Per Aspera ad Astra

      Некоторое время девушка молча разглядывала пришедшего следователя. Солнце уже неспешно опускалось к горизонту, и лучи чётко окаймляли фигуру юноши, подчёркивая растрёпанные волосы, небольшие плечи, да и саму хрупкость его тела, на первый взгляд. — Может, впустишь?     Видимо, он заметил, что Исида откровенно пялилась на него, и, казалось, в голосе его прозвучала доля усмешки.  — А, д-да, конечно, - она отступила в сторону, и Сузуя, наконец, вошёл в дом.       Он чуть было не сделал шаг в коридор, как вдруг остановился на коврике, наверное, вспомнив ситуацию вчерашнего дня. Быстро сбросил с ног тапки и пошлёпал по холодному полу в сторону кухни, где с превеликим удовольствием уселся на подушку около стола. В руках его что-то шевелилось. Заметив это, студентка в несколько мгновений оказалась рядом с гостем и села на корточки, соблюдая дистанцию. — Что это?  — Не что, а кто! - чуть ли не вскрикнул альбинос, и комочек, который он всё это время держал в руках, жалобно пискнул. « — Котёнок! »      Действительно, стоило тому положить свою находку себе на колени, как маленькие ушки поджались, и лапки заскребли по ткани подвёрнутых штанов, будто животное пыталось уползти подальше. Окрас малыша, помещавшегося на ладони, был примитивным – чисто белый, однако сначала могло показаться, что он имел тёмные полосы по бокам и « носочки » на лапках, но нет. Это была спёкшаяся кровь. — Джузо, покажи руки, - гость послушно протянул ей их, - ладонями вверх.      Как только тот сделал так, как хозяйка дома попросила, она убедилась в своих догадках. Ладони Джузо (да и даже некоторая часть тыльных сторон рук) были перепачканы кровью, а на шерсти животного виднелись следы пальцев. Он брал его окровавленными руками, однозначно. — По пути к тебе мне попалась парочка гулей. Ну, я с радостью выполнил свой долг, и пока копался с их кагуне, ко мне, шлёпая прямо по лужам их крови, подошёл он.      Лишь при одном упоминании этих чудовищ по спине Аяки пробежал рой мурашек. Зато теперь стало ясно происхождение этих « носочков ». — Ты встретил их далеко от моего дома?.. — Вообще-то да, - поспешил следователь успокоить уже начавшую паниковать брюнетку, - да и чего ты боишься? Я же оставил тебе свой куинке! Если что, ты их раз-два!..      Он активно жестикулировал руками и говорил на повышенном тоне, а параллельно с этим бедный котёнок всё сильнее прижимал ушки к затылку и громче пищал, выпуская маленькие коготочки и карабкаясь по коленям того, кто подобрал его. — Перестань кричать, - прошипела она, не обратив внимание на его слова, и протянула руку в сторону котёнка. - Ты пугаешь его этим.      Юноша резко смолк. Малыш поднял на неё маленькие глазки-пуговки, и девушка поразилась. Она немного прищурилась и чуть наклонилась к нему, чтобы внимательнее рассмотреть их: васильковый цвет, а ближе к зрачку плавно переходил в зеленоватый – такое ей доводилось видеть впервые.  — У него очень красивые глаза, - прошептала девушка и начала наблюдение за реакцией животного на протянутую ему руку.      Однако он даже обнюхивать её не стал, а лишь попятился назад, пища. Когда же понял, что позади так же находится человек – чуждое для него существо, – сжался в комочек и накрыл лапками голову.  — Что это с ним? - тихо спросил Сузуя, переведя взор на ту. — Он ведь уличный, - вздохнула и убрала руку. - Да и к тому же, он, кажется, такой маленький, что я не знаю, может ли он пока питаться чем-либо другим, кроме материнского молока. Зачем ты подобрал его? - в её взгляде, обращённому к гостю, читалась явная жалость.      Тот ответил не сразу. Почесал затылок и как ни в чём ни бывало произнёс: — Я подумал, что он потерялся. « — Какое же глупое оправдание. Так бы и сказал, что захотелось себе зверушку, хотя ты даже не знаешь, как за ней ухаживать! » — Наверное, возвращать его на то место, откуда ты его взял, нет смысла. Но как ты собрался держать его у себя дома, если... — Так я его тебе принёс, - оборвал её, на что Исида оцепенела.       Родители никогда не разрешали ей заводить домашних питомцев, говоря, что от них одни проблемы, да и убирать они за ними не намерены. Несмотря на то, что девочка уверяла их, что будет заботиться о них самостоятельно, родители всё равно не поддавались и стояли на своём. Но это не помешало их дочери подкармливать уличных кошек и собак, которые после, завидя её вдалеке, наперегонки бросались к ней со всех лап и даже забывали о вражде друг с другом. Поэтому она знала, как обращаться с животными. И раз альбинос решил сделать ей такой неожиданный подарок, студентка настойчиво протянула к котёнку руки и, аккуратно взяв его за бока, приподняла, пытаясь отцепить от спасительных для него штанов гостя. В конце концов тот с писком оторвался от них и начал размахивать лапками в воздухе, борясь за право на жизнь, которое, как он, возможно, думал, у него хотели отнять. — Значит так. Иди в ванную и прими душ, глаза мои на тебя не смотрят, да и кровью от тебя несёт, наверное, метров за десять. Юкату я тебе сейчас принесу, только разберусь с ним, - она кивнула на малыша, барахтающегося в её руках, и другой не смог сдержать короткой усмешки. А, поймав на себе её пронзительный взгляд, подскочил на ноги и бросился в сторону ванной комнаты.       Тем временем хозяйка дома нахмурилась и согнула руки в локтях, спасая свои вены от сверкающих коготочков. Немного поразмыслив, она поняла, что лучший способ заставить животное доверять себе – это покормить его и, желательно, оставить одного во время трапезы. Так она и сделала. Держа в одной руке светлый комочек, открыла дверцу холодильника и достала оттуда небольшую бутылку с молоком, после чего в одном из шкафчиков нашла неглубокую крышку от какой-то банки и снова присела на корточки. В надежде на то, что маленькое создание не успеет убежать, Аяка опустила его на пол и разжала пальцы руки, тут же принявшись раскручивать крышку бутылки. Послышался шорох. Тот уже неуклюже семенил прочь от его новой хозяйки, постукивая коготочками о пол. Она улыбнулась и свободной рукой подтянула его к себе, а затем продолжила аккуратно наливать содержимое бутылки в крышку. И вот, когда всё было готово, а так называемая « миска » стояла на полу, та обернулась. Котёнок ещё не успел убежать далеко, поэтому, вдруг остановившись и потянув розовым носом, развернулся и короткими шажками двинулся на запах. Другая же поспешила удалиться, оставив его одного. — Добро пожаловать в новый дом, малыш, - прошептала она, выглянув на кухню из-за дверного проёма.      И вот Джузо снова сидел за низким кухонным столом и громко пил свой горячий напиток, да с такой жадностью, будто боялся, что его отнимут. Нужно было видеть его блестящий взгляд, когда брюнетка дала ему целый пакет тех самых конфет, которые понравились ему вчера! — Только не ешь все. Оставь хотя бы чуть-чуть на завтра, - попросила она его и не стала говорить о втором имеющемся пакете. Слишком жирно ему будет.      А ведь это было рациональным решением, ведь с недавних пор девушка не горела желанием каждый день ходить в магазин. Тогда тот забросил в рот очередную сладость. — Они слишком вкусные, чтобы я остановился! - хоть и с полным ртом, но он снова чуть ли не крикнул, из-за чего поймал на себе испепеляющий взгляд изумрудных глаз.      Вторая сидела на корточках в углу, в который забился малыш, вновь прижавший уши от громкого звука. Он уже полакал молоко из крышки, но на дне осталось ещё, – видимо, Исида налила многовато для него. Сейчас она хотела помыть его, ведь боялась, что кровь на его шерсти засохнет до такой степени, что потом она и вовсе не смоется. — Ну же, иди сюда, - ласково прошептала та, обращаясь к животному, и осторожно протянула ему руку.      На этот раз он немного покрутил мордочкой и всё-таки недолго потянул носом, обнюхивая женские пальцы. Спустя десяток секунд он коротко боднул в них головкой, что обычно делают коты, когда « просят », чтобы их погладили. « — Есть контакт! » - мысленно воскликнула студентка и провела пальцами по его шее к спине.      В ответ на это светлый комочек хотел было отбежать подальше, но всё же остался на месте, позволяя гладить себя. После этого она быстренько подхватила его на руку и встала, направившись в ванную. Он, кажется, запаниковал и забился в её руке, но хозяйка дома снова провела пальцами от его головки к спине, стараясь успокоить. Вроде бы даже получилось. — Ты куда? - донёсся до неё голос позади. — Нужно помыть его, - коротко бросила и скрылась за дверью ванной.      Как только взор её пал на стиральную машинку, на которой более-менее аккуратно были сложены вещи следователя, Аяка тяжело вздохнула. « — А ведь мне ещё и с ними разбираться. Кровь не так-то просто отмыть, поэтому после того, как разберусь с ним, замочу одежду Джузо », -  но сейчас её невесёлые размышление о своей тяжкой судьбе прервал жалобный писк, мгновенно вернувший её в реальность.      После этого она подошла к раковине и открыла кран с горячей водой. Переключила её в лейку и положила в небольшой тазик, всегда стоявший в углу ванны. Видимо, шум воды тоже не нравился новому жильцу этого дома, поэтому он запищал и вжался в грудь своей хозяйки. Она же поспешила отвернуться от источника громкого звука и принялась поглаживать малыша, а когда вскоре обернулась и взглянула в ванну, поняла, что тазик уже набран. Вернулась к раковине, выключила воду и опустила пальцы в него, сразу же одёрнув их. Кипяток. Затем она повторила те же манипуляции, только с холодной водой. — Ну, что, - заговорила брюнетка, когда вода, по её ощущениям, стала тёплой, - пора бы отмыть тебя, малыш.       Котёнок так барахтался и пищал, когда капля только упала на его шерсть, что даже оставил на её руках по несколько царапин, из-за чего она стиснула зубы, но продолжила начатое. Одной рукой девушка придерживала его за лапки и живот, другой поливала его из ковша водой, а затем брала жидкое мыло и оттирала бока. Вода, стекающая с шерсти, окрасилась в светло-малиновый оттенок, а на ней всё ещё оставались кровавые разводы. Резкий выдох. — Я и не думала, что это будет так тяжело.      В то же мгновение дверь приоткрылась, и юноша высунул из-за неё голову. — Видимо, тебе нужна помощь, Ая-чан, - она посмотрела на него, а тот улыбнулся и сощурил глаза так, что они превратились в две узкие щёлочки. — Я что, сказала это вслух? - и смутилась, как только на её вопрос последовал кивок. - Ладно. Иди сюда.      Исида объяснила ему, что его задача заключается в том, чтобы держать его так, как это делала она, пока сама будет отмывать его обеими руками. — И не сжимай его слишком сильно, - на всякий случай предупредила его, так вспомнила, что хватка у Сузуи неслабая, как это выяснилось сегодня.      Да, если бы он не помог, ей пришлось бы туго. Они хорошо сработались, и пока студентка заворачивала вымокшего насквозь малыша в маленький полотенец и клала чужую одежду в тазик с холодной водой, альбинос спросил: — Как назовёшь его?      Она задумалась. За всё это время ей совсем не приходил в голову данный вопрос. Взглянув на животное, уже заключённое в тёплые объятия полотенца, внимательно осмотрела его бегающие глаза, напоминающие лёд с вмёрзшими в него зелёными растениями, затем короткую слипшуюся от воды белоснежную шерсть. « — Белоснежная... » — Юки.      Палец её коснулся влажной макушки котёнка и огладил её. Сердце хозяйки дома, забившееся чаще, разогнало по её жилам кровь бурными потоками, вследствие чего она почувствовала тепло во всём теле. Юки уже не пищал, а, посмотрев в её глаза, поглубже зарылся в мягкое полотенце и спокойно опустил веки. Она молча поднялась с корточек и хотела открыть одной рукой дверь, но гость сделал это за неё, поэтому в ответ получил благодарный взгляд.       Оба прошли в зал и, включив торшер, устроились на диване. Аяка села ближе к краю и положила на колени своего маленького питомца, обёрнутого в полотенец. Джузо же занял место посередине и вперил взгляд на Юки, улыбаясь. — Юки в переводе с японского означает « снег ». Внешне ему очень подходит это слово, - тихо пояснила она, почувствовав на котёнке немигающий взор.      Возникла гробовая тишина. Лучи мягкого оранжевого света подали на волосы брюнетки, создавая ощущение горящих локонов, и рассеивались по комнате, доходя до стен, пола и потолка. Данная атмосфера успокаивала, заставляла забыть обо всех проблемах и о жестокости нынешней жизни, а присутствие следователя, сидящего рядом, создавало чувство... Защищённости, что ли. Но, видимо, он не мог долго находиться в молчании. — Ты просила рассказать тебе о посещении моих коллег Правительства и твоего университета.      Точно. У неё из головы совсем вылетело. Но сейчас мысль о допросе ректора не вызывала у девушки того волнения, которое она испытывала сегодня при первом его упоминании. Ведь он написал ей, и из содержания сообщения она сделала вывод о том, что с ним всё в порядке. Юноша повернулся к ней и принял позу лотоса, начав свой рассказ: — В Правительстве на моих коллег посмотрели как на дураков и сказали, что никакого указа не подписывали.      Ту как током ударило. Он одной фразой уничтожил все её догадки. « — Но если они ничего не подписывали, значит, никаких « предателей » там нет... » — Они допросили каждого из министров и даже использовали детектор лжи, но все говорили чистую правду – ничего ими не было подписано. Полиграф прошёл и настоящий Такахаси Рёта. То же самое. — Но что за указ тогда был получен Накамурой-куном? - нетерпеливо выпалила Исида и прикусила язык, ведь едва не крикнула. — А теперь о нём, - выражение его лица на несколько мгновений изобразило странную гримасу, но она быстро исчезла, - его допрашивали долго, но он твердил одно и то же: « тринадцатого июня к университету подъехала машина, из которой вышел Такахаси Рёта и принёс мне указ о назначенной встрече и о том, что требуется лучший из наших студентов лингвистического направления на роль переводчика ». Когда Шинохара-сан попросил его описать внешность того, кто принёс ему этот указ, она совпала со внешностью гуля, с которым ты ехала в одной машине. Они даже запись с камер видеонаблюдения посмотрели. Также этот Накамура предоставил им саму бумагу, на которой был написан данный указ и даже стояла печать.       Внимательно слушая Сузую, студентка расфокусировала взгляд и обрабатывала получаемую информацию. — Получается, тот Такахаси Рёта, с которым я ехала сегодня... — ... был фальшивкой, - завершил он её фразу. - Если сегодня утром мы думали, что тот гуль был настоящим министром, то теперь мы убеждены в обратном. И тот указ, однозначно, был подделан.      Но ведь он не сказал самого главного. — И что теперь будет с нашим ректором? — Ничего. Разве что теперь за ним будет вестись тайная слежка, - пожал плечами. - Вообще нам, следователям, нельзя разглашать такую информацию. Понимаешь, о чём я? — Я никому не расскажу об этом, - кивнула хозяйка дома и добавила на всякий случай, - обещаю.