Книга ненаписанных историй

— Тролль меня за ногу! — достаточно красочно описал я свои ощущения, снова оказавшись перед воротами орочьего лагеря, и Вильбур, судя по всему, был со мной согласен, хотя вслух выразился короче и нейтральнее: — Ух, ты! — и тут кусты на обочине дороги зашевелились. — Иви! Подчиняясь знаку эльфийки, мы с полуросликом нырнули к ней, под прикрытие зарослей. — Наконец-то, вы тут! — облегченно выпалила принцесса. — Ты обещала нам рассказать, что это было?! — требовательно заявил я, естественно, помня про пинок, но не спеша начинать разборки. — Мое будущее «я» выполнило свою миссию и вернуло вас сюда, — как само собой разумеющееся, пояснила Иви. — Вернуло? — снова в один голос переспросили мы с Вильбуром, а принцесса, вздохнув, представила более подробную версию произошедшего: — Вместе со Зверем и МакГаффином мне удалось сбежать из Хмурой крепости. Недалеко от нее мы наткнулись на войско Альянса под командованием Верховного Мага, — тут Иви многозначительно посмотрела на полурослика. — Настоящего Верховного Мага. — Что? — ужаснулся он, пораженный догадкой. В принципе, я тоже сообразил, что к чему, хоть и не был в курсе подробностей. — Он не знал тебя и ничего не знал об артефакте, но сразу вник в суть дела, когда его старый друг, МакГаффин, ему все объяснил. Аластер понял, что войска не успеют сюда вовремя, чтобы вам помочь, поэтому он дал мне вот это, — и принцесса снова предъявила медальон. — Стильное винтажное украшение, — оценил амулет я. — Это — легендарный Теларион, старший брат амулета Вильбура, — пояснила эльфийка. — Он может телепортировать не только в пространстве, но и во времени. — Хочешь сказать… — полагаю, о том, что Иви имела в виду, догадался не только я, но тут принцесса скомандовала: — Пригнитесь! — и мы получили наглядное подтверждение своей догадке — к воротам лагеря орков подошел… я. Вильбур даже невольно обернулся, чтобы проверить, стоит ли он все еще рядом со мной. Он стоял, а я с любопытством, приправленным удивлением, разглядывал себя при полном параде. Знаете, это было покруче, чем просто отражение в зеркале. Но далеко не так круто, как я думал, напяливая на себя кольчугу и шлем, беря в руки щит и меч. Теперь я, в некотором роде, даже был рад, что все это у меня отобрали темные рыцари. — Боги, как глупо я выгляжу… — наконец, пробормотал я так тихо, чтобы никто не расслышал, а потом хвастливо посмотрел на эльфийку. –Красавчик, правда? И смелости не занимать! — Привет, вождь! — крикнул Нейт из настоящего (которое для нас троих было прошлым), и они с орком начали обсуждать возможность моего участия в турнире. Мы же, будущие, приступили к обсуждению, что предстоит сделать нам. — Значит, мы перехватим Нейта и меня прежде, чем нас схватит Темная Армия? — предположил Вильбур. — Нет, у меня другой план, — покачала головой Иви и протянула полурослику сверток. — Вот, держи. Положишь это в шкатулку вместо артефакта, а настоящий артефакт принесем сюда. Только смотри, не попадайся на глаза своему второму «я». Тем временем я найду нам какое-нибудь средство передвижения, а ты, Нейт, — для меня у принцессы тоже нашелся сверток. — Позаботься о том, чтобы твое второе «я» выиграло состязания. — Зачем это? Я и сам прекрасно справился! — удивился я, но сверток все же взял. — Как хочешь, — как-то подозрительно легко согласилась Иви. — Тогда просто надень то, что я тебе дала, и присматривай за собой, — дальше эльфийка опять обращалась к нам обоим. — Встречаемся здесь же. У нас не так много времени до прихода Темной Армии. Вперед! Я и оглянуться не успел, как остался один. Причем я даже не заметил, в каком направлении скрылись Иви и Вильбур. Разворошив предназначенный мне сверток, с минуту я разглядывал комплект одежды черного цвета, а потом взял в руки знакомый черный капюшон с прорезями для глаз. — Это кое-что проясняет… — буркнул я, переодеваясь. — Например, кто тот симпатичный мужчина в полном расцвете сил, чье лицо скрыто под уродливым капюшоном… Да… Не удивительно, что я не узнал сам себя… В этом мне родная мать скажет, что мы не знакомы. Правда, в основном потому, что я редко ее навещаю. Что ж, теперь многие произошедшие странности обретают смысл. Единственное, чего я до сих пор не знаю, как мне удалось легализоваться в лагере, — это, разумеется, было не единственным, что я не знал, но с остальным я, в принципе, предполагал, как сладить. — Самое время пойти и узнать… — Эй! — услышал я окрик Крюк-Жора, едва прошел через ворота, и насторожился, но мужественно преодолел желание спастись бегством. Раз я спокойно бродил по лагерю, значит как-то с вождем договорился. И орк тут же объяснил мне, как. — Ты, что ли, Калупп? — Как ты меня узнал? — не стал отрицать я. — Кто, кроме тебя, мог так идиотски разодеться? — одарил меня приветственным тычком вождь. — Все еще шпионишь на Верховную Ведьму? — Если бы и шпионил, то тебе не сказал, — отвечая, я пытался соответствовать образу, и не мог не признать (теперь), что шпион Верховной Ведьмы — идеальное прикрытие. Никто не станет связываться с Мортрогой. — Муцациль с тобой, — предсказуемо отмахнулся орк. — Не лезь в мои дела, шпик, и я не буду лезть в твои, идет? — Согласен, — кивнул я и тут же получил полную свободу действий и массу возможностей организовать Ма-Цац повод позеленеть от злости. Ну, в смысле еще больше позеленеть. Итак, что же мне предстоит сделать, исходя из того, что уже случилось? Притащить термитам заказанную деревяшку. Похимичить с мерной лентой. Раздобыть «рогатый» лук. Притормозить «достославную» Цаци. Задолбать торговца (в порядке бонуса за все «хорошее»). И с собой беседовать только по необходимости, чтобы не создавать лишних колебаний в пространственно-временном континууме. Пипец, конечно, но погнали! Поприсутствовав на первом испытании до того момента, как после первого броска второй «я» отправился думать, как выкрутиться, я еще раз оценил ситуацию, параллельно прислушиваясь к разговору орков. — Я вот думаю, — говорила Ма-Цац, не обращая никакого внимания на то, как я изучаю площадку для метания. — Сразу сдать его ведьме или сначала самой с ним потешиться? — Ну, золото — это еще не все… — высказал свое суждение орк как раз тогда, когда я пришел к выводу, что мне не показалось: мой победный бросок был на шесть пальцев дальше, чем двенадцатифутовый бросок орчихи, но на вид — меньше. Значит, на счет веревки я не ошибся. — Он давно напрашивался, но ведь у меня контракт, а профессиональная честь вынуждает меня сдать не менее пятидесяти одного процента заказанного тела, — так увлеченно объясняла вождю зеленорожая, что мне без проблем удалось на время позаимствовать носочную рулетку и тихо скрыться, пока Крюк-Жор утешал соплеменницу: — Но у тебя останутся целых сорок девять процентов… По пути к вигваму Большого Копыта я заглянул в склеп, очень кстати вспомнив треп термитов — из нужного им сорта дерева делали гробы, и с удивлением обнаружил на дверях тяжелую цепь с замком. — Ау! Есть тут кто? Или лавочка окончательно прикрыта? — все-таки прокричал я, и прямо сквозь дверь мне навстречу вылетел призрак, уставившийся на меня не узнающим взглядом. — Здорово, шут! Это я, Нейт! — А, дружище! — признал меня шут. — Интересная экипировка… — Как жизнь? — поинтересовался я. — Знаешь ли, неплохо, — ответил призрак. — С тех пор, как паладин сделал ноги, все налаживается, клянусь бубенцами! Кстати, он любезно оставил здесь весь свой скарб. — Нет, мне не нужны розовые стринги, кружева и парики, но это мило с его стороны, — отмахнулся я и указал на ворота. — Почему ворота в склеп заперты? — Так дома, кроме меня, никого нет, — объяснил шут. — Ну, утопленница отправилась к жениху, а где наши голубки? — это я про Гулливера и Эстер. — У них медовый месяц, — хихикнул призрак. — Решили потрясти костями на югах. Ох, и не завидую их тамошним соседям… — Понятно, — кивнул я. — А можешь дать мне ключ? Или открыть дверь? Хочу поискать внутри кое-чего полезное. А именно: мне нужна очень конкретная деревяшка, используемая для изготовления гробов. Шато-штатиф… или как-то так… Но непременно тысяча семьсот восемьдесят четвертого года. — А-а-а! — протянул шут. — Так тебе в склеп не надо. Саркофаги сделаны из камня. Старые доски поищи на кладбище. — Шикарно!.. — ответил я, не подумайте, что радуясь, и отправился бродить среди могил. Кого я там только не нашел. И могилу Вудроу, паладина восемьдесят пятого уровня, с девизом «А ты нас не сожрешь?». И захоронение Гримхильда, воина семидесятого уровня, последние слова которого были «Зато у меня коняшка есть!». И надгробие Нагибатора-1696, мага восемьдесят третьего уровня, с надписью «Хорош вагонить!». И много кого другого. Но среди всего этого безобразия не было ни одного захоронения нужного мне года, о чем я и сообщил шуту. — Ты что, правда думаешь, что кто-то сможет отличить старую деревяшку конца восемнадцатого века от какой-нибудь другой старой деревяшки? — призрак одарил меня покровительственным взглядом, а я уточнил: — Я имею дело с экспертами! — Да, брось ты! — фыркнул шут. — Возьми любую деревяшку. Вот эту, например! И он ткнул пальцем в первый попавшийся кусок дерева, при виде которого я не удержался и воскликнул: — Это та самая! Что же получается?.. Это… Мелкие недоразвитые микробы! Правильно я вас растоптал! — после чего мило благодарно улыбнулся призраку и пошел дальше. К таурену. Шаман благосклонно кивнул в ответ на просьбу еще раз воспользоваться его котлом. Как я и предполагал, дешевые носки, из которых была сшита рулетка, после кипячения сели, чем в перспективе и обеспечили мне парочку лишних футов. Обратно в лагерь я успел вовремя. Орки все еще беседовали и не заметили отсутствия мерной ленты, которую я поспешил вернуть на место. Да и к палатке вождя второй «я» только направлялся с противоположного края орочьего стойбища. В шатер Крюк-Жора я вошел, стараясь держаться как можно дальше от Вильбура. Вдруг он меня узнает? Хлопот потом не оберешься. Внутри я сразу же направился к дивану, где в свое время совершенно случайно лежала доска для термитов. Теперь я знаю, кто ее сюда положил. Записку я, разумеется, тоже нацарапал, зная, что второй «я» совершенно не смыслит в деревяшках, и с загадочным видом проследовал мимо второго «себя» к месту первого испытания, где еще раз, со стороны, понаблюдал за своим, пусть не совсем честным, но триумфом. Однако торжествовать слишком долго я не мог себе позволить. Еще два испытания и приход Темной Армии никто не отменял. Памятуя о том, что для второго испытания мне нужно раздобыть лук, сделанный из рогов оленя, я и отправился к эксперту по рогам, обитающему в вигваме. То есть к быку. — У тебя есть лук из рогов оленя? — с порога поинтересовался я. — У меня есть просто оленьи рога, — ответил мне Копыто. — И что ты за них хочешь? — я подумал, что глупо будет отказываться, ведь нигде не говорилось, что лук перепал мне сразу в итоговом варианте. Просто придется приложить больше усилий и проявить больше смекалки. — Я бы не отказался от огненной воды, — со знанием дела посмотрел на меня шаман, а я возмутился: — Что?! Тебя только что чуть не доконали духоморы, а теперь ты хочешь, чтобы алкоголь тебя добил? — Что ты несешь? — удивился таурен. — Огненная вода — это жидкий огонь. Двумя-тремя каплями я смогу разжигать свой костер по утрам. — Ах, вот что! — смутился я. — Тогда ладно… На обратном пути я, что называется, сделал крюк. Даже два. Во-первых, заглянул в пещеру к драконихе, где прихватил девяносто девять сварганенных мною медных котелков, на которые у меня были планы: девяносто восемь из них должны сыграть некую роль в достижении победы на втором этапе состязаний, а один я собирался прихватить с собой на корабль, будет ли это старушка-«Мэри» или какой-нибудь другой. Во-вторых, я заглянул к ограм, чтобы еще раз изучить содержимое их шкафа. Шел наудачу, но, как оказалось, не зря. В отделении с барахлом для личной гигиены: шпаклевкой, напильниками, долотом — я нашел зубную нить. Один в один сухожилие, из которого была сделана тетива. Следующим этапом в моем плане было направить второго «меня» к торговцу с заказом на котелки. Тот «я» сделаю заказ, потом появлюсь этот «я» и сменяю котелки на огненную воду. То, что она у Йорга есть, я знал, видел бутылку в фургоне, только не знал, что это не выпивка. Заняв исходное положение за нужным шатром, я привлек внимание второго «меня» и сказал ему все, что должен был. Затем немного подождал, пока тот «я» закончит разговор с полукозлом и отправится дальше, и подвалил к фургону. — Чем могу помочь? — довольно-таки вежливо обратился ко мне Йорг. Еще бы! Он же разговаривал со шпионом Верховной Ведьмы. — Мне нужна огненная вода, — сообщил я. — У тебя она есть? — Да, кажется, осталась одна бутылка… — заглянул в шатер полукозел. — Только… ты знаешь, сколько она стоит? — Попробую отгадать, — хмыкнул я, прекрасно зная, к чему Йорг клонит. — Жидкий огонь стоит приблизительно как… Короче, дорого. Золота у меня нет, но как на счет честного обмена? — Что ты можешь предложить? — подтвердил мою догадку торговец, а я подумал, что не стоит сразу начинать с главного, это будет выглядеть подозрительно, поэтому предложил: — Я знаю одну эльфийку… Могу познакомить. — Женщины обходятся слишком дорого, — отказался торговец. — И чем они красивее, тем дороже. — Ладно, как хочешь, — легко смирился я с отказом. — Как на счет духоморов? У меня есть надежный поставщик. — Не интересуюсь, — на этот раз Йорг отказался без объяснений. — Что еще? — Могу предложить несколько медных котелков, — улыбнулся я. — Девяносто восемь, если быть точным. — А вот их я возьму, — оживился полукозел. — Но тут что-то нечисто… Ты что, знал, что мне нужны котелки? — Мне платят за то, чтобы я все знал, — усмехнулся я. — Ну, хорошо, по рукам. Вот бутылка огненной воды. Только не расплескай, она бе-е-е-есценна! — Йорг достал требуемое из фургона, и обмен состоялся. Пока я возвращался к Копыту, у меня была возможность подумать, как так получается: в бутылке — жидкий огонь, но стекло холодное. Пламя что же, становится горячим на открытом воздухе? Но ничего путного я не придумал, поэтому просто отдал бутылку быку. Ну, как просто — с претензией: — Мог бы предупредить что она жутко ценная, а потому дорогая! — Почему дорогая? Она стоит пару медных монет. А в Диких Землях ее можно найти на каждом углу, — огорошил меня шаман. — Мне просто было лень идти за ней самому. Давай сюда бутылку, и вот твои рога. — Спасибо, — значительно спокойнее поблагодарил я быка (он же не виноват, что Йорг меня облапошил). — Как побродил по тропам предков? Встретил кого-нибудь? — Лучше не спрашивай… — выразительно сжал копытами голову таурен. — Ведь мои грибы тут абсолютно ни при чем? — осторожно поинтересовался я. — Нет. Просто я стал слишком стар… — сокрушенно покачал головой Копыто. — Только никому не рассказывай, Со старыми быками ничего хорошего не случается, — сочувственно посоветовал я и, не отходя от кассы, натянул зубную нить на рога. То есть, конечно же, тетиву на лук. Как и предполагалось, второй «я» уже ждал меня, окликнул, забрал лук и подумал положенную ерунду, которую я высмеял. Потом я отдохнул, а второй «я» сделал свой первый выстрел и все сопутствующее, что снова привело его ко мне. Для скорости, ведь оно тогда так и было, я сам обрисовал ситуацию и предложил выход, не забыв при этом лишний раз похвалить себя, что, хоть и не хотел, а все же поднял тогда ту бумажку, которую вышвырнул Йорг. Хотя, с другой стороны, полагаю, особой беды бы не случилось, если бы я написал второму «себе» инструкции и числа на другой бумажке. Хотя… Кто знает? Результата второго испытания я ждать не стал. Передо мной стояла самая сложная часть работы — не позволить Ма-Цац прибежать первой. Вот уж где, действительно, предстояло начинать с нуля. Без подсказок. Интересно, какую пакость я мог подстроить Ма-Цац? Попытаться сам задержать ее? Возможно. Но тогда никаких гарантий, что я выберусь из этой переделки живым и здоровым. Скорее уж героически и безнадежно мертвым. Орчиха и в обычной своей форме, будем честными, мне не по зубам, а уж когда в ярости… Что остается? Попросить помощи. Но у кого? У призрака, который все еще не в состоянии нормально двигать руками, так они затекли у него в колодках? У старого быка, который много лет уделял слишком много времени не очень-то правильным вещам, а вот за физической формой, как раз таки, не следил? У драконихи, пребывающей на грани депрессии по причине неудачного поиска своего места в жизни? Малышей-гоблинов я отмел сразу. Кто еще имеется в наличии? Двухголовый огр. Кстати, интересный вариант… Снова вернувшись в логово Грумпа и Злоффа, я преодолел жгучее желание заглянуть в овраг. Мало того, что Злофф мог зарядить мне молнией в лоб, так еще и палиться было не время, ибо сейчас я был не Нейтом, и даже не липовым Калуппом. Я был женщиной-орком. Пару раз громыхнув чем-то в пещере, я ожидаемо услышал из щели голос Злоффа: — Наверху кто-то есть… — Кто? — тут же поинтересовался Грумп. — Откуда я знаю? — раздраженно откликнулся одноглазый, а двуглазый крикнул: — Э! Там… кто? Настало время для моего выхода. Я постарался изобразить орочий женский рык: — Я — великая охотница за головами Ма-Цац! — Что тебе нужно? — поинтересовался Злофф. — Я заманила вас в ловушку! — «признался» я. — Ма-Цац подбросить цветной кролик! — догадался Грумп, а Злофф уточнил: — И зачем ты это сделала? — Э-э-э… Ну… — я лихорадочно соображал. — Я же охотница за головами! А у вас их целых две! — Боюсь, мы не можем простить подобного поведения, — строго объявил Злофф, а Грумп не стал миндальничать и сразу предложил: — Убить ее насмерть! — Чтобы убить меня насмерть, вам, недоумки, сначала придется выбраться оттуда! — как можно обиднее расхохотался я в роли орчихи. — Но сами вы оттуда вовек не выкарабкаетесь! До скорого, недоумки! И я изобразил, как «Ма-Цац» резво «убегает» под аккомпанемент беспомощно-злобных огровских воплей. Итак, половина дела сделана. Если огры выберутся из пропасти, у Ма-Цац появится серьезная проблема о двух головах. Осталось только помочь им выбраться. И тут как раз таки у меня были варианты. А помогла мне куча орочьего мусора, содержащая множество полезных вещей, в том числе и воздушный шар из прочной резины. — Эй, есть тут кто-нибудь в пропасти? — вернувшись в дом огров в роли себя самого, я решил начать разговор первым. — Кто это? — откликнулся Злофф. — Нейт, человек, — честно признался я. — Ха! Человечек! — обрадовался мне Грумп, да и Злофф тоже: — Слава богам! Нейт! Можешь нас вытащить? Охотница за головами заманила нас в ловушку! — Неужели эта жуткая Ма-Цац? Темноволосая такая орчиха? Она давно уже меня преследует, хотя я ей вообще ничегошеньки не сделал! — ненавязчиво подкинул я ограм информацию к размышлению. — Убить по башке! — ответил мне Грумп, а Злофф уточнил: — Как только мы выберемся отсюда, дружище Нейт, тебе не надо будет ее бояться! — Надеюсь, — буркнул я себе под нос, а ограм крикнул. — Есть у меня одна идея! Попробую вытащить вас воздушным шаром! Сейчас надую его и спущу вам, а вы схватитесь за веревку и подниметесь. Наполняя шар горячим воздухом, держа его над огровским костром, я понимал, что рискую. Этот шар — определенно, дело рук полуросликов. Так что полет легко может закончиться зрелищным шоу. Но обошлось без эксцессов. До того момента, как я спустил шар ограм. — Вы слишком тяжелые! — оценил я напрасные попытки двухголового взлететь. — Стань легче, Грумп! — скомандовал Злофф. Двуглазый поднапрягся… и полегчал на пару фунтов. — Еще легче, Грумп! — Не выйдет… — после череды напрасных попыток вздохнул Грумп. — И что теперь делать? Ждать, пока вы похудеете на пару десятков килограмм? — расстроился я. По своим причинам. — Может, что-нибудь другое придумаешь? — Злофф тоже расстроился, а я прикинул по времени: — Придется… Как же мне сделать вас легче?.. — и вспомнил. — Что там Йорг говорил про съеживающее кольцо? Клянусь, он мне его даром отдаст! Иначе… Что «иначе», я додумывать не стал. Помчался в лагерь. — Оставьте ме-е-е-еня, наконец, в покое! Ты и это жалкое подобие воина! — совсем не дружелюбно встретил меня торговец. — Разве можно так разговаривать с клиентами? — опешил я. — Клиентами? Да вы только и делаете, что надуваете ме-е-е-еня! — лично я был уверен, что все как раз наоборот. — У вас половина моих товаров, а я не заработал ни гроша! Может, тебе-е-е-е нужны ме-е-е-едные котелки? Или еще чего-нибудь? Мое драгоценное съеживающее кольцо? Или шерстяные подштанники с моей задницы? — Ну… я… — теперь я даже и не знал, как заговорить о нужном мне товаре. Йорг сделал это за меня: — Знаешь что, возьми кольцо! Больше у ме-е-е-ня ничего ценного не осталось. По крайней ме-е-е-ере, никто ме-е-е-еня теперь не выставит идиотом! И еще… Я больше не торговец! Все, хватит с ме-е-е-еня честной жизни! Отправляюсь на юг и стану банкиром! Я не стал отговаривать Йорга. У меня были дела поважнее. Например, отдать ограм кольцо, которое досталось мне даром, как я и планировал. Когда злобный маленький двухголовый огр вылетел из оврага на воздушном шаре и понесся разыскивать «обидчицу», я с трудом сохранил серьезность: — Взять ее, ребята! Только не забудьте снять кольцо! Хотя, судя по тому, как уменьшенный Грумп размахивал дубиной нормального размера, даже если он или Злофф меня не услышали, Ма-Цац это не спасет. В лагерь я вернулся как раз вовремя: Крюк-Жор объявлял победителя. Моя работа была закончена, и я мог пройти к месту встречи. Там я оказался первым, и мог только догадываться, как справились остальные.