Книга ненаписанных историй

Не успел я, весь такой классный, в кольчуге, шлеме и со щитом, пересечь порог драконьей пещеры, как откуда-то изнутри донеслось: — Кхе- кхе… Рааар! Уаррр!!! РААААР!!! — Э… кхе-кхе? — переспросил я и огляделся. Третья из пещер, что я ухитрился посетить за сегодня, отличалась от первых двух. Она была просторнее огровской. В ней было невыносимо жарко. По ее стенам стекала обжигающая лава, образуя озерцо возле одной из стен. И повсюду были расставлены всевозможные штуки, подтверждающие, что некогда здесь обитали личности, перебивающиеся кузнечным мастерством: печи, мехи, наковальни, емкости для охлаждения, шкафы с инвентарем. На заявленного дракона походило лишь странное приспособление, подвешенное над лавовым озером. Из какого сплава оно было сделано, чтобы выдерживать температуру раскаленной жижи, я не знаю, но, по-видимому, когда-то оно использовалось для подведения ее к печам. Основная часть этого устройства походила на туловище дракона, подающий желоб — на шею, крепежные стропы, прикрепляющие фигню к пещерным сводам — на крылья. Возможно, когда-то оно умело и рычать, но сейчас в нем не доставало одной важной детали: последней секции желоба — головы, поэтому лава не доходила до печей. И поэтому искусственный «дракон» молчал. Рычать ему было нечем. Кто же тогда рычал? С опаской начал я пробираться вглубь пещеры, когда из дальнего, самого темного угла донеслось: — Тебе страшно? Ты должен был оцепенеть от ужаса. Сладкий, ты оцепенел? Приглядевшись, я, действительно, оцепенел. Но только не от ужаса. В темном углу на «подушке» из оберток от шоколадок и конфет, картонных стаканчиков от кофе и мороженого, упаковок от бумажных салфеток и с книжкой в передних лапах лежал и выжидательно смотрел на меня красный дракон. Дракониха. Огромная, клыкастая, рогатая, крылатая… но вместе с тем совсем не страшная. — Так ты оцепенел? — переспросила она низким грудным контральто. Таким бы песни петь, а не рычать. — Не особенно, — честно ответил я и, заметив недоуменный взгляд, брошенный драконихой на книжку, спросил. — Что ты читаешь? — «Как стать ужасным монстром за 14 дней», — ответила дракониха и поспешно затараторила, будто оправдываясь. — Но я только начала! И в первой главе говорится, что неудачи с самого начала не повод для уныния и что всегда найдутся те, кто завидует профессиональным успехам других. — Это точно, — согласился я, после чего спросил еще. — А кто ты вообще такая? И почему хочешь стать ужасным чудовищем? — Я — неправильно понятая женщина в самом расцвете лет, пончик, — ответила красная леди. — Долгие годы я вкалывала на перевозках, но вчера уволилась. Понимаешь, терпение лопнуло! — К тебе кто-то приставал? — авторитетно уточнил я, отлично зная основную причину увольнения женщин, пытающихся найти свое место в нашем патриархальном обществе. — На меня наорали! — опровергла меня дракониха. — А я всего-то потеряла груз! И все из-за этой эльфийки! Но она мне оказала услугу… Наконец, я смогу раскрыть свой потенциал и найти достойную профессию на остаток жизни. — То есть стать вселяющим ужас чудовищем, — догадался я. А кто бы не догадался? — Да, — подтвердила дракониха. — Это традиционная профессия драконов. Обычно этим, правда, занимаются мужчины, но что мешает женщине пойти в монстры? — И как именно становятся внушающим трепет монстром? Нужно пройти три испытания? — поинтересовался я из чистого любопытства. — Нет, сладкий, — дракониха кивнула на книгу. — Все не так просто. Есть сложный план из десяти этапов. Мне нужно развиваться в разных областях и шаг за шагом раскрывать свой ужасающий потенциал. Но это так сложно! Мне положено пожирать девственниц! Но ведь я вегетарианка! И еще я ни разу в жизни не дышала огнем! У меня нет несметного сокровища! И я понятия не имею, как разгрызать рыцарские доспехи! — А еще ты рычать толком не умеешь… — напомнил я. — Знаю, пончик, знаю, — вздохнула дракониха, а я отметил про себя, что от нее слышать «пончик» и «сладкий» мне как-то странно, но все же приятнее, чем «милый» — от паладина. — Но я ведь уже нашла неплохое драконье логово, верно? — Верно, — сначала согласился я, потом уточнил. — А что это за место? Что здесь было раньше? Что это за древние приборы? — Их соорудили гномы, — ответила дракониха. — Много веков назад здесь, внутри вулкана, они искали редкие металлы и ковали из них оружие… — тут голос рептилии постепенно начал наращивать громкость и приобретать зловещие интонации. — Но потом на них с небес спустился ужас! Их прогнал могучий красный дракон, не знающий пощады!!! Ууууррррр!!! Раррррр!!! — тут дракониха закашлялась, перевела дыхание и поинтересовалась обычным тоном. — Кх-кх-кх… Ну, как, пирожок? Красиво звучит? Я работаю над собственной историей. Каждое вселяющее ужас чудовище должно окружить себя множеством мифов и преданий. — Ничего так, впечатляет… — осторожно высказал я свое мнение и, пока пребывающая в поисках себя дама не начала дальше отрабатывать на мне свою легенду, спросил о главном. — Я ищу один волшебный меч. Говорят, он спрятан где-то здесь. Ты, часом, не знаешь, где тут он может быть? — Знаю, — похлопала глазами дракониха. И все. Разумеется, я сразу же уточнил: — И где? — Как бы это сказать, сладенький… — замялась дракониха. — Просто пойми меня правильно… Разве я должна отвечать на твои вопросы? Ты ведь что-то вроде воина, а я — дракон… Разве нам не положено сражаться, а не беседовать?.. — С чего бы это? — насторожился я. Вообще-то, направляясь сюда, я именно этого и боялся — битвы с драконом. Но потом решил, что обошлось… Нет? Не обошлось? — А вот, — крылатая ящерица ткнула пальцем в свою книженцию. — Глава пятая. «Излишне усердные герои, или Когда ужин приходит в гости». — Будь по-твоему, — обреченно вздохнул я, одернул кольчугу, поправил шлем, поднял с пола молоток поувесистей, поудобнее перехватил щит и грозно крикнул, приняв боевую стойку. — Сражайся, чудище! Чудище встрепенулось… открыло пасть… закрыло… и с виноватым видом улыбнулось: — Ох, пирожок, мне так неловко… — В чем дело? — мне, конечно, приходилось, обламываться, но чтобы два раза за пять минут. — Дело в том, что я дошла только до четвертой главы… «Несметные сокровища и пути к их накоплению»… Ты не мог бы подойти, когда я прочту девятую главу… «Поединки: лучшие приемы и болезненные ошибки», — пояснила дракониха. — А может нам вообще не нужно драться? Есть другой способ все уладить, — предложил я, по быстренькому проанализировав полученный ранее опыт общения с нежитью. — Что, если я помогу тебе стать вселяющим ужас чудовищем, а ты за это расскажешь мне все, что знаешь про меч? — В самом деле, сладкий? Ты научишь меня дышать огнем? — дракониха буквально вцепилась в протянутую мною руку помощи. В переносном смысле, разумеется. — Боюсь, что именно это — нет, — вынужденно признал я. — Тогда, боюсь ты не сможешь меня поддержать… — погрустнела рептилия. — Разве что у тебя найдутся горы золота… — Возможно, я смогу достать немножко золота… — я мысленно еще раз прогулялся по пещере гоблинов. — Как на счет одной золотой монеты в качестве стартового капитала? — Идет! — обрадовалась дракониха. — Глава первая гласит: Каждый порядочный дракон должен чтить истину сию: начало есть суть вещей, от одной монеты могут произрасти небывалые богатства. Ты согласен, кексик? Я кивнул и направился в рудник, по пути прихватив из «логова дракона» необычный гладкий, переливающийся разноцветными искрами камень. Что-то мне подсказывало, что любящие блестящее гоблины так просто золотом со мной не поделятся, несмотря на благосклонность Вузы в мой адрес. А вот поменяться согласятся наверняка. Всю дорогу шлем на правах бывшего пророка Вузы учил меня, как правильно обращаться с божеством, но я не собирался следовать его инструкциям, потому что они больше походили на вредные советы. Я вообще не собирался заносить шлем в пещеру, оставив его в компании щита в кустах при входе. Скорее всего, мелкие помнят приказ бога, касающийся «льва», не хотелось бы, чтобы он и на меня снова распространился. И даже угрозы шапки устроить мне вечером поход в оперу не заставили меня переменить решение. В святилище Вузы очень кстати ковырялся ровно один гоблин. — Смотри, что у меня есть, — предъявил я ему камень из пещеры гномов и указал на него, а потом на соблазнительную кучу драгоценных камней и самородков. — Махнемся? — Ооооооооо, Вуузаа!.. — восторженно протянул малыш, после чего забрал у меня камень, вручив взамен равный по размеру золотой самородок. Обмен состоялся. И вполне справедливый, на мой взгляд. Особенно, если учесть, что на обратном пути я удачно воспользовался одиночеством и прихватил каменную закопченную голову дракона с раскрытой пастью и сквозной дырой в ней. Это раньше я проходил мимо нее, как мимо хлама. Теперь я знал, где ее место. Вдруг пригодится. Вернувшись в логово, я предъявил самородок драконихе, но она не впечатлилась: — Мы так не договаривались… Ты когда-нибудь пробовал спать на этих булыжниках? Мне нужны золотые монеты. Плоские, чтобы не кололись. — Для дракона с почти непробиваемой чешуей ты слишком привередлива, — не сдержался я, но отправился осваивать кузницу. Уговор есть уговор. Пришлось вспомнить все, что я знаю о литье и чеканке монет. Благо оказалось, что гномы в свое время этим тоже баловались. Станок для чеканки монет, куда заливают металл, а после печатью наносят изображение, у них имелся. Первым делом я приладил каменную голову к остальной конструкции, сразу приобретшей некую логическую и эстетическую завершенность. Затем потянул за цепь, управляющую заслонкой — та открылась, и лава потекла в огромную печь, явно предназначенную для плавки металлов. Печь раскалилась почти мгновенно. Вооружившись кузнечными клещами с длинными ручками и поместив самородок в каменный тигель, я поставил последний в печь, чуть не обуглившись при этом от жара. Зато золото расплавилось до состояния лужицы меньше чем за минуту. Залив золото в форму, я крутанул колесо… и стал, правда, ненадолго, обладателем новенькой, еще горячей золотой монеты с изображением свирепого гнома. — Смотри, — я протянул монету драконихе. — Вот твоя первая золотая монета. Пусть за ней последуют другие. — О, вот спасибо, сладкий! — обрадовалась дракониха, а я уточнил. — Так что там с мечом? — Ну… в общем… я на нем лежу… — призналась дракониха и чуть повернулась, меняя позу. — Заберешь его сам? — Ох, чудно… — вздохнул я и отправился исследовать высвобожденную территорию. — И где же он? — Кажется, немного дальше… — как могла помогала мне в поисках дракониха. — Это кирка без ручки, — я вышвырнул к проходу ненужную железку. — Тогда попробуй еще чуть дальше, пончик, — предложила дракониха, я последовал ее совету и нашел… — А! Тролль побери, он сломан! Ты его раздавила! — Так вот почему он вдруг замолчал!.. — озаренно вылупилась на меня красношкурая. — А был так мил… Говорил, что я отвратительный монстр, и он с радостью отрубил бы мне голову… — И что мне теперь делать? Зачем мне сломанный меч? — я растерялся. — Ну, может ты сможешь починить его, пирожок? — предложила дракониха, а я еще и разозлился: — Я что, на кузнеца похож? — Но ты им можешь стать. У меня есть инструкция по кузнечному делу, — рептилия откуда-то достала еще одну книгу. — «Кузнечное дело с 1 по 99 уровень за 14 дней», — прочитал я и, для разнообразия, расстроился. — Нет у меня двух недель! — Тогда читай быстрее, кексик, — ободрила меня ящерица с крыльями. — Все остальное необходимое в пещере есть: наковальня, огонь, молот… — Ладно, — я устроился у стены прямо на полу и погрузился в чтение. — Так… Волшебные мечи… Волшебные мечи… Ага, нашел! В самом конце книги… Тревожный признак… Бла-бла-бла… Выковать волшебный меч очень сложно. Только кузнец девяносто восьмого уровня может выковать волшебный меч… Для того, чтобы узнать свой уровень кузнеца, загляните в свои характеристики… Это ж куда?.. — некоторое время я осматривал все, что мог. — Плохие новости… Судя по тому, что в моих характеристиках ничего похожего нет, мой уровень гораздо ниже нулевого… Ладно, посмотрим, что здесь написано про то, как починить волшебный меч… Проклятье! Надо выковать его заново и закалить в пламени дракона! — я лихорадочно начал листать руководство к началу. — На чем же мне поупражняться, чтобы достичь девяносто восьмого уровня?.. Вот хороший вариант! — кто ищет, тот всегда найдет. — Медные котелки! Несложно, и нужен всего один материал — медь. Пришлось снова отправиться к гоблинам и раздобыть немного медной руды. Они не возражали. По возвращении попенял драконихе, что «в логове есть не все, что необходимо», выбрал рабочее место, где нужные вещи: плавильная печь, лохань с водой для охлаждения, мощная наковальня с гномскими письменами — располагались максимально компактно, взял молот и… изготовил свой первый котелок. Получилось кривовато, но и я-то кузнец пока еще только первого уровня… впереди еще девяносто семь. Прокачаюсь. Наблатыкаюсь. — Ура! — произнес я через некоторое время. Через очень длительное некоторое время. — Девяносто восемь котелков — девяносто восемь уровней… Фух, никогда еще так не веселился. Зато теперь я могу выковать что угодно, в том числе и волшебный меч. Теперь я кузнец с нужным стажем и знаю, что делать. Не понимаю, почему некоторым не нравится делать одно и то же без двух сто раз подряд. Это так успокаивает… Но отдыхать некогда, — я размял натруженные мышцы, разложил на наковальне обломки меча, и где-то через час… тадам!.. я заново выковал волшебный меч. Осталось только закалить его в пламени дракона. — Ты не будешь столь любезна? — я объяснил ситуацию драконихе. — Знаешь, все не так просто, сладкий, — напомнила мне дама. — Я ни разу в жизни не дышала огнем. Чтобы дышать им, нужно прийти в бешенство… Ты знал, что бешенство — это нормальное состояние большинства драконов?.. Но у меня с бешенством как-то не очень… Я раньше много занималась аутотренингом и йогой… Дальше я уже не слушал, а соображал. Сколько их было, тех, кого я за свою жизнь привел в бешенство… Особенно женщин… Что ж я, с одной драконихой не справлюсь? Главное взять верный тон. — Твоя любимая футбольная команда никуда не годится, — издевательски ухмыльнулся я прямо в драконью морду. — Полный отстой! Они не умеют играть и никогда не научатся, а все их фанаты — кретины! В девяноста процентах случаев это был беспроигрышный вариант. Но не сегодня. — Что значит «футбольная»? — драконника недоуменно моргнула. — Ну, это когда ты с мячом… — на автомате начал я, но вовремя спохватился. — Ладно, не важно… — действительно, что это я? Применил к даме чисто джентльменский наезд, тут нужны другие предлоги. Я снова придал лицу глумливое выражение. — Тебе никогда не говорили, что ты далеко не красавица? Ты такая уродина! Даже для дракона! — То есть я чудовищно страшная и вызываю ужас? — сделала прямо противоположный нужному вывод дракониха и рассыпалась в благодарностях. — Спасибо, пирожочек! — Тогда ты нереально тупая! — я решил зайти с другой стороны. — Почему ты так говоришь, кексик? — дракониху вроде зацепило, и я продолжил действовать в данном направлении: — Потому что так оно и есть! — Но это неправда! — точно я нащупал нужную точку. — Я всю жизнь много читала! — А толку от этого никакого! — я презрительно усмехнулся. — В жизни не встречал такого бестолкового дракона! — Эй, это не очень-то вежливо… — дракониха сдерживалась. Пока. — А еще знаешь что, — я приготовился к массовой атаке. — Твоя родная мать терпеть тебя не может! Твои взгляды на жизнь — просто бред! Дракону вроде тебя не стоит идти в чудовища! Это не для тебя! Лучше найди себе вселяющего ужас мужа с хорошей работой, пусть он заботится о тебе! А знаешь, что в тебе самое отвратительное? От тебя воняет! Тебе никогда не стать опасным чудовищем! Но мне нужна твоя помощь… Бабуля! Ты мне не поможешь? Мне бы рубашку постирать и погладить!.. «Выстрелив» таким образом всю «обойму» женских раздражителей в надежде хоть одним попасть в цель, я не прогадал. И попал. Причем тем самым, о котором мог бы и с самого начала догадаться. Красивая женщина может стерпеть насмешку над своим умом. Умная — иронию по поводу своей красоты. Любая — сарказм относительно семейного положения, карьерного роста, взглядов на жизнь и тэ дэ, и тэ пэ. Но еще ни одна дама не устояла против издевок по поводу своего возраста. И дракониха тоже не устояла. Я прямо увидел, как у нее под чешуей поднимается волна жара, концентрирующаяся в области пасти. Крылатая мадам как-то подобралась, напряглась и… раззявив пасть, жахнула в мою сторону струей пламени. Я еле успел пригнуться, подставив под струю меч. Когда запал закончился, дракониха потрясенно уставилась на меня: — Я дышала огнем?! — Ага, — подтвердил я и не удержался. — А кто тебе помог? — Я была в такой ярости, что… — дракониха была не на шутку ошеломлена. — Спасибо, сладкий! — Не за что… — благосклонно отмахнулся я от рептилии, после чего обратился к заново выкованному и закаленному оружию. — Эй, меч! — А-а-а!!! Горячо!!! Ты что творишь, дурья башка? — проорал мне в ответ меч. — Эй, полегче! — осадил я его. — Я, между прочим, собрал тебя заново после того, как тебя раздавила дракониха! — Где это чудовище? Дай мне искупаться в ее крови! — немедленно переориентировался клинок. — Как-нибудь в другой раз, — осадил я оружие. — У нас с тобой важное задание. — Я прорублю тебе путь сквозь врагов! Трепещите, недруги! — меч охотно выразил согласие сотрудничать со мной, но понимания среди коллег не снискал и, увы, своим энтузиазмом не заразил. — Ох, Генрих! Хватит уже сражений! — попытался приструнить товарища щит. — Узнаю твое трусливое нытье, Карл, — недовольно выдал клинок. — А я узнаю твою безмозглую агрессию, Генрих! — ввязался в беседу шлем. — О! И всезнающий дуршлаг тоже здесь! — отреагировал меч. — Замолчите все! — не выдержал я. — Давайте, за дело! — Разрубим кому-нибудь череп! — мечтательно протянул меч. — А может не надо? — осторожно поинтересовался щит. — Лучше пойдем, поплаваем… Или погуляем… Давай, Нейт! Или тебе слабо? — предложил шлем. — Заткнитесь, вы, трое! — прикрикнул я на боекомплект. — Теперь, когда все в сборе, вы отправитесь со мной в лагерь орков… — Да!!! — прервал меня меч. — Нееет!!! — в тон ему выдали щит и шлем. — …Вы должны помочь мне вызволить моего друга! — не комментируя реакцию, закончил я. — Гррр! — издал боевой клич клинок. — А, спасательная операция… — уточнил щит. — Тут нужно быть осторожными и дипломатичными… — Да, — согласился шлем и обнародовал свое представление о дипломатичности. — Пусть Нейт найдет самого большого орка в лагере и плюнет ему в его зеленую рожу… И вот тут случилось то, что поставило в тупик всех нас четверых. Я даже не успел открыть рот, чтобы высказать шлему свое мнение о нем, как о советчике, а мечу и щиту, что я здесь главный и уже все решил, как кольчуга на мне ощутимо пошевелилась, будто вздохнула, и усталым голосом произнесла: — Кому и что я сделала, что жизнь свела меня с такими идиотами?.. Поскольку это было неожиданностью не только для меня, но и для легендарного воинского комплекта, до лагеря орков мы шли, сохраняя полное молчание. Чему я был только рад.