Чёрт бы тебя побрал, Жданов!

      В том, что беда никогда не приходит одна, Пушкарёва имела счастье убеждаться не единожды. Недаром ей сразу не пришлась по душе идея этого ужина. Внутренняя чуйка, за исключением редких случаев сбоя в связи с изрядным количеством выпитого по поводу и без, почти никогда не подводила. Уже одно наличие Старкова опускало настроение ниже плинтуса, а тут ещё один нарисовался...       Андрей, официально представившись для порядка, пожав руку Старкова и, не без удовольствия, поцеловав руки дамам, занял место рядом с Катей. За столом повисла пауза.       - Ты что здесь забыл? - вполголоса процедила Пушкарёва, обращаясь к мужчине.       - Я могу задать тебе тот же вопрос, - парировал Жданов, не спуская улыбки с лица. - В отличии от тебя, я здесь по делам компании. А вот что ты здесь делаешь?       - Меня пригласила подруга. Если бы я знала, что ты также приглашен, то не пришла бы. У меня найдутся дела поважнее праздного времяпровождения.       - Друзья мои! - обратился к присутствующим Старков, расплывшись в приторной улыбке, от одного вида которой у Катерины свело челюсть. - Если я правильно понял, в представлении друг другу никто из присутствующих особенно не нуждался. Предлагаю сделать заказ, а на аперитив смею предложить шампанское. Если, конечно, никто не против...       - Я не пью, - буркнула Пушкарёва, ей совсем не хотелось проводить вечер в этой разношерстной компании, половина которой была укомплектована видными представителями отряда парнокопытных. Даже наличие за столом Виктории, которая всегда отличалась умением находить плюсы в любой навозной куче, погоды не делало. - Очень рада знакомству, но, пожалуй, мне пора! - она уверенно поднялась со своего кресла.       Мужчины удивленно переглянулись, а Клочкова, мгновенно вскочив на ноги, с извиняющейся улыбкой, адресованной Денису, настойчиво потащила Катю в сторону дамской комнаты.       - Пушкарёва! Это как называется? - прошипела Вика, втолкнув подругу в просторное помещение, увешанное зеркалами всевозможных форм. Силуэты девушек причудливо отражались в этом дизайнерском буйстве. - Ты с ума сошла? Что всё это значит?       - Это значит, - спокойно ответила Катерина, - это значит, что я иду домой. На Жданова мы с тобой не договаривались. Да и в отношении твоего выбора у меня есть парочка- другая щекотливых уточнений...       - Ты что, реально думаешь, что я была в курсе того, что Жданов приглашен на ужин? - возмущению Клочковой не было предела. Открыв сумочку и с трудом найдя в ее недрах помаду, она нервно стала поправлять макияж, немигающим взглядом уставившись в зеркало. - Да у меня тоже пропал дар речи, когда он появился! Но это ли не судьба, Катюх?       - Судьба, говоришь? - Пушкарёва выудила откуда-то из под платья миниатюрную фляжку и сделала пару глотков. - Возможно... Но такой судьбы я точно не желаю!       Совсем не к месту пришло воспоминание о первой встрече с Денисом. Тогда Катерине казалось, что это ее судьба. Что она нашла свою любовь навеки... Но! Воздушный замок, заботливо выстроенный в ее воображении исключительно в розовых тонах, вмиг превратился в серые невзрачные руины, когда, однажды, ее избранник показал свое истинное лицо...       - Ой! Не свисти мне тут! - возвращая на грешную землю, отмахнулась от нее Вика, взбивая при этом беспорядочно уложенные кудри. - Только слепой не видит разрядов между вами! Искрит так, что вот-вот полыхнёт! Помяни мое слово - ты попала.       - Я докажу тебе, что это не так, - Катя, прикончив содержимое фляжки, решительно открыла дверь в зал, потянув за собой подругу. - Жданов - обыкновенный, знающий себе цену, самец, как, впрочем, и твой ухажёр... Идём!       Добравшись до столика и ослепительно блеснув, при этом, улыбкой, Пушкарёва выпалила на одном дыхании:       - Я передумала и остаюсь с вами, мальчики. Может уже сделаем заказ? И да, сегодня я сделаю исключение в пользу спиртного и соглашусь на пару коктейлей...

***

      Пара коктейлей в ресторане, озвученных Катериной, плавно и незаметно переросла в очередную бутылку элитного ирландского виски в одном из ночных клубов, куда их немногочисленная компания решила переместиться, дабы сменить помпезную обстановку французского общепита на более уютную и приватную. Пушкарёва даже позволила себе немного расслабиться, но не до такой степени, чтобы перестать замечать, обращённые в ее сторону, сальные взгляды Старкова. Вот же ублюдок! Впрочем, такие, как Денис, со временем не меняются. Да и Жданов от ее бывшего далеко не ушёл.       - На мне, вроде, цветы не растут, - саркастически заметила девушка, обращаясь к мужчине, пригубив при этом, в очередной раз, крепкий алкоголь и бросая тревожные взгляды на танцпол, где Денис прилюдно лапал Клочкову. - Нечего на меня пялиться! Дыру протрёшь!       - Катенька, - изрядно захмелевший Андрей продолжал изучать пристальным взглядом свою спутницу , - а ты всегда такая колючая или есть вариант увидеть тебя белой и пушистой?       - Конечно есть, - полупьяно ухмыльнулась в ответ Пушкарёва, но тут же зло блеснула глазами в сторону Жданова. - Но не про твою честь, если она, конечно, у таких как ты, в принципе, есть... Мне казалось, я обозначила свою позицию в отношении твоей персоны. Как, кстати, обстоят дела на личном фронте? С невестой расстался? Или слабо?       Упоминание Киры всегда действовало на Андрея, подобно тому, как действует красный плащ тореадора на быка и сегодняшний вечер исключением не стал.       - Тебе априори нравится портить людям настроение? - взгляд мужчины изменился, став за доли секунды холодным и презрительным. - Или только мне уготована такая участь?       - Я привыкла говорить правду, - достаточно трезво отчеканила Катерина, пристально смотря в глаза Жданова, в которых кроме своего отражения, не видела сейчас ничего. - Лукавить не в моих правилах, поэтому в моей жизни не всё гладко и радужно. Но по другому я не умею, меня не так воспитали...       Андрей щелчком пальцев подозвал официанта, попросил повторить и снова с некоторой долей интереса уставился на девушку:       - Честная, значит? Ну, если так, то расскажи, откуда знакома со Старковым? Я весь вечер за вами двоими наблюдаю и только идиот не поймет, что вы давно знаете друг друга. Он буквально раздевает тебя взглядом, как будто считает своей собственностью.       - Правду хочешь, - Пушкарёва залпом допила содержимое бокала и положила в рот большую спелую виноградину. - Хорошо. Будет тебе правда. Короткая и ясная. Этот ублюдок - мой бывший. Тварь, каких ещё поискать надо. Достойный сын своего отца. А я - наивная дура, каких ещё поискать надо! Развесила уши в свое время - до сих пор лапшу стряхиваю... Достаточно исчерпывающе?       - Ты меня все больше удивляешь, Катерина, - с усмешкой покачал головой Жданов. - А с виду такая боевая! Но тем интереснее. Старков при знакомстве показался мне каким-то неестественно "стерильным". Надеюсь, что он не липовый бизнесмен, а то мне и без него проблем хватает!       - Ну почему же сразу липовый? - удивилась девушка, отправляя в рот очередную ягоду. - Все в рамках закона. Но вот только никак в толк не возьму, какие дела могут связывать два, совершенно разных бизнеса? Его папаша в 90-е был директором асфальтового завода в Забайкалье. Много неугодных ему тогда полегло под одежду новых трасс... Страшно?       Андрей на минуту задумался. Катерина никак не вязалась в его воображении в пару со Старковым. Даже по своей манере общения с окружающими она была похожа на храброго мангуста, а Денис больше на кобру, готовую этого самого мангуста сожрать. Но, если верить словам Пушкаревой - она никогда не лжет. Хорошо, допустим. Допустим, что Старков - бывший ухажёр Катерины, но как тогда они оказались сегодня в одной компании? Совпадение? Или нет? Череду беспорядочных мыслей прервал тот, вокруг которого эти мысли крутились. Он материализовался перед столиком, слишком откровенно обнимая за талию, сверкающую голливудской улыбкой, Клочкову:       - Мы с Викторией вынуждены покинуть ваше приятное общество. Катерина, Андрей. Благодарю за шикарный вечер! Очень надеюсь, что не последний... Увидимся!       Денис многозначительно посмотрел на Жданова и, подмигнув девушке, послал ей воздушный поцелуй, после чего ретировался, уводя с собой Клочкову, уверенную в том, что она сорвала джек-пот. Пушкарёва в ответ на такой жест демонстративно закатила глаза, вздохнула и плеснула себе очередную порцию виски, чем развеселила Андрея.       - Да ты, никак, серьезно решила развязаться, офицерская дочь! Пара невинных коктейлей в "Ришелье" давно растворились во внушительном количестве выпитого тобой виски! Печень не жалко?       - А ты против? - Катерина с переменным успехом пыталась сфокусироваться на своем вынужденном спутнике. - Алкоголь иногда помогает расслабиться и прочистить мозг, а мне это сейчас ооочень нужно...       - Почему? Ревнуешь бывшего?       - Потому! - передразнила Андрея девушка и, задумчиво покрутив в руках стакан, заглянула внутрь. - Потому, что ты мне очень симпатичен, но есть один маааалюсенький нюанс - ты...не свободен. Не свободен настолько, что вряд ли тебе удастся избавиться от Киры и поэтому мне нужно о тебе забыть. Вычеркнуть тебя из жизни, выкинуть из головы и...далее по списку.       Интересные дела! Жданов явно не ожидал такого развития ситуации. Катерина практически призналась ему в любви! Но её принципы выше чувств. Ладно! Нужно действовать иначе, тем более момент уж очень подходящий...       - Могу помочь меня забыть, если действительно хочешь этого, - девушка удивилась, но утвердительно кивнула. - Я вызову тебе такси до дома, адрес сможешь назвать? - снова усталый кивок.       Глядя на засыпающую Катерину, Андрей набрал номер вызова такси и запросил два автомобиля, которые были поданы ко входу в клуб менее чем через десять минут. Осторожно усадив девушку в машину, он назвал таксисту адрес, а сам сел в другую, попросив водителя двигаться следом.