Путь крови

Выйдя из-под величественной каменной арки, юный эльф чуть не вскрикнул от жуткой боли в глазах. Солнечный свет после царящей в пещерах тьмы причинял настоящие страдания. Постояв так некоторое время, он наконец смог открыть один глаз, чтобы осмотреться вокруг. Видимо, сейчас был полдень и большая часть авантюристов сейчас находилась в колодце. Он только сейчас заметил, что миловидная девушка, встречавшая всех у колодца и отвечавшие на вопросы новичков стояла рядом, с любопытством оглядывая юного эльфа. — Ну что, как прошел первый спуск в колодец? — с лучезарной улыбкой спросила она, оглядывая увесистый мешок с трофеями. — Вижу охота удалась? — Да, спасибо что спросили. — смущенно ответил парень, мельком оглядывая свою одежду. Он с ног до головы был покрыт кровью глубинных тварей. — Было ли что-то особенно сложное? Могу подсказать. — не отпускала его девушка. — Ну, я неплохо научился справляться с тварями на нижнем уровне, а вот с хранителем прохода было действительно сложно. Даже не знаю, что бы я делал, не дай Тадриель мне то зелье исцеления. — Парень полез в карман, чтобы достать пустой пузырек, но он, видимо, так и остался лежать на полу возле прохода на второй этаж. Обернувшись к девушке, он сразу заметил, что она явно чем-то удивлена. — Что-то не так? — А, нет, просто… — немного растерявшись, пробормотала она, — обычно большинство в свой первый спуск убивает двух-трех монстров и выходят, ведь опыта то у них нет. Ты же провел там два дня, не вылезая, мы уж думали, не случилось ли чего плохого. — Трудности действительно были по началу, — ответил Эш, прокручивая в памяти свои первые схватки с тварями, — просто у меня уже был опыт… до этого. — В этот момент он помрачнев, вновь вспомнив вылазку. Заметив это, девушка вновь улыбнулась, выводя его из ступора. — Ну хорошо, иди, похвастайся Тадриелю своими успехами. Да отдохни хорошенько, ты, небось, умираешь с голоду? — Ты, как всегда, права. Как твое имя хоть? — Все же решился спросить жльф, густо покраснев. — Марьяна. — девушка застенчиво опустила голову, но вот из портала вновь показался замученный искатель приключений, и она обратилась к нему с расспросами. Эш, увидев выход из этой неловкой ситуации, устремился к пустующему в этот момент зданию Гильдии Охотников. За прилавком стоял, как всегда, бодрый Тадриель и о чем-то непринужденно болтал с сидевшим в прохладной тени помещения гномом. Стоило парню пересечь порог, как все внимание сразу же обратилось к нему. — О, вот и один из новичков явился наконец! Ну что, как твоя охота? Принес мне трофеев? — эльф вышел из-за прилавка и пожал руку немного смущенного таким вниманием новоиспеченного авантюриста. Тот ответил, протягивая тяжелый мешок: — По началу было действительно тяжело, не поверишь — когда на меня напал полк, я попросту выронил свой нож! Пришлось устроить длительную гонку по коридорам, чтобы в итоге прикончить пса валявшейся на пути большой веткой! — Эша просто распирало от желания рассказать эльфу все, что он пережил. — Неероятная история! А ты не так прост, как кажешься! — похвалил его охотник, но смутился, взвесив мешок с трофеями в руке. — Многовато здесь для одного волка. Ты что, перебил там целую стаю клыкастых? — Долгая история. Я потом с этой веткой пошел нож искать, а он сам ко мне пришел. Его какой то гоблин подобрал, вот и пришлось с этой мелкой паскудой голыми руками разбираться. Ну а с родным оружием уж попроще было. Потом вышел к Хранителю прохода, а там целый лагерь новичков, видно никто его так и не смог победить. Ну при мне какой-то гном бросился на этого громадного орка с мечом, да там и остался, бедолага. — Как ни странно, при описании трагической смерти одного из искателей приключения, опытный эльф не замеил в интонации собеседника и тени жалости и сожаления. — Ну и я рассудил, что нужно пойти дальше в пещеры, с монстрами биться, чтобы натренироваться, просто так этого здоровяка не убить. — Тут Эшу пришлосс остановить свое повествование, так как Тадриель с ошарашенными глазами вытащил из мешка сердце Хранителя, про которое парень уже начисто забыл. Наконец подняв глаза на Эша, охотник спросил: — Ты что, в первый же свой спуск убил Хранителя прохода? — в его голосе читалось удивление. — Да говорю же, пошел я резать всех монстров подряд, час, второй, третий. Уж не помню, сколько это продолжалось. Я уже так приноровился к ним, что совсем никаких трудностей не испытывал. А там дед какой-то нарисовался и предложил в кости сыграть. Ну я и сыграл… — И что, выиграл? — неожиданно зло спросил Тадриель, даже стукнув кулаком по столу. — Ну да, выбросил больше него. А что? — Он совершенно не понимал, почему упомминание о чудокаватом старике вызвало такую иреакцию. — Да ничего особенного. Этот дед любит щадить новичков, а на нижних этажах его ненавидят все авантюристы поголовно. Он играет подпиленными костями, постоянно выигрывая и крадет силы у искателей приключений. Я не раз видел, как те до тла сжигали его дом на разных этажах, но, видимо, это его не остановило. — Да… — только и протянул парень, понимая, что в следующий раз лучше с ним не играть. — Ну так вот, я выпил его зелье и тут же почувствовал, как все мои чувства обострились. Тогда я решил что готов биться с тем зеленокожим громилой. Но если бы не зелье, которое ты мне дал, то вряд ли я бы сейчас стоял и рассказывал о своих похождениях! — Ты действительно удивительный эльф, парень. Большинство, да и я в твои годы пять раз выходил с первого этажа с жуткими ранами, убивая пятерых монстров, потому что мне было страшно с ними биться. А ты… — и тут он пересчитал трофеи, лежавшие перед ним на столе. — Ты же убил 30 глубинных тварей! — Гном, сидевший за столом поперхнулся. — Мы, эльфы, обучены упорно следовать своей цели, сам знаешь. — пожал плечами Эш, наблюдая, как охотник отсчитывает золотые монеты. — Тут ты прав, брат! — воскликнул он и высыпал на стол перед парнем 26 монет. — Вот, ты честно их заработал! А если хочешь сразу же пойти на второй этаж, то могу дать тебе 3 малых зелья, которые ты уже видел, в обмен на 12 золотых. На оставшиеся ты вполне можешь поесть и поспать в таверне, после уже отправиться в колодец. Боюсь, на тренировку в Ордене тебе все же не хватит, но можешь все же зайти туда, ознакомиться с местностью. Конечно тебя, как новичка, не пустят к по-настоящему интересным вещам, но, думаю, лишним не будет. — Давай, пожалуй, так и сделаю. — устало ответил Эш, принимая деньги и зелья. Сейчас он был готов сам вписать свое имя в списки Гильдии убийц, лишь бы поскорее добраться до кровати. Распрощавшись с Тадриелем, он поплелся в торговый квартал. Посмотрев на ряд вывесок, он неуверенно направился к таверне «Пьяный кентавр». Внутри прохладного помещения царила на удивление спокойная атмосфера. Самого разного вида авантюристы, коих здесь в это время было немного, сидели за столиками, переговариваясь между собой или найдя занятие по лучше. Слепящий глаза блеск сверкающих лат здесь прекрасно уживался рядом с заржавевшими клинками и изрядно потрепанными шкурными доспехами. Присев, эльф тут же устало оперся локтями о барную стойку. — Сколько у тебя будет стоит отобедать да комнату на день снять? — вяло поинтересовался он у широкоплечего гнома, совмещающего в себе бармена и хозяина таверны. Тот уставился на парня, видимо, пытаясь узнать, видел ли он его раньше. Когда у него ничего не вышло, он спросил: — А ты на каком этаже охотишься? — А у вас разные цены в зависимости от этажа? — недоуменно поинтересовался Эш. — Да, ведь чем ниже ты спустился, тем больше тебе платят в Гильдии охотников, а значит тем больше ты будешь платить у меня. Во всех тавернах такие правила, сынок. — нехотя обьяснил гном. — Только на второй спустился. И сколько это будет стоить? — с нетерпением повторил парень, принявшись рыться в сумке, чтобы достать свои сбережения. — Ну, тогда пожалуй 8 золотых за обед и 4 за комнату. — Подобно грому среди ясного неба прозвучал ответ бармена. Юный эльф застыл от удивления. — Сколько?! — Воскликнул он, как только к нему вернулась способность говорить. — Если тебе что-то не нравится, то можешь выметаться и искать таверну, где цены ниже! — недовольно процедил хозяин таверны, вернувшись к протиранию бокалов. Эш в ярости швырнул 12 монет на прилавок и, схватив тут же протянутый ему ключ, помчался на второй этаж. Неслыханная жадность! Войдя в комнату, он тщательно ее запер и задернул занавески. Бросив мешок с трофеями и сумку в угол, эльф рухнул на кровать, тут же провалившись в беспамятство. Ему снова снилась ночь в лагере грабителей. Перед ним стояла Элен, чью голову сжимал один из зеленокожих громил. Парень метнулся к ней, но стоило ему шевельнуться, как орк замахнулся, разрубив голову бедной девушки. Эльф остановился. Теперь прямо перед ним стоял десяток противников, сжимая рукояти мечей и топоров. На смену злости пришел страх. Увидев, что все тот же громила вновь замахнулся топором, он сорвался с места, вновь увидев, как пролетевшее метательное копье пригвоздило главу банды к частоколу. Подпрыгнув, Эш отскочил от него, использовав как трамплин, и вновь перемахнул через высокие колья. В точности, как в тот раз. Оглядевшись, он не увидел пустыни вокруг себя. Он вновь был в Элерилле, и отец, с презрением взиравший на своего сына вновь назвал его позором их древнего рода. Парень попытался встать и помешать отцу вновь выгнать его из дома, но дверь с грохотом закрылась прямо у него перед носом. Спрыгнув с дерева, на толстых ветвях которого располагался их дома, Эш вдруг снова увидел два десятка людей и орков из лагеря. Завидев парня, они закричали, выхватив оружие. Развернувшись и собираясь было вновь дать деру, эльф вдруг увидел за своей спиной еще троих человек. Тот, что стоял посередине с ухмылкой выпустил стрелу из арбалета. Проснувшись в холодном поту, Эш еще долго не мог успокоить колотившееся сердце. Вытерев крупные капли со лба, он глянул за окно — рассвет. Значит, он проспал чуть меньше суток. Потянувшись и как следует хрустнув всеми суставами, парень оглядел свою комнату. Все вещи были на своих местах. Подойдя к окну, эльф раздернул занавески, рассматривая снующих авантюристов. Похоже, большая их часть направлялась на главную площадь. Вспомнив про совет Тадриеля, Эш решил, что перед новым спуском в подземелье, нужно заглянуть в Орден Глубин. Если он все же сможет научиться там чему-то новому, то у него будет больше шансов выжить на втором этаже. Не спеша одевшись и спустившись на первый этаж, он обнаружил, что таверна пуста, за исключением рослого орка и человека, с шляпой, надвинутой на самые глаза. Эти двое сидели в двух разных концах помещения. Решив не мешать им своим присутствием, юный эльф вышел за ворота. Утренний город встретил его своей прохладой.