Призраки прошлого

Арлекино сидела в своём кабинете в Соборе. Мебель, бумаги, деревянная дверь. Всё это пропахло насквозь ароматом духов Арлекино. Настолько ядрёный запах дуба, который так просто не ощутить, вгрызался годами во всё, что находилось в её кабинете более месяца. Убойная смесь создавалась и благодаря тому, что иногда она оставляла своё рабочее место на проветривание. Ветер, зачастую дующий со стороны хвойного леса с севера от Собора, приносил с собой стойкий аромат этой самой хвои. Впрочем, никто не жалуется. Всех всё устраивает. Слуга занималась очередной бумажной волокитой, изредка задумываясь и стуча в размышлениях по столу ручкой. Методично, раз в пятнадцать секунд стук ручки о деревянный стол разрывал тишину. Когда же тишина только начинала оправляться от такого удара, хозяйка кабинета вновь ударяла по столу железным предметом. Наполняющий голову единственный звук давал лёгкий прилив мозговой деятельности, благодаря чему она понимала, что не мертва, и продолжала работу. Необычный звук выстрелом добил тишину, от чего та наверняка бы упала в обморок, будь она человеком. Стук в тяжёлую деревянную дверь повторился, и Арлекино, оставив ручку в покое, сказала своим низким бархатистым голосом : —Войдите. — дверь, словно обращение было адресовано ей, медленно открылась, и пустила настоящего гостя внутрь кабинета. Это был Дотторе. Арлекино, увидев, кто же к ней пожаловал, откинулась на спинку кресла, и посмотрела на гостя. —Здраствуй, Слуга. Я присяду? — спросил Доктор, указывая взглядом на стул напротив Арлекино. Та молча кивнула, позволяя мужчине сесть и выложить, с чем же тот к ней пришёл. Кашлянув в кулак, он сквозь маску взглянул на своего товарища, помолчал мгновение, после чего перешёл к делу, —Мне необходимо, чтобы ты привезла сюда бывшего Гидро Архонта. — что же. Надо быть честным — у Второго получилось удивить Арлекино. Она вопросительно подняла бровь, пронзая взглядом Доктора, пытаясь понять — что же у него на уме? —И... для чего тебе она? — нет, Арлекино не сильно волновала судьба Фурины де Фонтейн. Тут было дело в другом. Это, во-первых, похищение человека (при чём не последнего для текущего главы Фонтейна — Нёвиллета), а во-вторых, её необходимо доставить в Собор живой. Это дело не простое. Самой тяжёлой частью тут является то, что если вдруг правда вскроется, то закрытие «Дома Очага» гарантировано, а это приведёт к ужасной катастрофе для всей сети «Домов». —Хочу взять у неё кровь и провести парочку эксперементов. Хех... — ответил Доктор всё тем же хитрым голосом. Арлекино мысленно скривилась, но это всё таки старший её товарищ. Приходится терпеть. —Допустим. Тогда давай я привезу тебе её кровь. — предложила Арлекино. Ей точно не хотелось нагружать себя работой просто из-за сумасшедшей тяги Дотторе к исследованиям. Достать кровь Фурины гораздо проще, чем её саму. Но Доктор отрицательно помотал головой : —Тебе не понять всех тонкостей процесса, Слуга. Если тебя так беспокоит судьба «Дома Очага» в Фонтейне, то можешь не беспокоиться — я сотру Фурине память. — Дотторе всегда был проницательным. Этот раз не стал исключением. Он догадался, что тревожит разум Слуги, и постарался максимально убедить её исполнить его просьбу. Арлекино задумалась. Работа звучит не так уж и пыльно. Учитывая, что Фурина — бывший Гидро Архонт, а сейчас проживает на правах обычного гражданина Фонтейна, то не возникнет никаких проблем, если она вдруг исчезнет, допустим, на недельку. Ну уехала себе куда-нибудь, что такого? —Допустим, я привезу тебе Фурину де Фонтейн. Что я получу за это? — бесплатно мотаться из Снежной в Фонтейн и обратно с живым грузом Арлекино не собиралась. Дотторе понимающе кивнул, доставая из кармана небольшую подвеску. Он положил её перед Арлекино, после чего открыл бронзовую вещь, вызывая явный интерес Арлекино. Внутри было две маленькие фотографии. На одной из них была Перруэр, ещё ребёнок, а на второй — Клерви. Эта вещь, сделаная на заказ Матерью в далёком прошлом для Клерви сильно врезалась в память женщины. Она уже и не ожидала её увидеть вновь. Похоже, эту вещь нашли агенты Фатуи, когда осматривали место смерти тогдашней Слуги. —Полагаю, эта вещь тебе интересна. Я отдам тебе её тогда, когда Фурина окажется у меня на операционном столе. — с ехидной улыбкой сказал Доктор, убирая подвеску в карман. И он был прав. Арлекино действительно заинтересована в этом предмете, и действительно желает получить его. Последнее, что осталось от Клерви. Несмотря на то, что месяцем ранее, в Фонтейне, Арлекино уже отпустила девочку, она желала сохранить хотя бы кусочек памяти о ней. А это хоть какая-то, но память. —Хорошо, я согласна. — кивнула Арлекино, наблюдая за удовлетворённой гримасой на лице Дотторе. Он достал из кармана лист, и протянул его Слуге. Та осторожно приняла своими когтистыми пальцами лист, и быстро пробежалась по нему глазами. Разрешение на посещение Фонтейна... Приказы Фатуи... И выписка из арсенала. На последнем пункте Арлекино остановилась. Всё как обычно — глаза порчи, мушкеты, клинки, и... гроб? Арлекино подняла взгляд на Дотторе, и вместе со взглядом подняла и правую бровь в вопросительном жесте, —Гроб? —Ах да, гроб. Пуньчинелла составил план, по условиям которого вы просто доставите Фурину в гробу. По вероисповеданию Снежной, гроб с момента его закрытия вскрывать нельзя, поэтому проблем на границе не возникнет. — пояснил Дотторе. И вправду грамотное решение. Очень в духе Пуньчинеллы. У пограничников всё равно могут возникнуть вопросы, ведь зачем запечатывать гроб до похорон? Но, кого волнует их мнение? Мало ли, какие обстоятельства. А как же быть на обратном пути? Именно это хотела спросить Арлекино у Дотторе, но того уже и след простыл. Женщина тяжело вздохнула, начиная уборку на собственном столе. Лист с приказами она сложила несколько раз, и спрятала в карман штанов. Отчёты, отчёты, отчёты. Десятки листов отчётов в различных сферах раскладывались по ящичкам, а Арлекино закрывала их на небольшой ключик. Путь до Фонтейна займёт полтора дня в лучшем случае, а ещё сюда вернуться. Так что дня три это всё у неё минимум займёт. Будет неприятно после возвращения получить выговор от Шута за то, что документы похитили потому что Арлекино не закрыла ящики. Убедившись, что со всеми делами внутри кабинета она разобралась, Арлекино достала из личного ящичка свой кинжал, спрятала его в ножны на поясе, и в последний раз окинув кабинет взглядом, застукала каблуками к выходу. Как только Слуга покинула кабинет, то наткнулась на идущего в её сторону агента Фатуи. Когда тот подошёл, то моментально преклонил колено, склонив ещё и голову. —Еженедельная рассылка, госпожа Арлекино. — проинформировал её Агент, протягивая запечатанный конверт. Арлекино приняла письмо, и ловким движением ногтя сняла сургуч с конверта, после чего взглядом проводила уходящего по коридору агента. Его работа тут закончена. Арлекино достала письмо, и быстро пробежалась по нему глазами. Самым интересным для неё тут был проноз погоды. Всю следующую неделю обещают ясную погоду. Лишь в пятницу будет метель. Впрочем, в пятницу Арлекино уже давно будет сидеть в Соборе и попивать мятный чай, наблюдая за тем, как Доктор с удовольствием проводит свои эксперименты над Фуриной. Отчасти согласилась на это Арлекино ещё и потому, что есть возможность самой поиздеваться над екс-архонтом. От предвкушения удовольствия во время этого процесса у Арлекино пробежали мурашки, и она невольно улыбнулась. Впрочем, для этого Фурину нужно ещё доставить. Убедившись, что дверь в кабинет закрыта, Арлекино направилась по коридору, к спуску на первый этаж. Для начала нужно собрать агентов, которые будут её сопровождать. Возникнут ведь вопросы, приедь она сама. Спустившись на первый этаж, Арлекино увидела, что сегодня в Соборе невероятно тихо. Ни предвестников, ни бегающих агентов. Это хорошо, что все заняты работой. В соборе предназначалось и помещение для агентов. Прямо под лестницей с северной стороны Собора (где, по совпадению и находится кабинет Арлекино) есть ещё одна лестница, ведущая в подвальное помещение, где располагаются так называемые "Силы Быстрого Реагирования". СБР были созданы для того, чтобы предвестникам не нужно было лишний раз мотаться по пустякам, или если им немедленно понадобится подкрепление. Арлекино была одним из инициаторов создания СБР. Вообщем-то, с момента своего создания они ещё ни разу не подвели, поэтому и сегодня Арлекино желает воспользоваться их "услугами". Спустившись в помещение, Арлекино сразу увидела сидящих на диванах агентов. Только в этом помещении их находилось не менее десятка. Все они относились к пиро элементу, и были основным ударным костяком СБР. Если же предвестникам понадобилась специфическая помощь иных элементов, то в других комнатах сидят и кристальные девы, и электро цицины... Вообщем, все. Однако Арлекино не интересуют специфические силы. Лучше использовать те, что проверены временем. Завидев Арлекино, пиро агенты поднялись со своих мест, склонив головы. Арлекино кивнула, и перешла к делу : —Мне необходимы четыре добровольца. Смотаться в Фонтейн и назад. Дело плёвое, не больше четырёх дней. Желающие? — после того, как Арлекино спросила про желающих, четверо ближайших к выходу подняли руки, предлагая на это дело свою кандидатуру. Арлекино удовлетворённо улыбнулась, —Так, тогда вы трое со мной в арсенал, а последний идёт подготовить всё к выезду. Готовность пять минут. — отвесила она последнюю фразу тому, кто должен заниматься выездом, и направилась на выход. Поскольку всем агентам по пути, то им ничего не осталось, кроме как последовать за Слугой. Арсенал распологался уже под южной лестницей. Он также представлял собой подвальное помещение, только вот уже цельное, без иных комнат. Кроме одной. Когда она с тремя агентами зашла в арсенал, в нос сразу ударил запах пороха и смерти. Последнее здесь чувствовала исключительно Арлекино, и то только из-за проклятья. А вот сам запах издавали глаза порчи. Сам арсенал представлял из себя огромное помещение с дверью в его конце. По бокам, у стен распологались оружейные стойки. Клинки, винтовки, мечи, посохи — вообщем, весь арсенал Фатуи. Там, за этой металлической дверью находились все глаза порчи каждого предвестника. И каждый закрыт на свой ключ. —Ты, — указала она пальцем на одного из агентов, —понесёшь оружие. А вы двое берите гроб и несите его к каретам. — раздав указания, Арлекино направилась за своим глазом порчи, к той самой двери. У кажого предвестника при себе был ключ от этого хранилища, поэтому Арлекино спокойно достала связку своих ключей, и открыла тяжёлую металлическую дверь, проходя внутрь. Запах смерти ударил настолько резко, что Арлекино невольно скривила лицо, хотя уже далеко не первый раз находится здесь. И каждый раз как первый. Что же, тот, кто сказал «К смерти невозможно привыкнуть», пожалуй, был прав. Придя в себя, она быстро окинула помещение взглядом, и, найдя стенд со своим глазом порчи, подошла. Тот на присутствие хозяйки отреагировал моментально, начав светиться, даже находясь за стеклом. Арлекино вонзила ключ в замочную скважину, и, провернув, легко поддела стеклянную дверцу ногтём, открывая. Хрупкий материал не имел права возразить, и послушно отодвинулся, предоставляя Арлекино возможность взять глаз порчи. Но та почему-то замешкалась, глядя на светящуюся пиро элементом штучку. Не то, чтобы он ей был нужен на этом задании, но всё таки чёрт его знает. Вдруг придётся снова схлестнуться с путешественником? Всё же придя в себя, Арлекино рывком схватила побрякушку, и повесила на пояс. Небольшая, словно тонкая струйка густого вина, энергия пробежала по телу женщины, приятно одаривая ту ощущением безопасности. И вправду — с глазом порчи она в относительной безопаности. Закрыв стеклянный ящик на ключ, Арлекино покинула комнату, закрыв и её тоже. В арсенале уже никого не было. Значит, её ждут снаружи. Арлекино застучала каблуками по закрытому помещению, и этот стук раздавался эхом по всему арсеналу. Когда она уже начала подниматься, металлическая дверь хранилища глаз порчи скрипнула, словно прощаясь с предвестницей. Она взглянула на железную резную дверь, после чего развернулась к ступенькам, и молча поднялась наверх. Там всё так же было тихо. Единственная, кто прерывала тишину тут была Арлекино. Хотя, скорее её каблуки, нежели она сама. Словно лезвие ножа, они стучали по каменному полу, разрезая тишину. Впрочем, все были заняты своими делами, и никого кроме Дотторе и самой Слуги не беспокоило, куда же несут владельца эти каблуки на острых ножках. Выйдя из Собора, Арлекино в лицо сразу же подул ветер, который немного взьерошил её волосы, и одарил лицо приятным, но слегка колючим холодом. Слуга полной грудью вдохнула свежий воздух с нотками хвои, дабы насладиться им в полной мере. Он будоражил разум и парализовывал тело, заставляя вдыхать приятный, едва ощутимый аромат ещё и ещё. Впрочем, Арлекино было достаточно лишь единожды вдохнуть его, и, выдыхая, осмотреться. Агенты как раз закончили погрузку гроба в грузовой отсек второй кареты, в которой собирались ехать сами, и стояли в ожидании, не смея сдвинуться с места. Арлекино направилась к ним, хрустя снегом под ногами. Она обожала этот звук, поскольку он напоминал ей хруст костей её жертв. Невероятное удовольствие слушать его постоянно, но ещё больше удовольствия приносило, когда она слушала звук ломания полноценных костей. Та боль, которую доставлял сей процесс её жертвам превращалась из их криков в невидимый афродизиак для Слуги, что медленно расползался по комнате вместе с воздухом. Признаться, это даже возбуждало её. Да настолько сильно, что после каждой пытки она заказывала себе через подручных проституток, которые сполна могли удовлетворить её похоть в такие редкие, но невероятно приятные для самой Арлекино моменты. Когда она подошла к агентам, формальный лидер этой четвёрки вышел вперёд. —Оружие на готове, груз готов к перевозке, кареты в полной готовности. — отчеканил он, стоя перед предвестницей. Та удовлетворённо кивнула и приказала всем занять свои места, сама удалясь в личную карету. Залезая внутрь оббитой бархатом от А до Я кареты, Арлекино обнаружила на сиденьях книжку, бокал, бутылку хорошего вина, и небольшой ящик, в котором, по видимому, её провизия. Надо признать, что СБР знают своё дело. Впрочем, сейчас ей не хочется ни пить, ни есть, ни читать. Она просто села на своё место, и, прождав минуту пока кучер тронется с места, прикрыла глаза. Сегодня ночью она не спала, рассчитывая выспаться днём. Впрочем, теперь ей ничего не мешает выспаться в такой же удобной, как и её кровать, карете. Путь будет неблизкий, да и на дороге их могут ожидать опасности, поэтому приняла Арлекино решение поспать в пол глаза, дабы быть готовой среагировать в любой момент. Но, пока они в Снежной, можно наконец спокойно поспать...