Призраки прошлого

Да, этот великолепный запах леса после дождя... Какая-то есть всё таки в нём магия. Арлекино даже понадобилось пару секунд чтобы понять — запах этот именно после дождя. Только потом, не услышав звуков, она поняла, что ливень больше не идёт. А в том, что он шёл и в городе, сомнений не было — всё вокруг было мокрое. Соломенные крыши промокли насквозь, тяжёлые капли падали с листьев, а вокруг так и несло сыростью. —Ливня нет. — заметила Арлекино полушёпотом, слегка выглядывая за дверной проем дома, в котором они вылезли. —И вправду... — с каким-то восхищением подтвердила Нахида, и сама выглядывающая за козырёк домика. Только вот она вылезла любоваться видами города, в то время как Арлекино сделала это ради того, чтобы осмотреться. Ведь тот, кто завыл, едва учуяв их приближение, наверняка ещё рядом. Впрочем, явной угрозы не было. Арлекино молча махнула рукой в сторону выхода, после чего первая и вышла. Датчики Дотторе всё таки не солгали. Это было понятно ещё по фауне, которую им довелось встретить, но больше всего Арлекино волновал вопрос касательно флоры. А тут — всё как по заказу. Огромное дерево, которое было для людей чуть ли не символом всего Сумеру, вытянулось вверх до каких-то невиданных масштабов. Арлекино даже сложно оценить его высоту вот так вот сразу. Впрочем, применимо это ко всем деревьям Сумеру. Некоторые даже начали проростать прямо в домах, разрушая некогда уютные обители сумерцев. Трава, кстати, была довольно редкой, и росла маленькими пучками из земли. Видать, проиграла битву остальным зелёным собратьям, и теперь довольствуется малым. Солнца так же было крайне мало, лучи едва достигали города. Оно и не удивительно — кроны деревьев загородили обзор на небо практически полностью. Но благодаря тому, что деревья, руководствуясь своими негласными правилами, не заняли абсолютно всю территорию города, иногда удавалось поймать редкие места, куда солнечные лучи попадали в полной мере. На одном из таких мест, прямо из каменной кладки пробивался маленький фиолетовый цветочек, тянущийся к живительным лучам. Видимо, и декоративным представителям флоры удалось выжить, пускай и в ничтожно малых количествах. Людей тут, очевидно, не было и в помине. А те несчастные, кому не удалось уйти... Об их судьбе остаётся только догадываться. Впрочем, никто не исключает того, что команда первооткрывателей сейчас пополнит небесные ряды павших в борьбе с природой. Именно так подумала Арлекино, когда услышала треск деревьев с правого конца улицы, через который они и собирались направится. И, судя по этому треску, там шло что-то необычно огромное. Деревья ломались один за другим. Но, если бы это был и вправду кто-то огромный, они бы его точно увидели. Но его не было. То, что угроза не была видна, совсем не означало, что она не приближалась. Все пятеро встали в боевую стойку, готовясь встретить противника во всеоружии. Да, удивлению Арлекино не было предела, когда она увидела резко вылетевшее из-за поворота гигантское дерево, что смотрело своей кроной прямо на них. —Врассыпную! — крикнула Арлекино уже слегка надоевшую ей фразу, бросаясь в первый попавшийся переулок, прямо перед собой. Уже через секунду пролетевшее дерево с лёгкостью скосило каменную кладку, превращая её в крошку, и полностью разрушило дом, из которого они едва успели выйти. Она не видела, куда побежали остальные, но в этот раз за женщиной не бросился никто. По переулку она стремительно бежала одна, то и дело зацепляясь ногами за, словно возникающие из воздуха, корни. Дальше Арлекино сработала практически на автомате. Едва ощутив что-то неладное, женщина тут же рухнула на землю, ни на секунду не сомневаясь в том, что делает. И чутьё не подвело. Пролетевшее над головой с бешеной скоростью копьё врезалось в стену какого-то дома, пробивая её насквозь и вылетая уже вне поля зрения женщины. Арлекино хотела было глянуть на того, кто учудил такое, но, взглянув в край переулка, из которого и прилетело убийственное оружие, никого не обнаружила. Деревья, копья... Либо противник невидим, либо он делает это дистанционно. Хотя кто, мать его, может такое вытворять дистанционно?! Поднявшись с земли, Арлекино побежала дальше, рассчитывая таки удрать от невидимки, чтобы потом, уже самой замаскировавшись, подкрасться к противнику и убить его. Впрочем, сможет ли она? Нет, подобным мыслям не место в голове четвёртой предвестницы. Вышла женщина на довольно просторную улицу. И она бы даже не прочь принять бой прямо тут, но вот её враг явно не желает показываться. Его цель — убить Арлекино, и для этого он готов отринуть общепринятые принципы и честь. Если, конечно, ему вообще знакомы такие понятия. А вот то, что ему присущ разум — это точно. Он всё это время отслеживал передвижения предвестницы, и стоило ей оказаться на открытом пространстве, как из-за угла тут же выкатилось... Это. Деревья, железные обломки разных размеров, куски разрушенных домов, даже спрессованная каменная кладка. И всё это было сжато в большую сферу, метра четыре в высоту. Противник кристально ясно дал понять — на мирную беседу рассчитывать не стоит. Бегло осмотревшись, Арлекино приняла решение продолжать побег. Уничтожить шар, несомненно, дело нужное, но для этого ей придётся использовать глаз порчи, что тут же раскроет противнику все её козыри. Раньше времени сбрасывать свои карты Арлекино не желала. Шар, словно бы обладая собственной волей, дал предвестнице целую секунду на размышления, после чего всё же сдвинулся с места, начиная катиться на неё, ускоряясь с каждым пройденным метром. Арлекино развернулась, и побежала от него прочь, остановившись лишь на мгновение на развилке. По большому счёту ей бы стоило свернуть, ведь шару будет проблемно закатываться по узкой улице, но там тупик. А загонять себя в откровенную ловушку против такого противника — самоубийство. У него ведь в арсенале не один шарик. Потому Арлекино, не дожидаясь пока шар её раздавит, рванула дальше. Тут же и всплыла правда о том, почему сфера задержалась на месте на целую секунду. Вылетевшие из-за улиц дома острые и высокие металлические конструкции напрочь перегородили предвестнице путь, искусственно создавая тупик. Арлекино, материализовав в руках косу, попробовала их разломать, но из-за своеобразности конструкции коса попросту зацепилась лезвием, не позволяя сдвинуть её с места. А сфера всё приближалась, намереваясь раздавить женщину. Она рывком вырвала косу, и, когда шар приблизился, вонзила лезвие оружия в одну из выемок слепленного комка, используя её в качестве опоры. Коса вошла достаточно глубоко, и Арлекино, оперевшись на неё, подпрыгнула, залезая прямо на шар. Вырвав косу из выемки, Арлекино спрыгнула вниз, за сферу, словно сама загнала шар в ловушку. Неизвестно, как скоро противник сможет вытащить своё устройство убийства из собственноручно созданного тупика, но пару секунд Арлекино выиграла, это точно. «Жаль, что не взяла пистолет» подумала Арлекино, завидев, как скрывается от её взора маленький сгорбленный силуэт. Было бы у неё огнестрельное оружие, она бы наверняка не упустила возможности выстрелить в противника. Но теперь Арлекино хотя бы было известно — враг её не невидим, и ходит рядом со своим изобретением, словно бы толкая его. В любом случае, возможность убить его уже упущена, время отступать. То, что женщина увидела этот силуэт, похоже, сильно разозлило её противника, поскольку шар, который ему удалось выкатить, стал ещё быстрее. Впрочем теперь, когда Арлекино вырвалась из ловушки, ей ничего не помешает уйти. Бегая улочками, Арлекино стремительно убегала, всё больше и больше теряясь из виду врага. Нырнув в очередной переулок, Арлекино даже собственное дыхание замедлила, хотя стоило бы отдышаться. Но теперь она не сомневалась — в этот раз ей удалось уйти. А подтверждение её словам пришло довольно скоро. Противник Арлекино, потеряв её из виду, начал разрушать всё подряд, надеясь достать женщину хотя бы так. Ей лишь краем глаза удалось увидеть, как шар сначала поднимается на пару метров, а потом, словно бы гравитация усилилась в несколько раз, с невероятной силой разрушает дом за домом. Ну, и чёрт бы с ним, только шар то из-за этого увеличивается. Целые дома её противник не способен использовать в качестве материала, а вот разрушенные — очень даже, накладывая их на шар словно бы слоями. Теперь придётся идти осторожнее, иначе этот многотонный шарик может шутя спокойно раздавить её. И у Арлекино не было сомнений — противник воспользуется возможностью. Однако шум прекратился. Арлекино не понадобилось даже думать, всё было очевидно и без слов — её обнаружили. Рывком отскочив в сторону, насколько это возможно далеко, Арлекино спасла себя от сферы, с невероятной силой влетевшей в гигантское дерево Сумеру. Да как влетевшей! Благодаря невероятной силе броска, сфера пробилась внутрь дерева на добрых три метра, оставляя глубокую дыру внутри. Кто бы ни был этот скульптор, а вот силы ему не занимать. Арлекино бы даже в форме глаза порчи врятли смогла бы повторить такое. Не столкнулась ли она случаем с новым архонтом? Хотя Арлекино терзали на этот счёт сомнения. Какой, мать его, архонт станет вот так открыто разрушать регион, который ему вверили? Но вот этого парня, кажется, подобные мысли совсем не терзали. Лишившись любимого мячика, противник Арлекино, кажется, ничуть не расстроился, и ухватил последний уцелевший в разрушенном его же шариком районе, дом. Прицелившись в убегающую, словно от шторма крысу, Арлекино, он отправил дом прямо в неё. И в этот раз ей было не уйти. Чьё-то жилище, игнорируя все деревья, ломалось, но основная его часть достигла своей цели, щёлкнув Арлекино по спине единственной уцелевшей комнаттй — гостиной. Конечно, комната такого удара не выдержала, и разлетелась на десятки тысяч маленьких осколков, но вот Арлекино далеко не ушла. Ей удар тоже пришёлся не без последствий. Вся спина превратилась в один огромный источник боли, в глазах на пару мгновений потемнело, а ноги подкосились, заставляя предвестницу упасть на землю. Дрожащими из-за боли руками она едва вытащила чудом уцелевший шприц морфина, без промедления и предварительной подготовки вгоняя его в руку. Лекарство начало действовать моментально, и Арлекино, теперь уже не чувствующая боли, поднялась, продолжая бегство, предварительно скинув рюкзак через систему быстрого сброса. Половина вещей в нём и так врятли пережила экстремальное столкновение, ну а так у неё хотя бы есть ланс. Ситуация становится всё более патовой, а потому ей жизненно необходимо вывести противника на открытую местность, где она сможет убить его. А где может быть такое место? Единственное ближайшее место, где потенциально может быть открытая местность — русло реки, проходящей вдоль небольшого островка, обозначенного на картах как пещера Чатракам. Именно туда Арлекино и направилась. Прорваться через чащу не составило проблемы, и вот Арлекино наконец выбежала к реке. Деревьев и растений здесь и вправду не было. Идеальная поляна для боя. Без промедлений активировав глаз порчи с соответствующим взрывом, Арлекино таким образом бросила вызов своему противнику, показывая готовность принять бой. Он наверняка оценил жест, поскольку в то же мгновение из леса вылетели с десяток одноручных мечей, направляющихся к ней на бешеной скорости. Арлекино, разумеется, отразила каждый, не позволяя ни одному достать её. Подобные атаки повторились несколько раз, и Арлекино, поймав окно между ними, начала готовить удар лазером прямо туда, где по её мнению и находится противник. И женщина не прогадала. Противник действительно находился именно там. Только вот его арсенал ещё не закончился, а наоборот, пополнился. Несколько крупных камней ударили сконцентрировавшуюся Арлекино по затылку, а последний и вовсе окрасился кровью. Ни о каком лазере уже, понятное дело, не шло и речи. Из-за такого неожиданного и сильного удара Арлекино потеряла форму глаза порчи, обессиленно падая на землю. В глазах плыло, в горлу подкотила тошнота, и ситуация в целом напоминала ей ту, что произошла в Снежной. Она наверняка заработала очередное сотрясение, только в этот раз гораздо сильнее. Оно и понятно — где удары Фурины деревянным мечом, а где удары камнями по затылку от её противника. А вот, собственно, и он. Вылез, мразь, поглумиться над сражённой женщиной. Арлекино, ввиду её состояния, даже не удалось сразу увидеть его — только силуэт. Когда взгляд всё таки сфокусировался, Слуга впала в ступор. На небольшом холмике стояло маленькое сгорбленное существо, размером подходящее на скорее некрупную мартышку, передвигаясь, как и она, на четвереньках. Передние лапки были тоненькими и худенькими, словно тварь недоедала. Задние, напротив, выглядели крепкими и выносливыми. Хвостика, что присущ этим животным, Арлекино не видела, но если он и был, то наверняка не выделялся особенной длинной. Всё тело мартышки было лишено волосяного покрова, и вместо этого было покрыто большими красными волдырями. Из головы, размером с кулак, торчали два больших уха, что вертелись туда-сюда, ловя новые звуки. Глаза у существа так же были непропорционально большие, и занимали примерно половину его мордочки, а взгляд твари был настолько разумен, что Арлекино могла прочесть в нём откровенную насмешку над ней. У неё даже на мгновение сложилось мнение, что перед ней не просто разумное существо, а практически брат по разуму. Настолько умным оно выглядело. Едва ей удалось вернуть координацию, как Арлекино тут же создала в руках косу, собираясь запустить её в малыша на холмике. Правда, вылетевшие из-за его спины копья мгновенно пресекли эту идею, сковывая её по рукам и ногам, пронзая ладони и голени, и приковывая их к земле. Боли она не чувствовала, всё ещё действовал морфин, но очевидно было и так — это конец. Обезоруженная, прикованная к земле, она теперь была абсолютно беспомощна. Вот и кончилась четвёртая предвестница Фатуи, Слуга. Веки стали невероятно тяжёлыми, и Арлекино просто не смогла поддерживать их открытыми. Надо было вколоть себе ещё и эпинефрин... —Прости, Фурина... — едва слышимо произнесла Арлекино, окончательно теряя сознание. Фурина, ввиду меньшей скорости реакции, чем у Арлекино, не смогла броситься за ней, а потому ей пришлось оставить предвестницу одну, бросаясь в переулки с противоположной стороны. «Летающее дерево. Вот только этого нам не хватало!» думала Фурина, убегая прочь. Нет, Фурина не сомневалась в том, что Арлекино справится с любой угрозой, но мало ли... Всё таки, ей тоже нужна подстраховка. Благо, с ней в одну сторону бросился Странник. На него Фурине и оставалось надеяться. Протискиваясь через узкие улочки, заполненные кустарниками и деревьями, Фурине удалось выйти к небольшой платформе, откуда открывался чудесный вид на пруд Язадаха, а неподалёку и вовсе был ресторан. Наверное, это место было крайне популярно, пока Сумеру был цел. Фурина невольно засмотрелась на плескающихся в озере рыбок, опираясь на заграждение, а потому совсем не почувствовала, как к ней кто-то приближается. —Бу. — тихо и абсолютно спокойно сказала Нахида, но и этого хватило, чтобы у Фурины на секунду остановилось сердце. Девушка подпрыгнула на месте, и, резко развернувшись, создала меч, готовясь к атаке. Но это была Нахида. —Блин! У меня чуть сердце не остановилось! — тут же возмутилась девушка, убирая меч прочь. —Не удержалась, прости. Видела Венти? — спросила Буэр, осматриваясь. —Нет. А что, должна была увидеть? — удивилась Фурина. Нахида кивнула, и в это мгновение на улице выше показался и Венти. Только завидев девушек, он тут же замахал рукой, стремительно подбегая к ним. —Ну наконец-то! Фух, эти сранные кусты... Осталось дождаться Арлекино, Странника, и... — не успел Венти закончить, как тут же на другом конце города раздался грохот. Не требовалось быть экстрасенсом, чтобы догадаться — кто-то из этих двоих явно влип. Грохот продолжался не менее полутора минут, после чего всё замолкло на пару секунд, а следом последовал такой удар, что листва с огромного дерева начала сыпаться. —Ставлю на то, что Арлекино там во всю развлекается. — заявил Венти, вальяжно садясь на лавочку за их спинами. —Ты так говоришь, будто совсем не волнуешься за Арлекино. — упрекнула его Фурина, раставляя руки в боки, и пронзая взглядом двух омутов товарища. —Вам бы стоило волноваться за себя, леди Фурина. — послышался неподалёку мужской голос. Все три божества тут же обернулись на него, наблюдая, как к ним медленно, стуча тростью по каменной кладке, подходит довольно статный мужчина. Дорогие одежды аристократии Фонтейна, странная медаль на груди, монокль, чёрнющие длинные волосы, такие же чёрные глаза, острые черты лица. Вообщем, не отличался человек перед ними ничем особенным, кроме самого факта нахождения в таком месте. Разумеется, все трое вскинули оружие на изготовку. —Ты ещё, мать твою, кто такой? — тут же задала вопрос Фурина, скаля зубы. —Какая невиданная агрессия. Леди Фурина, я думал, что хотя бы в вас осталась толика тех манер, что присущи архонту своей нации. — театрально загрустил мужчина, прикрывая глаза. —Отвечай! — крикнула девушка, крепче сжимая меч. —Ах, ну раз вы так настаиваете... Грешник, рад знакомству. Мой брат, который сейчас кончает вашу предвестницу — Архитектор, ну а тот, кого вы убили — Буревестник. — при упоминании Буревестника Грешник и сам оскалился, но уже через секунду вернул доброжелательное лицо. —Да что ты несёшь... Арлекино и твоего Архитектора, и тебя самого на тот свет отправит. — впрочем, врятли Фурина верила в то, что говорит. Сила, которой веяло от стоящего перед ней мужчины, внушала ей дикий, почти животный страх. Она очень надеялась, что противник перед ней не видит того, как трясутся её коленки. Когда Фурина сказала, что Арлекино одолеет и его, девушка скорее очень на это рассчитывала. Сама она с таким противником не справится, нет... Даже с помощью Нахиды и Венти не справится. Больно уж силён он. —Очень сомневаюсь в этом. Но, давайте не будем зацикливаться на Арлекино. Сейчас меня интересуете именно ВЫ. — произнёс Грешник, поднимая свободную от трости руку над головой. Всего мгновение, и к его руке начали тянуться какие-то чёрные щупальца, появляющиеся словно бы из ниоткуда, а вокруг оной пространство начало принимать фиолетовый окрас. Венти, как лучник, тут же выстрелил в руку мужчины, но стрела, приблизившись к руке, тут же была перемолота, и поглощенна небольшой фиолетовой тучкой. Когда всё закончилось, рука мужчины облачилась в чёрную плотную перчатку, сжатую в кулак. —Начнём. — вновь улыбнувшись, сказал он, взмахнув в сторону архонтов, и разжимая кулак. Сотни маленьких осколков, появившихся непонятно откуда в его кулаке, тут же вылетели в сторону трёх божеств. Фурине в этом несказанно повезло. Благодаря своему оружию и быстрому мышлению, она смогла установить его в нужной позиции, и аннулировать весь урон от осколков, которые, наткнувшись на препятствие, попросту упали оземь. А вот Нахида и Венти такой роскошью не обладали. Как бы они не старались, но осколки настигли их. Венти, что остался стоять возле Фурины, они изрешетили живот, а Нахиде, что вообще была лишена возможности хоть как-то отогнать осколки и была вынуждена бежать прочь, они рассекли спину. Благо, осколки не вошли глубоко, оставив лишь множество маленьких царапок. Грешник вновь махнул рукой, и осколки, выпущенные им, тут же вернулись обратно в ладонь, после чего перчатка превратилась в небольшую лужицу чёрной жижи под его ногами, стекая с руки мужчины. —Какой страшный эгоизм, леди Фурина. Ваши товарищи, в отличие от вас, пострадали, а вот вы и глазом не моргнули. — вновь театрально загрустил Грешник, качая головой. Впрочем, Фурина его не слушала. Встав в боевую стойку, девушка рывком бросилась к мужчине, собираясь нанести по нему удар. Но, к её сожалению, тот вновь махнул рукой, и из лужицы под его ногами вылезли... Нахида и Венти. А если быть точным — их чёрные копии. Без глаз, без ртов, без носов. Да без всего вообще. Выдавали в них Нахиду и Венти именно идентичный рост, причёски, и одежды. С каждой их конечности капала эта странная жидкость, в которой Фурина распознала чернила. Возникшие копии её товарищей помешали девушке нанести удар, а лже-Венти и вовсе поймал меч Фурины рукой, удерживая тот на месте. Отпустив застрявшее оружие, Фурина размахнулась ногой, заряжая ею по паху клона. Впрочем, ожидаемого результата это, конечно, не принесло. Вместо этого пах клона разнесло вдребезги, а вся ножка Фурины покрылась чернилами. Впрочем, для такого существа это не оказало никакой разницы. Рывком вытащив меч, Фурина отскочила назад, к ошарашенному Венти. Парень стоял в шоке, и вообще не знал, что делать. Впрочем, толчка в плечо от Фурины хватило, чтобы он пришёл в себя, и принялся закидывать своего клона градом стрел, которые тот умело откидывал своими руками. Грешник немного понаблюдал за тщетными попытками сопротивления, после чего ударил тростью по земле. В это же мгновение за спинами Фурины и Венти раздался крик Нахиды, и они, синхронно обернувшись, увидели девочку, ноги и руки которой пробили чёрные щупальца, поднимающие её над землёй. Девушка билась изо всех сил, вызывая лишь новые приступы боли, и не добиваясь тем самым абсолютно ничего. —Нахида! — вскрикнул Венти, тут же получая по спине, словно плетью, удар от щупальца. Силы, вложенной в удар, хватило, чтобы отбросить парня прямо в стену ресторана, по которой тот медленно сполз вниз, видимо, потеряв от удара сознание. —Ты... — злобно прошипела Фурина, оборачиваясь обратно к Грешнику, который всё так же дружелюбно улыбался. —Ох, леди Фурина, не волнуйтесь! — тут же дружелюбно начал Грешник, замахав руками, —Вы не увидите их страданий. Мы с вами побеседуем наедине, раз уж вы не захотели встречи со своим альтер эго. — после чего мужчина вновь ударил тростью по земле. Лужица чернил, подобная той, что находилась у его ног, открылась и под Фуриной, заставляя девушку провалиться внутрь и тут же потерять сознание. Проснулась Фурина от лёгкого удара чем-то влажным по её щеке. Разлепив глаза, она тут же увидела в противоположной стороне комнаты сидящего на красном кресле Грешника, что с удовольствием смотрел на обездвиженную по рукам и ногам девушку. —Хотите немного поговорить, леди Фурина? — поинтересовался мужчина, поднимаясь со своего места. —Отпусти меня! Ты, ублюдок! — кричала Фурина в тщетных попытках вырваться из чернильных оков, что сковывали её. —Понимаете в чём дело... — начал он, медленно приближаясь к девушке, —Вы впятером посмели не просто поднять руку на моего брата, а и убить его. Я был СИЛЬНО ОГОРЧЁН. — тут же взревел Грешник, со всей силы наотмашь ударяя тростью по голове Фурины, от чего девушка вскрикнула, зажмуривая глаза и скрипя зубами, —И не только я. Ваша Арлекино уже так же получила по заслугам. Как думаете, она смогла бы выдержать удар, мм... Целого дома? —Арлекино... Она справится... И ещё тебя похоронит... — сказала Фурина, поднимая голову на стоящего рядом Грешника. Только сейчас Фурине удалось увидеть, что его зрачки абсолютно чёрные. Ну, оно и не удивительно, учитывая его способности. —Не исключено. Впрочем, сомневаюсь я, что вашей Арлекино удастся достать меня с пробитыми руками и ногами, ещё и в отключке. — улыбнулся он, хватая Фурину за подбородок, и с интересом разглядывая лицо божества. Немного подумав, он махнул рукой снизу вверх, и прямо под ногами Фурины появилось щупальце. —Как люди это называют? Изнасилование, да? Давайте попробуем. — вновь дружелюбно улыбнулся Грешник, а щупальце под Фуриной начало медленно подниматься вверх. Девушка тут же забилась в тщетных попытках вырваться ещё сильнее. Настолько, насколько это возможно. Впрочем, уже через секунду его взгляд помутнился, щупальце исчезло, а сам он резко зашипел, закрывая лицо руками. Явной причины для этого Фурина не видела, а потому была сильно удивлена, всё ещё не оставляя попыток освободиться. Мужчина отошёл от неё на пару метров, падая на одно колено и начиная пальцами рвать лицо. Фурина ужаснулась от такой картины, но ещё больше вогнало её в ужас то, что Грешнику на это было... Плевать. Выдохнув, он поднялся с пола, и Фурине открылся истинный облик чудища. Его красные, как кровь, глаза, с маленькой чёрной точечкой смотрели прямо на Фурину. Всё его лицо было одной сплошной чернильной кляксой, даже безо рта как такового. А особенно жути нагоняло то, что края его лица остались человеческими. Ужасное зрелище. —Вы посмели убить и его... — голос так же изменился. Теперь он был грубым, тяжёлым, а само существо говорило медленно, смакуя каждую букву. —Ха! А я говори... — не успела Фурина закончить, как тут же ощутила на себе ярость Грешника. Существо мгновенно ударило Фурину тростью по солнечному сплетению, после чего добавило несколько ударов по рёбрам, заставляя девушку задыхаться. А учитывая сломанные рёбра (силы сломать их ему хватило) дышать стало практически невозможно. С трудом, кое-как отдышавшись, Фурина тут же сработала дополнительных ударов по ногам, слыша, как ломаются её собственные кости, и вновь крича от боли, выпуская весь скопленный кислород. —Мерзкое отродье. — гневно произнёс Грешник, смотря на теперь уже не такую смелую Фурину, —Слыхала когда-нибудь про Натланский сапог? —поинтересовалось существо, щёлкая пальцами. Ноги Фурины освободились на мгновение, после чего оказались расставленны на ширине плеч, и прикованы к тому самому натланскому сапогу. Довольно опасное устройство пыток, родом из этого огненного региона. Когда «сапог», набитый целиком острыми длинными шипами замыкался на ноге, то начисто переламывал все кости в ней. Но у избитой Фурины уже не было сил сопротивляться, только плакать. Даже умолять о пощаде уже не было сил. Грешник стукнул тростью по полу, и в это же мгновение всё тело Фурины пронзила адская боль, а её ножки теперь лишились целых костей. Фурина закричала, что было сил, но её рот тут же заткнуло мерзкое щупальце, из-за чего она могла выдавать лишь приглушённые крики. —Посиди тут, подумай над своим поведением. А я пока закончу с твоими друзьями. — сказал Грешник, оставляя Фурину на развлечение парочке щупалец, которые тут же начали изо всех сил лупить раненного архонта, наминая ей бока, и усиливая удары с каждой секундой. Грешник немного понаблюдал за этим, после чего развернулся и исчез, оставляя Фурину на растерзание своих подопечных. —Ар..ле... — только и смогла выдавить Фурина, когда очередным ударом из её лёгких выбили остатки кислорода, а всевозможные слёзы уже были выплаканы. Когда Фурина уже начала терять сознание, в последний раз откашливаясь кровью, щупальца резко остановились и с визгом исчезли, а сама она оказалась в лежачем положении прямо там, где и исчезла. —Фурина! — тут же услышала архонт крик Арлекино, что, едва подскочив, тут же принялась вкалывать ей эпинефрин. Сознание девушки моментально пришло в прежнее состояние, она с хрипом, но всё же начала набирать в лёгкие кислород. —Рёбра... И ноги... — прохрипела она, давая Арлекино понять, что конкретно её беспокоит в данный момент. Арлекино тут же взглянула на ноги девушки, и ужаснулась от увиденного. Ступни Фурины были украшены несколькими десятками кровавых дырок от «сапога», в местах, где одежда была порвана, красовались кровавые следы от хлёстких ударов, а белоснежные переломанные кости было видно через кожу. Благо, эту ситуацию аптечка таки приняла за критическую, поскольку у Фурины, для полного пакета, так же были повреждены внутренние органы. Как только необходимый препарат попал в тел, как и Странник, Фурина потеряла сознание, но кости принялись регенерировать, как и всё её избитое тельце. —Ты молодец... — шёпотом произнесла Арлекино, поднимая Фурину на руки и относя её к остальным божествам, которым так же хорошо досталось, в ресторан. И вот, теперь все трое лежали, и крепко спали, то и дело дёргаясь во сне от ужасающих воспоминаний. —Полагаю, мы теперь тебе все обязаны. — обратилась Арлекино к Страннику, сидящему возле Нахиды и Венти. —Мне повезло не попасться на глаза этому... Как его там? Архитектору, да? Если бы не это, я бы не смог его прикончить, а ты бы уже давно умерла. — ответил парень, потягиваясь. —Пожалуй. В любом случае — именно ты их спас. И меня заодно. — когда Арлекино провалилась в отключку, именно преследующий её Странник сумел незаметно подобраться к Архитектору, и снести маленькой мартышке голову, да ещё и восстановить Арлекино, предварительно разобравшись в работе устройства Дотторе. А уже потом они вдвоём смогли, пускай и не без труда, но прикончить Грешника, что был довольно уязвим к огню. Несмотря на то, что Арлекино потеряла часть припасов и целых четыре картриджа, все были целы и здоровы. У всех троих архонтов в результате действий Грешника были переломаны кости, но, конечно, больше всего досталось Фурине. Она и вправду держалась молодцом. Так долго оставаться в сознании при таких ранах... Арлекино была восхищена, это ещё мало сказано. Чтобы не мешать остальным, она перенесла Фурину в другую комнату, и, удобно уложив голову девушки на свои колени, начала гладить. Фурина то и дело вздрагивала во сне, но оно и не мудрено — произошедшее ей не забыть ещё очень долго. Да, ну и противники им, конечно, попались... Наверняка они прекрасно были осведомлены о способностях команды, а потому Грешник и не стал нападать на Арлекино, поскольку та бы просто его сожгла. А вот на архонтов — это пожалуйста. Впрочем, карательный огонь предвестницы достал и его. —Ммм... — скривив болезненную гримасу, Фурина медленно открыла глаза, тут же обнаруживая перед собой Арлекино. Едва она увидела лицо предвестницы, как тут же вцепилась в её одежду, а на глазах выступили капельки слёз. —Арле, эта тварь... Эта тварь где-то рядом! — прошептала Фурина, прижимаясь к Арлекино и дрожа от страха. —Она мертва, всё хорошо. Я убила его. —Убила..? Ты уверена? — продолжая дрожать, спросила Фурина, смотря в кресты предвестницы. —Абсолютно точно. Я сожгла его целиком и полностью. — всё же у Арлекино вышло убедить Фурину в том, что Грешник мёртв. Услышав это, Фурина расплакалась ещё сильнее, прижимаясь к Арлекино, как хватается за соломинку утопающий. Подобное уже случалось, но тогда и обстоятельства были другие. Да и Фурину можно понять. После такого... Арлекино даже пожалела на мгновение, что этот ублюдок так легко отделался. Но если бы она не поспешила, он бы мог и убить Фурину. Тогда бы он уж точно не отделался простой смертью, и ещё позавидовал бы своим братцам. Ладно, не нужно сейчас думать об этом. Уже к обеду все проснулись, и вот, теперь вся команда сидела в главном зале ресторана. Арлекино, сидя за одним столом со Странником обсуждала дальнейший путь, в то время как архонты решили немного развеяться после случившегося, сидя за соседним столом. Только где же Фурина? —Эй, шеф, подавай двойную! — крикнул в сторону кухни Венти, наблюдая выглядывающую оттуда белоснежную шевелюру Фурины. —Будет сделано! — ответила она с улыбкой, возвращаясь к готовке. Раз уж выпала такая возможность, от чего ею не воспользоваться, и не приготовить нормальной еды? Тем более, что на этой кухне есть всё необходимое. —И мне тоже! И мне! — тут же вклинилась Нахида, услышав в ответ с кухни «Хорошо!». Вообщем, не смотря на произошедшее, атмосфера оказалась довольно уютной. Арлекино с улыбкой посмотрела на это, после чего вернула взгляд на разложенную на столе карту. —Эй, Слуга. Может, и ты поешь? — полушёпотом спросил Странник. Несмотря на славное настроение архонтов, ситуация стала крайне напряжённой. Арлекино далеко не сразу додумалась скинуть свой рюкзак во время битвы с Архитектором, а потому бо́льшая часть припасов была уничтожена. Хорошо хоть медикаменты, находящиеся в её рюкзаке в маленьком металлическом кейсе уцелели. Потому что иначе было бы совсем туго. Но знать об этом архонтам вовсе не обязательно. —Пускай. Как-нибудь переживу. — отмахнулась Арлекино, складывая карту. По плану, за сегодня они должны достигнуть Гандахарвы, что станет первой и последней остановкой в джунглях. А уже на следующий день они выйдут в Разлом... Вот их путь стремительно и подходит к концу. Главное — быть осторожными в самом большом руднике Ли Юэ, а всё остальное — мелочи. Если всё пройдёт гладко, уже через дня два они будут в гавани. Только эта мысль и грела женщину. А ещё, в каком-то смысле, кормила. А то сидит голодная. Впрочем, виду она всё равно не подавала. Однако это не спасло её. —Эй, Арлекино. Отойдём на пару слов? — прервала Фурина их спокойную беседу со Странником. —Да, хорошо. — кивнула женщина, направляясь за Фуриной на второй этаж. К её собственному удивлению, на разрушенном вросшим в него деревом втором этаже было довольно... Неплохо. Часть стены обвалилась, а торчащее тут дерево добавляло некоторый шарм. Ну а вид, конечно, не менее фантастический. Из-за ранее упомянутой разрушенной стены теперь отсюда открывался вид на пруд, и это уже больше походило на роскошное место для романтического вечера, чем на разрушенное недоразумение. Панталоне, если бы увидел подобное в Снежной, гарантировано бы установил за обед в таком месте не подъемный ценник. На столике тем временем остывало две порции... Борща? Фурина смогла чётко прочитать вопрос в глазах предвестницы, тут же поспешив ответить на него : —Ну, я слышала, в Снежной очень любят это блюдо... Да и на кухне нашлись ингредиенты, поэтому вот... — сказать, что Фурина волновалась — ничего не сказать. Одно дело готовить национальные блюда своей кухни, а вот совсем другое готовить национальные блюда чужой кухни, так ещё и для такого человека... Вообще, Фурина не стала бы тратить время на приготовление и второй порции, но очень уж ей хотелось попробовать свой верх кулинарного искусства вместе с женщиной. Арлекино же терзали сомнения. Нет, Фурина готовит хорошо, Арлекино в этом неоднократно убедилась, но смогло ли божество повторить тот самый вкус? Впрочем, Арлекино в любом случае съест творение Фурины, каким бы оно ни было на вкус. Девушка ведь старалась. Да ещё и ради неё... Присев за стол, Арлекино осторожно взяла ложку, краем глаза наблюдая за слегка трясущимися руками девушки. Было очевидно, что она побаивается реакции женщины. Впрочем, надо отметить, получилось неплохо. Арлекино тут же уловила нестандартные специи, добавленные Фуриной, но, справедливости ради, в таких условиях в точности повторить это блюдо практически невозможно. Впрочем, импровизация тоже получилась крайне интересной. —Необычно, но вкусно. — искренне прокоментирвала Арлекино эксперимент Фурины, полноценно приступая к еде. Сама Фурина беззвучно, но облегчённо выдохнула, словно с души её упал камень. —Рада, что получилось. — улыбнулась девушка, и сама принимаясь за еду, —Ммм, и вправду вкусно! — с улыбкой сообщила реакцию на собственное блюдо Фурина, тут же поднимая взгляд на шокированную Арлекино. —Тоесть ты даже его не пробовала..? — нет, вот такого Арлекино точно не могла ожидать. —Ой... Хе... — неловко улыбнулась Фурина, почёсывая затылок. Ещё через час все уже были окончательно готовы выдвигаться в путь. Пройдя через весь город без особых приключений и встретив на пути те самые пеньки, оставшихся от деревьев, которые Архитектор сминал в шар, и которым развлекался с Арлекино. Если это, конечно, можно назвать развлечением. Вот уже за пределами Сумеру флора разыгралась совсем ни на шутку. Тут тебе и высокие кустарники, и гигантские деревья, а корни так и плетутся под ногами, замедляя передвижение настолько, насколько это вообще возможно. Через два часа пути Арлекино уже надоело обрезать корни ножом, и она просто создала косу, рассекая их вместе с кустарниками пачками, словно бы занималась этим всю жизнь. —А у тебя неплохо получается. Не думала пойти на сеновал какой-нибудь? — с насмешкой спросил Странник, которому Арлекино тут же с размаху вручила в руки нож. —Если такой умный — веди нас. А я посмотрю. — огрызнулась женщина, пропуская Странника вперёд. Тот мысленно проклял себя тридцать раз за то, что открыл рот, после чего всё же последовал упрёку Арлекино, заменяя её в этом деле. Работал парень, конечно, менее эффективно, но уже через полтора часа они вышли к воде, откуда им открывался отличный вид на разрушенную Гандхарву. Ну да, чего-то подобного явно стоило ожидать. Впрочем, никто и не говорил, что они попали на лёгкую прогулку. А вот гигантский тигр, мирно пьющий воду, только подкреплял этот факт. И пока Арлекино и Странник, сидя в укрытии, думали, как бы его так убить, Фурина и Венти переглянулись между собой, и, кивнув друг-другу, сами принялись атаковать. —Ты чего удумал? — тут же зашипела Арлекино на Венти, что начал заряжать свой лук. Фурина же, выждав пару секунд, создала в руках меч, бросаясь по берегу прямо к тигру. Тетива лука Венти скрипнула, и в то же мгновение стрела со свистом улетела настигать свою цель. Тигр, не ожидающий такого вероломного нападения, пошатнулся из-за заряженного выстрела Венти, после чего его тут же настиг клинок Фурины. Девушка, без единой капли сожаления вонзила меч в горло зверя, рассекая ровно наполовину, после чего вытащила окровавленный клинок из уже падающего тела тигра. —Видала, как умеют? Ты смотри, скоро тебя обгонят. — посмеялся Странник, вставая с колена. —Ну, я не ожидала от них меньших результатов. — улыбнулась, глядя на труп животного, Арлекино. Венти и Фурина же стояли возле тигра, и с интересом разглядывали уже мёртвое животное, пока Нахида рассказывала про него. До Гандхарвы они добрались ещё засветло, что сильно удивило Арлекино. Только потом она увидела, что карта то её, оказывается, не такая уж качественная. Арлекино бы руки оторвала тому бездарному картографу, что посмел нарисовать это, ещё и продавать втридорога. Пространство между городом и Гандхарвой было искусственно растянуто на картах, из-за чего Арлекино казалось, что они доберутся досюда только к вечеру. Но оказалось совсем не так. Такими темпами они могут уже сегодня выйти в Разлом. —Внимание. — хлопнула в ладоши Арлекино, обращая на себя внимание всей команды, —Картограф оказался редкостной бездарностью, а потому мы дошли до сюда чуть быстрее, чем предполагалось изначально. Я предлагаю не тратить время, и сразу направится к Разлому. — закончила своё предложение Арлекино, опираясь спиной на ствол дерева. Впрочем, размышления команды не были долгими. Все хотят как можно быстрее добраться до Ли Юэ, а потому единогласно согласились с решением предвестницы. Думать над тем, как пройти в Разлом совершенно не пришлось. Путь был прямым, как линейка, и достаточно было просто идти вдоль русла реки, которое и вывело их к заветной пещере. Осталось лишь заночевать тут, убедится что всё готово, и, наконец, ступить на территорию самого большого рудника Ли Юэ. Остался всего один шаг.