Книга ненаписанных историй

Я представляю, как это смотрелось со стороны. Пасторальная тишина пригорода… Светит солнышко… Щебечут птички… Шелестит травка… Ветер играет листвой деревьев… И вдруг эта идиллия прерывается пронзительным воплем, который издаю я. Полет протекал нормально ровно до середины. Пока продолжался подъем. А вот когда в наивысшей точке капсула разделилась на две части и рухнула отвесно вниз, предоставив мне снижаться по дуге, я почувствовал себя странно. Особенно после того, как вспомнил, для чего брал с собой парашют, который сорвало с меня одновременно с обезкапсуливанием. Зато шлем мне пригодился. Особенно когда я вниз головой сочно впечатался в городскую стену, на секунду завис на ней, как причудливая аппликация, а затем сполз на землю. Я после ходил посмотреть. В месте, куда меня шмякнуло, осталась нехилая вмятина. Побольше, чем на шлеме, который тоже пришлось снять и спрятать в кустах, потому что ходить дальше в нем, деформированном, было очень неудобно. Некоторое время после приземления я чувствовал себя неуверенно. Руки дрожали, ноги тряслись и отказывались идти по прямой, в ушах звенело, перед глазами плавали цветные круги. Круги эти иногда складывались в такие причудливые картины, что когда перед моим взором предстал сидящий на скамейке с огромным бутербродом в руке молодой человек в полном доспехе, как на картинке в книжке про рыцаря Тюля, я решил, что это очередной глюк. — Че пялишься, пацан, — тряхнув перьями на шлеме и клацнув забралом, довольно невежливо сказал глюк. — Стражника никогда не видал? — Не-а… — честно ответил я, помотав головой. Для того, чтобы действием подтвердить слова. И для того, чтобы круги, наконец, исчезли. — Ты человек, да? — Я-то? — ткнул себя в одоспешенную грудь стражник. — Дык, конечно! Всегда им был и надеюсь остаться… — Вот это да! — возглас был вполне уместен, ведь я не только стражника встретил впервые, я и человека-то до этого момента видел только на картинках. — Меня звать Варфоломей Антуан Щитонос. Я — стражник Наскалья. Раньше я того… был искателем приключений. Но потом мне прострелили колено… И все… А ты кто? — представился человек и с аппетитом откусил большой кусок от бутерброда. — Меня зовут Темношторм. Вильбур Темношторм с Заснеженного Кряжа, — гордо заявил я. — Я на секретном задании. У меня квест. — Темношторм, значит, — совершенно не впечатлился Варфоло…ан, или как там его. — Лады, запомню. — Скажи, а где я? — еще раз оглядевшись, я решил, что уточнение будет не лишним, дедуля же предупреждал, что всякое возможно. — В Наскалье, а где же еще… — ответил Щитонос и сыто икнул, но бутерброд есть продолжил. — Эт морской курорт. Резиденция Верховного Мага и родина зашибенной рок-группы «Ведьмаки». — В Наскалье! — из всего сказанного я вычленил главное. — Значит, я добрался! — Угу, еще как добрался… — подтвердил стражник. — Когда ты вмазался в стену, я, было, решил, что нас орки атакуют… — Да уж… Вмазался… Именно это я и сделал… — негромко буркнул я, потирая… некоторые из все еще ноющих мест, а потом перешел к главному. — Я должен поговорить с Верховным Магом! Это срочно! Не знаю, на что я рассчитывал. На то, что Щитонос подорвется и побежит указывать мне дорогу, расталкивая по пути зазевавшихся прохожих и оповещая любопытных о моей важной миссии? Или на то, что Верховный Маг лично вдруг материализуется передо мной, почувствовав значительность вопроса, приведшего меня сюда? Возможно. Не могу сказать точно. Но я могу утверждать, что однозначно не думал, что мои слова вызовут у Щитоноса приступ язвительного смеха: — Хе-хе-хе! Ну, попробуй… Только имей в виду: стражнику у ворот в Верхний Город велено никого к Верховному Магу не пускать. Усек? — Так, значит, Верховный Маг сейчас у себя в башне?.. — из всего непонятного (типа варфоломеева смеха) я выбрал понятное (и нужное), но стражник не спешил подтверждать мои выводы. Он отложил бутерброд и принял величавую позу: — Это секретная информация, сечешь? Не доставай меня! — А просто рассказать мне про Верховного Мага — это тоже секретная информация? Ты же с ним знаком? — мне было не просто интересно. Как говорит дедуля, любая информация полезна. — Еще бы не знаком! — охотно поведал мне Варфоломей Антуан. — Я ж стражник Наскалья и отвечаю за безопасность Верховного Мага. — А зачем его охранять, если он самый-самый могущественный? — я вполне искренне удивился. — Во всяком случае, все так говорят… — Ну, он вообще-то не особо крутой воин… — Щитонос смутился, а я удивился еще сильней: — Нет? — Нет, — ответил стражник и, обреченно вздохнув и понизив голос, проговорил. — Он, короче, того… немного чудик… Тока и делает, что думает обо всем, сечешь? — Странно… — я похлопал глазами. — Нет, я знаю, что думать полезно. Но обо всем… А зачем он обо всем думает? — Кто б знал… — пожал плечами стражник. — Только во всем Наскалье нет более думающего. Что уж про Верхний Город говорить… — Верхний Город… — я помнил, что стражник уже упоминал его. — Что это за Верхний Город такой? — Туристы… — недовольно буркнул Щитонос в сторону, потом повернулся ко мне и демонстративно заявил. — Объясняю! В Наскалье есть Верхний и Нижний Город. Башня Верховного Мага, естественно, в Верхнем Городе, где обитают местные аристократы и прочие персоны, которых кто-то или они сами считают важными. — А что в Нижнем Городе? — вопрос показался мне вполне закономерным, и Щитоносу тоже: — Таверны, лавки, дома простого народа… Ну, это раньше тут жил народ. А ща осталось два с половиной кретина. — А куда делись все остальные?.. — вообще-то, меня интересовало, как выглядит половина кретина (целого я тоже никогда не видел, но хотя бы мог его представить, а вот половину…), но про это я решил пока не спрашивать, чтобы не показаться Щитоносу совсем глупым, ведь он, похоже, знал, о чем говорил. — Некоторые смылись, — пояснил стражник. — А многие во время осады того… копыта отбросили. Потом те, кто выжил, поперлись вместе с Густавом Прекрасным в поход. Типа, мстить. Но это была, честно скажу, идиотская затея. Тут живет сейчас совсем чуток народу. Не будь тут башни Верховного Мага, город давно уже с потрохами сдали бы. Никто бы не раздумывал… — Как печально… — вздохнул я. Я еще ничего не видел в Наскалье, кроме городской стены и стражника, но мне тут уже нравилось. Заснеженный Кряж, конечно, мой дом родной, и он мне вполне по душе… был всегда… особенно пока мне не с чем было сравнивать. Теперь же я бы не отказался, чтобы там было хоть немного, как тут: тепло, красочно и шумно. Однако, Варфоломей не разделял моей грусти: — Да ну, фигня. Вот скоро войну выиграем, и сюда все кому ни лень попрутся. Это ж райский уголок. Почти. Задолбаешься порядок наводить… — Но если здесь практически никто не живет, от кого ты Верховного Мага охраняешь? — спросил я напоследок, заметив, как Щитонос поспешно запихнул в рот последний кусок бутерброда и отряхнул крошки. — Ну, а вдруг вандалы набегут, такие, и все стены разрисуют? Я же не только мага стерегу, а еще и город. Так же, как до меня это делал мой папаша, а до него дедуля. А вот отец дедули был кузнецом, а не стражником. Зато в городской охране работал его деверь. А уж его батюня был пекарем… — Щитонос говорил что-то еще, но после осознания того, что «отец деверя кузнеца был пекарем» я перестал что-либо понимать, и прежде чем окончательно запутаться, попрощался: — Мне пора, господин Щитонос. Я должен попасть к Верховному Магу, и я к нему попаду! — Чет сомневаюсь… — стражник встал и потянулся, доспехи его при этом громко заскрипели, после чего направился к воротам. — Мне, кстати, тоже пора на пост двигать. Перерыв кончился. Ну, че, Вильбур Темношторм с Заснеженного Кряжа! Держи ухи на макухе. Небось, еще пересечемся… Смысл этих слов дошел до меня чуть позже и попросту поверг в ступор. Сейчас же я просто ответил: — Спасибо, господин Щитонос, до встречи! — и, проводив взглядом закованную в железо спину и лихо колышущийся на ветру султан из перьев, наконец, осмотрелся. Нормальным, а не «стукнутым» взглядом. Нормальный взгляд подтвердил то, что до меня уже и так дошло: пусть это пока что только пригород, Наскалье мне нравится. Хотя бы потому, что из моей семьи в человеческом городе до сих пор никто не был. Даже дедушка. А я, можно сказать, был. И теперь с чистой совестью смогу всем желающим рассказывать, как высока городская стена и ворота в ней. Как даже неискушенному зрителю видны следы, оставленные на створках в ходе жестоких сражений последних лет. Как во многих местах стена скрыта ядовитым плющом, с ягодами, похожими на виноград (тут уместно будет ввернуть, что я как-то в детстве наелся таких и две недели провалялся в постели). Вот только герб над воротами выцвел настолько, что на нем ничего не возможно разобрать. Зато утоптанная проселочная дорога, оканчивающаяся у дубовых створок, чуть раньше соединяется из двух, и на развилке установлен указатель, оповещающий, что правая из них ведет к Поляне (ага, вот прям так и написано — «Поляна», уж не знаю, что в ней такого особенного), а левая — на Болото Смерти (это даже звучит как-то… небезопасно, а как выглядит, даже проверять не хочется). А что касается всей этой живности, снующей вокруг… Она вся такая миленькая, вся такая хорошенькая, начиная от птичек, о которых я уже говорил, и заканчивая жучками и бабочками. Но беленькие кролики-пушистики, снующие в траве, просто вне конкуренции. Так и хотелось взять одного из них и потискать. Я попытался, но малыши были против, а потому в руки не давались, но все равно они были… просто ути-пути они были. Пройдя за ворота и оказавшись в Нижнем Городе, я немножко разочаровался. Но царящее в городе запустение, когда вокруг ни души и даже ни единого звука не слышно, кроме разве что шороха прошлогодней листвы, гонимой ветром, тут было совершенно ни при чем. От Заснеженного Кряжа это мало чем отличалось. Разве что снегом вместо листьев. Просто привыкшему к просторам гномского Бастиона полурослику поначалу стало несколько не по себе в лабиринте узеньких улочек. Но отстукивать каблуками по булыжной мостовой оказалось довольно забавно. И окрашенные в разные яркие цвета двух-трехэтажные домики, липнущие друг к другу, с яркими занавесками на окнах и горшками с цветами на подоконниках, смотрелись вполне симпатично, несмотря на облупившуюся краску и фестоны паутины, указывающие на отсутствие хозяев. Так что к тому моменту, как я подошел к еще одной стене с воротами, хорошее настроение и уверенность в себе вновь ко мне вернулись… Чтобы тут же исчезнуть окончательно… Перед воротами, украшенными штандартами с обтрепанными краями и выцветшим узором (похоже, я так и не узнаю, каков он — герб Наскалья, развалившись в шезлонге, под красно-сиреневым пляжным зонтиком (у нас в Бастионе таких нет, но я их видел на рекламных туристических буклетах, которые нам с завидной периодичностью приносят почтовые совы), рядом с прислоненной к стене алебардой и раскладным столиком со всякой всячиной, типа корзинки с сэндвичами, нескольких веселеньких журнальчиков и бутылки с, кажется, все-таки соком, сидел довольно улыбающийся Варфоломей Антуан Щитонос. — Стоять! Посторонним вход воспрещен! — радостно объявил он мне, обалдевшему настолько, что я только и смог выдавить: — Щитонос, так ты и есть стражник ворот в Верхний Город? — Точняк! — «осчастливил» меня Варфоломей. — И… это… тебе туда нельзя! — Э-э-э… — промямлил я, ухитрившись вместить в это короткое высказывание и сожаление о собственных вежливости и любопытстве (если бы я не заинтересовался стражником и не решил с ним поболтать, уже давно был бы если не в башне Верховного Мага, то в Верхнем Городе), и негодование скрытностью Щитоноса (признайся он сразу, что охраняет, я повел бы себя по-другому, смотри пункт первый). — Как я уже говорил у нижних ворот, мне позарез нужно поговорить с Верховным Магом… Срочно! — А я тебе там же ответил, что у стражника Верхних ворот строгие инструкции, — осклабился Щитонос. — Но почему ты сразу не сказал, что ты и есть этот стражник! — как я ни старался, не смог втиснуть в свои слова все свое негодование. — Ну, так тогда я был не на службе, — охотно пояснил Варфоломей и назидательно добавил. — Нельзя путать работенку с личной жизнью, — после чего неприятно ухмыльнулся. — К тому же так смешнее… — Угу… Я бы так не сказал… — насупился я, после чего глубоко вздохнул и начал по новой, выбора-то не было. — Я должен попасть к Верховному Магу. Что мне надо для этого сделать? — К Верховному Магу пускают только тех, — вроде как сжалился (а вроде как и нет) надо мной Щитонос, — у кого есть личное приглашение. У тебя оно есть? — Ага… конечно… — промедлив пару секунд выдавил я так уверенно, что сам себе не поверил. Что же говорить о стражнике, требовательно протянувшем руку: — Ну, чего ждешь? Показывай! — Моя… собака… его съела… — пискнул я, уже и сам не знаю зачем. Вряд ли кому-то еще было непонятно, что приглашения у меня отродясь не было. — Ты за кого меня держишь? — фыркнул Щитонос. — Я на глупые отмазки не ведусь. Ну, где твое приглашение? — Да вот же оно! — я пошел ва-банк. — Ты разве не видишь? Оно же невидимое! — Да, ладно… — мне показалось, или уверенность стражника все же пошатнулась? — Ага, я и говорю, из Незримого Университета! — я решил, что ответ на мой последний вопрос — «да». Увы, ответом все же было «нет». — Я такого не знаю, а я знаю все магические университеты. А так же институты, училища и школы, — насупился Варфоломей Антуан. — Так что нечего тут заливать! И тогда я решился на самую последнюю-препоследнюю хитрость. Про нее мне как-то поведал дедуля, когда рассказывал о том, как его подразделение убеждало пингвинов северных земель делиться уловом с голодающими бойцами-полуросликами — с помощью гипноза. Подойдя к Щитоносу поближе и став точно напротив него, я пристально посмотрел ему в глаза и, делая рукой замысловатые пассы, некогда продемонстрированные дедулей, утробным голосом проговорил: — Тебе не нужно проверять мое приглашение… — Ваще-то нужно… — ответил стражник, но в его позе появилась некоторая напряженность. — Тебе не нужно проверять мое приглашение… — я удвоил усилия… и… взгляд Щитоноса приобрел некую размытость, лицо вытянулось, руки безвольно повисли вдоль тела, а само тело выпрямилось в шезлонге: — Согласен… — таким же утробным голосом прогундел он мне в ответ… но прежде чем я успел восторжествовать, звонко рассмеялся и вернулся в прежнее положение. — Ты че, правда думал, что это сработает? — Ну, — я попытался скрыть конкретное разочарование за притворным равнодушием, — попробовать стоило. Разве нет? — Где приглашение? — кажется, стражнику нравилось задавать мне этот неприятный (для меня) вопрос. — К сожалению, у меня нет приглашения, — я, наконец, смирился с очевидным, тем самым дав Щитоносу повод сделать то, что он изначально собирался — посмеяться надо мной: — Ну и лопух! Без приглашения я тебя к Верховному Магу не пущу! Вот если бы ты был магом, я бы тя пустил, — последние слова крайне рассмешили Варфоломея, и он чуть не опрокинулся вместе с шезлонгом, зайдясь в громком хохоте. — Хы-хы-хы, полурослик-маг! Что-то подсказывало мне, что тут я тоже должен обидеться. Но я решил с этим повременить, уточнив: — Разве обычные маги могут говорить с верховным магом? — А то! — стражник развел руками, поражаясь моей недогадливости. — Он же глава их ордена! У тя, это… — тут Щитонос мне подмигнул, — может, есть знакомый маг? Ну, или хоть фея-крестная? Хы-хы! — Никого у меня нет… — грустно вздохнул я, а потом, подумав, еще раз вздохнул. — Я… Я сам всегда хотел стать магом… — А я всегда хотел стать каплей росы на попке лесной эльфийки, — с одной стороны, Щитонос вроде бы снова фыркнул, с другой, мечтательно закатил глаза, но тут же выкатил из обратно, когда я честно спросил: — Правда? Почему? На взгляд, Щитоноса, и он этого не скрывал, за время нашей беседы я наговорил много глупостей. Но судя по тому, как высоко взлетели от удивления его брови, последняя фраза была всем глупостям глупость. — Э-э-э… — вытаращился он на меня… но чуть позже снова вернул себе самоуверенно-насмешливый вид и отмахнулся от меня, как от дитя малого. — Забей… Короче, в башню могут пройти только маги или народ с приглашением. — А вместе с другим магом ты меня пропустишь к Верховному Магу? — за последние несколько секунд знакомых магов у меня не появилось, я просто рассматривал все варианты. — Не, фиг, маг пройдет, а ты нет, — может, Щитоносу элементарно нравилось меня отбривать? Не знаю… — Но ты хотя бы сможешь передать с ним записку. И то дело. — Нет, мне нужно лично поговорить с Верховным Магом… — на этот раз я отмахнулся от Щитоноса, для разнообразия. — Я еще должен ему кое-что отдать. Лично. — Ну, тады сам становись магом, — ткнул в меня пальцем стражник и в который раз сам себя насмешил. — Хы-хы, я не могу… Ну и тип! Щитонос продолжал смеяться, а вот мне было не до смеха. Хотя, наверное, кто-то посчитает, что я должен радоваться. Чему? Тому, что выполнение квеста, в который я ввязался, подразумевало исполнение моей самой заветной мечты — стать волшебником. Но я-то знал, что это невыполнимо. Ведь именно это мне всегда твердили родители, сестры, дедуля и трактирщик. Кстати, последний, кажется, еще говорил, что в нашем мире невыполнимых квестов не бывает. Есть трудновыполнимые, долговыполнимые и хитровыполнимые. Выполнить первые сложно, но можно. Вторые — самые нудные, тут необходимо терпение. Третьи же практически невыполнимы, если пытаться пройти их по-честному. Отличить один от другого можно только поднабравшись опыта. У меня же этого опыта нет. Я могу только предполагать, к какой категории можно отнести «Загадку со стражником и воротами». Что если это тот самый хитровыполнимый случай, когда нужно не выпендриваться, а банально жухнуть? — А как ты узнаешь мага, если он сюда придет? — я решил еще немножко помучить Варфоломея наводящими вопросами. Меня наводящими. На правильное решение. — По его магической ауре? Или по харизме и мудрости, которые он излучает? — По диплому, — стражник снова одним движением перечеркнул все мои предположения. — В смысле, по диплому? — ни в книжках с легендами, ни в рассказах дедули названным свойством маги не обладали. — У вас там, в горах, ваще не учат что ли? — на этот раз Щитонос прям рассердился. — У каждого мага есть маговский диплом. Маг покажет мне диплом, а я его пропущу! Усек? — Значит, если я покажу тебе маговский диплом, ты пустишь меня к Верховному Магу? — направленность квеста все еще не была ясна, но его выполнимость повышалась на глазах. — Вот ты нудный… — Щитонос презрительно поджал губы. — Да, я же сказал… Принеси диплом на твое имя, и я лично отведу тебя в башню. — Ну, ладно, — я решительно оправился. — Раз нет другого способа, то мне придется стать первым магом в семействе Темноштормов. Как я могу стать дипломированным магом? Чисто интуитивно я понимал, как. Тут выбор невелик. Либо честно отучиться в Школе Магии. Либо любым способом раздобыть бланк диплома и заполнить его. Но мне нужны были подробности. В частности, адрес ближайшей Школы, а Варфоломей сам признался, что знает их все. Ради такого дела я даже стерпел очередную насмешку в мой адрес: — Как ты можешь стать магом? Никак! Ха-ха… — а просто спросил: — А другие как это делают? — В магических школах учатся, — подтвердил мою догадку Щитонос и даже освободил меня от необходимости задавать следующий вопрос. — Ниже по улице есть одна. Школа Чародейства и Магии профессора Маркуса. Хотя профессор давно прикрыл лавочку. Теперь торчит в таверне дни напролет. Играет в ролевую игру или че-то такое. Хе-хе… Если не в лом припозориться, можешь попробовать поступить к Маркусу… Представляю его рожу, когда ты к нему заявишься! — тут Щитонос залился совсем уже неприличным смехом, что я даже решил не оставлять это незамеченным: — Я получу диплом мага, вот увидишь! — Угу… Верю… Хы-хы-хы… — стражник отер набежавшие на глаза «веселые» слезы и проводил меня пристальным взглядом. Я спиной чувствовал этот взгляд все то время, что гордо и решительно удалялся прочь от Верхних ворот. Гордости и решительности хватило ровно до поворота. Оказавшись вне зоны варфоломеевой видимости, я несколько стух. Что если профессор Маркус окажется честным магом, который не согласится одолжить мне диплом иначе, как после прохождения полного курса обучения? Это было бы круто! Не в том смысле «круто», что я буду взаправду учиться на настоящего мага. А «круто» учиться неизвестно сколько времени только для того, чтобы попасть к Верховному Магу. Мало того, что это как-то не сочетается с понятием «срочно», так еще и не стоит сбрасывать со счетов, что вдруг я ничему не научусь, и диплома мне не полагается. Но, может, как вариант, профессор согласится одолжить мне диплом? А когда я отдам кольцо, реально начну учебу… и как пойдет… За размышлениями я даже не заметил, как оказался возле заброшенного рынка с довольно жалкими лотками, на которых явно уже давно ничего не продавали. А Щитонос, в перерывах между приступами хохота все же согласившийся объяснить мне дорогу, как раз сказал, что дом профессора Маркуса находится точно напротив. Обернувшись, я сразу понял, что попал именно туда, куда надо: дверь на противоположной от рыночного входа стороне могла быть только дверью школы волшебников. Массивная, резная, украшенная чудодейственными пентаграммами, обычными звездами и налетом таинственности. Последние несколько метров я преодолел в два прыжка, что, конечно, ничего особенного для человека, но вполне себе подвиг для полурослика, и с надеждой нажал на ручку. Дверь оказалась заперта. Как, собственно, и предупреждал Щитонос. А налет таинственности при ближайшем рассмотрении оказался пресловутыми паутинными занавесками, под которыми еле просматривались повешенные несколько дней (а то и недель) назад таблички. На первой было написано: Школа Чародейства и Магии профессора Маркуса. На другой: Скоро вернусь. — Что-то мне подсказывает, что вторая табличка — ближайшая родственница таблички «Буду через пять минут», которую трактирщик оставлял на стойке, собираясь часов на "дцать" уединиться в подвале вместе с очередной пивной бочкой, — буркнул я и начал усиленно припоминать, что там Варфоломей Антуан говорил про какую-то таверну.