Per Aspera ad Astra

      Харуно застыла с полупустой чашей в руках и недоверчиво изогнула бровь. — Ты даже не сказала мне, что пойдёшь сегодня на осмотр?       В её голосе прослеживались нотки обиды, может, ещё и злости, но выражение лица подруги крайне не нравилось Аяке. Такое ощущение, будто она собиралась плеснуть ей горячий чай в лицо, но это лишь выдумка. Блондинка так никогда не поступит. Наверное. — Изуми, я... - куда подевалась её обычная уверенность в себе? - Я забыла. Закрутилась и забыла, - честно созналась брюнетка. - Я сама узнала об этом только вчера ночью и сразу легла спать. Утром было некогда писать.       Она не стала упоминать вчерашнего гостя. Девушки никогда ничего не скрывали друг от друга, но в этот раз Изуми лучше не знать об этом. — Ничего страшного. Просто... - замялась вторая и отвела взгляд. - Я же волнуюсь за тебя. Особенно после всего случившегося.       Хозяйка дома растаяла. Отодвинула в сторону кружку с кофе, встала из-за стола и подошла к Харуно. Она чуть наклонилась и нежно обвила руками её шею, зарывшись лицом в золотистые волосы. — Прости, - глухо буркнула Аяка.       Рука второй студентки опустилась на чужую спину и начала медленно поглаживать её. — Ты всё равно самая лучшая, Сид.       Другая расплылась в широкой улыбке. Подруга только что назвала её любимой формой её имени.       Прошло около десяти минут, а гостья всё так же безуспешно пыталась выманить Юки, забившегося в угол зала, лишь бы находиться подальше от незнакомки.       Та страдальчески опустила голову и вздохнула, сгорбившись. Харуно сидела на коленях и мяла подол серой юбки, бурча: — Почему он не выходит? - надула пухловатые губы, прямо как маленькая обиженная девочка. Исида едва подавила смешок и, оттолкнувшись от стены, отправилась на кухню.       Вернулась она уже с кусочком колбасы в руке и вложила его в чужую. Блондинка просияла и осторожно вытянула руку ладонью вверх, наблюдая за реакцией белого комочка. Он втянул запах розовым носиком и потихоньку двинулся вперёд, ступая мягкими лапками по полу и с опаской глядя на девушку.       Вдруг раздался быстрый стук в дверь. Аяку передёрнуло, и она перевела взор на часы. Полвосьмого. Самое время... — Твой ухажёр явился? - не оглядываясь, промурлыкала её подруга. — Гиперактивный ребёнок и по совместительству энергетический вампир, - поправила она ту и быстрым шагом двинулась в коридор.       Стоило входной двери распахнуться, и первым же делом брюнетку ослепила лучезарная улыбка следователя и возбуждённо блестящие глаза. — Привет! - оживлённо поздоровался он и одним ловким движением миновал студентку, перешагнув порог и оказавшись в её доме.       Поражённая быстрым стечением событий, она ещё секунды две простояла на месте, а после развернулась, и глаза её опасно сверкнули. — Тебя вообще манерам не учили? Ты пришёл в гости, а не к себе домой, - рыкнула она, захлопнув дверь. - И вообще, сколько можно перелазить через забор?       Прежде чем остальные язвительные замечания успели сорваться с её языка, в проходе появилась Изуми, на руках которой удобно устроился Юки, свесив свой короткий подрагивающий хвостик. Маленькими лапками он придерживал обгрызенный кусочек своего лакомства и жадно уплетал его. — Остынь, подруга. Добрый вечер, следователь Сузуя. — Привет, Харуно. Вижу, ты уже подружилась с Юки, - он сбросил тапки чуть ли не мимо коврика и протопал к девушке. Огладил макушку котёнка двумя пальцами и быстро скрылся в зале.       Хозяйка дома ринулась к той и сердито шикнула: — Ты на чьей стороне, а?       Будь проклят этот Джузо. И его чёртовы куинке, которые она драила в очередной раз, пока оба гостя прохлаждались в зале. Один из них пил свежезаваренный ею чай, а другой умилялся маленьким созданием. Почему Аяка не может сказать простое «нет» в лицо невообразимому наглецу? Наверное, потому что обязана ему жизнью. Иногда она винит себя за свой вспыльчивый характер, но в случаях, когда срывается на альбиноса, он своими необдуманными поступками сам провоцирует её. С одной стороны девушке стыдно за это, а с другой она понимает, что иначе была бы унижена окончательно, если бы стелилась перед ним. И всё же она больше склонна ставить гордость выше и стараться подавлять чувство вины. А сейчас, когда из зала доносился смех гостей, темноволосая едва удержалась, чтобы не швырнуть нож в стену, обложенную светлой плиткой. Ненавидит делить друзей. Если учитывать тот факт, что из друзей у неё одна лишь Харуно. В одно мгновение Исида поймала себя на мысли о том, что жутко ревнует. Это чувство всякий раз грозилось сжечь её изнутри, заставить ярость вскипеть в ней по щелчку пальцев и вцепиться в потенциального врага. Разорвать его в клочья. К счастью, этот процесс доходил максимум до второй стадии. Лишь при одном взгляде на девушку, чьи изумрудные глаза метали смертоносные молнии, подбородок вздёрнулся, а руки сжались в кулаки до белизны костяшек, люди вежливо прощались и спешно уходили прочь. Она не позволит отобрать у неё единственного близкого ей человека. И заплатит за это любую цену, насколько бы высокой она ни была. — Исида-а, иди уже к нам! - нараспев позвала её блондинка, и та с облегчением последний раз провела влажной салфеткой по лезвию оружия. Отложила его к остальным на стиральной машинке, выскочила из ванной комнаты и второпях направилась к гостям.       С сердца брюнетки упал осколок камня ревности, когда она увидела, что оба сидели на приличном расстоянии друг от друга: студентка – на краю дивана, а юноша – на кресле. На её лице появилась лёгкая улыбка, и она села рядом с подругой, закинув ногу на ногу и бросив на него косой взгляд.       Он с громким хлюпаньем допил свой чай, облизнулся и воскликнул: — Было вкусно! Ая-чан... — Я позже отнесуо, Джузо, - в раздражении выпалила хозяйка дома.       Завидев такую реакцию, гость недоуменно похлопал глазами. Он вскочил на ноги, выпрямил спину, сведя лопатки, и проговорил: — Вообще-то я хотел сказать спасибо, - и, не дожидаясь ответа, скрылся за поворотом.       Выражение лица Аяки тут же переменилось. Она изогнула бровь и с вопросом взглянула на Изуми. Та, похоже, была не менее поражена. — Ты провела с ним профилактическую беседу в моё отсутствие или что? — Не думаю, что на него так повлияли рассказы о наших буднях в университете.       В то время следователь уже вернулся, плюхнулся обратно в кресло и скрестил ноги. Немигающий взгляд рубиновых глаз обратился на девушек, перебегал от одной к другой. Темноволосая уже хотела бросить в его строну колкое замечание, но была перебита: — Светлые волосы, голубые глаза, акцент, - загадочно тянул Сузуя, опираясь локтями на ноги, - ты явно не азиатка, Харуно.       Малахитовые глаза Исиды, обрамляемые пышными ресницами, вспыхнули. Нет, не злостью, как случается часто, а искренним изумлением. Её подруга действительно не походила на японку, но он мог подумать, что она крашеная и носит линзы, чтобы выделяться из серой массы, и попросту не обратить на это внимание. А что касается акцента... Джузо просто не знает её истории. — Вы правы, - немного смутилась она и убрала прядь светлых волос за ухо, чувствуя на себе прожигающий взгляд. - Могу объяснить, почему.       Альбинос поёрзал на месте и застыл, приготовившись слушать. Однозначно заинтересовался и снова неотрывно смотрел на гостью. Хозяйка дома сжала руки в кулаки и мгновенно расслабилась, сумев подавить очередную вспышку ревности. — Дело в том, что мой отец из Японии, а мать из России, - его брови комично вздёрнулись вверх. - Мы жили на родине отца и меня учили двум языкам. Но, как ни странно, японский у меня шёл туго, - усмехнулась рассказчица и погладила пищащего Юки у себя на коленях. - В отличие от русского. Странное противоречие. Однако мы с отцом понимали друг друга с одно лишь взгляда.       Повисло молчание. Наверное, юноша обдумывал поступившую информацию и скоро спросил: — А как вы познакомились с Ая-чан?       Та метнула на него быстрый взгляд, а затем на Харуно. Кивнула ей. — В один день, когда я неудачно написала диктант по японскому, Исида подошла ко мне и предложила свою помощь. Мы начали заниматься вместе, ходили друг к другу домой и вскоре подружились. С тех пор она мне как сестра, - девушки улыбнулись, причем Аяка, казалось, вся сияла. Но всё изменилось в одно мгновение, стоило новому вопросу сорваться с уст гостя. — И какие родители Ая-чан? — Тебя это не касается, - внезапно рявкнула брюнетка, губы которой растянулись в хищном оскале. Полное противопоставление той улыбке, какая украшала её бледное, но всё же красивое лицо секунду назад.       Её оппонент не дрогнул. Взгляд сверкнул, и было неясно, угрожал он ей таким образом или был заинтригован реакцией девушки. Возможно, она потеряла бы над собой контроль из-за нарастающей ярости, если бы блондинка не накрыла её руку своей. Это срабатывало в большинстве случаев, как и сейчас. — Давайте не будем ссориться, - мило улыбнулась она. - Сид, расскажи историю о том, как мы списывали на естествознании в старшей школе.       Наблюдать за тем, с каким усердием темноволосая буквально на пальцах объясняла молодому следователю, что нельзя так часто оставаться у неё дома с ночевкой — одно удовольствие. — Я тебе не горничная: почисть куинке, принеси чистую одежду, накорми, напои, уложи спать да ещё и попробуй разбудить утром! - на повышенном тоне излила она всё своё недовольство и, захлёбываясь возмущением, ткнула пальцем в чужую грудь. Даже не задумывалась о том, какие многозначительные сведения сейчас озвучила.       После слова «горничная» Джузо заулыбался как дурачок, ещё больше взбесив хозяйку дома. Изуми, которая опёрлась о входную дверь закрыла лицо ладонью в мучительном жесте. — Пойдёмте, следователь Сузуя, - быстро проговорила она, понимая, что лучше уйти до того момента, когда подруга сорвётся на них обоих.       Исида подтолкнула его к выходу, а другая девушка спешно схватила его за плечо и потянула за собой. Через распахнувшуюся дверь оба миновали порог и оглянулись на Аяку. Она держалась за ручку двери со внутренней стороны и, окинув взглядом подругу и наглеца, быстро сказала: — Спокойной ночи.       Те даже не успели ничего ответить, как луч света, струящийся из дома, растаял в воздухе, и дверь закрылась на защёлку. Брюнетка слишком устала. Сегодня она испытала целый спектр эмоций, и ей казалось, что сейчас она чувствует лишь изнеможение. Скатилась по двери вниз, на пол, и вплела пальцы в смоляные волосы, массируя кожу головы.       Ей не нужно было беспокоиться о том, как гости покинут территорию её дома: у Харуно есть ключи как от калитки, так и от самого жилья подруги. Как и у темноволосой от её. — Горничная Ая–ча-ан! - с приглушением донеслось до девичьих ушей, после чего её челюсти сжались до скрипа зубов.

17 июня.

12:27

      В тот день девушка спала как убитая, что случалось с ней довольно редко. Вчера ночью, когда она чуть ли не на пинках выпроводила альбиноса, а следом за ним убежала и Харуно, позволила пелене сна окутать её сразу же, как только голова коснулась новой подушки на татами.       Исида всегда спала чутко и просыпалась от малейшего шороха поблизости. Похоже, эта черта решила покинуть свою обладательницу в ту ночь, чтобы позволить ей выспаться. Когда же что-то назойливо щекочет нос, это уже совсем другое дело.       Хозяйка дома чихнула от всей души, и её питомец отскочил как ошпаренный. Она расклеила глаза и взор её первым же делом устремился на электронные часы на столе. Выругавшись вслух, сбросила с себя футон и, как это обычно бывает утром, холод пронзил её, но той было плевать. « — Если я буду так долго спать, то ничего не успею! »       Кто же знал, что наутро ей будет уготовлен нежданный и однозначно неприятный сюрприз от Юки? Сделав вдох полной грудью, студентка в ту же секунду сильно пожалела об этом. Зажала нос и начала кашлять, повернув голову в сторону, откуда исходил зловонный запах, и в негодовании промычала: — Юки-и!       Конечно, темноволосая знала, что иметь домашнее животное – это большая ответственность, поэтому, опустившись на пол и взяв его за загривок, принялась воспитывать его тем же способом, что и вчера в случае с подушкой. Нужно же приучать его к лотку.       Уборка не заняла у Аяки много времени. Она надела потрёпанную домашнюю футболку и длинные штаны, заварила себе крепкий кофе и взяла из холодильника пару эклеров, которые остались после вчерашнего визита Изуми. Когда девушка вернулась в свою комнату, увидела, что питомец переминался с лапки на лапку около её рабочего стола и смотрел на ту круглыми глазками-пуговками. Она села на кресло, пододвинулась к столу, и котёнок с коротким писком потёрся о её ногу. Брюнетка заулыбалась и подхватила его на руки, посадила себе на колени и начала ласково гладить в примирительном жесте. Юки заметно дрожал, но сидел смирно и подставлял под руку хозяйки свою пушистую головку. После Исида взяла с полки учебник по английскому, положила его на стол и раскрыла на странице с закладкой. Глазам предстал огромный текст на несколько страниц формата «А4», после которого следовали два десятка вопросов к нему.       Хозяйка дома опустила голову и выдохнула. Учёба никогда не была ей в тяготу, но сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке. Что ж, если ныть и жаловаться на тяжкую судьбу, толку не будет, поэтому она выпрямилась и сосредоточилась на задании.       Оказалось, читать кому-то вслух – даже собственному питомцу – довольно приятно и интересно. Котёнок всё это время послушно сидел на чужих коленях, чуть вытянув шею, будто читал вместе со своей хозяйкой. — Как думаешь, это правда, ложь или об этом вообще не говорится в тексте? - задала вопрос студентка, указав пальцем на нужную строчку.       Ей ответили писком. Она зарылась пальцами в волосы и снова принялась бегать глазами по тексту в надежде найти ответ, когда в дверь постучали. Да так внезапно и быстро, что темноволосая чуть ли не подпрыгнула. Видимо, все эти «захватывающие приключения» всё-таки оставили на ней отпечаток и теперь она станет более нервной.       Юки вцепился коготочками в мягкие штаны Аяки, повернув головку на звук. Та сняла с себя питомца, оставив на кресле, и поплелась к двери. Это мог быть только один человек. — При... — Ты рановато, - ледяным тоном перебила девушка юношу, стоящего на пороге дома. - Ещё даже трёх часов нет. — Вообще-то я теперь следователь второго класса, и я попросил кое-кого из наших новичков подменить меня на время, - на лице, цветом напоминающее мрамор, растянулась довольная улыбка до ушей.       Брюнетка понимала, что он поступил неправильно. Пользоваться своим положением нехорошо, особенно сразу после того, как тебя повысили в чине. После этого нужно вкладываться в работу по максимуму и проявлять себя, а не перекладывать всё на чужие плечи. Однако если поставить себя на место Джузо... Его можно понять. Ребёнок, впервые получивший хоть какую-то «власть», спешит поскорее воспользоваться ею. Она не стала ничего говорить по этому поводу.       Он так и зыркал за чужую спину и нетерпеливо топтался на месте, что говорило лишь об одном. — Помнишь мой куинке, который я тебе подарил? — Да, - немного помедлила с ответом, после чего стала вглядываться в алые глаза, предварительно начав искать ответ на следующий вопрос. - Ты хочешь его забрать? Если так, то... — Супер! - захлопал Сузуя в ладоши и чуть подпрыгнула на месте, а затем, как и вчера, скользнул мимо Исиды в её дом.       На этот раз она отреагировала быстрее и развернулась, чтобы схватить наглеца за ворот рубашки (а лучше за ухо!) и отправить обратно на улицу, но он уже скрылся в зале. « — Хотя бы разулся », - подумала она, когда заметила красные тапки на коврике под ногами. — Неси его сюда, Ая-чан! - крикнул ей гость. — Для этого необязательно было врываться в мой дом, - с негодованием буркнула она себе под нос, но всё же двинулась в сторону собственной комнаты.       Студентке не пришлось долго рыться в своём шкафу, ведь у неё всегда всё лежит на своих местах. Как и подаренное ей оружие. Настоящее; то, которое уже побывало не в одном бою. С его наточенного лезвия уже стекала вражеская кровь. Кровь безжалостных убийц ей подобных. Стоило взять куинке и только представить, как обагряется рука, как её тело пробила дрожь. — Ая-чан, ну ты скоро? - в звонком голосе следователя слышалось явное нетерпение. Зато темноволосая пришла в себя, закрыла дверцы шкафа и вернулась в зал.       Джузо стоял в центре помещения, скрестив руки на груди и застыв, словно статуя. Взгляд рубиновых глаз, устремлённый на неё, сверкал в неком... предвкушении? Нетерпении? — Что за... - но следующие слова не успели сорваться с девичьих уст.       В мгновение ока Сузуя оказался прямо перед Аякой, их лица разделяли считаные сантиметры, и она впилась взглядом в два алых огонька. Глаза его хищно сверкали, будто налились кровью и были совсем неузнаваемы для неё. Девушка пыталась найти в них того, кто дважды спасал её; кто, порой, был ужасно надоедлив и нагл, но от прежнего юноши осталась лишь оболочка, а внутри него проснулось настоящее животное, желающее загрызть её прямо здесь и сейчас.       Брюнетка опустила взор малахитовых глаз ниже. У её горла блестело лезвие ножа.