался из леса с корзиной полной трав, ягод, а порой и каких−нибудь продуктов из города. Реже он находился на крыльце, перебирая пучки сухоцветов или того, что было довольно сложно углядеть. Но больше всего князю нравилось, как нежно колдун расчёсывал длинную гриву коню и протирал его копыта холодной водой в особо солнечные дни. В целом бывший незнакомец создавал впечатление заботливого и надёжного человека. Последнее у князя всё же было под вопросом, он не мог до конца принять магическую натуру парня, хотя он никак этой самой натурой не вредил, да и каких−либо проявлений колдовства князь никогда не видел. Наоборот, молодой парень был в особой гармонии с природой, понимал её и использовал в своих целях. А ещё он очень естественно казался своим в окружении леса, словно он дополнял его красоту, был его продолжением. Князь так увлёкся рассматриванием видов из окна, что не заметил, как парень вошёл в дом. Стук поленьев о половицы напугал князя, отчего тот дёрнулся и нахмурил брови. − О, ты уже не спишь? — с улыбкой проговаривает ведьма, присаживаясь у печки. — Сегодня и правда чудесный день. − Будто не видно, − язвит князь, которого чуть не застали врасплох за наблюдением. — Откуда дрова? Я не слышал, чтобы ты их рубил. Да и не видел никогда. Снова колдовские штучки? — с недоверием спрашивает князь. − Как ты себе это представляешь? Купил я дрова. Обменял, если так проще, − разведя огонь, парень ставит на него воду, достаёт с полки коробку с сушеными лепестками и начинает их перебирать. — Как чувствуешь себя? Вижу на тебе приятный румянец, на поправку идёшь, − парень так мило щурится, словно вот−вот и замурчит. — Иди за стол, чай попьём. Пора бы тебе кости разминать, князь, и делом заниматься. Те же дрова колоть, − парень вновь улыбается, но уже с хитростью. В чём−то он был прав, вставать действительно пора, да и самочувствие явно улучшилось. Лихорадка сбавила обороты и больше не мучила князя ежечасными метаниями в постели, голова не кружилась, а тело не ломило. Однако встать всё ещё было проблематично: за неделю мышцы ослабли без движения, отчего после первой неудачной попытки встать, князь попытался ещё раза четыре, прежде чем ему удалось поймать баланс и под внимательный взгляд со стороны дойти до лавки. − Молодец, князь, − на столе уже были различные угощения. — Вот видишь, ставлю тебя на ноги, как обещался. И травы не такие уж и противные, − не прекращая улыбаться, ведьма заваривает лепестки и ждёт, пока настоятся. − Да, да, ты прав, − уж очень не хотелось это признавать. — Ты пил когда−нибудь чай из васильков? — Из васильков? А что же он не синий? — князь заглядывает в чашку, где был совершенно обычный на вид и цвет кипяток. − Князь, − со вздохом ведьма поднимает брови, − так не бывает. Да и более того здесь же не только василёк. Ещё липа, чтобы свойств целебных больше было, ты наверняка мёд добавишь для вкуса. Откуда взяться синеве? Синие как васильки только твои глаза, а чай это просто чай, − пожав плечами, он скрывает лицо за чашкой. − И то верно, − в травах князь не смыслил от слова совсем, привычно полагаясь на мудрых лекарей. — Так ты, выходит, травник. Отчего тебя ведьмой кличут? Чай не баба совсем. − Как меня только не кличут, − закатывает глаза ведун. — Чужие ведьмой, пропащие знахарем, знающие блудом, а свои и чертом обзовут. А ведьмой за косы мои золотые, да за талию узкую, − и то верно, ведь сам князь в первую встречу подумал также. − В лицо мало кто видит, а со спины и не такое скажут, − с ухмылкой прыскает парень. — Неужто это всё, что тебя интересует сейчас? − Вопросов у меня много, только ты вряд ли на всё ответишь. − А может и отвечу. Ты спроси и узнай, князь. Я всё тебе расскажу. От будущего супруга у меня секретов нет, − точно блуд. Как бы князь не пытался забыть эту их часть уговора, вряд ли ему это удастся. Не успел князь рта открыть, как в комнату зашла ранее ему незнакомая девушка в расшитом платье. На внешность приятная, но не менее загадочная. Кто она, откуда и ещё десяток вопросов забушевали в голове, начиная отзываться головной болью. − Чаёвничаете и даже не позвали. А я ему ещё дрова отдаю. Какая неслыханная наглость, − наигранно дуется девушка, сложив руки на груди. — Вот как сделаю наговор, вся трава у тебя посохнет! − Катенька, мы только заварили чай, ты как раз вовремя. Не горячись, присаживайся, − колдун лукаво протянул каждое предложение, приветливо разведя руками. — Князь, знакомься, это наша ворожея. Характер у нее скверный, ай, − за свои слова он тут же получил в бок локтем, − но она довольно хорошая. Была бы, если бы дурью не маялась, − парень встаёт за чашкой для гостьи. − Так ты князь, − оставшись вдвоём, девушка придвинулась ближе, с интересом начиная разглядывать гостя. — Хоть посмотреть на тебя. Он мне все уши прожужжал, а посмотреть не разрешал. Как же это к нам такого красивого дяденьку занесло? — хихикнув, она подтянула себе чашку колдуна. − Как занесло, так и вынесет. − Ну, ну, княже, не забывай про уговор, − ведьма вернулась на своё место. — Ты чай хотела, вот и пей молча. Не смущай моего князя, − князь готов был поклясться, что видел, как сверкнули зеленые глаза. − Значит, ты будущее видишь? — переведя тему, решил поинтересоваться князь. − Не вижу, а гадаю, − поправляет девушка. — А что, интересно стало, что в будущем тебя ждёт? − ворожея проводит пальцем по ободку чашки. − Хотелось бы знать. − А что ты дашь мне взамен? Ничего не делается просто так. Уж кому как не тебе об этом знать, − хитро щурится ведунья, словно лиса. − Одному уже наобещал. Снова впутываться в ваши бесовские дела себе дороже. − Как знаешь, князь. Моё дело предложить, − девушка пожала плечами и вернулась к чаю.

🌾🌾🌾

В один из вечеров князь слышит незнакомый голос из сеней, что заставляет его отвлечься от своих дел. В окно он замечает рыжего коня недалеко от крыльца. Он внимательно прислушивается, с кем это маг так любезничает. Настолько ему стало любопытно, что встал он под самым окном, чтобы всё-всё расслышать и увидеть. Отчего-то ему стало не по душе, что маг привёл в избу кого-то ещё. В сердце засела ревность. Князь не мог сам себе её объяснить, но не стал отрицать очевидного. Благо незнакомец не задержался надолго, и князь увидел в окно его удаляющегося на коне. Возвращаться к перебору сухоцветов уже не было такого желания, в голове прочно засели странные мысли. Маг заходит в избу с корзиной полной продуктов в руках. — Смотри, князь, сколько нам перепало, — парень с широкой улыбкой показывает корзину мужчине, ставит её на стол, начиная подробнее всё рассматривать. — Городское всё, как ты любишь. — Кто это был? — холодно спрашивает князь, сжимая в руке сухоцвет, который осыпается от столь резких движений. — Городничий заезжал, а что? — маг хитро щурится, уловив настроение князя. — И что же городничий за чертой города забыл? — городничий их был молодым и довольно привлекательным человеком, что только сильнее заставляло князя мрачнеть. — То же, что и всегда, князь, отвар он забирал для своей матери. А ты никак ревнуешь? — он поворачивает голову, поднимая брови. — Да ладно тебе, князь, неужели? — внутри него что-то радовалось, что был он не безразличен князю, хоть тот никогда в этом не признается. Щёки князя наполняются пунцом. Ведь правда не признается. Вместо продолжения диалога он резко встаёт с места и уходит на двор, перевести дух. И ведь прав чёрт, ревнует, не хочет ни с кем делить. Это пугало князя. Разве мог он пару недель назад подумать, что проникнется незнакомцем, который захочет его любви? Только вот вместо приворотов сердце его само стало биться чаще при каждом новом взгляде на парня. Не мог же он влюбиться. Не в него. Несвойственные князю размышления привели его к долгому копанию в себе, пока он наворачивал круги по двору. Не мог он себе места найти. — Князь, — маг высовывается из окна, окликая мужчину, — а, князь, ужин стынет. Заходи внутрь, — он решил не поднимать прошлую тему. И без разговоров было понятно, что князь менялся. Непривычная для него жизнь в глуши переворачивала внутренние уклады, годами выстраивавшиеся в темноволосой макушке. Итак нелегко, поэтому маг решает не давить. Хотя очень хотелось по своей натуре съязвить. Князь проходит в избу и дивится накрытому столу. И правда, словно в его усадьбе. Конечно, скромнее, но это не отменяет его удивления. Он садится за стол, наполняет тарелку и наблюдает за парнем напротив, который наполнял их стаканы из привезённого кувшина. — Ну как, съедобно? — готовить что-то такое было для парня в новинку, поэтому хотелось угодить. — Вкусно. Правда, вкусно, — хоть князю и было с чем сравнить, врать ему не было смысла. — Кто научил тебя так готовить? — Сам, — как-то безучастно пожал плечами маг. — Учить было некому, — настроение у него явно упало, отчего маг опустил глаза в миску, перекатывая помидоры от одного края к другому. Князь же не стал дальше ничего у него спрашивать. Тема явно его задела. Но несмотря на это, буквально через пару минут молчания маг вновь растягивает улыбку, повернув голову к тумбе, где к ряду стояли скляночки с лепестками и листьями. — О, ты перебрал сухоцветы, — конечно больше насорил, но старался же. — Спасибо князь. Эта его способность быть невозмутимым почти в любой ситуации удивляла князя. И хоть маг был более открыт в проявлении своих эмоций, скрывал он явно не меньше его самого. Хотя то больше были его личные переживания. Когда солнце село за верхушки елей, начинало клонить в сон. Несмотря на то, что состояние с каждым днём улучшалось, бороться с усталостью всё ещё было не под силу. А ведь когда-то он до ночи мог заполнять документы и решать наместнические дела. Убрав со стола, князь поднимает руки к потолку, прохрустев костями, и садится на кровать. Он снимает свои сапоги, чтобы почистить их до блеска, от травы те запылились, попутно наблюдая за усыпляющими передвижениями мага по комнате. Когда с обувью было закончено, князь постепенно сполз на подушку, засыпая.

🌾🌾🌾

— Пойдём на воду, княже, − маг заглядывает в оконный проём, повисая на локтях. − Плечи расправишь, умоешься. Да и вода ключевая полезная. Коня своего искупаешь. Ему с чёрной гривой знаешь как жарко? − Знаю, отчего ж не знать, − вздохнув, князь ставит сапоги на пол, начиная просовывать в них ноги. А ведь только вычистил, чтобы взять и запачкать в траве и иле. − Да не обувайся ты, − маг закатывает глаза. − Пройдись по траве, она сегодня особенно мягкая, − княжич поражался этой особенности парня. Везде и при любых обстоятельствах тот ходил босой, сколько он его видел. А бледные ступни всегда оставались сухими и чистыми, словно по волшебству. − По коре ходить другое дело. Ты к этому привычен, а мне ровный пол милее будет, − а ещё лучше персидский ковёр. — Ноги голову берегут, − хмурится князь, но сапоги в сторону отставляет. − Князь, привыкай. Со мной жить значит быть с природой одним целым. А как она тебя излечит, если ты препятствуешь? Ноги голову берегут, − повторяет, − да вот только не даёшь ты им сил через травы и корни. И мундир свой оставь. Возьми мою рубаху и выходи, − колдун уходит к Черногриву. Долго колебался князь, периодически поглядывая на окно. Очень уж он не хотел комфорт свой нарушать и уже почти застегнул мундир, но в последний момент решил послушать парня. Оставшись в штанах, он надевает лёгкую белую рубаху без узора, подворачивает штаны до колен и выходит из дому. Осторожно спускается с крыльца, привыкая к новой поверхности. Старые доски порога были грубее, но не царапали стопы. Трава же была холодной от утренней росы, из−за чего с непривычки князь шагнул обратно на крыльцо, но всё же переступил через себя и вышел на двор. И ведь не соврал чёрт, действительно мягкая, словно ковёр. − Да не бойся ты, − ведьма отвлекается от заплетания кос коню. — Я же хожу и ничего, − привстаёт на носки, перекатываясь на пятки. — А тебе идёт. Простота тебе к лицу, князь, − маг с доброй улыбкой осматривает внешний вид князя. Ему очень понравилось как на нём сидела его рубаха, подвязанная на поясе. Ушки покрылись лёгким румянцем, а взгляд так и блуждал вверх−вниз, осматривая князя. − Почему ты не надел сбрую? — князь пропускает сквозь пальцы тонкие чёрные косы. − Зачем? Твой друг и без этого пойдёт рядом, − парень гладит голову коня. — Доверься ему, как и он доверяет тебе. Он — твой самый верный товарищ. Не сомневайся. Дорога до источника не близкая, но вернутся в избу успеют засветло. Пока маг собирал по дороге цветы, князь держался коня, не спуская руки с его шеи. Свободолюбивый конь не отходил, послушно шёл рядом, как и сказал колдун. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь крону высоких сосен, создавали солнечных зайчиков на поверхности гладких листьев травы и кустов. Князь никогда не видел лес с этой стороны. Сейчас он казался настолько светлым и отчасти волшебным, что он никогда бы не поверил, что находится за городом, а не в сказке из детской книжки. Растворившись в этой природной атмосфере, князь не заметил, как вступил босыми ногами в ручей. Он останавливается, чтобы рассмотреть сверкающие блики, а также подождать, пока конь напьётся воды. Присев на пятки, князь опускает руки в холодную воду. Может все эти годы он всё же жил как−то не так? Иначе он не мог объяснить, почему сейчас чувствовал себя как никогда свободно. Дышалось легче, разум стал светлее. А он всего лишь пару недель провёл в глубинке вдали от городской суеты, работы и людей. Заботы отошли на второй план, на время он даже забыл, что владеет поместьем, в котором вообще−то подвластные ему люди. Но отчего−то никто до сих пор не ищет его, словно его и не существовало. А здесь он как будто бы нашёл своё место. Всё резко стало правильным. Вода в ручье была приятной. Князь завороженно смотрел на свое отражение, проводя руками по илистому дну. Вода не становилась мутной, наоборот, кристально чисто отображала его бледные руки. Холод перестал беспокоить вовсе, а журчание ручья перекрыло все остальные шумы. Князь понял, что выходить из ручья у него совершенно нет никакого желания. И с каких пор его так тянет к воде? От всех размышлений князя отвлекло нечто, резко надетое ему на голову. Он поднимает взгляд и сталкивается с жутко довольной физиономией мага. Поднимает руки к волосам и на ощупь определяет, что на нём пышный венок из различных полевых цветов и пушистых трав. Улыбка сама собой появляется на лице. И как только маг умещал в себе две эти стороны: загадочность ведьмы и детское ребячество, которое ничуть не портило его, а наоборот, очень даже было к лицу. − Ты очень красивый, князь, − говорит это так ласково, пока зеленые глаза блестят над белым узором под ними. Он бы и дальше рассматривал князя, но им ещё до источника нужно дойти и вернуться обратно. — Русалкой захотел стать? — хихикает, глядя на завороженность князя простым ручьём. — Тут толком не окунуться. Пойдём дальше, − он берёт его за руку и ведёт за собой. Как по волшебству князь не наступил ни на одну лежавшую под ногами шишку, хотя так боялся уколоться. А разбросано их было немало. Неужто ведьма не врёт и всё бесовское в нём князь сам себе и выдумал? Как бы то ни было, думать о плохом сейчас было совершенно некстати. Вдали уже начал виднеться источник, а пока перед ними предстал открытый участок, на котором россыпью лежали поваленные ветром старые засохшие стволы деревьев. Недолго думая, маг залезает на один и, ловя баланс руками, вышагивает вперёд, сосредоточенно выверяя каждый шаг. Каждое движение давалось ему с неописуемой лёгкостью, отчего казалось, что он парит над падалицей. − И чего ты в городе не живёшь? Своим врачеванием давно бы карьеру сделал, − князь идёт рядом. Из−за высоты ствола приходится задирать голову. − Ни к чему мне это, князь, − маг перепрыгивает на другую корягу. — Ещё прабабка моя тут жила, − он касается бус, очевидно принадлежавших ей. — И бабка, и мать. Нарушил я цепь, − смешок выходит грустным. — Ведьмой меня по матери и кличут, − он единственный сын в роду. — Я вырос здесь средь леса. Город не для такого как я. А кому надо, знают, где меня искать, − движения рук становятся более резкими. Балансировать на кривом стволу сложнее, когда душевный баланс пошатнулся. − Ну так я мог бы помочь тебе пристроиться. Неудобно же за провиантом половину леса проходить, − князь неосознанно выставляет руку, чтобы успеть поймать. — Неужели ты никогда не хотел перебраться к людям? Одному же тоскливо. — Мама? — мальчик непонимающе хлопает своими большими ресницами. — Мама, почему мы бежим? — Так нужно, — ведьма крепко держала за руку сына, стараясь растолкать толпу на пути к воротам. — Ты главное ничего не бойся, слышишь? — она присаживается на колени и держит его за плечи. — У меня к тебе будет одно важное поручение. Ты же справишься? — Угу, — неуверенно кивает малыш, смотря в мамины глаза. Это успокаивало. — Смотри, сейчас тебе будет нужно добежать до нашей избы в лесу, не оглядываясь и очень- очень быстро. Как зайка, — её глаза наполнялись слезами, но она не позволила ни одной стечь по щеке. — А я буду бежать прямо за тобой. Веришь мне? — ребёнок вновь кивает. Она трёт свои щеки, после нежно проводя под красными глазами сына, оставляя на скулах белые следы. — Мой умница. Держи, — ведьма снимает с себя красные бусы, вешая их на шею сына в пару оборотов. Они были слишком длинными для него. — Я люблю тебя, — она в последний раз обнимает его, держа так крепко, как казалось, не держала никогда. — А теперь беги! Мальчик бежал. Бежал не оглядываясь, как и велела его мать. Он по-прежнему ничего не понимал, но раз мама сказала, значит нужно делать так. Причин сомневаться в ее словах не было. Да и она же должна быть совсем рядом. Только когда вымощенная камнем городская дорога сменилась привычным зелёным ковром, мальчик остановился. Шума толпы больше не было слышно, ровно как и звуков леса. Его окружила тишина. Обернувшись, он не увидел никого. — Мам? Мама, ты где? — он начал спешно оббегать опушку рядом, но никого так и не нашёл. Он хватается за грозди бус, прижимая их к себе. Мама не могла его обмануть. Может она просто устала так далеко бежать и присела отдохнуть? А может немного заблудилась. Нужно всего лишь немного подождать. Только вот ни через час, ни через два никто так и не пришёл. Когда уже совсем стемнело, мальчик продолжал сидеть у дерева, глядя вдаль в надежде, что мама вот-вот появится. Вместо маминых рук на его плечи легли другие, не такие нежные, но всё ещё тёплые. Мальчик поднимает свои заплаканные глаза на бабку-ворожею, пока та смотрит в ту же даль. — Пойдём домой. Она уже не придёт, — подняв его за руку, она в последний раз смотрит в сторону города. Больше в ту сторону никто из них не отправится. − Не хотел. Никогда, − ответ выходит резким, чего князь не ожидал. Очевидно больная тема. — Не приживусь я в твоём городе. А проклятий мне и за глаза достаточно, − маг оступается и уже готовится приземлиться на землю, но сильные руки ловко подхватывают его за талию и аккуратно опускают. Князь внимательно осматривает парня, будто бы тот и впрямь упал. Ему не нравится поникший вид зеленых глаз. Не привык он видеть их такими. Одной рукой всё ещё придерживая колдуна за талию, второй князь снимает с себя венок и надевает его на русую макушку. − Да за что ж тебя проклинать, коль ты людям помогаешь? — князь за подбородок поднимает голову мага, чтобы взглянуть ему в глаза. — Лечишь их почти за даром, не даёшь отказов, − всячески он старался подбодрить парнишку. — А брешут они от зависти, что ни ума, ни красоты у них твоих не сыскать, − эти слова вновь зажгли огонёк внутри мага, а щёки и ушки заставили порозоветь. — Знаешь, тебе не к лицу тоска, − князь заправляет светлую прядку за ухо. От всех его действий уста напротив вытянулись в смущённую улыбку. — Так гораздо лучше, − говоря это, князь гладит белые горошины на щеке. — Мы на воду шли, − оборачивается, чтобы свистом подозвать Черногрива. — Ну так и веди. До берега шли молча, каждый думая о своём. Маг всё прокручивал в голове комплименты, не ожидая услышать столько ласковых слов в свой адрес. Князь же думал над сказанным и своим отношением к парню. Стал ли он ему симпатичен? Был изначально. Стал ли ближе? Не стал бы он раскидывать такие слова просто так, тем более тому, от кого хотел сбежать. Но почему же ему так сильно захотелось увидеть яркую улыбку, когда маг поник? Князь врезался в шею коня, не заметив, как они уже подошли к кромке воды. Держась за гриву, он заводит Черногрива в воду. − Красиво здесь, − маг заходит в воду. — Иди сюда, князь. Вода тёплая, − пробует её рукой. — Да отпусти ты коня, никуда он не денется, − парень отвернулся от князя, встав к солнцу лицом, и раскинул руки. Князь же в это время наклонился к копытам, смачивая их и протирая. Вот уж чего, а намокнуть от капель свыше в знойную погоду он точно не ожидал. А услышав скрываемый смех, сразу смекнул, что к чему. − Эй! — он выпрямляется, хмуря брови. — Хватит, − закрывается руками от брызг, но это бесполезно. — Ах так значит, − князь сам наклоняется к воде, черпает её и брызгается в мага. Игра быстро увлекает его и вот князь уже сам заливисто смеётся, пока брызги чистой воды словно звёзды сверкают на солнце. Черногрив топтался рядом, оббегая их по кромке воды. Но незаметно небо начали заволакивать тучи, а по воде струиться туман. Солнце быстро скрылось из виду, а на замену ему пришёл ветер. Князь замешкался, останавливаясь и сгибаясь к коленям. Стало тяжелее дышать. Голова вмиг стала тяжёлой, а тело ватным. Он не откликался ни на касания, ни на обеспокоенный голос. − Князь? − ведьма берет его за кисть, чтобы обратить на себя внимание. — Посмотри на меня, − маг обхватывает рукой бледное лицо. — Пойдём−ка на берег, − брови, сведённые к переносице образовывали морщины, кои князь смог уловить. Они ему не понравились. — Как ты? — стоя на берегу, маг придерживает князя за плечи, стараясь заглянуть в потерянные глаза. Он оглядывается, прикусив губу. Не к добру всё это, ещё и ветер холодный в такой зной. — Пойдём−ка домой? − ни на один из своих вопросов он не услышал ответ, князь даже головой покивать был не в силах, теряясь и дыша словно рыба, выброшенная на берег. Маг подзывает Черногрива и, пока князь в более−менее сознательном состоянии, помогает ему забраться на коня, после чего сзади запрыгивает сам. Под грудь одной рукой он держит князя, что в беспамятстве завалился на его плечо, а второй держится за гриву. — Давай, хороший, вези нас домой, − колдун поторапливает Черногрива, крепче хватая князя за рубаху. Тот так и норовил съехать вниз. За неимением свободных рук маг носом касается горячей шеи. — За что же ты с ним так? — спрашивает у воздуха, обращаясь к богу хитрости. Всё же было хорошо. Им было хорошо. И всё так резко оборвалось, не успев начаться. Ну не мог князь настолько сильно прогневать бога. Он просто не способен. Будучи на дворе, маг стягивает с широкой спины коня обездвиженное тело и затаскивает в дом, стараясь держать его как можно более ровно. Уложив князя на кровать, маг в спешке перебирает травы, рассыпая их по пути. Зажигает свечу и поджигает сухоцвет. Проводит им над головой князя, чтобы вытянуть проказу. Результата нет. Набрав воды в чашу, маг смешивает самые действенные травы в надежде, что они помогут. До этого всегда помогали. Аккуратно приподнимает голову князя под шею, стараясь также аккуратно влить в бледные губы отвар. Часть стекла по лицу. В ожидании чуда маг сел на край кровати, вытирая мокрой тряпкой лоб, щёки и остатки отвара с лица князя. Но всё снова безрезультатно. За неимением больше вариантов он решает отправиться к подруге за помощью. Ничего не объясняя, он буквально залетает в её избу, почти сбивая с петель дверь. Толком не отдышавшись, он пытается вкратце объяснить, что ему нужно. — Не думаю, что тут можно хоть что-то сделать, — Катя кладёт перед собой книгу. — На пороге смерть, сам видишь, — она показывает ему результаты своих предыдущих гаданий. — С ней не договоришься. И в этих словах была её роковая ошибка. Она заметила этот бесовской блеск в зелёных глазах, который не сулил ничего хорошего. — Даже не думай, — ворожея прикрикнула на парня, поняв, к чему он клонит. — Бросит он тебя тот час же. Только себя загубишь. Нет уж, милый, как бы дела не обстояли, а гадания мои никогда не врали. Не изменишь ты судьбу, не спасти тебе князя. — Ну не могу я так, пойми, — маг зарывается пальцами в свои косы. — Дорог он мне. — А я тебе не дорога? — в голосе ее слышно было разочарование. — Жизнь своя тебе чужда разве? Да никогда бы я не поверила, что ты на такую жертву пойдёшь. Не смей, я тебе говорю! — Я люблю его, Катя. Люблю. И без твоих гаданий знаю, что не сдержит он слова. Но ни к кому я ещё таких чувств не испытывал, — он поднял на неё свои зелёные глаза, надеясь найти хоть каплю понимания. — Нет мне смысла без него. — Видимо и правда ты рассудка лишился, — девушка встает и отряхивает платье. — Поступай как знаешь. Только не говори, что я тебя не предупреждала, — ей ничего не оставалось, кроме как смириться. И хоть всем своим видом она показывала обиду, внутри очень переживала за своего друга. Дверь избы за ним глухо захлопывается. С одной стороны подруга права, но с другой он просто обязан попытаться. Он попробует ещё, он не оставит попыток.

🌾🌾🌾

— Князь… Что же ты не просыпаешься? — маг гладит тёмные волосы, судорожно вдыхая. Все силы он истратил на исцеление, перебрал почти все травы, но ничто не помогало. — Князь, − сильнее сжимает неподвижную руку, едва сдерживая слёзы. Всем он помогал, всегда находил выход, а самому близкому как будто назло не мог. Грудь нервно вздымалась, пока маг оглядывался по комнате в поисках незнамо чего. Как будто под рукой в одночасье могло возникнуть целебное снадобье от всех недугов. — Я помогу… Я придумаю, − он поворачивается к окну, где виднелся Черногрив. Приняв решение, маг снимает бусы, надевает их на шею мужчины и наклоняется к князю, последний раз на него взглянув. − Ты только дождись меня, − он оставляет на горячем лбу невесомый поцелуй и выбегает из избы. Ночь намечалась холодная, дождливая, отчего босые ноги скользили под конём, который всячески упирался и не давал надеть на себя узду. Его хозяин не доверял этому человеку, значит и ему не стоило бы. Да вот только не один раз у него на глаза хозяин избы его друга спасал, да и относился с лаской и добротой. Черногрив наклоняет голову, фырча парню в лицо. − Не твой я хозяин, но позволь мне. Друг твой на смертном одре лежит, я хочу ему помочь. Твои четыре ноги быстрее моих двух, а счёт у нас на минуты. Как однажды не предал он тебя лиху, не предай и ты его сейчас, − конь успокаивается, глядя на покрытое слезами лицо. Чует он искренность сказанных слов, позволяя себя обуздать. Маг залезает на спину коня, подшпоривает его и направляется в лес. В тёмной чаще совсем не видно дороги, но парень знает ее наизусть. Цель одна — успеть, неважно какой ценой. Низкие ветки бьют по лицу и застревают в гриве. Вязкий туман, обволакивающий всё вокруг, а также сырую землю, свидетельствовал о том, что они уже прибыли на место. Маг спрыгивает с коня, спотыкаясь и проезжая на коленях приличное расстояние до болота. В эту ночь оно было особенно тихим, даже жабы не пели. Тишину нарушали глухое бульканье топи и блуждающий меж ветвей ветер. Туман начинает клубиться, а за макушками сухих деревьев проявляются очертания владыки здешних мест. Лик бога никогда не страшил мага, но сейчас он впервые почувствовал тревогу. Ему, хитрому как лиса колдуну, было боязно перед высшим. − Чего тебе, ведьма? Никак за князя пришёл просить? − Пришёл, − запыхавшись, отвечает маг. — Отпусти. Сердцем молю, отпусти ты его. Душу мне рвёт смотреть на его страдания, не заслужил он. Что хочешь возьми, со мной сделай, только прошу, не мучай, − глаза щиплет от влаги. Сложенные на груди руки сжимали белую ткань, не в силах совладать с эмоциями. Сильный ветер сдувает светлые волосы, заставляя мага пятиться. Но он стоит на своём — упорно шагает вперёд, несмотря на все тяготы. − Таки всё, что захочу? — словно гром взрывается голос из чащи. — Неужто готов ты душу свою за него отдать? Поди сильно влюбился ты, чёрт, абы за кого не просил бы так. Так ли он дорог тебе, как ты просишь? − Дороже, чем можно представить. − И всё−всё ты за него отдать готов? — издевается Морок, испытывает. Да вот только тошно ведьме от его слов. — Ну коли не врёшь, наклонись к воде и будет тебе. И упал парень на колени у чёрной болотной глади. Рассмотреть в ней что−либо невозможно: одна лишь грязь и зыбкая тина, что ужасали одним только видом. Словно заворожённый наклоняется он ниже, пачкая руки и концы прядей в мерзкой воде, пока туман обволакивает всё вокруг. А после и вовсе парень срывается на немой крик, когда внезапно появившиеся из тины руки хватают его за рубаху и уволакивают на дно. В одночасье подскакивает маг, глубоко и тяжело дыша. Сообразить что к чему нереально и он добрые десять минут пытается прийти в себя: насквозь вымокший, с застоявшейся водой в горле и слегка размытой картинкой перед глазами. Горло сдавливает ком вязкой чёрной тины, что раздирая горло, вышла наружу. Немного оклемавшись, маг садится на четвереньки, а после старается подняться на свои две. Внезапная слабость и дрожащие колени заставили напрячься — давно он не чувствовал себя настолько потерянным. Но вот вроде из−за тумана проглядывается своё знакомое крыльцо избушки и родной лес. Окончательно придя в себя, так быстро, насколько это было возможно, маг заходит в избу, ища там своего благоверного. Маг заглядывает в комнату, страшась увидеть бездыханное тело. Медленно подходит ближе и с облегчением выдыхает — князь мирно спал, лицо его не было истерзано жаром и со лба не стекали капли холодного пота. Одно лишь одеяло немного сбилось и упало с кровати. − Князь, − шепчет ведьма, присаживаясь на полу. Поправляет одеяло и тянет к себе бледную руку. — Живой. Отдыхай, князь, − он целует пальцы, а после прижимается к ним щекой. Сколько он так просидел он не знает, сон всё же склонил на свою сторону. Пусть он и был скоротечный, ведь как только чужая рука, служившая подушкой, двинулась, маг тут же поднял сонные глаза на князя. − Ты чего? — хриплый ото сна голос князя окончательно разбудил. — Мокрый весь, дрожишь, − он тут же садится, стягивая с себя одеяло и укрывая им острые и дрожащие плечи. Странно, до этого парень не замечал, что трясётся, хотя его поза свидетельствовала об обратном — он ужасно замёрз за ночь. — Что случилось? − Ну так дождь ведь на улице был, − со слабой улыбкой отвечает ведьма. На руку ему играет еще не развеявшийся до конца туман. − А что ты в дождь на улице делал? Да и на полу спишь, − князь спускается на деревянный пол, пытаясь понять хоть что−то. За всё пребывание в избе он никогда не видел парня настолько потерянным и уставшим. А более того — он никогда не видел, где хозяин дома спал. Да и спал ли он вообще. − Это неважно, князь. Главное, с тобой всё хорошо, − ресницы медленно смыкаются, удерживая слёзы, что так и норовили стечь со щёк. В этот раз от радости. − Ты неважно выглядишь. Что с тобой? Я никогда тебя таким не видел, − князь приобнимает его за плечи, помогая пересесть на кровать. − Каким таким? − Изнеможённым, − разбитым. — Почему ты молчишь? − У всех бывают чёрные дни. Даже у ведьм, − в своей манере отшучивается маг, сильнее запахивая на себе одеяло. — Князь, я прикрою глаза…совсем ненадолго… — последнее князь уже едва различил, укладывая засыпающего парня на кровать. − Что же ты сделал? — в пустоту шёпотом спрашивает князь, поправляя одеяло. Краем глаза цепляется за висящие на нём бусы. Тянет к ним руку, перебирая красные гроздья. Вновь опускает глаза на парня, пытаясь разобраться. Он плохо помнил вчерашний день и что тогда произошло. Да и вчера ли это всё было. Вроде проказа была на нём, а сейчас всё казалось наоборот, ведь чувствовал себя князь так, словно никогда в жизни его организм не сталкивался ни с одной болячкой, а вот маг, который до этого цвёл как ясень в ясную погоду, отчего−то начал чахнуть. Хотя может это действительно простая усталость. Он же человек в конце−то концов. Отвлекается князь на прошедшего мимо окна Черногрива. Князь выходит на двор и подходит к другу. У того мокрые и грязные щётки, а в длинной гриве запутались ветки и жухлые листья. − И ты тоже? Где же вы были? — он медленно выбирает из гривы листья, расплетая запутавшиеся косы. — Неужто и ты мне не скажешь? — князь внимательно смотрит коню в глаза. А Черногрив тычется мордой ему в грудь. — Что ты хочешь сказать? Это из−за меня? — в ответ конь фырчит, кивая. — И что всё это значит? − То и значит, князь, − голос из−за спины заставляет резко обернуться. − Ведьма, ты чего подкрадываешься? — князь держит коня под узду, разглядывая ворожею. — Никак помер у тебя кто? — мрачный вид девушки только на это и наводил. А чёрное платье в пол только подтверждало его догадки. Никогда он не видел её настолько серьёзной. В руках девушка держала длинную белую свечу. Ни на один вопрос она не ответила, лишь молча прошла в дом. — Как сговорились, − князь хмурится, возвращаясь к гриве. Пальцами расчёсывает её, убирая остатки. Со двора приносит ведро и тряпку, присаживаясь у копыт. — Что−то неладное происходит. Туман не рассеивается. Не к добру всё это. И ведь ты знаешь, почему, − князь сетовал на верного своего друга. Только не из злости, он просто хотел понять. Все вокруг него знали то, чего ему не дано. — Не пора ли нам домой, Черногрив? — после этого вопроса конь тут же отходит к избе, начиная топтаться на месте и фырчать. Он качает головой, показывая своё недовольство. — Тише, тише, − князь поднимается, чтобы взять его за треньзель и подтянуть к себе. — Я понял тебя, не шуми, − он оборачивается на избу, где отдыхал маг. На деревянной оконной раме он находит гребень. — Совсем ты из породы вышел, − князь переводит тему, решив успокоить Черногрива любимыми расчёсываниями. Ночь опустилась незаметно. Всё это время князь провёл на улице, отвлекая себя различными делами: после того, как он привёл Черногрива в порядок, он нарубил дров, раскидал свежего сена и принёс пару вёдер воды. Он не видел, как ворожея покидала дом, но, зайдя внутрь, уже не обнаружил её там. Зайдя в сени, князь отметил неприятный сквозняк. Списав всё на подступающую осень, он заходит в комнату и переливает воду в домашнее ведро, чем будит колдуна. Он выныривает из−под одеяла, сонно глядя на источник шума. Казалось, он выглядел ещё более потерянным, чем с утра. − Князь? — он протирает глаза, принимая сидячее положение. — Сколько времени прошло? − Уже ночь. Ворожея приходила, − князь оглядывает комнату, но следов нахождения здесь постороннего не находит. Разве что принесённая свечка стояла на окне у кровати. Князь садится на край кровати, внимательно осматривая парня. — Ты случаем не заболел? Ну, после дождя. Выглядишь всё ещё худо, − если раньше он светился золотом словно солнечный луч, сейчас маг серел. Иначе князь не мог это описать. − Я в порядке, − колдун вновь отмахивается, улыбаясь. — Лучше скажи, как ты сам? — он тянет руку к лицу князя, поглаживая его по щеке. — Вижу, делами занимался. Не устал? Всё же ваши княжеские ручки не привыкли к тяжёлой работе, − отпускает смешок, наклоняя голову. Словно воробушек. − Язва ты, − князь улыбается в ответ. — А со мной всё на удивление хорошо. Но я устал, ты прав, − князь тянется наверх, неприкрыто зевая. — Да и ты, гляжу, не отдохнул совсем, − он зачёсывает волнистую прядь мага за ухо. Снимает с себя чужие бусы и надевает обратно на владельца. Долго глядит в ведьмины глаза, не убирая руки от его лица. — Может… Ты… Я… Ну, сон лечит, так ты говорил, − щёки заливаются румянцем и князь пытается разобраться в своих ощущениях. Сердце снова бьётся чаще, а в груди разливается чувство чего−то необъяснимого. И сказать нечего, а хочется так много. Князь поджимает губы, опуская взгляд. − Я понял тебя, − и снова эта мягкая улыбка. Парень двигается к стене и ждёт. Стоит князю лечь, он подползает ближе, укладывает голову ему на плечо, а рука неосознанно ложится на грудь. Несмотря на всё происходящее с ними, он чувствовал себя спокойно. Лежать вот так рядышком было так правильно. Сон находит быстро, о чём маг жалеет, ведь он не успел в полной мере насладиться моментом близости, но сопротивляться ему он был не в силах. Пребывание на болотах изрядно измотало его, но князю об этом знать совершенно необязательно. Тяжесть одеяла в конец разморила, из−за чего маг так и не успел понять — рука на его спине это сон или реальность. Маг просыпается от головной боли. Состояние ему непривычное, но лекарство от этого недуга у него имелось, поэтому без промедлений он решает за ним сходить. Перелезает через князя, чем будит его, но не замечает этого, и встаёт. Внезапная слабость, так не вовремя накатившая, заставляет пошатнуться. Не ожидавший этого маг пытается ухватиться хотя бы за что−то, но промахивается, заваливаясь вперёд. Князь подскакивает с кровати, пытаясь ухватить парня за плечо, но задевает украшение. Алые бусы рассыпаются, звонко ударяясь о деревянный пол. Они разбегаются, теряясь под кроватью, столом и шкафами. Князь не успевает среагировать и как−либо предотвратить произошедшее; в его руке остаётся одна лишь нить и пара бусин. Хоть он и не хотел, чтобы что−то подобное произошло, его первоначальной целью было удержать парня от падения. Маг замирает, пока бусины падают с его шеи. Сердце пропускает удар. Бусы были самой дорогой вещью в его жизни. Он вспоминает, что нужно дышать, когда его потряхивают за плечи и, кажется, настойчиво пытаются привлечь внимание. − Прости, я не думал, что так выйдет, − князь кусает губы, мысленно начиная вспоминать, где искать части украшения. — Ты сам−то в порядке? − Я?.. Да, − маг не поднимает взгляда. Нужно как можно скорее успокоиться, только вот его натянутая улыбка выглядит жалко. — Просто в ногах запутался, − только вот князь понимает, что парень изо всех сил сдерживает слёзы. Он точно не в порядке. И как раз с тех самых пор, как ему самому стало легче. − Мы починим их, слышишь? — князь держит голову мага за подбородок, чтобы видеть его глаза. — Соберём все бусины и будут как новые, − он прижимает парня к себе, чтобы обнять, тянется ближе к голове и целует в лоб. Это действие вышло настолько машинально, что князь не придал этому значения, вовсе пропустив из порядка своих действий. А маг наоборот, опешил и вновь замер. Князь сильно изменился. Он стал мягче, добрее, более открыто стал выражать свои чувства. — Или хочешь, купим тебе новые бусы? Ты только скажи, я пошлю за любым драгоценным камнем. − Это были мамины, − маг шмыгает носом. Плакать больше не хотелось, он начал успокаиваться, но на душе всё равно было тоскливо. — Нигде ты такой камень не найдёшь, князь. Но спасибо, что хочешь помочь. Правда спасибо. Эти бусы многое для меня значили. Князь так и не понял, почему он не сможет найти подобного камня, поскольку по его примерному выводу то был гранат, но спорить он не стал. Вещь фамильная и другой такой её действительно не заменишь. Князь отвлекается на свои рассуждения, пропуская момент, когда маг выскальзывает из объятий, начиная собирать красные шарики по полу. Он садится рядом и вновь разворачивает парня к себе. − Я же вижу, как ты расстроен. Почему ты так стараешься это скрыть? Посмотри на меня, − обе руки ложатся на щёки. — Прости, я виноват, что они рассыпались. − В этом нет твоей вины. Значит такова судьба, князь. Ничто не служит вечно. Им лет в два раза больше, чем нам с тобой вместе взятых. Ничего. Как ты и сказал, соберём, − маг всё же приободряется. Князь гладит подушечками больших пальцев его скулы, меняясь в лице. Белый горошек, до этого украшающий нижние веки, начал стираться от движений, бледнея, а где−то и вовсе пропадая. — Что такое, князь? — судя по выражению его лица, увидел он нечто странное. Маг оборачивается, чтобы посмотреть, что это могло бы быть, но ничего необычного не видит. − Нет, ничего. Показалось, − князь решает умолчать. Достаточно потрясений для одного дня. — Сходи к Черногриву, а я пока бусы соберу. Подыши воздухом, − за всё время, что он тут находился, князь понял, что магу могло бы стать легче, будь он ближе к природе. — Заплети ему косы. У тебя это хорошо выходит. А я пока закончу здесь и придумаю что−нибудь на ужин. Долго уговаривать не пришлось — маг кивнул и вышел на двор. Оставшись наедине, князь продолжил ползать по полу, собирая бусины. Он не знал их точное количество, но собрал достаточно. На подоконник он положил порванную нить, а рядом с ней выкладывал бусы, чтобы ничего не пропустить. Князь собрал приличное количество углов, а также прилично приложился о дно кровати, но закончил сборы. Когда он положил оставшиеся бусины к тем, что уже успел найти, обнаружил, что одной не хватает. Но, перепроверив пол и потаённые уголки ещё раз, так ничего и не нашёл. Закончив и уложив бусины так, чтобы не укатились, князь начал лазить по шкафам в поисках провианта. Он уже привык к здешней еде и простоте стола, поэтому довольно быстро управился с сервировкой. Князь подходит к окну, чтобы позвать парня в избу, но замечает, что тот задумчиво сидит у крыльца, обняв колени. Маг был слишком глубоко погружен в свои мысли, и резко выдёргивать его из них у князя желания не было. Он понимал, что сегодня довольно трудный для него день, поэтому решил не трогать. До заката ещё было время, отчего князь позволил себе вольность покопаться в книжках. Он мельком пролистал парочку, зацепившись вниманием за травник. Рядом с ним было ещё несколько подобных книг, уже состарившихся и выглядящих так, будто они вот−вот рассыпятся. Князь взял эти книги, зажёг свечу, разложил их на сундуке и, сравнивая первые страницы, понял, что текст в них идентичен, разве что почерк отличался. То были фамильные книги. На обложке князь заметил белые пятнышки точно такие же, как он видел на лице мага. Тот самый ведьмин горошек, о котором он пару раз слышал от людей в городе. Каждая книга написана от руки. Изучив их, князь нашёл одну интересную закономерность — в книгах могли описываться одни и те же травы, но в каждой новой книге к существующему описанию и рецепту добавлялись новые приписки, будь то описание свойств или же новое применение. Каждая ведьма вела свой личный травник, опираясь на знания предыдущего поколения. Но была одна запись, которая не повторялась ни в одной книге. Дивоцвет. Про него было написано едва ли пару предложений в самой потёртой книге. Складывалось ощущение, что старая ведьма выдумала этот цветок, перед тем как отойти в мир иной, оттого никто больше не смог ничего про него найти. Но князь зацепился за него. С каким бы скепсисом он не относился ко всем этим колдовским штучкам, записи старой ведьмы показались ему важными. Дивоцвет был цветком, спасающим от неминуемого. Его сложно найти, но тот, кто найдёт, никогда не потеряет своё счастье. − Может ты мне поможешь? — вслух рассуждал князь, перечитывая строчки. − Ты с кем разговариваешь? — в комнату заглядывает маг. Было уже темно, но князю казалось, что его внешность немного изменилась. Волосы больше не отливали красивым медным оттенком от света свечи. Но это князь списал на освещение и замыленный от чтения глаз. — Интересно? — маг садится рядом, разглядывая свои книги. Князь не мог вновь не заметить изменений: появилась несвойственная сутулость, глаза едва ли были открыты, а в уголках губ были небольшие покраснения. Он обеспокоен. Он хочет помочь. − Да, − князь ожидал, что его маг осудит его за взятие книг без спроса, но реакция была полностью противоположной. — Ты знаешь что−нибудь про Дивоцвет? − С чего тебя вдруг заинтересовал именно он? Честно, князь, не знаю. В глаза его не видел, да и толком не слышал о нём ничего. Разве что вскользь бабушка говорила о нём. Но мне кажется, и она его не знала. А может быть он незрим простому глазу, − маг пожимает плечами. — Зачем он тебе? Я вроде справляюсь с тем, чтобы на ноги тебя ставить, князь. − Мне просто стало интересно, − не для себя он его ищет. − Я не умаляю твоих заслуг, − князь накрывает руку мага своей ладонью. — И хоть я до сих пор не понимаю, как тебе это удалось, − а дело явно было не в привычных ему отварах, − я буду бесконечно тебе благодарен. Пойдём за стол, − всё также за руку он ведет парня ужинать. Во время своеобразной трапезы князь не сводил глаз с мага, который, казалось, совсем его не замечал и находился всё ещё где−то в другом мире. Пришлось пару раз ненароком задевать рукой стол, чтобы привлекать его внимание и напоминать о еде. Князю определённо не нравилось его текущее состояние. Только вот не понимал он целое ничего, да и врачевать не умел. Сейчас был бы идеальный момент, чтобы сбежать домой и забыть о всех злоключениях. И князь из прошлого определённо бы так поступил. Но князь из настоящего не мог позволить себе оставить того, кто с того света его вытащил, того, кто искренним был и не лгал ему, дабы выслужить милость, чем грешили городские, того, кто разжёг в нём чувства, до этого неведомые горделивому сердцу. Так и не притронувшись к еде, маг замечает блеск на подоконнике. Интерес берёт своё, он медленно встаёт из−за стола, но картинка перед глазами вновь мутнеет. Он успевает ухватиться за край стола, чудом не повалив его на себя, сгибаясь в три погибели, вновь кашляя этой чёрной водой. Отдалённо слышит, как что−то укатывается со стола, чувствует, как князь поднимает его, закинув руку себе на плечо и ухватив за талию. − Держишься? — князь крепче подхватывает слабое тело, разворачиваясь к кровати. — Что же ты с собой делаешь, − ругается себе под нос, идя к кровати. − Стой, − шёпотом просит маг, стоит им подойти к окну. Он пытается вырваться из хватки, но князь держит крепко, не позволяя терять равновесие. — Ты и правда их собрал? — не верящим тоном спрашивает князя, подняв на него затуманенный взгляд. — Спасибо, − выдыхает из последних сил, кладёт голову на нервно вздымающуюся грудь, теряя опору. Бусины лежали одна к одной, успокоив парня. Князь делает ещё один шаг, устраивая мага горизонтально. Тушит свечи, с недоверием глядя на ту, что принесла ворожея. Было в ней что−то неспокойное. Несмотря на свою простоту, она всё же отличалась от остальных свечей в избе. Князь садится на кровать, поглядывая на уже уснувший съёжившийся комок. Если бы только у него были все ответы на вопросы. Князь ложится, перекладывая мага на себя, укрывает их одеялом и поглаживает чужую спину. Из головы всё никак не выходил Дивоцвет. На утро князь просыпается не от привычных солнечных лучей, а от того, что у него затекла спина. На нём всё также лежит маг, не поменяв своей позиции за ночь. Сейчас при утреннем свете князь заметил, что вчера ему не показалось, и волосы мага действительно поменяли свой цвет. Они стали серее. Князь запускает пальцы в некогда золотые локоны, начиная перебирать их. Ему искренне жаль парня, но тошно на душе от своей беспомощности. Бусы и те не все смог отыскать. Маг двигает головой во сне, приоткрывая губы, трётся щекой о князя и словно котёнок водит по его груди рукой, сжимая и разжимая пальцы. Теперь князь в полной мере мог разглядеть его лицо: бледное, осунувшееся, без ведьминого горошка. За каких−то пару дней маг, сиявший словно луч, угас. Вскоре он закопошился и открыл глаза. − Доброе утро, − князь зачёсывает ему чёлку. — Ты совсем не отдыхаешь за ночь. Почему не хочешь рассказать, чем я могу тебе помочь? − Ничем, князь, − маг сползает вбок, слезая с нагретого тела. — Я истратил достаточно сил, поэтому и устал, − он зевает и стягивает с князя одеяло, полностью в него кутаясь. — Натопи печь, князь, − мурчит, прижимаясь к подушке. − Какую печь? Только лето закончилось. Ты никак лихорадишь? — князь тянет руку к лицу мага, но как и до этого не замечает изменений температуры. — Может травы какие помогут? Или отвар? Я посмотрю, ты полежи пока, − спросонья князь спотыкается о свои сапоги, что стояли у кровати, но это же и отрезвляет ото сна. Князь идёт за книгой, что вчера оставил на сундуке и начинает листать, бегло вчитываясь в текст. Выбрав наиболее знакомые хотя бы на вид растения, князь начинает шариться по полкам. Сухоцвет липы и мяты найти было не так сложно, учитывая подписанные баночки. − Так, скажи, можно ли смешивать липу и мяту? — князь достаёт чашку и ждёт ответа, хотя листья липы он уже высыпал. − Наверное? — заторможенная и вялая речь начинала пугать князя. — А зачем? — его бесконечные знания о травах начали путаться в голове, а нужную мысль было сложно выцепить. − Тебе ли не знать, − князь кладёт мяту к липе и ставит воду на печь. Садится у дров, закладывая их внутрь. — Тебя лечить. Не нравишься ты мне, плох совсем, − князь встаёт и чешет нос, пачкая его в печные белила. От переносицы до самого кончика протянулась полоска, а на щеках разводы сложились в своеобразный узор. − Мне малина всегда нравилась. Тут растёт недалеко… − в планы мага не входило выгонять князя из дому в незнакомый ему лес, но лучшего времени он не нашёл. Его слова он расценил для себя совсем иначе, окончательно убедившись, что не по нраву он своему любимому. − Ты малины хочешь? Хорошо, я схожу, − если недалеко, то по своим подсчётам князь должен был успеть вернуться к закипанию воды. Перед выходом ещё раз перечитывает книжку, находя записи про малину. Действительно лишней не будет. Князь берёт маленький плетёный короб и выходит из избы. Ещё немного полежав, маг вылезает из тёплого кокона, опуская босые ноги на деревянные половицы. Вставать не спешит, поворачивает голову на стул, где лежал свёрнутый мундир и сапоги под ним. Сбоку от кровати доносились звуки тления свечи. И кто её зажёг? Вчера он точно слышал, как князь задул все стоящие в комнате свечи, да и у бус дополнительного освещения не было. Свеча стлела уже на четверть. Маг поднимается на ноги, усердно ловя равновесие. Он вновь чувствует подступающую тошноту, но в этот раз справляется с ней. По стенке он доходит до сеней, где берёт уже запылившиеся седло и узду. Погода на улице не радует — туман, до этого не рассеивавшийся, сегодня особенно сильно затянул небо. Ветер вновь поднялся, загоняя тучи. Черногрив был не спокоен. Конь нервно мотал головой, постоянно топчась на месте. Маг подходит к нему, накидывая на спину седло. − Да постой ты, − конь постоянно уходил от него, не давая на себя ничего надеть. — Ну и что ты вредничаешь? Стой, − маг всё же затягивает подпругу, снимает с плеча узду и тянется к чёрным ушам, но ноги вновь подкашиваются. Конь не даёт ему упасть, дав ухватить себя за шею, мордой поддерживая корпус. — Спасибо, − маг шепчет в длинную чёлку. − Вы куда собрались? — князь вернулся из леса с целым коробом различных ягод. − Езжай домой, князь. Я своё слово сдержал, − не соврал, чёрт, помог. − Чего? — князь оставляет короб на дворе, а сам подходит ближе. — Почему ты прогоняешь меня? Чем я тебя обидел? − На себя я обижаюсь больше, княже. Не смог я в тебе пробудить те же чувства, кои ты зажёг во мне. Да и сам ты сказал, что тебе я не по нраву. Так что волен ты идти, князь. Ничего ты не должен. Любую хворь я врачевать умею, да только твоя проказа ни одному колдовству не поддаётся. Исцелил тебя не я, а значит не быть нам в расчёте. − О чём ты? − Обменялся я с Мороком. Вместо тебя его наказание понесу, − ноги ведьмы подкосились, а некогда светлые глаза закрылись черными веками. Но упасть ему не дано, княжич держит крепко. Подхватывает на руки, заносит в избу и укладывает на ложе. − Зачем? — убирает седые пряди с лица. − Понравился ты мне, − хрипло отвечает парень. — Да и вылечить я тебя обещал, − поднимает руку к лицу княжича и гладит по щетинистой щеке. — А то, что слова ты своего не сдержишь, я знал с самого начала. Но отказать был не в силах. За этот месяц уж больно ты мне полюбился, − измученный долгим недугом, он закрывает глаза, но сохраняет улыбку. Только сейчас князь обращает внимание на свечу. Сгорело больше половины. Только сейчас до него доходит, что это за свеча. До сих пор он не мог поверить услышанному. Кто в здравом уме будет меняться с самой смертью? Только безумец или влюблённый человек. Маг подходил под оба понятия. Выходит и врал он ему о своём самочувствии неспроста. Князь заботливо укрывает провалившегося в бессознание мага одеялом, думая, что делать, а самое главное как можно быстрее. Ворожея безмолвно вошла в комнату. Её привычно чёрное платье было украшено красными вышитыми узорами. Открыв сундук, где до этого князь оставлял книги, она достала оттуда простыню и завесила зеркало. Вот это уже разозлило князя. − Ты что делаешь, ведьма?! — он подскочил, порываясь сорвать ткань, но не решился подойти ближе. — Он жив, − князь очень надеялся и верил в это. — Посмотри, он живой. Как тебе не стыдно? — он впервые за долгое время повысил голос. − Гадала я, князь. Смерть уж на пороге стоит. Наврал тебе этот чёрт с три короба, − она бесцеремонно обходит князя, подходя к кровати. Садится на край и достаёт из передника деревянный амулет. Она надевает его на мага, пряча под рубашку. — Видишь свечу, князь? Догорит — можешь не возвращаться. Но знай, ежели не вернёшься, всю жизнь будешь маяться совестью. Князь готов был под землю провалиться. И когда всё стало настолько плохо? Он был в растерянности: куда бежать, у кого просить помощи? Да и времени у него было в обрез — свечи едва бы хватило на час. Взгляд так и метался по комнате в поисках ответов, но внезапно князь вспоминает про Дивоцвет. Он его последняя надежда. Никто его не смог найти. А он сможет. Из-под земли достанет, но добудет эту диковину. Князь выбегает из избы, прыгает на коня и мчится в лес. Тучи сгустились как никогда до этого, туман так и путал дорогу. Князь внимательно вглядывался в каждый угол, но разглядеть что−либо было почти нереально. Что−то хотело, чтобы он шёл по определённому пути и это что−то привело князя в одно единственное место. Болото. Князь спрыгивает с Черногрива, подбегая к чёрной воде. − Неужели тебе не надоело? Доколе ты продолжишь эти мучения? Я тебя разгневал, я! — князь кричит в пустоту, но он знает, что его слышат. — Так забрал бы ты мою душу, как наигрался. Но ты ждал его. Знал наперёд как всё будет, − князь злится, идёт дальше. Для Морока это всего лишь очередная игра, но князь не собирался выходить из неё проигравшим. − И всё равно я тебе его не отдам, — неосознанно заходит в воду. — Что бы ты не приготовил, какие бы испытания не выпали на наши души, всё мы переживём. Достаточно с нас всех этих мучений. Может раньше тебе и удавалось сгубить отчаявшихся, но не в этот раз. Я не позволю, − уже по колено зашёл князь в болото, но оно не затягивало его. Вода была чёрной, но не вязкой. Туман понемногу рассеивался, открывая лес. — И за мужа своего буду идти до конца, − князь был готов к любому испытанию. Он откинул все сомнения. В нём говорило лишь одно чувство — любовь. И любовь была сильнее любого страха. Тишина. Гробовая. Слышен лишь шелест ветвей и беспокойное фырчание коня за спиной. Ветер поднимается, заставляя закрыть лицо. Несмотря на эту преграду, князь продолжает высматривать местность. На мгновенье он видит блеск. Маленький, едва приметный в глуши. Он вытягивает руку, наощупь идя к нему. Когда рука упёрлась в корягу, князь открывает глаза, которые чуть не вылезли на лоб. В расколе старого дерева лежала бусина. Та самая, последняя бусина. − Дивоцвет, − шепчет князь. По телу будто бы прошёлся удар тока. Осознание накрыло его с головой. Он берёт бусину, крепко зажимая её в руке, ловко запрыгивает на Черногрива, подшпоривая его и мчась как можно быстрее обратно к избе. У крыльца его встретила ворожея. Её взгляд был пуст. Она молча уходит со двора, заставляя князя ещё больше волноваться. Он вбегает в избу и замирает. Было не по себе. До этого обжитый дом, от которого по−особенному веяло уютом, казался настолько пустым, словно был заброшен ещё десятилетие назад. В сенях князь находит нить и сразу нанизывает на неё одну бусину. В комнату заходить страшно, он боится того, что может увидеть. Но на сомнения времени нет, князь заходит внутрь, поражаясь ещё больше. Не освещённая уличным светом комната угнетала. Гробовая тишина и темнота поглотили всё. Князь подбегает к кровати, вглядываясь в мертвенно белое лицо. Волосы парня стали короче — косы осыпались и беспорядочно лежали вокруг. Он сжимает мага в объятиях, зарываясь носом в его шею. − Ты мой Дивоцвет! Я наконец−то понял, − в горле стоит ком, а глаза щиплет от влаги. — Прошу, не покидай меня. Я только−только тебя нашёл. Ты же, ты же всегда знал, как поступить, − с губ срываются всхлипы. — Ты всегда так ярко улыбался. Неужели ты больше никогда не покажешь мне своей красивой улыбки, − он чуть отстраняет тело от себя, чтобы посмотреть на лицо. — Ты, хитрая лесная ведьма. Ты не можешь сдаться сейчас, − краем глаза князь замечает догорающий фитиль. Он тухнет. — Прошу, − сдерживать себя больше нет сил, − посмотри же на меня, ну, − в ответ тишина. Князь понимает, что опоздал. Он падает на колени у кровати, заглушая рыдания простынёй. Не верилось, что всё закончилось именно так. Несмотря на утрату, у князя было ещё одно невыполненное обещание. Он встаёт и на негнущихся ногах подходит к окну, забирает бусы, мельком взглянув на лежащий рядом гребень, которым девушка по всей видимости и вычесала золотые косы, и возвращается на прежнее место у кровати, облокотившись на неё спиной. Скурпулёзно нанизывает бусины, вспоминая всё, что было с ним и магом в этой избе и лесу. Князь жалеет, что многое не успел сказать. Он даже не смог попрощаться. − Вот и всё, − завязывает узел, вернув бусам прежний вид. В комнату сквозь тучи пробился солнечный луч. — А ты переживал. Как новые, − грустная улыбка появляется на лице князя. Он кладёт бусы рядом с магом и собирается уйти, как чувствует слабое, едва заметное касание к своей руке. − Князь, − слова разобрать было практически невозможно, но князь услышал. Он тут же с замиранием наклонился над парнем, беря его руку в свою. Глаза медленно приоткрылись, силясь рассмотреть. — Ты не уехал, − слабая, но такая любимая улыбка вновь озаряет князя. − Куда я от своего суженного денусь? — полный радости, князь подхватывает парня под лопатки, прижимая к себе. — Я так боялся тебя потерять, − шепчет, боясь отпустить. Князь держит крепко, будто стоит немного расслабиться и маг просто растворится в его руках. — Стой, − князь надевает на парня бусы, − вот так гораздо лучше. Больше никогда, слышишь, никогда не смей покидать меня, − он обхватывает лицо мага ладонями, прислоняясь лбами. − Что это у тебя? — маг хотел коснуться щеки князя, но сил ещё было мало, чтобы поднять руку. Его внимание привлекли узоры на лице князя. − Где? — князь даже не заметил, что что−то не так. − Вот здесь, − может руки и были слабы, но лицом маг был близко, отчего он поцеловал князя в кончик носа. — Ты никак в колдуны заделался? — посмеиваясь, он всё же дотрагивается до щеки. — Тебе очень идёт ведьмин горошек, князь. Но тебе придётся многому научиться, − ведь сам он больше не сможет назвать себя ведьмой. Такова его расплата. − Что ж, так тому и быть, − князь не был против. — У меня будет самый лучший учитель, − он тянется к порозовевшим губам, сливаясь с магом в долгожданном поцелуе. Руки парня князь закинул себе на плечи, а сам обнял его под голову. — Так непривычно видеть тебя с короткими волосами, − князь перебирает тусклые пряди, которым уже никогда не стать вновь золотыми. − Что, князь, уже не так я красив? − Ты будешь красив всегда, − князь вновь накрывает уже родные губы своими, не желая прекращать этот момент.

🌾🌾🌾

— Ты же понимаешь, что тебе ещё рано вставать? − закатывает глаза князь, раскладывая на столе сухоцветы, склянки и ёмкость с водой. − Я хочу посмотреть, что ты делаешь, − бывший маг держится за грядушку, но упорно идёт до стола. — Должен же я проконтролировать всё, князь, − садится на стул, подпирая голову ладонями. Отныне он не касается трав: он всё ещё помнит каждый рецепт, но стоит коснуться растения, как все его знания тут же перемешиваются в нечто неразборчивое, не позволяющее ему сотворить отвар. − Да какой уж я теперь князь? Держи, − он двигает к парню чашку. — А контролировать меня не нужно. Я вычитал эти рецепты вдоль и поперёк, да и несложные они. Ты лучше пей чай из васильков. − А чего ж он не синий? — с прищуром спрашивает маг, обхватив чашку. − Ох и язва же ты, − тонкие губы растягиваются в мягкой улыбке, пока напротив слышится яркий смех.