Ты думал, я вру? Ох, как же ты ошибался

— Бестолку, — рявкнул Вэй Ин.       Чем дольше он ходил, тем сильнее раздражался от своей беспомощности. Счёт времени был потерян, да и не был уже так важен. Он давно подал сигнал, но даже мимолётно не слышал чужого голоса, вокруг была лишь тишина. — Ну не может же это быть сном…       Неуверенность в происходящем заставляла его усомниться в реальности. Перебирая все возможные варианты и шансы того, что это всё сон, в голове внезапно промелькнула мысль: «Времени прошло много, скорее всего, уже наступило утро, но ни луча солнца, ни диких животных я не увидел. Что если взобраться на дерево?»       Словно ударенный током, он подскочил на ноги и поднял голову, взирая на темноту над собой. — Слишком темно, выше собственной головы ничего не видно, нужен огонь.       Направив небольшой сгусток ци в ладонь, он вытянул из рукава небольшой листок бумаги, предназначенный для создания талисманов. Зажав бумажку между средним и указательным пальцами, Усянь прочертил в воздухе иероглиф огня и перенаправил энергию в листок. Тёплый свет возник над его ладонью. Свет огня разливался чуть дальше цуня. Язычки пламени легонько трепыхались, пока освещали пространство вокруг.       Недолго задержав взгляд на мерцании огонька, он подбросил его вверх. Ци, благодаря которой был создан огонь, помогала им управлять.       Направляясь вслед за светом, Вэй Ин оттолкнулся от ближайшего столба, взмывая вверх. Совершив пару прыжков, он приземлился на самую толстую ветвь из всех располагавшихся рядом.       Буквально чжан отделял его от земли, что не было и одной третьей длины дерева. Он бы мог подняться ещё выше, но остановившийся огонёк давал понять, что дальше они не проберутся. Усянь и сам прекрасно видел это. — Твою ж… — вырвалась ругань. — Да вы издеваетесь…       Он обыскал тварь, укравшую Ло Бинхэ, по всей территории леса, где смог пройти. Потратил столько времени и сил, уже прокручивал все худшие исходы, а она всё время была наверху.       Не просто так ему не давала покоя полная темнота: тварь оплела верхушки деревьев своими прядями. А возможно, это и не один монстр, а несколько. Иначе как объяснить, что весь лес окутала тьма?       От мысли, что это размер одной твари, хотелось спуститься назад, возжечь благовония и помолиться.       Осторожно вынимая Суйбянь, Вэй подтолкнул огонёк повыше. Тёмный сгусток, похожий на мокрые волосы, всполошился. Будто обожжённая, тварь старательно избегала соприкосновение с огнём, изгибаясь, как только могла. — Боится? — вопрос был задан в пустоту без надежды на ответ. — А к костру, когда там сидят дети, не страшно лезть? — саркастично произнёс Усянь, закатывая глаза. — Для меня это в любом случае плюс. Раз любит огонь, значит, нужно сделать его сильнее.       Резко вспыхнувшее с новой силой пламя было в раз десять крупнее прежнего размера, из-за чего тварь не могла извернуться подальше.       С противоположных сторон возникли два темных, словно ленты, сгустка, которые блестели всё ярче, когда приближались к огню. Они нерешительно пытались сковать пламя, но тут же отдалялись, когда огонь достигал их. — Не нравится огонёк? Тогда нужно ещё десятка два таких.       Болтая с самим собой, Вэй Усянь достал ещё пару десятков пустых листков. Количество было большим: для того чтобы зажечь каждый, понадобилось бы много времени, поэтому он решил сделать по-другому.       Наполнив бумажки своей ци, он подкинул их, заставляя повиснуть в воздухе. Словно по команде, листки, как только лишились опоры, взмыли вверх, примыкая друг к другу, из-за чего со стороны напоминали один большой квадрат. — Ну-с, кто не рискует, тот дурак… Вроде так говорится?       Одновременно с лепетом он вновь вычертил иероглиф огня. Бумага тут же загорелась, правда… Ожидание и реальность слегка разнились… Вместо множества небольших огней вспыхнул один большой. И ладно бы просто большой, но свет, который он излучал, заставил прищурить глаза и сделать невольный шаг назад, дабы пламя не задело одежду.       Позади был лишь столб дерева, а ветвь пусть и была прочная и толще других, но две ступни в ширину не могла на себе вместить. По итогу, совершив шаг назад и не почувствовав опоры, Вэй Ин упал.       Не растерявшись, он благополучно приземлился на ноги, правда, пару царапин всё же появилось благодаря веткам, встретившимся по пути вниз. — Всё должно было быть немного по-другому…       Хлопая ресницами, он наблюдал, как пламя поджигает древесную кору, а от неё огонь стремительно распространился ниже. — А может и не немного… Неудобно вышло.       Попытки заставить пламя потухнуть не увенчались успехом, всё равно деревья уже горели. Из плюсов был лишь недовольный скулёж твари, но и это не вызвало улыбку на его лице.       Пока он думал о том, как бы нанести твари урон, то совсем забыл, что по ту сторону тёмных пут мог быть Бинхэ. — Блять! — вскрикнул Усянь, сразу же, как эта мысль посетила его разум.       Ни секунды не медля, наплевав на горящее пламя, он ринулся снова наверх. Теперь, когда монстр был ослаблен и занят тем, как бы спасти свою шкуру, у него был шанс пробраться.       Едва касаясь коры, он чудом умудрялся взбираться выше. Шаг за шагом, прыжок за прыжком, и он оказался на том же месте, где был. Чем выше он забирался, тем жарче становилось, да и, к его удаче, самым первым загорелось именно то дерево, где он до этого стоял. Хоть в пекло и не особо хотелось лезть, но только с того места можно было достать до раны монстра. Игнорируя обжигающий огонь, он крепко обхватил горячую рукоять Суйбяня, наконец, висящий в руке меч использовался по назначению. Замахнувшись, он прошёлся лезвием по тому месту, где огонь задел тварь.       Путы, которые не поддавались острому лезвию до этого, с тяжёлым трудом, но всё же разорвались. Не теряя момента, он тут же проскользнул в раскрывшуюся щель.       Глаза успели привыкнуть к темноте, и резкий свет, попавший в поле, неприятно резал. — Какого чёрта… — вымолвил Усянь.       Когда глаза привыкли к свету, он сразу же пробежался взглядом, осматривая каждую мелочь, которую мог увидеть. Только деревья окружали его и тварь, которая, словно полотно, сплелась между столбами, не давая солнечным лучам проникнуть ниже, но не было ни намёка на присутствие ученика. — СУ…

* * *

      Стоя у подножия башен, братья смотрели друг на дружку, не понимая, как так вышло. Буквально пару часов назад они поругались и разошлись, а теперь оба каким-то образом встретились снаружи, не договариваясь. — Думаю, причина одна, но идём мы по разные души. — Мгм. — Слова платные, что ли? Отвечай нормально, — пыхтел Юань, до сих пор не отошедший от ссоры.       Закатив глаза на ворчания младшего, Шэнь Цзю обошел брата, уходя в противоположную сторону от башен. — Он в другой стороне. — И без тебя знаю. — «И без тебя знаю», — передразнивался младший мастер Цинцзина. — Чтоб у тебя веер сломался.       Развернувшись к ворчуну, Цинцю окинул Юаня недовольным взглядом. — Долго собираешься бубнеть? — Ты шел, вот и иди дальше. — А ты не собираешься к своему щенку? — усмехнулся старший, прикрываясь веером.       Показательно развернувшись спиной, Шэнь Юань сделал пару шагов. — Если ты не видишь, то я уже иду. — И спотыкаешься об камень. — И спотыкаюсь об камень… Стоп, что?       Обернувшись, он хотел спросить, что брат имел в виду, но тут же запинается о булыжник. — А я предупреждал. — По-мол-чи, — угрожающе сказал Юань, отряхивая подол ханьфу. — Иди куда шёл! — Как скажешь, — хмыкнул Цзю, разворачиваясь к младшему спиной.       Дождавшись, когда Шэнь Цинцю уйдет достаточно далеко, Юань, недовольно размяв колени, на которые недавно упал, с пыхтением отправился к лагерю, где остановилась группа его Белого Лотоса.

* * *

— КА! — Чего ругаешься? Нашёл Бинхэ?       Застыв, Усянь не сразу осознал, откуда доносится еле различимый говор. Когда он разобрал слова, которые были адресованы в его сторону, он огляделся в поиске хозяина чересчур уж знакомого голоса. — Чуть ниже глянь.       Прислушиваясь к совету, он опустил голову вниз, натыкаясь взглядом на светло-зеленые одежды. — Долго же ты шёл, — как можно громче произнёс Вэй. — Примчался сразу после сигнала, не жалуйся, — обмахивался веером Юань.       Из-за огня было сложно разобрать, что ему говорили, но он навострил уши востро, правда, это не особо помогало. Смирившись с мешающим шумом, он решил читать по губам. — Пару часов — это немало, мог бы и побыстрее. — О каких часах идет речь? От силы прошло около получаса. Ты головой ударился? — саркастично поинтересовался младший Шэнь. — Забудь, раз полчаса, то полчаса, у меня нет сил оспаривать это, — тяжело выдохнул Вэй Ин, приложив два пальца к вискам. — Лучше предложи свои варианты, где искать Бинхэ.       Юань нахмурился, и, с громким хлопком закрыв веер, он убрал вещицу. — Его здесь нет? — Сам подумай, болтал бы я с тобой сейчас, будь он тут? — Тогда дела плохи… — тихо произнёс Шэнь, отведя глаза в сторону. — Что? Почему? — взволновался Усянь.       С ответом мастер не торопился. Раздражённо закусив губу, он вновь посмотрел на Вэй Ина. — Цзю тоже вышел на поиски. — На чьи? Кто-то ещё из учеников пропал? — спросил Вэй, даже не допустив и мимолётной мысли, что старший Шэнь отправился за ним.       Снизу послышался недовольный фырк. — Идиот, ради кого он мог выйти, если не ради тебя.       С шоком уставившись на товарища, Усянь не мог в это поверить. Из уст вырвался невольный смешок от мысли, что Шэнь Цинцю переживает о нём. — Шутка была бы смешной, не будь сейчас дел поважнее. — Два придурка, вы точно созданы друг для друга. Что один, что второй! — громко возмущался Юань. — Забудь и спускайся. Раз Бинхэ там нет, то нужно продолжать поиски.       Кивая в знак согласия, он поспешил спрыгнуть. Приземление было слегка болезненным: обожжённая кожа неприятно натиралась при соприкосновении с одеждой. — А что с этим делать? — неуверенно улыбнулся Усянь, указав на полыхающее пламя. — Оставь, нам не до этого. Вряд ли остальные оставят огонь без внимания, уверен, сами разберутся.       Вэй Ин пожал плечами, не собираясь как-либо возражать. Раз сказали оставить, он не будет переубеждать. — Для начала возьми это.       Протягивая крошечный хрустальный шарик, Юань хотел спросить о состоянии Вэя, но не решился. — Снова? — он недовольно скривился в лице, попутно убирая меч. — Он другой, функция точно такая же, как у талисмана. Разбей, и я узнаю, что ты нашёл Бинхэ. — Разъединимся? — Так будет эффективнее, — подтвердил младший лорд Цинцзина. — А если ты найдёшь, то как я узнаю? — Если я найду Бинхэ первее тебя, то разобью свой шар, твой же сменит цвет с белого на красный. — Понял, а теперь остался небольшой вопрос. Как отсюда выйти?       Не понимая сути вопроса, Юань склонил голову набок. — Я пытался выйти из леса, но всегда возвращался к этому месту. — У тебя случаем нет топографического кретинизма? — Чего? — ошеломлённо переспросил Усянь. — Ничего, просто не понимаю, как ты искал выход, если он буквально в паре ли отсюда.       Не веря словам старшего, Вэй Ин сверлил Шэнь Юаня взглядом. Ему не хотелось признавать свою глупость, пока сам не убедится в сказанном. — Не смотри так на меня. Раз не веришь, тогда пошли. Как выйдем, разойдёмся.       Не возражая, он последовал за лордом, до конца так и не веря его словам.       Шли они недолго. Понадобилось примерно десять минут, и вместо тёмного леса показалось светлое небо, которое обычно бывает ранним утром. — Теперь убедился? — Да. — Значит, пора расходиться, ты, — подняв руку, Юань ткнул пальцем в сторону скалы, которая располагалась недалеко от леса. — Иди туда. — Она мне смутно что-то напоминает… — Неудивительно, именно там происходит момент столкновения Бинхэ в бездну, — усмехнулся Шэнь. Наконец-то выдался шанс похвастаться знаниями из новеллы. — Разве в оригинале скала не описывалась как тёмная и угнетающая? — Просто бездна пока не открылась, вот она и выглядит спокойной. — Допустим, но… — выдержав небольшую паузу, Усянь продолжил. — Почему именно туда? Неужели уже раздумываешь над худшим? — Лучше уж так, чем надеяться только на лучшее. Проверь скалу, если ничего не будет, то обыщи подножие, а если… Всё пойдет по жопе, то действуй, как посчитаешь нужным, — слова давались тяжело. — Система не возражает, если это сделаешь ты. — Та невидимая штуковина? — Она самая, — качнул головой Юань. — Как ни странно, но только к твоим действиям она не придирается, поэтому будет лучше, разберись с Шэнь Цзю ты, а не я… Конечно, если вообще это произойдёт. — Хорошо, тогда поторопимся, — сказал Вэй, сжимая хрусталь в ладони. — Верно, что-то мы заболтались.       Посмотрев друг на друга, они синхронно кивнули. Сразу же после прощания, ни минуты не медля, разошлись в противоположные стороны.       Плавно переходя с быстрого шага на бег, он направлялся к скале. От дурных мыслей сердце забилось в бешеном ритме. Плохое предчувствие лишь усугубляло его состояние. Он почти целый день простоял на ногах без нормального отдыха, хоть и смог немного подремать, но по ощущениям он не спал дня два. Усталость и неприятное натирание ожогов его ничуть не радовали, наоборот, хотелось бросить всё и передохнуть, отпустить хоть на мгновение тяжкие разуму мысли.       Каким бы сильным не было его желание остановиться, он продолжал бежать. Подбегая к скале, земля под ногами внезапно задрожала, вынуждая остановиться. — Какого чёрта!       Вырвалось ругательство из его уст. Тряска не прекращалась, лишь становилась сильнее, небо заволокли тёмные тучи, создавая ощущение ночи. Оглядевшись, он заметил, как из ущелья, располагавшегося под скалой, появлялись до жути яркие языки пламени. Из-за темного неба, которое не пропускало солнце, их свет освещал путь к вершине. — Юань, твою ж! Надо было молчать про худшее!       В голове промелькнул недавний разговор: «Если всё пойдет плохо, то действуй, как посчитаешь нужным». Вспомнив чужую фразу, он крепко сжал кулаки. Каждая секунда его промедления стоила многого, сейчас нельзя стоять без дела.       Игнорируя землетрясение, он с новой силой ринулся вверх по тропе. Возможно, худшее и не наступило, но это не повод надеяться на лучшее, при этом ничего для него не делая. Он бы мог спокойно добраться до верха на Суйбяне, но из-за крутого склона не выйдет. Он быстрее свалится с меча, чем достигнет вершины.       Почему-то именно сейчас он вспомнил свой давний сон, от чего настроение скатилось ещё ниже. С каждым новым шагом он всё отчётливее видел заострённые каменные концы, взирающие в небо. До верха оставалось немного, пару минут усердного бега, и наконец на месте. Пока он поднимался, его взгляд был прикован к земле, поэтому, добравшись, он первым делом сделал пару глубоких вдохов и выдохов, и лишь только потом заставил себя поднять голову.       Даже раны не приносили ему такой боли, как резкий удар сердца, которое не смогло остаться спокойным при виде открывшейся картины. На краю скалы с испуганными глазами стоял его ученик, а рядом… Виновник его страха…       Момент был точь-в-точь, как из сна, правда, теперь у него не было права на ошибку. В отличие от сна, прямо сейчас он не должен допустить падение Бинхэ, ни в коем случае.       Прежде чем броситься вперёд, Усянь посмотрел на человека, которому готов был отдать всего себя. От ненависти, с которой Цзю смотрел на парня, было тошно. Казалось, все приятные чувства, которые он ощущал раньше, утихли, но не до конца, он всё ещё надеялся, что тот одумается.       Последней каплей стал острый меч, который старший лорд направил на грудную клетку юноши. За секунду до рокового момента он бросился вперёд, по пути за пару движений доставая Суйбянь. Невзирая на тяжесть в коленях, он запрыгнул на лезвие меча, отправляясь вслед за Ло Бинхэ в пасть бездны.       В ушах стоял звон, за какой-то миг в голове пронеслись десятки мыслей, от облегчающих до самых кошмарных. Стремительно летя вниз за падающим телом, он старался утихомирить дрожь в руках, но от мысли, что сейчас где-то ошибётся, не мог этого сделать.       Какое же счастье он испытал, когда вместо дрожи на его руках появился груз. Он ещё никогда так не радовался ноющим конечностям. Ноги, которые норовились подкоситься, тут же выпрямились.       Обычно, если летишь вниз, то время проходит куда быстрее, чем если бы летел вверх, но сейчас Вэй Ин бы оспорил это. Поднятие назад на скалу заняло куда меньше времени, чем стремительное падение вниз… По крайней мере, так казалось ему.       Когда вместо тонкого лезвия под ногами ощутилась твёрдая почва, он без сил упал на колени. Мальчишка на его руках же потерял сознание ещё при падении, поэтому сейчас спокойно посапывал. Прижав ученика ближе к себе, он через силу обернулся. Шокированный взгляд, который он увидел, не принёс удовлетворения. Потрёпанный с головы до пят, он не отрывал глаз от изумрудных очей, дожидаясь, когда их хозяин заговорит первым. — Какого чёрты ты здесь…       Вэй не смог сдержать разочарованной усмешки. — И это всё, что ты хочешь сейчас сказать?       Чужой взгляд, прикованный к нему и телу на его руках, стал серьёзнее, а голос казался ледяным, словно холодный зимний ветер. — Он демон. — Я вижу, но разве это причина? — Какая ещё тут может быть причина? Он демон, и этого достаточно!       Душа обливалась кровью от таких слов. Он желал услышать всё, что угодно, но не это. — Ошибаешься, этого недостаточно, ведь не только демон, но и человек. — Все, в ком течёт дрянная демоническая кровь, должны быть уничтожены, иначе потом доставят много бед людям.       Его слова были словно самый противный яд, но Вэй Ин не мог закрыть уши, ведь руки были заняты. — Лорд Шэнь… — К чему сейчас твоя формальность? — Вы мне… Нравитесь… — слова дались ему с трудом, но так было нужно. — Времени получше не мог найти? Мой ответ не поменялся, хватит этой лжи!       Чего и следовало ожидать, о какой взаимности он мечтал? Лишь выставил себя дураком. Хоть он и знал итог, но легче от этого не было. Отводя взгляд от зелёных одеяний, он наткнулся на свою косу, свисавшую с плеча. В каких-то местах волосы были сожжены, от красивой причёски остались лишь воспоминания. — Ты всё это время думал, что я вру?       Его усмешка вызвала лёгкую дрожь у человека напротив. — Прости, что не смог проявить их правильно, но… Ты ошибаешься, я никогда не лгал тебе. Все те признания были искренними.       Нащупав рукоять, Усянь перехватил меч поудобнее. Держа одной рукой Суйбянь, а второй некогда прекрасную косу, он поднёс лезвие к волосам. — Что ты творишь? — не удержался от вопроса Шэнь.       Нерешительно совершая два шага вперёд, он замер. Руки против воли вытянулись в попытке остановить Вэя, но он стоял слишком далеко, дабы помешать начатому. Режущий звук заглушил всё остальное. Внимательно смотря, как лезвие проходилось по волосам, Цзю застыл в немом шоке. — Прости, что моё обещание оказалось таким же пустым, как и мои чувства.       Отрезанная коса тут же была брошена к чужим ногам. — Ты творишь всё это лишь из-за жалкого щенка?! — Нет, просто больше нет смысла улыбаться незнакомому человеку, — ответ на разъярённый крик был отстранённым и сухим. — Что? — Если ты не смог ответить на мои чувства, то я не буду тебя обременять и заглушу их. Чтобы мне было легче забыть о них, я забуду проведённое вместе время. Так ведь будет лучше нам обоим?       Он не осмеливался поднять глаз, боясь вновь увидеть лицо, полное ненависти. А возможно, просто боялся, что не сможет выполнить сказанное, если взглянет на него. — Твои шутки сейчас не уместны… — Разве я шутил? Цзю, я не клоун, коим ты меня считаешь.       Убрав меч в пустые ножны, Вэй Ин попытался подняться на ноги. Вышло не с первой попытки, ведь после резкого облегчения он позволил себе расслабиться, из-за чего ноги отказывались слушаться. Он не хотел показаться слабым, поэтому насильно заставил себя встать. Подростковое тело будто стало тяжелее, но это было не важно, сейчас главное — уйти, об остальном он позаботится позже.       Не торопясь, он медленным шагом обошёл ошеломлённого лорда. Не промолвив и слова больше, Усянь, даже не оборачиваясь, покинул вершину скалы, оставляя Шэнь Цинцю одного.