Искуси меня

Мальбонте стоял у входа в пещеру и враждебно сверлил черными глазами Всадника. Голод казался ничуть не удивленным. Достал сигарету и закурил. — Что происходит? — закричала Вики. — Что ты тут делаешь? — Вики, ты не должна ему верить. Кровь в венах снова закипела от злости, она сделала пару шагов к нему навстречу. Все тело горело ненавистью. — Да как. Ты. Смеешь. Говорить. О том. Что. Я. Должна. — Ты уже откусила яблоко? Голод тебя обманул. Он ведь не говорил, что это за яблоко? — Это просто… — Она растерянно оглянулась на Всадника. Тот сделал последний кусок, выкинул огрызок в воду и сел на большой камень у края озера. — …нелепо. Он тоже его съел. — А зачем Всаднику яблоко? Он не ест и не может чувствовать вкус еды. — Это правда? — спросила Вики с легкой дрожью в голосе. — Правда. — Голод ответил невозмутимо, как если бы они обсуждали выбор зубной пасты. — Но зачем? — Сад диких яблок. — ответил за него Мальбонте. — Эти яблоки с того дерева сзади тебя. В них яд, который смертелен для Бессмертного. Они перенесут тебя в другое измерение-коробку. Его называют садом диких яблок. То измерение ограничено в пространстве и оттуда нет обратного пути. Это ловушка, Вики. Внутри все похолодело от кончиков пальцев до костей. Стеклянными глазами она вновь посмотрела на Всадника, который до сих пор никак не комментировал происходящее. — Ты хотел запереть меня там? — Да. Вместе с собой. — кивнул Голод. — Что?! Ты… несерьезно. — Я же сказал, что хочу познать тебя и быть с тобой. В наших реалиях это почти невозможно. Разве тебя не восхищает, что я смог найти выход? — Но ты ведь обманул меня! Ты ничего не говорил об этом и заставил съесть яблоко! — Слезы навернулись на глаза. — Я же поверила тебе. Голод тяжело вздохнул: — Вики, ты же понимаешь, как все сложно. Неужели ты бы согласилась? — Конечно, нет! Я не хочу умереть в той коробке. У меня здесь друзья, все мои близкие. Я должна защищать их. — А кто защитит тебя, Вики? — Всадник вскочил с камня и стал подходить к девушке.— Ты никогда не думаешь о себе, дай же другим возможность позаботиться о тебе, и хоть раз не дать взвалить на себя груз решений. — Не смей подходить ко мне. Ты псих! Брови Всадника поползли вверх, эти слова сильно его задели: — У нас будет много времени. Ты успеешь все хорошо обдумать. Может быть даже простить меня. Это очень красивый сад. — После этих слов он задумчиво отвернулся и зашагал в сторону дерева. — Можешь пока поговорить со своим другом. Ей показалось, что фигура его покрылась легким туманом. — Вики! — Мальбонте подбежал к ней и будто хотел прижать к себе, но остановился. Глаза его превратились в грустное обсидиановое море боли. Он посмотрел вниз и она проследила за его взглядом, прикованным к ее ладоням. Они исчезали. — Какого черта? — закричала Вики. — Я… умираю? — Технически да. — Он обреченно вскинул голову вверх. — Прости, я не успел. — Зачем ты вообще пришел за мной после все этих слов? Ты же ненавидишь меня. — Нет, это ты ненавидишь меня. Потому что я приложил все усилия, чтобы ты возненавидела. Я хотел помочь тебе, чтобы ты не сомневалась, правильное ли решение принимаешь, разрывая связь. — Шепфа… — Каждое слово, произнесенное мной в нашем последнем разговоре — ложь. Я думал, что защищаю тебя. Той ночью я возненавидел себя и вырвал себе крылья. Вики и вправду заметила, что крылья у Мальбонте чуть отличались. Она помнила, какую нескончаемую боль приносило вырывание и отращивание новых. Как будто твою плоть выворачивает наизнанку, а потом скармливают тебе же, и ты блюешь собственной кровью. И так несколько раз по кругу. Вики хотела погладить его крыло, но рука прошла сквозь его тело. Мальбонте затрясло. Он упал на колени и зарылся лицом в свои ладони, издавая звуки, похожие на рыдания. Потом хотел схватиться за подол ее платья, но руки прошли сквозь, хватая мокрую каменную землю. Что-то неразборчиво шептал себе под нос. — Мальбонте… — Вики тоже тянулась к нему, чтобы успокоить, но зная, что не сможет даже прикоснуться, девушка опустилась рядом с ним на колени и посмотрела ему в лицо. Ее тело теряло цвет. Вики действительно растворялась. Каково это: умереть по-настоящему? И провести вечность с Всадником Апокалипсиса. Тому, которому изначально нельзя было доверять. — Я все исправлю, я спасу тебя. — Его голос наполнился неизвестной решимостью в чем-то, и он поднялся на ноги. — Послушай, помнишь я говорил тебе про остров с кристаллами? — Д-да, те, которые разорвут нашу связь? — Именно. Это он. Мы на этом острове. — Но он должен был появиться позже. Точнее путь туда. — Я тянул время. Не совсем ложь, я и вправду не был уверен, сможем ли мы быстро его обнаружить. Мне только нужно найти нужный кристалл. Без взаимодействия нашей связи это будет чуть сложнее, он отзывается на нужную ниточку, связывающую нас. — Как это мне поможет? — Он может вернуть твою душу сюда, прервать переход. Так как часть нашей связи уже в том измерении, кристалл может вернуть ее обратно и забрать себе. — Мальбонте, это же то, что нужно! Как он выглядит? Давай я тебе помогу искать. — Как благородно с твоей стороны. Значит вот, о чем пишут в книгах. Любовь. Самопожертвование. — Голос Всадника напомнил о своем присутствии. — О чем он говорит, Мальбонте? — настороженно спросила Вики, переводя взгляд с Голода на него. Бессмертный заиграл костяшками пальцев. На лице смешалась целая палитра эмоций: боль вперемешку с надеждой и ненавистью. — Есть одна деталь. — Он повернулся лицом к Вики. — Ты меня забудешь после этого. — Что?! Какого… Как это, забуду? Ты тоже меня забудешь? — Я не знаю. — Мальбонте! — Может я забуду частично, может так же, как и ты — полностью. Начиная от нашего знакомства, заканчивая этим моментом. Я источник связи, а ты последствие, поэтому стирание начнется с тебя. Я без понятия, как далеко оно зайдет. Вики сильно втянула в себя воздух. По крайней мере, ей так казалось. Она уже не понимала, может ли ее тело физически функционировать в этом мире. Что-то внутри нее надломилось. Она не хотела забывать. Не просто сцены из жизни, а вырвать кусок, вырвать этого мужчину вместе с куском ее сердца. Это неправильно. — Вот он. Тот, который вы ищете. — снова прервал их Голод, указывая на синий мерцающий кристалл небольшого размера. — Почему сейчас мы можем тебе верить? — Это точно он, Вики. — Глаза Мальбонте засветились таким же бесконечно синим цветом, как этот кристалл. — Ты можешь считать, что я предал тебя. По некоторым этическим меркам ты будешь права. Но у меня была причина. Возможно, Мальбонте поймет меня. — Взгляд Всадника был уже совсем прозрачным, с отблеском легкого безумия и безразличия. — А ты все равно отправишься в тот сад? — Да. Моя битва уже проиграна. За вами победа очередного Всадника. Я думал, ты отправишься со мной в любом случае. Но теперь вижу, что тебе нужно остаться. Спасибо за все, Бессмертная Вики Уокер. — Голод слабо улыбнулся и растворился на тысячи песчинок пыли в воздухе. Так не стало еще одного Всадника. — Вики, нельзя терять время. — Подожди. Девушка подошла к Мальбонте и прикоснулась прозрачными губами к его. Она понимала, что не может по-настоящему дотронуться, но если кристалл не поможет, и она растворится вслед за Голодом, то всю свою бесконечную смерть будет жалеть, что не дала ему понять главного. Не дала надежду, что их сердца будут вечно тянуться к друг другу. Даже если им придется снова пройти путь через боль и ненависть. Вики осторожно отстранилась. В этот момент она знала его, как никто другой. Настоящего. Возможно, такого больше никогда не будет между ними. Возможно, больше никогда не будет их. Кристалл ярко вспыхнул и начал переливаться красной жидкостью, когда они прикоснулись к нему. Стены пещеры затряслись, дерево стало сбрасывать плоды отравленных яблок. Они летели в воду, и озеро вслед за кристаллом побагровело. Вики посмотрела на Мальбонте в последний раз, пока ослепляющая тьма не забрала ее за собой. *** Вики очнулась среди зеленой листвы, на траве, опершись на кору дерева. Голова раскалывалась, словно ее пришибли дубиной по затылку. Веки с трудом открывались, ей хотелось свернуться калачиком на свежем воздухе, подложить ладони под щеку и снова заснуть. Но что-то внутри подсказывало, что она уже слишком долго спит. Да и с какой это стати она вообще спит на улице? Эта мысль отрезвляла больше всего, поэтому она поднялась на ноги, удерживая свою больную голову. Будто это поможет ей не отвалиться от плеч. Вики услышала звук воды, значит рядом есть река. Освежиться никогда не помешает. Немного прогулявшись на ватных ногах вглубь деревьев, девушка наткнулась на небольшой водопад с прозрачной чистой рекой. Лучше и придумать нельзя. Ополоснуть руки и лицо не заняло много времени, но уходить отсюда не хотелось. Вики немного подумала и скинула с себя всю одежду. Она бросила все в кучу у куста и нырнула в прохладную воду, громко засмеявшись от собственной легкомысленной затеи. Казалось, что птицы и ветер смеются вместе с ней. Так вдруг стало хорошо, и голова перестал болеть. Вода ласкала ее оголенную кожу с нежностью матери. Девушка подплыла к основанию водопада и подставила свою голову под тяжелые струи. В этот момент она почувствовала себя самым беззаботным человеком. Только, кажется, она не была человеком. Точно, она же демон! А сзади у нее крылья. Вот глупышка, как можно было такое забыть. Вики снова рассмеялась от собственной глупости и никак не могла остановиться. Пока не заметила движение за деревьями. Она инстинктивно прикрыла грудь и нырнула по шею в воду, медленно двигаясь к берегу. Снова шелест листьев от чужих шагов. — Эй, кто здесь? — воскликнула Вики. — Лучше бы тебе показаться или свалить подальше отсюда. У меня с собой… дубина! «Дубина? Получше ничего не придумала? Сегодня дубина тут только ты». — подумала она про себя. На мгновение тишины казалось, что воздух стал холоднее. Дыхание спирало от страха и быстрого сердцебиения. Из кустов кто-то громко вздохнул и вышел к воде. Перед ней стоял молодой Бессмертный. Она окинула его взглядом: крепкие плечи, темные волосы, уверенная походка и глаза… Глаза больше всего привлекали внимание. Кто-то точно залил в них черное звездное небо, Вики никогда не видела подобного. Головная боль снова дала о себе знать. Воспоминания непрерывным потоком нахлынули назад. О ее доме, друзьях, маме, конце света, о войне, которую они вели вместе с Орденом. «Черт, сколько меня не было в самой себе». Однако, этого Бессмертного она не могла вспомнить. Хотя его взгляд казался ей знакомым. — Ты из Ордена? Я не знаю тебя. Как зовут? — Мальбонте. — И все? Мда, немногословный. Ничего мне больше не хочешь сказать? Как тут оказался и почему следишь за мной? — Это вообще-то длинная история. — И по что ты мне такой мутный на голову свалился? — Вики собралась уже попросить его отвернуться, пока она выходит из воды и одевается, но потом передумала. «Я похожа на какую-то робкую девицу что ли? Пусть сам смущается, что следил за мной». Она уверенно поднялась на ноги и зашагала к своим вещам, встретившись взглядом с Мальбонте. Он не отвел глаза, не отвернулся и ничуть не смутился ее наготы. Наоборот, слегка ухмыльнулся и выгнул бровь. *** С тех пор, как они вернулись из той пещеры прошло две недели. Вики не помнила гораздо больше, чем он предполагал. Например, совсем не помнила последние несколько дней перед этим. Не знала, куда делся Голод и что она чувствует по этому поводу. Мальбонте пытался читать ее по привычке, но теперь не мог. Подарок это или наказание, но сам он помнил все. Каждый взгляд, каждое касание, мысль. Даже отчетливее, чем раньше. Окружающие тоже забыли о том, что его с Вики что-то связывало. Мальбонте сказал, что они победили Голода, точнее видели, как он уходит по своей воле, не желая участвовать в войне. Пришлось объяснять, что Вики из-за того места потеряла часть памяти, связанную с несколькими днями. И о том, что теперь она его не знает. Совсем. Ребекка даже решила, что это к лучшему. Иногда Вики смотрела на него так осознанно, будто что-то вспоминает. Но потом отворачивалась, крутя головой, как после наваждения. Несколько раз она пыталась поговорить с ним, но он почти ничего не рассказывал ей. Старался больше улетать за пределы школы и не пересекаться. Ему было больно каждый раз смотреть в ее глаза, которые больше не узнавали его. Временами ему даже хотелось, чтобы Вики снова его возненавидела, влепила пощечину, ударила, оттолкнула. Только бы его, а не того загадочного незнакомца. Мальбонте бы рассмеялся, сжал ее в своих объятиях и завалил бы в поле среди густой травы. Она бы возмущалась и кричала, а он бы думал только о том, как хочет зарыться ей в шею. Это не связь, и даже не память о связи. Им она никогда не была нужна в действительности. Ведь Вики даже с уходом связи осталась для него самым дорогим сокровищем. Он будет оберегать ее незаметно, издалека, как хранитель спокойствия ее души. В один из тех дней, когда он прилетел в школу, Вики уверенно подошла к нему. Сердце его неровно забилось. — Между нами с тобой… что-то ведь было, да? Просто так не забывают тех, кто ничего никогда не значил. — Она неловко рассмеялась. — Просто скажи, насколько это стремная история по десятибалльной шкале? Вдруг я передумаю вспоминать. — На одиннадцать. — Мальбонте тоже чуть улыбнулся ей в ответ. Он ненавидел эти мгновения и в то же время ждал их каждый день. Когда она подойдет к нему и заглянет в его мрак. — Меня ужасно мучает пустота внутри. Будто кто-то вырвал мне почку, а я даже не могу вспомнить была ли у меня эта почка. Что-то точно было на месте пустоты. И я думаю, ты как-то связан с этим. Она осторожно потянулась к его руке и коснулась краешком пальца. Обоих как будто ударило электрическим разрядом. Они переглянулись. Мальбонте готов был поклясться, что на ее лице пронеслось узнавание. Он уже видел это выражение. В действительности ее глаза выражали ужас, а потом блеснули странным оттенком. Она вдруг резко схватила его за запястье: — Мальбонте, а ты случайно никогда не забирался ко мне в комнату посреди ночи?