Путь крови

Убедившись, что Хранительница больше не подает признаков жизни, юный эльф вдруг рухнул на пол и принялся кататься по каменным плитам, не сдерживая болезненных криков и стонов. Все его тело было покрыто страшными ожогами, и если в разгар битвы он мог ненадолго забыть об этом, чтобы продолжить бой, то сейчас боль накрыла его с головой. Только сейчас он поразился тому, что смог, хоть и с подобными последствиями, пережить прямую магическую атаку Хранителя прохода третьего этажа. Теперь, вновь прокрутив в голове недавний бой, он решил, что огненный вихрь должен был спалить его до самых костей. Видимо под действием странной магии этого места, его тело стало куда крепче. Он уже слышал от Тадриеля, что магия Колодца насыщает тела авантюристов, развивая физические способности далеко за рамки. Так, чем больше искатель приключений развивал свою ловкость, силу или выносливость, тем лучше он становился в этом. Предела такому росту не было. Внезапно вспомнив, сколько ранений он пережил только за время пыток, Эш невольно рассмеялся. Тогда навряд ли на этом этаже найдется искатель приключений, что сможет доставить ему серьезные проблемы в бою. Воя от жуткой боли, парень вытащил пузырек и опрокинул в себя содержимое. Красная жидность привычным теплом разлилась по телу и жжение утихло. Во всяком случае, в начале Эшу так показалось. Осмотрев себя, он к своему удивлению обнаружил, что ожог на груди не хочет исчезать, не смотря на еще 2 выпитых пузырька. — Видимо, все-таки крепко меня приложил, ублюдок. — тихо выругался эльф и подхватил сумку и мешок с трофеями. Ему не терпелось продолжить, ведь с Хранителем третьего этажа он расправился относительно легко. Он хотел испытать себя на пределе своих возможностей. С этой мыслью он выхватил ключ и вставил в скважину каменной двери. Оказавшись на лестнице, Эш тут же ощутил непривычную влажность в воздухе. Спускаясь по ступеням, он отметил, что с каждым шагом каменный пол все больше покрывается мхом. Спустившись на четвертый этаж, юный эльф поразился смене обстановки. Стены древних храмов исчезли без следа, каменные пещеры и просторные залы поросли мхом и плющом. Под ногами текли ручьи чистой воды, а со всех сторон доносилось, местами оглушительное, журчание. Это было серьезной проблемой, ведь услышать приближение противника среди этой какафонии было совершенно неовзможно. К тому же, враг вполне мог замаскироваться, прикрывшись особо устой растительностью. Эш совершенно не знал, чего ждать от здешних обитателей. Если судить по опыту предыдущих этажей, местные твари должны быть умнее и хитрее, чем на третьем этаже. Стараясь держаться стены и с кинжалом в руке, юный эльф двинулся по проходу. Зеленый покров и оружающие звуки скрывали его присутствие лучше всякой маскировки. Двигаясь таким образом, он мог напасть из засады, что практически предрешало победу в неравном бою. Так он шел уже, наверное, минут десять, а коридор все не заканчивался. Оглушенный журчанием воды, раздававшимся со всех сторон, Эш постоянно нервно оглядывался, ожидая увидеть крадущегося за ним противника. Он был бы куда спокойнее, если бы в тонелле царила звенящая тишина. Внезапно, он заметил довольно рещзкое расширение коридора, по которому шел. Потолок взлетел на высоту 7 метров, В то время, как стены отдалились друг от друга на добрые десять. Вмсесте с этим. Он заметил впереди себя что-то массивное, что издалека можно было принять как за камень, так и за огромную тушу монстра. Пригнувшись и стараясь ступать как можно тише, Эш приблизился к странному обьекту. Оказалось, это был огромный вермедведь, сидевший боком к идущему и, потому, не заметивший юного эльфа. Рядом с ним лежал огромный молот, выкованный из какого-то темного металла. Сев, подобно человеку, которым, вероятно, он когда то и являлся, зверь вытянул ноги и вычесывал своими когтями шерсть, порой, вырывая целыми клоками. Обрадовавшись такой чудесной возможности, юный эльф, пригнувшись к самой земле, начал медленно переходить к противоположной стене, чтобы напасть на медведя со спины. Тот же, из-за окружающего шума не мог услышать и без того легкие шаги юного авантюриста. Предвкушая новую будоражущую битву, парень расцвел хищной улыбкой, покрепче сжав кинжалы в руках. Медленно подобираясь к своему будущему противнику, он прикидывал, куда лучше всего ударить, чтобы наверняка нанести непоправимый урон и ослабить монстра. Когда охотника и его жертву разделяли 5 метров, зверь вдруг настороженно вскинул голову и начал принюхиваться. Не дав ему времени распознать своего врага, Эш вихрем налетел на огромного монстра, вонзив клинки под лапатки. Жутко взревев, монстр вдруг напряг мышцы, не давая вытащить кинжалы и рванулся, отправив парня в полет к противоположной стене. Ржавые от крови кинжалы со звоном упали к его ногам. Простонав что-то невнятное, юный эльф встал на ноги и, подобрав свое оружие, начал лихорадочно оценивать ситуацию. Его противник так же схватился за оружие и уже стоял напротив него, свирепо раздувая ноздри. Не смотря на грозный вид, Эш с удовольствием отметил, что добился желаемого — серьезное ранение ослабит и замедлит движения медведя, а жуткая боль будет мешать сосредоточиться на схватке. Дождвашись, пока разьяренный зверь с ревом бросится на него, эльф нырнул вперед, с легкостью уходя от чудовищной силы удара. Тяжелый молот запоздало прожужжал над головой, в то время, как Эш вонзил кинжал в грудь, с большим трудом продвинув его дальше, рассекая твердую, неподатливую плоть. Взревев от боли, медведь попятился назад, с недоумением взирая на эльфа, стоявшего прямо перед ним, не понимая, что с ним делать. Воспользовавшись этим, парень крутанулся, вонзив клинок в кисть, точнее, лапу монстра. Не обращая внимания на новый крик боли, он толкнул рукоять молота ногой, выбив из ослабшей хватки хозяина. Лишь вновь обернувшись к своему противнику, он осознал свою ошибку. Что есть силы отклонившись назад, он едва избежал чудовищных клыков, клацнувших в паре сантиметров от его лица. В следующую секунду мощный удар когтистой лапы заставил его вновь сползти по стене пещеры. На груди остались глубокие кровоточащие раны. Всеми усилиями отстранившись от новой волны боли, накрывшей уже потрепаное огнем место, парень перекатился, чудом уйдя от нового удара, грозившего размазать его по каменной стене. Вскочив на ноги, Эш со изо всех сил попытался установить между ними хоть какую-то дистанцию, что стоило ему нового пропущенного удара и нового следа от жутких когтей. Разьяренный хищник наносил удар за ударом, стремясь разодрать обидчика на мелкие лоскуты. Выждав момент, юный эльф поднырнул под руку, и в тот же момент холодное лезвие рассекло плоть. Огромная когтистая лапа упала на пол, после чего медведь, взревев от боли, рухнул на колени, прижимая к груди обрубок. Вскинув голову, он раскрыл пасть, намереваясь вновь атаковать ринувшегося к нему Эша, но клинок вонзился ему под подбородок, пройдя обе челюсти насквозь. Огромный монстр обмяк и рухнул на пол. Победитель уселся рядом, опираясь об огромную тушу, после чего опрокинул в себя два пузырька с зельями. К счастью раны, нанесенные медведем полностью исцелились. Повернув голову, Эш заметил нечто странное. Решив проверить, не обманывают ли во тьме его глаза, он резво вскочил на ноги и направился дальше по коридору, совершенно позабыв о поверженном медведе. Да, ему не показалось! Дальше проход выходил в просторный зал, в центре которого стоял деревянный сундук с деревянными скобами. Вокруг него были видны следы крови и снаряжение искателей приключений. Очевидно, медведь охранял это сокровище! Уже видя перед глазами груду золота или дорогое оружие, юный эльф взялся руками и за крыжку и приподнял было ее… Как вдруг из недр сундука раздался истошный визг и чудовищные челюсти на длинной шее, внезапно вырвавшиеся изнутри сомкнулись на его левой руке. Заорав от боли, Эш выхватил кинжал и вонзил между рогов неведомой твари. Челюсти разжались, выпуская переломаную конечность, парень же отполз подальше, продолжая стонать. Боль была такая сильная, что перед глазами пошли красные круги. Мимик быстро изменил форму, приняв гуманоидный демонический облик. В правой руке он сжимал меч, с мутным, но все еще прекрасно заточенным лезвием. Совершенно не осознавая происходящее вокруг, парень шарил злоровой рукой по сумке, лихорадочно пытаясь нащупать зелье. Противник отреагировал на это зловещим хохотом и начал медленно приближаться. В отчаянии перевернув мешочек, Эш вытряхнул один-единственный завалявшийся пузырек. Схватив его, жадно впился губами, выссав все до последней капли. Дико заорав, демон взмахнул мечом, бросившись на юного авантюриста, однако тот вдруг рванулся, парировав атаку. Боль острым лезвием отозвалась в груди и руке, но сейчас было не до этого. Оттолкнув противника, эльф тут же бросился вперед, методично нанося удар за ударом и прижимая мимика к стене. Осознав это, тварь решила вновь перейти в наступление, внезапно оттолкнув эльфа и сделав молниеносный выпад. Но тут же упал, заливая пол своей кровью, бившей фонтаном из сонной артерии. Не смотря на своми поразительные способности к маскировке, это все, чем мог похвататься этот неведомый доселе противник. Тяжело дыша, Эш в изнеможении опустился на землю. Как он уже понял, эта новая травма, нанесенная этой тварью, тоже не могла быть просто так залечена. Сражаться в таком состоянии было крайне тяжело. При каждом достаточно резком движении тело отзывалось сильной болью сбивая и мешая сосредоточиться. Подобрав с земли меч поверженного мимика, Эш поплелся дальше по коридору. Он уже совершенно не заботился о сборе трофеев. Для себя он решил, что если до следующего поворота или развилки не встретит чего-то нового, он вернется на поверхность. Продолжать исследовать подземелья в таком состоянии было невозможно. Пройдя еще с сотню метров дальше по коридору, юный эльф оказался перед развилкой. 3 новых прохода ждали, пока он сделает свой выбор и отправится по одному из них дальше. Помнив о данном себе обещании, он уже собрался было уходить, как заметил указатель. Самый обычный указатель, какие стоят на дорогах между городами. Стрелки на нем показывали в сторону трех проходов, а надписи, оставленные, видимо, другими искателями приключений гласили: «Слабый враг? Неожиданно…» и «Отдых пока не здесь…» на левой стрелке. «Впереди враг отсутствует» и «Смотри внимательно, и тогда — утраченная благодать!» на стрелке, указывающей вперед. «Впереди друг» и «Впереди враг отсутствует» на правой стрелке. Теперь Эшу предстояло сделать выбор, основываясь на этих странных надписях, больше похожих на загадки. — Понятно, что в левом проходе мне делать нечего, — рассуждал он вслух, — ведь написавший недвусмысленно намекнул на то, что там враг. С другой стороны, идти к «другу» после того, как я чуть не умер от сундука с сокровищем — мне совершенно не хочется. Остается идти вперед… — еще раз вчитавшись в надпись на стрелке и решительно ничего не поняв, он решил осторожно двинуться по этому проходу. Здесь журчание воды было особенно громким и усиливалось по мере продвижения. Вскоре шум стал похож на грохот самого настоящего водопада, а спустя пару минут показался и сам водопад — широкая струя воды, что падала с высоты в просторный бассейн. Оказавшись на краю, Эш вдруг ощутил абсолютно неестественное и непреодолимое желание окунуться с головой в эту воду. Не в силах сопротивляться этому желанию, он сожил руки и нырнул. Свежесть и неожиданная легкость наполнили все его тело, почти полностью убрав боль. Вынырнув, он довольно фыркнул, вновь подплыв к краю. Этот источник оказывал во истину неповторимый эффект на его тело, до этого нывшее от боли при каждом движении. Сложив одежду недалеко от выхода, он прнислонился к бортику, наслаждаясь новыми невиданными ощущениями. Казалось, что его тело вовсе не существует. Сам того не заметив, он уснул. Очнувшись, он протер глаза и огляделся по сторонам. В первые же секунды, Эш отметил, что рука и грудь больше не болят. Осмотрев свои травмы, он действительно обнаружил, что чудовищный ожог и перелом исчезли без следа. Услышав громкий всплеск, он вскинул голову. Огромная, около 7 метров в длину рептилия погрузилась в бассейн с противоположного конца. Стремительно приближаясь, тварь открыла пасть, полную длинных загнутых желтых зубов.