Абсолютно разные

      Выруливая на улочку к дому Эшли, Дин с сожалением думал, что зря он "отгонял" машину к порталу — если бы он знал, что придется сюда возвращаться, он бы оставил Детку прямо здесь, а сам бы напрямую переместился в Убежище. Хотя, впрочем, Джек все равно бы его по пути "приземлил", чтобы дать указания.       Он остановился около дома Эшли и увидел странную картину. Около дома стояла широкая кровать, на которой спала Эшли, а Артур сидел с краю и держал руку у нее на спине. Брови Дина поползли вверх, и он коротко свистнул, привлекая внимание. Кетч обернулся, встал с кровати и подошел к нему.       — Если надумал поиграть в отчима, то увы. Место забито Теслой.       Артур возвел глаза к небу.       — Еще чего не хватало, — не станет же он говорить, что место в его сердце, выражаясь языком Дина, навсегда "забито" его матерью. Он бросил взгляд на Эшли. — Она не может спать. Засыпает и сразу же просыпается, боясь нападения. Пытается обратиться в вампира, не может и пугается еще сильнее. С моей рукой на спине она хотя бы дремлет — недостаточно глубоко, чтобы полностью отключиться, но получает хоть какой-то отдых. Или прикажешь просто смотреть, как она мечется и пытается драться с невидимыми врагами? Или, может, мне вовсе вернуться к себе, оставив ее тут одну?       — Нет, — Дин смотрел на Артура, который какое-то время назад не знал даже, как утешить собственного брата, и потом положил руку ему на плечо. — Ты прав. Но Джек дал нам новое задание. — Кетч вопросительно поднял бровь. — Он хочет получить полную копию базы "британского отделения Хранителей знаний", — процитировал Дин.       — Ты серьезно?       Дин кивнул. Артур перевел глаза на Эшли, которая уже начинала беспокойно шевелиться. Потом задумчиво посмотрел на Дина.       — Возьми с собой Теслу, — вдруг предложил он.       Дин моргнул.       — Он вампир, — напомнил он.       — Брось, думаешь, кто-то держит противовампирное оружие в самом сердце ордена? Во времена, когда вампиры считаются истребленными на всей территории Британии много лет назад? Кроме того, нас с тобой обоих могут узнать.       Теперь фыркнул уже Дин.       — Не успеют.       — Не в этом дело. Мы оба известны ордену внешне. Они же увидят нас на камерах. Вмешательство в историю. А Тесла, я не сомневаюсь, вполне способен на такую примитивную вещь, как копирование информации на флешку.       — Разумеется, — по правде говоря, Дину не особенно хотелось идти на территорию британцев без Артура, который ее знал, как свои пять пальцев. — Но я даже не знаю, где там что искать.       — Генерируй навигатор, я покажу план и дам координаты. Переместитесь, прогуляетесь в Завесе, а потом выпустишь Теслу в нужном месте на само копирование, — план в голове Артура выстроился легко и быстро.       — Ты так хочешь остаться с ней? — Дин подбородком показал на Эшли, которая уже металась на кровати, явно отбиваясь во сне от врага.       — Я не хочу ее бросать, — Артур посмотрел на Эшли и сжал губы.       Дин длинно выдохнул. Он это понимал.       — Ладно, — смирился он. — Будет тебе навигатор.       Он подумал, сгенерировал планшет и отнес его Артуру, который уже снова сидел около Эшли, ее успокаивая.       Тот временно положил планшет на землю, дождался, когда Эшли снова затихнет, и стал одной рукой управляться с программой.       В ожидании, пока он закончит, Дин прогулялся вокруг дома и заглянул в открытые двери. Тут и там прямо посреди пространства виднелись странные вещи вроде душевой кабины прямо у входа в дом, телевизора и офисного кресла перед ним, и почему-то пальмы в кадке. Видимо, Артур показывал Эшли, как здесь все можно генерировать, не сходя с места и не привязываясь к земным законам бытия. На крыльце стояла еще одна кровать — узкая, как походная койка, а рядом с ней — столик.       Закончив, Артур снова отошел к Дину и быстро показал ему план и предполагаемое место архивной комнаты.       — Возьми флешку поемче и побыстрее.       Дин кивнул и забрал планшет. Он посмотрел, как Артур снова возвращается к Эшли, потом со вздохом вызвал сохраненные координаты Убежища, выбрал время и переместился.       

* * *

      —... Ты хочешь сказать, что задание Бога состоит в том, чтобы украсть базу данных Хранителей знаний? Я правильно тебя понял? — несколько недоверчиво поинтересовался Тесла. Пять минут назад Дин появился у него в лаборатории и озвучил это невероятное предложение.       — Не украсть, а скопировать архив, — Дин поджал губы. Его снедало нехорошее предчувствие, что Тесла воспринимает это как игру.       — Как скажешь, — Тесла скрестил на груди руки. — Но разве Бог не может это сделать сам?       — Он все может сделать сам, но он поручил нам. Так ты идешь или нет?       — Вам с Артуром поручил. И его с тобой нет. Почему?       — Он все еще с Эшли, не хочет ее оставлять.       Никола перестал валять дурака и посмотрел на Дина.       — Все настолько плохо?       Дин ответил тяжелым взглядом.       — Достаточно. Но это пройдет. Конечно, ей очень досталось, но вообще мало кто прибывает в Рай счастливым и беззаботным. У всех свои проблемы, которые тянутся из земной жизни.       — А у тебя?       — Я же сказал — у всех. Готов к перемещению?       — Одну минуту, — Тесла отошел к мониторам, нажал пару кнопок, гася экраны и что-то забрал со стола.       После этого он вернулся к Дину, и они переместились в Завесу главного административного корпуса британского отделения Хранителей знаний.       Как ни странно, все прошло без сучка, без задоринки. Они без проблем нашли архивную комнату, Дин выпустил туда Теслу, тот скопировал данные на выданную ему флешку, и Дин вытянул его обратно в Завесу, откуда они уже переместились обратно в его лабораторию в Убежище. Хотя успели они впритир — растворяясь в пространстве, Дин успел краем глаза заметить, что в архив врывается вооруженная охрана.       Тесла отдал Дину флешку, тот его поблагодарил и одним махом вернулся к себе домой.       Дин подкинул флешку в руке, потом бросил взгляд на стоящий на столе ноут и решил, что надо проверить, не стерлось ли чего при перемещении.       Но флешка послушно заработала. Дин запустил скопированную базу и внезапно обратил внимание на надпись мелким шрифтом в углу экрана       — Какого хрена?!       Надпись гласила "Копия 1" и указывала на дату и время их перемещения.       Никола Тесла не мог поверить своим глазам. Он ожидал классификацию и исследования абнормалов, а попал туда, где доктор Менгеле чувствовал бы себя как дома.       Геноцид, это был геноцид. Жгучее ощущение предательства стремительно заполоняло душу. Массовые уничтожения по видовому признаку... Газы без газовых камер... Он это уже видел... Это уже было у него на глазах... Новое оружие... Первые уничтожения людей десятками и сотнями...       — Какого Чака ты творишь? — прогремел над ухом голос разозленного Дина. Тот выдернул из слота флешку Теслы с копией базы и сунул себе в карман. — Кем ты себя возомнил?!       Тесла, дрожа от слепящей ярости, вскочил с места, на ходу обращаясь в вампира.       — Это был геноцид! — он поднял когти на Дина. — Лжецы! Знай мы правду, вы бы никогда не переступили порога Убежища!       Дин отшатнулся назад. Тесла оскалился.       Вампир и охотник стояли друг против друга, сжигая друг друга взглядами и готовые убивать.       — Тесла, — процедил Дин. — Вернись в человека.       — А то что? — насмешливо спросил тот и прищурил угольно-черные глаза.       В руке Дина появилось мачете. Не пистолет, который он использовал в Завесе, не желая убивать ее обитателя, а мачете, коим можно было навсегда упокоить вампира, снеся ему голову острым лезвием.       — Думаешь, ты этим сможешь...       Тесла не успел закончить. Он столько времени был единственным в мире вампиром, что не считал нужным оттачивать свои рефлексы, и это сейчас обратилось против него — не успел он и дернуться, как его прижали к стене, а мачете оказалось в опасной близости от его горла.       — Я смогу, — прошипел Дин. — Это самое что ни на есть эффективное средство против вампиров — снести ему черепушку. Хочешь убедиться?       Тесла обладал вампирской силой, которая делала его в несколько раз сильнее человека, но перед ним был тот, кто имел отличные рефлексы и умел обращаться с холодным оружием. Можно было попытаться сразиться, но... Это был Дин. Дин, который уже мог бы снести ему голову, но продолжал лишь держать мачете у его горла. Колеблется? Никола посмотрел Дину в глаза. Нет. Решимости тому было не занимать. Значит, придется рискнуть...       Но в этот момент Дин опустил мачете и оттолкнул его от себя. Отошел в сторону, опустив оружие, и потом повернулся к нему лицом. Тесла поборол первый инстинкт воспользоваться моментом и напасть первым. Дин не хотел его убивать, он показал это однозначно. И, по чести говоря, он сам первым обратился в вампира и поднял на него когти.       Никола справился с гневом и вернулся в человеческий облик. Они молча стояли и смотрели друг на друга.       — Твой мир намного счастливее моего, — тяжело сказал Дин.       Тесла, не сдержавшись, хмыкнул. Ну да, его мир прямо-таки лучится довольством и радостью.       — Мне было четыре, а моему брату полгода, когда демон убил нашу мать и сжег наш дом. Отец отдал мне брата и приказал бежать на улицу. Мы уехали и погрузились в мир сверхъестественного. Мрачный мир. Отец искал ответы и старался защитить нас от нечисти. Он сделал нас охотниками, — Дин говорил ровно и отрывисто. — Я убивал тварей задолго до того, как мне исполнилось шестнадцать. Это было наше семейное дело — мое, отца и брата. Мы убивали нечисть и спасали от нее людей. Это была война на выживание. Так что да, ваш мир населяют безобидные твари, а не те, кто целенаправленно уничтожает людей. Вы счастливее нас.       "Воин, — мелькнуло в голове у Теслы. — Обученный с детства воин".       — Массовое, неизбирательное уничтожение вампиров...       — Тебе никогда не хотелось избавиться от врагов одним ударом? — вскинул брови Дин.       В голове Теслы невольно всплыли его собственные планы на армию зомби. Да, он бы не отказался уничтожить Кабал одним ударом, и совесть бы его совершенно не мучила. Тем более, что если бы у него тогда вышло, Эшли осталась бы жива, и Хелен не пришлось бы проходить через боль потери ребенка.       Да, в чем-то он это понимал, но внутри все сопротивлялось идее о массовом истреблении его рода.       Дин, казалось, понял, что этот аргумент его не убедил.       — Знаешь, в чем состояло наше с братом последнее дело? Мы вышли расследовать нападение на семью. Отец зарезан, мать жива, но у нее вырван язык, дети похищены. Мы с братом узнали дело, которое когда-то расследовал еще наш отец. Почерк совпадал. Вампиры, — он глянул на Теслу. — Мы отправились искать детей. Нашли кровососов, вытащили из них, что они гастролеры, которые похищают детей, чтобы ими кормиться, — это дело Дин помнил даже слишком хорошо. Он часто его вспоминал, когда ожидал в Раю Сэма. Иногда даже до того, что оно начинало ему сниться в кошмарах. — В обмен на быструю смерть вытащили, где именно их гнездо, в котором они прячут детей.       — Спасли? — прервал его Тесла.       — Да... Вывели ребят, но остатки гнезда ломанулись на нас из засады. И знаешь, что оказалось? Их предводительницей была та, кого мы когда-то давно упустили, — Дин сокрушенно покачал головой, он всегда винил себя за тот промах. — Пришлось довершать дело, — он посмотрел в глаза Тесле. — И в самый последний момент один из вампиров толкнул меня на железный стержень. Я истек кровью на глазах брата, и потом очнулся в Раю. Меня убил вампир, Тесла. Который когда-то выжил благодаря моему промаху.       Да, это немножко лучше объясняло реакцию Дина на него самого. Даже вызывало уважение. Но...       — Артур убил своего брата, — произнес Тесла, озвучивая то, что потрясло его ничуть не меньше оружия, которое Хранители знаний применяли против вампиров. — Вы как-то запамятовали сообщить об этом Хелен, прежде чем присылать сюда Алекса.       Дин на мгновение побелел.       — Только пикни кому-нибудь — я тебя убью и никому не скажу. Останешься в Завесе на веки вечные.       Никола с беспокойством подумал, что угроза Дина выглядит вполне реальной.       Дин тем временем мучительно размышлял. Он не имел никакого желания что-то рассказывать о прошлом братьев Кетч, но Тесла уже знал слишком много. Он мог рассказать другим и навсегда похоронить жизнь Алекса здесь. Видимо, все же придется рассказать ему самый минимум.       — Артур не убивал Алекса, — процедил он. Не стоило вообще брать Теслу на это задание. Подождал бы Джек пару дней с этой базой, ничего бы не случилось. А теперь все на волоске из-за того, что Дин посимпатизировал этому...       — Я видел отчет, — Тесла скрестил на груди руки.       — И давно ты считаешь официальные отчеты истиной в последней инстанции?       Тесла молча на него смотрел.       — Артур не убивал Алекса, — повторил Дин. — Поединок был обязательным школьным экзаменом. Они знали, что кто-то из них так или иначе погибнет, и старались убить друг друга, чтобы никому не пришлось остаться без брата. Оба оказались при смерти, и Алекса добила директриса академии. Ты по-прежнему думаешь, что тебе все ясно?       Тесла заморгал и опустил руки. Если Дин говорил правду, то это был сценарий для фильма ужасов.       — Да, для моего мира это тоже за гранью, — сообщил Дин. — Но для Артура и Алекса это реальность. Поэтому, не дай Бог ты проговоришься...       — Я понял, — коротко сказал Тесла, пытаясь уложить в голове то, что узнал.       А Дин тем временем снова заговорил:       — Британское отделение Хранителей тоже не мои фавориты. Как ни одобряю я их оружие, но методы они используют такие, что хочется их как тварей изничтожить на месте.       — И Артура? — поинтересовался Тесла.       — Артур был моим смертельным врагом. А потом стал лучшим другом. Демон вырвал у него сердце за то, что он отказался рассказать, где нахожусь я, мой брат и мои друзья.       — Вырвал сердце это...       — Нисколько не фигурально. Демоны это умеют, — Дин шагнул к нему. — Я видел дерьмо, Тесла. Много всякого и разного, на все вкусы. Не провоцируй меня. При угрозе я вхожу в режим "убей или убьют тебя". Именно благодаря ему я прожил 41 год, а не вдвое меньше.       — Мальчишка, — губы Теслы слегка приподнялись в улыбке. Ему рассказали далеко не все, но ощущение предательства почти растворилось. Другой мир... сейчас он отчасти понимал, почему Дин называет его собственный мир более счастливым. Все познается в сравнении.       Но Дин не улыбнулся. Он только сердито смотрел на Теслу, о чем-то напряженно размышляя. И потом сделал неожиданную вещь. Мачете в его руке исчезло, но на его месте появился нож, и Дин полоснул себя им по ладони. Глаза Теслы расширились.       А Дин тем временем шагнул к нему и поднес к лицу ладонь, по которой стекала струйка крови. Никола недоуменно на него уставился.       — Это какой-то ритуал? — поинтересовался он после паузы. — Я ведь уже говорил: я принципиально не питаюсь человеческой кровью.       Дин, который напряженно наблюдал за его лицом, расслабил плечи.       — Вампиры в моем мире реагируют на запах и вид крови автоматическим перекидыванием в вампирскую форму.       Никола скосил глаза на его ладонь.       — В моем мире — нет, — он вытащил из кармана платок. — Возьми.       Дин после колебания взял платок и замотал порез. И снова посмотрел на Николу.       — А что автоматически перекидывает в вампира тебя?       — Ничего. У меня нет никаких безусловных рефлексов, кроме человеческих. Дин, ты мне не доверяешь?       — После того, как ты обратил против меня свои зубы и когти? Однозначно, нет. И что-то же должно было сорвать тебя с катушек.       — Это не автоматизм, — после паузы сказал Тесла, — но, видимо, самое близкое к твоему пониманию. Гнев. Примерно, как ты вытаскиваешь из кармана нож, меня тянет обратиться в вампира.       — И все?       Тесла кивнул.       — Я не из тварей твоего мира, Дин, — он поморщился. — Поверить не могу, что называю вампиров "твари".       — Считай их дальними родственниками, — сказал Дин. — Очень дальними. Если не хочешь, чтобы я считал тебя одним из них... И все-таки. Я знаю, что такое вампиры не понаслышке. У тебя совсем нет никаких вампирских инстинктов? Непроизвольного выползания клыков, гиперчувствительности? Тебя не притягивает биение чужих сердец?       Тесла склонил голову набок. В словах Дина чувствовалось что-то... И снова Дин понял.       — Я был вампиром, Тесла. Недолго, но вкусил всего перечисленного.       — Но сейчас ты не вампир. Каким образом?       — Нашлось лечение. Хотя было неприятно, — Дин поморщился. Вспоминать тот опыт было трудно. Особенно, потому что его тогда не только жестко выворачивало какой-то дрянью, но и он самым болезненным образом прощался с Лизой и Беном.       — То есть, вампиров можно лечить, но вы старались их истребить без разбора? — вновь ожесточился Тесла.       — Для справки: до того момента, я сам не знал, что есть лекарство. Это во-первых. А во-вторых, лечение не только не имеет 100% успеха, но и в принципе имеет шанс сработать только, если обращенный еще ни разу не кормился человеческой кровью. Очень редко, когда выпадает такой шанс. Во всех остальных случаях все безнадежно.       Они оба замолчали.       — То, что ты описываешь, мне знакомо. Я испытывал что-то подобное сразу после укола кровью Источника, — наконец проговорил Никола. — Но вскоре часть симптомов сошла на нет или приглушилась, а к остальному я привык. Но именно инстинктов у меня не осталось.       — Потому что ты полувампир, — предположил Дин.       Тесла покачал головой, вспоминая Афину.       — Однажды мне довелось встретить королеву вампиров, — нехотя сказал он. — Она была как я, никаких инстинктов.       — И где она сейчас? — напрягся Дин.       — Ее уничтожило взрывом. Это долгая история.       — Но ты уверен, что она мертва?       — Абсолютно.       — Видел ее тело?       Тесла закатил глаза.       — Не осталось никакого тела. Взрыв произошел в закрытой пещере под землей. Устройством, которое предназначалось для уничтожения вампиров.       Дин выдохнул. И кое-то вспомнив, снова посмотрел на Теслу. Злость и подозрения утихомирились, но одна вещь вызывала у него любопытство.       — Почему геноцид? — спросил он.       Тот озадачено свел брови.       — Тебе неизвестно, что...       — Разумеется, мне известно! Но от этого слова буквально веет школьными уроками истории. Никто сегодня не говорит "это был геноцид", если не пишет реферат про 2-ю мировую.       — Мне 156 лет, Мальчишка. Я видел Первую войну, которую вы называете Первой мировой. Видел, как человечество начинает применять оружие массового поражения. Начинает. Видел газовые атаки и разрывающиеся бомбы на улицах Лондона. Видел уничтожение людей гитлеровской Германией.       — Ты боролся с фашизмом? — голос Дина звучал непривычно негромко.       — Мы все боролись. Я, Хелен, Джон, Джеймс и Найджел. Все по-разному, но каждый из нас внес свой вклад. Но только знаешь что, Дин? — Тесла внезапно поднял на него злой взгляд. — Это ничего не изменило. Мир ужасается, но массовое уничтожение давно стало нормой, и масштабы только растут.       Дин кивнул. Он понимал логическую связку, хотя, разумеется, не мог равнять между собой людей, какими бы они ни были, и отвратительных кровососов.       Тесла посмотрел ему в глаза, и Дин открыто выдержал его взгляд.       — Я не был на твоем месте, Мальчишка. Но и ты никогда не бывал на моем.       — Верно.       Дин уже собирался попрощаться — похоже, они оба сказали друг друга все, что могли, но потом кое-что вспомнил и залез в правый карман джинсов.       — Держи.       Тесла посмотрел на ладонь Дина: тот протягивал ему флешку. Не ту, на которую он скопировал себе базу — другую, маленькую и серебристую. Это могло быть только одно.       — "Не прикидывайся человеком-обязьяной"? — слабо улыбнулся Никола, забирая носитель.       Дин ответил ему такой же улыбкой. В ответ Никола открыл ящик стола и тоже вытащил флешку.       — "Приключения старой садовой тележки", — сообщил он.       Дин забрал флешку, улыбнулся уже по-настоящему, и махнув на прощание рукой, растворился во вспышке.       Никола посмотрел на флешку в своей руке. Дин оказался намного сложнее, чем он думал. Но пожалуй, сейчас он мог думать об этом человеке как о своем друге. Он вздохнул и покачал головой. Кто бы мог подумать, что судьба сведет его с профессиональным убийцей вампиров.

* * *

      Наконец-то вновь обретя возможность справляться с непростой ситуацией привычным путем, Магнус погрузилась в работу. В Убежище таковой всегда хватало. Как ни странно, Алекс и Агнесс после первоначально трудного столкновения с реальной жизнью, теперь практически не доставляли проблем — во всяком случае, таких, которые доходили бы до Хелен. А кое-какие они даже помогали решать. С мелкими (и не очень) травмами все теперь шли к Агнесс, которая с удовольствием всех за секунду излечивала. И ее "переводческие услуги" с языков абнормалов часто оказывались очень кстати. Правда, она по-прежнему придерживалась своего мнения, что никого запирать против его воли нельзя, но больше никого выпускать не пыталась.       Алекс покорно учился под надзором Генри и часто пропадал в лабораториях: то у самого Генри, то у Теслы. Магнус однажды спросила, зачем. Ведь он знает более современную технику, чем та, которой пользуются в Убежище. Алекс ответил, что он знает менее современную и более современную технику, а той, что они пользуются, не знает. У него много пропусков, которые он хотел бы заполнить. Да и ему просто интересно. Он чаще всего "общался" с техникой как пользователь, у него было мало возможностей понять, как она работает. И даже поведал Магнус фантастическую историю о том, как они вчетвером с Артуром, Дином и его младшим братом собирали в Раю аэростат.       Магнус кивнула, это она понимала. Алекс казался вполне уравновешенным и интеллектуальным подростком. Никакого интереса к оружию или перестрелкам он не проявлял, его куда больше интересовала техника. Временами она даже начинала беспокоиться, когда Никола, Генри и Алекс собирались вместе в лаборатории. При всем своем недостатке образования, Алекс как ни странно, вписывался в эту компанию. Не пытаясь конкурировать с остальными, он, похоже, занимал какую-то свою нишу. Как Хелен поняла Генри, он не мешал, а порой высказывал нетривиальные решения. Во всяком случае, они с Николой его не прогоняли и на него не раздражались. И с одной стороны, это было отрадно, но с другой — Генри и Никола и так были взрывоопасной командой, а если прибавить еще и Алекса с его нестандартным подходом...       Хелен вздохнула и потерла глаза. Она сидела за работой уже шесть часов кряду, и ночь вступала в свои права. Скоро появится Никола и начнет завлекать ее в спальню — чью-либо из их. Они не переезжали в ее комнату или в его, фактически равноправно занимая обе. Магнус находила это занимательным и не могла отрицать, что ей была любопытна спальня Никола ни меньше, чем ему — ее собственная.       Ее размышления прервало ощущение, что она не одна.       — Когда ты успел... — начала было Магнус, но осеклась. В ее кабинете был не Никола. Перед ней стоял... Бог. Тот самый юноша, которого Дин и Артур звали по-свойски "Джек". — Простите, я думала, это Никола.       Джек кивнул.       — Я догадался, — он слегка улыбнулся и сделал паузу, после чего сообщил: — Я пришел поговорить с вами о вашей дочери.       У Хелен екнуло сердце.       — С ней что-то?..       — Нет. О ее будущем.       — Мне уже сообщили, что теперь она в Раю, — и Магнус запоздало сообразила, что даже не пригласила... эм, Джека сесть. — Садитесь, пожалуйста, — показала она на кресло перед своим столом.       Бог кивнул и расположился в кресле.       — Да, я знаю. Дело не в этом.       — Я вас слушаю, — Магнус загнала свои страхи поглубже. Бог не казался рассерженным или расстроенным. Скорее, задумчивым.       — Дело вашей дочери — одно из самых сложных, — проговорил тот. — Она умерла, таков был ход истории. Но после смерти она попала в жестокую среду Чистилища, не предназначенного для людей, и осталась без какого-либо справедливого рассмотрения своих поступков, — Джек посмотрел на Магнус. — Я видел ее дело, она должна была попасть в Рай, где сейчас по праву и находится.       — Тогда в чем сложность? — спросила Магнус, не понимая, к чему тот ведет. Ей все это было известно — ну, разве что кроме его последнего постулата о Рае. Отрадно было это слышать, хотя и очень горько.       — В том, что ваша дочь пострадала из-за этой совершенной не ею ошибки. Пострадало не ее тело — пострадала душа. Если бы не это, она бы просто пополнила ряды рано умерших, и как полагается, дожидалась бы попадания в Рай своих близких. Но ее случай особый: из-за вашего долгожительства, это ожидание и без того предполагается аномально долгим, а от полученных душевных ран, подобных тем, которые получила она, души с трудом оправляются даже в окружении любящих близких. Так быть не должно, — он посмотрел ей в глаза, и Магнус инстинктивно поежилась. Не из-за произнесенных слов, а из-за глубины его взгляда. Как бы ни выглядел он просто подростком, но вот сейчас она на секунду ощутила в его глазах... дыхание вселенной. — Никто не должен оказываться в Раю только, чтобы продолжать страдать, и без надежды в скором будущем получить облегчение. Поэтому я принял решение... я могу отпустить вашу дочь на Землю.       — Что?.. — Хелен показалось, что она ослышалась. — Вы хотите вернуть ее в живые? Как Николу? Вернуть мне... нам?       — Не все так просто, — покачал головой тот.       — Потому что ее тело распылило...       — Нет. Технически это не составляет для меня труда, — он усмехнулся. — Есть две вещи. Во-первых... Хелен, вы осознаете, что вам придется еще раз хоронить свою дочь? Она проживет меньше вас, и разумеется, не будет вампиром, которым встретила смерть. Она уже сейчас находится в Раю исключительно как обычная человеческая душа.       — Конечно, я это знаю... знала. Всегда. Еще до того, как пошла на эту беременность, — какая-то часть ее мозга не могла отцепиться от мысли, что Бог назвал ее просто по имени. И обсуждает с ней свои решения так, словно они были коллегами и обсуждали деловые вопросы.       — Но вы не могли знать, что она не унаследует от вас долгожительство, — наклонил голову к плечу Бог.       — Я не знала. Но я об этом думала задолго до того, как родила ее. И хотя я сама... предпочла бы не пережить Эшли, но я не могла желать ей того, от чего страдала сама. Я положилась на случай, — Магнус дрожаще улыбнулась. — И давно уже свыклась с мыслью, что когда-нибудь ее потеряю. Только я не думала, что это случится так скоро, — у нее сорвался голос.       Бог изучающе посмотрел на нее, потом кивнул.       — Хорошо. Я верю вам. Этот вопрос прояснен.       — А какой второй? — Хелен не могла сдержать эмоций. Она изо всех сил пыталась, но это казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой.       — Захочет ли возвращаться сама Эшли?       — Что? — Магнус заморгала. Такая постановка вопроса просто не приходила ей в голову.       — Ваша дочь имеет право остаться в Раю. Никто не заставит ее возвращаться в живые, если она этого не захочет.       — Д-да, разумеется. Но почему вы думаете, что она захочет остаться? — Магнус нервно "ломала" пальцы.       — Я не "думаю, что она захочет". Мне неизвестно, какое она примет решение. Но у нее есть право на такой выбор. Возможно, после "жизни" в Чистилище ей захочется навсегда покоя и безопасности Рая. Кто знает?       — И... когда вы сообщите её решение?       Джек внезапно улыбнулся.       — Я предоставлю вам узнать его из первых рук. Вы встретитесь с ней и поговорите. И после этого она уже сама сообщит мне, что решит. Но это будет немного попозже. Сначала вам и Николе Тесле предоставляется право посетить Рай и встретиться со своими друзьями и близкими. Завтра в 10 утра за вами придет Дин, и проведет вас куда нужно.       Он начал вставать, но Магнус его остановила.       — Только Дин? Значит, Артур еще с Эшли?       Джек кивнул.       — Ее раненая душа нуждается в том, чтобы о ней кто-то позаботился. Так случилось, что этим человеком стал мистер Кетч.       Хелен кивнула, не доверяя своему голосу. Бог посмотрел на нее, явно читая на лице ее переживания.       — Не бойтесь. С вашей дочерью все будет в порядке.       — Спасибо, — как ни предпочитала бы Хелен как можно скорее обнять Эшли, а не жить очередными ожиданиями, она испытывала огромную благодарность за участие в ее судьбе.       Бог кивнул и безо всяких вспышек растворился в воздухе.       Своим разговором с Богом Магнус поделилась только с Николой. Собственно, не поделиться у нее почти не было шансов — Тесла каждый вечер коварно заманивал ее в постель, но прежде чем заняться сексом, он обнимал ее и заставлял рассказать, что ее мучает. Хелен это немало возмущало, но во-первых, она сама только что насильно вытащила из него то, что он рассказывать не хотел, так что это было почти справедливо, а во-вторых, это приносило ей почти забытое облегчение. Ну и, по правде говоря, ничего, что следовало бы от Николы скрывать, она не рассказывала.       Он удивился, что она сомневается в решении Эшли.       — Разумеется, она вернется.       — А если нет? Если она слишком устала и захочет покоя?       — Если это та Эшли, которая жила здесь на Земле, этого не будет.       — Ты не знал ее, — нахмурилась Магнус.       — Верно. Но я знаю ее мать, — тот улыбнулся. — И, судя по тому, что Артур все еще с ней, она точно не хочет вечности в одиночестве.       — Тогда почему опять задержка? Почему Бог... снова заставляет нас ждать?       Тесла помолчал, продолжая ее обнимать.       — Я не слишком искушен в том, как именно мыслит Господь, но может, он хочет, чтобы она немного пришла в себя прежде, чем что-то решать?       — Может быть, — Хелен приподняла плечо, и он поцеловал его. Молниеносно принимая решение, она быстро развернулась и сама набросилась на его губы. — Помоги мне сейчас все забыть.       — Я к вашим услугам, мадам.