Книга ненаписанных историй

Не знаю почему, но ноги сами привели меня к Францу Фердинанду Вупперману. — Мне нужно срочно выучить магическое заклинание, и я подумал, что вы могли бы… — попытался я как-то объяснить свой визит, чтобы несколько сгладить эффект от своего предыдущего появления, а попросту набега на голубиную клетку. — Какое заклинание? — похлопал глазами предсказатель. — Для экзамена. Я должен показать его профессору Маркусу. Он говорит, что нужно тренироваться несколько месяцев. Но у меня нет времени… — продолжил я объяснять. — Хм, — Вупперман задумчиво почесал затылок и, к моему восторгу, ответил. — Полагаю, это не проблема. Я знаю массу колдовских трюков. К примеру фокус с цилиндром и кроликом. Он почти неизвестен среди специалистов. Ты легко утрешь нос своему профессору Маркусу. Мне нужны всего лишь кролик и цилиндр. — Ух, ты! — я не стал скрывать радости. — И вы сможете научить меня сегодня? — Естественно! — еще больше увеличил мою радость Франц Фердинанд. — Это дело пяти минут. — Отлично! Я достану кролика и цилиндр, — оповестил я предсказателя, убегая. Поистине, все складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но дедуля всегда говорил: если что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, то это точно правда. — Предсказываю, что ты еще вернешься, так что до встречи! — крикнул мне вслед Вупперман, и это было стопроцентно точное предсказание. Кстати, убежал я не сразу, а, что называется, через зоопарк, где из миски возле клетки Бертрама позаимствовал морковку — лучшую наживку для ловли кроликов. А Бертрам… он мне потом еще спасибо скажет. Когда похудеет. Кроличью нору неподалеку от городских ворот я заметил давно, но с ловлей решил пока повременить, чтобы кролик не убежал, пока я буду добывать цилиндр. Цилиндр, как вы помните, мне тоже уже попадался на глаза. Но, подозреваю, после организации мною собственной смерти глупо надеяться, что Смерть пойдет мне на уступки сразу. Наверняка, придется повозиться. Пусть это время кролик проведет на свободе. Как я и предполагал, снова увидев меня на пороге, Смерть мне не обрадовался. Даже не ответил на мое приветствие. — Штука там, на вешалке, это ведь цилиндр, да? — спросил я. — И откуда ты такой умный взялся?.. — язвительно ответил скелет, но я предпочел не расслышать иронии: — У меня широкий кругозор… — Это цилиндр моего отца, — уже без насмешки объяснил Смерть, с любовью глядя на портрет тощего господина в шляпе. — Он был могильщиком и вечно таскал его с собой… — Как! — удивился я. — Твой отец не был смертью? — Нет, — покачал черепушкой Смерть и с гордостью добавил. — Я в нашей семье был первым, кто добрался до университета! — Можешь ненадолго одолжить мне цилиндр? — осторожно спросил я, видя, что скелет вроде бы в хорошем настроении. — Я его верну в лучшем виде… — Ты что, хочешь его почистить? — Смерть воспринял мою реплику буквально. — Нет! Папин цилиндр должен остаться таким, какой есть! — Вот зануда… — буркнул я, затем добавил громче. — Тогда одолжи мне его таким, какой он есть. — Ну уж нет! — тут до Смерти дошло. — Это — фамильная реликвия! Поскольку цилиндр был мне очень нужен, уйти я не мог. А вот попытаться наладить отношения со скелетом мог. И для этого, прежде всего, следовало извиниться, что я и сделал: — Я не думал, что моя смерть вызовет такие последствия! Мне очень жаль… — Эх, — вздохнул Смерть. — Мне не стоило тебя убивать… Но я так долго этого ждал, и это доставило мне такое удовольствие… — Может тебе подыскать другое занятие? — искренне посочувствовал я Смерти. — Да уж, смерть — не такой надежный бизнес, как принято считать, — согласился Смерть. — Но чем мне заняться? — Как на счет другой профессии? Может тебе открыть свое дело? — предложил я. — Хм, я об этом подумывал, — встрепенулся скелет и размечтался. — Стать самому себе начальником… принимать решения… — Точно! — поддержал я. — Наверняка есть масса вещей, в которых ты разбираешься… — И что ты предлагаешь? — Смерть на полном серьезе интересовался моим мнением. Я не мог его разочаровать, а потому стал предлагать: — Модельный бизнес? У тебя очень тонкая фигура… Или постоять за вознаграждение в кабинете биологии? Или… никто лучше тебя не разбирается в убийствах. Может тебе стать киллером?.. — Ты что, совсем меня не слушаешь? — снова вспылил Смерть, и я буквально увидел, как набранные очки обнуляются. — Здесь невозможно умереть! Или, по-твоему, мне хоронить людей заживо? Я… — тут Смерть замолчал, на его лице (или что там у скелета?) отразилась работа мысли. — Постой-ка… Это идея! — Какая идея? — насторожился я. — Похороны заживо! — радостно оповестил меня Смерть. — Что? — я правда решил, что ослышался. — Я стану могильщиком, как мой отец! — Смерть развивал мысль. — Я буду хоронить людей заживо за небольшое вознаграждение! — Но кто захочет быть похороненным заживо? — недоуменно спросил я. — О, таких масса! — довольно рассмеялся скелет. — Отвергнутые любовники, престарелые звезды шоу-бизнеса, богатые мужья… — С чего ты взял, что богатые мужья захотят быть похоронены заживо? — новые вопросы появлялись быстрее, чем я успевал их задавать. — А они и не захотят, — погрозил пальцем Смерть. — Этого захотят их будущие вдовы. Какая разница, кто оплачивает счета? — Я, конечно, полурослик, а мы, полурослики, конечно, отличаемся склонностью к странным идеям… Но еще ни разу за всю свою жизнь я не слышал такой… — констатировал я. С ума сойти, и это я натолкнул Смерть на эту чуднУю идею! — Ни говори не слова! — Смерть разошелся не ни шутку. — Ты будешь моим партнером! Нас ждет куча работы! Надо заказать гробы… позаботиться о рекламе… — Что? Ты хочешь, чтобы я стал твоим партнером? — вот это было совсем неожиданно. — Естественно! — Смерть хлопнул меня по плечу. — Конечно, придется здорово потрудиться… Но, конце концов, это была твоя идея, чтобы я нашел новое занятие! — Я, конечно, польщен, но… — я же всего лишь хотел наладить отношения со Смертью, чтобы получить цилиндр, а вот как оно обернулось. — Прежде всего, ты должен найти начальный капитал! — продолжал инструктаж скелет. — Убеди какого-нибудь олигарха, что наш бизнес ждет великое будущее… — А оно его ждет? — попытался вклиниться я, но безрезультатно. — …А я пока начну испытания, — кажется, Смерть меня даже не услышал. — Какие испытания? — еще раз попытался я. На этот раз удачно. — Нельзя продавать коммерческую услугу, не опробовав ее разок на себе, — пояснил Смерть, после чего его опять понесло. — ООО «Погребение заживо»! Смерть, полурослик и партнеры! Высочайшее качество! Гарантия сто процентов! Надо это записать… Смерть схватился за перо, а я прикинул, прокатит ли с ним трюк, провернутый с Бальтазаром. В виду отсутствия кобольда и кобольдозаменителя стало ясно, что нет. Придется продолжать налаживать отношения. Может, как зарекомендовавшему себя с хорошей стороны партнеру Смерть одолжит мне отцовский цилиндр? А как я могу себя хорошо зарекомендовать? Нужно искать олигарха-спонсора. К тому же выбор не большой. Стражник Щитонос на эту роль не подходит, потому что не тянет на олигарха. Профессор Маркус с его отношением к золоту не очень-то тянет на спонсора. Кто остается? Предсказатель Вупперман. — Господин прорицатель, — не особо уверенно начал я, все-таки предложение, которое я собирался сделать, было… так себе. — Мне поручили у вас спросить, не хотите ли вы поучаствовать в одном бизнесе? — Я всегда открыт для деловых предложений, - ответил Вупперман. Конечно, он же еще не знал, о чем речь, но я ему сообщил: — Смерть хочет открыть свой бизнес — погребение заживо. — А что такое погребение заживо? — естественно, поинтересовался Франц Фердинанд. — Это когда хоронят людей, которые еще не умерли… — чувствуя себя до крайности глупо, пояснил я и вполне ожидаемо услышал в ответ: — Полный бред! — Знаю, — кивнул я и уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг услышал: — Так сколько денег ему нужно? — Но вы же сказали, что это бред?! — я ушам своим не поверил. — Это не значит, что в него не стоит вкладывать деньги, — добил меня предсказатель. — Сам подумай, Смерть бросает свою прежнюю модель делового предприятия и рвется покорять новые рынки. Я, общепринятый эксперт по будущему, вижу здесь исключительные шансы на успех! — Но кто же захочет, чтобы его похоронили заживо? — похоже, только я видел в этом проблему. — Никто, — согласился Вупперман, после чего понес совсем уж ахинею, на мой взгляд. — Это не имеет значения. Мы поднимем деньги на рынках долгосрочных кредитов. Инвесторы выстроятся в очередь. — Хорошо, — я сосредоточился на главном. — Значит я могу сказать Смерти, что вы дадите ему деньги? — Конечно, — подтвердил предсказатель. — Я зайду к нему после обеда, чтобы обсудить детали, а пока что запущу циркуляцию слухов… — И все равно я не понимаю, зачем давать Смерти деньги, если он ни гроша не заработает на погребениях заживо, — лучше бы я этого не говорил. — Не в этом дело! Мы продаем сенсацию, мечту, — похоже, Франц Фердинанд решил во что бы то ни стало меня убедить. Однако, я не собирался сдаваться так просто: — Но ведь когда-нибудь люди поймут, что это — идиотская идея… — Безусловно, — добил меня предсказатель. — Но это будет нескоро. До этого мы много чего успеем. Выпустим глянцевые проспекты со стильными гробами. Начнем совместные предприятия, которые привлекут внимание массмедиа. Заплатим звездам за рекламу. Тогда даже убытки на производство на нас особо не скажутся. Мы потратим огромные суммы, и еще больше предсказателей напророчат нашей фирме светлое будущее. — С чего это вдруг? — я еще мог удивляться. — С того, что тогда будет повышаться курс их акций в нашем предприятии. И они не только получат прибыль, но и докажут, что были правы. — Я вообще ничего не понял, — расписался я в полной беспомощности. — Вот и отлично, — благодушно улыбнулся Франц Фердинанд. — Если бы все вокруг все понимали, кому бы я продавал предсказания? С хорошими новостями вернувшись к Смерти, я застал его на улице, у свежевырытой могилы. На ее краю Смерть, приодетый в черный костюм-тройку, с цилиндром на голове, стоял, опершись на старый заступ и что-то бормотал себе под нос, разглядывая явно бывший в употреблении гроб, лежащий на дне. — Что это ты здесь делаешь? — поинтересовался я. — А на что похоже? — Смерть был явно доволен собой. — Я вырыл могилу дедушкиной старой лопатой и с папиным цилиндром на голове. Мне даже понравилось! — Я тут поговорил с одним богатым бизнесменом на счет вложения капитала, он почти согласился войти в дело, — сообщил я о том, что тоже не терял времени даром. — Отлично! — похвалил меня скелет. — Наша идея принесет нам миллионы. Эта рыночная ниша — золотое дно! Интересно, почему никто до сих пор до этого не додумался? Я с ходу мог бы назвать тысячу причин, но не стал, просто спросил: — Как проходят испытания? — а это были именно они, я догадался. — Пока что неплохо… — отчитался Смерть. — Вырыть могилу — дело нехитрое. У меня и гроб тут есть. Он, конечно, не соответствует высоким стандартам нашей фирмы, но для испытаний сойдет… — Определенно, — согласился я… и вдруг услышал: — Хорошо, полезай внутрь! А вот это в мои планы совершенно не входило. Я скорее отказался бы от идеи завладеть цилиндром (бывают же и другие головные уборы — шлем Варфоломея, например), чем согласился на роль… клиента ООО «Погребенный заживо». — Нет, ни за что! Я хочу гроб покрасивее! — залепетал я, пытаясь избежать возложенной на меня почетной обязанности. — В конце концов, я — совладелец фирмы! — Ты прав, — согласился скелет. — Но новые гробы привезут только через несколько дней. Нельзя терять столько времени впустую. Давай, прыгай внутрь! — Нет! Только не это! Я не согласен! — я лихорадочно соображал. — Но… это ведь твоя идея! Значит, именно тебе принадлежит честь стать первым, кого зароют заживо! — О, это так благородно с твоей стороны! — Смерть принял мое предложение за чистую монету. Я не возражал: — Ты это заслужил! — Ну, что же…- Смерть передал мне лопату и попытался улечься в гроб. — В цилиндре я не помещаюсь… — сделал вывод он спустя несколько неудачных попыток, после чего сделал мне такой подарок, который я очень хотел, но вот прямо сейчас получить не рассчитывал — протянул вожделенный цилиндр мне. — Можешь его подержать? — С удовольствием! — я расплылся в счастливой улыбке. Впервые в моей жизни, я хотел, чтобы все осталось, как всегда, но получилось лучше. — Пока что все классно, — без цилиндра гроб оказался Смерти впору. Просто тютелька в тютельку. — Теперь закрывай крышку, и засыпай могилу землей… — Ты уверен? — на всякий случай уточнил я. — Абсолютно, — подтвердил скелет и поторопил меня. — Ну, давай же! — я закрыл крышку, аккуратно положил цилиндр на землю и, поплевав на ладони, взялся за лопату. — Потрясающе! — тем временем доносились из гроба приглушенные восторги, с каждой горстью земли становившиеся все тише и тише. — Такой мрак… Такая тишина… Ты должен попробовать!.. Надо раздобыть траурную музыку. Пусть звучит во время похорон… А перед этим клиент сможет со мной сфотографироваться… Запиши это потом, Вильбур! Родственников покойного будем угощать напитками и канапе… Ты все запоминаешь, Вильбур?.. А еще нужны фейерверки… Фейерверки, Вильбур!.. — это была последняя членораздельная фраза. Дальше пошло неразборчивое бормотание. — Надеюсь, теперь он счастлив, — я воткнул лопату в землю и поднял головной убор. — Пусть полежит там, пока я не вернусь от Верховного Мага. Иначе он похоронит меня следующим… Просто потому, что я, по его мнению, должен это попробовать. Прихватив с околомогильного холмика неизвестно откуда взявшуюся и для чего лежащую тонкую веревку, я поспешил к городским воротам, где на полянке возле молодого деревца, пережившего кровавые битвы и падение города, паслись запримеченные белые кролики. Один из них даже сейчас щипал травку возле «зеленого друга», но, завидев меня, скрылся в норе, внимательно следя своими красными глазками, когда я уйду, и он сможет возобновить трапезу. Понадеявшись, что кроль слишком юн, чтобы понять мои манипуляции, я приступил к созданию ловушки: соорудил из веревки петлю, прикрепил длинный ее конец к верхушке деревца, оказавшегося достаточно гибким, придавил камнем и положил внутрь морковку. Теперь достаточно легонько тронуть веревку, и силок затянется. Этому научил меня дедушка. Должно сработать. Кролик был явно не прочь похрустеть морковкой, но держался на расстоянии, чтобы я не мог его схватить, до тех пор, пока я не отошел. Только после этого зверек приблизился к угощению. Я затаил дыхание… и не дышал все то время, что потребовалось для того, чтобы кролик зацепил лапкой веревку, петля затянулась, деревце распрямилось и потащило кроля за собой. Кролик, вереща, взлетел в воздух и, подчиняясь законам физики, в том числе «силе тяжести» и «инерции», несколько раз припечатался о землю, где и затих. Теперь заверещал я, думая, что перестарался. И тут дело не в том, что я сделал что-то неправильно (хотя, возможно, я все же слишком сильно натянул веревку). Ведь дедушка всего лишь говорил, что таким методом можно поймать дичь. Но он не говорил, что при этом она останется живой. Это еще раз доказывает, что нельзя применять технологии, которые ты не понимаешь. Слава всем богам, кроль просто был в нокауте и спустя несколько минут пришел в себя, вновь став бодрым и веселым, грыз морковку и явно был готов поучаствовать в заклинании. — Глядите, — предъявил я Вупперману свои трофеи. — У меня есть кролик и цилиндр. Обоих я, можно сказать, вырвал из ледяных объятий смерти… — Ну что же, теперь у нас все есть, — потер пухлые ладошки предсказатель и распорядился. — Подойди поближе, поставь цилиндр на стол. Сажай в него кролика. Теперь смотри: я кладу черный платок в цилиндр, накрывая им кролика… Готово! — Франц Фердинанд продемонстрировал мне «шляпные внутренности». — Как видишь, цилиндр кажется пустым. Тут тебе нужно хорошенько размахивать руками, нести какую-нибудь чушь и все такое прочее, отвлекающее внимание, чтобы зрители не смогли рассмотреть цилиндр как следует. После этого произносишь парочку эффектных заклинаний… — Вупперман скосил глаза в мою сторону. — Сногсшибательной ассистентки у тебя случайно нет? — я помотал головой. Франц Фердинанд удовлетворился моим ответом и продолжил. — Как только напряжение достигнет апогея. — предсказатель аккуратно просунул руку под платок. — Та-дааам!.. Достаешь кролика из цилиндра! — вручив мне вздернутого за уши пушистика, Вупперман назидательно воздел к небу указательный палец. — Но следи, чтобы платок остался в шляпе, иначе испортишь весь трюк. Очень ловко, правда? — Но это же обман! — с минуту я переваривал увиденное, после чего возмутился. — Это никакое на волшебство! — Конечно, нет, — ни капли не смутившись ответил Франц Фердинанд. — Однако выглядит именно так. — Но я ведь хотел выучить настоящее заклинание… — я чуть не расплакался. Столько усилий впустую. — Ты с ума сошел! На это нужно месяцы… — ответил предсказатель так, будто не я сказал ему это некоторое время назад. — Я не хочу получить свой диплом нечестным способом! — упорствовал я. — Ну, извини… — пожал плечами предсказатель. — Ты сказал, что тебе нужен диплом мага. И что он тебе нужен очень быстро. Так вот это — твой единственный шанс. Борьба между моей совестью и обстоятельствами продолжалась минут пять. Потом я нехотя признал: — Похоже у меня нет выбора… — Удачи на экзамене, — напутствовал меня Франц Фердинанд и я, прихватив цилиндр и кролика, отправился в Школу Магии. По пути пару раз я притормаживал в укромных уголках, репетируя вупперманов трюк. После седьмой попытки получилось вполне убедительно. Хотя, конечно, до той легкости и непринужденности, с какими фокус демонстрировал предсказатель, мне было, как пешком до пустыни Умцу. — Я выучил классное заклинание, профессор Маркус! — заявил я от входа. — Я наколдую кролика в пустом цилиндре. — Мне больше по душе заклинания с овцами, — профессор отложил газету. — Но дело твое. Сгораю от любопытства… Поскольку у меня хватило ума спрятать крольчонка и прикрыть его платком до того, как я попал на глаза Маркусу, на стол я водрузил «пустой» цилиндр, очень надеясь, что профессор не заметил, как тот при этом подпрыгнул. — Как вы видите, в цилиндре ничего нет! — я вроде бы и предложил профессору заглянуть внутрь, но в то же время, отвлекая, активно размахивал над шляпой руками и, естественно, волшебной палочкой — ведь я творил не что-нибудь, а волшебство. — Ита-а-а-ак… — я взмахнул палочкой и ткнул ее кончиком в цилиндр. — Крибле… крабле… БУМС! На «бумс» палочка «стрельнула» снопом золотых искр, а из шляпы полился розовый свет… после чего изнутри «выплюнули» платок… а потом вытолкнули… нечто. Нечто приземлилось на стол и поскакало к профессору Маркусу. — Кролик?.. Что с тобой?.. — выдал я вслед… крохотной овечке с кроличьими ушками. И тут я растерялся. Как это понимать? Сдал я экзамен или нет? Трюк Вуппермана в моем исполнении не удался. Но превращение в некотором роде состоялось. Получается, выбор за профессором Маркусом? Что же он выберет? — Фантастика… — профессор, мне на радость, сделал выбор в мою пользу. — Тебе почти удалось превратить спрятанного в цилиндре кролика в овцу! Это необыкновенно! Почти невозможно! — уважения во взгляде Маркуса еще прибавилось, когда он сказал. — В тебе скрыто гораздо больше магии, чем я предполагал, Вильбур Темношторм. — Спасибо, — я улыбнулся и указал на кроли… овечку. — У меня был талантливый ассистент. — У меня нет слов! — тем временем продолжал восхищаться профессор Маркус. — Ты первый полурослик за многие десятилетия, который стал дипломированным магом! И ты сдал экзамены быстрее, чем кто бы то ни было до тебя! В чем твой секрет? — Я убедился, что могу добиться всего, если буду верить в себя… — уверенно заявил я, потом подумал, кое-что проанализировал и уточнил. — Ну и еще такое впечатление, что все мои действия направлялись какой-то высшей силой. — Да ну? — на полном серьезе принял мои объяснения Маркус. — Наверное, эта высшая сила на короткой ноге с магией. Или у нее просто есть прохождение. Или тебе просто повезло… Или так было предопределено судьбой… Как бы то ни было, ты совершил невозможное! Ты выдержал три экзамена, — Маркус открыл очередной ящик стола и достал оттуда гербовый бланк с подписью и печатью. — Диплом мага для Вильбура Темношторма с Заснеженного Кряжа! — торжественно произнес он, и на бланке в графе «имя» появились сказанные слова. Профессор протянул заполненный диплом мне. — Мой брат просто не поверит своим глазам! — сказал он в заключение. — А кто ваш брат? — естественно, поинтересовался я. — Верховный Маг, — ответил Маркус. Так просто, будто сообщил погоду на завтра. — Не может быть… Верховный Маг — ваш брат? — я не поверил своим ушам. — Именно, — подтвердил Маркус и задумчиво произнес. — Он всегда верил в то, что наша паршивая жизнь переменится к лучшему. И теперь я тоже начинаю в это верить. Снова… Ты подарил мне надежду, Вильбур Темношторм. Ты это знаешь? Ничто не может тебя остановить. Ты для меня пример для подражания. Если я смогу тебе как-то помочь, обращайся, здесь тебя ждет друг. А теперь иди. Ты достаточно ждал. И передай моему брату, что ты там должен ему передать. Чтобы не портить важность момента, я не стал больше ничему удивляться и ничего спрашивать. Просто развернулся и чинно покинул оконченную в рекордные сроки Школу. На улице я глубоко вздохнул… и резвым кабанчиком метнулся к воротам в Верхний Город.