Абсолютно разные

      Занятая проблемами — да и самим присутствием — дочери, Магнус не сразу осознала, что Никола стал бывать с ней гораздо реже. Поговорив с Генри, она убедилась, что ей не кажется — Тесла действительно куда-то надолго исчезал. Она на всякий случай проверила систему безопасности на электромагнитные вспышки, но с последнего визита Артура не было зарегистрировано ни одной. С другой стороны, Никола не пользовался и выходом на поверхность. Вырисовывалась какая-то загадка — он оставался внизу, но вне Убежища. Она даже запустила поиск по его ДНК, чтобы в этом убедиться. Результаты пришли отрицательные.       Никола, что ты задумал?       Магнус поискала по камерам видеонаблюдения и в конце концов нашла его, идущим по одному из коридоров около часа назад. Она проследила его до одного из самых дальних ответвлений комплекса... и потеряла снова. Ее озадаченность длилась недолго — она быстро вспомнила, что там, где он исчез, находился технический выход, которым пользовались при строительстве и обустройстве этой части Нового Убежища. Значит, Никола ушел в туннели. Черт бы его побрал.       Магнус быстро направилась туда, не забыв скинуть по сети свое предполагаемое местонахождение. Она не допустит такой глупости, как исчезнуть в туннеле, никому ничего не сказав.       Пройдя в ту же дверь, что и Никола, она вышла в туннель. Она на ощупь нашла выключатель, но стенные фонари не включились. За прошедшие годы в системе, видимо, что-то испортилось. Она вытащила фонарь и пошла вперед, подсвечивая себе дорогу.       Туннель был девственно пуст, и единственным существовавшим тут звуком был звук ее шагов. Она посматривала на метки на стенах и видела, что "обжитая" часть туннеля близится к концу. Черт, неужели он ушел глубже? Тогда ей точно сейчас его не найти. Придется либо ждать его возвращения, уповая на то, что он уходил туда не раз и не два, либо объявлять общую тревогу и отправляться в полноценную экспедицию на его поиски. Ей не улыбалось ни то, ни другое. Эти туннели были огромной разветвленной сетью со своими обитателями, иногда очень недружелюбными. Не говоря уже об обвалах, которые периодически тоже случались. И пусть он трижды вампир, но в Южной Африке она получила очень болезненный опыт.       Из размышлений ее вывел какой-то звук. Голоса. Она пошла быстрее и вскоре узнала один из них — он принадлежал Николе. Хелен невольно выдохнула — все-таки Тесла не ушел в глубину. Но, как ни странно, и второй голос тоже был ей знаком. Давно и смутно, но определенно знаком.       —... Конь на F6. Существование души несомненно...       —... Вот то-то и оно... Поверия...       Магнус нахмурилась, уловив этот обмен репликами. Создавалось впечатление, что где-то впереди играли в шахматы. Она знала, что Никола любил шахматы, но играть в них в полной темноте в глубине тунеллей... это было слишком эксцентрично даже для него.       В самом конце туннель слегка сворачивал, прежде чем кончиться подъемником на поверхность, и Хелен внезапно вышла в хорошо освещенный закуток. На полу действительно сидел Никола, и перед ним стояла шахматная доска с фигурами, а напротив...       — Барто! — изумилась Хелен при виде представителя одного из подземных племен, очень смахивающих на разновидность гномов. — Но вы же...       —... Преставился, все верно, — добродушно согласился Барто, похожий на детскую резиновую игрушку. — Но, как видите, не совсем. Приятно вас снова видеть, Хелен.       О. Пазл в голове Хелен сложился. Никола общался с призраком почившего абнормала и играл с ним в шахматы.       — Мне тоже, поверьте. Но почему вы здесь? — спросила она. — И каким образом?..       — Я был в Чистилище, — мягко сказал Барто. — А потом я просто очнулся здесь, вот и все.       — Система переопределила его как существо со свободной волей, а он отказался уходить в свет, — вмешался Тесла.       — У меня тут поблизости внуки, они меня навещают, — согласно кивнул Барто. — Я не хочу никуда уходить. И не хочу снова оказываться в плохом месте. Доктор Тесла мне объяснил, что в Чистилище я не попаду, но я могу попасть в Ад.       — Барто, я уверена...       — Милая Хелен, мне больше четырехсот лет. За это время случалось многое.       — Барто, дело ведь не в этом, — Магнус понимала даже больше, чем он мог сказать. — Вы не так боитесь попасть в Ад, как не хотите расставаться с внуками.       Барто отвел взгляд.       — Можете ли вы меня за это винить? — тихо произнес он.       — Я ни в чем вас не виню, — Магнус быстро опустилась на пол рядом с Николой. — Даже не думайте. Просто... — она задумалась, как ответить.       — Я уже говорил ему, что он закончит мстительным духом, — вставил Никола. — Мистер Барто очень упрям.       Хелен бросила на него сердитый взгляд.       — Не нужно никого запугивать. Барто... рано или поздно вам все равно придется уйти. И лучше это сделать сейчас, пока у вас высоки шансы попасть в Рай. Я уверена, что ваши внуки очень рады возможности с вами пообщаться и после смерти, но они понимают, что вы уже умерли. Нужно ли продлевать их — и ваше горе? — Барто глубоко задумался. — Смерть — это всегда расставание, — негромко добавила Хелен. — Но если вы не уйдете, они не смогут жить дальше. Им нужно пережить горе и идти вперед. Создавать свои семьи и помнить о вас. А вы сможете уйти в Рай и встретить там тех, кого любите. Тех, кто вас там сейчас дожидается. А затем и вы сами дождетесь своих потомков.       — Вы уверены? — едва слышно произнес Барто.       — За Рай я могу ручаться.       Барто вопросительно посмотрел на нее, но Хелен больше ничего не добавила. Отсылки к ее собственному опыту и опыту Николы привели бы к ненужным вопросам об их исключительности.       Наконец Барто посмотрел на Николу — посмотрел прямо ему в глаза, и коротко кивнул.       — Вы уверены? — тот словно заколебался.       — Да, юноша, — слабо улыбнулся тот. — Вперед. Вы знаете, что делать, доктор Тесла.       Никола кивнул и, отойдя в сторону, поднял с пола какую-то вещь. Магнус пригляделась — это был деревянный амулет, почетный знак принадлежности к старейшинам. Тесла пошарил в карманах и вытащил зажигалку.       — Прощайте, доктор Тесла. Спасибо за вашу теплую компанию и за игру. Жаль, что эту партию мы уже не закончим, — Барто виновато улыбнулся и потом посмотрел на Магнус. — Прощайте, моя дорогая Хелен. Был очень рад снова вас повидать.       Никола щелкнул зажигалкой и поднес пламя к амулету. Тот вспыхнул так сильно и ярко, что Никола чуть его не выронил, но мужественно дождался, пока тот превратится в пепел, несмотря на собственные обожженные пальцы.       Барто вскрикнул, выгнулся и исчез, как будто его и не было.       Хелен взяла Николу за руку повыше запястья.       — Ты мог бросить амулет.       — Мог, — Никола поморщился. — Но мне показалось, что это будет неправильно.       Хелен смотрела, как исчезают с его кожи ожоги.       — Со мной все в порядке, — Никола обхватил ее ладонь. — Как новенький.       — Знаю, — она выдохнула и посмотрела ему в лицо. — Ты это ты. Не можешь без эффектов, — он улыбнулся. — И себя не бережешь.       — Я вампир, помнишь? Брось, Хелен. Это комариный укус. Я не так долго был человеком, чтобы ты столько времени об этом помнила.       — Это не самые мои любимые воспоминания, — призналась она, вспоминая, как внутри нее все то время жил страх его смерти. Ей удавалось его подавить, но он был живуч. Очень живуч. Гораздо более живуч, чем в то время Никола. Она до сих пор считала его самым настоящим, самым подлинным Николой Теслой именно человеком — не вампиром, но осознание его смертности полностью заслонило всякое желание снова сделать его самим собой. Это была цена, которую она не готова была платить, и то, что она спасла ему жизнь, собственноручно превратив в вампира, лучше всего это доказывало даже ей самой. Не то, что бы она вообще с кем-то делилась этими подробностями... даже Уилла она только осведомила о факте. Она не могла об этом ни с кем говорить. Слишком много болезненного произошло в тех пещерах.       Хелен обнаружила, что стоит, прислонившись к плечу Николы, и выпрямилась.       — А теперь рассказывай, — резко произнесла она. — Как ты здесь оказался и что это все значит? Я ни на секунду не поверю, что ты общался с Барто исключительно из альтруизма.       Никола демонстративно развел руками.       — Ты сама все видела и слышала. Мы с Барто играли в шахматы. Какие тут могут быть скрытые мотивы?       — Это ты мне скажи, — Магнус прищурилась. — Ты о чем-то его расспрашивал?       — Мы просто разговаривали, Хелен. В любви к шахматам он сам мне признался, и я решил: почему бы нет? — Никола раздраженно дернул плечами. — Я его не только не задерживал, в чем ты, кажется, меня подозреваешь, но и рассказал ему про безрадостные перспективы превращения в мстящего духа. Но мистер Барто безумно упрямое существо, он все равно отказывался уходить.       — Хочешь сказать, про духа ты не придумал? — невольно удивилась Хелен. Она абсолютно не способна была себе представить, чтобы добрейший Барто захотел кому-то мстить после смерти.       — Конечно, нет, — в голосе Теслы отчетливо звучала обида. — Впервые я услышал об этом от Дина, когда они с Артуром нашли меня в Завесе. А позже воспользовался интернетом. К сожалению, все действительно так. Кто-то раньше, а кто-то позже, но любой призрак в конце концов превращается в мстящего духа.       — Ты мне не ответил: зачем ты сюда пришел? — сменила Хелен направление разговора. — Этим туннелем давно никто не пользуется. Что тебе здесь понадобилось?       Никола замялся.       — Ну хорошо! — вскинул он наконец руки. — Я пришел сюда в поисках призрака.       — Откуда ты узнал, что Барто здесь?       — Я не знал. Я искал какого-нибудь призрака. Все равно какого.       — Для чего? Ты же сам был им, вряд ли они могли сообщить тебе о своем состоянии что-то новое. Или, — у Хелен перехватило дыхание, — ты искал именно мстящего духа? Совсем с ума сошел?!       — Я искал любого, — повторил Никола. — Хотя мстящий тоже бы подошел.       Магнус с силой выдохнула.       — Выход в туннель сегодня же будет заложен, — процедила она. И не выдержала строгого тона: — Я не справлюсь с твоей смертью во второй раз.       — В третий, — поправил ее Никола.       Хелен не ответила. Она много раз говорила, что ей было непросто организовывать его похороны в 1943-ем, но сейчас это казалось детской игрой.       — Хелен... — Никола шагнул к ней, но она попятилась. — Я не собирался идти дальше сейсмически безопасной зоны, а в ней не опаснее, чем в самом Убежище.       — Зачем тебе понадобились призраки? — снова надавила Хелен. Она чувствовала, что он пытается увильнуть от сути.       Никола молчал, и она в первый раз хорошенько огляделась. Никаких следов пребывания призрака здесь естественно не было, только рассыпанные тут и там камни. И среди них взгляд выхватил какой-то черный предмет.       — Что это? — Магнус нагнулась и подняла его. — Портативный измеритель электромагнитного поля? — она озадаченно посмотрела на Теслу. — Зачем он тебе?       — Призраки дают сильное излучение. Дин при мне подобным аппаратом проверял их наличие в ближайшем окружении.       — И ты искал им призраков? — Хелен уже хотела кивнуть, но вдруг остановилась. — Стоп. Ты сам себе электромагнитный генератор. Тебе не нужны приборы, чтобы чувствовать возросшее излучение. Зачем ты его принес?       Она нажала кнопку включения, и оживший аппарат мгновенно заревел дурным голосом, отдаваясь эхом по всему туннелю. Хелен подпрыгнула от неожиданности и сразу его выключила.       — На что он реагирует? Здесь же больше нет призраков. Да, Никола? — она пристально посмотрела на него, но раньше, чем он успел подтвердить, сообразила: — Аппарат реагирует на тебя! И это означает, что он тебе бесполезен. Так зачем он тебе здесь?       Никола поколебался. Он понимал, что Хелен не одобрит его планов — она никогда их не одобряла. Но он так же знал, что она не отступит. Все улики были против него, и он не хотел нарушить то доверие, которое между ними установилось. Если он не ответит, Хелен перестанет ему доверять, а он не мог этого допустить. И он капитулировал.       — Измеритель нужен, чтобы увидеть мощность излучения, — сказал он, сложив на груди руки. — Мне нужны цифры для исследования.       — Какого? — тут же среагировала Хелен. Он сравнил бы ее хватку с бульдожьей, но это было бы очень некомплиментарно, а Хелен была красавицей.       Он вздохнул.       — Я хочу создать неисчерпаемый источник энергии. На основе электромагнитных полей с той стороны.       — Что?! — Хелен показалось, что она ослышалась. В голове мигом всплыли катастрофические последствия его установки, питающейся от энергии Полой земли. — Никола, ты спятил? Ты хочешь наделать в Завесе дыр, чтобы получать оттуда энергию?       — Не считай меня идиотом! Разумеется, нет, — Никола с трудом сдержался, чтобы не закричать. — В мои планы не входит наносить какие-либо повреждения. Я хочу найти способ... откачивать энергию сквозь Завесу, она ведь сама частично состоит из электричества. И причем, только лишнюю, которая, к примеру, образуется у мстящих духов. Для этого мне и нужны измерения — необходимо установить минимум, ниже которого опускаться нельзя. И это только небольшая часть исследования. Я изучаю неизвестные мне доселе природные явления электромагнетизма. Завеса, духи... возможно, мне удастся использовать во благо молнии — как я имел возможность убедиться, они могут наносить Завесе серьезные повреждения. Это огромное неизведанное поле, и я еще в самом начале пути — только немного копнул по поверхности.       Хелен смотрела в его лицо, невольно загоревшееся энтузиазмом даже сейчас. Она понимала его — может быть, понимала как никто другой. Электромагнетизм был его стезей, фактически частью его самого. И его исследования когда-то уже подарили миру переменный ток. Почему не в этот раз? Тем более, она знала по опыту, что остановить Николу в его исследованиях очень трудно, почти невозможно. Ей это удавалось только в случаях каких-то катастрофических последствий, а сейчас ей нечего было ему предъявить. Он не сделал пока ничего плохого — даже немного развлек скучающего в Завесе Барто. Его исследования могли привести либо к катастрофе, либо к открытию, которому будет рукоплескать весь мир. Дерзость гения — все или ничего. И все же что-то царапалось у нее в сознании... что-то она упускала. Где-то в глубине был еще один, самый зарытый ключик. В памяти всплыло, как он с таким же энтузиазмом рассказывал про свое "теслатричество", и на Хелен мягко снизошло озарение.       — Это война, да? Ты все еще хочешь создать что-то, чтобы прекратить войны на земле?       Она смотрела ему прямо в глаза и видела, что попала в точку. Все-таки она его знала. Знала, что под заносчивостью и необъятным эго прячется мальчик, который ненавидит насилие и раз за разом пытается создать на земле мир.       Он не стал отрицать, просто едва заметно кивнул.       Хелен обняла его и потом уткнулась лицом в грудь. Она ощутила, как его теплые руки обняли ее в ответ.       — Тебе не обязательно закладывать этот выход, — пророкотал над головой его голос. — Как теперь ты знаешь, мне нет необходимости уходить именно сюда — это просто был самый доступный способ получить материал. Барто помогал мне только в одном — читал показания измерителя, поскольку я сам, как видишь, излучаю похлеще призраков. А в остальном он просто болтал всякую ерунду. Признаться, я и шахматы принес потому, что устал от его излияний, — Никола досадливо поморщился. — Но он был рад. У нас с ним было взаимовыгодное сотрудничество.       Хелен, не отрывая лица от его рубашки, что-то неразборчиво пробормотала. Но Никола каким-то образом понял ее.       — Нет. К сожалению, никаких проблем найти призраков на поверхности у меня не будет. Они повсюду, Хелен. Их полно, к примеру, во всех больницах. Представляешь, сколько разнообразных больниц, включая закрытые, по всей стране? А по всему миру? А сколько людей ежедневно погибает насильственной смертью? А сколько ненасильственной, но не хотят с кем-то расставаться? Этот круговорот бесконечен, — он замолчал. — Я могу больше сюда не ходить, но я буду уходить на поверхность, — он ощутил, что она напряглась. — Не надолго. Клянусь, — услышав звук недоверия, Никола закатил глаза. — Ты действительно думаешь, что я сейчас тебя оставлю? После того, как более ста лет тебя ждал?       — Я знаю тебя, — Хелен отстранилась. — Ты всегда уходишь, когда с головой погружаешься в исследования.       — Это не значит, что я не могу иначе, — возразил Никола. — Я умею расставлять приоритеты. И решу проблему, если она когда-нибудь появится. Ты ведь тоже не сидишь на месте, моя дорогая, — он притянул ее к себе и поцеловал в макушку. — Мы с тобой идеальная пара, — и он засмеялся, услышав негодующий звук от Хелен. — Вот если бы я был египтологом, нам бы пришлось намного хуже...