Судьба/Торжество после гибели

———

      Шествие покорителей Шотландии встречали с почестями; самые малые деревеньки, услышав от соседей о деяниях победоносного короля, резали скот, заранее готовили дары, подступались к проходящему мимо воинству и кидали на головы рыцарей венки и передавали пышные хлеба, мясные изделия и провожали с радостными криками от королевского копья до самого последнего пешего отряда.       Не было ни одного поселения, ни одного города, где бы не славили короля Артура и его рыцарей, и союзников короля Бана и Борса.       Прознавши о необъятной радости народа, освобожденного от англосаксонского гнёта и от набегов пиктов и ирландцев, высшее командование сошлось в решении приказать каждому лорду, рыцарю и обыкновенному воину, что полная заслуга принадлежит не отдельному королю, рыцарю, а их союзу — Рыцарям Круглого Стола.       Поход, цель которого не только в том, чтобы найти место для строительства новой столицы, но и в том, чтобы убедиться в лояльности населения и удостовериться в отсутствии и незначительных слухов о новых набегах Вортигерна, англосаксов и ирландцев, проходил гладко, пока не достиг земель Камбрии, или как её имеют местные жители — Кимри, родина.       Местные жители промышляли кочевым скотоводством и пасторальным земледелием. Оставаясь на одном месте не более года или двух лет, они уходили с созреванием урожая, сначала, чтобы продать в одном из крупных городов шерсть и ситец, а после — найти новое место для племени, куда, зачастую ещё не ступала нога человека, ведь сама Кимри, а говоря современно — Уэльс, состояла практически полностью из лесов. Именно непроглядные лесные чащи, что простирались от низин до холмов и покрывали листьями некоторые горы, создали сказочный образ валлийского лучника и воспитали в каждом кимврийце любовь к Кимри.       Одновременно, и ненависть к любому, кто посягнёт на их природную сокровищницу.       Сложный рельеф и особый закрытый к индоктринации менталитет не помешал римлянам захватить валлийцев, но подчинить и преобразить их дух они не сумели — валлийские племена из Кимри сохранили многое из старых, пантеистических верований. В том числе, и дурное…       В их, богатых праной, лесах и горах, они, подобно дикарям-пиктам, воюют между собой, разделенные на два лагеря: Гвент на юго-востоке с центром власти в Кардифе и Гододин на северо-западе с политическим центром в Гвинедде.       Вооружённые луками и стрелами, уединенные и гневные к вторженцам, они не были атакованы хищническим войском Вортигерна и не познали нужды объединиться против сильного врага. Слова Артурии и слава Круглого Стола оказались для них пустым звуком…

———

От первого лица — Вистан

      Теплый землянистый запах древесины распространился на всю крупную богато отделанную комнату, смешиваясь с сиреневым амбре и, подчёркнутым витающими в воздухе оттенками меда, терпкой, едва сорванной вишни и клюквы.       Деревянные стены покрыты плоскорельефной резьбой, изображающей то сцены кровопролитных боёв, то лирические сцены пастушьего пения, ухаживаний, свадьбы… А у входа, венчали дверной проём вырезанные лики древних кельтских богов, смотрящих на весь мир с отстранённой жестокостью…       Приподнявшись, протянул руку через багрово-красные стенки тисовой кровати и, глотнув клюквенно-вишнёвого медового вина, проговорил: — Будь умницей, сделай сотню, а лучше две, магических артефактов для связи, достаточно маленьких, чтобы их можно было переносить в походной сумке, но главное, чтобы их могли использовать несведущие в магии.       — Не хочу быть умницей, хочу пить! — маленьким капризным колокольчиком зазвенел голосок Мерлин, высунувшейся из-под фамильного одеяла, обшитого ветвистым переплетением красных и синих цветов.       Недовольное вспотевшее личико с прилипшими спутанными серебристыми волосами сразу же поймал захват моей ладони: — Мне нужны эти артефакты в ближайший месяц.       Немного поборовшись в попытке вырваться и утолить жажду, она состроила столь оскорблённый вид, что стала походить на избитую кошку: — Я не могу, Артурия требует от меня предсказаний каждый день… У меня не хватит на это сил!       — Уверен, с той праной, которой начну кормить с сегодняшнего дня, это маленькое дело не составит для тебя больших трудностей.       — Но мне тоже нужно отдыхать и спать… — взгляд исподлобья, чувственный, уязвимый и хрупкий, встретил мой, более убедительный в своей садистской жестокости.       Поджав губки и метнув глазками на бутылку Мерлин ответила жалобным лебединым тоном: — Хорошо, но… — её прервало горлышко бутылки, проникнувшее в рот.       Наблюдая, как измождённая, сначала предсказаниями и иллюзиями сокрытия, потом бесплодными холодными ласками, суккуба жадно утоляет жажду, добро улыбнувшись, прибавил: — Не беспокойся, моя маленькая, валлийцы накормят меня, я накормлю тебя, а материалы найду.       Пожалуй, опаивать Мерлин и ночами мучить её ласками без страстного продолжения было верным решением.       Мелкая незаметная дрожь ярости пробежала по телу.       Хотя и не без психологических трудностей… Иметь молодую прекрасную любовницу, покорную, соблазнительную, и не иметь возможности излить на неё всю похоть — сложное испытание не только воли здорового мужчины, но и его сердца. Ревность обуревает сердце, что желает освободиться от рёберной клетки или разорваться тысячью частей…       Мерлин допила всю недавно открытую бутылочку вина: — Ах-х х-а-а… кислое, — отдышавшись и приоткрыв глазки она чуть заплетающимся от уже третьей бутылки языком пробормотала: — Мне понадобятся хорошие зеркала, серебро для рамок, кристаллы кварца, по шесть на каждое, и по одному аметисту с размером с ноготь и толщиной в… — она поднесла к моему лицу кулачок.       Отводя голову от дурашливого удара мизинцем: — Без аметистов никак?       Игривая и чем-то насмешливая ухмылка ответила без слов.       Придётся распрощаться с парой древних книг из запасов предка и послать Вильгельма за серебром и золотом в схронах. Куда продать книги и где найти достаточно хороший кварц с аметистами?..       — Ты закончила с обломками Калибурна?       С увядшей улыбкой Мерлин сказала: — Через неделю.       Прошептав: — Моя красавица… — прильнуль к её горячим губам в долгожданном поцелуе, углубил, сцепившись с её ловким, истекающим винной сладостью, язычком.       Рим, королевство Клаудаса или богатый Кармелайд, родина Гвиневры…       — М-м-м! ...Ннх! Мм! — постанывая от удовольствия Мерлин страстно обняла за шею и начала посасывать мой язык… Лёгкие волны наслаждения пробегались по позвоночнику и проникали в душу, взамен океана праны, собранной за долгий месяц, маленьким ручейком утекал из тела.       Поймав на обволакивающем обороте липкий язычок, укусил слегка, до крови, и она тут же вздрогнула, прекратив поцелуй, и попалась в мои руки.       Собрав серебристые локоны в хвост, и подняв за него голову, как кролика за ушки, прошептал: — Мерлин, за три дня закончи с обломками Калибурна.       — Я сделаю, я всё сделаю…       Поверив, отпустил её, слегка размял шею руками и облокотился о спинку кровати, любуясь тем, как естественно длинные волосы рассыпались по её плечам, перламутровым сатином сокрыв её обнажённые, завораживающие, как трепетный танец бабочек, формы… Приятно, что Мерлин послушалась и ныне подбирает скромную одежду.       Молчание длилось долгими минутами, прерываемое редкими дуновениями ветра, наигрывающего сумрачную мелодию непроглядных лесов…       — Почему ты?!.. — она повысила голос в вопрошании, но мгновенно изменилась, вернее, отсекла, смешные для демона, чувства и, именно так, как я ожидал, как жажду от неё услышать, с томной чувственностью проговорила. — Я знаю, ты похотлив, страстен, яростен, любвеобилен, ревностен, но почему ты не обрушиваешь всё это на меня? — она одним манящим движением пальчиков смахнула локоны с её груди, обнажая на белоснежной коже, цветущий, как раскрывающийся бутон розы, сосочек; провела пальцами по мраморным изгибам талии и продолжила с бесчувственной открытостью, спокойствием. — Так долго меня мучал… Ты хотел узнать, подвластна ли я телесным удовольствиям или… — она начала слегка жёстко поглаживать мышцы моего живота, груди, двигаясь к шее. — Ты проверял, способна ли я на чувства, на верность, проверял пределы моего женского самозабвения? — улыбнувшись краешками губ, загадочно, «по-лисьи». — Я предсказала, что ты выполнишь, как минимум, половину нашего маленького контракта, и готова играть роль маленькой верной жёнушки, но… — мягко, почти матерински обняв моё лицо ладошками, она приблизилась, едва касаясь тёплыми губами. — Если ты не будешь питать меня своими чувствами и снами, я не смогу принять тот образ, которого ты так страждешь…       С весельем, разливающемся, словно вскрытое шампанское после упорной встряски, в сердце тихонько рассмеялся: — Ха-ха-ха-ха, Мерлин, ха-ха-ха… — веселье так же быстро утонуло, как и нахлынуло, оставив одну лишь искреннюю улыбку, с ней я полюбовался сияющим драгоценным глазкам. — Ты во многом права, Мерлин, но знай — если ты плохо выполнишь свою роль, то я убью тебя.       На розовых губах появилась победная улыбка, будто она ожидала подобного ответа: — Я знала! А теперь, к сладкому?       Раззадоренный и соблазнительный вид Мерлин не помешал мне смахнуть её тело с себя и заняться делами: — Нет, сначала закончу с письмами.       Игривый голосок сопроводил путь к столу с письменными принадлежностями: — Не боишься, что я узнаю все твои секреты?       — Уверен, ты уже знаешь их…       Гвинедд захвачен, уверен, с предсказаниями Мерлин уже завтра будем штурмовать приморье Кимри, потом форсированная атака на Гвент. Люди Вильгельма должны успеть подготовить начальную партию материалов до тех пор, пока наше войско не дойдёт полпути к Кардифу. Надеюсь, там будет достаточно аместистов.       Через три дня надо будет отправить человека… Всё же, в Рим… Люциус Тибериус. Как только Уэльс будет зачищен и подчинён, так сразу Бан и Борс вспомнят про договор с Артурией — что бы не болтали о Круглом Столе, а выгода прежде всего. Король Клаудас, если он не полный идиот, не только захватил земли галльских королей, но и соорудил достаточные укрепления. Было бы неприятно терять его фигуру…       В любом случае, одно из двух: пугать армию Артурии возможным нападением римлян или, если мне повезёт, ещё и Белым Драконом… Необходимо подготовиться к разговору с Вортигерном.