Вселенная Stray Kids.

Солнце уже начало своё плавное восхождение, окрашивая небо в мягкие тона рассвета, когда к общежитию Stray Kids подъехала черная машина. Двери медленно открылись, и один за другим из неё стали выходить семеро участников группы. Позади них на тротуар аккуратно были выставлены чемоданы с багажом. Их возвращение в общежитие напоминало о повседневной жизни, которая их ждала, но мысли каждого из них время от времени ускользали к Уджину, бывшему участнику их команды. С его уходом каждый по-своему пытался сохранить с ним связь, надеясь на его возвращение в их круг общения. Но с каждым днём тишина от Уджина становилась всё глуше, оставляя пространство для множества вопросов без ответов. Комнаты быстро опустели, когда члены Stray Kids оставили свои чемоданы в углах, явно поспешив обсудить предстоящие планы. Чан собрал всех в гостиной, где удобные диваны казались приглашением к долгожданному беседованию. Напряжение висело в воздухе; предстоявшее собрание обещало кардинально изменить будущее коллектива. - Давайте поговорим о том, чего мы хотим достичь в следующем этапе нашей карьеры. Мы должны усердно работать над новым треком, - начал Чан, чьи слова были полны решимости. - Также встаёт вопрос о дополнении состава. Нам нужно решить, добавлять ли в нашу семью ещё одного участника или же продолжать творить семерыми, - продолжил он, в его голосе слышалась тревога по данному вопросу. Обсуждение обещало быть горячим, но прежде чем кто-либо успел высказать своё мнение, ритм обсуждения прервал бурчание, изданное животом АйЕна. Взгляды немедленно переключились на него. С неловкой улыбкой он вскочил с места и поплёлся на кухню, надеясь найти хоть что-то съестное. Возвращение обратно без единого кусочка в руках знаменовало его неудачу. - Кто сходит со мной за продуктами? - спросил он, вернувшись к товарищам, надеясь хоть на кого-то в этой ситуации. Его вопрос встретили молчанием и ленивым покачиванием голов, что заставило АйЕна вздохнуть с разочарованием. - Ладно, - ответил он в полутонах, готовый принять вызов самостоятельно. В том уютном уголке магазина, где Сынмин и Наён выбрали для себя столик, витала своя, отдельная от остального мира атмосфера. Попадая сюда, можно было на мгновение забыть о суете внешнего мира, погрузившись в спокойный приятный разговор или, как в случае Наён, в чтение последних новостей. На столе перед ней стояла только что открытая банка колы, изредка издавая приятное шипение пузырьков, когда Наён приносила её к губам для очередного глотка. Но в этот раз её обычное удовольствие было омрачено новостью, которую она случайно обнаружила на своём телефоне. Экран телефона высветил заголовок, который мгновенно притянул её внимание: "Конец группы Stray Kids? Или время для их возвращения?" Наён чувствовала, как в груди постепенно нарастает напряжение. Сынмин поделился новостью о поданной заявке на прослушивание. - Ты сдал заявку на прослушивание? - ещё раз, для подтверждения, спросила она с надеждой в голосе. - Да, - кратко ответил Сынмин, пытаясь скрыть волнение за спокойствием. Наён визжала радостная, что было для неё столь естественной реакцией, когда дело касалось важных моментов в жизни её друзей. - Молодец, так держать! Надеюсь, ты пройдёшь, я верю в тебя! Сынмин улыбнулся, несколько смягчившись от её энтузиазма. - Если не пройду, больше не заставляй меня пройти на прослушивание. Я буду учиться на прокурора, - сказал он, представляя себе альтернативный путь карьеры. Наён надула губы, не скрывая своего разочарования. - Скучная профессия, - неожиданно для себя высказала она свои мысли вслух. И вдруг, как будто короткая цепочка вдохновения соединилась в её голове, она воскликнула: - Вот бы ты присоединился к Stray Kids. - Размечталась. Разговор подошёл к концу, и лёгкость на душе Наён заменилась весёлым смехом. Пора было идти. Они встали, аккуратно подправив стулья и направились к выходу. У дверей магазина, как будто нарисованный в пространство повседневности, проходил АйЕн. Его лицо было скрыто за маской, а голова утопала в глубокой бейсболке, придававшей ему анонимности среди проходящих мимо. АйЕн зашёл в магазин не спеша, словно попытался затеряться в его просторах. Он взял корзину и направился к полкам с раменом, где начал аккуратно выбирать упаковки, кладя их одну за другой. Затем его взгляд случайно остановился на морозильной камере, где притаилось мороженое разнообразных вкусов. Что-то в его сердце легко потеплело при виде этого замороженного лакомства. "Почему бы и нет?" - подумал он, подходя поближе. Тщательно осмотрев доступные варианты, АйЕн выбрал одно. С выбранными товарами в руках он направился к кассе. По пути обратно к общежитию АйЕн снял маску. В руках у него, деликатно упакованный в пакет, был улов из магазина, а мороженое, выбранное на последний момент, теперь охлаждало его рот. Это мороженое оказалось особенно вкусным, и он растягивал удовольствие, наслаждаясь каждым моментом. Странно было думать, что всего лишь несколько минут назад он старался быть незаметным. А теперь, когда мороженое закончилось, АйЕн наслаждался спокойным пешим возвращением без каких-либо забот. Когда он встретил группу школьниц, начавшую приближаться к нему, АйЕн понял, что пора маску надеть. Он начал покопаться в карманах, затем заглянул в пакет — нервничая и пытаясь найти укрытие от внезапно возникшей опасности быть распознанным. - Это... АйЕн? — крикнула кто-то из школьниц, передавая своё удивление подругам. АйЕн застыл на месте, взгляды их встретились. Школьницы начали внимательно его разглядывать, что подтвердило их первоначальные подозрения. - Это же АйЕн! — воскликнули они единым голосом, в их глазах светились искорки признания и восторга. Сынмин махнул рукой в прощальном жесте Наён, которая уже находилась в автобусе, медленно отъезжая от остановки. Оставшись один, он повернулся и направился по направлению к своему дому, проходя через узкий переулок. Вдруг его внимание привлекли громкие крики. Сынмин инстинктивно обернулся, пытаясь понять, откуда исходит шум. Сцена, которую он увидел, была похожа на кадры из фильма. АйЕн, узнаваемый его грацией и характерной внешностью, мчался с необычайной скоростью, словно пытаясь убежать от неуловимой тени. За ним на небольшом расстоянии следовала толпа, состоящая уже не только из школьниц, но и из журналистов с камерами, а также любопытных прохожих, случайно оказавшихся в этом месте. В замедленных кадрах, которые мелькнули в глазах Сынмина, он узнал лицо АйЕна. "Где я его видел?" — задался он вопросом в тишине своего ума, пока фигура АйЕна продолжала исчезать вдали, а затем и толпа прошмыгнула мимо него, оставляя в воздухе лишь эхо своего присутствия. - АйЕн! - крикнул кто-то из толпы, направляясь вслед за скрытой звездой. -АйЕн? Затем Сынмин расширил глаза, уловив нить памяти, которая соединила все точки. - Stray Kids? АйЕн, чей пульс участился от бега, в отчаянии вытащил свой телефон. С трепетом в руках он открыл список контактов и позвонил первому попавшемуся номеру из своей группы, надеясь на помощь в этом хаосе. Между тем, в доме Stray Kids, Бан Чан обхватил голову руками, всё больше раздражаясь неизвестностью, где может быть АйЕн. Как лидер группы, он чувствовал на себе ответственность за каждого члена, а младший – то был совсем ребенок для него. - Ну всё, надо позвонить, – решился он наконец, когда его терпение на исходе уже подходило к своему пределу. В этот момент дверь распахнулась с тревожным скрипом, и на пороге появился Феликс, запыхавшийся от спешки и явно встревоженный. - АйЕн в беде! – выпалил он дыханьем, едва переступив порог. Чан без колебаний он отобрал телефон. - АйЕн, ты где? – его голос звучал строго и одновременно с заботой. - Не знаю... я был не далеко от нашего магазина! И... и... – ответил АйЕн, его дыхание отдавалось прерывистостью, по пути он всё еще гнался то ли от кого, то ли за чем. - Скоро будем! – поспешил уверить его Бан Чан. – Все в машину!!!! Волнение достигло своего апогея, когда Ли Ноу с дрожащими руками вставил ключ в замок зажигания и завёл мотор группового фургона. В машине царила паника; все были готовы к немедленному отъезду, когда Бан Чан резко приказал: - Все маски надели! В этой критической ситуации маски были не просто предметом анонимности, но и необходимостью, чтобы защитить их личности от нежелательного внимания. Все кивнули в знак подтверждения и поспешили выполнить приказ, кроме одного. - Я забыл её внутри, – с некоторой паникой в голосе признался Феликс. – Подождите меня. Ответственность за общую безопасность тяготела на плечах Бан Чана, и он не мог позволить себе медлить. Учитывая обстановку, он быстро принял решение: - Времени нет, оставайся и вызови охрану! – Бан Чан без колебаний закрыл дверь фургона прямо перед носом Феликса, принося жертвы ради большего блага. – Поехали, поехали! И без дальнейшей задержки фургон рванул с места, оставляя Феликса на улице в состоянии полного изумления. АйЕн уже достиг предела своих сил, его дыхание было перехвачено усталостью, а мышцы кричали о передышке. Его одолевала тревога, а перед глазами мелькали лица преследователей. По его расчетам, толпа еще была далеко, но его сердце бешено колотилось, предвкушая возможное догоняй-поймай. В этот момент души, казалось бы, настигла его конечная участь. Но тут произошло нечто неожиданное: внезапно крепкая рука охватила его запястье и резко потянула в сторону. АйЕн испуганно собрался зарычать или закричать от неожиданности, но тут же чувствует, как его притянули к чьей-то груди, и палец прижался к его губам. "Тихо". Этот жест и шепот предостерегали его от любого звука. Это был Сынмин, который мистическим образом оказался его спасением в этот критический момент. Они оба затаили дыхание, слившись с тенью ближайших зданий, как будто они сами стали частью уличного пейзажа. Толпа, словно стая голодных волков, промчалась мимо их укрытия, не обращая внимания на сокрытых от их глаз героев. Голоса и шаги постепенно угасали, пока не исчезли совсем, унося с собой облако тревоги и страха. Как только толпа исчезла из виду и звуки их шагов полностью растворились в воздухе, АйЕн вздохнул от облегчения. Его плечи опустились, и он позволил себе наконец расслабиться, чувствуя, как напряжение покидает его тело. - Спасибо, – едва слышно прошептал он Сынмину, обращая свои глаза к его спасителю. Как только машина остановилась, сердца каждого члена группы бились в предвкушении и беспокойстве. Бан Чан первым вырвался наружу, его глаза метались в поисках АйЕна по геолакции его телефона. И вот, его взгляд остановился на сцене, где стояли АйЕн и Сынмин, две фигуры, утонувшие в темноте. Видя АйЕна целым и невредимым, с облегчением в голосе Бан Чан вздохнул: - Ну слава богу, - лед прокатился по его спине при мысли о том, что могло случиться. Увидев приближающихся товарищей, Сынмин аккуратным движением руки приправил маску на лице АйЕна, которая всё это время беззаботно покоилась у него под подбородком. Остальные члены группы подошли, и они с любопытством уставились на Сынмина, не зная, как подойти к ситуации. Натянутая тишина наполнила пространство, пока Хан, который всегда был осведомлен о всевозможных интернет-трендах и персоналиях, не заимел озарение: - Ютуб! - с восторгом и удивлением он выкрикнул, указывая на Сынмина. Когда автомобиль остановился возле дома, Сынмин еще раз обернулся к ним. Момент прощания наступил неожиданно быстро. АйЕн, Бан Чан и другие члены группы, оказавшиеся в этой ситуации вместе с ним, помахали ему руками в знак благодарности и поддержки. Пока автомобиль удалялся, Сынмин оставался стоять, глядя ему вслед.