Три фамилии. Фантомы

Гермиона спешила на улицу. Впервые она без оглядки и опасения сама решила, что ей делать дальше, куда идти в этом доме и как себя вести. Ничто её не пугало, мысли были затуманены пеленой набегающей истерики. Той, которую она уже очень давно в себе подавляла. Старалась сделать это и сейчас, но казалось, что ресурса не хватит. Она пересекла просторный холл, по которому недавно прошёлся Яксли, подлетела к входным дверям, распахнула их и вдохнула полной грудью. Обманула сама себя, что нагретый летний воздух лечебный и, дождавшись первого глотка, закрыла глаза, успокаиваясь. Дальше спустилась с крыльца и побрела по территории Малфой Мэнор, не зная точки конечного назначения. Ухоженная придомовая лужайка зеленела в лучах послеобеденного солнца, по ней, распушив изящные, поражающие воображение спектром красок хвосты, гуляли павлины. У Рона дома во дворе гуляли куры, у Малфоев — павлины. Гермиона улыбнулась, вспомнив о друге, но тут же улыбка сползла с лица, как смердящий сок. Рон и Джинни наверняка переживают сейчас тяжёлые времена, обманутые, преданные, растерянные. Интересно, как ведут себя остальные Уизли? Пытаются ли оправдать Гермиону мистер и миссис Уизли? Фред и Джордж? Флёр и Билл? Или они поставили на ней крест и ждут не дождутся момента сладкого отмщения? Быть может Орден даже план какой-то разрабатывает, по её, Гермионы, уничтожению. Но мертва пока только Рита. Ах! Гермиона болезненно скривилась, сворачивая с ухоженного тротуара, на невзрачную, но хорошо протоптанную тропинку, ведущую в сад. Рита Скитер. Женщина, которая говорила о её с Гарри романе прежде, чем он начался. Любопытная сплетница и лгунья, жаждущая славы и денег. Гермиона старалась успокоить себя мыслью, что эта женщина не заслуживает жалости, но какая же это была ложь. Быть раздавленной грязным сапогом Пожирателя, которому даже информация о Дамблдоре даром не сдалась — это глупейшая, бессмысленная и жестокая смерть. Яксли не верит им с Драко, он провёл свой собственный тест-драйв их намерений, показал, что такое мешаться под ногами у Волан-де-Морта, показал, как легко прервать чью-то жизнь, только для того, чтобы Гермиона и Малфой дрогнули. Рита стала таблеткой, которую им в глотки сунул Яксли. Таблеткой от хитрости и желания испортить игру его Хозяина. И какой бы неприятной Рита ни была, Гермиона не могла отделаться от мысли, что смерть её была беспощадной. Что кто-то ждёт её назад домой. Муж? Возлюбленный? Дети? Мама с папой, брат с сестрой? Ну кто-то же у неё есть, кто-то её любит. И этот кто-то так никогда и не узнает, что в момент гибели рядом с Ритой был человек, который желал всё это предотвратить и который сотню раз выпутывался из сложнейших ситуаций. А тут — даже не попытался. Гермиона забрела в очень красивое и уютное место на территории Малфой Мэнор. Дом был практически скрыт парковыми клёнами, разросшимися по периметру, тень этих деревьев приятно холодила. Влажный воздух напитывал уставшую, сухую кожу и больной, горящий от противоречий мозг. Клумбы с гигантскими розовыми фиалками росли вдоль высокого непроницаемого каменного забора. Казалось, что никто не знает об этом месте, кроме потрясающих эльфов-садовников здесь никто из волшебников никогда не бывал: девственно-упругая трава пружинилась под ногами, неким диким очарованием отдавало от укромного садика. Гермиона села на землю и вытянула ноги, сгорбившись от невидимой тяжести. Подняла голову и увидела как украдкой закатный красный луч облизывает верхушку забора. Что же ей делать? Как искать крестражи? Как остановить грядущие убийства? Как помочь Гарри? Где искать отца? Так хотелось вернуть былую уверенность в своих силах, умение размышлять, строить рабочие планы и побеждать. Но она потеряла эту Гермиону где-то в бесконечной темноте. - Поговорим об этом? Гермиона не вздрогнула, когда за спиной раздался голос Драко, только слегка удивилась, как он её нашёл. - Не сегодня. Он со вздохом уселся рядом и вытянул так же ноги. Гермиона обратила внимание на его руки. Пальцы сжимали маленькую деревянную шкатулку. - Взял у Дэли, она хотела выбросить, - сказал Малфой, проследив за её взглядом. - Я подумал, что для тебя это важно — похоронить её. Подумал, что так сделал бы Поттер. Хотел, чтобы ты немного успокоилась, но вижу, что ты и так в порядке. - Ты даже не представляешь, насколько я не в порядке, - тихо отозвалась Гермиона и взяла из рук Драко шкатулку. Он тут же встал и куда-то ушёл, вернулся через пару минут с небольшими садовыми лопатами, которыми обычно управлялись эльфы. Огляделся по сторонам и поманил Гермиону к одному из самых разросшихся фиалковых кустов. Они сели на корточки у корней, Драко снял первый ком травы и земли. - Сказал бы мне кто-нибудь почти три года назад, когда я держал Скитер в кулаке и шептал ей гадости про тебя и Поттера, что скоро буду хоронить её в компании Гермионы Грейнджер у себя в саду… - усмехнулся он. Гермиона присоединилась к копанию. Ей нравилось, что он разговаривает, а ей не обязательно. - Как-то Дамблдор вызвал меня к себе в кабинет, - продолжал тем временем Драко. - Это было после того, как я узнал, что ты дочь Бэллы и бросился на вас с Поттером в коридоре после каникул. Помнишь? Вызвал и заливал про выбор. Говорил, что он всегда есть и семья ничего не определяет, прошлое не определяет и всё такое. Я слушал его, кивал, а сам внутри смеялся. Невозможно вырасти нормальным человеком там, где себе могут позволить раздавить человека сапогом. Это не первая случайная смерть в этом доме, но такие энтузиасты как Дамблдор считают, что мы все одинаковые и можем делать правильный выбор, нужно только захотеть. Глупости всё это. - Ну ты же сделал, - заметила Гермиона. - Да, - нахмурился Малфой. - Но только потому, что вы мне помогли. Мой собственный выбор — это сигануть с Астрономической башни, если ты забыла. - Неправда, ты всегда мог отказаться от нашей помощи и сделать то, что тебе велели. Это был твой выбор. Но Дамблдор всё равно не прав. Мы все далеко не одинаковые и кому-то правильные решения даются сложнее — тебе например. А кто-то на них и вовсе не способен. Другой, который всегда умел поступать правильно, может сильно ошибиться… Нельзя измерять всех одной линейкой. Он никогда этого не умел. - Да, пожалуй. Они немного помолчали. Яму уже выкопали глубиной в ладонь, но продолжали. Гермиона думала, что Драко выбрал очень удачную тему для разговора, перевёл стрелки на себя и не стал говорить о том, что они могли или не могли сделать, чтобы предотвратить смерть Скитер. Она решила продолжить. - А кто… Ты говоришь, что это не первая случайная смерть в особняке. Это делал твой отец, да? - Мой отец плохой человек, - не отвечая прямо и избегая взгляда Гермионы, сказал Драко. - Я даже не могу сказать, что люблю его. Но мне его жаль, он загнан в угол и… В общем, неважно, не строй из себя психолога. Как думаешь, хватит? Он вытер нос рукавом и склонил голову, разглядывая яму. Гермиона взяла шкатулку в руки и осторожно поместила в прохладную темноту. Драко не дал ей время раскиснуть и тут же сам набросал землю сверху в несколько движений. Встал, притоптал бугорок ботинком и шумно выдохнул. - Здесь искать точно никогда не станут. - У неё есть семья? - А мне почем знать? Наверное кто-то есть, но не думай об этом. Думай лучше, что нам делать дальше. Как сделать так, чтобы в следующий раз мы с тобой не копали ямы друг для друга. - Я не знаю, что нам делать, - призналась Гермиона и снова плечи опустились от невидимой тяжести. - Никак не могу собраться с мыслями и обстановка не помогает. Драко промолчал, только кивнул. Он действительно её понимал. - Пошли, - сказал он тихо, когда молчание у могилы Риты Скитер затянулось. И они ушли, не оборачиваясь. Гермиона впервые ясно осознала одну простую вещь — даже если она выживет после этого дела, ей уже никогда не быть прежней. *** Ещё одна томительная неделя прошла в угнетающем безделье. В особняке никто не появлялся, Гермиона и Драко оставались под надзором Нарциссы и Яксли. Он любил за ними наблюдать. Взгляда не сводил каждый раз, когда видел их вместе и даже не пытался этого скрыть. Гермиона и Драко делали вид, что не замечают этого. Договорились не показывать свой страх или смятение, разговаривали в его присутствии как ни в чём не бывало, обсуждали последние новости — крушение поездов, землетрясения, смерти знакомых волшебников. Теперь Гермиона имела доступ к ежедневным новостям и каждое утро с замирающим сердцем читала сводки, опасаясь увидеть дорогие сердцу имена. Министерство ещё держалось, Гермиона никак не могла понять, что мешает Волан-де-Морту взять полноправную власть. Только надеялась, что дело в Ордене. Что они всё ещё борются, сильны, целы и невредимы. Через несколько дней после смерти Риты Гермиона прочитала в газете заметку о её исчезновении и, что напугало её очень сильно, в заметке говорилось, что Рита предположительно направилась перед смертью в дом Малфоев. Однако, никто не пришёл к ним с допросом или обыском. Это был плохой знак, значит, Пожиратели контролируют Отдел Магического Правопорядка настолько, что могут замять такое громкое дело. Гермиона не ходила на могилу Риты с тех пор, как они с Драко её похоронили, но ночью перед сном всегда мысленно просила у неё прощения. В итоге Скитер её победила, оставила с гнетущим чувством вины мучиться, а сама успокоилась. Никогда не казалась Гермионе смерть такой привлекательной, как теперь — полный покой, больше никакой борьбы, никаких потерь. Она перестала её бояться. Только бы успеть помочь Гарри и найти папу. В один из однообразных вечеров Драко позвал Гермиону в гостиную, поиграть в шахматы. Они оба маялись от безделья и пытались найти себе хоть какое-то занятие. Но игра не пошла, Гермиона зависала, как старая, неисправная метла перед каждым ходом, удаляясь глубоко в размышления о темноте её окружавшей. Драко в итоге махнул на неё рукой и стал играть сам с собой. Нарцисса сидела в кресле, задумчиво на них поглядывая и поглаживая в успокаивающем жесте свою руку на подлокотнике, как всегда молчаливая и замкнутая. Когда раздался протяжный скрип входных дверей, Нарцисса тут же встала, настороженно вглядываясь в полутьму коридора. Скоро в проходе появились Лестрейндж и Беллатриса. Гермиона выпрямилась на стуле. Обрубок руки Лестрейнджа украшал металлический наконечник, похожий на большой напёрсток. Увидев Гермиону, он дрогнул лицом от нескрываемой ненависти, кивнул Нарциссе и скрылся в коридоре. Беллатриса задержалась чуть дольше. - Как дела, Цисси? - не сводя глаз с Гермионы и Драко, спросила она. - Что происходит? - Собрание. Отправь детей наверх и присоединяйся, - Беллатриса вздёрнула подбородок, развернулась и пошла вслед за мужем. Не успели стихнуть её шаги, как мимо прошли ещё трое Пожирателей — Яксли, Мальсибер и Трэверс — высокий, худощавый волшебник с седыми волосами и острым носом. Гермиона вспомнила его: он участвовал в битве в Отделе Тайн за пророчество, был схвачен Дамблдором и отправлен в Азкабан. Они в сторону гостиной даже не взглянули, прошествовали молча, зато встрепенулся Драко. - Это Трэверс? - он встал по правую руку от матери, хмурясь. - Но ведь он был заключённым Азкабана… - Поднимитесь наверх, - спокойно сказала Нарцисса. - Они его освободили? А как же папа? - Я попросила вас пойти наверх, к себе, Драко. - Да почему? Разве я не должен быть на собрании? - Пошли, Драко, - Гермиона тоже встала и удостоилась мелькнувшего одобрения во взгляде Нарциссы за поддержку. Она взяла его под локоть и вместе они направились к лестнице. Пожиратели продолжали прибывать и, тихо перешёптываясь, направлялись в залу на цокольном этаже. Гермиона потянула Драко в свою комнату, откуда открывался прекрасный вид на двор. Как только они оказались у окна, Драко стал рассуждать: - Они устроили большой побег, это точно. Не поверю, что вытащили только Трэверса. - Надеюсь, собрание только для того, чтобы обсудить это. У меня плохое предчувствие. - Если будет Тёмный Лорд, то не только для того, чтобы обсудить побег, он по таким мелочам не является. Интересно, где же папа? Словно в ответ на его вопрос у ворот трансгрессировала целая группа Пожирателей. Они прошли во двор и Гермиона сразу заметила выделяющуюся в вечерних сумерках светлую голову Люциуса Малфоя. Его вел под локоть незнакомый Пожиратель: исхудавшего, потрёпанного, плохо стоящего на ногах. Драко облегчённо прикрыл глаза, Гермиона это заметила и прекрасного его понимала. Она бы отдала жизнь за то, чтобы вот так же увидеть после долгой разлуки отца — живого. Не успела группа Пожирателей скрыться в доме, как у ворот снова появилась фигура. Это был Волан-де-Морт. Тяжёлая мантия волочилась за ним по земле, неспешно он проследовал по тропинке, словно наслаждаясь вечерней летней прохладой. Гермиона и Драко бросились в разные стороны от окна и прижались спинами к стене. - Вот чёрт, - побледнел Драко. - Ненавижу, когда он приходит. - Но зачем? Что произошло? - Да я не знаю, ну! Ничего хорошего точно. Может, они свергли Министерство? Я помню, в прошлом году обсуждались даты и конец июля… - Конец июля? - ужаснулась Гермиона и по спине её градом побежали мурашки. - Драко, какое сегодня число? - Тридцать первое. Гермиона судорожно соображала. Взгляд бегал по комнате, не фокусируясь, в бессмысленных поисках ответа. - Сегодня день рождения Гарри, - объяснила она Драко, когда он в третий раз сильно пихнул её в плечо, требуя внимания. - С-совершеннолетие? - испугано спросил он. - Да. - Он теперь может использовать магию? - Да. - Это просто совпадение,- замотал он головой, не желая верить в самое худшее. - Просто долбанное совпадение. Они не нашли его, Гермиона. - Откуда ты знаешь? - огрызнулась она, заламывая пальцы. - Оттуда! Нас не отпустили бы в свои комнаты, как малых деток, если бы они обнаружили обман! - Ещё не вечер… За окном раздался отдалённый грохот, заглушивший голос Гермионы. Он походил на звук разорвавшейся бомбы, а следом на полу заиграли разноцветные отблески. Гермиона и Драко бросились к окну и увидели в небе десяток ярчайших фейерверков. Они разрывались далеко от особняка, внизу — фиолетовые, оранжевые, зелёные, слепяще-белые. Разрезали сумеречную темноту всполохами и гасли, уступая место другим. - Что они празднуют, по-твоему? - голос Гермионы задрожал. - День независимости? - А по-твоему возвращение Поттера, конечно же! Гермиона не стала тратить время на бессмысленные споры, она привычным жестом полезла в карман за палочкой и вспомнила, что её отобрали. - Где наши палочки? - спросила она, спешно направляясь к двери. - Стой! - Драко вцепился в её рукав мёртвой хваткой. - Гермиона, возьми себя в руки. - Они нашли его, говорю тебе. Люди пускают фейерверки, потому что знают, что Гарри жив, Волан-де-Морт здесь, потому что у них возникла большая проблема. За нами придут, я хочу хотя бы попытаться выстоять! - Гермиона, умоляю тебя, - со слезой в голосе взмолился Драко. На лице его всё ещё играли отблески ярких вспышек. - Я не хочу погибнуть только потому, что ты запаниковала. Если они его не нашли, а ты будешь вести себя так, как будто испугалась, ты всё испортишь. Ты подведёшь не только меня, но и Поттера. Он не настолько глуп, чтобы обнаружить себя так быстро. Он не стал бы вылезать наружу, понимая, чем это обернётся для тебя. - Я не уверена, что он знает, где я. В газетах не писали, что я примкнула к Пожирателям, только о том, что мы сбежали вместе после его смерти. Она снова дёрнулась к двери, но Малфой обежал её и закрыл собой выход, раскинув в стороны руки. - Даже если так… Я не позволю тебе выйти. Если Поттера нашли, то нам уже ничего не поможет, нет смысла искать палочки. А если его не нашли, в чём я почти уверен, то нам нужно вести себя тихо, как раньше. Пожалуйста, включи здравый смысл, ты ведёшь себя глупо! Гермиона тяжело дышала, как после долгого бега. Она не знала, что правильно, а что нет — давно уже не знала, но сейчас нужно было принять решение. - Давай хотя бы выйдем во двор, - попросила она уже спокойнее. - Здесь мы как в ловушке, не сбежать, не трансгрессировать. - Давай, - обрадовался Малфой и тут же распахнул дверь. Дом хранил мёртвую тишину. В полутьме они выбрались наружу и снова увидели яркие огни в небе. Салют точно был волшебным — слишком долгий, слишком яркий, слишком красочный. Гермиона и Драко встали у низкой изгороди, недалеко от фонтана, и уставились в небо. Она могла сбежать прямо сейчас. Даже если Драко не откроет ворота, велика вероятность, что защита дома не рассчитана на животных. Обернуться бы волчицей и бежать куда глаза глядят, добраться до безопасного места, связаться с Гарри и бороться дальше на светлой стороне всем вместе, как раньше. Только Драко не пойдёт с ней, не оставит родителей, а если она сбежит, то подпишет ему смертный приговор. Размашисто. И потеряет всякую возможность оставаться внутри логова врага. Но страх был так велик, встал в горле комом и мешал дышать. Драко тоже боялся, он мелко подрагивал и отнюдь не от прохлады. В молчании они наблюдали за далёкими салютами достаточно долго, чтобы замёрзнуть. Наконец, спустя минут сорок, двери снова распахнулись и на улицу вышла целая толпа Пожирателей, человек двадцать. В каком-то странном озорном предвкушении они шумно проследовали к воротам, выкрикивая что-то подбадривающее друг другу, с палочками в руках. Первым их заметил Яксли, притормозил у изгороди. - Любуетесь, детки? - спросил он весело, перекрикивая гомон голосов и долетающие взрывы фейерверков. - Что вы тут делаете? - обратила на них внимание и Беллатриса, останавливаясь рядом с Яксли. - Внутрь, живо. - Это мой дом, Бэлла, я могу находиться там, где захочу, - выдавил Драко с претензией. - Тю-тю-тю, - просюсюкал Лестрейндж. Заинтересовавшись, он вернулся, хотя уже проходил мимо. - Какие смелые карапузы. Может, вздумали сбежать? - Нам незачем бежать, - сказала Гермиона и Лестрейндж дёрнулся, словно хотел схватить её. Один лишь звук её голоса действовал на него как красная тряпка на быка, улыбочка сползла с лица. - Заткнись, мерзавка, с тобой никто не разговаривал! Дай мне только повод… Беллатриса ухватила его за локоть и дёрнула на себя. - Уходим, Родольфус, у нас дела. А вы в дом! - рявкнула она напоследок и поспешила вместе с мужем к воротам. Но Гермиона и Драко так и не ушли. Пожиратели трансгрессировали за пределами территории Малфой Мэнор и больше за ними никто не вышел. Волан-де-Морт не покинул особняк, как и Люциус, Нарцисса и Хвост. Не заметила среди Пожирателей Гермиона и Снейпа. То есть сбор не общий, это немного успокаивало, но слишком слабо, чтобы вздохнуть полной грудью. Гермиона уселась на ободок фонтана и стала ждать. Просто ждать… Драко пару раз хотел что-то сказать, но так и не решился. Наверное посчитал, что незачем успокаивать Гермиону, пока она не рвётся за палочкой и не бежит наутёк — лучшее враг хорошего. Он нервно вышагивал перед ней, время от времени вглядываясь в тёмно-синее небо. В глазах его искрились отблески праздничных салютов, таких чуждых внутреннему состоянию обоих заговорщиков. Гермиона устала ломать голову о том, что же происходит, отпустила ситуацию и замерла, как статуя, с ровной спиной и пустой головой. Только ближе к полуночи что-то снова начало происходить. Сначала Гермиона услышала хлопки трансгрессии, потом возбуждённые голоса в темноте. Медленно встала, оборачиваясь к воротам и наблюдала, как Пожиратели спешат обратно. Хохот и победное улюлюканье ярко демонстрировали их прекрасное настроение, шумной плотной толпой они направлялись в дом. Драко вдруг крепко сжал её ладонь и Гермиона вскоре поняла почему: трое Пожирателей в центре волокли что-то по земле. Кого-то. Гермиона силилась разглядеть человека, но мельтешение чёрных мантий закрывало обзор. Она увидела только мешок на голове пленника, а потом, когда толпа скрылась в доме, тёмный след крови на земле. Казалось, она постарела за секунду лет на двадцать, силы покинули и ноги подкосились. Яксли, замыкавший процессию, остановился у ступеней. - За мной, - велел он загадочно и поманил их волшебной палочкой. Гермиона чувствовала, что Драко смотрит на неё, но не повернула головы. С трудом передвигая ноги первая двинулась навстречу неизбежному. Яксли усмехнулся, когда она прошла мимо него, Драко же он подтолкнул в спину. - Хороший вечерок, неправда ли? - насмехался он, пока вёл их в залу для собраний. - Я бы сказал… волшебный. Никто ему не ответил. В зале за длинным столом усаживались взбудораженные Пожиратели, шумно отодвигая стулья и продолжая над чем-то посмеиваться. Десяток бутылок вина стоял по центру стола, камин горел. Волан-де-Морт стоял лицом к огню, одну руку держал за спиной, в другой покручивал пузатый бокал. Гермиона и Драко остановились у входа, как провинившиеся, пленника в комнате не было. Пожиратели уселись и затихли, только тяжёлое дыхание наполняло воздух звуками. Нарцисса и Люциус смотрели в стол и выглядели так, словно хотели стать невидимыми. Только они и Снейп не поддерживали общую атмосферу буйного веселья. Снейп смотрел на Гермиону, его тёмные глаза пытались проникнуть в её разум. Она тут же закрылась и постаралась успокоиться. - Хороший улов, - сказал Волан-де-Морт спокойно и все посторонние звуки смолкли. Он медленно развернулся, в полутьме залы теперь горели только его красные глаза и пламя камина. - Мне всегда казалось, что глупость — это удел грязнокровых выродков и маглов, но как оказалось чистокровные волшебники тоже подвержены этой заразе. Это меня печалит, очень печалит. Он двинулся вдоль стола за спинами своих слуг, ступая выверено и угрожающе. Беллатриса вертела головой, чтобы не упустить его из виду, остальные предвкушающе улыбались. - Сегодня праздник, - продолжил Волан-де-Морт, играя пальцами по тонкому стеклу бокала. - Волшебники взяли в руки красные чернила, перья и обвели на карте для нас свои дома. Они праздновали день рождения Гарри Поттера, выражали таким способом свой протест против меня и моего режима. Что ж, мы люди не гордые, нас дважды приглашать не надо… Мы пришли к ним и присоединились к веселью. - Было очень весело! - гаркнул Мальсибер и солидарный смех прокатился по зале. - Я рад, - улыбнулся Волан-де-Морт. - Вы засиделись, друзья мои, хорошо было размять кости. Драко, ты не желаешь обнять отца? Вы ведь так давно не виделись, - резко сменил тему он. Люциус, помедлив, поднялся на ноги, взирая на сына со страхом и нетерпением. - Если так будет угодно моему Лорду, - покорно склонил голову Драко и Волан-де-Морт приглашающе повёл рукой. Драко двинулся к отцу. Тот крепко обнял его, похлопав по спине, и поспешил усадить сына между собой и Нарциссой. Гермиона осталась одна, теперь все взоры были прикованы к ней. - Гермиона, - заговорил Волан-де-Морт, направляясь к ней. - Ты почтила сегодня память своего возлюбленного? - Нет, - сказала она тихо. - Я не вспомнила, какой сегодня день. - Это правда, - Волан-де-Морт встал перед ней, внимательно заглядывая в глаза. - Я всё ещё не знаю, что делать с нашей маленькой проблемой, - задумчиво прошелестел он. - Я говорил, что чую ложь, всегда знаю, когда мне лгут, и ты говоришь мне правду. Гарри Поттер мёртв. Но я не был бы Тёмным Лордом Волан-де-Мортом, если бы не проверил этот факт. Мы искали его долгие недели, проверили везде, где нужно было и не нужно, заглядывали в окна и в души, и… не нашли его. Наши информаторы утверждают, что все друзья Гарри Поттера скорбят по нему вполне искренне. Ни Сыворотка Правды, ни заклятия подчинения, ни сила — ничего не заставило этих людей признаться, куда они дели мальчишку. Это только подтвердило твои слова, Гермиона, но вот незадача… Червь сомнений так и грызёт меня изнутри, ничего не могу поделать. Я хочу верить, отчаянно хочу, что ты взяла от своих родителей намного больше, чем мне казалось изначально. Что ты действительно продуманная, циничная, умная девушка. Ты пришла ко мне потому что Поттер умер, Дамблдор пал, а твой отец пропал. Пришла, потому что тебе некуда идти, а ты хочешь жить, выбрала сторону победителей, узрела будущее. Но… Но, но, но. Нельзя поддаваться своим желаниям. Я не должен верить тебе только потому, что хочу этого. Поэтому я приготовил для тебя подарок. Внесите. Тихий голос услышали Пожиратели, за дверью тут же послышалась возня и вскоре Яксли и Лестрейндж втащили в комнату пленника. Они волокли его по земле, затем водрузили на стол прямо перед Гермионой. Рваные раны на груди пузырились кровью, одной ноги не было, и прежде, чем с головы человека стянули мешок, Гермиона узнала его. Узнала покрытые шрамами кисти рук, на которых не доставало пальцев и потратила всю свою выдержку на то, чтобы не застонать от боли и отчаяния. - Наш гость! - Громогласно воскликнул Волан-де-Морт. - Прославленный мракоборец Аластор Грюм. Чистокровный волшебник, уложивший в могилу ни один десяток моих верных соратников. - Яксли стянул мешок с головы Грюма. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться или говорить, но находился в сознании. - Сильный, опытный волшебник, не знавший страха. Его преданность мёртвому старику Дамблдору могла заслужить моё уважение, если бы не беспросветная его глупость. Сегодня он тоже боролся до последнего за свои идеалы, пытался защитить идиотов, решивших отпраздновать день рождения Гарри Поттера, даже когда остался один против шестерых. Так, Яксли? - Против семерых, мой Лорд. - Один против семерых… Да, я бы хотел к себе в соратники таких отважных волшебников. Но Аластор Грюм не предал Дамблдора даже после его смерти. Похвально, но очень, очень глупо… Добрый вечер, Аластор, - Волан-де-Морт встал над ним, чтобы видеть лицо. Грюм с трудом повернул голову, из горла его вырывались влажные хрипы. - Подавись д-дерьмом, Лорд, - выдавил он с трудом. Пожиратели зашумели, как рассерженный улей, самые быстрые выхватили палочки, Беллатриса зарычала от злости. Но Волан-де-Морт поднял вверх ладонь, успокаивая цепных псов. - Не надо, друзья. Мы не будем наказывать побеждённого за его грубость. Ему совсем не страшно, он принял свою судьбу. Но я думаю, кое-кого он будет рад видеть перед смертью. Волан-де-Морт шагнул к Гермионе, ухватил её за локоть и подволок к Грюму. Единственный уцелевший глаз мракоборца уставился на неё и окровавленный рот скривился от душевной боли. - Какое разочарование, - радостно протянул Волан-де-Морт, глубоко вдыхая. - Я чую его. Он так не хотел верить, что девочка примкнула ко мне. Так отчаянно сопротивлялся упрямым фактам. Плохие новости, Грюм, Гермиона предала вас. Теперь она с нами. Грюм закрыл глаз, дыхание его стало ещё более прерывистым. Волан-де-Морт знал, что ему не страшно и нашёл, чем задеть его перед смертью. Нащупал болевую точку и теперь вкушал отчаяние старика, смакуя его, как вино в своём бокале. - Гермиона, это мой тебе подарок на день рождения Гарри Поттера, - он протянул руку в сторону и принял от Пожирателей волшебную палочку. Гермиона узнала свою. Он взял её за руку, раскрыл ладонь и вложил в неё палочку, замкнув пальцы на основании. - Я позволю тебе облегчить мучения гордого воина. Но мы не давим, выбор за тобой. Мучительная, долгая, унизительная смерть или быстрая и спокойная. Я великодушен сегодня, праздник всё-таки. - Мой Лорд, - раздался голос Снейпа из темноты. - Вы знаете, что убийственное проклятие требует определённой магической мощи. Девочка может не справиться. Если вам угодно, я бы мог сделать это сам. - Мне не угодно, Северус, - отрезал Волан-де-Морт, даже не обернувшись в его сторону. - Она прекрасно владеет режущим заклинанием, Лестрейндж подтвердит. Пусть отрежет ему голову. Я не тороплю, садись, подумай… - он ласково погладил Гермиону по плечу и заставил опуститься на стул. - Бросьте пока его вниз. Северус, останься с ним, поговорите как старые друзья. Хвост, накрывай на стол на улице, ужинать будем на свежем воздухе. Здесь грязно. Гермиона опустила взгляд к своим ногам и увидела лужу крови под подошвами. Она капала со столешницы. Грюма схватили за ногу и руки и стащили на пол, оставив размазанный алый след на столе. Пожиратели покидали залу вслед за Волан-де-Мортом, алчно поглядывая на Гермиону. Она сжимала в руке палочку и смотрела перед собой. Только Драко задержался возле неё. - Гермиона… - позвал он тихо. - Уходи, - сказала она, прислушиваясь к влажным ударам капель крови о лужу на полу. - Я… - Иди, - повторила она с нажимом, чувствуя, что вот-вот расплачется. И он ушёл. Тишина обволакивала. Спокойная, размеренная, гнетущая. Палочка в руке, она добилась, ей вернули оружие. Выйти и убить их? Сколько она успеет взять с собой? Одного? Двух? «Разве это мало?». Мало, если это последнее, что она успеет сделать в жизни. Гермиона опустила взгляд к крови на столе. Когда-то она сказала Гарри, что пройдёт этот путь, не испачкав руки в крови, ведь для наказания преступников существует закон. Наивная… Он ей не возразил, но сказал, что не уверен в себе. Если придётся убить, он убьёт. Может, он имел ввиду именно такой случай? Так хотелось в это верить. Так хотелось. Где-то всё ещё разрывались салюты. Их грохот отбивал ритм её замершего сердца. Грюм… Зачем же он попался? Зачем? Что они с ним сделают? Как долго будут измываться над покалеченным смелым мракоборцем, что подготовили их извращённые умы в наказание за преданность себе и угнетённым волшебникам? Ладонь Гермионы замерла над лужицей крови. Она отложила палочку и коснулась алой поверхности, омыла руки, медленно растирая ещё тёплую жидкость меж пальцев. В этом ритуале не было смысла, только очевидность. Встала резко, не давая себе возможности передумать. Прошагала из залы, вверх по лестнице, пересекла фойе и спустилась в подземелье, откуда их выволок Хвост после освобождения из темницы. Холод принял её в свои объятия и немного привёл в чувства. Она зажгла палочку, подсвечивая себе путь и вскоре увидела Снейпа у запертой клетки. Он не ожидал её здесь увидеть, выпрямился. - Нет, - процедил он. - Не верю. - Оставьте нас. - Я… Если ты пришла побеседовать с ним, я не могу тебя впустить. А ты пришла поговорить. Он убеждал её в этом. Или самого себя — сложно было сказать. Гермиона направила ему в грудь палочку. - Я попросила оставить нас, профессор. Не усложняйте. - Не губи себя, - покачал он головой. - Доверься мне. Мы справимся. - Проваливайте! - голос Гермионы подскочил до истерического визга, глаза наполнились слезами. Снейп палочку даже не поднял, смотрел на неё во все глаза. Тень печали промелькнула на его лице, едва уловимая, а может это просто свет так играл. Ему не о чем печалиться, разве что лавры хотел отобрать, сразив самого сильного члена Ордена лично. Но он отступил. Гермиона проводила его взглядом до самого выхода и только когда полы его мантии скрылись за дверью наверху отперла клетку. Грюм лежал на каменном полу, как выброшенная на свалку тряпичная кукла и тихо постанывал от боли. Гермиона выпустила к потолку заклинание. В темнице запорхали мотыльки, сотканные из чистого света, освещая каждый уголок помещения. Грюм смолк. Гермиона подошла к нему и опустилась на колени. - Я помогу вам сесть, профессор. Вот так… Больно, да? Немного усилий. С трудом она прислонила его спиной к стене. Мракоборец перевёл на неё взгляд. Зияющая чёрная дыра на месте волшебного глаза не пугала, Гермиона смотрела только в тот, что уцелел. - Пожалуйста, - прохрипел он почти жалостливо. - Пожалуйста, скажи что он солгал. Ты не предавала нас, не могла… - Я не предавала вас, - прошептала Гермиона, убирая с лица профессора жидкие мокрые пряди волос. Улыбка коснулась кривого рта Грюма, такая светлая, что тронула Гермиону в самое сердце. - А я знал. Мне никто не верил, а я говорил, девочка знает, что делает, она не могла. Уж если я хоть немного разбираюсь в людях, она не могла. Не поверили мне. Вот же жаль, что не увижу их лица, когда поймут олухи, что я был прав. А ну-ка… Ну-ка порадуй меня ещё сильнее, девочка. Скажи, что Поттер жив. Умоляю. Скажи, что это ваш хитрый план, что парень не сгорел заживо. - Он жив, - улыбнулась Гермиона сквозь слёзы, зашептав ещё тише. - Драко не убивал его, он на нашей стороне. Он с нами. Хохот вырвался из горла Грюма, искренний, радостный, победный. - Негодники, - сквозь смех и кашель говорил он. - Маленькие проходимцы! Всё спланировали… И ведь никому не сказали, ни одной живой душе. Спасибо. Спасибо, девочка. Услуга за услугу, - Грюм подался чуть вперёд, взял Гермиону за руку, узловатые пальцы слабо сомкнулись на её запястье. - Твой отец у Ордена, он в порядке, только сильно опечален смертью твоей мамы и твоим исчезновением. Они не причинят ему вреда, будь спокойна. И прими мои соболезнования. - Спасибо, профессор, - Гермиона тоже почувствовала подступающий смех. Это было выше её сил — сдерживать его. Чистая эйфория. - Вот так… - покивал Грюм. - Вот так. Всё будет хорошо. Ты только держись, выбрала самый сложный путь, опасный. Но черт подери, если кто и справится с такой задачкой, то только вы с Поттером. Я верю в вас, дети. Как же я в вас верю. А теперь не размусоливай. Сделай то, зачем пришла. - Сэр, я не могу. - Покачала головой Гермиона. - Я правда не могу. - Не глупи, ну же. Я уже мёртв, в моём теле не осталось ни одной целой косточки, меня поддерживает только магия. Мерзавцы хотят продлить мои страдания, хотят унизить. Не дай им этого сделать. - Профессор Грюм… - Отставить! - гаркнул он в полный голос и сполз по стене на пару сантиметров, скривившись от боли. - Это не убийство, а спасение. И не тяни. Давай, девочка, сделай что должна. Прошу. Я не стану смотреть, буду представлять лицо Реддла, когда Поттер выйдет из укрытия и скажет «Бу!», - Грюм снова рассмеялся и отпустил руку Гермионы. - Давай… Услужи старику. - Простите, профессор, пожалуйста, простите меня. - За что это? За то, что сбежали от меня с Поттером летом, а? Так уж и быть, прощаю. А больше тебе извиняться не за что. Почту за честь погибнуть от руки друга. Взгляд его поднялся к потолку, он смотрел на порхающих мотыльков, думая о грядущей победе. Беззубый рот улыбался самой счастливой улыбкой на свете. Гермиона встала. - Помоги мне, Сириус, - попросила она в пустоту, вытирая мокрые щёки свободной ладонью. Палочка в руке потеплела, в воздух воспарил знакомый запах крепкого чёрного кофе. А может Гермионе просто хотелось в это верить. - Авада Кедавра, - шепнула она. Грюм даже не дёрнулся. Полыхнула ослепительная вспышка зелёного света, раня Гермиону в сердце. Старый мракоборец умер с улыбкой на губах. Гермиона закрыла рот рукой, сдерживая рыдания, глубоко вздохнула, прикрыла глаза, пытаясь справиться с волной отвращения к самой себе. Её затошнило. На дрожащих ногах она опустилась на корточки перед другом и закрыла ему глаз ладонью. Драко почти не слушал, что говорил отец. Что-то о том, что он спас честь фамилии, про гордость. Ещё недавно Драко отдал бы все богатства мира, чтобы услышать такое от отца, но теперь ему хотелось, чтобы Люциус замолчал и присоединился к пиршеству, как остальные Пожиратели. Молчал так же, как Тёмный Лорд. Стол был накрыт в саду, ароматные запахи дразнили аппетит, но Драко не мог притронуться к еде. Он смотрел на фейерверки. Остались только красные, остальные давно стихли. Сегодня где-то там погибли люди, красные брызги света казались ему фонтанами крови. А ещё он думал о Гермионе. Что она делает? Она не убьёт мракоборца, не сможет. И это очень плохо. Что бы не говорил Тёмный Лорд, он ждёт от неё именно этого, и если она не сделает — будет плохо. А она не сделает. Чёрт, что же ему, Драко, сделать, чтобы Гермиона наконец пришла в себя. Начала думать, как раньше — быстро, чётко, гениально. Она всегда это умела. Поттер бы подобрал нужные слова, смог бы привести её в чувство. Драко давно приметил, что его мнение для Гермионы первой важности. Его одобрение делает её сильнее, уверенней. Может, всё дело в этом? Она сдулась, потому что Поттера нет рядом? Но эту задачу Драко не решить, чёрт его знает, где носит сейчас шрамолобого. Неужели он погибнет, пытаясь спасти Гермиону Грейнджер? Погибнет, потому что она ослабла без своего любимого? Глупее смерти не придумать, это просто смешно. Как он докатился до такого? И всё же… Всё же, ещё никогда Драко не был так опьянительно свободен. Почти счастлив, да. Потому что делал то, что хотел, а не то, что велено. И знал, что у него есть друг. Настоящий, верный друг. Он задумчиво смотрел в сторону дома, когда увидел длинную тень на земле. Сначала решил, что это запоздавший Пожиратель спешит к праздничному ужину и только приглядевшись понял, что к ним идёт Гермиона. Спина ровная, подбородок гордо задран. Она держит палочку и левитирует тело мракоборца Грюма перед собой. Руки его безжизненно болтаются в воздухе… Её заметил Темный Лорд, отпрянул от спинки кресла, сжав на столе волшебную палочку. Гомон разговоров смолк. Гермиона шла долго, Драко даже показалось, что кто-то её замедлил магией. Когда она дошла, то уложила тело Грюма прямо на белую скатерть, поверх блюд с деликатесами и кубков с напитками. Тёмный Лорд настороженно повёл головой и протянул ладонь, отдавая молчаливый приказ. Палочку Гермионы тут же отняли и вручили Хозяину. Он соединил кончики своей и её палочек и в воздух тут же поднялась бестелесная мутная тень. Призрачный силуэт Аластора Грюма, рассказывающий, кто именно его убил. Тёмный Лорд ничего не сказал, встал, в полной тишине подошёл к Гермионе и лично отдал ей палочку. - Больно? - Не знаю. Я устала, сэр, можно я пойду к себе? - Ну что же… Хорошо. Иди. Гермиона развернулась ни на кого не взглянув, сделала пару шагов, но вдруг вернулась. Резко взмахнула палочкой и тело на столе вспыхнуло огнём. Пожиратели повскакивали с мест, роняя стулья. Драко упал навзничь, спасаясь от жара пламени. Он долго смотрел как полыхает тело, завороженно, а когда обернулся, то увидел, что Гермиона уходит в дом, а Тёмный Лорд задумчиво смотрит ей вслед.